Elizabeth: von Aschenputtel zur Königin. Liebe von Elisabeth I. von England und Graf Robert von Leicester. Ursprung des Namens Elisabeth

Als Katerina seit fast sechs Jahren ihren ersten Brief von ihrem Vater erhielt, war sie, muss ich sagen, ziemlich überrascht. Das Mädchen drehte den kleinen Umschlag ein paar Minuten lang in ihren Händen, als würde sie sich nicht trauen, ihn zu öffnen, bis sie schließlich entschlossen zu einem Papiermesser griff und ihn öffnete.

„Meine liebe Tochter“, schrieb der Priester (genauer gesagt sein Schreiber: Die Handschrift stammte von jemand anderem), „mit großer Liebe und Respekt übermittle ich Ihnen meine Grüße und eine innige väterliche Umarmung.“ Mein Geschäft läuft gut, auch meine Gesundheit bereitet keine Probleme. Sag mir, wie geht es dir? Brauchen Sie etwas Besonderes, das Sie derzeit nicht haben? Wisse, dass ich ein ewiger und hingebungsvoller Erfüller deiner Wünsche bin und es für mich keine größere Freude gibt, als dir zu gefallen ...“

„Bla-bla-bla, bla-bla-bla ...“ Katerina zuckte zusammen und ließ ihren Blick hastig über die Zeilen schweifen, aus denen die übliche Höflichkeit des Hofes buchstäblich hervorsickerte. Doch wie sonst könnten Menschen, die praktisch Fremde sind, miteinander kommunizieren, außer indem sie sich hinter Höflichkeit verstecken, wie hinter einer Stahlrüstung? Natürlich ist es schade, dass das passiert ist, aber jetzt kann nichts mehr korrigiert werden, obwohl die Scham über den Skandal, den Katerina vor sechs Jahren einmal für ihn gemacht hat, sie für einen Moment unwillkürlich stach, aber das Mädchen lehnte es sofort entschieden ab.

Ihr Vater hatte den Brief eindeutig zu einem bestimmten Zweck geschrieben: Sie hätte nicht geglaubt, dass nach so vielen Jahren plötzlich leidenschaftliche Gefühle in ihm erwachten. Sie müssen dieses Ziel nur aus dem höflichen Gelee herausfischen. „Gott, wenn er nur nicht heiraten würde“, betete Katerina zu sich selbst, „wenn er nur nicht bankrott gehen und beschließen würde, seine Angelegenheiten mit Hilfe einer gewinnbringenden Ehe zu verbessern!“ Bitte! Er hat auch eheliche Töchter!“

„Meine liebe Tochter, darf ich dich um einen Gefallen bitten? Meine Tochter, Ihre Halbschwester Elizabeth, ein siebzehnjähriges Mädchen, braucht Zuflucht außerhalb von London. Leider ist die Hauptstadt mittlerweile kein angenehmer Ort für sie. Mein Schatz muss seine Gesundheit verbessern und sich eine Auszeit vom Trubel der Gesellschaft gönnen. Liebe Katerina, du wirst mir einen großen Gefallen tun, wenn du bereit bist, sie in deinem Schloss aufzunehmen. Elizabeth ist in jeder Hinsicht ein angenehmes und bescheidenes Mädchen, sie wird Sie nicht belasten; im Gegenteil, ich hoffe, dass ihre Gesellschaft für Sie angenehm sein wird, so wie jedes gebildete Mädchen die Gesellschaft einer ebenso gebildeten Altersgenossin genießt. Ihre Schwester liest Altgriechisch und Latein, kennt sich mit Naturwissenschaften aus, geht gekonnt mit der Harfe um und bleibt geschickt im Sattel. Mein Herz füllt sich mit Freude, wenn ich euch zusammen vorstelle, verbunden durch die Bande zärtlicher Mädchenfreundschaft ...“

Katerinas Herz setzte einen Schlag aus.

Ihr ganzes Leben lang, alle achtzehn Jahre, lebte sie hier, im abgelegenen Broomrock Castle, fernab von London und der High Society. Ihr Vater, ein angesehener, sehr reicher Adliger namens Lachlan Hammilton, erkannte sie – den Bastard eines unbekannten italienischen Dieners –, wollte sie jedoch nicht in seinem Haus in London großziehen und in die Gesellschaft einführen, wodurch sein Ruf geschädigt wurde, und schickte ihn daher Sie kam hierher nach Broomrock, als sie kaum ein Jahr alt war. Das gesamte Schloss und die malerischen Ländereien standen der kleinen Katerina (auf italienische Art und Weise, zu Ehren ihrer Mutter) zur Verfügung und waren ihr vollständiger Besitz. Trotz ihrer Distanz zur Welt belastete Katerina ihre Einsamkeit überhaupt nicht. Sie verfügte über einen ganzen Stab von Dienern, die ihre kleine, aber bereits mächtige Herrin schon in jungen Jahren verehrten; Für Gespräche über Kunst und Wissenschaft standen ihr Lehrer zur Verfügung, die ihr Vater aus verschiedenen Ländern für sie bestellte. Als Kind ehrte sie der Priester selbst oft mit Besuchen: mindestens drei- bis viermal im Monat, manchmal sogar noch öfter. Er erkundigte sich nach ihrem Gesundheitszustand und ihren Studienfortschritten und sprach manchmal lange Zeit liebevoll mit ihr; Ihm ist es zu verdanken, dass Katerina eine leidenschaftliche Reiterin wurde und sich in die Falknerei verliebte. Ihr geliebter Falke Bystry wurde ihr ein Jahrzehnt lang von ihrem Vater geschenkt, und Katerina war immer noch in ihn vernarrt.

Doch eines Tages, als sie zwölf war, kam ihr Vater mit seiner Frau, einer hübschen, sehr hübschen, kleinen jungen Frau mit wunderschönen blauen Augen, nach Broomrock. Zuerst war Katerina ihr gegenüber kalt, dann wurde sie unerträglich und machte schließlich einen schrecklichen Skandal: Sie schrie, beschuldigte sie beide, fluchte sogar (die Kommunikation mit den Dienern war nicht umsonst: Leider ließen die Manieren des kleinen Bastards viel zu wünschen übrig gewünscht)... Jetzt ist sie selbst nicht mehr in der Lage, sich daran zu erinnern, was sie so wütend gemacht hat. Vielleicht wollte sie wirklich glauben, dass sie nicht nur ein Bastard war, das Ergebnis einer zufälligen, unverbindlichen Beziehung, die nur aus Freundlichkeit verlassen wurde, sondern die Frucht echter, tiefer und aufrichtiger Liebe, zu der ihr Vater niemals in der Lage sein würde um einen anderen überhaupt anzusehen ... Oder vielleicht war sie ein gewöhnlicher Teenager, der ein besonderes Verlangen nach Skandalen verspürte. Die Dienstmädchen bekamen von ihr damals oft schallende Ohrfeigen.

Auf die eine oder andere Weise stritt sich Katerina mit ihrem Vater und sie kommunizierten nicht mehr – bis zu diesem Moment. Aber das war nicht so wichtig; wichtiger war, dass Katerina sehr wenig Kontakt zu Gleichaltrigen und Gleichaltrigen hatte, und das waren die Bediensteten und deren Kinder. Und nun kam ein säkulares, großstädtisches Mädchen zu ihr, laut ihrem Vater, gebildet und kultiviert ...

Katerina verschränkte nervös die Hände vor der Brust und ging besorgt durch den Raum – einmal, zweimal … „Wenn ich, ein Bastard, von brillanten Köpfen erzogen wurde, wie ging es ihr dann, einer legitimen Tochter, die in der Hauptstadt aufgewachsen ist? , gebildet? - schoss ihr durch den Kopf. - Verdammt, sie wird mich für einen Wilden halten! Ich möchte vor ihr nicht komisch aussehen!“

Stirnrunzelnd betrachtete Katerina sich im Spiegel. Irgendwie fielen ihr sofort und plötzlich alle Mängel ihres Aussehens ins Auge: raue, scharfe Gesichtszüge, eine Adlernase, weit entfernt von den hübschen Nasen, die sie auf den Gemälden der alten Meister sah, so wie ein Adler weit von einer Taube entfernt ist , große Zähne, ein schwerer Kiefer, was ihr eine vage Ähnlichkeit mit einer Stute verleiht ...

Das Mädchen schlug sich mit der Faust aufs Knie. Die scharf geschwungenen Augenbrauen trafen auf den Nasenrücken, die Zähne gruben sich konzentriert in die Unterlippe.

Natürlich kann sie ablehnen; der Besenrock ihres Vaters ist wahrscheinlich nicht die einzige Option. Aber der Gedanke, dass es hier, in ihrem düsteren Wohnsitz, ein schönes (aus irgendeinem Grund schien es ihr, dass sie sicherlich schön war), kultiviertes junges Mädchen geben würde, mit dem sie viel Zeit miteinander verbringen könnten, wurde Katerina angenehm schwindelig und Ihre Fingerspitzen wurden taub. Sie wollte das... Und wenn sie etwas will, bekommt sie es. Die Schönheit der Hauptstadt verzaubern? Einfach ein Kinderspiel!... auch wenn sie darin keine Erfahrung hat... überhaupt... überhaupt...

Tiefer Atemzug. Ein entscheidender Glanz im grasgrünen Look.

Tintenfass, Stift, leere Blätter ... Sollte man laut Etikette ein paar Tage warten, bevor man sich hinsetzt, um zu antworten? Spucke. Schnelle Striche dünner Linien auf Papier, eine widerspenstige kastanienbraune Locke, die in den Mund kriecht. Katerina schrieb konkret, klar und auf den Punkt gebracht und beachtete dabei nur das absolute Minimum an sozialem Anstand. „Ich werde froh sein, die Gesellschaft meines Schwiegervaters zu haben“, und dann erstarrte das Mädchen in leichter Verwirrung … „Schwestern“, fügte sie hinzu und drückte den Stift etwas fester als nötig auf das Papier.

Schwestern... Sie hatte noch nie jemanden so genannt...

Träume ergossen sich wie heißes, duftendes Wasser über sie und überschwemmten sie unwiderruflich. Was ist, wenn alles gut geht und sie und – wie heißt dieses Mädchen? Elisabeth? - werden sie sich mögen? Sie könnten gemeinsam durch die umliegenden Wälder wandern. Katerina kennt Hunderte von Orten, aber sie werden noch schöner, wenn Sie sie mit einer Freundin teilen. An langen, kalten Abenden konnten sie an der heißen Kohlenpfanne sitzen, der feuchten Kälte entfliehen und sich gegenseitig Gedichte auf Altgriechisch vorlesen; Sie könnten Sonnenaufgänge erleben und nachts die Sterne zählen ... Hier gibt es schreckliche Gewitter, Katerina erinnert sich, wie sie als Kind Angst vor ihnen hatte – vielleicht erlaubt ihre Schwester ihr, sie zu umarmen, damit sie keine Angst hat? Oder vielleicht sogar, zumindest flüchtig, zumindest in einem spielerischen Spiel, Ihre Lippen berühren?

Brrr! Katerina warf plötzlich ihren dicken Kopf aus kastanienbraunen und goldenen Locken hoch und packte sie sofort mit ihren dünnen Fingern. Was für dumme Gedanken, denn du hast sie noch nicht einmal gesehen! Vielleicht ist sie dumm, böse ... Vielleicht wird sie wegen ihres ungezügelten Lebensstils und wegen so vieler Menschen aus London ausgewiesen (um Himmels willen, Vater, glauben Sie nicht, dass ich geglaubt habe, dass meine Schwester wirklich „ihre Gesundheit verbessern muss“?). In ihrem Bett waren Männer gewesen, von denen Euklid den Überblick verloren hätte! Letztendlich ist es nicht die Schuld des Mädchens, dass Sie schon vor langer Zeit gemerkt haben, dass Sie Mädchen bevorzugen, es geschafft haben, sich damit abzufinden, und jetzt brennen Sie vor Einsamkeit, weil die einzige Magd, die Sie wirklich mochten, Angst hatte Ihre vorsichtigen Annäherungsversuche haben Sie verlassen und Gerüchten zufolge geheiratet, aber niemand sonst fühlt sich zu Ihnen hingezogen. Sie werden sie einfach treffen, wie es sich für eine würdige Gastgeberin gehört... Und trotzdem versuchen, Freunde zu finden. Zumindest damit Sie eine Freundin haben, die Ihrer Ausbildung und Position entspricht – schließlich sind Sie zwar eine Bastardin, aber immer noch eine Adlige, und die ausschließliche Kommunikation mit Bauernmägden ist unter Ihrer Würde. „Ich hoffe, sie...wir werden uns mögen“, dachte Katerina besorgt und versiegelte den Umschlag mit einer entschlossenen Bewegung.

Die Antwort des Priesters kam bald. Ohne höfliche Schnörkel wurde berichtet, dass Elizabeth in einer Woche eintreffen würde.

Und Katerina verbrachte die ganze Woche mit Nadeln und Nadeln. Aus erzwungener Ruhe („Beruhige dich, Rina! Du benimmst dich wie ein Provinzmädchen, dem die Königin einen Besuch abstatten wollte! Das ist nur deine Halbschwester. (Aus irgendeinem Grund nannte sie Elizabeth gern so.) Du nicht „Du brauchst dir nicht so viele Sorgen zu machen. Tatsächlich ist es ihre Schuld, dass sie dich so lange nicht besucht hat. Du solltest dich nicht vor ihr ausbreiten!“) zu fieberhafter Aktivität: das Schloss in Ordnung bringen, vorbereiten Kammern für sie (die wärmsten, die mit der meisten Sonne, mit einer schönen Aussicht auf einen großen, aber vernachlässigten Garten), ordnen Sie an, dass noch mehr verschiedenes Wild mitgebracht wird, räumen Sie die Bibliothek auf, verdammt, wie konnte das Schloss in so einem Zustand bleiben Verfall, arme Schweine, wenn hier am Abend nicht alles glänzt, haue ich euch den Wind aus dem Leib! Katerina war nervös und ihre Aufregung verwandelte sich schnell in Wut. Wie schon vor einigen Jahren erlitten klaglose Dienstmädchen schallende Ohrfeigen. Sie schämte sich jedoch bald für sie ... Aber nicht zu sehr. Sie verwöhnt diese Schurken schon zu sehr – ein paar Ohrfeigen ertragen sie, keine süßen. Sie wollte unbedingt alles auf die bestmögliche Weise machen, ihr Herz klopfte so sehr bei dem Gedanken, dass Elizabeth bald, sehr bald kommen würde, dass es an der Zeit war, über sich selbst zu lachen. Na ja, um Himmels willen, Rina, wie sieht das aus! Es ist, als ob Sie Ihren Bräutigam treffen würden, nicht Ihre Schwester.

Im letzten Moment – ​​am Morgen des Tages, an dem Elizabeth ankommen sollte (einige ihrer Diener waren ein paar Tage zuvor mit dem Großteil des Gepäcks angekommen) – machte sich Katerina Sorgen über das Thema Kleidung. Verwirrt und wütend auf sich selbst erstarrte sie vor dem ausgeweideten Kleiderschrank und wechselte von ihrem üblichen Herrenanzug zu einem unscheinbaren braunen Kleid. Natürlich aus Samt, natürlich mit Fell besetzt, natürlich unauffällig mit Topasen verziert, aber dennoch unscheinbar – oder vielleicht kommt es ihr auch so vor, nachdem sie gesehen hat, wie viele luxuriöse (alle Grün-, Blau-, Gelbtöne!) Kleider, die Elisabeths Diener mitbrachten.

Als Teenager und gequält von ungewohnten und beängstigenden Gefühlen, die hübsche Mädchen jetzt in ihr hervorriefen, weigerte sich Katerina irgendwann rundweg, Kleider zu tragen und wechselte zu Männerkleidung (nachdem sie einen echten Krieg mit ihrer alten Krankenschwester und allen Dienstmädchen im Haus durchgemacht hatte). gleiche Zeit). Da sie Frauen liebte, kam es ihr so ​​vor, als bedeute dies, dass ihre Seele die eines Mannes sei und dass die Seele eines Mannes Männerkleidung brauche. Das Mädchen fühlte sich darin viel wohler. Vier Jahre lang (ab ihrem vierzehnten Lebensjahr) trug Katerina ausschließlich Männerkleidung, nur an ihren Geburtstagen zog sie auf Drängen ihrer Krankenschwester (obwohl sie gottlos dumm war, Katerina liebte sie) ein Kleid an. Jetzt hatte sie nur noch ein Kleid, das zu ihrer Größe passte, und Katerina wollte es überhaupt nicht tragen. Es schien ihr, dass sie darin lustig und lächerlich aussehen würde, wahrscheinlich würde Elizabeth (der Anzahl der Outfits nach zu urteilen, eine faire Fashionista) sie nur auslachen ...

„Auf keinen Fall“, flammte plötzlich Sturheit in mir auf. - Sie ist diejenige, die bei mir Zuflucht sucht. Lass ihn mich so akzeptieren, wie ich bin. Ich werde Männerkleidung tragen. Und wenn sie es lustig oder lächerlich findet, ist das ihr gutes Recht!“

Außerdem sah sie ihrer Meinung nach in Männerkleidung viel attraktiver aus.

Schuhe, ein Hemd, ihr Lieblingshemd, bestickt mit goldenen Blumen, darüber ein Wams, schwitzend – natürlich wegen der Hitze, ein heißer Junimorgen, ich würde hier nicht schwitzen können! – eine Handfläche auf dem Schwertgriff, ein zusammengekniffener Blick, der gierig in den klaren Horizont blickt – ein heller Kontrast zwischen der weiten grünen Einöde südlich von Broomrock (woher Elizabeth kommen sollte) und dem hohen, klaren Himmel darüber Es. Das goldene Band der Straße, das in die Ferne führt. Das Klappern von Pferdehufen, der aufgewirbelte Staub ... Ein rotgoldener Haarfleck in der Sonne, der schnelle Galopp eines hübschen Miniaturpferdes und das Reiten darauf ...

Es kam Katerina so vor, als wäre Freya selbst im Laufe der Zeit zurückgekehrt, hätte den zahnlosen christlichen Gott beiseite geworfen und galoppierte nun auf sie zu. Ein Mädchen mit roten Haaren, wie eine helle, feurige Morgendämmerung, in einem einfachen dunkelgrünen Reitkostüm galoppierte auf sie zu, und irgendwo in der Ferne schleifte eine sperrige Kutsche durch den Staub. Katerina konnte ihr Gesicht lange Zeit nicht sehen, doch bald stürmte das Pferd schnell durch das Tor und der rote Reiter sprang geschickt zu Boden, bevor die Stallknechte Zeit hatten, sich ihr zu nähern. Wieder schoss eine Welle roter Haare, die vom Springen verwirrt waren, in die Höhe (aus nächster Nähe bemerkte Rina, dass sie, wie es sich für eine Dame gehört, doch nicht ganz nackt war: Ein leichter symbolischer Schleier bedeckte ihren Hinterkopf) - und ihr Gesicht schien Rina ganz nah zu sein. Blasse Haut schien in der Sonne zu glänzen. Ihre blauen Augen funkelten vor Fröhlichkeit, eine fieberhafte, helle Röte brannte auf ihren Wangen und ein breites Lächeln auf ihren Lippen ... Als wäre sie ganz Feuer, Glanz und Sonne.

Und sie lachte, sie anschauend, ein tiefes, rollendes Lachen, in dem weder ein sanfter Bach noch eine silberne Glocke ertönte, aber das machte es nicht schlimmer – im Gegenteil, es ließ einen Schauer über den Rücken laufen, und man wollte es Schau dir endlos ihr lachendes Gesicht an.

„Lacht sie mich aus?!“ Es ist mir egal, lache bitte für immer!“

Elizabeth sah sie von Kopf bis Fuß erstaunt an. Katerina bemerkte, dass ihre Wangen noch heller erröteten. Mit einer spontanen, schnellen Geste riss sie ihre Handschuhe aus und rief lachend:

Bedeutet das also, dass mein Vater mich betrogen hat? Was hier auf mich wartete, war nicht meine Schwester, sondern mein lieber Bruder?

Katerina errötete vor Verlegenheit am ganzen Körper, obwohl ihre Wangen nicht rot wurden, sie schnappte einen Moment nach Luft, weil sie nicht wusste, was sie antworten sollte ... Und dann verneigte sie sich wie ein Mann.

Für Sie, meine Dame, bin ich damit einverstanden, jeder zu sein. - Ich wollte breit lächeln, aber dem Mädchen war es peinlich, ihre großen Zähne zu zeigen, und deshalb blieben ihre Lippen geschlossen.

Aber Elizabeth lachte wieder ansteckend und warf den Kopf zurück.

Elizabeth warf ihren Kopf zurück, so dass ihr Hinterkopf gegen Katerinas nacktes Schlüsselbein drückte. Ein nachdenkliches halbes Lächeln huschte über ihre Lippen.

Erinnern Sie sich an unser erstes Treffen? - Zerbrechliche, dünne Finger verschränken sich mit Katerinas Fingern.

Sie blickte verträumt auf ihre verschlungenen Hände. Die gleiche Form: lange Finger, eine schmale Hand, längliche ovale Nägel – aber Katerinas Handfläche ist größer, rauer von den Fechtübungen, stärker, wärmer … Lizzies weiße Finger sind wie Eisstücke in ihrer warmen Hand.

Natürlich erinnere ich mich“, flüsterte Rina leise und drückte die „Eisstücke“ an ihre Lippen. Liz hat immer kalte Hände und deshalb kommt es ihr so ​​vor, als ob sie ständig friert, und das ist ein guter Vorwand, sie öfter und fester zu umarmen. - Es schien mir, dass du wie die Sonne aussahst.

Ein Lächeln erhellte Elizabeths Gesicht.

Und auch ich war auf den ersten Blick fasziniert. In diesem Hemd, mit einem zerzausten kastanienbraunen Zopf, mit einem Schwert, warst du umwerfend ... Ich dachte, es wäre Gott, der mir eine Vision schickte, um mich in Versuchung zu führen ... Deine Wangenknochen, deine prächtigen Beine, Gott! Und deine funkelnden Augen... Rina, meine Liebe, und bist du es, der mich die Maikönigin nennt?! Deine Augen sind Mai. Du warst in diesem Moment besser als jeder andere Mann. In diesem Moment und in allen folgenden.

Ein flüchtiger, aber leidenschaftlicher Kuss berührte Katerinas Lippen und sie erlaubte ihrer Geliebten nicht, sich zu entfernen. Sie ergriff das spitze Kinn mit ihren Fingern, drückte es fester und streichelte gierig ihre weichen Lippen mit einem leicht wahrnehmbaren Geschmack von leichtem Apfelwein ... Süß. Und ein bisschen sauer. Genau so soll die Maikönigin schmecken. Verdammt, warum kann sie nicht einfach und natürlich schöne Dinge sagen, ohne Vorbereitung?! Ich möchte unbedingt die Hitze ausdrücken, die in ihrer Brust platzt, diese glühende Dankbarkeit, diese heiße, schmerzhafte Liebe, die mit neuer Kraft gekommen ist – aber sie kann nichts sagen, nichts, ich kann sie nur in ihre Arme drücken und küssen sie verzweifelt.

Die Lippen öffneten sich mit einem leisen schmatzenden Geräusch. Der sanfte, leicht betrunkene Blick blauer Augen streichelte ihr Gesicht, und nach dem Blick strichen kühle Finger über Katerinas strahlende Haut. Heißer Atem, heiß wie ihr Haar, wie ihr Herz, wie sie selbst, brannte auf ihren Lippen.

Ich glaube, ich habe dich schon damals geliebt... - Liz murmelte heiser. - Ich habe dich von der ersten Minute an geliebt.

Ein weiteres fieberhaftes Ausatmen.

Katerina blickte Elizabeth mit gieriger Neugier ins Gesicht. Sie sah fröhlich aus, wenn auch etwas außer Atem. Für einige Momente standen die Mädchen einander gegenüber und wussten nicht, was sie sagen sollten, aber dann ...

„Unglücklicher Narr!“ - Katerina machte sich wütende Vorwürfe und sagte schnell laut (ihre Stimme klang etwas unterbrochen, und sie hielt oft inne, als würde sie in den Tiefen ihres lachenden, funkelnden blauen Blicks die Worte verlieren):

Sie müssen von der Straße müde sein, Mylady! Meine Diener haben die besten Gemächer für Sie vorbereitet. Ich hoffe, Sie finden sie... Gemütlich.

Warum hältst du ihre Hände?! Das ist unanständig, Sie mischen sich in ihren persönlichen Bereich ein, hören Sie damit auf!

...Elizabeth ließ ihre Hände nicht los, obwohl ein Schatten leichter Verwirrung über ihr Gesicht huschte, wofür Katerina sich sofort grausam mit einer geistigen Ohrfeige bestrafte. Aber ihre Finger blieben gehorsam in Katerinas rauen Handflächen liegen. Überraschend dünn, so lang wie ihre eigenen, mit länglichen ovalen Nägeln ... Der Unterschied bestand darin, dass Elizabeths Hände etwas kleiner waren und ihre Haut porzellanweiß war (Katerina bewunderte unwillkürlich die Art, wie sie in der Sonne glänzte: wie Marmor, verwandelt in Seide) und außerdem - ihre Hände waren kalt. Als wäre es wirklich Marmor... Warum? Wie konnte sie in dieser Hitze frieren? Katerina ballte mechanisch ihre schmalen Handflächen fester, blickte jemand anderem aufmerksam in die Augen – und begegnete einem leichten, leicht verlegenen Halblächeln.

Danke, Lady Katherine. - Als Antwort ballten sich die Finger um Katerinas Hände. „Ich bin wirklich ein bisschen müde und werde mich für die Reise gerne umziehen.“ Geben Sie mir ein paar Stunden, aber dann möchte ich mir das Schloss ansehen, in dem ich wohnen werde, und wenn es Ihnen nichts ausmacht, einen Spaziergang machen. Ich mag es nicht, eingesperrt zu sein.

„Ich auch“, antwortete Katerina schnell. Ihre Finger, die Elisabeths Hände berührten, brannten in einem kühlen Feuer. - Und ich... werde dir gerne Gesellschaft leisten.

Als Antwort lächelte Elizabeth sanft, und Katerina bemerkte, dass durch das Lächeln trotz ihres jungen Alters Halbkreise aus Falten auf ihren Wangen entstanden – drei auf jeder Wange. Aus irgendeinem Grund fand sie es sehr süß und wollte ihre Haut berühren. Von außen sah sie aus wie Porzellan, glatt und kalt wie Marmor, aber das Erscheinen dieser Falten ließ Rina denken, dass sie zart und weich war, wie Samt... Oder vielleicht Seide?... Sie hat einen wunderschönen Mund: zartrosa , etwas breit – deshalb gibt es Falten – mit einer hervorstehenden Oberlippe … Das Mädchen war fasziniert davon, wie sich Elizabeths Lippen bewegten, während sie sagte:

Vielen Dank, meine Dame, Sie sind sehr nett.

