Єлизавета: від Попелюшки до королеви. Любов Єлизавети I Англійської та Графа Роберта Лестера Походження імені Єлизавета

Коли Катерині прийшов перший за майже шість років лист від батька, вона, треба сказати, чимало здивувалася. Дівчина кілька хвилин крутила в руках невеликий конверт, ніби не наважуючись його відкрити, поки, нарешті, не схопила рішуче ніж для паперу і не розкрила його.

«Моя дорога дочка, - писав батюшка (точніше, його писар: почерк був чужий), - з великою любов'ю і повагою я передаю Вам свій привіт і палкі батькові обійми. Мої справи йдуть добре, здоров'я також не завдає жодного клопоту. Розкажіть мені, як Ви маєте? Чи потрібне Вам щось особливе, чого немає у Вас зараз? Знайте, що я - вічний і відданий виконавець Ваших бажань, і немає для мене більшої радості, ніж насолоджувати Вас ... »

«Бла-бла-бла, бла-бла-бла…» - морщилася Катерина, квапливо пробігаючи очима рядки, з яких буквально сочилася звична придворна ввічливість. Втім, як ще можуть спілкуватися практично чужі один одному люди, окрім як ховаючись за ввічливістю, як за сталевою бронею? Звичайно, шкода, що так сталося, але тепер уже нічого не поправиш, хоча сором за той скандал, що Катерина влаштувала йому колись, шість років тому, мимоволі і вколола її на мить, але дівчина одразу рішуче відкинула його геть.

Батько явно написав листа з якоюсь конкретною метою: вона не повірить, що в ньому раптово, через стільки років, прокинулися палкі почуття. Потрібно тільки вивудити цю мету з ввічливого холодцю. «Боже, аби не заміжжя, - благала про себе Катерина, - аби він не збанкрутував і не вирішив поправити свої справи за допомогою вигідного шлюбу! Будь ласка! Адже у нього є і законні дочки!»

«Моя дорога дочка, чи можу я попросити Вас про послугу? Моїй дочці, Вашій зведеній сестрі, Єлизаветі, дівчині сімнадцяти років зроду, потрібен притулок поза Лондоном. На превеликий жаль, столиця нині не є для неї приємним місцем. Моїй голубці потрібно поправити здоров'я та відпочити від світської суєти. Люба Катерино, Ви дуже зобов'яжете мене, якщо погодитеся прийняти її у своєму замку. Єлизавета - дівчина у всіх відношеннях приємна і скромна, вона не обтяжить Вас, навпаки, я сподіваюся, що її суспільство буде Вам приємно, як приємно будь-якій освіченій дівчині суспільство її настільки ж освіченої однолітки. Ваша сестриця читає давньогрецькою та латиною, знає науки, вміло поводиться з арфою і вправно тримається у сідлі. Серце моє наповнюється радістю, коли я уявляю собі вас разом, скутих узами ніжної дівочої дружби…»

У Катерини схвильовано тьохнуло серце.

Все своє життя, всі вісімнадцять років, вона прожила тут, у віддаленому замку Брумрок, далеко від Лондона та вищого світу. Її батько, високоповажний, дуже багатий вельможа на ім'я Лахлан Хеммільтон, визнав її - бастарда від нікому не відомої служниці-італійки - але не захотів вирощувати її у своєму будинку в Лондоні і представити її в суспільстві, тим самим очорнивши свою репутацію, і тому відправив її сюди, в Брумрок, тільки-но їй виповнився рік. Весь замок і мальовничі угіддя навколо були у розпорядженні та у повній власності маленької Катерини (на італійський манер, на честь матері). Незважаючи на свою віддаленість від світла, Катерина зовсім не обтяжувалась самотністю. У її розпорядженні був цілий штат слуг, що з молодих нігтів обожнював свою маленьку, але вже владну господиню; для розмов про мистецтва і науки до її послуг були вчителі, яких батько виписував для неї з різних країн. У дитинстві батюшка і сам нерідко вшановував її візитами: як мінімум, тричі чи чотири рази на місяць, а іноді навіть частіше. Він справлявся про її здоров'я та успіхи в навчанні і, бувало, довго ласкаво говорив з нею; саме завдяки ньому Катерина стала пристрасною наїзницею і полюбила соколине полювання. Її улюблений сокіл, Швидкий, подарував їй батько на десятиліття, і Катерина досі душі в ньому не сподівалася.

Однак одного разу, коли їй було дванадцять, батько приїхав до Брумроку зі своєю дружиною, гарненькою, дуже миловидною, невисокою молодою жінкою з гарними блакитними очима. Спочатку Катерина була холодна з нею, потім стала нестерпною і, нарешті, влаштувала страшний скандал: кричала, звинувачувала їх обох, навіть лаялася (спілкування зі слугами не пройшло даремно: на жаль, манери маленької бастардеси залишали бажати кращого)… Зараз вона й сама не змогла б згадати, що її так розлютило. Мабуть, їй дуже хотілося думати, ніби вона - не просто бастард, результат випадкового зв'язку, що ні до чого не зобов'язує, залишений виключно з душевної доброти, а плід справжнього, глибокого і щирого кохання, після якого її батько ніколи не зможе навіть подивитися на іншу… А, можливо, вона була звичайною юною дівчиною, яка відчувала своєрідну потребу в скандалах. Служниці в той період нерідко отримували від неї дзвінкі ляпаси.

Так чи інакше, Катерина посварилася з батьком, і вони більше не спілкувалися - до цього моменту. Але це було не так важливо, куди важливіше те, що Катерина дуже мало спілкувалася з однолітками і однолітками, і це була прислуга і діти прислуги. А тепер до неї їхала світська, столична дівчина, за словами батька, освічена та витончена…

Катерина нервово стиснула руки на грудях і, хвилюючись, пройшлася по кімнаті – раз, другий… «Якщо я, бастард, здобула освіту біля блискучих розумів, то як утворена вона, законна дочка, що виросла в столиці? - промайнуло в її голові. - Прокляття, вона вважатиме мене дикуном! Я не хочу виглядати перед нею смішною!

Нахмурившись, Катерина глянула на себе в дзеркало. Якось одразу й раптом кинулися в очі всі недоліки зовнішності: грубуваті, різкі риси обличчя, орлиний ніс, далекий від тих гарненьких носиків, що бачила вона на полотнах старих майстрів, так само, як орел далекий від голубки, великі зуби, важка щелепа , Що надає їй невиразне подібність з кобилою ...

Дівчина з силою вдарила кулаком по коліна. Круто зігнуті брови зійшлися до перенісся, зуби зосереджено вп'ялися в нижню губу.

Звичайно, вона може відмовитися, напевно, Брумрок у батька - не єдиний варіант. Але від думки, що тут, у її похмурій обителі, буде гарна (їй чомусь здавалося, що неодмінно гарна), витончена молода дівчина, з якою вони зможуть проводити багато часу разом, у Катерини приємно паморочилося в голові і німіли кінчики пальців. Їй хотілося цього… А якщо вона чогось хоче – вона це отримує. Зачарувати столичну красуню? Та раз плюнути!.. хоч у неї немає жодного досвіду в цьому… зовсім… взагалі…

Глибоке зітхання. Рішучий блиск у трав'янисто-зеленому погляді.

Чорнильниця, перо, чисті листи… За етикетом потрібно прочекати кілька днів, перш ніж сідати за відповідь? Начхати. Швидкі розчерки тонких рядків по паперу, неслухняний каштановий локон, що лізе в рот. Катерина писала безпосередньо, чітко й у справі, дотримуючись лише мінімум світських пристойностей. "Я буду рада суспільству моєї зведеної", - і тут дівчина завмерла в легкій розгубленості ... "сестриці", - дописала, трохи сильніше, ніж потрібно натискаючи пером на папір.

Сестриці… Їй нікого не доводилося так називати…

Мрії, ніби гаряча, запашна вода ринули на неї і затопили безповоротно. А що, якщо все пройде добре, і вони з як звуть цю дівчину? Єлизавета? - сподобаються один одному? Вони могли б блукати навколишніми лісами разом. Катерина знає сотні місць, але вони стануть ще кращими, якщо розділити їх з подругою. Вони могли б довгими стилими вечорами сидіти біля гарячої жаровні, рятуючись від сирих холодів, і читати один одному вірші давньогрецькою; вони могли б зустрічати світанки і рахувати ночами зірки… Тут страшні грози, Катерина пам'ятає, як боялася їх у дитинстві - можливо, її сестриця дозволить обійняти себе, щоб не було страшно? Чи навіть, можливо, хоча б швидко, хоча б у жартівливій грі, доторкнутися до своїх губ?

Бррр! Катерина різко підняла густу копицю каштанових із золотом кучерів і відразу вчепилася в них тонкими пальцями. Ну, що за дурні думки, адже ти навіть її не бачила! Може, вона дурна, дурна... Може, її висилають із Лондона (заради бога, батьку, не думаєш же ти, що я повірила, ніби сестриці й справді «потрібно підправити здоров'я»?) за розбещений спосіб життя, і в її ліжку побувало стільки чоловіків, що і Евклід зіб'ється з рахунку! Зрештою, зовсім незнайома тобі дівчина не винна, що ти, бачите, давно зрозуміла, що волієш дівчат, встигла з цим змиритися і тепер згораєш від самотності, оскільки та єдина служниця, яка тобі по-справжньому сподобалася, злякалася твоїх обережних залицянь , Виїхала і, за чутками, вийшла заміж, а більше тебе ніхто не приваблює. Ти просто зустрінеш її, як личить гідній господині ... І все-таки постараєшся подружитися. Хоча б заради того, щоб у тебе з'явилася подруга, що відповідає твоїй освіті та становищу - адже ти, хоч і бастардеса, але все ж таки дворянка, і спілкуватися виключно зі служницями із селянок нижче за твою гідність. «Сподіваюся, я їй... ми сподобаємося один одному», - хвилюючись, подумала Катерина і рішучим рухом запечатала конверт.

Відповідь від батюшки прибула незабаром. Опускаючи ввічливі завитки, повідомлялося там, що Єлизавета прибуде за тиждень.

І весь цей тиждень Катерина провела на голках. Від натужного спокою («Утихомирься, Ріно! Ти ведеш себе, немов провінціалка, до якої зволила нанести візит королева! Це всього лише твоя зведена сестра. (Їй чомусь подобалося звати так Єлизавету.) Тобі нема чого так хвилюватися. Насправді, це її провина, що вона так багато часу не завдавала тобі візитів. на великий, але занедбаний сад), наказати привезти побільше різної дичини, прибратися в бібліотеці, чорт вас дер, як можна було так запустити замок, нещасні свині, якщо до вечора тут все не буде блищати, я дух з вас виб'ю! Катерина нервувала, і хвилювання її швидко перероджувалося в гнів. Як раніше, кілька років тому, покірні служниці терпіли дзвінкі ляпаси. Їй, втім, невдовзі робилося соромно за них… Але не надто. Вона і так занадто потурає цим пройдисвітам - стерплять пару ляпасів, не цукрові. Їй так хотілося зробити все в кращому вигляді, у неї так билося серце при одній думці, що скоро, зовсім скоро Єлизавета приїде, що можна було почати сміятися сама над собою. Ну ради бога, Ріно, на що це схоже! Наче нареченого зустрічаєш, а не сестру.

В останній момент - вранці того дня, коли мала приїхати Єлизавета (кілька її слуг прибули за пару днів до того з основною частиною багажу) - Катерина перейнялася питанням одягу. Розгублена і зла на себе, вона застигла перед розпорошеною шафою, переводячи погляд із звичного їй чоловічого костюма на непоказну коричневу сукню. Звичайно, з оксамиту, звичайно, облямоване хутром, звичайно, ненав'язливо прикрашене топазами, але все одно непоказне - а може, їй так здається після того, як вона побачила, скільки розкішних (всіх відтінків зеленого, синього, жовтого!) суконь привезли слуги Єлизавети .

Будучи отроковицею і терзаючись незнайомими їй і лякаючими почуттями, які тепер викликали в ній гарненькі дівчата, Катерина в якийсь момент навідріз відмовилася носити сукні і перейшла на чоловічий одяг (пройшовши через справжню війну зі своєю старенькою-годувальницею та всіма служницями). Їй здавалося, ніби, коли вона любить жінок, значить, і душа в ній чоловіча, а чоловічій душі потрібен чоловічий одяг. У ній дівчині було набагато зручніше. Чотири роки (починаючи з чотирнадцяти років) Катерина носила виключно чоловічий одяг, лише на свої дні народження, на вимогу годувальниці (та хоч і безглузда була безбожно, але Катерина любила її), одягала сукню. Тепер у неї залишилася лише одна сукня, що підходить їй за розміром, і Катерина зовсім не хотіла її одягати. Їй здавалося, що вона виглядатиме в ньому смішно і безглуздо, напевно Єлизавета (судячи з кількості вбрань, неабияк модниця) лише посміється з неї…

«Ні вже, - спалахнуло всередині раптовою впертістю. – Це вона шукає у мене притулку. Нехай приймає мене такою, якою я є. Я одягну чоловічий одяг. І якщо вона вважатиме це смішним чи безглуздим – її право!»

До того ж, на її думку, у чоловічому одязі вона виглядала значно привабливіше.

Шоси, сорочка, її улюблений, розшитий золотими квітами, дублет поверх, що потіє - від спеки, звичайно, жаркий червневий ранок, ще б тут не спітніти! - долоня на рукояті шпаги, примружений погляд, що жадібно вдивляється в чистий обрій - яскравий контраст просторої зеленої пустки на півдні від Брумрока (звідти мала приїхати Єлизавета) і високого, чистого неба над нею. Золота стрічка дороги, що веде в далечінь. Тупіт кінських копит, піднятий пил… Рудо-золотий сплеск волосся на сонці, стрімкий галоп мініатюрного гарненького конячка, а верхи на ньому…

Катерині здалося, що сама Фрейя повернулася крізь товщу часів, відкинула убік беззубого християнського бога, і тепер скаче їй назустріч. Дівчина з рудим волоссям, як яскраве вогняне світанок, у темно-зеленій простенькій амазонці, стрибала їй назустріч, а десь вдалині волочився в пилу громіздкий візок. Довгий час Катерина не могла розглянути її обличчя, але незабаром кінь стрімко промайнув крізь ворота, і руда наїзниця спритно зістрибнула додолу, не встигли конюхи до неї наблизитися. Знову злетіла хвиля рудого, сплутаного від стрибки волосся (з близької відстані Ріна помітила, що вона все-таки, як личить леді, не зовсім простоволоса: потилицю покриває легка символічна вуалька) - і зовсім поруч до Ріни виявилося її обличчя. Бліда шкіра немов сяяла на сонці. Блакитні очі горіли веселощами, на щоках горів гарячковий яскравий рум'янець, а на губах - широка посмішка... Наче вона вся була вогнем, сяйвом та сонцем.

І вона сміялася, дивлячись на неї, заливистим, гуркотливим сміхом, в якому не звучав ні ніжний струмок, ні срібний дзвіночок, але тому він не робився гірше - навпаки, віддавався тремтінням по спині, і на її сміливе обличчя хотілося дивитися нескінченно.

«Вона сміється з мене?! Плювати, смійся вічно, будь ласка!»

Єлизавета здивовано окинула її поглядом з голови до ніг. Катерина помітила, що щоки її спалахнули ще яскравіше. Невимушеним стрімким жестом вона зірвала з себе рукавички і, сміючись, вигукнула:

Отже, батюшка обдурив мене? Тут на мене чекала не сестриця, а милий брат?

Катерина збентежено спалахнула всім тілом, хоча щоки її не забарвилися рум'янцем, задихнулася на мить, не знаючи, що відповісти... А потім схилилася в чоловічому поклоні.

Для Вас, міледі, я згодна бути будь-ким. - Хотілося широко посміхнутися, але дівчина соромилася показати великі зуби, тому її губи залишилися зімкнутими.

А ось Єлизавета знову заразливо засміялася, відкинувши голову назад.

Єлизавета відкинула голову назад, щоб притискатися потилицею до оголеної ключиці Катерини. На губах її блукала задумлива напівусмішка.

Пам'ятаєш нашу першу зустріч? - Тендітні, тонкі пальці сплелися в пальцями Катерини.

Та замріяно глянула на їхні переплетені руки. Одноманітної форми: довгі пальці, вузька кисть, витягнуті овальні нігті - але у Катерини долоня більша, грубіша від вправ у фехтуванні, сильніша, тепліша... Білі пальці Ліззі - немов крижинки в її теплій руці.

Звичайно, пам'ятаю, - тихо прошепотіла Ріна, притискаючи «крижинки» до губ. У Ліз завжди холодні руки, і тому їй здається, що вона постійно мерзне, а це чудовий привід обіймати її частіше і тісніше. - Мені здалося – ти схожа на сонце.

Посмішка висвітлила обличчя Єлизавети.

І я також була зачарована з першого погляду. У цій сорочці, з розпатланою каштановою косою, зі шпагою, ти була сліпучою... Я подумала, це бог послав мені бачення, щоб спокусити... Твої вилиці, твої чудові ноги, боже! А твої блискучі очі… Ріно, кохання моє, і це мене ти називаєш Королевою Травня?! Твої очі – це і є травень. Ти була в ту мить краще за будь-якого чоловіка. Тієї миті і в усі наступні.

Миттєвий, але палкий поцілунок торкнувся Катерининих губ, і та не дозволила коханій відсторонитися. Спіймала пальцями гостре підборіддя, стиснула сильніше, жадібно пестячи м'які губи з трохи помітним присмаком легкого яблучного вина… Солодко. І трохи з кислинкою. Саме такий смак має бути у Королеви Травня. Прокляття, чому вона не вміє легко і невимушено, без підготовки говорити гарні речі?! Шалено хочеться згаяти той жар, що розпирає їй груди, цю гарячу подяку, цю жарку, хворобливу любов, що накотила з новою силою - а вона нічого, нічого не може сказати, може тільки стискати її в обіймах і цілувати з несамовитістю.

Губи розімкнулися з м'яким цмокаючим звуком. М'який, трохи п'яний погляд блакитних очей пестив її обличчя, а слідом за поглядом по палаючій шкірі Катерини пурхали прохолодні пальці. Гаряче дихання, жарке, як її волосся, як її серце, як вона сама, палило її губи.

Думаю, я любила тебе вже тоді… - хрипко пробурмотіла Ліз. - Кохала з першої хвилини.

Ще один гарячковий видих.

Катерина з жадібною цікавістю вдивлялася в обличчя Єлизавети. Та виглядала веселою, хоч і трохи захеканою. Декілька миттєвостей дівчата стояли один проти одного, не знаючи, що сказати, але потім…

«Нещасна дурниця!» - люто докорила себе Катерина і швидко промовила вголос (її голос звучав дещо переривчасто, і нерідко вона робила паузи, немов втрачаючи слова в глибині сміливого, іскристого блакитного погляду):

Мабуть, Ви втомилися з дороги, моя леді! Мої слуги приготували для Вас найкращі покої. Сподіваюся, Ви знайдете їх… Затишними.

Навіщо ти береш її за руки? Це непристойно, ти лізеш у її особистий простір, перестань!

…Єлизавета не стала вивільняти рук, хоча по обличчю її й промайнула тінь легкого подиву, за яке Катерина негайно жорстоко покарала себе думкою ляпасом. Але її пальці залишилися слухняно лежати в шорстких долонях Катерини. Напрочуд тонкі, такі ж довгі, як у неї самої, з витягнутими овальними нігтиками... Відмінність полягала в тому, що руки Єлизавети були трохи менші, шкіра її була порцеляново-білою (Катерина мимоволі залюбувалася тим, як вона сяє на сонці: немов мармур, перетворений на шовк), і ще - її руки були холодними. Неначе мармур... Чому? Як вона могла замерзнути в таку спеку?.. Катерина машинально стиснула вузькі долоні сильніше, пильно вдивляючись у чужі очі - і зустрічаючи легку, трохи збентежену напівусмішку.

Дякую, леді Катерина. – пальці стиснулися на руках Катерини у відповідь. - Я справді трохи втомилася і буду рада переодягнутися з дороги. Дайте мені кілька годин, але потім я хотіла б оглянути замок, де мені доведеться жити, і, якщо Ви не будете проти, прогулятися. Я не люблю сидіти під замком.

Я теж, - жваво відгукнулася Катерина. Її пальці, що стикалися з руками Єлизавети, горіли прохолодним вогнем. - І я... буду рада... скласти Вам компанію.

Єлизавета м'яко посміхнулася у відповідь, і Катерина помітила, що від усмішки у неї на щоках, незважаючи на юний вік, з'являються півкруги зморшок – по три на кожній щоці. Чомусь їй здалося, що це дуже мило, і захотілося торкнутися її шкіри. На вигляд вона здавалася фарфоровою, гладкою і холодною, наче мармур, але поява цих зморшок наштовхнула Ріну на думку, що вона ніжна і м'яка, як оксамит... А може, шовк?.. У неї гарний рот: ніжно-рожевий, дещо широкий - тому і зморшки - з виступаючою верхньою губою ... Дівчина заворожено стежила, як рухаються губи Єлизавети, поки вона каже:

Дякую, моя леді, Ви дуже люб'язні.

Силою змусивши себе прокинутися від гіпнозу, Катерина владно змахнула вузькою долонею, кликаючи найближчого слугу. Підійшов Олівер, чоловік років тридцяти, з каштановим, вже рідшим волоссям і добродушним поглядом песика. Катерина коротко наказала: проводити, допомогти розміститися, виконувати будь-яку примху… Хоча вголос прозвучало тільки «Проведи леді Єлизавету і допоможи їй розміститися», але останнє передбачало суворий, жорсткий погляд молодої господині Брумрока.