Katerina zwang sich, aus der Hypnose aufzuwachen, wedelte gebieterisch mit ihrer schmalen Handfläche und winkte dem nächsten Diener zu. Oliver näherte sich, ein etwa dreißigjähriger Mann mit braunem, bereits schütterem Haar und dem gutmütigen Blick eines Hundes. Katerina gab kurz den Befehl: Geleite sie, hilf ihr, sich einzurichten, erfülle jeden Wunsch ... Obwohl laut nur „Zeig Lady Elizabeth und hilf ihr, sich einzurichten“ gesagt wurde, wurde Letzteres durch den strengen, harten Blick des Mädchens angedeutet junge Herrin von Broomrock.

Die Mädchen verabschiedeten sich mit einer Verbeugung (Katerina benutzte wieder die männliche Verbeugung) und Elizabeth ging. Die Bastardin folgte ihr mit den Augen und bemerkte, dass sie sich mit einer besonderen, ungestümen, spontanen Anmut bewegte.

Um sich von den zwanghaft verstörenden Gedanken über ihren Gast abzulenken, ging Katerina in die Küche, um Anweisungen für das Mittag- und Abendessen zu geben. Dumme, vielleicht sogar aufrührerische Wünsche und Gedanken schwirrten in ihrem Kopf. Sie wollte Elizabeth sehen. Beobachten Sie, wie es positioniert ist. Mit welchem ​​Gesicht blickte sie sich in den ihr zugewiesenen Gemächern um? Hat ihr die Aussicht aus dem Fenster gefallen? Worauf konzentrierte sie sich und was betrachtete sie mit gleichgültigem Blick? Was fand sie schön und was nicht? Ist es geräumig genug für sie oder bevorzugt sie vielleicht Komfort? Werden ihr die Farben der Teppiche und Wandteppiche gefallen, wird das Bett weich wirken? „Ich werde sie auf jeden Fall zu all dem befragen“, beruhigte sich Katerina. - Wie es sich für eine gastfreundliche Gastgeberin gehört... Verdammt, ich könnte sie alleine sehen und alles mit eigenen Augen sehen! Natürlich ist das nicht ganz üblich, ich bin kein Bauer, aber es ist auch nicht üblich, einen Gast im Herrenanzug zu begrüßen ... Verdammt!“

Was macht Sie jetzt? Welche Bücher hast du mitgebracht? Vor ein paar Tagen, als der Großteil ihrer Sachen ankam, wollte Katerina sich unbedingt alles genauer ansehen, tat es aber natürlich nicht, schämte sich für ihre Taktlosigkeit – und bereute nun die verpasste Gelegenheit.

Als alle Bestellungen für Mittag- und Abendessen eingegangen waren, ging Katerina voller Aufregung in die Fechthalle. Sie fechtet seit ihrer frühen Kindheit. Natürlich hatte und konnte sie keinen offiziellen Lehrer haben: Ihr Vater hätte nie zugestimmt, ihr einen zu schicken, obwohl Katerina inbrünstig darum gebeten hatte, als sich ihre Beziehung noch nicht verschlechtert hatte (oder vielmehr unterbrochen worden wäre). ), und sie war ein naives Kind. Es stellte sich jedoch heraus, dass ihr Französischlehrer aus einer verarmten Adelsfamilie stammte. Es war einmal, als er sein gesamtes Vermögen verschwendete, und Katerinas Vater versorgte ihn aus alter Freundschaft mit Obdach und Gehalt. Nach langem Überreden und geheimem Training gab Monsieur de Clermont nach und begann, sie zu unterrichten. Katerina vermutete, dass sie im Fechten nicht annähernd so gut war, wie sie sein könnte, aber sie übte jeden Tag mit dem Schwert – und nun schlug sie auf die bereits vernarbte Holzpuppe ein. Es beruhigte sie und half ihr, aufregende Gedanken zu vergessen ... Über Elizabeth mit ihrem lachenden Blick und einem Lächeln wie die Sonne ... Über luxuriöses rotes Haar, über blasse Porzellanfinger in ihrer heißen Handfläche ... Über Hunderte von Fragen an sie, über heißes und gieriges Interesse, oh fieberhafte Aufregung vor ihr, über seine eigene Schwäche ...

Mit einem dumpfen Knurren schlug Katerina mit aller Kraft ihr Schwert in die Puppe und zog gereizt an den Strähnen, die aus ihrem dicken kastanienbraunen Zopf gefallen waren. Was für ein Unsinn! Diese Aufregung, diese gierige Aufmerksamkeit für Elizabeth, der Wunsch, mit ihr zusammen zu sein ... Katerina war sich der Kombination all dieser Gefühle sehr wohl bewusst. Aber das ist Dummheit! Liebe auf den ersten Blick, wie in Liebesgedichten aus Frankreich? Das Mädchen schüttelte den Kopf. Nur dort ist dies möglich. Sie ist mehr als sicher, dass sie nicht so auf Elizabeth reagieren würde, wenn mehr Mädchen um sie herum wären.

Natürlich ist alles verständlich. Sie war lange Zeit allein. Sie schwelte in ihren eigenen Gedanken, in dem Wunsch zu lieben. Schon vor ihrer Ankunft habe ich endlos an sie gedacht. Seit dem Vorfall mit Anne habe ich niemanden mehr gesehen, der auch nur annähernd attraktiv war. Und jetzt – strahlend, schön, rothaarig, ohrenbetäubend vor fröhlichem Lachen, sieht aus wie die Sonne in ihrer düsteren Behausung! Wie könnte es nicht sein...

Sich verlieben?..

Sobald Katerina nach einem harten Training abgekühlt war, gingen sowohl ihr Kopf als auch ihr ganzer Körper in Flammen auf. Mit einem gedämpften Stöhnen setzte sich das Mädchen auf einen nahegelegenen Hocker und packte erneut mit beiden Händen ihre unglücklichen Haare. Sich verlieben. Auf den ersten Blick. Wie in verdammten französischen Gedichten. Eine Frau, die sie erst seit ein paar Minuten gesehen hatte. Sich zu verlieben, bis das Herz irgendwo in deinem Mund klopft und deine Finger kraftlos zurückgezogen sind, bis zu dem Punkt, an dem du eine Gänsehaut bekommst und ein brennendes Verlangen, sie zu sehen, sie zu berühren, sie zu hören ... Wieder ein dumpfes Knurren, zitternde Handflächen, fest um den brennenden Kopf geballt. Verdammt, Katerina, beruhige dich! Reiß dich zusammen, du hattest schon immer einen eisernen Willen! Wir müssen herausfinden, was wir mit all dem machen sollen, wie wir diese Hitze im Inneren überwinden können ... Man kann darin weder einen Kamin noch eine Kerze anzünden, man kann sie nur gnadenlos löschen - oder ...

Die Augen des Mädchens funkelten fieberhaft, zitternde Finger begannen nervös eine Locke nach der anderen zu drehen und klopften dann unruhig auf ihr Knie. Was wäre, wenn ... Versuchen Sie es einfach? ... Sie verkleidet sich als gastfreundliche Gastgeberin und liebevolle Schwester und freut sich über das Wiedersehen. Berühre sie wie eine Schwester, wie eine Freundin. Zeit mit ihr verbringen – und mit wem sollte sie sie sonst noch verbringen? Hier werden sie einander geschenkt, und wenn Sie das richtige Maß an Charme zeigen, wird sie ihr Herz gewinnen können. Zumindest als Freund. Und dann... „Nur zum Spaß, Elizabeth! Stell dir einfach vor, dass ich ein Mann bin und küsse mich ...“

Rina schüttelte wütend den Kopf und vertrieb damit die Besessenheit. Trotz des Feuers, das in ihrem Körper aufflackerte, sorgten diese Gedanken dafür, dass sie sich besser fühlte. Zumindest hat sie jetzt einen Namen für all die Gefühle, die der rothaarige Gast in ihr geweckt hat, es gibt ein klares Ziel, und bald – Katerina kannte ihren lebhaften Geist, der laut ihren Lehrern dem Geist eines guten Kommandanten ähnelte - Es wird einen Plan geben.

Die Augen des Mädchens leuchteten mit einer lebendigen, entschlossenen Flamme. Der Rücken richtete sich auf, das Kinn flog nach oben.

Sie kann es schaffen. Sie ist Katherine Hammilton, und wenn sie etwas will, bekommt sie es!

- Woran haben Sie damals gedacht?

Katerina lächelte sanft und legte den Kopf zur Seite. Die Dunkelheit um sie herum, nur unterbrochen von den rötlichen Reflexen des Kamins, ließ ihre Augen dunkler werden, wie die dichte Walddämmerung, in der sich die geheimnisvollen guten Menschen verstecken. Elizabeth lächelte nachdenklich und strich sich mit den Fingerspitzen übers Gesicht.

Du hast mich auch aufgeregt... Sogar zu sehr. Ich erinnere mich, wie ich am Fenster saß, mich selbst umarmte und nachdachte, nachdachte ... Ich sah von oben, wie du durch den Hof gingst. Entschlossen und ungestüm. „Mein Adler“, lachte Liz leise und küsste sie impulsiv auf die Nase.

In Katerina keimte ein kindischer Wunsch vor Verlegenheit auf, zu fragen, ob das an der Form ihrer Nase lag, doch dieser wurde sofort von Verlegenheit und Freude überwältigt. Als Kind nannte die Krankenschwester sie „Katze, das Pferd“ – und jetzt ist Elizabeth aufgetaucht, strahlende, sanfte, liebevolle Elizabeth mit einem feuchten rosa Mund und engen Umarmungen, und sie nennt sie „Adler“ ... Was könnte schöner sein? Katerina drückte ihren Geliebten in ihre Arme, erwiderte den leichten Kuss mit einem rauen und heißen Kuss und zog Liz zu sich heran, sodass sie mit der Wange auf ihrer Schulter lag. Sie liebte es, es zu spüren.

Man sagt, dass diese Hauptstadt die Wiege der Versuchungen ist... - Elizabeth lachte leise und hob leicht den Kopf, um an die Decke zu schauen. - Und für mich war es Broomrock. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich mochte dich schrecklich, schrecklich... Wunderschön, wie Artemis, ungestüm, kraftvoll... Mir ist aufgefallen, wie du mit den Dienern gesprochen hast. Als ob die Möglichkeit, nicht gehört zu werden, überhaupt nicht in Betracht gezogen würde.

Katerina bewegte leicht ihre freie Schulter. Sie wusste um ihren herrschsüchtigen Charakter. Und Elizabeth schien beschlossen zu haben, ihr ihre Selbstgefälligkeit vorzuwerfen. Klicken! - Scharfe Zähne klickten an ihrem Ohr.

In meinem Kopf habe ich dich einen Tyrannen genannt! ... und es hat mir gefallen.

Die Mädchen lachten aufrichtig, ihre Augen funkelten beide vor Fröhlichkeit. Katerina wollte einen vulgären Witz machen, den sie sich manchmal erlaubte, wenn sie in verspielter Stimmung war, aber Elizaveta fuhr unterdessen wieder mit sanfter, verträumter Stimme fort und die Obszönität flog sofort aus Rinas Kopf.

Ich wollte alles über dich wissen. Dich in der Nähe zu sehen... Du kannst dir nicht vorstellen, was für ein Vergnügen das ist. - Sanfte Finger fingerten sanft ihre eigenen. Katerina hatte einen süßen Schmerz in ihrer Brust. - Ich hetzte zwischen dem einen und dem anderen hin und her. "Warum nicht?" - Ich habe mich gefragt, weil ich an keine Eide gebunden bin und die Sündhaftigkeit solcher Verbindungen... Nun, ich habe diese Sünde vor langer Zeit in mir selbst akzeptiert. Und gleichzeitig hatte ich Angst, abgelehnt zu werden. Ich hatte Angst, dass du mich nicht mögen würdest... – Elizabeth lachte leise, dieses Mal nicht so fröhlich wie sonst, und bedeckte ihr Gesicht mit ihrer Handfläche. - Ich bin furchtbar hässlich.

Katerina runzelte streng die Stirn.

Wenn du das noch einmal sagst, werde ich dir die ganze Nacht ein Ständchen singen! Wussten Sie, dass mir ein Bär aufs Ohr getreten ist? Und dann brachte er seine Freunde mit und sie hielten dort ein Sild!

Elizabeth lachte brüllend und hob ihre Handflächen in einer wehrlosen Geste:

Nein, oh, nein, bitte!... im Allgemeinen habe ich beschlossen, mich so zu verhalten, als wäre nichts passiert. Genießen Sie Ihre Gesellschaft“, sagte sie mit neckenden Bemerkungen und strich mit ihren kühlen Fingern über Katerinas Kinn. Als Reaktion auf diese leichte Berührung durchlief ein Zittern ihren Körper, sie wollte wie eine Katze den Kopf zurückwerfen und sich ihrer Liebkosung aussetzen. - Ich mochte dich schrecklich, schrecklich.

Nach anderthalb Stunden (sie kamen Katerina wie eine Ewigkeit vor) lief Elizabeths Zofe auf die Herrin von Broomrock zu: ein hübsches dunkelhäutiges Miniaturmädchen mit scharfen Augen, lebhaft, lockig – wunderschön! Ihr Vater hätte es wahrscheinlich nicht versäumt, sie irgendwo in die Ecke zu quetschen, und Katerina selbst, die warmherzig ist, besonders wenn sie ein Mann wäre ... besonders wenn Elizabeth nicht im Schloss wäre ... Das Mädchen nickte kurz, Als die Herrin abrupt antwortete: „Die Herrin möchte Sie sehen, meine Dame“, und sobald die Magd weggelaufen war, blähte sich ihr Rock mit einer Blase auf, schmiegte sich an ihre schönen, von Michelangelo geformten Waden, und sie schüttelte ruhelos ihr Haar. Plötzlich schoss ihr ein seltsamer Gedanke durch den Kopf, ein seltsames Gefühl. Es stach, breitete sich mit dem Blut im ganzen Körper aus, stachelte, nervte, war wütend... Dumme Gedanken kamen mir in den Sinn...

Katerina schnippte wütend mit den Fingern und verschränkte die Arme vor der Brust, als hätte sie ein unruhiges Herz in sich. Es war dumm, es war furchtbar dumm, aber sie... Sie war eifersüchtig! Elizabeth – zu diesem Dienstmädchen, das sie zum ersten Mal sah!

Hübsch. Offensichtlich lebendig. Da Elizabeth sie geschickt hat, bedeutet das, dass sie der Gastgeberin am nächsten steht. Fragen Sie nicht, woher Katerina diese Idee hat! „Verdammt…“ das Mädchen biss sich auf die Lippen. - Ich werde ein kompletter Idiot... Beruhige dich! Sie wartet auf dich.

Dieser Gedanke stellte Katerinas Gelassenheit für ein paar Minuten wieder her. Sie wartet auf sie... Sie selbst, sie hat sie genannt... Obwohl der Verstand, dieser bissige Gegner der Romantik, Erklärungen vorbrachte, dass Elizabeth das Schloss einfach nicht kannte und zu Recht Angst hatte, sich zu verlaufen, warf Katerina sie Gedanken weg und eilte auf ihre rothaarige Liebe zu.

Elizabeth begrüßte sie herzlich, obwohl sie aus irgendeinem Grund etwas verlegen und nachdenklich wirkte. Bis vor Kurzem noch so sonnig und frech, jetzt wirkte ihr Lächeln viel sanfter, es lag eine gewisse Vorsicht und vielleicht sogar Schüchternheit darin. Und Katerina hatte bereits entschieden, dass dieses feurige Mädchen im grünen Habit grundsätzlich nicht schüchtern sein durfte!

Haben Ihnen die Gemächer gefallen, Mylady?

Sehr! - Elizabeth antwortete aufrichtig. - Hier gibt es so viel Sonne...

Während sie sprach, ging sie langsam auf Katerina zu – und blieb im Sonnenlicht stehen, das durch das riesige Fenster fiel, das jetzt weit geöffnet war, um die warme Sommerluft in die Kühle des Schlosses hereinzulassen. Weiches Gold umhüllte sie, entzündete eine sanfte Flamme in ihrem langen Haar, leuchtete auf ihren roten Wimpern ... Katerina raubte süß den Atem. Elizabeth sah aus wie eine Katze: Wie eine Katze schloss sie die Augen, wie eine Katze, die ihr Gesicht der Sonne aussetzte ... Unter den hellen Strahlen schienen ihre ohnehin schon hellen Augenbrauen völlig zu verschwinden, aber Katerina fand es sogar rührend. Ich wollte mit dem Finger über ihre Rundung fahren und darüber hinaus mit meinen Fingern jedes Merkmal von ihr umreißen: steile Wangenknochen, Stirn, Augenbrauen, gerade Nase und Lippen, von denen der obere etwas mehr hervorragte der untere...

Wie schwindelig... Wie unter Hypnose trat Katerina verzaubert auf ihre Geliebte zu (Geliebte... ein seltsames Wort, es ist ungewöhnlich, es an sich selbst auszuprobieren, aber die Unbekanntheit macht es nur süßer), direkt in den goldenen Strom. Die Sonne glitzerte wie goldene Fäden auf seinem kastanienbraunen Haar und glitzerte mit goldenen Glitzern in seinen grünen Augen ...

„Mir kam es immer so vor, als wärst du schöner als ich“, flüsterte Elizabeth und bedeckte Katerinas Gesicht und Hals mit Küssen; Sie packte die dunkle Haut mit ihren Lippen und hinterließ nasse rosa Flecken – ein wenig besitzergreifend. Rina antwortete, indem sie ihre Hüften mit ihren Handflächen zusammendrückte: „Ich verblasse in der Sonne und du wirst nur noch schöner ...“

Die Sonne beneidet dich“, sprach Katerina mit Unterbrechungen, heiser und versuchte verzweifelt, ihr Stöhnen zurückzuhalten: Aus irgendeinem Grund schämte sie sich, dass sie, immer so zäh und stur, unter der Liebkosung kühler Hände zu einer machtlosen Pfütze verschmolz. - Du übertreffen ihn an Strahlkraft... Deshalb... Oh!

Woher weiß dieser Teufel, wie er sie berühren kann, um sie ihres Geistes zu berauben?

Elizabeths normalerweise laute Stimme wurde leiser, als sie Katerinas Blick traf. Die rauen Handflächen der Broomrock-Herrin umfassten erneut ihre schmalen Handgelenke. Nachdem Katerina einen Moment der Unentschlossenheit überwunden hatte („Ist es möglich? Verdammt, was ist denn so schlimm, du bist ihre Schwester!“), entspannte Katerina sanft ihre Finger, schob sie zwischen Elizabeths Finger, drückte ... Elizabeth begrüßte sie mit ein warmes, leicht verwirrtes halbes Lächeln: als wäre sie ein wenig verwirrt darüber, was Katerina tat, aber im Allgemeinen machte es ihr nichts aus.

Wurde es angezeigt? Kühle, seidige Polster berührten sanft die Knöchel ihrer Hände ...

Hier wird die Sonne für dich scheinen, so viel du möchtest“, sagte Katerina leise.

Eine leichte Röte lief über Elizabeths Gesicht, verschwand jedoch sofort sicher und wurde von einem neckenden, fröhlichen Lächeln und einem lachenden Funkeln in ihren Augen ersetzt.

Was ist, wenn es regnet? Eine Garantie kann man schließlich nicht geben.

Dann warten wir im Schloss auf den Regen, und dann kommt die Sonne heraus. - Katerina entfernte sanft eine Haarsträhne aus ihrem Gesicht. Die Wange unter ihren vorsichtigen Fingern war warm und sanft rosa. - Nun, Elizabeth, lass uns zum Abendessen gehen. Ich hoffe, du magst Wild?

Verehren.

Das Mittagessen verlief reibungslos. Beide Mädchen waren hungrig und redeten nicht viel. Katerina wollte etwas über Elizabeth hören, doch ganz unerwartet erzählte sie von sich selbst: davon, wie sie als Kind in die Küche rannte und dem armen Mitkoch in die Quere kam, und wie dieser dickbäuchige gute Kerl es nicht wagte Sag ein Wort zu ihr, er lachte nur und befleckte sie in einer bärenstarken Umarmung mit Mehl: „Lady Catherine“, er war der Einzige, der das Mädchen auf englische Art nannte, „warum raubst du mir mit Fragen die Seele?“ Nun, lass mich arbeiten!“; wie sie eines Tages beschloss, einen Blaubeerkuchen für ihre alte Amme zu backen und natürlich alles bis auf die Kohlen verbrannte, aber sie wäre nicht Katherine Hammilton, wenn sie nicht eine Woche für diesen verdammten Kuchen getötet hätte, aber trotzdem alles getan hätte der bestmögliche Weg! Elizabeth hörte so aufmerksam zu und lachte so aufrichtig und aus ganzem Herzen, als das Mädchen ihr von der Torte erzählte ... Und dann schubste sie sie wie ein Mann auf die Schulter und verzog flüchtig das Gesicht:

Ich hoffe, du gönnst es mir?

Nein nein Nein! - Katerina lachte und vergaß zum ersten Mal ihre unglücklichen Zähne. „Um Gottes willen, Liz“, und als er sie zum ersten Mal so nannte, „bin ich nicht bereit, diese kulinarische Meisterleistung zu wiederholen!“

Wenn Katerina jedoch darum bittet, bereitet sie natürlich nicht nur einen Blaubeerkuchen zu, sondern wird, von Begeisterung überwältigt, sich beeilen, alle Rezepte zu meistern, die ihr zur Verfügung stehen, und unschuldige Menschen könnten darunter leiden.

Nach dem Mittagessen machten sich die Mädchen auf den Weg, um das Schloss zu erkunden. Katerina war ein wenig besorgt, weil sie befürchtete, dass es ihr nicht gefallen würde, aber sie versuchte, es äußerlich nicht zu zeigen. Mit der Miene einer zurückhaltenden, aber stolzen Hausfrau zeigte sie Elizabeth Zimmer für Zimmer. Die Mädchen selbst bemerkten nicht, wie viele verschiedene Geschichten sie sich während des kurzen Spaziergangs erzählten.

Ich habe mich vor den Dienern hinter diesem Wandteppich versteckt ... Der Sohn des Gärtners, Tom, und ich spielten Verstecken. Dieser Wandteppich war zusammen mit Guinevere mein Lieblingsversteck.

Jetzt schien es ihr, dass Guinevere wie Elizabeth hätte aussehen sollen – dieselbe Rothaarige, mit derselben strahlenden Porzellanhaut. Dieser könnte alle Könige in den Wahnsinn treiben. Nicht umsonst gelten rote Haare als Zeichen einer Hexe? Vor vielleicht siebzig Jahren wäre Elisabeth auf dem Scheiterhaufen verbrannt worden. Katerina wollte sie fest und beschützend umarmen, als sie darüber nachdachte. Aber sie können es jetzt schaffen! Rothaarig, wunderschön – was für eine Hexe!

Die Hexenkönigin spähte unterdessen neugierig hinter den Wandteppich und schenkte ihr beim Herauskommen ein Lächeln.

Es scheint dort gemütlich zu sein... Wenn du und ich klein wären, würde ich vorschlagen, gemeinsam dort hineinzuklettern und uns gegenseitig Geschichten zu erzählen.

Bei dem Gedanken an einen solchen Zeitvertreib blitzte ein Lächeln auf Katerinas Lippen auf und ihre Wangen wurden rosa. Plötzlich stellte sie sich dies lebhaft vor: die Enge der Nische hinter der Wand, die Kühle, die durch die Hitze ihrer Körper und ihres Atems zerstört wurde, Elizabeths Flüstern, das die Geschichte erzählte, ihr wirres rotes Haar, das auf den Stoff ihres Kleides fiel ... Das Mädchen fühlte für einen Moment schwindelig. Sie konnte sich bereits vorstellen, was für eine süße Hölle das Erwachsenwerden für sie gewesen wäre, wenn Liz in der Nähe gewesen wäre. Liz... Das klangvolle „L“ ging in ein leises, zischendes „s-s“ über, und auch ihr Name wirkte wie eine Versuchung… Verdammt, mit trockener Kehle kann man nicht einmal schlucken! Der Hals ist offen, sie wird es sofort sehen!

Geschichten ... Geschichten können überall erzählt werden“, sagte Katerina heiser und nahm ihre Hand, „erzähl es mir, Elizabeth.“ Liz…

Liz... – das Mädchen lächelte und legte den Kopf zur Seite. - Und auch Beth und Betty, Lizzie, Eliza und Elsa, Bessie und Bess... Es ist so seltsam: so viele Namen, aber nur du hast mich Liz genannt.

Eine Sekunde lang sahen sich die Mädchen in die Augen, ohne zu wissen, warum sie plötzlich erstarrten und sich nicht bewegen konnten.

Sag es mir... - sagte Elizabeth vorsichtig und streckte ihr die Hand entgegen. - Erlauben Sie mir, Sie mit einer Abkürzung anzurufen? Sagen wir mal ... Kate?

Als Kind nannten sie mich Katzenpferd... - Katerina kicherte verlegen.

Liz runzelte ihre blonden Augenbrauen.

Was? Was für eine Dummheit! - rief sie wütend. - So werde ich dich nicht nennen! Nur Ket... Cat-Kat.

Katerinas katzenartige grüne Augen funkelten besonders hell.

- Deine Augen kamen mir immer wie Hexerei vor. Wie ein Wald, in dem man sich verlieren möchte. Schlafen Sie auf weichem Moos ein und wachen Sie im Märchenland auf. Wie Smaragde, die mit ihrem inneren Glanz anziehen. Als du mich ansahst, schien es mir, als wäre ich bereit, jeden deiner Wünsche zu erfüllen, schau einfach noch einmal hin. Dein Blick, Katerina, hat eine besondere Kraft. Ich bin mir sicher, dass Sie Städte mit nur einem Blick erobern könnten.