Дівчата розпрощалися поклонами (Катерина знову використала чоловічий), і Єлизавета вийшла. Бастардеса проводила її очима, зазначивши, що рухається вона з якоюсь особливою, рвучкою, невимушеною грацією.

Щоб відволіктися від нав'язливо хвилюючих її думок про гостя, Катерина вирушила на кухню, щоб віддати накази щодо обіду та вечері. У голові її крутилися дурні, мабуть, навіть крамольні бажання та думки. Їй хотілося бачити Єлизавету. Дивитися, як вона знаходиться. З яким обличчям вона оглянула відведені їй покої? Чи сподобався їй вигляд із вікна? На чому вона затримала увагу, а чому ковзнула байдужим поглядом? Що здалося їй гарним, а що ні? Чи достатньо для неї просторо, а може, вона віддає перевагу затишку? Чи сподобаються їй кольори килимів і гобеленів, чи м'яким здасться ліжко? "Про все це я неодмінно розпитаю її", - заспокоювала себе Катерина. - Як належить гостинній господині ... Прокляття, адже я могла проводити її сама і побачити все на власні очі! Звичайно, це не зовсім прийнято, адже я не селянка, але ж і зустрічати гостю в чоловічому костюмі теж не прийнято... Прокляття!»

А чим вона зараз займається? Які книжки привезла із собою? Пару днів тому, коли приїхала основна частина її речей, Катерині страшенно хотілося все розглянути детальніше, але, звичайно, вона не стала, засоромившись своєї нетактовності - і зараз шкодувала про втрачену можливість.

Коли всі накази про обід та вечерю були віддані, Катерина, що їла хвилюванням, вирушила до фехтувальної зали. Вона займалася фехтуванням із раннього дитинства. Звичайно, у неї не було і не могло бути офіційного вчителя: батько ніколи не погодився б надіслати їй такого, хоча Катерина і гаряче просила про це в ту пору, коли їхні стосунки ще не зіпсувалися (вірніше сказати - перервалися), а вона була наївною дитиною. Зате її вчитель французької виявився з збіднілого дворянського роду. Колись давно він прокутив весь стан, і батько Катерини, за старою дружбою, надав йому і дах, і платню. Після довгих умовлянь і занять потай мосьє де Клермон здався і почав вчити її. Катерина підозрювала, що далеко не така вже й гарна у фехтуванні, як могла б бути, але вона вправлялася зі шпагою щодня - і тепер завдавала ударів і без того посіченому дерев'яному манекену. Це заспокоювало її, допомагало забути про хвилюючі думки… Про Єлизавету з її сміливим поглядом і усмішкою, схожою на сонце… Про розкішне руде волосся, про бліді порцелянові пальчики в її гарячій долоні… Про сотні запитань до неї, про спекотний і жадібний. гарячковому хвилюванні перед нею, про свою слабкість ...

З глухим гарчанням Катерина з усієї сили всадила шпагу в манекен і роздратовано смикнула пасма, що випало з товстої каштанової коси. Що за дурниця! Це хвилювання, це жадібна увага до Єлизавети, бажання бути з нею поруч... Катерина чудово усвідомлювала, на що схожа сукупність усіх цих почуттів. Але ж це дурість! Кохання з першого погляду, як у любовних поемах із Франції?.. Дівчина похитала головою. Тільки там таке і можливе. Вона більш ніж впевнена, що якби з нею було більше дівчат, вона не реагувала б так на Єлизавету.

Звичайно, все зрозуміло. Довгий час вона була одна. Варилася у своїх думках, у бажанні кохати. Нескінченно думала про неї ще до її приїзду. Не бачила нікого хоч віддалено привабливого після того випадку з Енн. А тепер - яскрава, красива, рудоволоса, що оглушує задерикуваним сміхом, схожа на сонце в її похмурій обителі! Як тут не…

Закохатися?

Тільки-но Катерина охолонула після запеклого тренування - і знову і голова, і все тіло спалахнули вогнем. З глухим стоном дівчина осіла на табурет, що підвернувся поблизу, і знову вчепилась обома руками в своє нещасливе волосся. Закохатися. З першого погляду. Як у чортових французьких поемах. У жінку, яку вона бачила не довше за кілька хвилин. Закохатися до серця, що дзвонить десь у роті, і пальців, що безсило віднімаються, до мурашок і пекучого бажання бачити її, торкатися її, чути її… Знову глухе гарчання, тремтячі долоні, що з силою стиснулися навколо палаючої голови. Прокляття, Катерино, заспокойся! Візьми себе до рук, у тебе завжди була залізна воля! Потрібно придумати, що робити з усім цим, як побороти цей жар усередині... Від нього не запалиш камін чи свічку, його можна тільки погасити нещадно - або...

Очі дівчини гарячково заблищали, тремтячі пальці взялися нервово накручувати один локон за іншим, потім неспокійно застукали по коліну. Що, якщо… Спробувати, тільки спробувати?.. Маскуючись під гостинну господиню і люблячу сестру, що радіє возз'єднанню. Торкатися її як сестра, як подруга. Проводити з нею час - а з ким ще їй проводити? Тут вони будуть надані один одному, і якщо виявити належну міру чарівності - вона зможе завоювати її серце. Бодай як подруга. А потім ... «Заради жарту, Єлизавета! Просто уяви, що я чоловік – і поцілуй мене…»

Ріна шалено замотала головою, проганяючи ману. Незважаючи на вогонь, що спалахнув у всьому її тілі, від цих думок стало легше. Принаймні тепер у неї є назва для всіх тих почуттів, що пробудила в ній рудоволоса гостя, є чітка мета, а невдовзі - Катерина знала свій живий розум, схожий, за словами її вчителів, на розум хорошого полководця - буде і план.

Очі дівчини спалахнули живим, рішучим полум'ям. Спина розпрямилася, підборіддя злетіло вгору.

Вона зможе. Вона – Катерина Хеммільтон, і якщо вона чогось хоче – вона це отримує!

- А про що тоді думала ти?

Катерина м'яко посміхалася, схиливши голову набік. Темрява навколо, що руйнується лише червонуватими відблисками з каміна, робила її очі темнішими, немов густі лісові сутінки, в яких ховається загадковий добрий народ. Замислено посміхаючись, Єлизавета провела подушечками пальців на її обличчі.

Ти теж схвилювала мене… Навіть надто сильно. Я пам'ятаю, як сиділа біля вікна, обхопивши себе руками, і думала, думала… Я бачила зверху, як ти ходиш подвір'ям. Рішуча та стрімка. Моя орлиця, - тихо розсміявшись, Ліз рвучко чмокнула її в ніс.

Усередині Катерини піднялося дитяче бажання збентежено запитати, чи не через форму це її носа, але його відразу перехлеснуло збентеження і радість. У дитинстві годувальниця називала її Конячка Кет - а тепер з'явилася Єлизавета, сліпуча, ніжна, кохана Єлизавета з вологим рожевим ротом і тісними обіймами, і вона кличе її орлицею ... Що може бути прекрасніше? Катерина стиснула кохану в обіймах, повертаючи легкий поцілунок грубим і спекотним поцілунком, і притягла Ліз до себе так, щоб вона лежала щокою на її плечі. Їй подобалося це відчувати.

Кажуть, це столиця - колиска спокус ... - Єлизавета тихо засміялася, трохи закидаючи голову вгору, так, щоб дивитися в стелю. – А для мене нею став Брумрок. Я не знала, що робити. Ти жахливо, страшенно сподобалася мені… Красива, як Артеміда, стрімка, владна… Я звернула увагу, як ти говориш із слугами. Немовби можливість, що тебе не послухаються, навіть не розглядається.

Катерина легенько повела вільним плечем. Про свій владний характер вона знала. І Єлизавета немовби вирішила докорити її за самовдоволення. Клац! - клацнули біля її вуха гострі зуби.

Про себе я назвала тебе тираншею!.. і мені це сподобалося.

Дівчата щиро засміялися, очі у них обох весело блищали. Катерині захотілося відпустити вульгарну жарт, які вона іноді дозволяла собі, будучи в грайливому настрої, але Єлизавета тим часом продовжувала знову м'яким, мрійливим голосом, і скабрезність відразу вилетіла в Рини з голови.

Мені хотілося дізнатися про тебе. Бачити тебе поруч ... Ти не уявляєш, яка це насолода. - Ніжні пальці м'яко перебирали її власні. Катерина солодко нила в грудях. - Я металася між одним та іншим. "Чому б і ні?" - питала себе, адже я не пов'язана ніякими клятвами, а гріховність таких спілок... Що ж, я давно прийняла цей гріх. І водночас я боялася бути відкинутою. Боялася тобі не сподобатися… - Тихо сміючись, цього разу зовсім не так весело, як завжди, Єлизавета закрила обличчя долонею. - Я жахливо негарна.

Катерина суворо насупилась.

Ще раз так скажеш - я всю ніч співатиму тобі серенади! А ти знаєш, що мені ведмідь на вухо настав! А потім привів друзів, і вони влаштували там сілід!

Єлизавета розкотисто розреготалася, скинула долоні беззахисним жестом:

Ні, ох, ні, будь ласка!.. загалом, я вирішила поводитись, як ні в чому не бувало. Насолоджуватися твоїм суспільством, - з дражливими нотками промовила вона, проводячи прохолодними пальцями по лінії підборіддя Катерини. У відповідь на цей легкий дотик по її тілу пробігла тремтіння, захотілося закинути голову, немов кішці, підставляючись під її ласку. - Ти жахливо, страшенно сподобалася мені.

Через півтори години (вони здалися Катерині довгими, як ціла вічність) до господині Брумрока прибігла служниця Єлизавети: гарненька мініатюрна смугляночка, загострена, рухлива, кучерява - краса! Її батюшка напевно не преминув би затиснути її десь у кутку, та й сама гаряча серцем Катерина, особливо - якби вона була чоловіком ... особливо - якби не була в замку Єлизавети ... Дівчина коротко, уривчасто кивнула у відповідь на «Господинка бажає Вас бачити, моя леді» і, ледь служниця втекла - спідниця надулася міхурцем, обліпила гарні, наче Мікеланджело виліплені ікри - норовисто струсила волоссям. Дивна думка раптом промайнула у її голові, дивне відчуття. Кільнуло, розбіглося по тілу разом із кров'ю, колюче, прикре, зле… Полізли в голову дурні думки…

Катерина сердито клацнула пальцями і схрестила руки на грудях, немов утримуючи всередині неспокійне серце. Це було безглуздо, це було дуже безглуздо, але вона… Ревнувала! Єлизавету - до цієї вперше нею побаченої служниці!

Гарненька. Явно – жива. Якщо Єлизавета відправила саме її - значить, вона найближча до господині, не питайте, звідки в голові у Катерини ця думка! «Чорт… – дівчина закусила губи. - Я роблюсь форменою дурницею… Заспокойся! Вона на тебе чекає».

Ця думка на кілька хвилин повернула Катерині безтурботність. Вона її чекає ... Вона сама, сама її покликала ... Хоча розум, цей їдкий противник романтики, і підкидав пояснення, що Єлизавета просто не знає замку і цілком обгрунтовано побоюється заблукати - Катерина відкидала думки геть і поспішала назустріч своєму рудоволосому коханню.

Єлизавета зустріла її привітно, хоч і здавалася чомусь трохи збентеженою і задумливою. Ще недавно така сонячна і задерикувата, зараз її усмішка здавалася набагато м'якшою, в ній відчувалася обережність і навіть, мабуть, сором'язливість. А Катерина вже вирішила, що сором'язливою ця вогненна дівчина в зеленій амазонці бути не вміє в принципі!

Вам сподобалися покої, моя леді?

Дуже! – щиро відповіла Єлизавета. - Тут стільки сонця…

Говорячи, вона повільно йшла назустріч Катерині - і зупинилася в потоці сонячного світла з величезного, відчиненого зараз навстіж, щоб впустити в прохолоду замку тепле літнє повітря, вікна. М'яке золото огорнуло її, запалило ніжне полум'я в довгому волоссі, засяяло на рудих віях... У Катерини солодко перехопило подих. Єлизавета була схожа на кішку: як кішка жмурилася, як кішка підставляла сонцю обличчя... Під яскравими променями і без того світлі брови, здавалося, зникали зовсім, але Катерині це здавалося навіть зворушливим. Хотілося провести пальцем по їх згину, та що там - окреслити пальцями кожну її межу: і круті вилиці, і лоб, і брови, і прямий ніс, і губи, де верхня виступала трохи більше ніжньої...

Як паморочиться голова ... Немов під гіпнозом, Катерина заворожено зробила крок до коханої (коханої ... дивне слово, незвично приміряти його на себе, але від незвички воно робиться тільки солодше), прямо в золотий потік. Сонце золотими нитками заблищало на каштановому волоссі, золотими іскрами заграло в зеленому погляді.

- Мені завжди здавалося, що ти красивіша за мене, - шепотіла Єлизавета, обсипаючи обличчя і шию Катерини поцілунками; прихоплювала губами смагляву шкіру, залишаючи вологі рожеві сліди – маленька власниця. Ріна у відповідь стискала долонями її стегна, - На сонці я вицвітаю, а ти робишся тільки гарнішою…

Сонце заздрить тобі, - Катерина говорила уривчасто, хрипко, відчайдушно намагаючись стримати стогін: їй було чомусь соромно, що вона, завжди така жорстка і вперта, безсилою калюжкою розтікається під лагідністю прохолодних рук. - Ти перевершуєш його сяйвом... Тому... Ох!

Звідки ця диявол знає, як доторкнутися до неї, щоб позбавити розуму?..

Зазвичай голосний голос Єлизавети став тихішим, коли вона зіткнулася з очима Катерини. Грубуваті долоні господині Брумрока знову охопили тонкі кисті. Подолавши секундну нерішучість («Чи можна?.. Чорт, та що в цьому такого, ти ж її сестра!»), Катерина м'яко розслабила пальці, ковзнула ними між пальців Єлизавети, стиснула… Єлизавета зустріла її теплою, трохи розгубленою усмішкою: немов вона трохи дивувалася, що Катерина робить, але, загалом, була проти.

Чи здалося? Прохолодні шовковисті подушечки ніжно зачепили кісточки її рук.

Тут сонце світитиме для Вас, скільки Ви забажаєте, - тихо сказала Катерина.

Легкий полум'я рум'янцю пробіг по обличчю Єлизавети, щоб тут же благополучно зникнути і змінитися дратівливою, веселою посмішкою і блиском, що сміється в очах.

А якщо йтиме дощ? Ви не можете гарантувати.

Тоді ми перечекаємо дощ у замку, а потім визирне сонце. - Катерина м'яко прибрала пасмо з її обличчя. Щока під її обережними пальцями була теплою, ніжно-рожевою. - А тепер, Єлизавете, йдіть обідати. Сподіваюся, Ви любите оленину?

Люблю.

Обід пройшов невимушено. Обидві дівчата зголодніли, тож говорили небагато. Катерині хотілося послухати про Єлизавету, але зовсім несподівано вона спіймала себе на тому, що сама розповідає про себе: про те, як бігала в дитинстві на кухню і мішалася під ногами у бідолахи-кухарі, і як цей товстопузий добряк не наважувався їй сказати, тільки сміявся та забруднував її мукою в ведмежих обіймах: «Леді Кетрін, - він єдиний кликав дівчинку на англійський манер, - ну що Ви з мене душу питаннями виймаєте, ну дайте попрацювати!»; якось вона вирішила приготувати своїй старенькій-годувальниці пиріг з чорницею і, звичайно, спалила все до вугільців, але не була б вона Катериною Хеммільтон, якби не вбила на цей чортів пиріг тиждень, але все-таки зробила все в кращому вигляді! Єлизавета так уважно слухала і так щиро, від щирого серця реготала, коли дівчина розповідала їй про пиріг... А потім по-чоловічому штовхнула її в плече і скорчила швидкоплинну гримаску:

Сподіваюся, Ви їм пригостите мене?

Ні ні ні! - зареготала Катерина, вперше забувши про свої нещасні зуби. - Заради бога, Ліз, - і вперше назвавши її так, - я не готова повторити цей кулінарний подвиг!

Хоча, звичайно, якщо вона попросить, Катерина не тільки приготує чорничний пиріг, а й, охоплена ентузіазмом, кинеться освоювати всі рецепти, які тільки трапляться їй під руку, а від цього можуть постраждати ні в чому не винні люди.

Після обіду дівчата вирушили дослідити замок. Катерина трохи хвилювалася, боячись, що їй не сподобається, але зовні намагалася цього не показувати. З виглядом стриманої, але гордовитої господині вона показувала Єлизаветі кімнату за кімнатою. Дівчата самі не помітили, скільки різних історій розповіли один одному за час короткої прогулянки.

За цим гобеленом я ховалась від слуг... Ми з сином садівника, Томом, грали у хованки. Ось цей гобелен, із Гіневерою, був моїм улюбленим місцем, щоб сховатися.

Тепер їй здавалося, що Гіневера мала виглядати як Єлизавета - така ж рудоволоса, з такою ж сяючою фарфоровою шкірою. Така змогла б звести з розуму всіх королів. Адже не дарма ж руде волосся вважається ознакою відьми?.. Мабуть, ще сімдесят років тому Єлизавету спалили б на багатті. Катерині захотілося міцно стиснути її в обіймах, захищаючи, коли вона подумала про це. Адже можуть і зараз! Рудоволоса, гарна - чим не відьма!

Відьма-королева тим часом з цікавістю зазирнула за гобелен і, виринувши, обдарувала її посмішкою.

Здається, там затишно… Якби ми з тобою були маленькими, я запропонувала б забратися туди удвох і розповідати один одному історії.

Від думки про подібний час на губах Катерини спалахнула посмішка, а щоки забарвилися рум'янцем. Вона раптом яскраво уявила собі це: тіснота виїмки за стіною, прохолода, що знищується жаром їхніх тіл і дихання, шепіт Єлизавети, що розповідає історію, її сплутане руде волосся, що впало на тканину її сукні... У дівчини на мить закружляла голова. Вона вже уявляла, яким солодким пеклом обернулося б для неї дорослішання, якби поруч Ліз. Ліз… Дзвінке «Л» зривалося в м'яке «с-с», і її ім'я теж здавалося спокусою… Прокляття, адже навіть проковтнути не можна пересохлим горлом! Шия відкрита, вона одразу побачить!

Історії… Історії можна розповідати в будь-якому місці, – хрипко промовила Катерина, беручи її долоню, – розкажіть мені, Єлизавете. Ліз…

Ліз ... - Дівчина посміхнулася, схиляючи голову вбік. - А ще Бет і Бетті, Ліззі, Еліза та Ельза, Бессі та Бесс… Так дивно: стільки імен, а Ліз мене назвали лише Ви.

Секунду дівчата дивилися один одному в очі, самі не знаючи, чому раптом завмерли, не в змозі поворухнутися.

Скажіть… – обережно промовила Єлизавета, простягаючи до неї руку. - Ви дозволите мені звати Вас якимось скороченням? Скажімо… Кет?

У дитинстві мене називали Конячка-Кет... - зніяковіло хмикнула Катерина.

Ліз насупила світлі брови.

Що? Яка дурість! - вигукнула вона сердито. - Я не зватиму Вас так! Тільки Кет… Кішка-Кет.

Котячі зелені очі Катерини блиснули особливо яскраво.

- Твої очі завжди здавались мені чаклунськими. Як ліс, у якому хочеться заблукати. Заснути на м'якому моху і прокинутися у країні фей. Як смарагди, що притягують внутрішнім блиском. Коли ти дивилася на мене, мені здавалося, я готова виконати твоє бажання, тільки дивись ще. Твій погляд, Катерино, має особливу владну силу. Я впевнена, ти змогла б підкорити міста одним поглядом.

Неспішно крокуючи поряд коридором, Єлизавета розповідала про свої прізвиська: як звали її в дитинстві, як у підлітковому віці, як називав її батько, як слуги, подружки, потворний Роббі, який думав, що раз він син багатого герцога - значить, можна не знати нічого про пристойність ... Єлизавета морщилася, розповідаючи про нього. «Який негідник! – різко кинула Катерина. - Якби я був чоловіком, я б викликала його на дуель!» Здійнялися вгору рудуваті вії, здивовано блиснув чистий блакитний погляд: правда?! – Катерина відповіла рішучим кивком, міцно стиснувши долоню на рукояті шпаги. Встигнувши скласти якесь уявлення про Ліз, вона думала, що та розсміяється і піддражнить її жартом, але дівчина раптом спалахнула і опустила очі, сором'язлива, наче черниця. Катерині від цього на мить зробилося совісно самій, але бажання схопити її за плечі, притиснути до себе, говорити, говорити, говорити жаркі та щирі слова, визнавати у своїх почуттях, ніжних, як перші іриси, і обпалювати, як белтейське багаття, говорити, цілувати її, говорити, цілувати, цілувати, говорити, цілувати, цілувати більше, ніж говорити, говорити палкими поцілунками.

Звичайно, вона цього не зробила, але фантазія, наче мед, розтеклася її жилами. Тоді Катерина ще не знала, скільки палких поцілунків зірве з губ Єлизавети у цих вузьких холодних коридорах; не знала, як солодко, коли ці прохолодні долоні ніжно охоплюють твоє палаюче обличчя, коли п'яна волока застилає ясний блакит погляду; коли вона скрикує низьким грудним голосом і притискається ближче.

Зараз Катерина знає лише, що її Єлизавета, виявляється, мерзлячка.

Тут завжди так холодно? - пролунало трохи ніяково після тривалого мовчання. - Від стін віє вогкістю... Напевно, взимку тут нестерпно?

Ні, ні, — поспішно запевнила її Катерина. -…принаймні, не так погано, як могло б бути… Хоча, можливо, це я звикла до місцевого клімату, але, Ліз, - дівчина рвучко стиснула її долоню, - обіцяю, я зроблю все, щоб Ви не замерзли.

Прозвучало двояко… Більше, ніж двояко… Катерина хотіла кинутися пояснювати: глінтвейн, ковдри, теплі хутряні накидки! - але подумала, що виставить себе ще більшою дурницею і натомість раптом збентежено посміхнулася.

І потім: адже зараз літо. За стінами замку - сонце… Ви казали, що тужите за ним, то чому б…

Ліз щиро посміхнулася.

Катерина не пам'ятала, як вони бігли коридорами замку, як пронеслися через двір, але чітко врізалася в пам'ять яскрава картинка: смарагдова пустка, покрив трав до самого горизонту, зелена сукня Ліз - і вона сама, що біжить назустріч яскравому сонячному світлу, її полум'яне волосся , сяючий в гарячих променях. Вона сміється низьким розкотистим сміхом, відкидає з плечей довгі пасма, обертається - і усмішка спалахує яскравіше, ніж сонце, і її очі сяють - сяють для неї, для неї, Катерини, і вона простягає їй руку.

- Ми так швидко потоваришували, правда, Кет? - з м'якою посмішкою промовила Єлизавета, ковзаючи по передпліччю Катерини теплою долонею. – Утім, у нас не було вибору. Ми були надані один одному, спілкувалися щодня… щохвилини…

Ти думаєш – тільки від цього?

Ні. - Ліз з легкою усмішкою притиснула до губ її вузьку долоню. Катерина помітила, як трохи затремтіли опущені вії і зморшка пролягла між брів. - Я думаю, тому що ми спочатку були призначені один для одного.

Кет любить її ще за те, що вона ніколи не змушує її говорити поетичні речі. Вона знає, що Катерина не майстер красивих слів і часто губиться в подібних випадках - тільки дивиться безсило-закоханим поглядом. І тому Єлизавета не змушує її говорити надто багато. Перш ніж пауза стала незручною, вона невимушено посміхнулася і ледве вловимо підморгнула коханій:

Але щоб усвідомити це, нам знадобилося не менше місяця, так? Втім, ми не дуже сумували.

Як можна нудьгувати в твоєму суспільстві, любов моя? - засміялася Катерина. - Ти стала сонцем Брумрока ... - Її долоня ніжно торкнулася чужої щоки, і Ліз тепло посміхнулася у відповідь, притискаючись вже до її руки.

Мені подобалося бути їм для тебе. Ти приймала будь-яку мою витівку. Пам'ятаєш, як ми лазили на дерево? Ти залізла легко і невимушено, а я роздерла амазонку і мало не повисла з сука, зачепившись спідницею!

Просто в дитинстві я була розбійницею, а ти – милою принцесою, – сміючись, відповіла Катерина. - Втім, і в тобі теж часто майоріло щось... Розбійне.

Ну що ти! - Єлизавета, сміючись, зробила безневинне ангельське личко і молитовно склала вузькі долоні. - Я - сама пристойність і спокій!

Так Так. Звичайно. Особливо коли просила навчити себе відкривати пляшку ножем та зубами.

Спочатку це вміла ти! Це ти мене зіпсувала! Ти мене спокусила!

Які відкриття, Ліззі! - регочучи, Катерина перекотилася так, щоб Ліззі опинилася під нею. Яскраві зелені очі блиснули диявольським полум'ям. - Отже, я стала твоїм… дияволом-спокусником?

У Катерини був занизький, навіть грубуватий для дівчини голос, і в такі миті він робився ще нижче, сповнюючись хвилюючою хрипотою, від якої бліда шкіра Ліз спалахувала, як від полум'я. Заворожено дивлячись у її очі, дівчина повільно провела прохолодною долонею по чужій гарячій щоці, ніжно окреслила подушечками пальців точену вилицю…

Так… Моїм змієм-спокусником…

Катерина з хрипким зітханням жадібно притулилася до її губ.

Їхня дружба була щирою і чесною, відкритою та емоційною. Їм було добре одне з одним. Щовечора Катерина засинала з усмішкою на губах: вона знала, що завтра знову побачить свою Королеву Травня, почує, як вона сміється, обговорить з нею Катулла і прочитає в обличчях пару легенд про короля Артура, які подобаються їм обом. І від цього було добре на серці. Але десь глибоко всередині Катерина усвідомлювала, що так довго не може тривати. Так, вона говорила сама собі, що їй достатньо буде просто дружби і легень, жартома зірваних поцілунків, але щоразу, коли Єлизавета притискалася до неї трохи тісніше за покладене, щоразу, коли вона розповідала про свого кузена чи шанувальника, щоразу, коли Катерина просто бачила її і палко хотіла поцілувати, але не могла дозволити собі нічого більш легкого дружнього дотику до щоки або губ - вона розуміла, що збрехала сама собі. Вона хоче бути з цією – чудовою, прекрасною, неймовірною – жінкою. Прокидатися з нею разом. Називати її своєю. Цілувати - довго, до запаморочення, не відсторонюючись через кілька хвилин з почуттям, ніби її губи посипали перцем. Говорити, що любить її, і не додавати відразу сором'язливо: «Як подругу, звичайно ж…». Любити її щохвилини свого життя.

Катерина довго не наважувалася зізнатися, хоча їй того дуже хотілося.

Єлизавета розтягується на ліжку, відкидає голову назад, показуючи біле горло. Посміхається їй, дивлячись з-під вій, здуває з обличчя руду пасмо. "Про що ти так задумалася, мій ангел?"

"Про те, що люблю тебе", - подумки відповідає Катерина.

Єлизавета зголодніла і за вечерею їсть швидко, як чоловік, облизує пальці, жадібно впивається зубами в м'ясо. У цьому є щось дивне привабливе, і ще Катерина готова задихнутися від такої ж дивної ніжності. Моя дівчинка голодна, їй смачно, вона досить усміхається і дивиться на неї радісним поглядом – хіба цього замало для щастя? «Що ти так дивишся? - Єлизавета бентежиться і на мить опускає очі. - Я така непристойна?

«Ні, – думає Катерина, – ти така кохана…»

Єлизавета приходить до неї в нічній напівтемряві. Вона мерзлякувато тремтить і здається такою тендітною і худенькою незважаючи на високий зріст, що у Катерини все стискається всередині від жаркої ніжності. Її королева злякалася грози і проситься переночувати з нею. Ліжко у Катерини настільки величезне, що вони спокійно можуть проспати всю ніч, жодного разу не торкнувшись один одного, але це було б грішно - упускати таку можливість. Хоча, насправді, грішно притискатися до неї всю ніч і до останнього намагатися не заснути, щоб довше відчувати її – м'яку, що пахне сонцем та квітами – у своїх обіймах.

«Я кохаю тебе, я кохаю тебе! - відчайдушно дзвенить усередині. - Боже, я так люблю тебе, Ліззі, Ліз, Еліза, Елізабет, Бетті, Бесс, я обожнюю тебе, я, я…»

Дівчина невиразно зітхає крізь сон і легенько стискає її руку. Катерина заплющується і навіть затримує подих, намагаючись не зробити нічого, про що потім пошкодує.

Тоді вона була за кілька кроків від того, щоб зізнатися, кохання вже тіснило їй груди, рвалася назовні жаркими словами і тремтінням у пальцях, що відчайдушно стискалися на простирадлі - але зізналася вона не в ті жаркі і соромні хвилини, а набагато пізніше, коли вони сиділи біля жаровні, насолоджуючись вечірнім затишним теплом.

Єлизавета слабо посміхалася, опустивши голову на плече. У задумливому погляді відбивалися помаранчеві язики полум'я. Рівно і спокійно піднімалися і опускалися витончені плечі. Катерина з легкістю могла уявити їх собі: тонкий, витончений контур, білосніжна шкіра, що відливає від вогню м'якою рудою і медом, тонкий силует ключиць... Катерина з шумним зітханням уткнулася обличчям у її волосся - і зрозуміла, що більше не може. Визнання впало у вушко Єлизавети, як дозріла груша з дерева.

Я люблю тебе, Ліз…

Дівчина завмерла на мить, і все всередині у Катерини похололо. Навіть губи Ліз не рухалися: зупинилося дихання. Але мить це виявилося настільки коротким, що Катерина не встигла навіть до ладу запанікувати, хоча страх уже закопошився всередині, готуючись роєм ос налетіти на її обпалений розум.

Я теж люблю тебе, Кет, - нарешті (секунда здалася вічністю) спокійно промовила Ліз.

Катерина різко відсторонилася і схопила її за плечі.

Ні! - палко вигукнула вона. - Ні, Ліз, я маю на увазі не це!

Вона більше не могла! Її здивовані очі, її трохи розплющені в якійсь застиглій усмішці губи, пасма її волосся, її запах, її голос, вона сама все, боже, вона не могла більше!

З глухим стогом Катерина притулилася до її губ.

Це було палко. Гаряче, солодко і волого, і так хвилююче, що, здавалося, все всередині перевертає, і все тіло пробирає солодке тремтіння. «Єлизавета… – віддавалося всередині. - Моя Єлизавета. Моя ... »

Як солодко було прихопити на мить її нижню губу гострими зубами і завмерти, задихнувшись від власного нахабства, і…

Відчути на плечах її руки?

Задихаючись, Катерина відсторонилася так само рвучко, як і притулилася до неї. Очі її схвильовано горіли, нерівне, жарке дихання виривалося з грудей, і тремтіли почервонілі губи.

Ліз… - безсило прошепотіла дівчина.

Слова кудись губилися, розсипалися піском із тремтячих рук. Як Катерина не силкувалася - вона нічого не могла придумати і ненавиділа сама себе за власне безсилля. Тільки стискалися на руках Єлизавети тремтячі руки в безмовному благанні: не йди, будь ласка, залишся! Можеш посміятися з мене, можеш зробити вигляд, що нічого цього не було, звернути все жартома, як ти це вмієш, але не залишай мене! Прокляття, нічого не прочитаєш у улюблених очах за пеленою розгубленого туману. Що там у глибині? Страх? Сміх? Ненависть?

Миті, здавалося, розтяглися в годинник. Так здавалося Катерині, хоча насправді минуло не більше кількох секунд, перш ніж її власна Ата обхопила її плечі і повернула їй полум'яний поцілунок. Боже, як вона цілувала! Жарко і міцно, вимогливо, впиваючись у губи зубами, зариваючись у її волосся холодними тремтячими руками! Катерина затремтіла сама, коли пальці Єлизавети легко пробігли її загривком і повернулися вгору, щоб знову закопатись у каштанові локони і з якимось особливим розпачом без дещиці гіркоти стиснути її потилицю. Катерині здавалося: вона горить у полум'ї так само яскраво, як її волосся. А Ліз, ледве відсторонившись, відразу притулилася до її губ знову, а потім знову, і знову ... Змішувалося дихання, ненароком стикалися, не цілуючи, вологі губи ... Обидві дівчат трясло. Катерина жадібно притискала кохану до себе, тремтячі пальці гарячково ковзали по спині, заплуталися в рудих пасмах. Вона торкалася її спини та волосся і раніше, але все це було не те. Вона пестила подругу, тепер пестить жінку, свою жінку, і вона слухняно прогинається в її руках і дивиться гарячково блискучими, вологими блакитними очима. Гаряче дихання палило Катерині шию, як вогні Белтейна, і від Єлизавети дурманно пахло прогрітою на сонці травою. Катерина задихалася в цьому ароматі і, бачить бог, вона погодилася б надовго залишитися в цій миті, потопаючи в сонячному запаху, але в той же час чи то гаряча тривога, чи бажання краще розкуштувати на несподіване щастя змушували її стискати палаючими долонями її плечі. .

Ти… Ти правда? Ліз, скажи! Я не… не хочу так, якщо ти…

Заради жарту? Ні, ні, Кет, клянусь, я…

Правда? Правда?

Я з першої хвилини…

І я теж… Мій ангел, моя величність… Королева Травня… Єлизавета…

Ти... Боже, що ти робиш, ох, Кет!

Я ніколи більше тебе не відпущу! - спалахнули зелені очі, жорстоко стиснулися долоні.

Не треба… Не відпускай…

Чи залишишся зі мною? Скажи, чи залишишся? Чи не поїдеш? Ніколи, Ліз?.. - І тут же, відчайдушно, ніби й справді триматиме силою: - Я не дам тобі поїхати, ти чуєш?! Ти тепер моя!

Я вже залишилася, кохана…

Катерина широко, п'яно посміхнулася і стиснула Ліз в обіймах, ховаючи обличчя у волоссі. Вона була щаслива.

І наступні дні були найщасливішими у житті Катерини. Багато-багато до одуру щасливих, радісних днів.

Як і раніше, вони з Єлизаветою ні на крок не відходили один від одного і, як і раніше, їм було удвох цікаво. Але тепер часто в розмовах повисала пауза: вони дивилися один на одного блискучими схвильованими очима, наставала дзвінка тиша, а потім - жаркі, хаотичні поцілунки, переривчастий сміх, тісні обійми, гарячковий шепіт: зізнання, знову сміх, сотні ніж Катерина і не думала, що, виявляється, знає їх так багато: серце моє, душа моя, мій ангел, моє кохання, моя королева, моя принцеса… моя, моя! Катерину часом трясло: так їй хотілося, щоби Єлизавета належала їй одній. Щоб навіть сонце не пестило її настирливим промінням. А скільки ніжних слів казала їй Ліз у відповідь? Сміялася і дражнила, обпалювала гарячим диханням і потемнілим до темної синявою поглядом, ніжно проводила по щоці прохолодною рукою... Вона була така різна, її Єлизавета, і якою б вона не була - Катерина без пам'яті любила її.

Вони прагнули усамітнення, не бажаючи бентежити слуг двозначним спілкуванням. Довго гуляли вдвох довкола замку, там, де їх ніхто не побачить. Єлизавета навчила її плести вінки і із задоволенням прикрашала її волосся золотими примулами. Катерина пам'ятала, як ніжно впліталися в її пасма трохи прохолодні, чуйні пальці, як її Королева Майя схилялася над нею, трохи затамувавши подих, і дивилася так заворожено, що Кет не вірила: невже вона й справді дивиться на неї? На неї?! Вона - втілення сонця, її прекрасна руда королева - так дивиться на неї, звичайну смертну?.. У Катерини перехоплювало подих, і нерідко вона не витримувала: кидалася обіймати її, тремтячими долонями пестивши прохолоду її ніжних щік, і шиї, і плечей, і плечей. рук; і її губи слухняно розкривалися під її занадто жорстким натиском, і Кет бачила, як тремтіли її світлі вії, і в нестямі притискала до себе сильніше, не знаючи, як ще сказати, що вона любить її, любить, божевільно! І така вдячна: їй, панові (хоча можна дякувати йому за ту, що спонукала Кет на гріх перед ним же?), долі - за те, що вона з'явилася в її похмурому замку. За її любов, таку відкриту, щиру; за її посмішку і міцні обійми, за те, що ховає обличчя в її волоссі, за те, що, коли у Катерини болить голова - вона вкладає її собі на коліна і довго терпляче пестить холодними руками віскі, що горять, за... Занадто довго було б перераховувати . Катерина була вдячна за неї всю: від сонячної верхівки до кінчиків акуратних, як із молочного льоду виточених пальчиків на ногах, до останньої ледь проступає під тонкою шкірою блакитної жилки, до останнього полум'яного завитка.

Дівчата часом сміялися, що вони зовсім не схожі на закоханих із поем. Замість того, щоб цілодобово воркувати, обнявшись, вони говорили про все на світі, навіть того пам'ятного дня, коли їхні стосунки перекинулися. З палаючими очима обговорювали літературу та музику, дражнили один одного, намагаючись навчити чогось: Катерина давала Ліз уроки фехтування, а та, у свою чергу, намагалася навчити її грати на арфі. Все безуспішно: у Кет не було музичного слуху, а у Ліз ні найменшої навички володіння шпагою, і вже пізно привчатися. Зазвичай вони обмінювалися беззлобними дотепами, вигадуючи один одному кумедні прізвиська, але одного разу Катерина рвучко стиснула долоні коханої і жадібно припала до них губами.

Тобі не треба володіти шпагою, кохання моє! - Її очі яскраво горіли. - Я зможу захистити тебе від будь-якого ворога! А якщо ні… - Дівчина зам'ялася на мить: вона знала, що не так добре володіє шпагою, як думає часом за заслужену гордість. - Якщо ні… Помру, борючись, але до тебе ніхто не дістанеться!

Єлизавета злякано здригнулася.

Не говори так! Тут немає ніяких ворогів... - Ніжний торкання до щоки, боязко тремтять пальці, що окреслюють її вилицю. - Прошу тебе, Кет. Мені нестерпна думка, що ти помреш. Мені робиться так страшно, що я готова… О, пробач, я страшно богохульствую, але… — Вона замружилася на мить. - Але я готова піти по тебе, як Орфей, і повернути назад! Або залишитись там… Там, куди б ми не потрапили після… Тільки з тобою…

Кет рвучко притиснула її до себе. Якою тонкою, якою крихкою здалася вона їй цієї миті! Прохолодна шкіра чола, блакитні очі, повні благання і рішучості, плечі, що тремтять.

Я не залишу тебе… – хрипко прошепотіла Катерина. - Обіцяю.

Вона знала, що колись вони обидві загинуть, і їхні тіла згниють у підземній темряві. Але спочатку…

Єлизавета, хвацько, як сільська дівка, до дурниці спокуслива у своїй безтурботності, що танцює на лузі; Єлизавета, що стрибає з нею наввипередки по схилу пагорба (о, вони постійно у всьому змагалися, дві невгамовні дияволиці!); Єлизавета, хрипким голосом, що зривається від хвилювання, читає Сафо; Єлизавета, що підставляє сонцю обличчя; Єлизавета в її обіймах, у темряві, гола; Єлизавета...

…але спочатку вони поживуть.

Одним прекрасним дощовим серпневим вечором Катерина відчувала себе живою, люблячою і коханою настільки, що хотілося сміятися, співати і кричати одночасно, і все це так дзвінко, щоб крик зі свистом, як шпага, розрізав на шматки тишу і розпоров небо, віддавшись там веселим і веселим. лютою луною, щоб крик цей, і плач, і сміх досягли вух Бога і сказали йому: дивись, Бог, я тут, я - Катерина, і вона - Єлизавета, і ми грішниці, чуєш, Бог, ми грішниці від того, що любимо друг друга; тому, що її руде волосся, її тонкі руки мені важливіші, ніж усі твої псалми та молитви; дивися, Бог, слухай, Бог, наш сміх, наші юні, смішні голоси; слухай, дивися, і не смій забирати її в мене, тому що для мене немає нічого дорожчого, тому що дивитися, як вона танцює, чути, як вона сміється і відповідати на поклик її блакитних очей - ось, що для мене святе, ось, що для мене важливо!

Богохульство, звісно. Богохульство від щастя. Бо Єлизавета, її Єлизавета, сміється і танцює на мокрій галявині, боса, з намоклим подолом зеленої сукні, сліпуча, мокра... Вона танцює якийсь дикий танець, який, мабуть, розучують лише на балах у королеви фей. Злітають тонкі руки, чуються дзвінкі хлопки. Вона струшує розпатланою головою, і блискучі крихітні крапельки розлітаються від волосся. Вона легко переступає вузькими, ніжними ступнями, і Катерина мало не скрикує від пристрасного бажання торкнутися їх: пальцями, губами, язиком.

«Розпусниця! - спекотно засоромилася Катерина, і спека було більше, ніж сорому. - Це ти, ти, Ліз, робиш з мене розпусницю ... »

З диким вогнем у зелені яскравих очей Катерина стискала чужі кисті. Притягувала до себе, стискаючи тісней, тісней, у жаркому нестямі. Вигиналася сама, як дика сарна, підставляючись під шалений, іскристий дощ. Знову притискала Єлизавету до себе, не дозволяючи надовго відсторонитися. Дощ посилював запах її волосся, і він бив у розум, як розпечений молот, вибивав звідти все до єдиної думки.

Катерина не пам'ятала, як Ліз раптом виявилася притиснутою до неї спиною. Як її руки ковзнули їй на живіт, стиснулися там, схрестились у зап'ястях міцним запором: не відпущу, не віддам! - і скомкали пальцями тканину сукні, дряпаючи гострими нігтиками. Єлизавета не чинила опір. Відкинула голову Кет на плече, прикрила трохи тремтячі, вологі вії, а рот навпроти трохи відкрився - вологий, червоний.

Зробилося важко дихати. Повільними стали рухи, налилися чуттєвістю, як плід наливається важким солодким соком. Гаряче дихання Ліз обпалювало шию. Покірно, ніжно рухалося її тіло в такт музиці дощу, яку вони чули обидві. Вона притискалася до неї, мокра, нереальна у своїй привабливості, як фея, і водночас жива, тілесна, відчутна – як людська жінка. Її жінка. І, здавалося, зараз вона мала бути ще прохолодніше, ніж зазвичай, але ні! Від неї дихало жаром, і Катерині хотілося обпектися.