Langsam neben ihr den Korridor entlanggehend, erzählte Elizabeth über ihre Spitznamen: wie sie als Kind hieß, wie sie in ihrer Jugend genannt wurde, wie ihr Vater sie nannte, wie Diener, Freundinnen, der hässliche Robbie, der das dachte, da er der war Als Sohn eines reichen Herzogs bedeutete das, dass er keine Ahnung von Anstand haben musste ... Elizabeth zuckte zusammen, als sie über ihn sprach. „Was für ein Schurke! - Katerina schnappte. „Wenn ich ein Mann wäre, würde ich ihn zum Duell herausfordern!“ Rötliche Wimpern schossen in die Höhe, ein klarer azurblauer Blick funkelte vor Verwunderung: Wirklich?! - Katerina antwortete mit einem entschiedenen Nicken und presste ihre Handfläche fest auf den Griff ihres Schwertes. Nachdem sie es geschafft hatte, sich eine Vorstellung von Liz zu machen, dachte sie, sie würde lachen und sie mit einem Witz necken, aber das Mädchen errötete plötzlich und senkte den Blick, schüchtern wie eine Nonne. Das ließ Katerina für einen Moment beschämt werden, aber das Verlangen, sie an den Schultern zu packen, sie an sich zu drücken, zu reden, zu reden, heiße und aufrichtige Worte zu sagen, ihre eigenen Gefühle zu bekennen, zart wie die ersten Iris und brennend wie ein Beltane-Feuer , rede, küsse sie, rede, küsse, küsse, rede, küsse, küsse mehr als rede, rede mit leidenschaftlichen Küssen ...

Natürlich tat sie das nicht, aber Fantasie floss wie Honig durch ihre Adern. Damals wusste Katerina noch nicht, wie viele heiße Küsse sie in diesen engen, kalten Korridoren von Elizabeths Lippen reißen würde; Ich wusste nicht, wie süß es war, als diese kühlen Handflächen sanft dein brennendes Gesicht umfassten, als ein betrunkener Dunst das klare Blau deines Blicks verdeckte; als sie mit tiefer Bruststimme schreit und sich näher an sie drückt ...

Jetzt weiß Katerina nur noch, dass ihre Elizabeth, wie sich herausstellt, eine eiskalte Frau ist.

Ist es hier immer so kalt? - es klang nach langem Schweigen etwas seltsam. - Die Wände riechen feucht... Im Winter muss es hier unerträglich sein?

Nein, nein“, versicherte ihr Katerina hastig. -...zumindest nicht so schlimm, wie es sein könnte... Obwohl ich vielleicht an das lokale Klima gewöhnt bin, aber, Liz“, das Mädchen drückte impulsiv ihre Handfläche, „ich verspreche, ich werde alles dafür tun.“ du frierst nicht.“

Es klang zweifach... Mehr als zweifach... Katerina wollte sich beeilen, es zu erklären: Glühwein, Decken, warme Pelzumhänge! - aber ich dachte, ich würde mich noch lächerlicher machen und lächelte stattdessen plötzlich entmutigend.

Und dann: Es ist jetzt Sommer. Hinter den Burgmauern ist die Sonne... Du hast gesagt, dass du sie vermisst, also warum nicht...

Liz lächelte aufrichtig.

Katerina konnte sich nicht erinnern, wie sie durch die Korridore des Schlosses liefen, wie sie durch den Hof stürmten, aber ein helles Bild hatte sich deutlich in ihr Gedächtnis eingebrannt: eine smaragdgrüne Einöde, eine Grasdecke bis zum Horizont, Liz' grünes Kleid – und Sie selbst rennt dem hellen Sonnenlicht entgegen, ihr feuriges Haar glänzt in den heißen Strahlen. Sie lacht mit einem tiefen, dröhnenden Lachen, wirft lange Haarsträhnen von ihren Schultern, dreht sich um – und ein Lächeln blitzt heller als die Sonne, und ihre Augen leuchten – leuchten für sie, für sie, Katerina, und sie streckt ihre Hand aus.

- Wir sind so schnell Freunde geworden, nicht wahr, Kate? - sagte Elizabeth mit einem sanften Lächeln und ließ ihre warme Handfläche über Katerinas Unterarm gleiten. - Allerdings hatten wir keine Wahl. Wir waren einander überlassen, kommunizierten täglich... jede Minute...

Glaubst du – nur deswegen?

Nein. - Liz presste mit einem leichten Lächeln ihre schmale Handfläche auf ihre Lippen. Katerina bemerkte, wie ihre gesenkten Wimpern leicht zitterten und sich zwischen ihren Augenbrauen eine Falte bildete. - Ich denke, weil wir ursprünglich füreinander bestimmt waren.

Kate liebt sie auch, weil sie sie nie dazu zwingt, poetische Dinge zu sagen. Sie weiß, dass Katerina keine Meisterin schöner Worte ist und in solchen Fällen oft verloren geht – sie schaut nur mit einem kraftlosen, liebevollen Blick. Und deshalb zwingt Elizabeth sie nicht, zu viel zu reden. Bevor die Pause unangenehm wurde, lächelte sie lässig und zwinkerte ihrer Geliebten subtil zu:

Aber es hat mindestens einen Monat gedauert, bis wir das erkannt haben, oder? Wir hatten jedoch keine große Langeweile.

Wie kann ich mich in deiner Gesellschaft langweilen, meine Liebe? - Katerina lachte. „Du bist zur Sonne von Broomrock geworden …“ Ihre Handfläche berührte sanft die Wange einer anderen Person, und Liz lächelte als Antwort warm und drückte sich fester an ihre Hand.

Ich habe es geliebt, das für dich zu sein. Du hast jede meiner Ideen akzeptiert. Erinnern Sie sich, wie wir auf den Baum geklettert sind? Du bist leicht und natürlich weitergeklettert, aber ich habe mein Reitkleid zerrissen und wäre fast an einem Ast hängen geblieben, hängengeblieben in meinem Rock!

„Es ist nur so, dass ich als Kind ein Räuber war und du eine süße Prinzessin“, antwortete Katerina lachend. - Aber etwas... Räuber blitzte auch oft in dir auf.

Was machst du! - Elizabeth machte lachend ein unschuldiges Engelsgesicht und faltete ihre schmalen Handflächen zum Gebet. - Ich bin anständig und beruhige mich!

Ja Ja. Sicherlich. Vor allem, als sie mich bat, mir selbst beizubringen, wie man eine Flasche mit einem Messer und Zähnen öffnet.

Zunächst wussten Sie, wie das geht! Du warst es, der mich verwöhnt hat! Du hast mich verführt!

Was für Entdeckungen, Lizzie! - Lachend drehte sich Katerina um, so dass Lizzie unter ihr war. Hellgrüne Augen funkelten mit teuflischer Flamme. - Das heißt also, ich wurde dein... Teufelsversucher?...

Für ein Mädchen hatte Katerina eine tiefe, sogar unhöfliche Stimme, und in solchen Momenten wurde sie noch leiser und füllte sich mit einer aufregenden Heiserkeit, aus der Liz‘ blasse Haut wie eine Flamme aufflammte. Das Mädchen sah ihr fasziniert in die Augen, strich langsam mit ihrer kühlen Handfläche über die heiße Wange einer anderen Person und zeichnete mit ihren Fingerspitzen sanft den gemeißelten Wangenknochen nach ...

Ja... Mein Schlangenversucher...

Katerina presste mit einem heiseren Seufzer eifrig ihre Lippen auf ihre.

Ihre Freundschaft war aufrichtig und ehrlich, offen und emotional. Sie fühlten sich gut miteinander. Jeden Abend schlief Katherine mit einem Lächeln auf den Lippen ein: Sie wusste, dass sie morgen ihre Maikönigin wiedersehen, ihr Lachen hören, mit ihr über Catullus sprechen und in den Gesichtern ein paar Legenden über König Artus lesen würde, die ihnen beiden gefielen . Und das tat meinem Herzen gut. Aber irgendwo tief in ihrem Inneren wurde Katerina klar, dass sie so nicht lange weitermachen konnte. Ja, sie sagte sich, dass ihr nur Freundschaft und leichte, scherzhafte Küsse genügen würden, aber jedes Mal, wenn Elizabeth sich etwas näher an sie drückte als erwartet, jedes Mal, wenn sie über ihre Cousine oder ihren Verehrer sprach, jedes Mal, wenn Katerina sie einfach sah und wollte sie leidenschaftlich küssen, konnte sich aber nichts weiter erlauben als eine leichte freundliche Berührung der Wange oder der Lippen – sie verstand, dass sie sich selbst angelogen hatte. Sie möchte mit dieser erstaunlichen, schönen, unglaublichen Frau zusammen sein. Mit ihr aufwachen. Nenn sie deine. Langes Küssen, bis zum Schwindelgefühl, das sie nach ein paar Augenblicken nicht mehr loslässt, mit dem Gefühl, als ob Pfeffer auf ihre Lippen gestreut worden wäre. Sagen Sie, dass er sie liebt, und fügen Sie nicht gleich verschämt hinzu: „Als Freundin natürlich ...“. Liebe sie jede Minute deines Lebens.

Katerina wagte lange Zeit nicht zu gestehen, obwohl sie es schmerzlich wollte.

Elizabeth streckt sich auf dem Bett aus, wirft den Kopf zurück und zeigt ihren schneeweißen Hals. Er lächelt sie an, blickt unter seinen Wimpern hervor und bläst sich eine rote Haarsträhne aus dem Gesicht. „Woran denkst du so viel nach, mein Engel?“

„Dass ich dich liebe“, antwortet Katerina im Geiste.

Elizabeth hat Hunger und beim Abendessen isst sie schnell wie ein Mann, leckt sich die Finger und beißt gierig mit den Zähnen in das Fleisch. Das hat etwas seltsam Anziehendes, und Katerina ist bereit, an einer ebenso seltsamen Zärtlichkeit zu ersticken. Mein Mädchen hat Hunger, es schmeckt ihr, sie lächelt zufrieden und schaut sie mit einem freudigen Blick an – reicht das nicht zum Glück? „Warum siehst du so aus? - Elizabeth wird verlegen und senkt für einen Moment den Blick. - Bin ich so unanständig?

„Nein“, denkt Katerina, „du bist so geliebt…“

Elizabeth kommt in der Dunkelheit der Nacht zu ihr. Sie zittert vor Kälte und wirkt trotz ihrer Größe so zerbrechlich und dünn, dass Katerinas Eingeweide vor heißer Zärtlichkeit zusammenzucken. Ihre Königin hat Angst vor dem Gewitter und bittet darum, die Nacht bei ihr zu verbringen. Katerinas Bett ist so riesig, dass sie problemlos die ganze Nacht schlafen können, ohne sich jemals zu berühren, aber es wäre eine Sünde, eine solche Gelegenheit zu verpassen. Dabei ist es tatsächlich eine Sünde, sich die ganze Nacht an sie zu kuscheln und zu versuchen, erst im letzten Moment einzuschlafen, um sie – weich, nach Sonne und Blumen duftend – länger in den Armen zu spüren.

"Ich liebe dich Ich liebe dich! - es klingelt verzweifelt drinnen. - Gott, ich liebe dich so sehr, Lizzie, Liz, Eliza, Elizabeth, Betty, Bess, ich verehre dich, ich, ich ...“

Das Mädchen seufzt unhörbar im Schlaf und drückt leicht ihre Hand. Katerina schließt die Augen und hält sogar den Atem an, während sie versucht, nichts zu tun, was sie später bereuen wird.

Dann war sie nur noch wenige Schritte von einem Geständnis entfernt, die Liebe drückte bereits in ihrer Brust, strömte mit heißen Worten und zitternden Fingern hervor, die sich verzweifelt auf dem Laken festklammerten – aber sie gestand nicht in diesen heißen und beschämenden Momenten, sondern viel später, als sie es waren neben Kohlenbecken sitzen und die wohlige Wärme des Abends genießen.

Elizabeth lächelte schwach und legte ihren Kopf auf ihre Schulter. Orangefarbene Flammen spiegelten sich in seinem nachdenklichen Blick. Anmutige Schultern hoben und senkten sich gleichmäßig und ruhig. Katerina konnte sie sich leicht vorstellen: eine dünne, anmutige Kontur, schneeweiße Haut, die vom Feuer in sanftem Rot und Honig schimmerte, eine dünne Silhouette aus Schlüsselbeinen ... Katerina vergrub ihr Gesicht mit einem lauten Seufzer in ihrem Haar – und erkannte das sie konnte es nicht mehr tun. Das Geständnis fiel Elizabeth ins Ohr wie eine reife Birne vom Baum.

Ich liebe dich, Liz...

Das Mädchen erstarrte für einen Moment und alles in Katerina wurde kalt. Nicht einmal Liz‘ Lippen bewegten sich: Ihr Atem stockte. Doch dieser Moment erwies sich als so kurz, dass Katerina nicht einmal Zeit hatte, wirklich in Panik zu geraten, obwohl die Angst bereits in ihr brodelte und sich darauf vorbereitete, wie ein Wespenschwarm auf ihr verbranntes Gehirn herabzustürzen.

„Ich liebe dich auch, Kate“, sagte Liz schließlich ruhig (die Sekunde kam ihr wie eine Ewigkeit vor).

Katerina zog sich abrupt zurück und packte sie an den Schultern.

Nein! - rief sie hitzig aus. - Nein, Liz, das meine ich nicht!

Sie konnte es nicht mehr ertragen! Ihre erstaunten Augen, ihre leicht zu einem gefrorenen Lächeln geöffneten Lippen, die Haarsträhnen, ihr Geruch, ihre Stimme, sie selbst, alles, Gott, sie konnte es nicht mehr!

Mit einem dumpfen Stöhnen presste Katerina ihre Lippen auf ihre.

Es war heiß. Heiß, süß und nass und so erregend, dass es schien, als würde sich alles im Inneren umdrehen, und ein süßer Schauer lief durch den ganzen Körper. „Elizabeth…“, hallte es drinnen. - Meine Elisabeth. Mein…"

Wie süß war es, mit deinen scharfen Zähnen für einen Moment ihre Unterlippe zu packen und zu erstarren, an deiner eigenen Unverschämtheit zu ersticken und...

Spüre ihre Hände auf deinen Schultern?!

Keuchend zog Katerina sich genauso ungestüm zurück, wie sie sich an sie gedrückt hatte. Ihre Augen glühten aufgeregt, unregelmäßiger, heißer Atem entströmte ihrer Brust und ihre geröteten Lippen zitterten.

Liz... - flüsterte das Mädchen machtlos.

Die Worte gingen irgendwo verloren und zerfielen aus zitternden Händen zu Sand. So sehr Katerina sich auch bemühte, sie konnte sich nichts einfallen lassen und hasste sich selbst für ihre eigene Ohnmacht. Nur Elizabeths zitternde Hände ballten sich zu einer stummen Bitte: „Geh nicht, bitte bleib!“ Du kannst mich auslachen, du kannst so tun, als wäre das alles nicht passiert, du kannst alles in einen Witz verwandeln, wie du weißt, aber verlass mich nicht! Verdammt, du kannst hinter dem Schleier aus verwirrtem Nebel nichts in deinen geliebten Augen lesen. Was ist da in der Tiefe? Furcht? Lachen? Hass?..

Die Momente schienen sich zu Stunden zu dehnen. So kam es Katerina vor, obwohl in Wirklichkeit nur ein paar Sekunden vergingen, bis ihre eigene Ata sie an den Schultern packte und ihr einen feurigen, brennenden Kuss erwiderte. Gott, wie sie geküsst hat! Heiß und stark, fordernd, seine Zähne in ihre Lippen bohrend, sich mit kalten, zitternden Händen in ihren Haaren vergraben! Katerina selbst begann zu zittern, als Elizabeths Finger leicht über ihren Nacken strichen und nach oben zurückkehrten, um sich erneut in den kastanienbraunen Locken zu vergraben und mit einer besonderen Verzweiflung, ohne ein bisschen Bitterkeit, ihren Hinterkopf zu drücken. Katerina kam es vor, als würde sie in einer Flamme brennen, die so hell war wie ihr Haar. Und Liz, die sich kaum von ihr gelöst hatte, drückte sich sofort wieder an ihre Lippen, und dann noch einmal und noch einmal ... Die Atmung war gemischt, nasse Lippen berührten sich versehentlich, ohne sich zu küssen ... Beide Mädchen zitterten. Katerina drückte ihre Geliebte gierig an sich, zitternde Finger glitten fieberhaft über ihren Rücken und verfingen sich in den roten Strähnen. Sie hatte ihren Rücken und ihre Haare schon einmal berührt, aber es war nicht dasselbe. Sie streichelte ihre Freundin, jetzt streichelt sie die Frau, ihre Frau, und sie beugt sich gehorsam in ihre Arme und schaut mit fieberhaft leuchtenden, feuchten blauen Augen. Heißer Atem brannte Katerinas Hals wie die Feuer von Beltane, und Elizabeth roch berauschend nach in der Sonne erwärmtem Gras. Katerina erstickte in diesem Duft, und Gott weiß, sie hätte zugestimmt, für immer in diesem Moment zu bleiben und im sonnigen Geruch zu ertrinken, aber gleichzeitig zwang sie entweder brennende Angst oder der Wunsch, das unerwartete Glück besser zu schmecken drücke ihre Schultern mit flammenden Handflächen.

Bist du... Bist du wirklich?... Liz, sag es mir! Ich will es nicht so, wenn du...

Nur zum Spaß?! Nein, nein, Kate, ich schwöre, ich...

Ist es wahr? Ist es wahr?

Von der ersten Minute an ...

Und ich auch... Mein Engel, meine Majestät... Maikönigin... Elisabeth...

Du... Gott, was machst du, oh, Kate!

Ich werde dich nie wieder gehen lassen! - Grüne Augen leuchteten, Handflächen waren heftig geballt.

Nicht... Lass nicht los...

Du bleibst bei mir? Sag mir, wirst du bleiben? Willst du nicht gehen? Niemals, Liz?... - Und dann, verzweifelt, als würde er sich wirklich mit Gewalt festhalten: - Ich werde dich nicht gehen lassen, hörst du?! Du gehörst jetzt mir!

Ich bin schon da, meine Liebe...

Katerina lächelte breit und betrunken, drückte Liz in ihre Arme und versteckte ihr Gesicht in ihren Haaren. Sie war glücklich.

Und die folgenden Tage waren die glücklichsten in Katerinas Leben. Viele, viele verrückte, glückliche, freudige Tage.

Nach wie vor verließen sie und Elizabeth nie die Seite des anderen, und wie zuvor waren die beiden interessiert. Aber jetzt gab es oft eine Pause in den Gesprächen: Sie sahen sich mit glänzenden, aufgeregten Augen an, eine klingende Stille folgte, und dann – heiße, chaotische Küsse, unterbrochenes Gelächter, enge Umarmungen, fieberhaftes Flüstern: Geständnisse, wieder Gelächter, Hunderte von zärtlichen Worten! Katerina hätte nicht einmal gedacht, dass sie, wie sich herausstellt, so viele davon kennt: mein Herz, meine Seele, meinen Engel, meine Liebe, meine Königin, meine Prinzessin ... meins, meins! Katerina zitterte manchmal: Sie wollte so sehr, dass Elizabeth ihr allein gehörte. Damit nicht einmal die Sonne sie mit ihren anhaltenden Strahlen streichelt. Und wie viele zärtliche Worte antwortete Liz ihr? Sie lachte und neckte, brannte vor heißem Atem und einem Blick, der sich zu Dunkelblau verdunkelte, fuhr sanft mit einer kühlen Hand über ihre Wange ... Sie war so anders, ihre Elizabeth, und egal was sie war, Katerina liebte sie wahnsinnig.

Sie suchten Privatsphäre und wollten die Bediensteten nicht durch zweideutige Kommunikation in Verlegenheit bringen. Wir gingen lange Zeit zu zweit um das Schloss herum, wo sie niemand sehen würde. Elisabeth brachte ihr das Flechten von Kränzen bei und schmückte ihr Haar mit Freuden mit goldenen Primeln. Katerina erinnerte sich, wie leicht kühle, sensible Finger sich sanft in ihre Strähnen verwoben, wie sich ihre Maikönigin über sie beugte, leicht den Atem anhielt und so gebannt aussah, dass Kate es nicht glauben konnte: Sah sie sie wirklich an? Bei ihrer?! Sie – die Verkörperung der Sonne, ihre wunderschöne rote Königin – sieht sie so an, wie eine gewöhnliche Sterbliche? Hände; und ihre Lippen öffneten sich gehorsam unter ihrem allzu starken Druck, und Kate sah, wie ihre hellen Wimpern zitterten, und in einer Raserei drückte sie sie näher an sich und wusste nicht, wie sie sonst sagen sollte, dass sie sie liebte, sie liebte, wahnsinnig! Und so dankbar: ihr, dem Herrn (obwohl man ihm dafür danken kann, dass er Ket vor sich zur Sünde gedrängt hat?), dem Schicksal – dafür, dass sie in ihrem düsteren Schloss erschien. Für ihre Liebe, so offen und aufrichtig; für ihr Lächeln und ihre starken Umarmungen, dafür, dass sie ihr Gesicht in ihren Haaren versteckt, dafür, dass Katerina, wenn sie Kopfschmerzen hat, sie auf den Schoß legt und lange Zeit geduldig mit kalten Händen ihre brennenden Schläfen streichelt, für... Es Eine Liste wäre zu lang. Katerina war für alles dankbar: von der sonnigen Oberseite ihres Kopfes bis zu den Spitzen ihrer gepflegten Zehen, die wie aus milchigem Eis geschnitzt waren, bis zur letzten bläulichen Ader, die unter ihrer dünnen Haut leicht sichtbar war, bis zur letzten feurigen Locke.

Die Mädchen lachten manchmal, dass sie überhaupt nicht wie die Liebenden aus den Gedichten seien. Anstatt tagelang zu gurren und sich zu umarmen, redeten sie über alles auf der Welt, selbst an jenem denkwürdigen Tag, als ihre Beziehung auf den Kopf gestellt wurde. Mit funkelnden Augen diskutierten sie über Literatur und Musik, neckten sich gegenseitig und versuchten, etwas beizubringen: Katerina gab Liz Fechtunterricht, und diese wiederum versuchte, ihr das Harfenspielen beizubringen. Alles war erfolglos: Kat hatte kein Gehör für Musik und Liz hatte nicht die geringste Fähigkeit, ein Schwert zu benutzen, und es war zu spät, es zu lernen. Normalerweise tauschten sie gutmütige Witze aus und erfanden lustige Spitznamen füreinander, doch eines Tages drückte Katerina impulsiv die Handflächen ihrer Geliebten und drückte gierig ihre Lippen darauf.

Du brauchst kein Schwert zu führen, meine Liebe! - Ihre Augen brannten hell. - Ich kann dich vor jedem Feind beschützen! Und wenn nicht... - Das Mädchen zögerte einen Moment: Sie wusste, dass sie nicht so gut mit dem Schwert umgehen konnte, wie sie manchmal in Momenten wohlverdienten Stolzes dachte. - Wenn nicht... werde ich im Kampf sterben, aber niemand wird dich erreichen!

Elizabeth schauderte vor Angst.

Sag das nicht! Hier gibt es keine Feinde... – Eine sanfte Berührung der Wange, schüchtern zitternde Finger zeichnen ihren Wangenknochen nach. - Bitte, Kate. Ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass du stirbst. Ich habe solche Angst, dass ich bereit bin ... Oh, es tut mir leid, ich lästere furchtbar, aber ... - Sie schloss für einen Moment die Augen. - Aber ich bin bereit, dir zu folgen, wie Orpheus, und dich zurückzubringen! Oder bleib dort... Wo auch immer wir landen... Nur bei dir...

Kate drückte sie impulsiv an sich. Wie dünn, wie zerbrechlich kam sie ihr in diesem Moment vor! Kühle Haut auf der Stirn, blaue Augen voller Gebet und Entschlossenheit, zitternde Schultern ...

Ich werde dich nicht verlassen... - flüsterte Katerina heiser. - Das verspreche ich.

Sie wusste, dass sie beide eines Tages sterben würden und ihre Körper in der unterirdischen Dunkelheit verfaulen würden. Aber zuerst…

Elizabeth, schneidig wie ein Dorfmädchen, atemberaubend verführerisch in ihrer Sorglosigkeit, tanzt auf der Wiese; Elizabeth, die mit ihr den Hügel entlang rast (oh, sie konkurrierten ständig in allem, zwei ruhelose Teufel!); Elizabeth las Sappho mit heiserer Stimme vor und brach vor Aufregung zusammen; Elisabeth, die ihr Gesicht der Sonne aussetzt; Elizabeth in ihren Armen, im Dunkeln, nackt; Elisabeth…

...aber zuerst werden sie leben.

An einem wunderschönen regnerischen Augustabend fühlte sich Katerina so sehr lebendig, liebevoll und geliebt, dass sie gleichzeitig lachen, singen und schreien wollte, und das alles so laut, dass der Schrei wie ein Schwert pfiff, die Stille in Stücke schnitt und zerriss Öffne den Himmel und gebe dort dem Fröhlichen und mit einem wütenden Echo nach, damit dieser Schrei und dieses Weinen und dieses Lachen die Ohren Gottes erreichen und zu ihm sagen würden: Schau, Gott, ich bin hier, ich bin Katerina, und Sie ist Elisabeth, und wir sind Sünder, hörst du, Gott, wir sind Sünder, weil wir einander lieben, Freund; denn ihr rotes Haar, ihre dünnen Hände sind mir wichtiger als alle deine Psalmen und Gebete; Schau, Gott, höre, Gott, unser Lachen, unsere jungen, lustigen Stimmen; Hör zu, schau, und wage es nicht, sie mir wegzunehmen, denn nichts ist mir wertvoller, denn ihr beim Tanzen zuzusehen, ihr Lachen zu hören und auf den Ruf ihrer blauen Augen zu antworten, ist mir heilig, hier, was ist mir wichtig!

Blasphemie, natürlich. Blasphemie vor Glück. Denn Elisabeth, ihre Elisabeth, lacht und tanzt auf einer nassen Lichtung, barfuß, mit dem nassen Saum ihres grünen Kleides, blendend, nass... Sie tanzt eine Art wilden Tanz, den man erst auf den Bällen lernen muss die Feenkönigin. Dünne Arme fliegen nach oben, klingendes Klatschen ist zu hören. Sie schüttelt ihren zerzausten Kopf und winzige glänzende Tröpfchen fliegen aus ihrem Haar. Sie tritt mit ihren schmalen, zarten Füßen leicht hin und Katerina schreit fast vor leidenschaftlichem Verlangen, sie zu berühren: mit ihren Fingern, Lippen, Zunge ...

"Herrin! - Katerina schämte sich zutiefst, und da war mehr Hitze als Scham. „Du bist es, du, Liz, die mich zur Schlampe macht…“

Mit wildem Feuer im Grün ihrer leuchtenden Augen umklammerte Katerina die Hände anderer Menschen. Sie zog mich zu sich und drückte sie in heißer Raserei immer fester. Sie beugte sich wie eine wilde Gämse und setzte sich dem vereinzelten, glitzernden Regen aus. Sie drückte Elizabeth wieder fest an sich und ließ sie nicht lange los. Der Regen verstärkte den Geruch ihrer Haare und traf sie wie ein heißer Hammer, der jeden einzelnen Gedanken auslöschte.

Katerina konnte sich nicht erinnern, wie Liz sich plötzlich an sie gedrückt fühlte. Wie ihre Hände auf ihren Bauch glitten, sich dort zusammendrückten, ihre Handgelenke mit einem starken Verschluss verschränkten: Ich werde nicht loslassen, ich werde nicht aufgeben! - und zerknitterten den Stoff des Kleides mit den Fingern und kratzten mit scharfen Nägeln. Elizabeth leistete keinen Widerstand. Kat lehnte ihren Kopf zurück auf ihre Schulter, bedeckte ihre leicht flatternden, feuchten Wimpern und öffnete den Mund gegenüber leicht – nass, scharlachrot …

Das Atmen fiel mir schwer. Die Bewegungen wurden langsam und voller Sinnlichkeit, wie eine Fruchtfüllung mit schwerem, süßem Saft. Liz‘ heißer Atem brannte ihr im Nacken. Gehorsam und sanft bewegte sich ihr Körper im Takt der Regenmusik, die sie beide hörten. Sie drückte sich an sie, nass, unwirklich in ihrer Anziehungskraft, wie eine Fee und gleichzeitig lebendig, körperlich, greifbar – wie eine menschliche Frau. Ihre Frau. Und es schien, als hätte es jetzt noch kühler als sonst sein sollen, aber nein! Sie atmete Hitze ein und Katerina wollte sich verbrennen.

Erinnerungen an das, was folgte, kamen ihr in einer Reihe heller Blitze in den Sinn. Alles war zu süß, um es im Detail zu erinnern.

Elizabeth... Nackt... Weiß-weiß, wie leuchtender Schnee... Groß, dünn, mit langen, schlanken Beinen, mit Schwanenhals, mit einem dünnen und klaren Arbis aus anmutigen Schlüsselbeinen, Gott, wie schön sie war! Ein paar Regentropfen glitzerten auf der Haut: transparent, groß. Katerina küsste sie gierig, war verzweifelt eifersüchtig auf ihre Fee wegen des Regens und schluchzte dumpf vor zu viel Vergnügen.

Ein sanfter Bruch des Handgelenks, so rührend zerbrechlich, dass es einem den Atem raubte.

Zuckende, zarte Augenlider, vor Mattigkeit geschlossen und dann im Gegenteil weit geöffnete Augen, die sie mit einem hellen, dunklen Glanz brennen ließen. Eine sanfte, schamlose Bewegung der Hüfte hin. Kalte Finger, oh diese kalten Finger, Herr! Wo auch immer sie waren, diese nervtötenden, vorsichtigen, empfindlichen Finger!

Die sanfte Bewegung, mit der sie ihre Arme um ihren Hals schlang, drückte sie näher, als würde sie um Wärme bitten, und Katerina teilte großzügig die Wärme, und Liz schmolz in ihren Armen wie Frühlingseis, sie, die ihr immer wie eine Flamme vorkam .

Den Kopf zurückgeworfen, den Hals entblößt ... Elizabeth, die im gewöhnlichen Leben so laut und fröhlich war, erwies sich hier, auf der weichen Decke aus Gras und Moos, als still: Sie seufzte laut, erstarrte und blickte mit einem so hingebungsvollen Blick dass alles in ihrem Inneren schmerzhaft schmerzte, warf in besonderen Momenten der Lust den Kopf zurück und biss sich gelegentlich auf die Lippe, aber Katerina war bereit, ihre Seele dem Teufel zu verkaufen, nur um diese stillen Zeichen der Lust öfter zu sehen.

Sie wusste nicht, was sie tun sollte: sollte sie sie zitternd zärtlich streicheln, sie zaghaft berühren, wie eine zarte Feder, oder sie ganz nehmen, ihre zarten Schultern mit einer gierigen Liebkosung verbrennen, ihre Handgelenke drücken, bis sie schmerzen, und es ihr nicht erlauben überhaupt bewegen?... Alles, was übrig blieb, war, von einem Extrem ins andere zu stürzen. und an der intensiven Liebe zu ersticken...

Und dann stellten sie fest, dass sie durchnässt und während des Regens sehr, sehr kalt waren. Verlegen lachend packten sie ihre Sachen und gingen zum vergessenen Wachhaus: ihrem Zufluchtsort bei solchen Spaziergängen. Sie blieben oft im Wald und wollten nicht „in die Zivilisation“ zurückkehren, aber dies war das erste Mal, dass ihre Abneigung diese Form annahm.

In der Hütte liebten sie sich wieder: zärtlich, sinnlich, für eine lange Zeit ... Katerina erinnerte sich an den Geruch von Harz und Holz und gemähtem Heu und wieder Regen und Roggenbrot. Elizabeth küsste sie lange und fest, umfasste ihr Gesicht fest mit ihren Handflächen und bedeckte ihre Schultern mit unverhohlener Freude. „Ich liebe deine Lippen“, flüsterte sie und berührte sie leicht mit ihren Fingerspitzen. Etwas feuchtes zitterte in ihren Augen. „Ich liebe dich, Kate.“

Erst dann beruhigten sie sich. Ein altes Bett, mehrere Decken auf einmal, vor dem Fenster prasselt der Regen weiter. Ich wollte ein wenig essen und noch mehr trinken, aber wie es der Zufall wollte, waren nicht einmal Essensreste im Haus. Ich hätte nach Hause gehen können, aber ich wollte nicht aufstehen. Erschöpft und glücklich lagen die Mädchen eng umschlungen beieinander.

Kate... – dünne Porzellanfinger stolperten plötzlich über ihre Schulter. Katerina wurde sofort misstrauisch. - Erinnern Sie sich, als ich hier ankam, weigerte ich mich zu sagen, warum ich aus London ausgewiesen wurde?

Katerina nickte vorsichtig und blickte Elizabeth neugierig in die Augen. Sie drückte ihre Hand fester und ließ ihre Erregung aus.

Tatsächlich wurde ich weggeschickt, weil ich mit einem Dienstmädchen erwischt wurde. „Elizabeth sprach entschieden, aber Katerina, die fest an sie gedrückt wurde, spürte, wie sie zitterte ... Und bald begann sie zu zittern. Aus schallendem Gelächter.

Mein Gott! - Lachend schlug Katerina mit einem Kissen auf sie ein. - Warum hast du es mir nicht gleich gesagt, verdammt?! Ich hätte dich gleich am ersten Tag ins Bett gebracht!

Wa-oh?! - Gegenreaktion, lachende blaue Augen... - Du brauchst mich also nur dafür?!

Katerina verstand den Witz nicht. Sie wurde verwirrt, verlegen, drückte hastig ihre Schultern und begann vor Angst zu plappern:

Nein, nein, Lizzie, meine Liebe, das habe ich nicht gemeint, ich...

Klatschen! Lachender Mund, leuchtend rosa von Küssen, sanfte Hände, die sie näher an ihren Besitzer drücken, heißer Atem irgendwo auf der Wange.

„Ich mache nur Witze“, hauchte Elizabeth ihr sanft ins Ohr und küsste sie sanft direkt unter ihre lockige kastanienbraune Locke. - Es tut mir leid, dass ich es nicht gesagt habe, ich hatte Angst, dass du mich verurteilen würdest ...

Was für magische, was für bezaubernde Augen sie hatte, besonders jetzt, wo sie aus irgendeinem Grund befeuchtet waren und die rötlichen Wimpern darüber flatterten ... Katerinas Zunge wurde weggenommen und ihr Herz sank irgendwo in ihren Magen. Alles in ihr schrumpfte, und als Reaktion darauf drückte sie Elizabeth in ihre Arme. Das Gefühl, wie ihre nackten Brüste an ihre eigenen gepresst wurden, gab ihr das Gefühl, von einem verführerischen Dämon gefangen gehalten zu werden. Rothaarig, sanft, porzellanfarben, mit einem ansteckenden lauten Lachen und einem Lächeln, das heller strahlt als die Sonne.

„Ich habe dich von der ersten Minute an geliebt“, flüsterte Katerina leise und umfasste ihr geliebtes Gesicht mit ihren Händen. - Ich werde dich niemals verurteilen. Das verspreche ich.

Als Antwort strahlte ihre persönliche Sonne von Elizabeths Lippen.

„Ich war an diesem Tag ungemein glücklich“, flüsterte Elizabeth leise und vergrub ihre Nase wie eine Katze in ihrem Nacken. Die Hände um Katerinas Taille verkrampften sich mit besonderer Kraft, als wollte sie sie festhalten und nicht verschwinden lassen. - So sehr sie danach auch unglücklich ist.

Katerina seufzte laut und vergrub hilflos ihr Gesicht in ihren Haaren. Aus irgendeinem Grund wollte ich mich entschuldigen, obwohl, wie es scheint, wofür? Ist es ihre Schuld? Das kann jedem passieren! Aber Elizabeth war unglücklich, sie hatte Angst und Katerina wünschte sich nichts mehr, als sie jede Minute glücklich zu sehen.

„Jetzt ist alles in Ordnung“, sagte Kate laut und mit einem schwachen Lächeln. Was könnte sie sonst noch sagen? „Ich habe mich erholt und werde jetzt vorsichtiger sein.“

Ja. Aber dann hatte ich unglaubliche Angst.

Elizabeth liebte diese Frau.

Diese erstaunliche Frau.

Sie liebte die Art, wie Kate lachte: laut, dröhnend, den Kopf zurückwerfend; sie liebte ihre tiefe, leicht unweibliche, raue Stimme; Sie bewunderte ihre Art, sich zu kleiden und zu tragen, ihr üppiges Haar, ihre Worte, ihr warmes, mutiges Herz.

Ket konnte furchtlos in die tiefste Schlucht klettern, um eine Blume zu holen, die ihr gefiel; Eines Abends ging sie in die Sümpfe, um für sich Preiselbeeren zu pflücken, weil Elizabeth versehentlich erwähnt hatte, dass sie es gerne probieren würde. Sie tanzte auf eine Art und Weise, dass es atemberaubend war – in ihr steckte so viel fast schon wilde Plastizität. Sie war anders als alle Frauen, die Elizabeth bisher gesehen hatte. Sogar in ihren Bewegungen war etwas anderes als die Anmut der jungen Damen der Hauptstadt, egal wie schön sie tanzten – Katerina tanzte besser. Sie ritt besser als jeder andere, den Elizabeth kannte, sogar besser als Männer – wie ein Mann, weil niemand in der Nähe war, der ihr das vorwerfen konnte – und als Liz sie sah, schnell und schön, mit einer Welle kastanienbrauner Locken im Wind und mit brennenden Augen schien sie ihr die Verkörperung einer wilden, kriegerischen Göttin zu sein.

Sie lächelte strahlend und hob kühn und stolz ihr Kinn. Sie kannte viele Gedichte auswendig und Elizabeth liebte es wahnsinnig, mit ihrer tiefen, leicht eintönigen Stimme einzuschlafen (Katerina handelte nicht unnötig, sondern vermittelte alles mit einer Spannung, einem leicht veränderten Ton und einem kaum wahrnehmbaren Akzent). Sie schrieb in einem eleganten und präzisen Stil, und sie selbst sagte aufrichtig und schüchtern, dass sie sprachlos sei; Sie drückte Elizabeth so fest an sich, dass ihr das Atmen schwer fiel, und vor ihrem Blick erstarrten Liz‘ Eingeweide, alle Gedanken verließen ihren Kopf und nur ein Schlag wie ein gefangener Vogel, verzweifelt, selbstlos: „Ich liebe dich.“

Das Mädchen glaubte, dass ihr Treffen von oben bestimmt war, und sie musste Scham und Trennung von ihrem Vater durchmachen, um denjenigen zu treffen, in dessen Armen sie die ganze Welt vergessen würde. Manchmal nannte sie ihre Katze so (obwohl Katerina tatsächlich nicht wie eine Katze aussah, wenn auch nur wie ein Waldraubtier, ein Luchs oder ein Puma, aber nicht wie eine Hauskatze) – mein Schicksal. Als Elizabeth sie neben sich sah, ihre Hände berührte und sie mit Leib und Seele liebte, war sie wirklich glücklich. Obwohl ihr Leben tatsächlich sonnig war, schien es ihr, dass sie vor dem Treffen mit Kate nie glücklich gewesen war. Sie war bereit, ihr ganzes Leben hier an ihrer Seite zu verbringen, und die einzige Angst, die irgendwo in den Tiefen ihrer Seele blieb, war, ihr grünäugiges, ungestümes und herrisches Glück zu verlieren.

Kate schien Elizabeth der stärkste Mensch auf Erden zu sein. In ihr steckte ein stählerner Kern, und nicht nur das: Sie war auch körperlich stark. Sie hatte immer heiße Haut und einen gesunden pfirsichfarbenen Schimmer auf ihren wunderschönen gemeißelten Wangenknochen; Liz spürte die Kraft sanft rollender Muskeln unter ihrer Haut.

Und als Ket nach einer denkwürdigen Nacht im Wald an schwerem Fieber erkrankte, war es für Elisabeth so, als ob Athene oder Artemis erkrankt wären, und sie wäre eine einfache Frau der Antike gewesen, wenn man bedenkt, wie die Göttin war Herumrennen in der Hitze und im Delirium.

Liz wich keine Minute von Kats Seite. Sie selbst wechselte kühle Kompressen auf ihrer brennenden Stirn, drückte auf ihre Lippen – diese sinnlichen, kräftigen Lippen, die jetzt blass und welk wirkten – einen mit Heilsud getränkten Schwamm, damit wenigstens ein paar Tropfen in ihren erschöpften Mund fielen; Sie ließ ihre kühlen Hände sanft über ihre brennende Haut gleiten und versuchte, die Hitze zu lindern, die ihr geliebtes Mädchen quälte. Ich kämmte lange Zeit ihr halb bewusstloses Haar und erstarrte vor Schmerz und Süße, wenn sie manchmal ihre Handfläche drückte. Es scheint, dass Katerina ihre Nähe gespürt hat. Zumindest wollte Liz es wirklich hoffen.

Komm zurück, meine Schöne“, flüsterte sie fast unter Tränen und drückte ihre kalte Stirn an ihre heiße. - Bitte komm zurück...

Oh, wenn nur Krankheiten mit Küssen verbannt werden könnten! Kate wäre in zwanzig Minuten gesund gewesen – Elizabeth küsste sie so sehr und versuchte, ihr Leiden mit Zuneigung und Zärtlichkeit zu lindern. Katerina atmete schwer, kam nicht zur Besinnung, ihre Brust hob sich ungleichmäßig, ihr dünnes, scharfes Gesicht war vor Leiden verzerrt. Manchmal fing sie an zu hetzen und zu toben, und dann war es für Elizabeth schwierig, sie an Ort und Stelle zu halten. Manchmal schrie Kate ihren Namen ...

Elizabeth hasste sich dafür. Wegen ihr bekam Katerina Fieber! Dann beschützte Ket sie im Wald: Sie bedeckte sie mit ihrem eigenen Umhang, blieb ohne Schutz zurück, sie gab ihr ihre Decke, als sie fror, und sie, Liz, tat nichts, um sie aufzuhalten, dachte nicht an sie! Glück, wie egoistisch du bist! Elizabeth biss sich vor Wut auf die Lippen und kratzte sich an den Handgelenken und Handflächen, so dass es wirklich weh tat, und lange Zeit sickerte dunkles Blut aus den Kratzern und befleckte ihre dünne, helle Haut. „Ich kann es nicht ertragen, wenn sie... sie stirbt... Auch wenn es indirekt passiert, wird es meinetwegen passieren (falls, falls, falls es passiert!) ...“

Ich wollte weinen, aber Liz erlaubte sich nicht, sich zu entwirren: Das bedeutete, Katerina eine halbe Stunde oder sogar länger der Aufmerksamkeit zu entziehen. Sie wischte sich hastig die Tränen weg und küsste inbrünstig das Gesicht eines anderen, drückte ihre dünnen Hände und begann sich wieder um sie zu kümmern. Sie wechselte geduldig die Kompresse und die Kleidung, damit sie beim Aufwachen beim Blick in den Spiegel nicht zusammenzucken musste: Elizabeth erinnerte sich, wie wichtig es für Katerina war, immer würdevoll und stark auszusehen.

Es waren schreckliche Tage für Elizabeth, aber das Schlimmste war die Nacht der Krise. Ein paar Stunden zuvor ging es Katerina besser. Sie kam sogar wieder zu Bewusstsein und redete ein wenig mit ihr, das erste, was sie tat, war heiser auszuatmen: „Geht es dir gut? …“ Elizabeth versuchte, sorglos zu wirken, nicht zu zeigen, dass sie kaum geschlafen hatte, seit ihre Geliebte krank geworden war, und wie Sie hatte große Angst um sie. Alles, was sie sich erlaubte, war:

Ich hatte große Angst um dich... – Liz strich vorsichtig eine rebellische Haarsträhne von der Wange ihrer Geliebten. Eine schmerzhafte, dumpfe Zärtlichkeit leuchtete in ihren Augen, aber sie versuchte mit all ihrem Aussehen zu zeigen, dass ... - Aber jetzt wird alles gut, Kate. Der Arzt meinte, dass es dir besser geht.

Die Ärztin sagte nichts dergleichen, aber sie wollte Katerina, die unglaublich erschöpft aussah, unbedingt ermutigen.

Liz zwang sie nicht zu viel zu reden und ergriff schnell die Initiative im Gespräch.

Wir können einen kleinen Spaziergang machen, Sie werden von der frischen Luft profitieren! Und wenn Sie möchten, lese ich Ihnen auch Märchen vor, spiele für Sie und singe Balladen. Eine lange, lange Zeit, bis du einschläfst oder mich vertreibst ...

Katerina hatte nicht genug Kraft, um laut zu antworten, sie drückte nur ihre Handfläche und schüttelte kaum merklich den Kopf. „Ich werde dich nicht vertreiben.“ Elizabeth schauderte unhörbar und beugte sich impulsiv vor, um ihre Lippen mit einem Kuss zu berühren, ebenfalls ohne Worte, und sagte: „Ich liebe dich, Kate.“ Kate lächelte schwach und kuschelte sich mit der Stirn an die Wange, als wäre sie wirklich eine Katze.

Und dann... ich... ich kann ein schönes Hemd für dich besticken... einen Kranz für dich flechten... ich kann dir Gedichte aufsagen... ich werde anordnen, dass alle Fenster weit geöffnet werden, damit man kann das Sonnenlicht bewundern... Wir... ich...

Sie sprach und sprach, zunächst laut, um die nach Krankheit riechende Stille aus dem Raum zu vertreiben, dann leiser und gedämpft, bis ihre Stimme zu einem Flüstern sank. Katerina schien in diesem Flüstern zu ertrinken und sich darin wie in einen flauschigen Schal zu hüllen. Sie drückte weiterhin ihre Hand und lächelte schwach über die Vorschläge, die ihr am besten gefielen, bis ihre Finger schließlich schlaff auf der Decke landeten. Das Mädchen ist eingeschlafen.

Liz saß lange Zeit neben ihr, wagte es nicht, ihre Hand freizugeben und bewunderte ihr geschärftes, aber immer noch schönes Gesicht. Sie redete so viel, dass sie selbst an ihre eigenen Märchen glaubte; Ich habe vergessen, dass eine unerwartete, grundlose Verbesserung meines Zustands darauf hindeutet, dass es bald eine Krise geben wird.

Und die Krise kam.

Zuerst schlief Katerina friedlich, doch dann geriet der Traum in schwere Vergessenheit. Das Mädchen schlug auf den nassen, zerknitterten Laken herum; es war, als ob Krämpfe über ihr Gesicht liefen und ihre Finger drückten. Sie schnappte nach Luft mit schmerzenden Lippen, heisere, zusammenhangslose Worte kamen aus ihrer Brust, sie zuckte auf dem Bett, als wollte sie jemanden fangen ...

Elizabeth... – sie keuchte, und vergebens drückte Liz sie in ihre Arme und bedeckte ihr Gesicht mit Küssen. Katerina hatte Fieber und hörte sie nicht. - Elizabeth... Liebe... meine... Elizaveta...

„Ich bin hier, ich bin hier“, wiederholte Liz geduldig und streichelte Katerinas Gesicht mit ihren eisigen Handflächen. - Hörst du?... Ich bin hier...

Lauf nicht so schnell... Liz... Liz!

Erst als Elizabeth sie aus Verzweiflung innig küsste, beruhigte sich das Mädchen und schlief ein paar Stunden lang ruhig, doch dann begann alles von vorne. Elizabeth zitterte leicht vor Angst. Ich wollte beten, aber wird Gott die Gebete eines Sünders erhören? Es schien ihr, als würde jetzt entweder Katerina oder sie sterben: Katerina konnte sich der Macht ihrer Albträume nicht entziehen, Liz brannte vor Schuldgefühlen und bedrückendem Entsetzen. Ihre Katerina, die schöne, sanfte Ket, könnte sterben! Und sie kann nichts tun – einfach neben ihr sitzen, sie in eine Decke wickeln, versuchen, sie in fieberhaften Delirien zu beruhigen …

Elizabeth... Liz... Halt, lauf nicht so... Liz!

Ich bin hier, hier, hier! Bitte glauben Sie mir, ich bin hier!

Elisabeth…

Es schien, dass die Nachtstunden nicht wie ein Fluss flossen, sondern wie schwere Steine ​​hin und her geworfen werden mussten. Mitternacht – Katerina zerknüllt das unglückliche Blatt mit der Hand; Stunde - Katerina beißt sich blutig auf die Lippen und zuckt auf dem Bett, als hätte sie Krämpfe; zweitens – ihre Haut ist so heiß, dass man sich verbrennen kann; drittens – sie sieht aus wie eine Puppe aus geschmolzenem Wachs; vier – sie beruhigt sich, aber Liz weicht ihr immer noch keinen Moment von der Seite ...

- Ich hatte damals solche Angst... Verzeih mir, vergib mir, ich sollte das nicht sagen! - Elizabeth schlug sich verzweifelt auf die Lippen. - Dir ging es noch viel schlimmer!

Katerina drückte sie schweigend in ihre Arme, so dass ihr der Atem stockte, und vergrub ihr Gesicht in ihrem Nacken. Wie kann man ausdrücken, was sie wirklich fühlt: heiß, fast schmerzhaft in seiner Intensität, dankbar, zärtlich – wie?! Und sie lässt ihre Handfläche über ihr Haar gleiten, flüstert etwas an ihre Schläfe, zärtlich unhörbar, reibt schwach ihre Nase an ihrer Wange, verschränkt leicht zitternde Finger mit ihr...

Nun wie?..

Die Sonne ging auf und die Albträume verschwanden.

Katerina schlief wieder ein, aber dieses Mal war es ruhig und lang. Sie bewegte sich kaum, sie schlief mit dem Gesicht im Kissen vergraben, erschöpft von einem langen Kampf, aber am Ende ging sie als Siegerin hervor. Elizabeth kniete neben ihrem Bett, vergrub ihr Gesicht in einer lauwarmen Handfläche und döste ein. Ein paar Stunden später, als sie aufwachte, schmerzte ihr Rücken sehr, aber war das wirklich wichtig? Katerina schlief friedlich und ruhig, ihr Gesicht war geglättet, verborgenes Leid verschwand aus ihren geschärften Gesichtszügen. Elizabeth lächelte erschöpft, bedeckte sie sorgfältig und ließ sich auf einen Stuhl fallen. Jetzt wusste sie, dass sie ruhig schlafen konnte.

Eines Tages, ein paar Tage später, als Katerina fast vollständig rehabilitiert war und unbedingt zum Training oder zumindest für einen langen Spaziergang ins Fitnessstudio gehen wollte, fragte Liz vorsichtig:

Katerina, erzähl mir... Wovon hast du geträumt, als du krank warst? - Sie drückte ihre Handfläche und sah ihr besorgt in die Augen. „Du hast mich angerufen und mein Herz hat geblutet, weil ich dir nicht helfen konnte.“

Du hast geholfen! - Kate widersprach sofort und belohnte sie mit einem ungestümen Kuss. Ihre Augen funkelten heiß. „Du hast mich geküsst und umarmt, und ich hatte das Gefühl, dass du in meiner Nähe warst, denn da, im Traum ...“ Sie leckte sich die trockenen Lippen und drückte nervös mit ihren Fingern den Stoff ihres Kleides. - Du bist weggelaufen. Immer weiter, und ich verfolgte dich weiter, konnte dich aber nicht einholen ...

Elizabeth schluchzte leise, konnte es nicht ertragen, drückte ihren Geliebten impulsiv in ihre Arme und überschüttete ihr Gesicht mit einer Reihe heißer Küsse. Was für ein Mensch ist sie, warum leidet die geliebteste Frau der Welt sogar im Schlaf unter ihr?! Mit einem entfernten Teil ihres Geistes verstand Liz, dass sie nicht schuld war, wie konnte sie für die Träume anderer Menschen verantwortlich sein?! Aber auch indirekt hatte Katerina Schmerzen wegen ihr...

Kate... – Zitternde Finger berührten ihre Wange. Ein nasser, glänzender Blick – die Augen eines anderen. - Kate, meine Liebe, ich schwöre, ich werde niemals vor dir weglaufen! Ich werde dich immer auf dem Laufenden halten! Ich immer, immer, hörst du?! Ich werde bei dir sein!

Katerinas Stimme wurde plötzlich heiser. Sie biss sich auf die Lippen, als würde sie gleich weinen. Sie drückte ihre Schultern, drückte sie so an sich, dass es für einen Moment schmerzte, aber Elizabeth klammerte sich immer noch fester an sie.

Du hast es versprochen... Ich habe dich nicht auf die Probe gestellt, du hast es dir selbst versprochen!

Elizabeth lachte heiser und verbrannte ihre Lippen mit einem heftigen Kuss.

Vorsichtige, sanfte Finger wanderten sanft über ihren Nacken und vergruben sich in der Rötung ihres Haares.

Elizabeth... – ein leises, heiseres Flüstern. - Sag mir... Ist dein Versprechen noch gültig? Nach all diesen Jahren?

Nein“, lächelte der schlaue Elf. - Schließlich hast du mich schon gefangen, Katerina, für immer. Halte dich fest und lass niemals los.

Du hast es selbst gefragt!