Спогади про подальше долинали до неї серією яскравих спалахів. Занадто солодко все було, щоби можна було пам'ятати детально.

Єлизавета... Гола... Біла-біла, немов сяючий сніг... Висока, худа, з довгими стрункими ногами, з лебединою шиєю, з тонким і чітким арбісом витончених ключиць, боже, якою гарною вона була! Блищала на шкірі розсип дощових крапель: прозорих, великих. Катерина жадібно цілувала їх, відчайдушно ревнуючи свою фею до дощу, і глухо схлипувала від надто сильного задоволення.

Ніжний злам зап'ястя, настільки зворушливо-тендітний, що перехопило подих.

Тремтливі ніжні повіки, прикриті в знемозі, і тут же, навпаки, очі широко розкриті, що обпалюють її яскравим темним блиском. Ніжний, безсоромний рух стегон назустріч. Холодні пальці, о, ці холодні пальці, господи! Де вони тільки не побували, ці збожеволіють, обережні, чуйні пальці!

Ніжний рух, яким вона обвила її шию, притиснула до себе сильніше, наче просячи зігріти, і Катерина щедро ділилася теплом, і Ліз танула в її обіймах, немов весняний лід, вона, яка завжди здавалася їй полум'ям.

Закинута голова, підставлена ​​шия... Єлизавета, така гучна і весела у звичайному житті, тут, на м'якому покриві з трави і моху, виявилася тихонькою: шумно зітхала, завмирала, дивлячись поглядом настільки відданим, що боляче спирало все всередині, закидала голову в моменти. задоволення і зрідка закушувала губу, але Катерина готова була продати душу дияволу, аби бачити ці тихі знаки насолоди частіше.

Вона не знала, що робити: чи пестити трепетно-ніжно, торкаючись несміливо, як ніжною пір'їною - чи заволодіти нею цілком, палити жадібною ласкою ніжні плечі, стискати зап'ястя до синців, не дозволяючи навіть поворухнутися?.. Залишалося лише метатися з крайності? і задихатися від гострого кохання…

А потім вони усвідомили себе наскрізь промоклими і дуже замерзлими за час дощу. Зніяковіло сміючись, зібралися і пішли до забутої сторожки: їхнього сховища під час таких прогулянок. Вони часто затримувалися в лісі, не бажаючи повертатися «до цивілізації», але такої форми їх небажання набуло вперше.

У сторожці вони знову любили одне одного: ніжно, чуттєво, довго... Катерина пам'ятала запах смоли та деревини, і скошеного сіна, і знову дощу, і житнього хліба. Єлизавета цілувала довго і міцно, тісно обхопивши долонями її обличчя, з неприхованою насолодою покриваючи її поцілунками плечі. «Я люблю твої губи, – прошепотіла вона, легко торкаючись до них кінчиками пальців. В її очах щось волого тремтіло. - Я люблю тебе, Кет».

Тільки потім вони заспокоїлися. Старе ліжко, відразу кілька ковдр, дощ, що продовжує шелестіти за вікном. Трохи хотілося їсти та ще більше пити, але в будиночку, як на зло, не було навіть решток їжі. Можна було б піти додому, але не хотілося вставати. Знесилені, щасливі дівчата лежали разом, сплітаючись у тісних обіймах.

Кет... - тонкі порцелянові пальці раптом перечепилися по її плечу. Катерина миттєво насторожилася. - Пам'ятаєш, приїхавши сюди, я відмовилася говорити, чому мене вислали з Лондона?

Катерина обережно кивнула, допитливо вдивляючись у вічі Єлизавети; сильніше стиснула її руку, зганяючи хвилювання…

Насправді мене вислали, бо застали зі служницею. - Єлизавета говорила рішуче, але Катерина, сильно притиснута до неї, відчувала її тремтіння... І незабаром затремтіла сама. Від регота, що розпирає.

Мій Бог! - Регочучи, Катерина вдарила її подушкою. - Чому ти відразу не сказала, чорт забирай?! Я б затягла тебе в ліжко вже першого ж дня!

Що-о? - Удар у відповідь, блакитні очі, що сміються… - То я потрібна тобі тільки для цього?!

Катерина не зрозуміла жарту. Змішалася, зніяковіла, поспішно стиснула її плечі, злякано зачепила:

Ні, ні, Ліззі, кохання моє, я не це мала на увазі, я…

Чмок! Сміючись яскраво-рожевий від поцілунків рота, ніжні руки, що притиснули її сильніше до своєї власниці, жарке дихання кудись у щоку.

Я жартую, - м'яко видихнула Єлизавета їй на вухо і ніжно поцілувала прямо під кучерявим каштановим локоном. - Вибач, що не сказала, я боялася, що ти засудиш мене...

Які чарівні, які чарівні в неї були очі, особливо зараз, коли вони чомусь зволожилися, а рудуваті вії над ними тремтіли... У Катерини забирався язик, і серце провалювалося кудись у шлунок. Все всередині стискалося, а вона у відповідь стискала в обіймах Єлизавету. Від відчуття її оголених грудей, що притулилися до її власних, їй здавалося, ніби вона перебуває в полоні демона-спокусника. Рудоволосого, ніжного, фарфорового, з заразливим гучним сміхом і усмішкою, що сяє яскравіше за сонце.

Я любила тебе з першої хвилини, - тихо прошепотіла Катерина, обхопивши долонями улюблене обличчя. - Я не засуджу тебе ніколи. Обіцяю.

Її особисте сонце спалахнуло з губ Єлизавети у відповідь.

- Я була безмірно щаслива того дня, - тихо прошепотіла Єлизавета, уткнувшись носом їй у шию, наче кішка. Руки навколо талії Катерини стиснулися з особливою силою, наче вона намагалася втримати її поряд, не дозволити їй зникнути. - Так само, наскільки нещасна згодом.

Катерина шумно зітхнула і безсило уткнулася її обличчям у волосся. Чомусь хотілося вибачитись, хоча, здавалося б, за що? Хіба вона винна? Так могло статися з кожною! Але Єлизавета була нещасна, їй було страшно, а Катерина нічого так не хотіла, як бачити її щасливою щохвилини.

Адже зараз все добре, - зі слабкою усмішкою промовила Кет вголос. А що вона могла сказати? - Я одужала, і тепер обережніше.

Так. Але тоді мені було дуже страшно.

Єлизавета любила цю жінку.

Цю чудову жінку.

Вона любила те, як Кет сміється: голосно, гучно, відкинувши голову назад; вона любила її занизький, трохи не по-жіночому жорсткий голос; вона любила її манеру одягатися і тримати себе, її розкішне волосся, її слова, її гаряче, сміливе серце.

Кет могла безстрашно полізти в найглибший яр, щоб дістати квітку, яка їй сподобалася; Якось вона пішла ввечері на болота щоб набрати для неї журавлини, бо Єлизавета обмовилася ненароком, що хотіла б спробувати. Вона танцювала так, що захоплювало дух – стільки в ній було майже дикунської пластики. Вона не була схожа на жодну жінку, яку Єлизавета бачила в минулому. Навіть у рухах її було щось відмінне від витонченості столичних панянок, як би чудово вони не танцювали - Катерина танцювала краще. Вона найкраще, кого Єлизавета знала, навіть краще за чоловіків, скакала верхи - по-чоловічому, тому що навколо не було нікого, хто міг би дорікнути її за це - і коли Ліз бачила її, стрімку і прекрасну, з хвилею каштанових кучерів за вітром і палаючими очима, вона здавалася їй втіленням якоїсь дикої, войовничої богині.

Вона сліпуче посміхалася і зухвало, гордо смикала підборіддя. Вона знала напам'ять безліч віршів, і Єлизавета шалено любила засипати під її низький, трохи монотонний голос (Катерина не акторствовала без потреби, але однією напругою, трохи зміненим тоном, ледве помітним акцентом передавала все). Вона писала витонченим і точним складом, а сама щиро-соромливо говорила, що недорікувата; вона притискала Єлизавету до себе так тісно, ​​що ставало важко дихати, а від погляду її у Ліз все завмирало всередині, всі думки покидали голову, і тільки одна билася, як спіймана птиця, відчайдушно, беззавітно: «Я люблю тебе».

Дівчина вважала, що їхня зустріч була призначена згори, і їй потрібно було пройти через ганьбу та розлуку з батьком, щоб зустріти ту, в чиїх обіймах вона забуде весь світ. Іноді вона так і називала свою Кішечку (хоча, насправді, Катерина не була схожа на кішку, якщо тільки на лісову хижачку, рись чи пуму, але ніяк не на домашню кицьку) - моя доля. Бачачи її поруч, торкаючись її рук, люблячи її душею та тілом, Єлизавета була по-справжньому щаслива. Хоча її життя складалося насправді сонячно, їй здавалося, що раніше, до зустрічі з Кет, вона не була щасливою ніколи. Вона готова була все життя прожити тут, з нею поряд, і єдиним страхом, що залишився десь у глибині її душі було - втратити своє зеленооке, рвучке та владне щастя.

Кет здавалася Єлизаветі найсильнішою людиною на землі. У ній відчувався сталевий стрижень, і не тільки: у тому числі, вона була сильна та тілесна. У неї завжди була гаряча шкіра і здоровий персиковий рум'янець на чудових точених вилицях; під її шкірою Ліз відчувала силу м'яко перекочуються м'язів.

І коли після пам'ятної ночі в лісі Кет злягла з жорстокою лихоманкою - для Єлизавети це було ніби захворіла Афіна чи Артеміда, а вона була б простою жінкою античної епохи, яка бачить, як кидається в спеку і марення богиня.

Ліз не відходила від Кет ні на мить. Сама міняла прохолодні компреси на палаючому чолі, притискала до її губ - цим чуттєвим, владним губам, які зараз здавалися блідими і висохлими - губку, просочену цілющим відваром, щоб хоча б кілька крапель потрапили до її змученого рота; ніжно ковзала прохолодними руками по її палаючій шкірі, намагаючись полегшити жар, що терзає улюблену дівчину; довго розчісувала їй, напівнесвідоме волосся, і завмирала від болю та солодощі, коли вона часом стискала її долоню. Здається, Катерина відчувала її близькість. Принаймні Ліз дуже хотілося на це сподіватися.

Повертайся, моя прекрасна, - шепотіла вона майже зі сльозами, притискаючись до її гарячого чола своїм холодним. - Прошу тебе... Повертайся...

О, якби поцілунками можна було вигнати хворобу! Кет була б здорова вже через двадцять хвилин - так багато Єлизавета цілувала її, ласкою та ніжністю намагаючись полегшити страждання. Катерина важко дихала, не приходячи до тями, її груди нерівно здіймалися, тонке, гостре обличчя спотворило стражданням. Іноді вона починала метатись і марити, і тоді Єлизаветі важко було втримати її на місці. Іноді Кет скрикувала її ім'я.

Єлизавета ненавиділа себе за це. Це через неї Катерина лягла з гарячкою! Тоді, в лісі, Кет оберігала її: вкривала власним плащем, сама залишившись без захисту, віддала їй свою ковдру, коли вона здригнулася, і вона, Ліз, нічого не зробила, щоб її зупинити, не подумала про неї! Щастя, як ти егоїстична! Єлизавета в жорстокій кусала губи і роздратувала собі зап'ястя і долоні так, що робилося по-справжньому боляче, і темна кров подовгу сочилася з подряпин, забруднюючи тонку, світлу шкіру. «Я не винесу, якщо вона… вона помре… Нехай побічно, але це станеться (якщо, якщо це станеться!) через мене…»

Хотілося заплакати, але Ліз не дозволяла собі розклеюватись: це означало на півгодини, а то й більше позбавити Катерину уваги. Вона квапливо витирала сльози і палко цілувала чуже обличчя, стискала тонкі руки і знову починала піклуватися про неї. Терпляче змінювала компрес і одяг, щоб, коли вона прийде до тями, їй не довелося морщитися, дивлячись у дзеркало: Єлизавета пам'ятала, як важливо для Катерини завжди гідно і сильно виглядати.

Це були страшні дні для Єлизавети, але найстрашнішою стала ніч кризи. За кілька годин до неї Катерині стало краще. Вона навіть прийшла до тями і трохи поговорила з нею, насамперед хрипко видихнувши: «Ти гаразд?..» Єлизавета намагалася виглядати безтурботно, не видати, що майже не спала з того часу, як кохана захворіла, і як сильно за неї боїться . Вона тільки й дозволила собі, що:

Я дуже злякалася за тебе… - Ліз обережно відвела зі щоки коханій непокірну пасмо. В її очах світилася болісна глуха ніжність, але вона всім своїм виглядом намагалася показати, що… - Але тепер усе буде добре, Кет. Лікар сказав - ти йдеш на поправку.

Нічого такого лікар не говорив, але їй так хотілося підбадьорити Катерину, що виглядає неймовірно змученою.

Ліз не стала змушувати її говорити надто багато і поспішно перехопила ініціативу у розмові.

Ми можемо трохи прогулятися, тобі буде корисне свіже повітря! А ще, якщо захочеш, я читатиму тобі казки, гратиму для тебе і співатиму балади. Довго-довго, поки ти не заснеш чи не проженеш мене…

Катерині не вистачило сили, щоб відповісти вголос, і вона лише стиснула її долоню і ледь помітно похитала головою. "Я не прожену". Єлизавета нечутно здригнулася і рвучко нахилилася торкнутися поцілунком її губи, так само без слів кажучи: «Я люблю тебе, Кет». Слабко посміхнувшись, Кет штовхнула чолом її щоку, ніби справді була кішкою.

А потім я.

Вона говорила і говорила, спочатку голосно, щоб видворити з кімнати тишу, що пахне хворобою, потім все м'якше, глуше, поки голос не впав до шепоту. Катерина, здавалося, тонула в цьому шепіті, куталася в нього, як у пухнасту шаль. Вона продовжувала стискати її руку і слабо посміхатися у відповідь на пропозиції, які подобалися їй найбільше, поки, нарешті, її пальці не обм'якнули на ковдрі. Дівчина заснула.

Ліз довго сиділа з нею поруч, не наважуючись вивільнити долоню і милуючись загостреним, але, як і раніше, прекрасним обличчям. Вона говорила так багато, що сама повірила у власні казки; забула, що несподіване, безпричинне покращення стану свідчить про те, що скоро буде криза.

І криза настала.

Спочатку Катерина спала спокійно, але потім сон звернувся до тяжкого забуття. Дівчина металася по мокрих зім'ятих простирадлах; немов судоми пробігали її обличчям, стискали її пальці. Вона хапала повітря запаленими губами, з її грудей виривалися хриплі, безладні слова, вона сіпалася на ліжку так, наче хотіла когось спіймати.

Єлизавета ... - хрипіла вона, і марно Ліз стискала її в обіймах і обсипала поцілунками обличчя. Перебуваючи у владі пропасниці, Катерина її не чула. - Єлизавета… Кохання… моє… Єлизавета…

Я тут, я тут, - повторювала Ліз терпляче, гладила обличчя Катерини крижаними долонями. - Ти чуєш?.. Я тут…

Не біжи так швидко… Ліз… Ліз!

Тільки коли Єлизавета від розпачу міцно цілувала її, дівчина затихала і кілька годин спала безтурботно, але потім все починалося наново. Єлизавету дрібно трясло від страху. Хотілося молитись, але хіба бог почує молитви грішниці? Їй здавалося, що зараз або Катерина, або вона загинуть: Катерина не могла вирватися з-під влади своїх кошмарів, Ліз згоряла від провини і жаху, що давить. Її Катерина, прекрасна, ніжна Кет може загинути! І вона не може зробити нічого - тільки сидіти з нею поряд, кутати її в ковдру, намагатися заспокоїти в припадках марення.

Єлизавета… Ліз… Зупинися, не біжи так… Ліз!

Я тут, тут, тут! Будь ласка, повір мені, я тут!

Єлизавета...

Здавалося, нічний годинник не тече, як річка - швидше, їх доводиться крутити, як важке каміння. Північ - Катерина комкає рукою нещасне простирадло; година - Катерина в кров кусає губи і сіпається на ліжку, немов у судомах; два - її шкіра настільки гаряча, що можна обпектися; три - вона здається восковою лялькою; чотири - вона затихає, але Ліз все одно не відходить від неї ні на мить.

- Мені було так страшно тоді… Пробач, пробач мені, я не повинна казати цього! - Єлизавета з відчаєм шльопнула себе по губах. - Тобі було набагато гірше!

Катерина мовчки стиснула її в обіймах так, що сперло подих, і уткнулася її обличчям у шию. Як висловити те, що вона відчуває насправді: спекотне, майже хворе у своїй силі, вдячне, ніжне – як?! А вона ковзає долонею по її волоссю, щось шепоче біля скроні, ніжно-невиразне, слабо тремтить носом об щоку, сплітає з нею тремтячі пальці.

Ну як же?

Зійшло сонце – і нічні кошмари зникли.

Катерина знову забулася сном, але цього разу спокійним та довгим. Вона майже не ворушилася, спала собі, уткнувшись обличчям у подушку, змучена довгою боротьбою, але зрештою вийшла переможницею. Єлизавета стояла навколішки біля її ліжка, уткнувшись обличчям у трохи теплу долоню, і спала так. За кілька годин, коли вона прокинулася, сильно боліла спина, але хіба це було важливо? Катерина спала мирно і спокійно, обличчя її розгладилося, приховане страждання зникло з загострених рис. Єлизавета змучено посміхнулася, обережно вкриваючи її краще, і впала в крісло. Тепер вона знала, що може спокійно поспати.

Одного разу, через кілька днів, коли Катерина вже майже повністю реабілітувалась і щосили рвалася в зал для тренувань або хоча б на довгу пішу прогулянку, Ліз обережно запитала:

Катерино, скажи… Коли ти була хвора – що тобі снилося? - Вона стиснула її долоню, тривожно заглядаючи у вічі. - Ти кликала мене, і моє серце спливало кров'ю, тому що я не могла тобі допомогти.

Ти помагала! - відразу заперечила Кет і нагородила її рвучким поцілунком. Очі її палко блищали. - Ти цілувала і обіймала мене, і я відчувала, що ти поряд, бо там, уві сні… - Вона облизала пересохлі губи і нервово стиснула пальцями тканину сукні. - Ти тікала. Все далі і далі, і я все гналася за тобою, але не могла спіймати.

Єлизавета тихо схлипнула, не витримавши, і рвучко стиснула кохану в обіймах, обсипала її обличчя низкою палких поцілунків. Що ж вона за людина, чому найулюбленіша, найненаглядніша на світі жінка страждає через неї навіть уві сні?! Якимось віддаленим шматочком розуму Ліз розуміла, що не винна, як вона може бути винна у чужих снах?! Але нехай побічно – але Катерині було через неї боляче…

Кет ... - Тремтять пальці торкнулися її щоки. Волого блискучий погляд – чужих очей. - Кет, любов моя, клянуся, я ніколи не втечу від тебе! Я завжди дозволю тобі наздогнати! Я завжди, завжди, ти чуєш? буду з тобою!

Голос Катерини раптово став хрипким. Вона закусила губи, наче збиралася плакати. Стиснула її плечі, втиснула в себе так, що на мить стало боляче, але Єлизавета все одно припала до неї тільки сильніше.

Ти пообіцяла… Я не тягнула тебе за язик, ти пообіцяла сама!

Єлизавета хрипко засміялася і обпекла її губи рвучким поцілунком.

Обережні, ніжні пальці лагідно пройшлися загривком, закопали в рудість її волосся.

Єлизавета ... - тихий хриплуватий шепіт. - Скажи… Твоя обіцянка - вона все ще чинна? Через усі ці роки?

Ні, - посміхнувся лукавий ельф. - Адже ти вже зловила мене, Катерино, зловила назавжди. Тримай міцно і ніколи не відпускай.

Ти попросила сама!

Таємні історії

Через три роки після смерті та похорону Єлизавети за розпорядженням короля Якова I її тіло перенесли з початкового місця упокою, в центральній гробниці Генріха VII у Вестмінстерському абатстві, у північний боковий вівтар. Єлизавету перепоховали поряд із її сестрою та суперницею Марією Тюдор. У той же час Яків розпорядився спорудити надгробок у південному боці для своєї матері, Марії Стюарт, чиє тіло тоді ж перенесли з собору в Пітерборо. Надгробок Марії Стюарт помістили за надгробком леді Маргарити Бофорт, матері Генріха VII, і перед пам'ятником леді Маргарити Дуглас, графині Леннокс, дочки Генріха VII та бабусі Якова по батькові. Тим самим Яків підтверджував законність прав своєї матері на англійську корону і закріплював її династію як засіб легітимізації свого права на престолонаслідування. Єлизавета та Марія Тюдор, обидві бездітні, виявилися ізольованими від лінії престолонаслідування.

За життя Єлизавети вона сама та її наближені скрупульозно зберігали її публічний образ, але після її смерті все порушилося. Хоча Яків замовив величний пам'ятник Єлизаветі на згадку про її досягнення, він був навмисно менше і дешевше, ніж пам'ятник, який він наказав спорудити своїй матері, великій суперниці Єлизавети. Фігура королеви на гробниці Єлизавети була вирізана у мармурі, обличчя, швидше за все, скопіювали з посмертної статуї. «Маску юності», яку все життя так намагалася зберегти Єлизавета, прибрали, і королева постала такою, якою була в пізні роки. Тепер зображення Єлизавети, її тіла та її пам'яті стали публічною власністю, якою можна було вільно розпоряджатися і ображати на догоду новим політичним реаліям.

У дні і тижні після смерті Єлизавети в продаж надійшли поеми, памфлети, вірші та панегірики «для плебеїв», які не тільки вихваляють королеву та її перемоги, а й описують її у вигляді трупа, що розкладається, або у вигляді порушеної цноти, чиїм коханцем стала смерть. У своїй поемі "На смерть Делії" (Atropolion Delion) Томас Ньютон запитує фрейлін: "Чому ви дозволили смерті проникнути в її покої?" – неначе смерть була небажаним шанувальником. Сумні вірші Ньютона жваво описують могилу Єлизавети, порівнюючи її з «палацом», де «жадібні черви»-придворні проникають у «її оголене тіло». І на портретах, вільних від суворої єлизаветинської цензури, також почав проступати зовсім інший образ Глоріани. Портрет Маркуса Гірертса 1620 р. навмисно пародіював портрет 1588 р., так звану «Армаду», і показував Єлизавету вже не тріумфуючою і владною, а старою, втомленою і вмираючою; згорбившись, вона сидить у кріслі, а з обох боків у темряві стоять дві фігури – Час і Смерть. Портрет показав глядачам епохи короля Якова, які відчували дедалі більшу ностальгію, що час Єлизавети минув.

Навіть через багато років після смерті королеви виникали чутки про її незаконних дітей, позашлюбних зв'язків та фізичні недоліки. У 1609 р. в Англію контрабандою провезли книгу, написану латиною, під непристойною назвою Purit-Anus. У ній стверджувалося, що Єлизавета віддавалася чоловікам різних національностей, «навіть темношкірим», і народжувала незаконних дітей. У 1658 р. Френсіс Осборн у своїх солідних «Традиційних мемуарах про правління королеви Єлизавети» не тільки прославляв королеву за її політичні досягнення і прагматичну поміркованість, а й переказував плітки про розбещеність Єлизавети, хоча і називав їх «дивними романами…». Осборн вважав правдою те, що «її камер-фрейліни відмовилися давати її тіло для розтину та бальзамування, що входить у звичай для покійних государів», щоб захистити її сексуальну честь або, можливо, фізичну аномалію.

У 1680 р. домисли про особисте життя Єлизавети вилилися в ряд творів, серед яких «Таємна історія уславленої королеви Єлизавети та графа Ессекса». Цю книгу переклали з французького оригіналу Comte D'Essex, Histoire Angloise, а в наступному столітті неодноразово передруковували та викладали іншими словами. Разом з «Таємною історією герцога Алансонського і королеви Єлизавети», яка вийшла через одинадцять років, вони заклали основу традиції писати про особисте життя королеви; у цих і подібних до них книгах стверджувалося, що її правління можна зрозуміти лише в заломленні таємних пристрастей і бажань. Відтепер розповіді про приховані пристрасті Єлизавети продавалися в Лондоні в дешевих виданнях, їх інсценували в лондонських театрах. Вистави потурали зростанню інтересу публіки до скандалів у вищому суспільстві. П'єса Джона Бенкса «Нещасний фаворит», яку поставили 1682 р., була інсценуванням «Таємної історії Єлизавети та Ессексу». Бенкс зосередив сюжет на конфлікті між особистим і громадським образами королеви, цим відобразивши поняття королеви, єдиної у двох лицах. Єлизавета у п'єсі представлена ​​слабкою королевою, яка приносить суспільству величезні жертви.

Сумніви в цноті Єлизавети перестали бути прерогативою ворожого католицького середовища, в суспільстві зростала свідомість того, що особисті почуття Єлизавети компрометували цілісність її правління та її статус національного кумира.

На хвилі популярних біографій королів і придворних до Єлизавети все більше ставилися із сумішшю захоплення та зневаги за її марнославство, ревнощі, мстивість і таємні пристрасті. У 1825 р. антиквар і літератор Х'ю Кемпбелл описував її «розпусною і аморальною», охопленою пожадливістю; він повторював давні підозри в тому, що вона залишилася незайманою лише «через якісь природні недоліки». У ХІХ ст. Громадські дебати про «моральність» Єлизавети проводилися навіть у популярній пресі. «Фрейзерз мегезін» у 1853 р. випустив статтю у двох частинах, де оцінювалися твердження про «розбещеність» Єлизавети. Автор статті дійшов висновку, що, хоча історичні докази «сумнівні, у разі», у справі, коли «розглядається характер жінки, сумніватися – отже засудити». Нібито розпуста Єлизавети протиставлялася сімейним чеснотам, що прославлялися, правила тоді Вікторії.

Увага все більше переміщалася на тіло старіючої Єлизавети, з'являлося все більше картин, що зображували стару королеву у внутрішніх покоях. На картині Огастеса Леопольда Егга «Королева Єлизавета виявляє, що вона вже не молода», яку виставили в Королівській академії мистецтв у 1848 р., Єлизавета зображена у своїй опочивальні в образі старої серед фрейлін, які дають їй зрозуміти, що вона смертна, що тримають перед нею дзеркало. Критики називали картину розвінчанням справжньої Глоріани. Наслідували подібні зображення, на яких Єлизавета поставала справжньою старою каргою. Вікторіанці були так захоплені образом старої королеви, що один коментатор того часу з жалем помітив: «…дуже важко в наші дні знайти того, хто вважає, що королева Єлизавета колись була молодою чи хтось не говорить про неї так, ніби вона народилася вже сімдесятирічної, покритої шаром рум'ян та зморшками».

Хоча біографії початку XX ст., перш за все «Королева Єлизавета I» Джона Ніла (1934), зосереджені суворо на політичних мотивах, а не на особистому житті Єлизавети, в історичних романах, п'єсах та операх Єлизавету, як і раніше, зображували королевою, яка вела бурхливу особисте життя. Повторювали старі звинувачення в тому, що Єлизавета страждала на якусь потворність чи безплідність. Одні доходили до того, що Єлизавета насправді була чоловіком чи гермафродитом. Інші розглядали сексуальність Єлизавети тонше, з психологічної точки зору, і підкреслювали, що її цнотливість була явною дивністю, якщо не збоченням. Літтон Стрейчі в есе Єлизавета і Ессекс (1928) розглядає життя королеви в постфрейдистській манері; її сексуальні бажання та відхилення сягають корінням у її дитинство та юність. Багато критиків вважали образ Єлизавети, створений Стрейчі, несмачним і непристойним; так само критикували оперу Бенджаміна Бріттена "Глоріана" (1953), поставлену за книгою Стрейчі. Центральною темою опери стало зіткнення між громадською відповідальністю та особистими бажаннями, у ній громадський образ королеви протиставляється реальному – трагічної постаті пихатої бабусі. Молода, нещодавно коронована королева Єлизавета II, на чию честь була поставлена ​​опера, і більшість глядачів сприйняли оперу не надто добре. Сцену в опочивальні, де літня королева «зняла з голови перуку і виявилася майже лисою», визнали особливо «поганим смаком».

Тим часом особистість Єлизавети дедалі більше притягувала Голлівуд. Її грали Бетт Девіс у «Особистому житті Єлизавети та Ессекса» (1939) і «Королеві-дівочій» (1955), Гленда Джексон («Королева Єлизавета», 1971), Джуді Денч («Закоханий Шекспір», 1998), «Єлизаветі I» (2007) та Кейт Бланшетт у фільмі Шекара Капура «Єлизавета» (1998) та «Єлизавета. Золоте століття» (2010). Пошуки живої жінки за короною продовжуються досі. У кожному фільмі, у традиції «таємних історій», сексуальність Єлизавети зображується по-різному. У той час як у «Єлизаветі» Капура у королеви роман із Дадлі, до кінця фільму вона приносить крайню жертву, відмовляючись від своєї сексуальності і перетворюючись на «королеву-дівину». Образ довершують коротко стрижене волосся та біле, вкрите товстим шаром білил обличчя. У фільмі виробництва Бі-бі-сі «Королева-дівина» Єлизавета, зіграна Ганною Марією Дафф, також показана в ліжку, де вона кохається з Дадлі, але потім схоплюється і з жахом кричить; виявляється, це був лише сон. Несвідоме бажання інтимної близькості у Єлизаветі конфліктує з первісним страхом такої близькості.

У початковій сцені фільму, який отримав численні нагороди, де Єлизавету грає Хелен Міррен, королева постає у віці за сорок. Її роздягають – повільно, предмет за предметом, розв'язуються шнурки, знімаються рукави – і так доти, доки вона не залишається в одній білій вишиванці. Вона лягає на ліжко, ноги їй закривають простирадлом, і біля ліжка з'являється лікар із розширювачем. Королева йде на крайній ступінь оголення – вона погоджується на огляд заради країни. Вона не виявляє жодних емоцій, коли лікар вимовляє: «Все в повному порядку, мадам» – і потім, ілюструючи політичний характер таких особистих справ, негайно повідомляє про свої відкриття Сесіла та Волсінгема, які чекають у коридорі зовні: королева, як і раніше, незаймана, virgo intacta, та здатна мати дітей.

Такі яскраві портрети, разом з історичними творами, наприклад романами Джин Плейді та більш недавніми романами Філіппи Грегорі, мають вічне прагнення по-новому інтерпретувати «життя і любов» королеви-дівчинки. Питання, які порушили «таємні історії» наприкінці XVII ст., продовжують займати широку публіку й сьогодні. За життя Єлизавети вона сама та її наближені дами наполегливо захищали її репутацію та корону. Після смерті саме сумніви та пошуки правди про королеву-діву, а також припущення, що вона не була цнотливою, продовжують залучати читачів та забезпечують їй довгу популярність.

З книги Рушниці, мікроби та сталь [Долі людських товариств] автора Даймонд Джаред

Епілог. Майбутнє гуманітарної історії як науки Питання Ялі торкалося самої сутності сучасного буття людини і всієї історії людства після кінця плейстоцену. Тепер, коли ми завершили побіжний огляд еволюції людських суспільств на різних континентах, ми

З книги 1937. АнтиТерор Сталіна автора Шубін Олександр Владленович

Таємні зв'язки 14 січня 1933 р. ОГПУ провело арешти троцькістів. Багато хто з них формально заявив про розрив з Троцьким та опозиційною діяльністю. У І. Смирнова, Є. Преображенського та інших 75 заарештованих було виявлено листи Троцького з-за кордону, листування з троцькістами,

З книги Курс російської історії (Лекції LXII-LXXXVI) автора Ключевський Василь Осипович

Таємні товариства Історію таємного суспільства та збудженого ним заколоту можна передати в кількох словах. Масонські ложі, терпимі урядом, давно привчили російське дворянство до такої форми гуртожитку. За Олександра таємні товариства складалися так само легко, як тепер

З книги Тамплієри автора Рід Пірс Стать

З книги Історія Стародавнього світу [з ілюстраціями] автора Нефьодов Сергій Олександрович

ЕПІЛОГ грецької історії При розбраті і великі держави руйнуються. Саллюстій. Трагізм історії у тому, що римляни воювали з греками руками греків. Спарта була розбита військами ахейського союзу міст, очолюваного Коринфом; з того часу Ахейський

Із книги Невідомий Берія. За що його обмовили? автора Мухін Юрій Ігнатович

Таємні союзники Гітлерівці були расистами – вони вважали арійців, насамперед себе, найвищою расою. І євреї, з тих, хто був об'єднаний сіонізмом, теж расисти, і теж вважають себе навіть не найвищою, а богообраною нацією. Гітлер збирався створити Третій рейх – імперію

З книги Василь Шуйський автора Скринніков Руслан Григорович

ТАЄМНІ СТРАНІ Пройшло кілька років після закінчення Лівонської війни, а наслідки війни та розрухи не були подолані. У 1587–1589 pp. на країну обрушилися нові стихійні лиха. Несприятливі погодні умови занапастили врожай. Ціни на хліб злетіли в Москві та Новгороді,

З книги Генштаб без таємниць автора Баранець Віктор Миколайович

Таємні місії Похмурої зими 1995 року, у розпал чеченської війни, на Арбатської площі вечорами часто почали ошиватися одягнені з європейським шиком чоловіки. Смаглявий колір обличчя, тонкі вуса і по-яструбиному чіпкий погляд видавали в них кавказців. Люди ці майже одразу

Із книги Альфред Йодль. Солдат без страху та докору. Бойовий шлях начальника ЗКВ Німеччини. 1933-1945 автора Юст Гюнтер

Таємні злочини Про таємні злочини в концентраційних таборах Йодль говорить у зв'язку із системою збереження таємниці у ставці: «Збереження в таємниці політики знищення євреїв, подій у концентраційних таборах та чудовий обман Гіммлера, який показав нам,

З книги Історія магії та окультизму автора Зелігманн Курт

З книги Петербурзькі ювеліри ХІХ століття. Днів Олександрових чудовий початок автора Кузнєцова Лілія Костянтинівна

З книги «Чорний пояс» без грифу секретності автора Куланов Олександр Євгенович

Таємні товариства Неважко помітити, що аж ніяк не всі перелічені товариства насправді були таємними, і, незважаючи на їх явний екстремізм і можливість участі у розвідувальній та терористичній діяльності, у тому числі жодного разу згадувалася організація, у зв'язках

З книги Таємниці радянського футболу автора Малов Володимир Ігорович

З книги Таємниці цивілізацій [Історія Стародавнього світу] автора Матюшин Геральд Миколайович

Таємні святилища Маленька Маша робить велике відкриття. Це сталося в Іспанії понад сто років тому. У мисливця на лузі раптом зник собака. Він почув її гавкіт звідкись з-під землі. Виявивши нору, почав її розкопувати і… опинився в печері. Її назвали Альтаміра. Археолог

З книги Олександр I Благословенний автора Коливанова Валентина Валеріївна

Таємні товариства Олександр був переконаний, що виступ солдатів Семенівського полку інспірований таємним товариством. «Ніхто на світі мене не переконає, щоб цей виступ був вигаданий солдатами або відбувався єдино, як показують, від жорстокого поводження з оними

З книги Великі рогоносці автора Ватала Ельвіра

Таємні рогоносці Затаїли свої роги... Брантом

Єлизавета I правила Англією у 1558-1603 рр. Завдяки мудрій зовнішній та внутрішній політиці вона зробила свою країну великою європейською державою. Епоха Єлизавети сьогодні по праву називається золотим віком Англії.

Дочка нелюбої дружини

Майбутня королева Єлизавета Перша народилася 7 вересня 1533 року у Грінвічі. Вона була дочкою та його дружиною Анною Болейн. Король дуже хотів отримати сина та спадкоємця престолу. Саме через це він розлучився зі своєю першою дружиною Катериною Арагонською, яка так і не народила йому хлопчика. Те, що на світ з'явилася ще одна дівчинка, вкрай розлютило Генріха, хоча він не відчував особистої неприязні до дитини.

Коли Єлизаветі було два роки, її мати стратили. Анну Болейн звинуватили в Суд визнав доведеними уявні факти зради королеви своєму чоловікові. Запальний Генріх, таким чином, вирішив позбутися дружини, яка стала йому тягарем і не зуміла народити хлопчика. Пізніше він одружився ще кілька разів. Так як перші два шлюби були визнані недійсними, Єлизавета та її старша сестра Марія (дочка виявилася незаконнонародженою.

Освіта дівчинки

Вже у дитинстві Єлизавета Перша виявила власні неабиякі природні здібності. Вона чудово освоїла латину, грецьку, італійську та французьку мови. Хоча дівчинка формально була незаконнонародженою, її навчанням займалися найкращі професори Кембріджа. Це були люди Нового часу – прихильники реформації та противники кісткового католицтва. Саме тоді Генріх VIII через свої розбіжності з папою римським взяв курс створення незалежної церкви. Єлизавета ж, яка вирізнялася достатньою вільнодумством, пізніше продовжила цю політику.

Її вчили разом із Едуардом - молодшим братом від наступного шлюбу Генріха. Діти потоваришували. 1547 року король помер. Згідно з його заповітом, трон отримав Едуард (він став зватись Едуардом VI). У разі його смерті за відсутності власних дітей влада мала перейти до Марії та її нащадків. Наступною у черзі була Єлизавета. Але заповіт став важливим документом ще й через те, що батько вперше перед смертю визнав своїх дочок законними.

Після смерті батька

Мачуха Катерина Парр після похорону Генріха відправила Єлизавету жити в Хартфордшир, подалі від Лондона та королівського палацу. Однак і вона сама прожила недовго, померши 1548 року. Незабаром подорослішаючий повернув сестру до столиці. Єлизавета була прив'язана до брата. Але в 1553 він несподівано помер.

Потім була смута, внаслідок якої до влади прийшла старша сестра Єлизавети Марія. Вона завдяки своїй матері була католичкою, що не подобалося дворянам Англії. Проти протестантів розпочалися репресії. Багато баронів і герцогів стали дивитися на Єлизавету як на законну королеву, при якій релігійна криза вирішилася б.

У 1554 відбулося повстання Томаса Уайєтта. Його підозрювали у бажанні передати корону Єлизаветі. Коли бунт був пригнічений, дівчину ув'язнили в Тауері. Пізніше її відправили на заслання до міста Вудсток. Марія була вкрай непопулярна у народі через своє ставлення до протестантської більшості. У 1558 році вона померла від хвороби, не залишивши спадкоємців. На трон зійшла Єлизавета Перша.

Релігійна політика

Прийшовши до влади, королева Єлизавета Перша відразу взялася за вирішення релігійної проблеми у своїй країні. У цей час вся Європа була розколота на протестантів і католиків, які ненавиділи один одного. Англія, що була на острові, могла залишитися осторонь цього кровопролитного конфлікту. Все, що їй було потрібно, це розсудливий правитель на троні, який зміг би ухвалити компромісне рішення і дати двом частинам суспільства жити у відносному спокої. Мудра та далекоглядна Єлизавета Перша була саме такою королевою.

В 1559 вона прийняла «Акт про однаковість». Цей документ підтвердив прагнення монарха дотримуватися протестантського курсу батька. Водночас католикам не було заборонено богослужіння. Ці розумні послаблення дозволили відвести країну від прірви громадянської війни. Що могло статися, якби прихильники реформації та католики таки зіткнулися лобами, можна зрозуміти завдяки безперервним кровопролитним конфліктам у Німеччині тієї епохи.

Морська експансія

Сьогодні біографія Єлизавети Першої насамперед асоціюється із Золотим століттям Англії - епохою бурхливого зростання її економіки та політичного впливу. Важливою частиною цього успіху стало закріплення за Лондоном статусу столиці найпотужнішої морської європейської держави. Саме в роки правління Єлизавети Першої в Атлантичному океані і особливо в Карибському морі з'явилося багато англійських піратів. Ці розбійники займалися контрабандою та грабежами торгових кораблів. Найзнаменитішим піратом тієї епохи був Єлизавета користувалася «послугами» цієї публіки для усунення конкурентів на морі.

Крім того, заповзятливі мореплавці та переселенці під час схвалення держави почали засновувати власні колонії на заході. У 1587 році з'явився Джеймстаун – перше поселення англійців у Північній Америці. Єлизавета Перша, правління якої тривало кілька десятиліть, весь цей час щедро спонсорувала такі заходи.

Конфлікт із Іспанією

Морська експансія Англії неминуче призвела її до конфлікту з Іспанією - країною, що мала найбільші і прибуткові колонії на заході. Перуанське золото безперервною річкою текло в мадридську скарбницю, забезпечуючи велич королівства.

Фактично з 1570 року флоти Англії та Іспанії перебували у стані «дивної війни». Формально вона не оголошувалась, але зіткнення піратів і галеонів, навантажених золотом, відбувалися із завидною регулярністю. Олії в багаття додавав той факт, що Іспанія була головною захисницею католицької церкви, тоді як Єлизавета продовжила протестантську політику свого батька.

Знищення Непереможної армади

Маневри монархів могли лише відстрочити війну, але з скасувати її. Відкритий збройний конфлікт розпочався 1585 року. Він спалахнув через Нідерланди, де місцеві повстанці намагалися позбутися іспанської влади. Єлизавета таємно підтримувала їх, забезпечуючи грошима та іншими ресурсами. Після низки ультиматумів від послів обох країн, війну між Англією та Іспанією було оголошено офіційно.

Король Філіпп II послав до британських берегів Непереможну армаду. Так називався військовий флот Іспанії, який налічував 140 кораблів. Конфлікт мав вирішити, чиї морські сили сильніші і хто з двох держав має стати колоніальною імперією майбутнього. Англійський флот (за підтримки голландців) складався з 227 кораблів, але вони були набагато меншими за іспанські. Щоправда, була в них і перевага – висока маневреність.

Саме нею скористалися командувачі англійської ескадри – вже згаданий Френсіс Дрейк та Чарльз Говард. Флотилії зіткнулися 8 серпня 1588 року у Гравелінській битві неподалік берегів Франції у Ла-Манші. Іспанська непереможна армада була розгромлена. Хоча наслідки поразки відбилися не відразу, час показав, що саме перемога зробила Англію найбільшої морської державою Нового часу.

Після Гравелінського бою війна тривала ще 16 років. Бої також відбувалися в Америці. Підсумком тривалої війни стало підписання Лондонського світу в 1604 (вже після смерті Єлизавети). Згідно з ним, Іспанія остаточно відмовилася від втручання в церковні справи Англії, тоді як Англія пообіцяла припинити атаки на колонії Габсбургів на заході. Крім того, у Лондоні мали перестати підтримувати нідерландських повстанців, які боролися за незалежність від мадридського двору. Непрямим наслідком війни стало посилення парламенту в англійському політичному житті.