Geheime Geschichten

Drei Jahre nach Elisabeths Tod und Beerdigung wurde ihr Leichnam auf Anordnung von König James I. von seiner ursprünglichen Ruhestätte, dem zentralen Grab Heinrichs VII. in der Westminster Abbey, in den Nordgang überführt. Elizabeth wurde neben ihrer Schwester und Rivalin Mary Tudor umgebettet. Zur gleichen Zeit ordnete James die Errichtung eines Grabsteins im Südschiff für seine Mutter Maria Stuart an, deren Leichnam dann von der Kathedrale nach Peterborough überführt wurde. Der Grabstein von Maria Stuart wurde hinter dem von Lady Margaret Beaufort, der Mutter Heinrichs VII., und vor dem von Lady Margaret Douglas, Gräfin von Lennox, Tochter Heinrichs VII. und Großmutter väterlicherseits von Jakob, aufgestellt. Damit bestätigte James die Legitimität der Rechte seiner Mutter auf die englische Krone und sicherte sich ihre Dynastie als Mittel zur Legitimierung seines eigenen Rechts auf die Thronfolge. Elizabeth und Mary Tudor, beide kinderlos, waren von der Thronfolge ausgeschlossen.

Zu Elizabeths Lebzeiten bewahrten sie selbst und ihr Umfeld ihr öffentliches Image gewissenhaft, doch nach ihrem Tod geriet alles ins Wanken. Obwohl James ein prächtiges Denkmal für Elisabeth errichten ließ, um an ihre Leistungen zu erinnern, war es bewusst kleiner und billiger als das Denkmal, das er für seine Mutter, Elisabeths große Rivalin, errichtet hatte. Die Figur der Königin auf Elisabeths Grab wurde in Marmor gemeißelt, das Gesicht war höchstwahrscheinlich einer posthumen Statue nachempfunden. Die „Maske der Jugend“, die Elizabeth ihr ganzes Leben lang so sehr zu bewahren versucht hatte, wurde entfernt, und die Königin erschien so, wie sie in ihren späteren Jahren war. Nun wurden Bilder von Elizabeth, ihrem Körper und ihrer Erinnerung öffentliches Eigentum, über das frei verfügt und das missbraucht werden konnte, um neuen politischen Realitäten gerecht zu werden.

In den Tagen und Wochen nach Elisabeths Tod kamen Gedichte, Broschüren, Gedichte und Lobreden „für die Plebejer“ in den Handel, in denen nicht nur die Königin und ihre Siege gepriesen, sondern sie auch als verwesende Leiche oder als gebrochene Jungfrau beschrieben wurden, deren Geliebte war der Tod. In seinem Gedicht „Atropolion Delion“ fragt Thomas Newton die Hofdamen: „Warum haben Sie zugelassen, dass der Tod in ihre Gemächer eindringt?“ – als ob der Tod ein unerwünschter Bewunderer wäre. Newtons traurige Gedichte beschreiben anschaulich Elizabeths Grab und vergleichen es mit einem „Palast“, in dem „gierige Würmer“ der Höflinge in „ihren nackten Körper“ eindringen. Und in den Porträts, frei von der strengen elisabethanischen Zensur, zeichnete sich auch ein völlig anderes Bild von Gloriana ab. Das Porträt von Marcus Geeraerts von 1620 parodierte bewusst das Porträt von 1588, die sogenannte „Armada“, und zeigte Elisabeth nicht mehr jubelnd und kraftvoll, sondern alt, müde und sterbend; gebeugt sitzt sie auf einem Stuhl, und auf beiden Seiten stehen in der Dunkelheit zwei Gestalten – Zeit und Tod. Das Porträt zeigte den jakobinischen Betrachtern, die zunehmend nostalgisch wurden, dass Elisabeths Zeit vergangen war.

Auch viele Jahre nach dem Tod der Königin kamen Gerüchte über ihre unehelichen Kinder, außerehelichen Affären und körperlichen Behinderungen auf. Im Jahr 1609 wurde ein in lateinischer Sprache verfasstes Buch mit dem obszönen Titel Purit-Anus nach England geschmuggelt. Darin wurde behauptet, Elizabeth habe sich Männern unterschiedlicher Nationalität hingegeben, „sogar dunkelhäutigen“, und uneheliche Kinder zur Welt gebracht. Im Jahr 1658 lobte Francis Osborne in seinen umfangreichen Traditional Memoir of the Reign of Queen Elizabeth nicht nur die Königin für ihre politischen Erfolge und ihre pragmatische Mäßigung, sondern erzählte auch Gerüchte über Elizabeths Verderbtheit, obwohl er sie als „seltsame Geschichten ... passend“ bezeichnete für eine Romanze. Osborne glaubte, es sei wahr, dass „ihre Hofdamen sich weigerten, ihren Körper zur Sektion und Einbalsamierung zu geben, wie es bei verstorbenen Herrschern üblich ist“, um ihre sexuelle Ehre oder vielleicht eine körperliche Anomalie zu schützen.

Im Jahr 1680 führten Spekulationen über Elizabeths Privatleben zu einer Reihe von Aufsätzen, darunter „Die geheime Geschichte der berühmten Königin Elizabeth und des Earl of Essex“. Dieses Buch wurde aus dem französischen Original von Comte D'Essex, Histoire Angloise, übersetzt und im folgenden Jahrhundert wiederholt nachgedruckt und in anderen Worten wiedergegeben. Zusammen mit „The Secret History of the Duke of Alençon and Queen Elizabeth“, das elf Jahre später erschien, legten sie den Grundstein für die Tradition, über das Privatleben der Königin zu schreiben; In diesen und ähnlichen Büchern wurde argumentiert, dass ihre Herrschaft nur durch die Brechung geheimer Leidenschaften und Wünsche verstanden werden könne. Von nun an wurden Geschichten über Elizabeths verborgene Leidenschaften in London in billigen Ausgaben verkauft und in Londoner Theatern aufgeführt. Die Aufführungen bedienten das wachsende Interesse des Publikums an Skandalen in der High Society. John Banks' Stück The Unlucky Favorite aus dem Jahr 1682 war eine Dramatisierung der geheimen Geschichte von Elizabeth und Essex. Banks konzentrierte die Geschichte auf den Konflikt zwischen den privaten und öffentlichen Bildern der Königin und spiegelte damit das Konzept einer Königin wider, die eine von zwei Personen ist. Elizabeth wird in dem Stück als schwache Königin dargestellt, die der Gesellschaft enorme Opfer bringt.

Zweifel an Elisabeths Jungfräulichkeit waren nicht länger das Vorrecht einer feindseligen katholischen Umgebung, und in der Gesellschaft wuchs das Bewusstsein, dass Elisabeths persönliche Gefühle die Integrität ihrer Herrschaft und ihren Status als nationales Idol gefährdeten.

Im Zuge populärer Biografien über Königinnen und Höflinge wurde Elisabeth zunehmend mit einer Mischung aus Bewunderung und Verachtung für ihre Eitelkeit, Eifersucht, Rachsucht und geheimen Leidenschaften behandelt. Im Jahr 1825 beschrieb der Antiquar und Literat Hugh Campbell sie als „zügellos und unmoralisch“, von Wollust überwältigt; Er wiederholte den seit langem bestehenden Verdacht, dass sie nur „aufgrund einiger natürlicher Mängel“ Jungfrau geblieben sei. Mitte des 19. Jahrhunderts. Öffentliche Debatten über Elizabeths „Moral“ fanden sogar in der populären Presse statt. Das Fraser's Magazine veröffentlichte 1853 einen zweiteiligen Artikel, in dem die Behauptungen über Elizabeths „Korruption“ bewertet wurden. Der Autor des Artikels kam zu dem Schluss, dass, obwohl die historischen Beweise „bestenfalls zweifelhaft“ seien, in einem Fall wie diesem, in dem „der Charakter einer Dame berücksichtigt wird, Zweifel gleichbedeutend mit Verurteilung“ sei. Angeblich wurde Elizabeths Ausschweifung mit den verherrlichten Familientugenden der damals regierenden Victoria kontrastiert.

Die Aufmerksamkeit richtete sich zunehmend auf den Körper der alternden Elisabeth, und es erschienen immer mehr Gemälde, die die alte Königin in ihren inneren Gemächern zeigten. In Augustus Leopold Eggs „Queen Elizabeth Discovers That She Is No Longer Young“, das 1848 in der Royal Academy of Arts ausgestellt wurde, wird Elizabeth in ihrem Schlafzimmer als alte Frau unter ihren Hofdamen dargestellt, die ihr klar machen, dass sie ist sterblich, dadurch dass sie ihr einen Spiegel vorhält. Kritiker nannten das Bild eine Entlarvung der wahren Gloriana. Es folgten ähnliche Bilder, auf denen Elizabeth wie eine echte alte Hexe wirkte. Die Viktorianer waren vom Bild der alten Königin so fasziniert, dass ein damaliger Kommentator traurig bemerkte: „... es ist heutzutage sehr schwierig, jemanden zu finden, der glaubt, dass Königin Elizabeth jemals jung war, oder der nicht von ihr spricht wenn sie schon geboren wäre.“ siebzig Jahre alt, bedeckt mit einer Schicht Rouge und Falten.“

Obwohl sich die Biografien des frühen 20. Jahrhunderts, insbesondere John Neills „Königin Elisabeth I.“ (1934), ausschließlich auf politische Motive und nicht auf Elisabeths Privatleben konzentrierten, wurde Elisabeth in historischen Romanen, Theaterstücken und Opern weiterhin als Königin dargestellt, die ein turbulentes Leben führte. persönliches Leben. Alte Vorwürfe, Elizabeth leide an einer Missbildung oder Unfruchtbarkeit, wurden wiederholt. Einige gingen sogar so weit, zu vermuten, dass Elizabeth tatsächlich ein Mann oder eine Hermaphroditin war. Andere betrachteten Elizabeths Sexualität subtiler, aus psychologischer Sicht, und betonten, dass ihre Keuschheit eindeutig eine Kuriosität, wenn nicht sogar eine Perversion sei. Lytton Strachey untersucht in seinem Essay „Elizabeth and Essex“ (1928) das Leben der Königin auf postfreudianische Weise; Ihre sexuellen Wünsche und Abweichungen reichen bis in ihre Kindheit und Jugend zurück. Viele Kritiker hielten Stracheys Darstellung von Elizabeth für geschmacklos und obszön; Auch Benjamin Brittens Oper Gloriana (1953), die auf Stracheys Buch basiert, wurde kritisiert. Das zentrale Thema der Oper war der Konflikt zwischen öffentlicher Verantwortung und persönlichen Wünschen, in dem das öffentliche Bild der Königin mit dem realen Bild der tragischen Figur einer eitlen alten Frau kontrastiert wird. Die junge, frisch gekrönte Königin Elizabeth II., zu deren Ehren die Oper aufgeführt wurde, und die meisten Zuschauer nahmen die Oper nicht besonders gut auf. Als besonders „geschmacklos“ galt die Szene im Schlafzimmer, in der die ältere Königin „ihre Perücke abnahm und feststellte, dass sie fast kahl war“.

Unterdessen zog Elizabeths Persönlichkeit zunehmend Hollywood an. Sie wurde von Bette Davis in The Private Lives of Elizabeth and Essex (1939) und The Virgin Queen (1955), Glenda Jackson (Queen Elizabeth, 1971), Judi Dench (Shakespeare in Love, 1998) und Helen Mirren in „Elizabeth I.“ gespielt (2007) und Cate Blanchett in Shekar Kapurs Film „Elizabeth“ (1998) und „Elizabeth. Goldenes Zeitalter“ (2010). Die Suche nach der lebenden Frau hinter der Krone dauert bis heute an. Jeder Film stellt in der Tradition der „geheimen Geschichten“ Elizabeths Sexualität anders dar. Während die Königin in Kapoors Elizabeth eine Affäre mit Dudley hat, bringt sie am Ende des Films das ultimative Opfer, indem sie ihre Sexualität aufgibt und zur „jungfräulichen Königin“ wird. Abgerundet wird das Bild durch kurzgeschnittenes Haar und ein weißes Gesicht, das mit einer dicken Schicht Tünche bedeckt ist. Im BBC-Film The Virgin Queen ist Elizabeth, gespielt von Anne Marie Duff, ebenfalls im Bett beim Liebesspiel mit Dudley zu sehen, springt dann aber auf und schreit entsetzt; Es stellte sich heraus, dass es nur ein Traum war. Elizabeths unbewusster Wunsch nach Intimität steht im Widerspruch zu ihrer Urangst vor solcher Intimität.

In der Eröffnungsszene des preisgekrönten Films, in dem Helen Mirren Elizabeth spielt, scheint die Königin in ihren Vierzigern zu sein. Sie ziehen sie aus – langsam, Stück für Stück, Schnürsenkel werden gelöst, Ärmel abgenommen – und so weiter, bis sie nur noch ein weißes, besticktes Hemd trägt. Sie legt sich auf das Bett, bedeckt ihre Beine mit einem Laken und ein Arzt erscheint mit einem Dilatator am Bett. Die Königin zeigt sich bis zum Äußersten nackt – sie willigt im Interesse des Landes in eine Untersuchung ein. Sie zeigt keine Emotionen, als der Arzt sagt: „Alles ist in Ordnung, Madam“, und dann, um den politischen Charakter solcher Privatangelegenheiten zu verdeutlichen, ihre Ergebnisse sofort Cecil und Walsingham mitteilt, die draußen im Korridor warten: die Königin ist noch Jungfrau, Jungfrau intakt, und kann Kinder bekommen.

Solch lebendige Porträts wecken zusammen mit historischen Werken wie den Romanen von Jean Plaidy und den neueren Romanen von Philippa Gregory den ewigen Wunsch, das „Leben und die Liebe“ der jungfräulichen Königin neu zu interpretieren. Die Fragen, die die „Geheimgeschichten“ am Ende des 17. Jahrhunderts aufwarfen, beschäftigen auch heute noch die breite Öffentlichkeit. Zu Lebzeiten Elisabeths verteidigten sie selbst und ihre engsten Damen hartnäckig ihren Ruf und ihre Krone. Nach ihrem Tod sind es die Zweifel und die Suche nach der Wahrheit über die jungfräuliche Königin sowie die Andeutungen, dass sie nicht keusch war, die weiterhin Leser anziehen und ihr eine lange Popularität sichern.

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Elisabeth I. regierte England von 1558-1603. Dank kluger Außen- und Innenpolitik machte sie ihr Land zu einer europäischen Großmacht. Die Ära Elisabeths wird heute zu Recht als das goldene Zeitalter Englands bezeichnet.

Tochter einer ungeliebten Frau

Die zukünftige Königin Elisabeth die Erste wurde am 7. September 1533 in Greenwich geboren. Sie war die Tochter seiner Frau Anne Boleyn. Der König wollte unbedingt einen Sohn und Thronfolger bekommen. Aus diesem Grund ließ er sich von seiner ersten Frau, Katharina von Aragon, scheiden, die ihm nie einen Jungen gebar. Die Tatsache, dass ein weiteres Mädchen geboren wurde, machte Heinrich äußerst wütend, obwohl er dem Kind gegenüber keine persönliche Feindseligkeit empfand.

Als Elizabeth zwei Jahre alt war, wurde ihre Mutter hingerichtet. Angeklagt wurde Anne Boleyn. Das Gericht befand die angeblichen Tatsachen der Untreue der Königin gegenüber ihrem Ehemann als erwiesen. Der aufbrausende Heinrich beschloss daher, seine Frau loszuwerden, die ihm zur Last geworden war und es ihr nicht gelungen war, einen Jungen zur Welt zu bringen. Später heiratete er noch mehrmals. Da die ersten beiden Ehen für ungültig erklärt wurden, erwiesen sich Elisabeth und ihre ältere Schwester Mary (Tochter) als unehelich.

Bildung für Mädchen

Bereits in ihrer Kindheit zeigte Elisabeth die Erste ihre außergewöhnlichen natürlichen Fähigkeiten. Sie beherrschte perfekt Latein, Griechisch, Italienisch und Französisch. Obwohl das Mädchen technisch gesehen unehelich war, wurde sie von den besten Professoren in Cambridge unterrichtet. Dies waren Menschen des New Age – Anhänger der Reformation und Gegner des Knochenkatholizismus. Zu dieser Zeit stellte Heinrich VIII. aufgrund seiner Differenzen mit dem Papst die Weichen für die Schaffung einer unabhängigen Kirche. Elisabeth, die recht freigeistig war, setzte diese Politik später fort.

Sie wurde zusammen mit Edward, dem jüngeren Bruder aus Henrys späterer Ehe, unterrichtet. Aus den Kindern wurden Freunde. 1547 starb der König. Gemäß seinem Testament erhielt Eduard den Thron (er wurde als Eduard VI. bekannt). Im Falle seines Todes in Abwesenheit seiner eigenen Kinder sollte die Macht auf Maria und ihre Nachkommen übergehen. Elizabeth war als Nächste an der Reihe. Das Testament wurde aber auch deshalb zu einem wichtigen Dokument, weil der Vater seine Töchter vor seinem Tod erstmals als ehelich anerkannte.

Nach dem Tod meines Vaters

Nach Henrys Beerdigung schickte Stiefmutter Catherine Parr Elizabeth nach Hertfordshire, weg von London und dem königlichen Palast. Sie selbst lebte jedoch nicht lange und starb 1548. Bald brachte der erwachsene Mann seine Schwester in die Hauptstadt zurück. Elizabeth war an ihren Bruder gebunden. Doch 1553 starb er unerwartet.

Es folgten Unruhen, in deren Folge Elisabeths ältere Schwester Maria an die Macht kam. Dank ihrer Mutter war sie Katholikin, was den Adligen Englands nicht gefiel. Die Repression gegen Protestanten begann. Viele Barone und Herzöge begannen, Elisabeth als legitime Königin zu betrachten, unter der die religiöse Krise gelöst werden würde.

Im Jahr 1554 kam es zum Aufstand von Thomas Wyatt. Er wurde verdächtigt, die Krone an Elisabeth übertragen zu wollen. Als der Aufstand niedergeschlagen wurde, wurde das Mädchen im Turm eingesperrt. Später wurde sie in die Stadt Woodstock ins Exil geschickt. Aufgrund ihrer Haltung gegenüber der protestantischen Mehrheit war Maria beim Volk äußerst unbeliebt. 1558 starb sie an einer Krankheit und hinterließ keine Erben. Elisabeth die Erste bestieg den Thron.

Religionspolitik

Nach ihrer Machtübernahme machte sich Königin Elisabeth die Erste sofort daran, das religiöse Problem in ihrem Land zu lösen. Zu dieser Zeit war ganz Europa in Protestanten und Katholiken gespalten, die sich gegenseitig hassten. England, das auf der Insel lag, hätte sich von diesem blutigen Konflikt fernhalten können. Alles, was sie brauchte, war ein umsichtiger Herrscher auf dem Thron, der eine Kompromissentscheidung treffen und es den beiden Teilen der Gesellschaft ermöglichen konnte, in relativem Frieden zu leben. Die weise und weitsichtige Elisabeth die Erste war eine solche Königin.

1559 verabschiedete sie den Act of Uniformity. Dieses Dokument bestätigte den Wunsch des Monarchen, dem protestantischen Kurs seines Vaters zu folgen. Gleichzeitig war den Katholiken der Gottesdienst nicht verboten. Diese vernünftigen Zugeständnisse ermöglichten es dem Land, aus dem Abgrund des Bürgerkriegs herauszukommen. Was hätte passieren können, wenn Reformatoren und Katholiken aneinandergeraten wären, lässt sich dank der anhaltenden blutigen Konflikte im damaligen Deutschland nachvollziehen.

Maritimer Ausbau

Heute wird die Biographie von Elisabeth der Ersten vor allem mit dem Goldenen Zeitalter Englands in Verbindung gebracht – einer Ära des schnellen Wachstums seiner Wirtschaft und seines politischen Einflusses. Ein wichtiger Teil dieses Erfolgs war die Festigung des Status Londons als Hauptstadt der mächtigsten europäischen Seemacht. Während der Herrschaft Elisabeths der Ersten tauchten viele englische Piraten im Atlantischen Ozean und vor allem in der Karibik auf. Diese Räuber waren am Schmuggel und Raub von Handelsschiffen beteiligt. Die berühmteste Piratin dieser Zeit war Elizabeth, die die „Dienste“ dieser Öffentlichkeit nutzte, um Konkurrenten auf See auszuschalten.

Darüber hinaus begannen unternehmungslustige Seeleute und Siedler mit Zustimmung des Staates, im Westen eigene Kolonien zu gründen. Im Jahr 1587 entstand Jamestown – die erste englische Siedlung in Nordamerika. Elisabeth die Erste, deren Herrschaft mehrere Jahrzehnte dauerte, sponserte die ganze Zeit über großzügig solche Veranstaltungen.

Konflikt mit Spanien

Die maritime Expansion Englands führte unweigerlich zu Konflikten mit Spanien, einem Land, das die größten und profitabelsten Kolonien im Westen besaß. Peruanisches Gold floss wie ein kontinuierlicher Fluss in die Schatzkammer von Madrid und sicherte die Größe des Königreichs.

Tatsächlich befanden sich die Flotten Englands und Spaniens seit 1570 in einem Zustand des „Außergewöhnlichen Krieges“. Es wurde nicht offiziell angekündigt, aber es kam mit beneidenswerter Regelmäßigkeit zu Zusammenstößen zwischen Piraten und mit Gold beladenen Galeonen. Zusätzliches Öl ins Feuer war die Tatsache, dass Spanien der Hauptverteidiger der katholischen Kirche war, während Elisabeth die protestantische Politik ihres Vaters fortsetzte.

Zerstörung der unbesiegbaren Armada

Die Manöver der Monarchen konnten den Krieg nur verzögern, aber nicht verhindern. Der offene bewaffnete Konflikt begann im Jahr 1585. Der Ausbruch brach in den Niederlanden aus, wo lokale Rebellen versuchten, sich der spanischen Herrschaft zu entledigen. Elizabeth unterstützte sie heimlich, indem sie ihnen Geld und andere Ressourcen zur Verfügung stellte. Nach einer Reihe von Ultimaten der Botschafter beider Länder wurde der Krieg zwischen England und Spanien offiziell erklärt.

König Philipp II. schickte die Unbesiegbare Armada an die britischen Küsten. Dies war der Name der spanischen Marine, die aus 140 Schiffen bestand. Der Konflikt sollte darüber entscheiden, welche Seestreitkräfte stärker waren und welche der beiden Mächte das Kolonialreich der Zukunft werden sollte. Die englische Flotte (unterstützt von den Niederländern) bestand aus 227 Schiffen, die jedoch viel kleiner waren als die spanischen. Sie hatten zwar auch einen Vorteil – hohe Manövrierfähigkeit.

Dies nutzten die Kommandeure des englischen Geschwaders – die bereits erwähnten Francis Drake und Charles Howard. Die Flottillen kollidierten am 8. August 1588 in der Schlacht von Gravelines vor der Küste Frankreichs im Ärmelkanal. Die spanische Unbesiegbare Armada wurde besiegt. Obwohl sich die Folgen der Niederlage nicht sofort bemerkbar machten, hat die Zeit gezeigt, dass es dieser Sieg war, der England zur größten Seemacht der Neuzeit machte.

Nach der Schlacht von Gravelin dauerte der Krieg weitere 16 Jahre. Auch in Amerika kam es zu Schlachten. Das Ergebnis des langen Krieges war die Unterzeichnung des Londoner Friedens im Jahr 1604 (nach dem Tod Elisabeths). Ihm zufolge verzichtete Spanien endgültig auf die Einmischung in englische Kirchenangelegenheiten, während England versprach, die Angriffe auf die habsburgischen Kolonien im Westen einzustellen. Darüber hinaus musste London aufhören, die niederländischen Rebellen zu unterstützen, die vom Madrider Hof für die Unabhängigkeit kämpften. Eine indirekte Folge des Krieges war die Stärkung des Parlaments im politischen Leben Englands.

Beziehungen zu Russland

Bereits 1551 wurde die Moskauer Gesellschaft von Londoner Kaufleuten gegründet. Sie begann, den gesamten englischen Handel mit Russland zu verwalten. Elisabeth die Erste, deren Regierungszeit mit dem Aufenthalt Iwans des Schrecklichen im Kreml zusammenfiel, pflegte Korrespondenz mit dem Zaren und konnte Exklusivrechte für ihre Kaufleute durchsetzen.

Die Briten waren äußerst an wirtschaftlichen Beziehungen zu Russland interessiert. Die wachsende Handelsflotte ermöglichte es, den Verkauf und Kauf zahlreicher Waren zu organisieren. Die Europäer kauften Pelze, Metalle usw. aus Russland. 1587 erhielt die Moskauer Kompanie das privilegierte Recht auf zollfreien Handel. Darüber hinaus gründete sie nicht nur in der Hauptstadt, sondern auch in Wologda, Jaroslawl und Kholmogory eigene Gerichte. Elisabeth die Erste leistete einen großen Beitrag zu diesem diplomatischen und kommerziellen Erfolg. Die Königin von England erhielt vom russischen Zaren insgesamt 11 große Briefe, die heute einzigartige historische Denkmäler darstellen.

Elisabeth und Kunst

Das Goldene Zeitalter, mit dem die elisabethanische Ära verbunden ist, spiegelte sich in der Blüte der englischen Kultur wider. Zu dieser Zeit schrieb der wichtigste Dramatiker der Weltliteratur, Shakespeare. Die kunstinteressierte Königin unterstützte ihre Schriftsteller auf jede erdenkliche Weise. Shakespeare und seine anderen kreativen Kollegen waren an der Gründung des Londoner Theaternetzwerks beteiligt. Das berühmteste davon war der Globe aus dem Jahr 1599.

Der Herrscher versuchte, Shows und Unterhaltung einem möglichst breiten Publikum zugänglich zu machen. An ihrem Hof ​​wurde eine königliche Truppe gegründet. Manchmal spielte Elisabeth die Erste selbst in Aufführungen. Fotos ihrer lebenslangen Porträts zeigen deutlich, dass sie eine schöne Frau war, die sich darüber hinaus im Alter von 25 Jahren auf dem Thron befand. Die natürlichen Fähigkeiten der Königin wurden zu den externen Daten hinzugefügt. Sie war nicht nur polyglott, sondern auch eine gute Schauspielerin.