Відносини з Росією

Ще 1551 року лондонськими купцями було створено Московську компанію. Вона стала управляти всією англійською торгівлею з Росією. Єлизавета Перша, правління якої довелося перебування у Кремлі Івана Грозного, підтримувала з царем листування і змогла домогтися виняткових прав своїх торговців.

Англійці були зацікавлені в економічних зв'язках з Росією. Торговий флот, що виріс, дозволив налагодити продаж і купівлю численних товарів. Європейці купували в Росії хутро, метали і т. д. У 1587 Московська компанія отримала привілейоване право безмитної торгівлі. Крім того, вона заснувала власні двори не лише у столиці, а й у Вологді, Ярославлі та Холмогорах. Великий внесок у цей дипломатичний та торговий успіх зробила Єлизавета Перша. Англійська королева отримала від російського царя загалом 11 великих листів, які сьогодні є унікальними історичними пам'ятниками.

Єлизавета та мистецтво

Золоте століття, з яким пов'язана епоха Єлизавети, знайшло своє відображення і в розквіті англійської культури. Саме тим часом писав головний драматург світової літератури Шекспір. Королева, яка цікавилася мистецтвом, всіляко підтримувала своїх письменників. Шекспір ​​та інші його колеги з творчого цеху були задіяні у створенні лондонської мережі театрів. Найзнаменитішим із них став «Глобус», збудований у 1599 році.

Правителька намагалася зробити видовища та розваги доступними для найширшої публіки. За її дворі було створено королівську трупу. Іноді у виставах грала і сама Єлизавета Перша. Фото її прижиттєвих портретів наочно показують, що вона була гарною жінкою, крім того, яка опинилася на троні 25 років. До зовнішніх даних додавались природні здібності королеви. Вона була не лише поліглотом, а й непоганою актрисою.

Останні роки

Навіть напередодні своєї смерті вже стара Єлизавета Перша Англійська активно займалася державними справами. На останній період її правління доводиться посилення протиріч між королівською владою та парламентом. Особливо болючими були економічні питання та проблема оподаткування. Єлизавета прагнула поповнити скарбницю у разі майбутніх військових кампаній. Парламент чинив опір цьому.

24 березня 1603 року країна дізналася, що померла кохана всім народом Єлизавета Перша. Англійська королева дійсно користувалася прихильністю своїх співгромадян - за нею закріпилося ім'я Доброї королеви Бесс. Єлизавету поховали у Вестмінстерському абатстві за величезного збігу підданих.

Проблема престолонаслідування

Все правління Єлизавети гостро стояло питання престолонаслідування. Королева жодного разу не вийшла заміж. У неї було кілька романів, проте вони мали неформальний характер. Правителька не хотіла пов'язувати себе узами шлюбу через дитячі враження про сімейне життя власного батька, який, крім усього іншого, наказав стратити матір Єлизавети Першої.

Королева не зіграла весілля, навіть попри вмовляння парламенту. Його члени в офіційній формі зверталися до Єлизавети із проханнями вийти заміж за одного з європейських принців. Для них це було питання державної ваги. У випадку якщо країна залишилася б без однозначного спадкоємця, могли початися громадянська війна або нескінченні.

Але та так і не вийшла заміж. У результаті бездітна Єлизавета перед смертю обрала своїм спадкоємцем Якова Стюарта - сина За матір він був праправнуком Генріху VII - засновнику династії Тюдорів, до якої належала Єлизавета Перша Англійська.

Веліть упорядкувати камеру і принести нормальну вечерю, щоб у мене була можливість похвалити перед королем вашу турботу про підслідних. Зауважте, я не кажу «в'язнів», я лише під слідством через мерзотника Сеймура!

Навряд чи хтось розмовляв із комендантом таким тоном. Блеф - мій коронний номер, головне, не зменшувати темп і поводитися впевненіше, але не перестаратися.

Спрацювало, він сухо вклонився:

Нині все зроблять, міледі. Пройдіть поки що в іншу кімнату.

Ледве не загорлавши «Єс!», я потопала в ту ж кімнату, де мене допитували. Ішла з таким виглядом, ніби роблю ласку Тауеру однією своєю присутністю, хоча пам'ятала, що тут сиділи навіть Кромвель і ще багато хто.

Більше зі мною комендант розмовляти не став. Правильно зробив, чи мало що... Вечерю мені принесли цілком пристойну прямо в кімнату, де я переживала.

Який води? – здивувався охоронець.

Руки мити після брудної камери!

Такі королівські замашки були охоронцеві незнайомі і неприємні, але, зрозумівши, що зі мною краще не зв'язуватися, воду мені все ж таки принесли.

Ось так, знатимете, як садити в Тауер випускниць медичного! Я вам тут наведу порядок, житимете погано, але недовго, як казав майже через п'ять сотень років білоруський батько.

Камеру теж упорядкували, ліжко було хоч і не новим, але пристойним, відро замінили, підлогу вимили. У кутку стояв табурет з невеликим тазом і глечиком у ньому. Сервіс, проте… все включено. Ага, а заразом і вимкнено.

Убога свічка більше коптила, ніж світила, тому я її швидко задула і лягла, не роздягаючись, закинувши руки за голову і дивлячись у стелю.

Отже, підіб'ємо підсумки, леді Кетрін.

Ви у Тауері. Чи не на екскурсії, а реально. Куди вже реальніше, як тягне вогкістю. Звинувачують вас у пособництві принцесі Єлизаветі у її бажанні вийти заміж за Сеймура. Нечесно звинувачують, до речі, тому що, коли я тут з'явилася, у сенсі в XVI столітті, вона заміж за Сеймура вже явно не хотіла, бо лорд обійшовся з Бесс як остання наволота. Довести нічого не зможуть, бо якщо що й було, то тільки на очах у королеви, а про решту знаємо тільки ми з Єлизаветою. Бес не дурна і видавати саму себе не стане, значить залишається стояти на своєму до останнього.

Якого ще останнього? Ні гинути в Тауері, ні затримуватись тут надовго я не збиралася. Правда і качати права теж особливо не вийде, я справді птах не того польоту, щоб мене утримували в особливих покоях «для мимовільних гостей». І життя цькувати охороні та коменданту небезпечно, невідомо, як надовго я тут, вони у відповідь можуть отруїти так, що небо з овчинки з'явиться. Я хмикнула: а воно яке? Скосившись на маленький чотирикутник заґратованого вікна, переконалася, що не більше, якщо не менше цієї овчинки, вівці теж бувають різні.

Аби Єлизавета не пробовталася і потім швидше витягла мене. А кого взяли ще, не може бути, щоб тільки нас із Бесс?

Я мала рацію, сиділи ще Серега-Паррі та його сестра. Паррі витримала всі нападки, а ось Серьога виявився треплом. Чи то з переляку, чи то через недомисли, але він розповів деякі подробиці про чіпляння лорда Сеймура до Єлизавети. Коли той же слідчий кинув переді мною на стіл протокол допиту мого напарника зі словами: «Ось свідчення містера Паррі про розрізану сукню вашої вихованки!», я подумки ахнула. Ось придурок! Але зовні нічим себе не видала, спокійно знизавши плечима:

Це був жарт королеви. Чи ви підозрюєте Її Величність у поганих намірах проти своєї падчерки?

Так була порізана сукня?

Ну було і що? Яке це стосується моїх звинувачень?

Тут запитання ставлю я. Лорд Сеймур заходив у спальню до леді Єлизавети?

Її Величність вдовствуюча королева Катерина заходила вранці разом зі своїм чоловіком лордом Сеймуром у спальню до Її Високості Єлизавети, щоб як добрі батьки побажати їй доброго ранку. Чи ви вважаєте, що разом із дружиною можна заходити ще чогось заради?

Заперечувати лише сам зв'язок Єлизавети з Сеймуром, а те, що бачили служниці, що було на виду, заперечувати безглуздо. Зрештою, треба питати у Катерини Парр, навіщо вона дозволяла своєму чоловікові з'являтися у спальні падчериці та навіщо ходила сама?

Господи, якою ж тут треба бути обережною, особливо Єлизаветі! Якщо вийду звідси, вселятиму Рудою, щоб викинула з голови всі думки про любовні шашні, не то можна і на плаху загриміти!

Але поки що треба було вийти. Ішли день за днем, їжу мені приносили цілком терпиму, відро виносили, вода теж була, хоч і потроху, але дуже хотілося залишити «гостинний» Тауер.

Єлизавету запросили до сніданку. Після пережитого не хотілося не тільки їсти, але жити взагалі, але Тірріт не дозволив ухилитися, він сам з'явився з глибокими вибаченнями.

Принцеса тільки махнула рукою:

Ідіть геть! Кого ви ще наведете для мого огляду? Чиї секрети вимагатимете?! Чи наступного разу це зроблять на площі за великої кількості спостерігачів?

Вона більше не хотіла боятися або перед кимось принижуватися! Вимога була одна: повернути всіх її людей і самим забратися геть із маєтку! Кетрін та Паррі повернулися, охорона з Хетфілда зникла. Але Єлизавета зрозуміла, що не в змозі жити там, де перенесла стільки жахливих хвилин, і попросила у брата дозволу повернутися до двору. Хто тепер зможе її у чомусь звинуватити?

Барона Сеймура стратили. Кетрін розповіла за що. Він був винний аж ніяк не тільки в наклепі на принцесу, це виявилося найменшим із його злочинів. Сеймур дійшов до того, що карбував фальшиві монети і навіть спробував захопити короля, щоб силою нав'язати країні свою владу! І в цю людину вона була закохана?! Від нього мало не народила?! У того, хто так підло обдурив, зрадив, продовжував зраджувати, навіть розуміючи, що тягне разом із собою в Тауер і на плаху?! Сеймурові вже ніщо не могло допомогти, коли він, походячи, зачепив із собою і Єлизавету, гинув сам, вирішив потягти за собою і ту, яку знечестив.

Перша леді двору

У Хетфілд примчав гонець від короля. Єлизавета читала листа, зовні намагаючись не видати своїх думок, але я бачила, як вона радіє. Чому? Невже Едуард вирішив відмовитись від трону на її користь? Ага, фіг він відмовиться, самому трон дорогий. Чи залишив заповіт на її користь? Теж не дочекаєшся, він ще й одружитися встигне, а то й дітей народжувати.

Бесс простягла мені листа, вичікуючи спостерігаючи, як я читаю.

Навіщо вам це, Ваша Високість?

Юний король Едуард викликав до двору обох сестер, але недвозначно натякнув, що якщо старша з них Марія не зможе через погане самопочуття, він не образиться. Просто Едуарду зовсім не хотілося щодня сперечатися з Марією через її месу та католицьке віросповідання. Єлизавета була, як і він сам, протестанткою.

Я чудово розуміла інше: сподівається стати першою жінкою двору. У короля немає дружини, якщо старша сестра не приїде, то Єлизаветі уготована роль першої леді.

Ви дарма думаєте, що при дворі буде безпечно та комфортно.

Скільки не сперечалися, Бесс стояла на своєму: вона має їхати! Цю Руду фіг переспориш! Хоч би не надумала там народжувати ще від когось.

Марія все ж таки приїхала, але Єлизаветі вдалося затьмарити її, причому взяти справді молодістю та свіжістю. Навколо Едуарда ввивалася безліч дівчат і їхня матір, адже юний неодружений і навіть не заручений король був ласим шматочком. Всім зрозуміло, що він довго не протягне: хлопчик, який з дитинства був дуже міцним і здоровим, раптом почав чахнути і тепер був слабким і болючим.

Єлизавета після їхньої першої зустрічі мало не плакала:

Кет, що вони зробили з нашим Едуардом? Ми не повинні були їхати від нього, треба весь час жити поряд!

Здається, ви не з власної волі жили в Челсі, а потім у Чешанті?

ГЛАВА ПЕРША

Стояв листопад, найсумніший із місяців англійської зими, коли злісний вітер уже встиг зірвати з дерев останні жовті листки, а земля розкисла від дощів. До кінця 1558 залишалося лише два місяці; то був рік лих і смут, і цим він був схожим на все царювання королеви Англії, яка нині лежала хвора у своєму лондонському палаці.

Марія Тюдор правила вже шість років, і більшість її підданих сподівалися, що її хвороба буде смертельною. Країна до краю зубожіння, її розривали на частини релігійні усобиці, війна з Францією не принесла їй нічого, крім приниження та розгрому, а сама королева була хворою фанатичкою, тіло якої виснажувала водянка, а душу гризла безвихідна туга.

За тридцять миль від Лондона, в графстві Хертфордшир, зведена сестра королеви Марії Єлизавета стояла біля вікна своєї кімнати в садибі Хетфілд, окидаючи поглядом парк, що мокнув під дощем, і оголені дерева. Цей вид був їй знайомий чи не з народження; у дитинстві вона грала в цій самій кімнаті, а цим парком каталася на своєму першому поні. Хетфілд був єдиним місцем, яке вона могла назвати рідною домівкою. У Єлизавети було дуже мало прихильностей, і все ж таки вона любила цю стару садибу з червоної цегли, з якою її пов'язували спогади про дитинство. Довгий годинник проводила вона тут на самоті, воліючи краще побути наодинці з власними думками, ніж залишатися в суспільстві жінок, які прислужували їй і доносили королеві Марії про кожен її крок. Єлизавета була не така висока, як здавалася: ілюзію високого зросту створювали дуже струнка постать і бездоганна постава, а риси блідого обличчя вражали швидше своєю незвичністю, ніж красою в загальноприйнятому значенні цього слова; ніс із горбинкою, очі прикриті важкими віками. То були дивні очі – великі, блискучі та чорні, як агат. Єлизавета успадкувала їх від своєї матері Анни Болейн, про красу якої колись йшла дуже погана слава, але світлою шкірою та вогненно-рудим волоссям вона нагадувала свого батька – гіганта-деспота Генріха VIII. Спускалися ранні зимові сутінки, вишивати чи читати стало вже неможливо; в будинку стояла мертва тиша, а Єлизавета стояла і пильно дивилася на струмені дощу за вікном.

З Хетфілдом було пов'язано стільки подій минулого, стільки ранніх її спогадів, невиразних і плутаних, належало цьому старому будинку, де вона з'явилася на світ, будучи спадкоємицею англійського трону. Коли вона була дворічною крихтою, до неї вже була приставлена ​​численна почет: слуги, пажі та фрейліни. Іноді тут з'являлася дивна темноволоса жінка, від якої сильно пахло духами, - Єлизавета знала, що це мати; ще в її пам'яті зберігся спогад про світловолосого велетня, такого важкого, що під його кроками тремтіла підлога; він підняв її та поставив на вікно. Коли вона навчилася сама підбиратися на підвіконня, всі фрейліни та пажі раптом кудись зникли, а її почали називати просто леді Єлизаветою. Розпещена дівчинка стукала кулачками, здивовано вимагаючи пояснити, куди поділася її челядь і чому ті небагато, що залишилися, звертаються до неї на ім'я і без поклонів. Ніхто не міг пояснити їй, що вона більше не принцеса, що її батько розлучився з матір'ю і своїм указом оголосив Єлизавету незаконнонародженою.

Мати її більше не відвідувала, а коли гувернантка леді Брайан тихо сказала їй, що Анна Болейн померла, Єлизавета лише незрозуміло витріщила на неї очі. Для дитини слово «смерть» було позбавлене будь-якого сенсу. Від невпевненості дівчинка все більше дратувала, але чим більше запитань вона ставила, тим менш зрозумілими були відповіді. Лише через багато років, коли вона вже могла виглянути з вікна, не залазячи на підвіконня, служниця пошепки розповіла їй, як саме померла її мати-королева. Єлизавета пронизливо скрикнула, підбігла до умивальника, і її знудило. Довгий час ночами вона з криком жаху прокидалася від кошмарів, у яких їй снився батько, що стояв з високо піднятою закривавленою сокирою в руках.

Вона пам'ятала, як її зведена сестра Марія, стара діва двадцяти двох років, якось прийшла до неї посеред ночі, запалила свічку і сиділа біля її ліжка, доки вона не заснула. Марія не любила Єлизавету, але її дивні вчинки спантеличували дівчинку; вона дарувала сестрі подарунки на Різдво і новий рік і запевняла її, що батько - добра, добра людина і заслуговує на любов своїх дітей, хоча і вона і Єлизавета знали правду про його справи.

А коли їхній батько нарешті помер, Марія щоранку ходила до меси і молилася за упокій грішної душі, яка, напевно, опинилася в пеклі, - якщо, зрозуміло, у цієї людини взагалі була душа. Єлизаветі завжди було важко зрозуміти Марію.

Потім Марія закохалася в короля Іспанії Пилипа і вийшла за нього заміж усупереч волі свого народу. І все ж, будучи заміжньою жінкою та королевою, чию владу ніхто не ставив під сумнів, вона навряд чи знала про політику та пристрасті людські стільки, скільки її сестра. Любов рано прийшла до Єлизавети в образі голосного красеня, який після смерті короля Генріха одружився з її мачухою Катериною Парр. Єлизавета жила в їхньому домі, і в тринадцять років її напівдитяче тіло стало предметом хитромудрих домагань лорд-адмірала, а незрілі почуття були обпалені пристрастю - пристрастю небезпечною і фатальної, бо затіяна адміралом інтрига привела його на ешафот, а дівчинці, яку він своїх честолюбних задумів довелося побоюватися за своє життя.

Лорд-адмірал не спокусив її до кінця; коли він овдовів, їй було п'ятнадцять років, і він сподівався на ній одружитися. Тому тілом Єлизавета залишалася незайманою, але її невинності прийшов кінець, а страта лорда адмірала і та небезпека, яку їй довелося пережити, ледь не позбавили її здатності відчувати нормальні людські почуття. У кілька днів вона стала дорослою людиною - передчасне та жахливе перетворення; вона брехала своїм обвинувачам у вічі, вона придушила свої почуття і винесла смерть людини, яку любила, не проливши ні сльозинки. Завдяки своїй хитрості вона зуміла уникнути всіх розставлених їй пасток. У п'ятнадцять років вона пізнала, наскільки підступні чоловіки і наскільки жорстокі можуть бути рідні; королем у той час був її брат Едуард, але Едуард підписав би їй смертний вирок з тією ж легкістю, з якою він відправив на страту адмірала, який був йому рідною по крові та іншому. Єлизавета врятувалася, але пережите нею потрясіння було настільки сильним, що чотири роки після цього мучили хвороби.

Коли вона нарешті погладшала, їй було дев'ятнадцять і вона відчайдушно хотіла жити, жити повним життям - а для цього їй було відкрито лише один шлях. Вона хотіла пережити свою сестру Марію і успадкувати після неї престол.

І вона вже знала те, що дурненька простушка Марія Тюдор зуміла пізнати лише ціною власного щастя і відданості свого народу - в серці государя не повинно бути місця кохання.

Пані!

Єлизавета повільно обернулася. У дверях стояла її фрейліна Френсіс Холланд. У руках вона тримала свічку; полум'я, що коливалося на сильному протягу, висвітлювало її схвильоване обличчя.

В чому справа? Я збиралася зателефонувати і покликати тебе; камін майже догорів, і мені потрібне світло.

Пані, внизу, у Великій залі чекає сер Вільям Сесіл. Він хоче бачити вас у терміновому справі.

Сесіл? - Тонкі брови Єлизавети здивовано поповзли вгору. Вільям Сесіл був секретарем Марії Тюдор, але водночас це був її добрий друг. Протягом злощасних останніх шести років, коли старша сестра, що любила, перетворилася на ревниву государиню, яка бачила в Єлизаветі суперницю в боротьбі за трон, Сесіл кілька разів потай допомагав їй порадами.

Чи можу я його просити, пані?

Ні, поки я не зможу прийняти його належним чином, а не як жебрачка: у нетопленій темній кімнаті!

Попроси його почекати, а сама накажи підкинути дров у камін, принести свічок і гарячого пиття. І поспішай!

Через двадцять хвилин Сесіл побачив Єлизавету безтурботно сидячої за вишивкою в кріслі з високою спинкою біля палаючого каміна. Вона підняла на нього очі: бліде обличчя з тонкими рисами було зовсім безпристрасним.

Який приємний сюрприз, сер Вільям. Вибачте, що не змогла прийняти вас одразу, але я не звикла до відвідувачів. Я наказала подати гарячого пуншу. Їхати сюди з Лондона в таку погоду зовсім невесело, і ви, мабуть, зникли до кісток.

Ви дуже люб'язні, ваша високість.

Сесіл був худорлявий, його волосся рано посивіло; провівши чи не все життя за письмовим столом, він сутулився. Він виглядав старшим за свої тридцять вісім років, з тихим, майже позбавленим інтонацій голосом; ніщо в його зовнішності не говорило про те, що це один з небагатьох людей, розум яких дозволив їм зберегти свої посади як за царювання протестанта Едуарда VI, так і за Марії, яка знову стала ревно насаджувати католицтво. Єлизавета кинула погляд на вхідні двері. Вона була закрита, але принцеса знала: за нею шпигуть.

Наскільки я розумію, ви приїхали з відома королеви, сер; перш ніж ми зможемо продовжити нашу розмову, ви повинні мене запевнити.

Пані, королева не в змозі чимось знати. Я приїхав повідомити, що вона вмирає.

Вмирає? Що ви сказали?

Вона призначила вас своєю спадкоємицею. Я приїхав повідомити вас про це прямо від неї. Ваше сходження на трон Англії, пані, тепер питання днів, а можливо, годин. Молю Бога, щоб ваше царювання виявилося щасливішим за те, що нині добігає кінця.