Letzten Jahren

Auch am Vorabend ihres Todes engagierte sich die bereits alte Elisabeth die Erste von England weiterhin aktiv in Staatsangelegenheiten. In der letzten Regierungszeit kam es zu zunehmenden Widersprüchen zwischen der königlichen Macht und dem Parlament. Besonders schmerzhaft waren wirtschaftliche Fragen und die Steuerproblematik. Elizabeth versuchte, die Staatskasse für zukünftige Feldzüge aufzufüllen. Das Parlament lehnte dies ab.

Am 24. März 1603 erfuhr das Land, dass die vom ganzen Volk geliebte Elisabeth die Erste gestorben war. Die Königin von England genoss die Gunst ihrer Mitbürger – der Name Good Queen Bess blieb ihr hängen. Elizabeth wurde vor einer großen Menschenmenge in der Westminster Abbey beigesetzt.

Nachfolgeproblem

Während der gesamten Regierungszeit Elisabeths war die Frage der Thronfolge akut. Die Königin hat nie geheiratet. Sie hatte mehrere Romane, aber sie waren informell. Die Herrscherin wollte den Bund fürs Leben nicht schließen, weil sie in ihrer Kindheit Eindrücke vom Familienleben ihres eigenen Vaters hatte, der unter anderem die Hinrichtung der Mutter Elisabeths der Ersten anordnete.

Die Königin hatte trotz der Bitten des Parlaments keine Hochzeit. Seine Mitglieder wandten sich formell an Elisabeth mit der Bitte, einen der europäischen Prinzen zu heiraten. Für sie war es eine Angelegenheit von nationaler Bedeutung. Wenn das Land keinen klaren Erben hätte, könnte ein Bürgerkrieg beginnen oder endlose Bewerber für die englische Königin wären die deutschen Erzherzöge aus der Habsburger-Dynastie, der schwedische Kronprinz Erich und sogar der russische Zar Iwan der Schreckliche.

Aber sie hat nie geheiratet. Infolgedessen wählte die kinderlose Elisabeth vor ihrem Tod Jacob Stuart zu ihrem Erben – der Sohn seiner Mutter war der Ururenkel von Heinrich VII. – dem Gründer der Tudor-Dynastie, zu der Elisabeth die Erste von England gehörte.

Ordnen Sie an, die Zelle aufzuräumen und ein normales Abendessen zu bringen, damit ich Gelegenheit habe, Ihre Sorge um die Personen, gegen die ermittelt wird, vor dem König zu loben. Beachten Sie, dass ich nicht „Gefangene“ sage. Gegen mich wird lediglich wegen des Schurken Seymour ermittelt!

Es ist unwahrscheinlich, dass jemand in einem solchen Ton mit dem Kommandanten gesprochen hat. Bluffen ist mein Markenzeichen. Die Hauptsache ist, nicht langsamer zu werden und sich selbstbewusster zu verhalten, aber es auch nicht zu übertreiben.

Es funktionierte, er verneigte sich trocken:

Jetzt wird alles erledigt, Mylady. Gehen Sie vorerst in einen anderen Raum.

Fast schreiend „Ja!“ stampfte ich in denselben Raum, in dem ich verhört wurde. Sie ging mit einer Miene, als würde ich dem Tower mit meiner bloßen Anwesenheit einen Gefallen tun, obwohl ich mich daran erinnerte, dass sogar Cromwell und viele andere hier saßen.

Der Kommandant redete nicht mehr mit mir. Ich habe das Richtige getan, man weiß ja nie ... Sie brachten mir ein recht ordentliches Abendessen direkt in den Raum, in dem ich wartete.

Was für ein Wasser? - Der Wachmann war überrascht.

Waschen Sie Ihre Hände, nachdem Sie eine schmutzige Kamera benutzt haben!

Solche königlichen Manieren waren für die Wache ungewohnt und unangenehm, aber als sie erkannten, dass es besser war, sich nicht mit mir anzulegen, brachten sie mir trotzdem Wasser.

Das war's, Sie wissen, wie man Medizinabsolventen in den Tower bringt! Ich werde hier Ordnung schaffen, Sie werden in Armut leben, aber nicht lange, wie der weißrussische Vater fast fünfhundert Jahre später zu sagen pflegte.

Auch die Zelle wurde in Ordnung gebracht, das Bett war zwar nicht neu, aber ordentlich, der Eimer wurde ersetzt, die Böden wurden gewaschen. In der Ecke stand ein Hocker mit einer kleinen Schüssel und einem Krug darin. Der Service ist jedoch alles inklusive. Ja, und gleichzeitig ist es ausgeschaltet.

Die arme Kerze erzeugte mehr Rauch als Licht, also blies ich sie schnell aus und legte mich, ohne mich auszuziehen, mit den Händen hinter dem Kopf hin und blickte zur Decke.

Um es zusammenzufassen: Lady Catherine.

Du bist im Turm. Nicht auf einem Ausflug, sondern real. Es ist viel realer, es riecht feucht. Ihnen wird vorgeworfen, Prinzessin Elizabeth bei ihrem Wunsch, Seymour zu heiraten, unterstützt zu haben. Sie werden übrigens zu Unrecht beschuldigt, denn als ich hier erschien, also im 16. Jahrhundert, wollte sie Seymour eindeutig nicht heiraten, weil der Lord Bess wie einen kompletten Bastard behandelte. Sie werden nichts beweisen können, denn wenn etwas passiert ist, dann nur vor der Königin, und über den Rest wissen nur Elizabeth und ich Bescheid. Bass ist kein Dummkopf und wird sich nicht verraten, was bedeutet, dass sie bis zuletzt standhalten wird.

Was ist das Letzte?! Ich hatte nicht die Absicht, im Turm zu sterben oder lange hier zu bleiben. Allerdings wird es auch nicht besonders möglich sein, meinen Führerschein herunterzuladen; ich bin wirklich kein Vogel der gleichen Art, der in Sonderquartieren „für unfreiwillige Gäste“ gehalten wird. Und es ist gefährlich, das Leben der Wachen und des Kommandanten zu vergiften. Es ist nicht bekannt, wie lange ich hier bleiben werde. Als Reaktion darauf können sie mich so sehr vergiften, dass der Himmel wie ein Schaffell erscheint. Ich kicherte: Was ist das? Als ich von der Seite auf das kleine Rechteck des vergitterten Fensters blickte, war ich überzeugt, dass auch Schafe nicht mehr, wenn nicht weniger als dieses Schaffell anders waren.

Wenn Elizabeth nur nicht alles verraten und mich dann früher rausholen würde. Wer wurde noch mitgenommen, vielleicht nur ich und Bass?

Es stellte sich heraus, dass ich recht hatte; Seryoga-Parry und seine Schwester saßen ebenfalls. Parry hielt allen Angriffen stand, aber Seryoga erwies sich als Schwätzer. Entweder aus Angst oder aus Gedankenlosigkeit erzählte er einige Details über Lord Seymours Annäherungsversuche an Elizabeth. Als derselbe Ermittler den Verhörbericht meines Partners vor mir auf den Tisch warf mit den Worten: „Hier ist Mr. Parrys Aussage über das ausgeschnittene Kleid Ihres Schülers!“, schnappte ich innerlich nach Luft. Was für ein Idiot! Aber äußerlich gab sie nichts preis und zuckte ruhig mit den Schultern:

Es war der Witz der Königin. Oder vermuten Sie, dass Ihre Majestät böse Absichten gegen ihre Stieftochter hegt?

War das Kleid also zerschnitten?

Nun ja, na und? Was hat das mit meinen Gebühren zu tun?

Hier stelle ich die Fragen. Ist Lord Seymour in Lady Elizabeths Schlafzimmer gegangen?

Ihre Majestät die Königinwitwe Catherine kam am Morgen mit ihrem Ehemann Lord Seymour in das Schlafzimmer Ihrer Hoheit Elizabeth, um ihr wie gute Eltern einen guten Morgen zu wünschen. Oder glauben Sie, dass Sie und Ihre Frau für etwas anderes dorthin gehen können?

Nur die eigentliche Verbindung zwischen Elizabeth und Seymour zu leugnen und zu leugnen, was die Dienstmädchen gesehen haben, was offensichtlich war, ist dumm. Am Ende muss man Catherine Parr fragen, warum sie ihrem Mann erlaubte, im Schlafzimmer ihrer Stieftochter zu erscheinen, und warum sie selbst dorthin ging?

Herr, wie vorsichtig musst du hier sein, besonders Elizabeth! Wenn ich hier weggehe, werde ich Red sagen, dass sie alle Gedanken über Liebesbeziehungen aus ihrem Kopf verbannen soll, sonst könnte sie auf dem Hackklotz landen!

Aber jetzt musste ich raus. Wir gingen Tag für Tag spazieren, sie brachten mir recht erträgliches Essen, sie holten einen Eimer heraus, es gab auch Wasser, wenn auch nach und nach, aber ich wollte den „gastfreundlichen“ Turm unbedingt verlassen.

Elizabeth wurde zum Frühstück eingeladen. Nach dem Erlebnis wollte ich nicht nur essen, sondern überhaupt leben, aber Tirrit ließ ihn nicht ausweichen, er selbst erschien mit tiefster Entschuldigung.

Die Prinzessin winkte nur mit der Hand:

Geh weg! Wen bringen Sie sonst noch mit, um mich zu untersuchen? Wessen Geheimnisse möchtest du preisgeben?! Oder machen sie es das nächste Mal auf dem Platz mit einer großen Anzahl von Beobachtern?

Sie wollte keine Angst mehr haben oder sich vor irgendjemandem demütigen! Es gab nur eine Forderung: alle ihre Leute zurückgeben und das Anwesen verlassen! Catherine und Parry kehrten zurück, die Hatfield-Wachen verschwanden. Aber Elizabeth erkannte, dass sie nicht in der Lage war, dort zu leben, wo sie so viele schreckliche Minuten erlitten hatte, und begann, ihren Bruder um Erlaubnis zu bitten, vor Gericht zurückkehren zu dürfen. Wer kann ihr jetzt irgendetwas vorwerfen?

Baron Seymour wurde hingerichtet. Katherine erzählte warum. Er machte sich nicht nur der Verleumdung der Prinzessin schuldig, es stellte sich heraus, dass dies sein geringstes Verbrechen war. Seymour ging sogar so weit, gefälschte Münzen zu prägen und versuchte sogar, den König gefangen zu nehmen, um dem Land seine Macht mit Gewalt aufzuzwingen! Und sie war in diesen Mann verliebt?! Hätte ihn fast zur Welt gebracht?! Derjenige, der so abscheulich getäuscht, verraten hat, weiter verraten hat und dabei sogar gemerkt hat, dass er ihn mit sich in den Turm und zum Hackklotz schleifte?! Nichts konnte Seymour helfen, als er beim Gehen Elizabeth mit sich nahm, selbst starb und beschloss, diejenige, die er entehrt hatte, mitzunehmen.

First Lady des Hofes

Ein Bote des Königs eilte nach Hatfield. Elizabeth las den Brief und versuchte äußerlich, ihre Gedanken nicht preiszugeben, aber ich sah, wie glücklich sie war. Warum? Hat Edward wirklich beschlossen, den Thron zu ihren Gunsten aufzugeben? Ja, er wird sich nicht weigern, der Thron selbst ist ihm lieb. Oder ein Testament zu ihren Gunsten hinterlassen? Sie können es auch kaum erwarten, er wird auch Zeit haben, zu heiraten oder sogar Kinder zu bekommen.

Bass reichte mir den Brief und sah mir erwartungsvoll zu, wie ich ihn las.

Warum brauchen Sie das, Eure Hoheit?

Der junge König Edward rief beide Schwestern vor Gericht, deutete jedoch deutlich an, dass er nicht beleidigt sein würde, wenn die älteste von ihnen, Mary, aus gesundheitlichen Gründen nicht dazu in der Lage sein würde. Es ist nur so, dass Edward nicht jeden Tag mit Maria über ihre Messen und ihren katholischen Glauben streiten wollte. Elisabeth war, wie er selbst, Protestantin.

Etwas anderes war mir vollkommen klar: Ich hoffte, die First Lady des Hofes zu werden. Der König hat keine Frau; wenn die ältere Schwester nicht kommt, ist Elizabeth für die Rolle der First Lady bestimmt.

Sie glauben zu Unrecht, dass das Gericht sicher und komfortabel sein wird ...

Egal wie sehr sie sich stritten, Bass blieb standhaft: Sie muss gehen! Du kannst diesen Rotschopf schlagen! Zumindest würde ich nicht daran denken, dort jemand anderen zur Welt zu bringen.

Maria kam trotzdem an, aber Elizabeth schaffte es, sie zu übertreffen, und zwar mit ihrer Jugend und Frische. Viele Mädchen und ihre Mütter schwebten um Edward herum, denn der junge, unverheiratete und noch nicht einmal verlobte König war ein Leckerbissen. Dass er nicht mehr lange leben würde, war allen klar: Der Junge, der seit seiner Kindheit sehr kräftig und gesund gewesen war, begann plötzlich zu verkümmern und war nun gebrechlich und kränklich.

Nach ihrem ersten Treffen hätte Elizabeth fast geweint:

Kat, was haben sie mit unserem Edward gemacht? Wir hätten ihn nicht verlassen sollen, wir hätten die ganze Zeit neben ihm wohnen sollen!

Anscheinend haben Sie gegen Ihren eigenen freien Willen in Chelsea und dann in Cheshunt gelebt?

KAPITEL ERST

Es war November, der traurigste Monat des englischen Winters, als ein böser Wind es bereits geschafft hatte, die letzten gelben Blätter von den Bäumen zu reißen und die Erde vom Regen schlaff war. Bis Ende 1558 blieben nur noch zwei Monate; Es war ein Jahr voller Katastrophen und Unruhen, und in dieser Hinsicht ähnelte es der gesamten Regierungszeit der Königin von England, die jetzt krank in ihrem Londoner Palast lag.

Mary Tudor regierte bereits seit sechs Jahren und die meisten ihrer Untertanen hofften, dass ihre Krankheit tödlich enden würde. Das Land war bis zum Äußersten verarmt, es wurde durch religiöse Bürgerkriege zerrissen, der Krieg mit Frankreich brachte ihm nichts als Demütigung und Niederlage, und die Königin selbst war eine kranke Fanatikerin, deren Körper von Wassersucht erschöpft war und deren Seele nagte von hoffnungsloser Melancholie.

Dreißig Meilen von London entfernt, in Hertfordshire, stand Queen Marys Halbschwester Elizabeth am Fenster ihres Zimmers im Hatfield Manor und blickte auf den regennassen Park und die kahlen Bäume. Diese Ansicht war ihr fast von Geburt an vertraut; Als Kind spielte sie in diesem Raum und ritt ihr erstes Pony in diesem Park. Hatfield war der einzige Ort, den sie ihr Zuhause nennen konnte. Elizabeth hatte nur sehr wenige Zuneigungen, und dennoch liebte sie dieses alte Herrenhaus aus roten Backsteinen, mit dem sie Kindheitserinnerungen verband. Sie verbrachte hier viele Stunden allein und zog es vor, mit ihren eigenen Gedanken allein zu sein, anstatt in der Gesellschaft der Frauen zu bleiben, die ihr dienten und Queen Mary jeden Schritt von ihr berichteten. Elizabeth war nicht so groß, wie sie schien: Die Illusion von Größe wurde durch eine sehr schlanke Figur und eine makellose Haltung erzeugt, und die Gesichtszüge ihres blassen Gesichts fielen eher durch ihre Ungewöhnlichkeit als durch Schönheit im allgemein akzeptierten Sinne des Wortes auf; Nase mit Höcker, Augen mit schweren Lidern bedeckt. Es waren seltsame Augen – groß, glänzend und schwarz wie Achat. Elizabeth erbte sie von ihrer Mutter Anne Boleyn, deren Schönheit einst sehr berüchtigt war, aber mit ihrer hellen Haut und den feuerroten Haaren ähnelte sie ihrem Vater, dem riesigen Despoten Heinrich VIII. Die frühe Winterdämmerung brach herein, und es wurde unmöglich, zu sticken oder zu lesen; Im Haus herrschte Totenstille, und Elizabeth stand da und blickte auf die Regenströme vor dem Fenster.

So viele Ereignisse der Vergangenheit waren mit Hatfield verbunden, so viele ihrer frühesten Erinnerungen, vage und verwirrend, gehörten zu diesem alten Haus, in dem sie als Erbin des englischen Throns geboren wurde. Schon als zweijähriges Baby war ihr ein großes Gefolge zugeteilt: Diener, Pagen und Hofdamen. Manchmal erschien hier eine seltsame dunkelhaarige Frau, die stark nach Parfüm roch – Elizabeth wusste, dass es ihre Mutter war; Sie hatte noch immer die Erinnerung an einen blonden Riesen im Gedächtnis, der so schwer war, dass der Boden unter seinen Schritten bebte; Er hob es auf und stellte es ans Fenster. Als sie lernte, selbst auf die Fensterbank zu klettern, verschwanden plötzlich alle Hofdamen und Pagen irgendwo und sie begannen, sie einfach Lady Elizabeth zu nennen. Das verwöhnte Mädchen schlug mit den Fäusten und wollte verwirrt wissen, wohin ihre Diener gegangen waren und warum die wenigen, die noch übrig waren, sie mit Namen anredeten, ohne sich zu verbeugen. Niemand konnte ihr erklären, dass sie keine Prinzessin mehr war, dass ihr Vater sich von ihrer Mutter scheiden ließ und Elisabeth durch seinen Erlass für unehelich erklärte.

Ihre Mutter besuchte sie nicht mehr und als die Gouvernante Lady Bryan ihr leise erzählte, dass Anne Boleyn gestorben war, starrte Elizabeth sie nur ungläubig an. Für ein Kind war das Wort „Tod“ bedeutungslos. Das Mädchen wurde durch die Ungewissheit immer gereizter, doch je mehr Fragen sie stellte, desto unklarer wurden die Antworten. Erst viele Jahre später, als sie bereits aus dem Fenster schauen konnte, ohne auf das Fensterbrett zu klettern, erzählte ihr die Magd flüsternd genau, wie ihre Königinmutter gestorben war. Elizabeth schrie schrill, rannte zum Waschbecken und erbrach sich. Lange Zeit wachte sie nachts mit einem Schreckensschrei aus Albträumen auf, in denen sie von ihrem Vater träumte, der mit einer blutigen Axt hoch in den Händen stand.

Sie erinnerte sich, wie ihre Halbschwester Maria, eine alte Jungfer von zweiundzwanzig Jahren, eines Tages mitten in der Nacht zu ihr kam, eine Kerze anzündete und an ihrem Bett saß, bis sie einschlief. Mary liebte Elizabeth nicht, aber ihre seltsamen Handlungen verwirrten das Mädchen; Sie machte ihrer Schwester Geschenke zu Weihnachten und Neujahr und versicherte ihr, dass ihr Vater ein guter, freundlicher Mann sei und die Liebe seiner Kinder verdiene, obwohl sowohl sie als auch Elizabeth die Wahrheit über seine Angelegenheiten wussten.

Und als ihr Vater schließlich starb, ging Maria jeden Morgen zur Messe und betete für die Ruhe einer sündigen Seele, die wahrscheinlich in der Hölle war – wenn diese Person natürlich überhaupt eine Seele hatte. Elizabeth hatte immer Schwierigkeiten, Maria zu verstehen.

Maria verliebte sich daraufhin in König Philipp von Spanien und heiratete ihn gegen den Willen ihres Volkes. Und doch wusste sie als verheiratete Frau und Königin, deren Autorität niemand in Frage stellte, wahrscheinlich nicht so viel über Politik und menschliche Leidenschaften wie ihre Schwester. Die Liebe erfuhr Elizabeth schon früh in Form eines lauten, gutaussehenden Mannes, der nach dem Tod von König Heinrich ihre Stiefmutter Catherine Parr heiratete. Elizabeth lebte in ihrem Haus, und im Alter von dreizehn Jahren wurde ihr halbkindlicher Körper zum Gegenstand der listigen Annäherungsversuche des Lordadmirals, und ihre unreifen Gefühle wurden von Leidenschaft verbrannt – einer gefährlichen und tödlichen Leidenschaft, denn die vom Admiral begonnene Intrige wurde angeführt Als ich ihn auf das Schafott brachte und das Mädchen, das er als Werkzeug für ihre ehrgeizigen Pläne benutzte, musste ich um mein Leben fürchten.

Der Lordadmiral verführte sie nicht vollständig; Als er verwitwet war, war sie fünfzehn Jahre alt und er wollte sie heiraten. Daher blieb Elizabeth körperlich eine Jungfrau, aber ihre Unschuld endete, und die Hinrichtung des Lordadmirals und die Gefahr, die sie ertragen musste, beraubten sie fast der Fähigkeit, normale menschliche Gefühle zu erleben. In wenigen Tagen wurde sie erwachsen – eine vorzeitige und schreckliche Verwandlung; Sie log ihren Anklägern ins Gesicht, sie unterdrückte ihre Gefühle und ertrug den Tod des Mannes, den sie liebte, ohne eine Träne zu vergießen. Dank ihrer List gelang es ihr, allen ihr gestellten Fallen zu entgehen. Mit fünfzehn Jahren lernte sie, wie verräterisch Männer und wie grausam Verwandte sein können; Der damalige König war ihr Bruder Edward, aber Edward hätte ihr Todesurteil mit der gleichen Leichtigkeit unterzeichnet, mit der er einen Admiral, der sein Blutsverwandter und Freund war, zur Hinrichtung schickte. Elizabeth entkam, aber der Schock, den sie erlebte, war so stark, dass sie vier Jahre lang von einer Krankheit geplagt wurde.

Als sie sich endlich erholte, war sie neunzehn und wollte unbedingt leben, ein erfülltes Leben führen – und dafür gab es nur einen Weg. Sie wollte ihre Schwester Maria überleben und nach ihr den Thron erben.

Und sie wusste bereits, was die dumme Einfaltspinselin Mary Tudor nur auf Kosten ihres eigenen Glücks und der Hingabe ihres Volkes lernen konnte – im Herzen eines Herrschers sollte es keinen Platz für Liebe geben.

Gnädige Frau!

Elizabeth drehte sich langsam um. Ihre Trauzeugin Frances Holland stand in der Tür. Sie hielt eine Kerze in ihren Händen; Die im starken Luftzug oszillierenden Flammen beleuchteten ihr aufgeregtes Gesicht.

Was ist los? Ich wollte gerade anrufen und nach dir fragen; Der Kamin ist fast ausgebrannt und ich brauche Licht.

Madam, Sir William Cecil wartet unten in der Großen Halle. Er möchte Sie in einer dringenden Angelegenheit sprechen.

Cecil? - Elizabeths dünne Augenbrauen hoben sich überrascht. William Cecil war Mary Tudors Sekretär, gleichzeitig aber auch ihr guter Freund. Während der unglücklichen letzten sechs Jahre, als sich die liebevolle ältere Schwester in eine eifersüchtige Kaiserin verwandelte, die Elizabeth als Rivalin im Kampf um den Thron sah, half Cecil ihr mehrmals heimlich mit Ratschlägen.

Darf ich ihn fragen, meine Dame?

Erst wenn ich ihn angemessen und nicht wie ein Bettler empfangen kann: in einem ungeheizten dunklen Raum!

Bitten Sie ihn zu warten und befehlen Sie ihm, Holz in den Kamin zu legen, Kerzen und heiße Getränke mitzubringen. Und beeilen Sie sich!

Zwanzig Minuten später kam Cecil herein und sah Elizabeth gelassen hinter ihrer Stickerei in einem Stuhl mit hoher Rückenlehne am prasselnden Kamin sitzen. Sie sah zu ihm auf: Ihr blasses Gesicht mit den zarten Zügen war völlig teilnahmslos.

Was für eine angenehme Überraschung, Sir William. Es tut mir leid, dass ich dich nicht sofort sehen konnte, aber ich bin Besucher nicht gewohnt. Ich habe Hot Toddy bestellt. Bei diesem Wetter macht es keinen Spaß, von London aus hierher zu fahren, und Sie müssen bis auf die Knochen durchgekühlt sein.

Sie sind sehr freundlich, Eure Hoheit.

Cecil war dünn, sein Haar wurde früh grau; Da er fast sein ganzes Leben an einem Schreibtisch verbracht hatte, war er gebeugt. Er sah älter aus als seine achtunddreißig Jahre, mit einer ruhigen, fast intonationslosen Stimme; Nichts an seinem Aussehen deutete darauf hin, dass er einer der wenigen Menschen war, deren Intelligenz es ihnen ermöglichte, ihre Positionen sowohl während der Herrschaft des Protestanten Eduard VI. als auch unter Maria zu behaupten, die erneut begann, den Katholizismus eifrig zu propagieren. Elizabeth warf einen Blick zur Haustür. Es war geschlossen, aber die Prinzessin wusste, dass sie ausspioniert wurde.

Ich verstehe, dass Sie mit dem Wissen der Königin gekommen sind, Sir; Bevor wir unser Gespräch fortsetzen können, müssen Sie mir dies versichern.

Madam, die Königin kann nichts wissen. Ich bin gekommen, um Ihnen zu sagen, dass sie im Sterben liegt.

Stirbt? Was haben Sie gesagt?

Sie hat Sie zu ihrem Nachfolger ernannt. Ich bin gekommen, um Sie direkt von ihr darüber zu informieren. Ihre Thronbesteigung von England, meine Dame, ist jetzt eine Frage von Tagen, vielleicht sogar Stunden. Ich bete zu Gott, dass Ihre Herrschaft glücklicher sein wird als die, die jetzt zu Ende geht.

„Wie rücksichtslos du bist, Cecil“, sagte Elizabeth langsam. - Es scheint mir, dass sie bereits gestorben ist ...

Noch nicht. „Für einen Moment blitzten Cecils trübe Augen auf und Elizabeth sah, wie das Feuer des Hasses in ihnen aufflammte. - Aber das sollte jede Minute passieren, und wir alle können es kaum erwarten.

Setzen Sie sich, Sir, und hören Sie auf zu jammern. Vergiss nicht: Sie ist deine Kaiserin und meine Schwester.

„Sie ist nicht meine Kaiserin“, schnappte Cecil. „Ich habe ihr gedient, weil ich leben wollte und nicht wie meine Freunde auf dem Scheiterhaufen brennen wollte.“ Was Ihre Blutsverwandtschaft mit ihr angeht, meine Dame, sie hat sie so sehr vergessen, dass sie Ihnen fast das Leben genommen hätte.

Elizabeth lächelte; Es war ein zynisches Lächeln, das ihrem schmalen Gesicht einen schelmischen Ausdruck verlieh.