Як ви нерозважливі, Сесіле, - повільно промовила Єлизавета. - Мені здається, вона вже померла.

Поки що ні. - На мить тьмяні очі Сесіла блиснули, і Єлизавета побачила вогонь ненависті, що спалахнув у них. - Але це має статися з хвилини на хвилину, і всі ми чекаємо не дочекаємось цієї хвилини.

Сідайте, сер, і вмерте ваш нил. Не забувайте: вона ваша пані та моя сестра.

Вона мені не пані, - відрізав Сесіл. - Я служив їй, бо хотів жити і не хотів горіти на багатті, подібно до моїх друзів. Що ж до ваших з нею кровних зв'язків, пані, то вона забула про них настільки, що мало не позбавила вас життя.

Єлизавета посміхнулася; то була цинічна посмішка, яка надала її вузькому особі шахрайський вираз.

У неї були вагомі причини бажати мене позбутися. Якби я була на її місці і чула своє ім'я з вуст усіх до одного бунтівників, боюся, я не обмежилася б одними погрозами. Гаразд, налийте нам обом пуншу і розкажіть мені про все докладніше.

Слухаючи розповідь Сесіла про хворобу Марії, про те, як вона впала в кому, що віщувало близьку смерть, Єлизавета розмірковувала про Сесіла. Чому він завжди був її заступником? Які сподівання покладав він її піднесення, якщо діяв у розрахунку нею навіть тоді, коли така можливість здавалася справою віддаленого майбутнього? Якщо вона справді хоче довіритись йому, - а саме таким був її намір, - на це питання потрібно отримати відповідь.

Розкажіть мені, - запитала Єлизавета несподіване запитання, - що зараз робиться при дворі?

Всі готуються приїхати сюди, як їм осідлають коней, - відповів він.

Королева мертва чи, точніше, вмирає - хай живе королева! Бідолашна Марія. Нехай не допустить Бог, щоб я побачила, як щури біжать з мого корабля ще до того, як він пішов на дно!

І що мені потрібно зробити, щоб мене полюбили, Сесіле? Що я таке для вас і для всіх, хто зараз мчить сюди, щоб здатися мені на очі? А чим була для вас я всі ті роки, коли ви допомагали мені і вдавали, що вірно служите моїй сестрі?

Ви були в моїх очах єдиною надією Англії, - сказав Сесіл. - Бачачи, яку твердість ви виявили, рятуючи своє життя, я вважав вас єдиною правителькою, яка зможе з такою самою твердістю врятувати державу - і не тільки її, а й протестантську віру. Досить з нас королеви-папистки, яка до того ж була наполовину іспанкою і вийшла заміж за людину, подібну до Філіпа Іспанського, проти волі свого народу.

Невже, Сесіле, ви зовсім позбавлені жалості? А що, якщо я здаюся вам ще менш приємною особою, ніж моя сестра, - чи підете ви за мною туди, куди я поведу, або зображатимете відданість мені і потай підлаштовуватися до когось іншого?

Сесіл похитав головою:

Я б не зміг так зробити, якби навіть захотів. Крім вашої кузини Марії Стюарт інших спадкоємців престолу немає, а вона католичка. Ваша дорога – єдина, яка не веде до Риму.

Боже милостивий! - сухо промовила Єлизавета. - Ось уже не думала почути з ваших вуст жарт! Що ж, мені здається, я бачу перед собою чесну людину! Дайте руку, друже мій, і присягніть, що вірно служитиме мені. Кляніться, що завжди говоритимете мені правду, якою б вона не була - приємною для мене чи ні, кляніться, що ваша порада ніколи не буде продиктована страхом. Кляніться, що з усіх своїх підданих та радників я зможу покластися хоча б на одного, і його ім'я Вільям Сесіл.

Він схилив перед нею коліна - ніяково, бо не вирізнявся витонченістю манер, - і підніс її руку до губ. На мить їхні очі зустрілися, і, хоча її пильний погляд, здавалося, проникнув у найпотаємніші глибини його думок, він не здригнувся.

Присягаюся.

Нехай буде так, - сказала Єлизавета. - Тепер ви мій, Сесіле. Я ревнива пані; якщо ви відступите від цієї клятви, я не залишу вас живою. З цього дня ми працюватимемо разом, ви і я.

Їм судилося працювати разом, а клятві Сесіла залишатися в силі майже чотири десятки років.

У Лондоні, де в Уайтхоллському палаці лежала при смерті королева, царювало при дворі замішання передалося простому народу, і натовпи черні, що запрудили набережну Темзи і ведуть з міста дороги, проводжали вітальними криками потік придворних, що все зростали, які в надії на милості нової королі їй свою повагу. Висловлювати ненависть до Марії-папистці та її дружину-іспанцю Філіппу стало нарешті безпечно, і почуття народу, що вирвалися з-під спуда, були такі сильні, що всім іспанцям, які жили в Англії, було рекомендовано не виходити на вулиці і забарикадуватися у своїх будинках на випадок нападу. Католицькі священики і слуги королеви Марії тіснилися навколо її смертної ложі і неспокійно перешіптувалися про те, що їх чекає. Всі знали, що нова королева благоволитиме до протестантів; нікому не було відомо, чи не відплатить вона за гоніння на протестантів переслідуванням католиків.

Чимало англійців-католиків ненавиділи засилля іспанців при дворі і шкодували про фанатичні переслідування єретиків за царювання вмираючої королеви; для них нове царювання обіцяло звільнення від іспанського впливу і припинення війни з Францією, яку збожеволіла від кохання Марія почала для того, щоб принести задоволення своєму чоловікові. Якби не була любов королеви до Філіпа Іспанського настільки сліпою, народ, можливо, оплакував би її - це визнавали навіть люди з її найближчого оточення.

Марія виявилася жертвою власного фанатизму та підступності чоловіка. Філіп знав, як використовувати у своїх інтересах пристрасть жінки. Вона почала своє царювання милостиво, вибачивши двоюрідну сестру, яка була проголошена королевою і капітулювала перед військом Марії, процарствовавши дев'ять злощасних днів.

Який очолював цей заколот герцог Нортумберлендський Джон Дадлі був страчений, але решту його рідних Марія пощадила. Тим не менш, коли через шість місяців вибухнув новий заколот, члени сім'ї Дадлі, що залишилися живими, були укладені в Тауер. Уражена невдячністю тих, кого вона помилувала, Марія покарала бунтівників з нещадністю, що нагадала, що вона дочка старого короля Генріха. Джейн Грей та її чоловік Гілдфорд Дадлі були обезголовлені, сотні інших - повішені; очікувалося, що Роберт Дадлі, якому було тоді лише двадцять років і який пристрасно хотів жити, також розділить їхню долю.

Він був рідкісний красень і пішов у свого батька-герцога, який славився своїми успіхами в атлетичних змаганнях. Роберт Дадлі був пекучим брюнетом зі смаглявою шкірою та блискучими чорними очима; йому було притаманне ненаситне бажання за будь-яку ціну піднятись і пробитися у владу. У сімнадцять років він одружився з багатою спадкоємицею, але за рік шлюбу вона йому набридла, і як тільки могили його рідних поросли першою травою, він сміливо звернувся до королеви Марії і попросив звільнити його з в'язниці. У своєму хитромудрому посланні він пояснював свою участь у бунті молодістю, незнанням життя і впливом батька і зумів торкнутися серця Марії чутливих струн; від природи вона була м'якосердечна, і, пам'ятаючи власну юність, затьмарену ув'язненням і самотністю, королева наказала звільнити Дадлі. Коли він пішов ва-банк, з'явившись при дворі і заявивши, що у нього, як у сина зрадника, немає в кишені жодного гроша, королева дала йому посаду і повернула деякі із земель, що належали його родині.

Дадлі не відчував до неї жодної подяки; залізне здоров'я і безжальна вдача не дозволяли йому відчувати нічого, крім презирства до втомленої старої жінки, якої він набрехав з трьох коробів, а вона всьому повірила. Він прийняв її милості, постарався здаватися приємним, а коли стало ясно, що королева смертельно хвора, продав частину своїх земель і потай вислав виручені гроші Єлизаветі в Хетфілд. Стара королева, безперечно, помирала від водянки; її істерична переконаність у тому, що вона вагітна, давно вже перестала когось обманювати. Дитиною Роберт Дадлі був знайомий з юною принцесою Єлизаветою і бачився з нею один чи два рази до того, як після скандалу з лордом-адміралом вона зникла з політичної сцени.

У дитинстві вони були нерозлучними друзями, і йому доводилося чути, що вона постійно потребує грошей. Вона мала стати новою королевою Англії, і Дадлі сподівався, що вона не забуде його допомоги і віддячить за неї.

Цього листопадового ранку він, тільки-но дізнавшись про смерть Марії, на весь опор поскакав до Хетфілда. Вже багато днів він тримав на підставах свіжих коней і, не дозволяючи собі заснути, блукав Уайтхолльським палацом в очікуванні вести про кончину королеви Марії. Він хотів потрапити до нової королеви, коли хвилювання і радість від вісті про раптове піднесення ще не вщухли і можна розраховувати на її щедроти. У нього, Дадлі, є вагомі підстави претендувати на її дружбу, аби встигнути прибути до неї до того, як всі посади будуть роздані і на його частку нічого не залишиться. Марія померла о шостій ранку, і всі придворні вже мчали верхи і в екіпажах до Єлизавети.

Роберт пришпорив коня і пустив його галопом; до Хетфілда залишалося не більше двох миль. Дадлі почав щось муркотіти собі під ніс. Він був схвильований, майбутнє уявлялося йому в райдужному світлі. Він зумів уникнути наслідків батьківської зради; його набридлива дружина Емі залишилася в Норфолку; жінка, на яку життя прийняла такий вдалий оборот - його ровесниця, і ніщо не перешкоджає йому за бажання пов'язати долю з нею. Якось за царювання королеви Марії вони одночасно виявилися в'язнями Тауера; якщо йому надасться така можливість, він нагадає їй про це.

Він повернув з дороги до садиби Хетфілд і обложив коня біля воріт. Старий будинок із червоної цегли був схожий на той вулик; з вікон долинав шум, двір був заповнений кіньми та слугами. Дадлі зумів пробитися через відкриті двері до Великої зали, але застряг у натовпі, що наповнював його вщерть. Єлизавета сиділа на стільці, що стояло на височині, на якому зазвичай ставили головний обідній стіл; довкола неї стояли Вільям Сесіл, лорди Сассекс і Арундель, герцог Бедфордський. Дадлі, пустивши в хід лікті й кулаки, продерся через натовп і нарешті опинився в передньому ряді придворних, які чекали, поки їх представлять королеві. Тепер йому вдалося розглянути її у всіх подробицях; вона сиділа зовсім нерухомо, пряма як стріла, на ній була сукня з чорного оксамиту з кулоном, усипаним перлинами та алмазами, голова в ореолі рудого волосся. Дадлі з подивом відзначив, наскільки вона стала гарнішою. Незважаючи на величну позу, її очі сяяли щастям, від радості з обличчя не сходила посмішка. Після хвилинного вагання Дадлі підійшов до піднесення і впав на коліна.

Лорд Роберт Дадлі, ваша величність! Моє життя та володіння біля ваших ніг.

Він глянув їй у обличчя і зрозумів, що вона його впізнала.

Ласкаво просимо, лорде Роберте. Чи з'явилися отримати свій обов'язок?

Це була не Марія, яка могла зайтися криком від гніву, а за хвилину залитися сентиментальними сльозами. Перед ним сиділа впевнена в собі незворушна молода жінка, яка дивилася на нього з явною іронією. Але Дадлі був такий же товстошкірий, як і його батько; він не почервонів і не зніяковів.

Королева не може бути нічиєю боржницею, - відповів він негайно. - Нехай Бог дарує вам здоров'я та довге життя, а мені – можливість бути вам корисним.

Єлизавета посміхнулася:

Ми з вами старі друзі, мілорде. Був час, ви мене не забули, і ви побачите, що я вмію бути вдячною; залишайтесь у Хетфілді, і я підшукаю вам якусь посаду.

Він поцілував їй руку, відзначивши, як ніжні її довгі пальці, і відступив у натовп, де дочекався, поки вона встала і піднялася сходами разом зі своїм секретарем і перами. Її хода була повільною і граціозною, вона зупинялася, щоб посміхнутися і поговорити з тими, кого їй ще не представили, і Дадлі стежив за нею із захопленням. Це була розумна жінка і хороша актриса, вона знала, як подобатися людям, не втрачаючи при цьому переваги - рідкісний дар, яким сестра Марія не відрізнялася.

Коли Єлизавета зупинилася на верхній сходинці і помахала рукою, пролунали вигуки: «Боже, бережи королеву!» Потім вона разом із радниками зникла у своїх покоях. Дадлі відлучився, щоб угамувати голод і спрагу, і повернувся до Великої зали. Пізно ввечері, коли він уже почав думати, що марно чекає і Єлизавета про нього забула, паж запросив його до королеви на особисту аудієнцію.

28 листопада вузенькими кривими вуличками англійської столиці повільно рухалася пишна процесія. Вона почала рух біля Кріплгейта, де одягнена в амазонку з пурпурового оксамиту королева залишила свою червону із золотом колісницю і сіла на чудового білого коня. Підібрати чистопородного коня такої масті коштувало чималих праць; на ньому було червоне сідло, вуздечка прикрашена карбованим золотом і самоцвітами, що коштували сотні фунтів. Коня з поклоном вивів уперед новопризначений конюший королеви. Він був одягнений у червоне зі сріблом, на рукоятці шпаги та камзолі виблискували рубіни. Це був вульгарний костюм, що кричав; так одягатися міг лише Роберт Дадлі. Тільки Дадлі міг витратити стільки грошей на кінську збрую і вмовити Єлизавету залишити незграбну колісницю у Кріплгейта і в'їхати до Лондона верхи, заявивши їй, що вона надто хороша наїзниця для того, щоб ховатися в ношах. Радники королеви заперечували проти цього нововведення, яке довелося їм не до смаку - як, втім, і сам Дадлі: отримавши свою нову посаду, він всюди ліз із порадами і втручався не у свої справи.

Корольова, однак, була до нього дуже щедра; посада приносила йому значний дохід і змушувала постійно бути поруч з Єлизаветою. Вона всім подякувала йому за блискучу ідею, відміла всі заперечення і доручила організацію свого в'їзду до столиці Роберту Дадлі.

Він подав їй руку, щоб допомогти сісти на коня, і вона посміхнулася йому. Потім королева подала знак, і процесія рушила.

Лорд-мер Лондона, правитель столиці, яка була не лише важливим центром англійської торгівлі, а й незалежною державою в державі, їхав на чолі процесії разом з лицарем ордена Підв'язки, главою королівських герольдів, який тримав у руці блискучий золотий скіпетр. За ним йшли наймані стражники в мундирах із червоної парчі із позолоченими сокирами в руках, а слідом виступали королівські герольди; на грудях і спині їх червоних, обшитих срібним позументом каптанів був вишитий золотом вензель нової королеви - Е. R.

Граф Пемброкський йшов пішки і ніс церемоніальний меч королеви в піхвах, що були суцільно посипані перлинами. Між ним і конем королеви, що повільно виступає, залишався проміжок. Дадлі спостерігав за нею ззаду; її вузька постать, як і раніше, була прямою і стрункою. В останні дні, проведені в Хетфілді, він бачив її веселою та спокійною; вона відвела йому роль смішного компаньйона для годинника дозвілля, і хоча Дадлі був гостем її вечерь для вузького кола і грав з нею в карти вечорами, йому не було відомо нічого про ту Єлизавету, яка проводила цілий годинник, замкнувшись з радниками. Він уже зрозумів, що у неї дві особи, і та з них, яку бачать він і йому подібні титуловані блазні, що бавили королеву своїм лестощами, анітрохи не схоже на той образ, який вона виявляє за зачиненими дверима Сесілу. Дадлі уважно стежив за тим, як вона повертається в сідлі, щоб помахом руки вітати натовп, крізь який продиралася процесія. А що то був за натовп! Йому ще не доводилося бачити, щоб вулиці Лондона були такі забиті народом і так рясно прикрашені. Гобелени, драпірування, яскраві прапори звисали з усіх вікон і були натягнуті поперек вузьких вуличок між похилими будинками. Стічні канави, зазвичай забиті помиями і смердючими покидьками, були вичищені, і все ж сморід стояв такий, що Єлизавета, як з усмішкою зауважив Дадлі, час від часу підносила до ніздрі коробочку з пахощами, що висіла у неї на поясі.

На кожному розі грали музиканти, їхні мелодії змішувалися з вітальними криками натовпу, який ставав дедалі голоснішим. Процесії часто доводилося зупинятися, щоб королева могла прийняти квіти чи подарунки та вислухати довгі вітальні промови; кілька разів вона затримувалася, щоб поговорити з простими лондонцями, які перегороджували шлях її коневі. Чим далі поглиблювалась процесія всередину Лондона, тим виразніше чулися вітальні гарматні залпи, а коли вершники повернули за ріг і виїхали на Марк-Лейн, Єлизавета підняла руку, і процесія зупинилася. Попереду здіймалися сірі стіни та вежі Тауера, що стояв посеред нерухомих вод глибокого рову подібно до величезного дорогоцінного каменю в блискучій оправі. Підйомний міст фортеці був опущений; Єлизаветі було видно комендант Тауера, який стояв разом з йоменами-охоронцями в червоних каптанах з кірасами; в тіні масивних копій внизу ґрат воріт вони здавалися яскравими кольоровими плямами. Тауер ще ніколи не виглядав таким величним і відчуженим; було дивно, що місце жаху і тортур таке гарне, - втім, це була не тільки в'язниця, а й палац. Але Єлизавета вважала його в'язницею, і нею Тауер для неї залишиться назавжди.

На неї наринули спогади, і на кілька хвилин чудова кавалькада, блискучі лівреї, сановники, вітальні крики і трубні звуки кудись зникли. У її вухах віддавалися лише спокійні залпи: це гармати Тауера салютували новій королеві. Не минуло й шести років, як вона прибула сюди через інші ворота по воді, під зливою; тоді столиця, що нині б'є через край життям, затихла - її мешканці молилися у церквах. Вона пройшла через Хвірту Зрадників в'язнею, заарештованою за наказом своєї сестри Марії - та підозрювала її в змові, метою якої було царевбивство; тоді ні вона, ні ті, хто її супроводжував, на кшталт Сассекса або Арунделя, які тепер йдуть за нею в процесії, - ніхто не вірив, що вона вийде з Тауера живою.

Зупинка затягувалася, свідки урочистості Єлизавети почали усвідомлювати її значущість, і коли вона обернулася, то побачила, що її спогади вплинули на їхні обличчя. Її голос звучав виразно і завдяки своєму низькому тембру розносився далеко; слова королеви почули не тільки Дадлі, Пемброк та Сассекс:

Деякі з тих, хто був государями цієї країни, ставали в'язнями у цій фортеці; я, що була в'язнею цієї фортеці, нині володаря цієї країни. Їхнє падіння було справою Божого правосуддя – моє піднесення відбулося завдяки Його милосердю. Присягаюся перед Богом бути такою ж милосердною до свого народу, як Бог був милосердний до мене.

Варто було останнім вершникам процесії в'їхати у ворота Тауера і королеві зникнути з виду, як натовп розбився на гурти, що оточили музикантів; всі почали співати і танцювати навколо вуличних водоводів, у яких замість води тек ель. Всю ніч безперервно лондонці святкували коронацію нової королеви, тиняючись навколо вогнищ, що палали на вулицях; хтось знайшов людину, яка тримала дресованого ведмедя, і витягла бідного звіра на вулицю, щоб той танцював перед натовпом. То було грубе, п'яне свято; там і там спалахували бійки - це виявлявся якийсь прихильник покійної королеви Марії. Чудові завіси та драпірування поспішили підтягнути у вікна, подалі від жадібних рук, а мародери накинулися на панно та гірлянди, розірвали їх у клаптики та розтягли по хатах. На світанку наступного дня Лондон був схожий на поле лайки - всюди на вулицях валялися п'яні або понівечені в бійках люди, проте безчинства, що відбулися, свідчили про велику популярність нової королеви. Слова, які вона вимовила, в'їжджаючи в Тауер, передавали з уст у вуста, всіляко прикрашаючи; ті, хто звернувся до королеви і отримав відповідь, багато днів заробляли собі на життя, розповідаючи за плату всім бажаючим, як це було. Лондонці були настільки ж сентиментальні, як грубі; те, що знайшлася государиня, яка, зважаючи на все, виявила до них інтерес, надихнуло їх і зробило зразковими вірнопідданими. Вона становила різку протилежність своїй сестрі Марії - та проїжджала крізь натовп, не посміхаючись і жодним жестом не показуючи, що їй відомо про її існування.

Дізнавшись про все від інформаторів, Сесіл зрадів. Примкнувши до Єлизавети, він пішов ва-банк. Як він уже сказав їй, крім неї претендувати на англійський престол могла лише католичка Марія Стюарт, яка, на щастя, перебувала у Франції і була дружиною спадкоємця французького престолу; і все ж обережність не дозволяла Сесілу спочивати на лаврах.

Проте реальність перевершила всі його очікування. Єлизавета мала даром чіпати людські серця - йому це здавалося дивним, бо, познайомившись з нею ближче, він виявив, що вона холодна і потайлива. Вона давала йому все нові загадки, і йому це не подобалося, бо Сесіл вважав за краще класифікувати своїх ближніх; але для Єлизавети він не міг знайти відповідного ярлика. Вона цілими вечорами грала в карти і танцювала, начепивши на себе коштовності Марії, але при цьому багато годин просиджувала на засіданнях ради, жодного разу не поскаржившись на втому і не спробувавши відкласти те, що нудніше, наступного дня. Зовні здавалося, що вона діє з натхнення, але, попрацювавши з нею поруч, Сесіл зрозумів, що вона зважує кожне слово, перш ніж його вимовити. Вона могла виражатися на диво просто і ясно, як перед в'їздом до Тауера, але якщо потрібно, була здатна говорити і писати загадками. Сесіл знав, що вона розумна, розумніша, ніж він припускав, вважав, що вона ласа на лестощі - і все ж сумнівався, чи обманюється вона на цей рахунок. Він будував безліч здогадів щодо Єлизавети, якій вирішив служити до кінця своїх днів, але йому було важко сказати про неї щось із впевненістю.

Наступного ранку після в'їзду королеви до Лондона один з її пажів увійшов до покоїв, відведених Сесілу в головній будівлі Тауера, з вісткою про те, що королева бажає бачити свого секретаря.

Його впустили в її кабінет - крихітну, мізерно обставлену кімнату з вузьким віконцем, яке давало дуже тьмяне світло. Єлизавета сиділа за столом, де горіли дві свічки, і писала. На ній був вільний пеньюар із синього оксамиту, волосся схоплене сіткою із золотих ниток, унизаних перлинами. Приймати його та інших членів ради в пеньюарі вже стало звичкою. Сесіл про себе думав, що незаміжній жінці не личить така недбалість, але не наважувався їй це сказати. З кожним днем ​​він виявляв, що не наважується сказати Єлизаветі дедалі більше.

Доброго ранку, пане Сесіле, - якщо тільки ви можете розрізнити в цій щурій норі, ранок зараз чи опівночі! Іноді мені здається, що мої предки були кішками, якщо вони могли читати і писати в такому сутінку.

У вашої величності втомлюються очі? - Сесіл знав, що Єлизавета короткозора і страждає на головний біль. Втім, не можна було заперечувати, що кімната освітлена замало.

Я стомилася від цього місця. Тут страшенно холодно і сиро. Не можу дочекатися, коли мені можна буде переїхати на Уайтхолл; у Тауері можна тримати лише злочинців. Присядьте на цю табуретку, Сесіле. Я переглядала державні витрати, і мені потрібна ваша думка щодо цього. Якщо Тауер похмурий, то моя скарбниця є ще більш похмурим видовищем. Виявляється, я успадкувала збанкрутілий престол - погляньте на ці цифри. - Він заглибився у читання, а вона продовжила: - Торгівля зовсім захиріла; війна, яку моя сестра вела з Францією, поглинула всі вільні кошти до останнього пенні і, до того ж, відірвала людей від їхніх занять. Наша монета настільки знецінилася, що за кордоном з неї сміються. Така думка сера Томаса Грешема, і я його поділяю цілком і повністю.

І як же він пропонує вчинити, пані? - грішем був геніальним фінансистом; Єлизавета обрала собі міністра фінансів не менш вдало, ніж стайня. Дивно, що вона мала стільки спільного з обома цими людьми, які не мали нічого спільного між собою.

Вилучити з обігу знецінену монету та відновити колишній курс. Скоротити витрати та розширити торгівлю. Доки це вплине, він береться з'їздити до Фландрії і взяти для нас гроші в борг. Щоб отримати кредит, він розповість там якусь історію, яку написав, і не сумнівається, що вона допоможе йому досягти свого.

Я складу про це білль та представлю його парламенту. Ви знаєте, пані, я мало що розуміюся на фінансах і готовий погодитися з Грешемом.

Якщо ви необізнані з фінансами, Сесіле, - сказала Єлизавета, перевертаючи сторінку, - значить, навчайтеся. Гроші – це кров держави. Без них не можна підкуповувати, ні вести війну, ні триматися з іншими на рівних. Відразу після коронації всі витрати на утримання двору повинні бути урізані.

Чи можу я запропонувати, пані, почати ще до коронації та скоротити асигнування на поховання покійної королеви? - Сесіл ледве стримувався, слухаючи, як вона проповідує економію і велить йому вчитися бухгалтерії, як якомусь лічильнику, і водночас пропонує витрачати гроші без рахунку на похорон Марії Тюдор. – Сорок тисяч фунтів – надмірна сума, навіть для монарха, – додав він.

Єлизавета підняла на нього очі і поклала перо:

Ви хочете, щоб я поховала рідну сестру як жебрачку? Не знаю, чи надмірна ця сума чи ні, але я готова витратити її на це поховання. Позбавте мене від ваших причіпок, мені набридло дивитися, як ви та інші трясетеся над кожним пенні.

Але якщо ви готові обмежити власні витрати, навіщо витрачати стільки грошей на ці... ці похорони? Заради Бога, пані, принаймні, дозвольте мені вас зрозуміти - чому королева Марія повинна лежати в більш розкішній могилі, ніж будь-який інший государ, який правив в Англії?

Тому, - повільно викарбувала Єлизавета, - тому, друже мій, що вона утрималася від того, щоб відправити мене в могилу. Я не бажаю більше сперечатися щодо ціни на її труну. Вона була дочкою мого батька і за життя – королевою нашої держави; такою вона буде і після смерті.

Марія пощадила її; такою була причина, через яку, як сказала Єлизавета Сесілу, вона влаштувала їй похорон, що обійшовся майже стільки ж, скільки її власна коронація. Але було ще дещо, про що вона промовчала. Єлизавета добре пам'ятала своє дитинство в Хетфілді та сестру, яка була до неї добра і приходила заспокоювати, коли її мучили кошмари. Розшита перлами шапочка і дитяче плаття з синьої парчі - вона досі зберігала ці свідчення щедрості Марії, яка спустошила свій худорлявий гаманець, щоб купити маленькій Єлизаветі дорогий подарунок. Ні, Сесіл навряд чи це зрозуміє; вона й сама розуміла це важко. Єлизавета знала лише одне - тепер її черга зробити Марії подарунок і поховати її з усією пишністю і блиском римської католицької церкви, які вона так любила, а Сесіл та інші можуть вирушати до біса.

Секретареві Єлизавети було незрозуміло, що відбувається в її душі, вона здавалася спокійною і хмурилася, дивлячись на якісь папери перед собою, мабуть, зовсім забувши про суперечку щодо похорону Марії. І все ж таки він розумів, що вона знову зуміла нав'язати йому свою волю.

Який ви мовчазний, Сесіле, - раптом промовила Єлизавета. - Слухайте, у мене теж можуть бути людські почуття; не засуджуйте мене за це.

Боже збав! - Він кашлянув і змінив тему. Жіночі чари зробили на нього значно більше впливу, ніж він припускав, і це його збентежило.

Зі мною бачився герцог де Феріа, пані. Він знову просить вашої аудієнції. Бажає отримати запевнення у вашій постійній дружбі з його государем, королем Пилипом.

Не турбуйтеся, він їх отримає. Більше того, Філіп отримає їх від мене особисто. Минулої ночі я накидала чернетку листа своєму дорогому зятю - ось, прочитайте.

Це був довгий лист, написаний її каліграфічним почерком. Сесілу доводилося читати інші, не менш довгі листи Єлизавети, сенс яких вона вміла приховати настільки, що зрозуміти, що вона має на увазі насправді, ставало абсолютно неможливо. Однак цей лист вражав своєю ясністю.

Вона почала з того, що розповіла Пилипу про своє піднесення, принагідно нагадуючи, що зобов'язана йому за заступництво перед покійною королевою. Як писала Єлизавета, Пилип неодноразово захищав її від напраслин, які зводили на неї вороги. Останній абзац Сесіл прочитав вголос:

- «Єдина причина, яка змусила мене написати Вашій Величності, - бажання показати Вам, що я не забуваю, наскільки безмежно добрі Ви до мене були... Я зумію довести свою подяку Вашій Величності, зробивши все, що вона мені підказує, для Вашої користі і у Ваших інтересах...»

Сесіл поклав листа й глянув на королеву. Вона посміхнулася йому через стіл - та ж крива усмішка, від якої Дадлі завжди робилося не по собі.

Слова, – сказала Єлизавета, – слова, і не більше; вони нічого не варті, а означають ще менше. Я не бажаю, щоб він зрозумів, що його вплив в Англії помер разом із моєю сестрою. Коли це до нього нарешті дійде, я вже настільки сильна, що зможу йому сказати: якщо ти був такий дурний, що повірив цьому листу, можеш його з'їсти - всі десять сторінок!

Якщо ви йому зобов'язані всім, про що тут згадуєте, не дивно, що він очікує на продовження союзу з нами.

Я нічим не зобов'язана. Якби Марія зуміла народити дитину, мені настав кінець. Він знав: їй довго не прожити, а я успадкую престол. А тепер, друже мій, йому доводиться підтримувати мене, чи бажає він того чи ні!

Хоча йому відомо, що ви протестантка, пані? Я був свідком того, яке його релігійне прагнення - небеса Англії почорніли від диму, коли він спалював ні в чому не винних чоловіків і жінок. Навіщо йому підтримувати вас, якщо він знає: ви протистоїте всьому, що йому дорого?

Єлизавета встала і почала ходити по кімнаті туди-сюди; її довгий пеньюар волочився по підлозі, а пальці однієї руки стискалися і розтискалися - цей жест завжди говорив, що вона стривожена чи схвильована.

Релігійне прагнення цієї людини - лише політика. Його бога звуть Пилип, і він молиться цьому богові в храмі, який спорудив собі сам! Не варто робити далекосяжні висновки з того, що він спалив кілька диваків і пуритан - це помилка не його, а моєї сестри!

Пані, невже ви вважаєте єпископа Латімера та архієпископа Кранмера не більш ніж диваками? - Одержимість сумною долею загиблих при Марії мучеників-протестантів, чию долю він міг поділити, була слабким місцем Сесіла. Нині це зачепило Єлизавету за живе; вона обернулася і на мить дала волю своєму темпераменту:

Не втягуйте мене у ваші релігійні чвари! Латімер, Рідлі, Кранмер та інші - яка, чорт забирай, різниця, як мені їх називати? Ці троє святош палили католиків, а потім настала і їхня черга! Ось і все, що я хочу про це знати. Запам'ятайте, Сесіле, раз і назавжди: я не фанатичка - мені все одно, як моляться люди і чи моляться вони взагалі. Це справа їхнього сумління, і я втручаюся лише тоді, коли під загрозою опиняється мій трон. Я протестантка тому, що народ хоче, щоб я сповідувала цю віру; а крім того, католики вважають мене незаконнонародженою, без жодних прав на престол. Сподіваюся, тепер ви мене зрозуміли і дозволите мені закінчити розмову про іспанські справи, які дійсно заслуговують на увагу, замість того, щоб перебивати питаннями, що не стоять виїденого яйця?

Від отриманої догани кров кинулася Сесілу в обличчя, але він промовчав; йому не було чого сказати. У напруженому мовчанні він чекав, поки злісні вогники в очах королеви не згасли і вона знову не почала ходити туди й сюди по кабінету.

Філіп одружився з моєю сестрою лише з однієї причини: щоб запобігти її шлюбу з французом, який спричинив би об'єднання Англії та Франції. Якось ви говорили, - вона раптом вказала на нього рукою, - що крім мене на англійський престол має право одна-єдина жінка - моя кузина Марія Стюарт. Католочка - так-так, Сесіле, я бачу, як це слово готове злетіти з ваших губ. Крім того, наполовину француженка по крові і дружина французького дофіна. Якщо Бог, доля чи мої вороги покінчать зі мною, то Марія, теперішня королева Шотландії, а в майбутньому королева Франції, стає єдиною претенденткою на мій трон. Пам'ятайте мої слова, якщо це станеться, вам не зносити голови! - Єлизавета засміялася і саркастично порадила своєму секретареві: - Так що дбайте про мене гарненько, Сесіле, як про себе самого... вибачте, тепер уже я відволіклася. Так от, союз між Англією, Францією та Шотландією, об'єднаними під владою однієї жінки, означав би кінець влади Філіпа в Європі. Для початку йому довелося б розпрощатися з Нідерландами, на які давно зазіхає Франція. Проти нього склався б такий могутній союз, що вся міць Іспанії не змогла б йому протистояти, якби англійська та французька армії ринули через її кордони. Ось чому я можу сказати вам, що він на моєму боці – це в його інтересах, і іншого виходу він не має. Я відправлю Пилипу цей лист - нам він не зашкодить, а видимий знак його дружби з нами змусить Францію трохи почекати. Ми, Франція та Іспанія - це трикутник, Сесіл, і слава Богу, в цьому трикутнику Англія, як мені здається, є основою, на якій тримається рівновага двох інших сторін.

Єлизавета пробула англійською королевою лише дванадцять днів, проте таке розуміння сильних і слабких сторін свого становища зробило б честь і досвідченому державному чоловікові. Це було настільки дивно, що Сесіл вибачив їй шпильку про те, що її наступниця його стратить. Але було одне питання, яке вона змарнувала або, швидше, якого навмисно не торкнулася.

Якщо, як ви кажете, Філіп одружився з вашою сестрою, щоб не дати їй вийти заміж за француза, за кого він дозволить вийти заміж вам, пані?

Має багато родичів, - холодно відповіла Єлизавета. - він може навіть запропонувати себе; а я обдумаю всі пропозиції по черзі.

Але нікого не оберете?

Побачивши на обличчі свого секретаря, зазвичай серйозному та безпристрасному, здивування та тривогу, вона розсміялася:

Сесіле, Сесіле, погано ж ви мене знаєте, якщо питаєте про це! Невже ви думаєте, я віддам себе цій іспанській тріску і помру від зневаги, подібно до моєї сестри; невже ви вважаєте, я буду настільки дурна, що вийду за одного з його кузенів і накликаю на себе війну, яку мені в цьому випадку оголосить Франція на підставі захисту інтересів Марії Стюарт? Послухайте, Сесіле, я чудово розумію свою цінність на шлюбному ринку і постараюся витягти з неї максимум користі: іспанські наречені, французькі наречені, католики, протестанти - нехай з'являться всі, а я час від часу лякатиму їх яким-небудь англійцем.

Але коли ви все ж таки зробите свій вибір? - наполягав Сесіл. - А ви повинні його зробити, пані, - заради вашої власної безпеки та безпеки держави ви повинні будете на щось зважитися.

Якщо я захочу вийти за англійця, то ні, – різко обірвала його Єлизавета. - Це, можливо, вирішить майбутнє. Але іноземці мені не до вподоби.

І який англієць міг би сподіватися отримати вашу руку? - Спокійний тон, яким Сесіл запитав королеву, не видав його тривоги. З моменту сходження Єлизавети на престол він, Арундель, Сассекс та інші лорди були стурбовані питанням про її шлюб. Вони так захопилися, розглядаючи можливі наслідки союзу з тим чи іншим іноземним царюючим будинком, що можливість того, що королева обере собі в дружини англійця, просто не спала нікому з них на думку. А тим часом той, хто одружується з Єлизаветою, автоматично стане найвпливовішою людиною в державі, і життя Сесила, життя його друзів і радників залежатимуть від нього не менше, ніж зараз від самої Єлизавети. Англієць! Серце Сесіла підстрибнуло, як поранений олень, при думці, що королева вже обрала собі нареченого або давно змовилася про шлюб із таємним коханцем. Він може заприсягтися ім'ям Божим, що йому спадає на думку лише одна людина, яка в останні дванадцять днів отримувала від неї постійні знаки уваги. Дадлі, Роберт Дадлі! Цей хитрий, своєкорисливий вискочка!

Ви вже когось обрали, пані?

Заспокойтесь, друже мій. Я не маю від вас таємниць. Я не бачу довкола нікого, хто б викликав у мене бажання вийти заміж. Маю сумнів, що такий чоловік взагалі існує. Замість «коли» я вийду заміж – буде ближче до істини сказати: «якщо».

На цьому аудієнція закінчилась; Сесіл поцілував королеві руку і поспішив у свої покої, де на нього чекала невідкладна робота. Покінчивши з нею, він наказав встановити за Робертом Дадлі нагляд і щодня повідомляти, де і коли той зустрічався з королевою і скільки тривали ці зустрічі.

Посол Філіпа Іспанського в Англії був дуже спритним дипломатом. Іспанський ідальго дон Хосе Марія Хесус де Кордова, герцог де Феріа був одним із найкрасивіших і найчестолюбніших людей серед тих, хто приїхав до Англії у свиті чоловіка Марії Тюдор. Він поєднував властиві його народу мужність і люб'язність з приємним дотепністю і допитливим розумом - у цьому полягала його відмінність від більшості придворних Пилипа, які своєю манірністю і зарозумілістю викликали у всіх в Англії огиду. Він закохався в найкрасивішу з придворних дам англійської королеви, Джейн Дормер, і одружився з нею. Таким чином він зв'язав себе з Англією; завдяки цьому він отримав посаду посла і зберіг її і після сходження Єлизавети на престол.

Він отримав у королеви тривалу аудієнцію, під час якої вона відгукувалася про Філіпа в найвтішніших висловлюваннях і обіцяла зберегти дружбу з Іспанією на вічні часи. Як згодом писав де Феріа своєму государеві, Єлизавета так намагалася бути з ним люб'язною, що ця люб'язність лише посилила його побоювання щодо її справжніх намірів. Це була напрочуд твереза ​​оцінка; він відчув на собі весь вплив особистої чарівності та ораторського мистецтва Єлизавети, і все ж її щирість вселяла йому сумніви. Єлизаветі не вдалося обдурити іспанського посла, але сам іспанський король, мабуть, не зумів встояти перед її чарами. Де Феріа не на жарт стривожився, коли король в одному з послань згадав про отриманий від Єлизавети дружній лист, в якому вона висловлювала йому свою вдячність і дякувала за надані в минулому послуги; у листі у відповідь він благав Пилипа не надавати великого значення будь-яким словам англійської королеви, бо він впевнений: Єлизавета бреше. Все залежатиме від того, якого чоловіка вона собі обере, а поки все залежить від перших законів, які вона видасть після своєї коронації.

Втім був момент, коли здавалося, що ця коронація взагалі навряд чи відбудеться. Католицькі єпископи, відчуваючи, що нове царювання загрожує відродженням протестантської віри, відмовилися здійснити цей обряд. Потім – невідомо, як цього вдалося досягти: підкупом, погрозами чи надією на майбутній компроміс, – єпископ Карлейльський погодився коронувати Єлизавету. Це була перша спроба духовенства чинити опір королеві, і вона зазнала невдачі. 15 січня вона була коронована у Вестмінстерському абатстві з пишністю і урочистістю, яких не посоромився б і папа римський, а через десять днів вперше відкрила парламент. Застереження де Феріа нарешті підтвердились. Того дня він спостерігав за тим, що відбувається, і потім, сидячи у своєму кабінеті в іспанському посольстві, написав королю Пилипу гіркий лист, що містив докладну розповідь про віроломство нової англійської королеви. На шляху до парламенту назустріч їй вийшла процесія ченців Вестмінстерського абатства на чолі з абатом та зі свічками в руках. Єлизавета зупинила свою карету і наказала їм забиратися геть з дороги; мені не потрібні смолоскипи, голосно заявила вона, я і так все чудово бачу...

Сцена біля входу до парламенту була лише передвістям того, що сталося всередині.

Своячениця короля Пилипа, яка на словах душі не чула у своєму зяті і нав'язувалася в друзі католицької Іспанії, проголосила себе верховним правителем англійської церкви - евфемізм, який обманював лише тих, хто дуже міцно заплющував очі, щоб не бачити істини; то було домагання, так само єретичне, як і титул її батька в Законі про верховенство короля над церквою, що коштувало життя стільки дворян. Єлизавета знищила католицьку реставрацію, яку вела її сестра, встановивши таку форму богослужіння, яка поєднувала в собі найгірші риси протестантизму, і в той же час підступно видалила з офіційної треби всі найбільш образливі випади на адресу папи римського.

Єпископи, які намагалися запобігти коронації Єлизавети, розплачувалися тепер за свою непокору ув'язненням. Замість того, щоб піднятися на захист своїх священнослужителів, англійські простолюдини схвалили цей кричущий акт свавілля, чим ще раз підтвердили, наскільки цей народ закоснів у єресі.

На думку де Феріа, у душі нової англійської королеви був ніякої віри; вона обрушилася на католицтво холоднокровно, керуючись міркуваннями доцільності, і її дії не можна було виправдати навіть особистими переконаннями. Вона публічно зреклася ченців та їхніх свічок, але водночас запалювала свічки у своїй молитовні, він бачив це на власні очі.

Іспанський посол благав короля Філіпа побоюватися цієї жінки; крім того, він нагадав своєму государю, що вона оточила себе чоловіками найгіршої репутації і до того ж нетвердими у вірі; всі вони поголовно єретики: багатства, отримані після скасування монастирів при Генріху VIII, настільки закрутили їм голову, що вони готові пожертвувати спасінням своєї душі, аби перешкодити поверненню церкви її земель.

Крім того, в'їдливо писав де Феріа Філіппу, ходять чутки, що в частині звичаїв королева Єлизавета пішла в матір. Весь час, вільний від підступних підступів, які мають на меті знищення Божої церкви, вона проводить у товаристві одного зі своїх царедворців - якогось лорда Роберта Дадлі, стайня. За минулі з дня її царювання тижня перевага, яку вона надає йому, стала настільки очевидною, а її відносини з ним настільки зухвало фамільярними, що його майже напевно можна вважати її коханцем.