Sie hatte gute Gründe, mich loswerden zu wollen. Wenn ich an ihrer Stelle wäre und meinen Namen aus dem Mund jedes einzelnen Rebellen hören würde, fürchte ich, ich würde mich nicht nur auf Drohungen beschränken. Okay, schenk uns beiden etwas Punsch ein und erzähl mir mehr über alles.

Als Elizabeth Cecils Geschichte über Marys Krankheit hörte und wie sie ins Koma fiel, was ihren bevorstehenden Tod ankündigte, dachte sie an Cecil. Warum war er immer ihr Beschützer? Welche Hoffnungen hatte er für ihren Aufstieg, wenn er auf dieser Grundlage handelte, auch wenn eine solche Möglichkeit in ferner Zukunft schien? Wenn sie ihm wirklich vertrauen wollte – und das war ihre Absicht – musste diese Frage beantwortet werden.

Sagen Sie mir“, stellte Elizabeth eine unerwartete Frage, „was passiert jetzt am Hof?“

„Alle bereiten sich darauf vor, hierher zu kommen, sobald ihre Pferde gesattelt sind“, antwortete er.

Die Königin ist tot, oder besser gesagt, sie liegt im Sterben – es lebe die Königin! Arme Maria. Möge Gott verhindern, dass ich Ratten von meinem Schiff fliehen sehe, noch bevor es gesunken ist!

Und was muss ich tun, um geliebt zu werden, Cecil? Was bin ich für dich und für alle, die jetzt hierher eilen, um vor meinen Augen zu erscheinen? Und was war ich für dich in all den Jahren, in denen du mir geholfen und so getan hast, als würdest du meiner Schwester treu dienen?

„Du warst in meinen Augen die einzige Hoffnung Englands“, sagte Cecil. - Angesichts der Entschlossenheit, mit der Sie Ihr Leben gerettet haben, hielt ich Sie für den einzigen Herrscher, der mit der gleichen Entschlossenheit den Staat retten konnte – und zwar nicht nur ihn, sondern auch den protestantischen Glauben. Wir haben genug von einer papistischen Königin, die ebenfalls halb Spanierin war und gegen den Willen ihres Volkes einen Mann wie Philipp von Spanien heiratete.

Bist du wirklich völlig frei von Mitleid, Cecil? Was, wenn ich für Sie ein noch weniger angenehmer Mensch bin als meine Schwester – werden Sie mir folgen, wohin ich Sie führe, oder werden Sie vorgeben, mir gegenüber loyal zu sein und sich insgeheim jemand anderem gegenüber nett zu unterhalten?

Cecil schüttelte den Kopf.

Ich könnte das nicht tun, selbst wenn ich wollte. Außer Ihrer Cousine Maria Stuart gibt es keine weiteren Thronfolgerinnen und sie ist Katholikin. Dein Weg ist der einzige, der nicht nach Rom führt.

Lieber Gott! - sagte Elizabeth trocken. - Ich hätte nicht gedacht, dass ich einen Witz von deinen Lippen hören würde! Nun, es scheint mir, dass ich einen ehrlichen Mann vor mir sehe! Gib mir deine Hand, mein Freund, und schwöre, dass du mir treu dienen wirst. Schwöre, dass du mir immer die Wahrheit sagst, was auch immer sie sein mag – angenehm für mich oder nicht, schwöre, dass dein Rat niemals von Angst diktiert wird. Ich schwöre, dass ich mich von all meinen Untertanen und Beratern auf mindestens einen verlassen kann, und sein Name ist William Cecil.

Er kniete vor ihr nieder – unbeholfen, denn er zeichnete sich nicht durch anmutige Manieren aus – und hob ihre Hand an seine Lippen. Für einen Moment trafen sich ihre Blicke, und obwohl ihr Blick in die tiefsten Tiefen seiner Gedanken einzudringen schien, zuckte er nicht zusammen.

Ich schwöre.

„So sei es“, sagte Elizabeth. - Jetzt gehörst du mir, Cecil. Ich bin eine eifersüchtige Geliebte; Wenn du diesen Eid brichst, werde ich dich nicht am Leben lassen. Von diesem Tag an werden wir zusammenarbeiten, Sie und ich.

Sie waren dazu bestimmt, zusammenzuarbeiten, und Cecils Eid sollte fast vier Jahrzehnte lang in Kraft bleiben.

In London, wo die Königin im Whitehall Palace im Sterben lag, wurde die Verwirrung, die am Hof ​​herrschte, auf das einfache Volk übertragen, und die Massen des Pöbels, die sich am Themseufer und auf den aus der Stadt führenden Straßen drängten, wurden mit Willkommensrufen begrüßt der immer größer werdende Strom von Höflingen, die in der Hoffnung auf die Gunst der neuen Königin sich beeilten, ihr meinen Respekt zu bezeugen. Endlich wurde es sicher, den Hass auf Maria, die Papistin, und ihren spanischen Ehemann Philipp auszudrücken, und die Gefühle der Menschen, die unter dem Scheffel hervortraten, waren so stark, dass allen in England lebenden Spaniern geraten wurde, nicht auf die Straße zu gehen und sich zu verbarrikadieren sich im Falle eines Angriffs in ihren Häusern aufzuhalten. Katholische Priester und Diener der Königin Maria drängten sich um ihr Sterbebett und flüsterten unbehaglich darüber, was sie erwartete. Jeder wusste, dass die neue Königin die Protestanten bevorzugen würde; Niemand wusste, ob sie sich für die Verfolgung der Protestanten durch die Verfolgung der Katholiken rächen würde.

Viele englische Katholiken hassten die Dominanz der Spanier am Hof ​​und bedauerten die fanatische Verfolgung von Ketzern während der Herrschaft der sterbenden Königin; Für sie versprach die neue Herrschaft die Befreiung vom spanischen Einfluss und ein Ende des Krieges mit Frankreich, den Maria, wahnsinnig vor Liebe, begonnen hatte, um ihrem Mann zu gefallen. Wenn die Liebe der Königin zu Philipp von Spanien nicht so blind gewesen wäre, hätte das Volk vielleicht um sie getrauert – sogar Leute aus ihrem engsten Kreis gaben dies zu.

Maria wurde Opfer ihres eigenen Fanatismus und der Täuschung ihres Mannes. Philip wusste, wie man die Leidenschaft einer Frau ausnutzt. Sie begann ihre Herrschaft gnädig und vergab ihrer Cousine, die zur Königin ernannt wurde und vor Marias Armee kapitulierte und neun unglückselige Tage lang regierte.

Der Herzog von Northumberland, John Dudley, der diesen Aufstand anführte, wurde hingerichtet, aber Mary verschonte den Rest seiner Verwandten. Als jedoch sechs Monate später ein weiterer Aufstand ausbrach, wurden die überlebenden Mitglieder der Familie Dudley im Tower eingesperrt. Verärgert über die Undankbarkeit derer, die sie begnadigt hatte, bestrafte Maria die Rebellen mit einer Gnadenlosigkeit, die sie daran erinnerte, die Tochter des alten Königs Heinrich zu sein. Jane Gray und ihr Ehemann Guildford Dudley wurden enthauptet, Hunderte andere wurden gehängt; Es wurde erwartet, dass auch der damals erst zwanzigjährige Robert Dudley, der einen leidenschaftlichen Lebenswillen verspürte, ihr Schicksal teilen würde.

Er war ein selten gutaussehender Mann und orientierte sich darin an seinem Vater, dem Herzog, der für seine Erfolge bei sportlichen Wettkämpfen berühmt war. Robert Dudley war eine feurige Brünette mit dunkler Haut und funkelnden schwarzen Augen; Er zeichnete sich durch den unstillbaren Wunsch aus, um jeden Preis an die Macht zu gelangen. Im Alter von siebzehn Jahren heiratete er eine reiche Erbin, doch nach einem Jahr Ehe langweilte er sich mit ihr, und sobald die Gräber seiner Verwandten mit dem ersten Gras überwuchert waren, wandte er sich mutig an Königin Maria und bat um Freilassung ihn aus dem Gefängnis. In seiner listigen Botschaft begründete er seine Teilnahme an der Rebellion mit seiner Jugend, seiner Unwissenheit über das Leben und dem Einfluss seines Vaters und schaffte es, empfindliche Fäden in Marias Herzen zu berühren; Von Natur aus war sie gutherzig, und als die Königin sich an ihre eigene Jugend erinnerte, die von Gefangenschaft und Einsamkeit verdunkelt war, befahl sie, Dudley freizulassen. Als er all-in ging, indem er am Hof ​​erschien und erklärte, dass er als Sohn eines Verräters mittellos in der Tasche sei, gab ihm die Königin eine Position und gab einige der Ländereien zurück, die seiner Familie gehörten.

Dudley empfand ihr gegenüber keine Dankbarkeit; Seine eiserne Gesundheit und sein rücksichtsloses Wesen erlaubten ihm nichts anderes als Verachtung für die müde alte Frau zu empfinden, die er oft belog und die alles glaubte. Er nahm ihre Gefälligkeiten an, versuchte freundlich zu wirken, und als klar wurde, dass die Königin todkrank war, verkaufte er einen Teil seines Landes und schickte den Erlös heimlich an Elizabeth in Hatfield. Die alte Königin starb zweifellos an Wassersucht; Ihre hysterische Überzeugung, sie sei schwanger, täuschte schon lange niemanden mehr. Als Kind kannte Robert Dudley die junge Prinzessin Elizabeth und sah sie ein- oder zweimal, bevor sie nach dem Lord High Admiral-Skandal von der politischen Bühne verschwand.

Als Kind waren sie enge Freunde und er hatte gehört, dass sie ständig Geld brauchte. Sie sollte die neue Königin von England werden, und Dudley hoffte, dass sie seine Hilfe nicht vergessen würde und dafür dankbar sein würde.

Als er an diesem Novembermorgen von Marys Tod hörte, ritt er mit voller Geschwindigkeit nach Hatfield. Seit vielen Tagen hatte er frische Pferde auf Ständen gehalten und wanderte, ohne einzuschlafen, durch Whitehall Palace und wartete auf die Nachricht vom Tod Königin Marys. Er wollte zur neuen Königin gelangen, als die Aufregung und Freude über die Nachricht vom plötzlichen Aufstieg noch nicht abgeklungen waren und er auf ihre Großzügigkeit zählen konnte. Er, Dudley, hat guten Grund, ihre Freundschaft in Anspruch zu nehmen, wenn er nur bei ihr ankommen könnte, bevor alle Positionen vergeben sind und für seinen Anteil nichts mehr übrig ist. Maria starb um sechs Uhr morgens, und alle Höflinge stürmten bereits zu Pferd und in Kutschen zu Elisabeth.

Robert gab seinem Pferd die Sporen und ließ es galoppieren; Hatfield war nicht mehr als zwei Meilen entfernt. Dudley begann etwas vor sich hin zu summen. Er war aufgeregt, die Zukunft erschien ihm im rosigsten Licht. Es gelang ihm, die Folgen des Verrats seines Vaters zu vermeiden; seine nervige Frau Amy blieb in Norfolk; Die Frau, für die das Leben einen so erfolgreichen Verlauf genommen hat, ist in seinem Alter, und nichts hindert ihn daran, sein Schicksal mit ihr zu verbinden, wenn er will. Einmal, während der Herrschaft von Königin Maria, befanden sie sich gleichzeitig als Gefangene des Turms; Wenn er die Chance dazu bekommt, wird er sie daran erinnern.

Er bog von der Straße nach Hatfield Manor ab und zügelte sein Pferd am Tor. Das alte rote Backsteinhaus sah aus wie ein Bienenstock; Aus den Fenstern war Lärm zu hören, der Hof war voller Pferde und Diener. Dudley schaffte es, durch die offene Tür in die Große Halle einzudringen, blieb aber in der Menschenmenge stecken, die sie bis zum Rand füllte. Elizabeth saß auf einem Stuhl, der auf einer erhöhten Plattform stand, auf der normalerweise der Hauptesstisch stand; Um sie herum standen William Cecil, Lords Sussex und Arundel, Duke of Bedford. Mit Ellbogen und Fäusten kämpfte sich Dudley durch die Menge und fand sich schließlich in der ersten Reihe der Höflinge wieder, die darauf warteten, der Königin vorgestellt zu werden. Jetzt konnte er es im Detail untersuchen; Sie saß völlig bewegungslos da, kerzengerade, sie trug ein schwarzes Samtkleid mit einem mit Perlen und Diamanten besetzten Anhänger, ihr Kopf war von roten Haaren umrahmt. Dudley war überrascht, wie viel hübscher sie geworden war. Trotz ihrer majestätischen Haltung strahlten ihre Augen vor Glück und ein Lächeln verließ ihr Gesicht vor Freude nicht. Nach einem Moment des Zögerns ging Dudley zum Podium und fiel auf die Knie.

Lord Robert Dudley, Eure Majestät! Mein Leben und mein Besitz liegen dir zu Füßen.

Er sah ihr ins Gesicht und erkannte, dass sie ihn erkannte.

Willkommen, Lord Robert. Sind Sie gekommen, um Ihre Schulden einzutreiben?

Das war nicht Maria, die vor Wut zu schreien begann und eine Minute später in sentimentale Tränen ausbrach. Vor ihm saß eine selbstbewusste, unerschütterliche junge Frau, die ihn mit offensichtlicher Ironie ansah. Aber Dudley war genauso dickhäutig wie sein Vater; er wurde nicht rot und fühlte sich nicht verlegen.

„Die Königin kann niemandes Schuldner sein“, antwortete er ohne zu zögern. - Möge Gott Ihnen Gesundheit und ein langes Leben schenken und möge ich die Gelegenheit haben, Ihnen nützlich zu sein.

Elizabeth lächelte:

Wir sind alte Freunde, Mylord. Es gab eine Zeit, in der du mich nicht vergessen hast, und du wirst sehen, dass ich weiß, wie man dankbar ist; Bleiben Sie in Hatfield und ich werde Ihnen eine Stelle besorgen.

Er küsste ihre Hand, bemerkte, wie weich ihre langen Finger waren, und zog sich in die Menge zurück, wo er wartete, während sie aufstand und mit ihrer Sekretärin und ihren Kollegen die Treppe hinaufging. Ihr Gang war langsam und anmutig, sie hielt hin und wieder inne, um zu lächeln und mit denen zu reden, die ihr noch nicht vorgestellt worden waren, und Dudley beobachtete sie voller Bewunderung. Sie war eine intelligente Frau und eine gute Schauspielerin, sie wusste, wie man Menschen erfreut, ohne ihre Würde zu verlieren – eine seltene Gabe, die ihre Schwester Maria nicht hatte.

Als Elizabeth oben an der Treppe stehen blieb und winkte, ertönten Rufe: „Gott schütze die Königin!“ Dann verschwanden sie und ihre Berater in ihren Gemächern. Dudley ging, um seinen Hunger und Durst zu stillen, und kehrte in die Große Halle zurück. Spät am Abend, als er zu glauben begann, dass er vergeblich wartete und Elizabeth ihn vergessen hatte, lud ihn der Page zu einer persönlichen Audienz bei der Königin ein.

Am 28. November zog eine prächtige Prozession langsam durch die engen, verwinkelten Gassen der englischen Hauptstadt. Sie startete in Cripplegate, wo die Königin, gekleidet in ein Gewand aus violettem Samt, ihren scharlachroten und goldenen Streitwagen verließ und ein prächtiges weißes Pferd bestieg. Es hat viel Arbeit gekostet, ein reinrassiges Pferd dieser Farbe zu finden; Er trug einen scharlachroten Sattel und das Zaumzeug war mit geschlagenem Gold und Edelsteinen im Wert von Hunderten von Pfund verziert. Das Pferd wurde vom neu ernannten Stallmeister der Königin mit einem Bogen vorwärts geführt. Er war in Rot und Silber gekleidet, und am Griff seines Schwertes und seines Leibchens funkelten Rubine. Es war ein vulgäres, auffälliges Kostüm; Nur Robert Dudley konnte sich so kleiden. Nur Dudley konnte so viel Geld für Pferdegeschirre ausgeben und Elizabeth überreden, den schwerfälligen Streitwagen in Cripplegate zu verlassen und zu Pferd nach London zu reiten, wobei er ihr sagte, dass sie eine zu gute Reiterin sei, um sich in einer Sänfte zu verstecken. Die Berater der Königin protestierten gegen diese Neuerung, was ihnen nicht gefiel – ebenso wie Dudley selbst: Nachdem er seine neue Position erhalten hatte, ging er überall mit Ratschlägen hin und mischte sich in Angelegenheiten ein, die nicht seine eigenen waren.

Die Königin war ihm gegenüber jedoch sehr großzügig; Die Position brachte ihm ein beträchtliches Einkommen und zwang ihn, ständig in der Nähe von Elizabeth zu sein. Sie dankte ihm vor allen anderen für seine brillante Idee, wischte alle Einwände beiseite und übertrug die Organisation ihrer Einreise in die Hauptstadt Robert Dudley.

Er reichte ihr die Hand, um ihr beim Aufsteigen zu helfen, und sie lächelte ihn an. Dann gab die Königin ein Zeichen und die Prozession machte sich auf den Weg.

Der Oberbürgermeister von London, Herrscher der Hauptstadt, die nicht nur ein wichtiges Zentrum des englischen Handels, sondern auch ein unabhängiger Staat im Staat war, ritt an der Spitze der Prozession, begleitet von einem Ritter des Hosenbandordens. Chef der königlichen Herolde, der in seiner Hand ein glitzerndes goldenes Zepter hielt. Ihm folgten angeheuerte Wachen in Uniformen aus rotem Brokat mit vergoldeten Äxten in den Händen, und dann kamen die königlichen Herolde; Auf der Brust und dem Rücken ihrer roten, mit silbernen Borten besetzten Kaftane war das Monogramm der neuen Königin, E. R., in Gold gestickt.

Der Earl of Pembroke ging zu Fuß und trug das Zeremonienschwert der Königin in einer vollständig mit Perlen übersäten Scheide. Es gab eine Lücke zwischen ihm und dem langsam vorrückenden Pferd der Königin. Dudley beobachtete sie von hinten; Ihre schmale Figur war immer noch gerade und schlank. In den letzten Tagen, die er in Hatfield verbrachte, sah er sie fröhlich und ruhig; Sie wies ihm die Rolle eines amüsanten Begleiters für die Freizeit zu, und obwohl Dudley bei ihren Abendessen im kleinen Kreis zu Gast war und abends mit ihr Karten spielte, wusste er nichts von der Elizabeth, die stundenlang mit Beratern eingesperrt war. Er erkannte bereits, dass sie zwei Gesichter hatte, und das, das er und ähnlich betitelte Narren sahen, die die Königin mit ihren Schmeicheleien amüsierten, ähnelte überhaupt nicht dem Bild, das sie Cecil hinter verschlossenen Türen zeigte. Dudley beobachtete genau, wie sie sich im Sattel umdrehte und mit der Hand winkte, um die Menge zu begrüßen, durch die die Prozession marschierte. Was für ein Andrang! Er hatte die Straßen Londons noch nie so voller Menschen und so reich geschmückt gesehen. Aus allen Fenstern hingen Wandteppiche, Vorhänge und bunte Fahnen, die über die engen Gassen zwischen den heruntergekommenen Häusern gespannt waren. Die Abwasserkanäle, die normalerweise mit Schlamm und übelriechendem Müll verstopft waren, wurden gereinigt, und doch war der Gestank so groß, dass Elizabeth, wie Dudley mit einem Lächeln bemerkte, von Zeit zu Zeit eine Schachtel mit Weihrauch in die Höhe hob, die an ihrem Gürtel bis zu ihren Nasenlöchern hing .

An jeder Ecke spielten Musiker und ihre Melodien vermischten sich mit dem immer lauter werdenden Jubel der Menge. Die Prozession musste oft anhalten, damit die Königin Blumen oder Geschenke entgegennehmen und langen Begrüßungsreden lauschen konnte; Mehrmals blieb sie stehen, um mit gewöhnlichen Londonern zu sprechen, die ihrem Pferd den Weg versperrten. Je weiter die Prozession nach London vordrang, desto deutlicher war das einladende Kanonenfeuer zu hören, und als die Reiter um die Ecke bogen und auf die Mark Lane hinausritten, hob Elizabeth ihre Hand und die Prozession stoppte. Vor uns erhoben sich die grauen Mauern und Türme des Turms, der wie ein riesiges Juwel in einem funkelnden Rahmen mitten im stillen Wasser eines tiefen Grabens stand. Die Zugbrücke der Festung wurde gesenkt; Elizabeth konnte den Kommandanten des Turms sehen, der in scharlachroten Kaftanen mit Kürassen bei den Freibauern stand; Im Schatten der massiven Speere am unteren Ende der Torstangen erschienen sie als leuchtend farbige Flecken. Noch nie hatte der Turm so majestätisch und distanziert gewirkt; Es war seltsam, dass der Ort des Grauens und der Folter so schön war – es war jedoch nicht nur ein Kerker, sondern auch ein Palast. Aber Elizabeth betrachtete es als Kerker und der Turm würde für immer für sie bleiben.

Erinnerungen strömten in ihr hoch, und für einige Momente verschwanden die prächtige Kavalkade, die funkelnden Livreen, Würdenträger, Jubelrufe und Trompetenklänge irgendwo. Nur abgemessene Salven hallten in ihren Ohren wider: Dies waren die Kanonen des Turms, die die neue Königin begrüßten. Aber es waren noch nicht einmal sechs Jahre vergangen, seit sie im strömenden Regen durch ein anderes Tor auf dem Wasserweg hierher gekommen war; dann verstummte die Hauptstadt, die jetzt voller Leben ist – ihre Bewohner beteten in Kirchen. Sie ging als Gefangene durch das Tor der Verräter und wurde auf Befehl ihrer Schwester Maria verhaftet – sie verdächtigte sie einer Verschwörung, deren Ziel Königsmord war; Damals glaubten weder sie noch diejenigen, die sie begleiteten, wie Sussex oder Arundel, die ihr nun in der Prozession folgen, dass sie den Turm lebend verlassen würde.

Der Stopp zog sich hin, die Zeugen von Elizabeths Triumph begannen sich seiner Bedeutung bewusst zu werden, und als sie sich umdrehte, sah sie, dass sich ihre Erinnerungen in ihren Gesichtern widerspiegelten. Ihre Stimme klang klar und trug dank ihres tiefen Timbres weit; Nicht nur Dudley, Pembroke und Sussex hörten die Worte der Königin:

Einige der Herrscher dieses Landes wurden in dieser Festung gefangen genommen; Ich, der ich ein Gefangener dieser Festung war, bin jetzt die Kaiserin dieses Landes. Ihr Sturz war eine Frage der Gerechtigkeit Gottes; mein Aufstieg war Seiner Barmherzigkeit zu verdanken. Ich schwöre vor Gott, meinem Volk gegenüber genauso barmherzig zu sein, wie Gott es mit mir war.

Sobald die letzten Reiter der Prozession die Tore des Turms betraten und die Königin außer Sichtweite verschwand, teilte sich die Menge in Gruppen um die Musiker auf; Alle begannen zu singen und zu tanzen um die Straßenleitungen herum, in denen statt Wasser Bier floss. Die ganze Nacht über feierten die Londoner die Krönung der neuen Königin und drängten sich um Freudenfeuer, die in den Straßen brannten. Jemand fand einen Mann, der einen dressierten Bären hielt, und zerrte das arme Tier nach draußen, um vor der Menge zu tanzen. Es war eine raue, betrunkene Feier; Hier und da kam es zu Kämpfen, als ein Anhänger der verstorbenen Queen Mary entdeckt wurde. Prächtige Vorhänge und Vorhänge beeilten sich, in die Fenster gezogen zu werden, weg von gierigen Händen, und die Plünderer griffen die Paneele und Girlanden an, rissen sie in Fetzen und nahmen sie mit nach Hause. Im Morgengrauen des nächsten Tages sah London aus wie ein Schlachtfeld – überall auf den Straßen lagen betrunkene oder verstümmelte Menschen in Schlägereien, doch die Gräueltaten, die sich ereigneten, zeugten von der großen Beliebtheit der neuen Königin. Die Worte, die sie aussprach, als sie den Turm betrat, wurden von Mund zu Mund weitergegeben und auf jede erdenkliche Weise ausgeschmückt; Diejenigen, die sich an die Königin wandten und eine Antwort erhielten, verdienten ihren Lebensunterhalt viele Tage lang damit, allen gegen eine Gebühr zu erzählen, wie es passiert war. Die Londoner waren ebenso sentimental wie unhöflich; die Tatsache, dass es eine Kaiserin gab, die offenbar Interesse an ihnen zeigte, sie inspirierte und sie zu vorbildlichen treuen Untertanen machte. Sie war ein scharfer Kontrast zu ihrer Schwester Maria – sie ritt durch die Menge, ohne zu lächeln und ohne eine einzige Geste, die darauf hindeutete, dass sie von ihrer Existenz wusste.

Cecil war begeistert, nachdem er von Informanten alles erfahren hatte. Nachdem er sich Elizabeth angeschlossen hatte, ging er All-In. Wie er ihr bereits gesagt hatte, konnte außer ihr nur die Katholikin Maria Stuart Anspruch auf den englischen Thron erheben, die sich glücklicherweise in Frankreich befand und die Frau des Erben des französischen Throns war; Und doch erlaubte ihm seine Vorsicht nicht, sich auf seinen Lorbeeren auszuruhen.

Die Realität übertraf jedoch alle seine Erwartungen. Elizabeth hatte die Gabe, die Herzen der Menschen zu berühren – das kam ihm seltsam vor, denn als er sie besser kennenlernte, entdeckte er, dass sie kalt und verschwiegen war. Sie stellte ihn vor neue Rätsel, und das gefiel ihm nicht, weil Cecil es vorzog, seine Nachbarn zu klassifizieren; Für Elizabeth konnte er jedoch kein passendes Etikett finden. Sie verbrachte ganze Abende damit, Karten zu spielen und zu tanzen und trug Marys Schmuck, aber gleichzeitig saß sie viele Stunden bei Ratssitzungen, ohne sich ein einziges Mal über Müdigkeit zu beschweren oder zu versuchen, etwas Langweiligeres für den nächsten Tag aufzuschieben. Äußerlich schien sie instinktiv zu handeln, aber nachdem Cecil mit ihr zusammengearbeitet hatte, wurde ihr klar, dass sie jedes Wort abwägte, bevor sie es aussprach. Sie konnte sich wie vor dem Betreten des Turms äußerst einfach und klar ausdrücken, konnte aber bei Bedarf auch in Rätseln sprechen und schreiben. Cecil wusste, dass sie schlau war, schlauer als er dachte, er glaubte, dass sie anfällig für Schmeicheleien war – und doch bezweifelte er, dass sie sich in dieser Hinsicht selbst täuschte. Er machte viele Vermutungen über Elizabeth, der er für den Rest seines Lebens dienen wollte, aber es fiel ihm schwer, mit Sicherheit etwas über sie zu sagen.

Am Morgen nach dem Einzug der Königin in London betrat einer ihrer Pagen Cecils Gemächer im Hauptgebäude des Towers mit der Nachricht, dass die Königin ihre Sekretärin sehen wollte.

Er durfte ihr Büro betreten – ein winziges, spärlich möbliertes Zimmer mit einem schmalen Fenster, das nur sehr schwaches Licht spendete. Elisabeth saß an einem Tisch, auf dem zwei Kerzen brannten, und schrieb. Sie trug ein lockeres Gewand aus blauem Samt und ihr Haar war in einem Netz aus mit Perlen besetzten Goldfäden gefangen. Es war für sie bereits zur Gewohnheit geworden, ihn und andere Ratsmitglieder in einem Peignoir zu empfangen. Cecil dachte bei sich, dass eine solche Nachlässigkeit für eine unverheiratete Frau nicht angebracht sei, aber er wagte nicht, ihr das zu sagen. Mit jedem Tag stellte er fest, dass er es nicht wagte, Elisabeth mehr und mehr zu erzählen.

Guten Morgen, Herr Cecil – wenn Sie in diesem Rattenloch nur erkennen könnten, ob es Morgen oder Mitternacht ist! Manchmal denke ich, meine Vorfahren wären Katzen, wenn sie in dieser Dunkelheit lesen und schreiben könnten.

Werden die Augen Ihrer Majestät müde? - Cecil wusste, dass Elizabeth kurzsichtig war und unter Kopfschmerzen litt. Allerdings ließ sich nicht leugnen, dass der Raum nicht ausreichend beleuchtet war.

Ich habe diesen Ort satt. Es ist verdammt kalt und nass hier. Ich kann es kaum erwarten, nach Whitehall zu ziehen; Im Turm können nur Kriminelle festgehalten werden. Setz dich auf diesen Hocker, Cecil. Ich habe mir die Staatsausgaben angesehen und würde gerne Ihre Meinung dazu hören. Wenn der Turm düster ist, dann ist meine Schatzkammer ein noch düstererer Anblick. Es stellt sich heraus, dass ich einen bankrotten Thron geerbt habe – schauen Sie sich diese Zahlen an. - Er vertiefte sich in die Lektüre, und sie fuhr fort: - Der Handel ist völlig ausgestorben; Der Krieg, den meine Schwester mit Frankreich führte, hatte jeden Penny der verfügbaren Mittel verschlungen und auch Menschen von ihren Berufen abgezogen. Unsere Münze ist so entwertet, dass man im Ausland darüber lacht. Dies ist die Meinung von Sir Thomas Gresham, und ich teile sie voll und ganz.

Und was hat er vor, meine Dame? - Gresham war ein brillanter Finanzier; Elizabeth wählte ihren Finanzminister nicht weniger erfolgreich als ihren Stallmeister. Es ist seltsam, dass sie so viel mit diesen beiden Menschen gemeinsam hatte, die untereinander nichts gemeinsam hatten.

Entfernen Sie die abgewertete Münze aus dem Umlauf und stellen Sie den vorherigen Wechselkurs wieder her. Reduzieren Sie Kosten und erweitern Sie den Handel. Bis dies Wirkung zeigt, verpflichtet er sich, nach Flandern zu gehen und für uns Geld zu leihen. Um einen Kredit zu bekommen, wird er dort eine Geschichte erzählen, die er sich ausgedacht hat, und hat keinen Zweifel daran, dass sie ihm dabei helfen wird, sein Ziel zu erreichen.

Ich werde dazu einen Gesetzentwurf ausarbeiten und ihn dem Parlament vorlegen. Wissen Sie, meine Dame, ich weiß nicht viel über Finanzen und bin bereit, Gresham in allen Punkten zuzustimmen.

Wenn du keine Ahnung von Finanzen hast, Cecil“, sagte Elizabeth und blätterte um, „dann lerne es.“ Geld ist das Lebenselixier des Staates. Ohne sie kann man nicht bestechen, keinen Krieg führen und auch nicht auf Augenhöhe mit anderen sein. Unmittelbar nach der Krönung müssen alle Kosten für den Unterhalt des Gerichts gekürzt werden.

Darf ich vorschlagen, Madam, dass wir vor der Krönung beginnen und die Rückstellungen für die Beerdigung der verstorbenen Königin kürzen? - Cecil konnte sich kaum zurückhalten, hörte sich ihre Sparpredigten an und sagte ihm, er solle Buchhaltung studieren, wie eine Art Buchhalter, und bot gleichzeitig an, Geld ohne Konto für die Beerdigung von Mary Tudor auszugeben. „Vierzigtausend Pfund sind selbst für einen Monarchen eine überhöhte Summe“, fügte er hinzu.

Elizabeth sah zu ihm auf und legte ihren Stift hin:

Soll ich meine eigene Schwester wie eine Bettlerin begraben? Ich weiß nicht, ob dieser Betrag zu hoch ist oder nicht, aber ich bin bereit, ihn für diese Beerdigung auszugeben. Ersparen Sie mir Ihr Gezeter, ich habe es satt, zuzusehen, wie Sie und der Rest von uns sich um jeden Penny sorgen.

Aber wenn Sie bereit sind, Ihre eigenen Ausgaben zu begrenzen, warum sollten Sie dann so viel Geld für diese ... diese Beerdigung ausgeben? Um Gottes willen, meine Dame, lassen Sie mich Sie zumindest verstehen – warum sollte Königin Maria in einem luxuriöseren Grab ruhen als jeder andere Herrscher, der in England regierte?

Weil“, sagte Elizabeth langsam, „weil sie, meine Freundin, davon Abstand genommen hat, mich ins Grab zu schicken.“ Ich möchte nicht mehr über den Preis ihres Sarges streiten. Sie war die Tochter meines Vaters und zu Lebzeiten die Königin unseres Staates; sie wird es auch nach dem Tod bleiben.

Maria hat sie verschont; Dies war der Grund, warum sie, wie Elizabeth Cecil erzählte, ihr eine Beerdigung gab, die fast so viel kostete wie ihre eigene Krönung. Aber es gab noch etwas anderes, worüber sie Stillschweigen bewahrte. Elizabeth erinnerte sich gut an ihre Kindheit in Hatfield und an ihre Schwester, die freundlich zu ihr war und sie beruhigte, als sie von Albträumen geplagt wurde. Eine mit Perlen bestickte Mütze und ein Babykleid aus blauem Brokat – diese Beweise der Großzügigkeit Mariens bewahrte sie noch immer auf, die ihr dünnes Portemonnaie leerte, um der kleinen Elisabeth ein teures Geschenk zu kaufen. Nein, Cecil wird das wahrscheinlich nicht verstehen; Sie selbst verstand dies nur schwer. Elizabeth wusste nur eines: Jetzt war es an ihr, Maria ein Geschenk zu machen und sie mit dem ganzen Prunk und Prunk der römisch-katholischen Kirche, die sie so sehr liebte, zu begraben, und Cecil und die anderen könnten in die Hölle fahren.

Elizabeths Sekretärin hatte keine Ahnung, was in ihrer Seele vorging; sie wirkte völlig ruhig und runzelte die Stirn, während sie auf einige Papiere blickte, die vor ihr lagen, offenbar den Streit um Marys Beerdigung völlig vergessend. Und doch verstand er, dass es ihr wieder einmal gelungen war, ihm ihren Willen aufzuzwingen.

„Wie still du bist, Cecil“, sagte Elizabeth plötzlich. - Schau, ich kann auch menschliche Gefühle haben; Verurteile mich nicht dafür.

Gott bewahre es! - Er hustete und wechselte das Thema. Der Charme der Frauen hatte einen viel größeren Einfluss auf ihn, als er erwartet hatte, und das verwirrte ihn.

Der Herzog von Feria hat mich gesehen, Madam. Er bittet erneut um Ihr Publikum. Wünscht Zusicherungen Ihrer fortgesetzten Freundschaft mit seinem Herrscher, König Philip.

Keine Sorge, er wird sie bekommen. Außerdem wird Philip sie von mir persönlich erhalten. Gestern Abend habe ich einen Brief an meinen lieben Schwager verfasst – bitte lesen Sie ihn.

Es war ein langer Brief, geschrieben in ihrer kalligraphischen Handschrift. Cecil musste andere, ebenso lange Briefe von Elizabeth lesen, deren Bedeutung sie so sehr zu verbergen wusste, dass es absolut unmöglich wurde, zu verstehen, was sie wirklich meinte. Dieser Brief bestach jedoch durch seine Klarheit.

Sie begann damit, Philip von ihrem Aufstieg zu erzählen und ihn gleichzeitig daran zu erinnern, dass sie ihm für seine Fürsprache bei der verstorbenen Königin zu Dank verpflichtet war. Wie Elisabeth schrieb, verteidigte Philipp sie mehr als einmal vor den Lügen, die ihre Feinde gegen sie aufstellten. Cecil las den letzten Absatz laut vor:

- „Der einzige Grund, warum ich Ihrer Majestät geschrieben habe, war der Wunsch, Ihnen zu zeigen, dass ich nicht vergesse, wie unendlich freundlich Sie zu mir waren ... Ich werde Ihrer Majestät meine Dankbarkeit beweisen können, indem ich alles tue, was sie sagt ich zu Ihrem Nutzen und in Ihrem Interesse ...“

Cecil legte den Brief hin und sah die Königin an. Sie lächelte ihn über den Tisch hinweg an – dasselbe schiefe Lächeln, das Dudley immer unruhig machte.

Worte“, sagte Elizabeth, „Worte und nichts weiter; sie kosten nichts und bedeuten noch weniger. Ich möchte nicht, dass er versteht, dass sein Einfluss in England mit meiner Schwester gestorben ist. Wenn er ihn endlich erreicht, werde ich schon so stark sein, dass ich ihm sagen kann: Wenn du so dumm wärst, diesem Brief zu glauben, kannst du ihn essen – alle zehn Seiten!

Wenn Sie ihm alles zu verdanken haben, was Sie hier erwähnen, ist es nicht verwunderlich, dass er die Fortsetzung des Bündnisses mit uns erwartet.

Ich schulde ihm nichts. Hätte Maria ein Kind zur Welt gebracht, wäre das mein Ende gewesen. Er wusste: Sie würde nicht lange leben und ich würde den Thron erben. Und jetzt, mein Freund, muss er mich unterstützen, ob er will oder nicht!

Obwohl er weiß, dass Sie Protestantin sind, meine Dame? Ich war Zeuge seines religiösen Eifers – der Himmel Englands wurde schwarz vor Rauch, als er unschuldige Männer und Frauen verbrannte. Warum sollte er Sie unterstützen, wenn er weiß, dass Sie gegen alles sind, was ihm am Herzen liegt?

Elizabeth stand auf und begann im Zimmer hin und her zu gehen; Ihr langer Bademantel schleifte über den Boden, und die Finger einer Hand ballten sich und öffneten sich – diese Geste zeigte immer an, dass sie alarmiert oder aufgeregt war.

Religiöser Eifer ist für diesen Mann nichts anderes als Politik. Sein Gott heißt Philipp und er betet zu diesem Gott in einem Tempel, den er für sich selbst gebaut hat! Aus der Tatsache, dass er mehrere Exzentriker und Puritaner verbrannt hat, sollte man keine weitreichenden Schlussfolgerungen ziehen – das war nicht sein Fehler, sondern der meiner Schwester!

Gnädige Frau, glauben Sie wirklich, dass Bischof Latimer und Erzbischof Cranmer nichts weiter als Exzentriker sind? - Eine Obsession mit dem traurigen Schicksal der protestantischen Märtyrer, die unter Maria starben und deren Schicksal er teilen konnte, war Cecils Schwachpunkt. Nun, das berührte Elisabeth. Sie drehte sich um und machte für einen Moment ihrem Ärger Luft:

Ziehen Sie mich nicht in Ihre religiösen Streitereien hinein! Latimer, Ridley, Cranmer und die anderen – was zum Teufel spielt es für eine Rolle, wie ich sie nenne? Diese drei Heiligen verbrannten Katholiken, und dann waren sie an der Reihe! Das ist alles, was ich darüber wissen möchte. Denken Sie ein für alle Mal daran, Cecil: Ich bin kein Fanatiker – es ist mir egal, wie Menschen beten oder ob sie überhaupt beten. Das ist eine Frage ihres Gewissens, und ich greife nur ein, wenn mein Thron bedroht ist. Ich bin Protestant, weil die Menschen wollen, dass ich mich zu diesem Glauben bekenne; und außerdem halten mich Katholiken für unehelich und ohne Anspruch auf den Thron. Ich hoffe, Sie verstehen mich jetzt und erlauben mir, über spanische Angelegenheiten zu sprechen, die wirklich Aufmerksamkeit verdienen, anstatt mit Fragen zu unterbrechen, die überhaupt nichts wert sind?

Der Verweis, den er erhielt, brachte Cecil Blut ins Gesicht, aber er schwieg; er hatte nichts zu sagen. Er wartete in angespannter Stille, bis das böse Licht in den Augen der Königin erlosch und sie wieder begann, im Büro auf und ab zu gehen.

Philip heiratete meine Schwester nur aus einem Grund: um ihre Heirat mit einem Franzosen zu verhindern, die die Vereinigung Englands und Frankreichs zur Folge gehabt hätte. Du hast einmal gesagt“, sie zeigte plötzlich mit der Hand auf ihn, „dass außer mir die einzige Frau, die Anspruch auf den englischen Thron hat, meine Cousine Mary Stuart ist.“ Katholisch – ja, ja, Cecil, ich sehe, dass dieses Wort bereit ist, deine Lippen zu verlassen. Und außerdem ist sie halbfranzösischer Abstammung und die Frau des französischen Dauphins. Wenn Gott, das Schicksal oder meine Feinde mein Leben beenden, dann wird Maria, die derzeitige Königin von Schottland und zukünftige Königin von Frankreich, die einzige Anwärterin auf meinen Thron. Merken Sie sich meine Worte, wenn das passiert, werden Sie den Kopf verlieren! - Elizabeth lachte und riet ihrer Sekretärin sarkastisch: - Passen Sie also gut auf mich auf, Cecil, als ob Sie auf sich selbst aufpassen würden ... Entschuldigung, jetzt bin ich abgelenkt. Ein Bündnis zwischen England, Frankreich und Schottland, vereint unter der Herrschaft einer Frau, würde also das Ende von Philipps Macht in Europa bedeuten. Zunächst müsste er sich von den Niederlanden verabschieden, die Frankreich seit langem begehrt. Gegen ihn hätte sich ein so mächtiges Bündnis gebildet, dass die gesamte Macht Spaniens ihm nicht hätte widerstehen können, wenn die englischen und französischen Armeen über seine Grenzen strömten. Deshalb kann ich Ihnen sagen, dass er auf meiner Seite ist – es ist in seinem besten Interesse und er hat keine andere Wahl. Ich werde diesen Brief an Philip schicken – er wird uns nicht schaden, und ein sichtbares Zeichen seiner Freundschaft mit uns wird Frankreich ein wenig warten lassen. Wir, Frankreich und Spanien, sind ein Dreieck, Cecil, und Gott sei Dank ist England in diesem Dreieck, so scheint es mir, das Fundament, auf dem das Gleichgewicht der beiden anderen Seiten ruht.

Elizabeth war nur zwölf Tage lang Königin von England, aber ein solches Verständnis der Stärken und Schwächen ihrer Position hätte einem erfahrenen Staatsmann Ehre gemacht. Es war so überraschend, dass Cecil ihr vergab, dass sie ihr gesagt hatte, dass ihr Nachfolger ihn hinrichten würde. Aber es gab ein Problem, das sie übersah oder das sie bewusst nicht angesprochen hatte.

Wenn Philippe, wie Sie sagen, Ihre Schwester geheiratet hat, um sie daran zu hindern, einen Franzosen zu heiraten, wen wird er Ihnen dann erlauben, zu heiraten, meine Dame?

„Er hat viele Verwandte“, antwortete Elizabeth kalt. - Er kann sich sogar selbst anbieten; und ich werde alle Vorschläge der Reihe nach prüfen.

Aber du wählst niemanden?

Als sie Überraschung und Besorgnis im Gesicht ihrer Sekretärin sah, die normalerweise ernst und teilnahmslos war, lachte sie:

Cecil, Cecil, du kennst mich nicht gut, wenn du danach fragst! Glaubst du wirklich, dass ich mich diesem spanischen Kabeljau hingeben und wie meine Schwester an Vernachlässigung sterben werde? Glauben Sie wirklich, dass ich so dumm wäre, einen seiner Cousins ​​zu heiraten und mir selbst den Krieg aufzuerlegen, den Frankreich mir dann unter dem Vorwand, die Interessen von Maria Stuart zu schützen, erklären würde? Schauen Sie, Cecil, ich bin mir meines Wertes auf dem Heiratsmarkt durchaus bewusst und werde versuchen, das Beste daraus zu machen: Spanische Bräutigame, französische Bräutigame, Katholiken, Protestanten – lassen Sie sie alle kommen, und ich werde ihnen von Zeit zu Zeit Angst machen mit irgendeinem Engländer.

Aber wann werden Sie Ihre Wahl treffen? - Cecil bestand darauf. - Und Sie müssen es tun, meine Dame, - zu Ihrer eigenen Sicherheit und der Sicherheit des Staates müssen Sie sich für etwas entscheiden.

„Wenn ich einen Engländer heiraten will, dann nein“, unterbrach Elizabeth ihn abrupt. - Das kann die Zukunft entscheiden. Aber ich mag keine Ausländer.

Und welcher Engländer könnte hoffen, Ihre Hand zu gewinnen? - Der ruhige Ton, in dem Cecil der Königin die Frage stellte, verriet nicht seine Besorgnis. Vom Moment der Thronbesteigung Elisabeths an waren er, Arundel, Sussex und andere Herren mit der Frage ihrer Heirat beschäftigt. Sie waren von den möglichen Folgen einer Allianz mit dem einen oder anderen ausländischen Herrscherhaus so begeistert, dass keiner von ihnen auf die Idee kam, dass die Königin einen Engländer zu ihrer Frau wählen würde. In der Zwischenzeit wird jeder, der Elizabeth heiratet, automatisch zur einflussreichsten Person des Staates werden, und Cecils Leben, das Leben seiner Freunde und Berater wird nicht weniger von ihm abhängen als jetzt von Elizabeth selbst. Engländer! Cecils Herz hüpfte wie ein verwundetes Reh bei dem Gedanken, dass die Königin ihren Bräutigam bereits ausgewählt hatte oder sich schon vor langer Zeit bereit erklärt hatte, einen heimlichen Liebhaber zu heiraten. Er könnte bei Gott schwören, dass ihm nur eine Person in den Sinn kam, die in den letzten zwölf Tagen ständige Aufmerksamkeit von ihr erhalten hatte. Dudley, Robert Dudley! Dieser schlaue, eigennützige Emporkömmling!

Haben Sie sich bereits für jemanden entschieden, meine Dame?

Beruhige dich, mein Freund. Ich habe keine Geheimnisse vor dir. Ich sehe niemanden in der Nähe, der in mir den Wunsch wecken würde, zu heiraten. Ich bezweifle, dass es einen solchen Mann überhaupt gibt. Statt „wann“ ich heirate, wäre es wahrer, zu sagen: „wenn“.

Damit endete die Audienz; Cecil küsste die Hand der Königin und eilte in seine Gemächer, wo dringende Arbeit auf ihn wartete. Nachdem er mit ihr fertig war, befahl er, Robert Dudley zu überwachen und berichtete täglich, wo und wann er sich mit der Königin traf und wie lange diese Treffen dauerten.

Der Botschafter Philipps von Spanien in England war ein sehr kluger Diplomat. Der spanische Hidalgo Don Jose Maria Jesus de Cordoba, Herzog von Feria, war einer der schönsten und ehrgeizigsten Menschen unter denen, die im Gefolge von Mary Tudors Ehemann nach England kamen. Er verband den Mut und die Höflichkeit seines Volkes mit einem angenehmen Witz und einem neugierigen Geist – das war sein Unterschied zu den meisten Höflingen Philipps, die mit ihrer Steifheit und Arroganz jeden in England abscheulichen. Er verliebte sich in die schönste Dame der englischen Königin, Jane Dormer, und heiratete sie. So verband er sich mit England; Dadurch erhielt er das Amt des Botschafters und behielt es auch nach Elisabeths Thronbesteigung.

Er erhielt eine lange Audienz bei der Königin, bei der sie in den schmeichelhaftesten Worten von Philipp sprach und versprach, die Freundschaft mit Spanien für immer aufrechtzuerhalten. Wie de Feria später an seinen Herrscher schrieb, bemühte sich Elizabeth so sehr, freundlich zu ihm zu sein, dass diese Freundlichkeit seine Ängste hinsichtlich ihrer wahren Absichten nur noch verstärkte. Es war eine überraschend nüchterne Einschätzung; Er erlebte die volle Wirkung von Elizabeths persönlichem Charme und Redekunst, und doch erfüllte ihn ihre Aufrichtigkeit mit Zweifeln. Elizabeth konnte den spanischen Botschafter nicht täuschen, aber der spanische König selbst konnte ihrem Charme offenbar nicht widerstehen. De Feria war ernsthaft beunruhigt, als der König in einer seiner Botschaften einen freundlichen Brief von Elisabeth erwähnte, in dem sie ihm ihre Dankbarkeit zum Ausdruck brachte und ihm für die in der Vergangenheit erbrachten Dienste dankte; In einem Antwortbrief bat er Philip, den Worten der Königin von England keine große Bedeutung beizumessen, da er sicher sei, dass Elizabeth log. Alles wird davon abhängen, welche Art von Ehemann sie für sich wählt, aber vorerst hängt alles von den ersten Gesetzen ab, die sie nach ihrer Krönung erlassen wird.

Es gab jedoch einen Moment, in dem es so aussah, als ob diese Krönung überhaupt nicht stattfinden würde. Katholische Bischöfe, die das Gefühl hatten, dass die neue Herrschaft mit einer Wiederbelebung des protestantischen Glaubens verbunden sei, weigerten sich, diesen Ritus durchzuführen. Dann – es ist nicht bekannt, wie dies erreicht wurde: durch Bestechung, Drohungen oder Hoffnung auf einen zukünftigen Kompromiss – stimmte der Bischof von Carlyle der Krönung Elisabeths zu. Dies war der erste Versuch des Klerus, sich der Königin zu widersetzen, und er scheiterte. Am 15. Januar wurde sie in der Westminster Abbey mit Prunk und Feierlichkeit gekrönt, für die sich der Papst nicht schämen würde, und zehn Tage später eröffnete sie zum ersten Mal das Parlament. Die Warnungen von De Feria wurden schließlich bestätigt. An diesem Tag beobachtete er, was geschah, und schrieb dann, in seinem Büro in der spanischen Botschaft, einen bitteren Brief an König Philip, der eine detaillierte Geschichte über den Verrat der neuen englischen Königin enthielt. Auf dem Weg zum Parlament kam ihr eine Prozession von Mönchen aus der Westminster Abbey entgegen, angeführt vom Abt und mit Kerzen in der Hand. Elizabeth hielt ihre Kutsche an und sagte ihnen, sie sollten aus dem Weg gehen; „Ich brauche keine Fackelträger“, sagte sie laut, „ich kann alles ganz genau sehen …“

Die Szene am Eingang des Parlaments war nur ein Vorgeschmack auf das, was sich drinnen abspielte.

Die Schwägerin von König Philipp, die angeblich in ihren Schwiegersohn schwärmte und sich der Freundschaft mit dem katholischen Spanien anschloss, erklärte sich selbst zur obersten Herrscherin der englischen Kirche – ein Euphemismus, der nur diejenigen täuschte, die ihre Augen ganz fest schlossen um die Wahrheit nicht zu sehen; Es war ein ebenso ketzerischer Anspruch wie der Titel ihres Vaters im Gesetz über die Vorherrschaft des Königs über die Kirche, der so vielen Adligen das Leben gekostet hatte. Elisabeth zerstörte die von ihrer Schwester angeführte katholische Restauration und etablierte eine Form des Gottesdienstes, die die schlimmsten Merkmale des Protestantismus vereinte und gleichzeitig heimtückisch alle beleidigendsten Angriffe auf den Papst aus dem offiziellen Brevier entfernte.

Die Bischöfe, die Elisabeths Krönung verhindern wollten, bezahlten ihren Ungehorsam nun mit Gefängnis. Anstatt ihren Klerus zu verteidigen, billigten die englischen Bürger diesen eklatanten Akt der Willkür, der einmal mehr bestätigte, wie sehr dieses Volk in der Ketzerei verwurzelt war.

Laut de Feria gab es kein Vertrauen in die Seele der neuen englischen Königin; Sie griff den Katholizismus kaltblütig an, geleitet von Zweckmäßigkeitsüberlegungen, und ihr Handeln ließ sich nicht einmal durch persönliche Überzeugungen rechtfertigen. Sie verzichtete öffentlich auf die Mönche und ihre Kerzen, zündete aber gleichzeitig Kerzen in ihrem Gebetsraum an, das sah er mit eigenen Augen.

Der spanische Botschafter bat König Philipp, sich vor dieser Frau in Acht zu nehmen; Darüber hinaus erinnerte er seinen Herrscher daran, dass sie sich mit Männern von schlechtem Ruf und darüber hinaus unsicherem Glauben umgab; Sie alle sind Ketzer: Der Reichtum, den sie nach der Aufhebung der Klöster unter Heinrich VIII. erhielten, hat ihnen so den Kopf verdreht, dass sie bereit sind, das Heil ihrer Seelen zu opfern, nur um zu verhindern, dass die Kirche ihr Land zurückgibt.

Darüber hinaus, so schrieb de Feria bissig an Philip, gebe es Gerüchte, dass Königin Elizabeth in moralischer Hinsicht ihrer Mutter nachgeahmt sei. Die ganze Zeit frei von heimtückischen Machenschaften, die auf die Zerstörung der Kirche Gottes abzielen, verbringt sie in Begleitung eines ihrer Höflinge – eines gewissen Lord Robert Dudley, eines Stallmeisters. In den Wochen seit ihrer Thronbesteigung wurde ihre Vorliebe für ihn so offensichtlich und ihre Beziehung zu ihm so trotzig vertraut, dass man ihn mit ziemlicher Sicherheit als ihren Liebhaber betrachten kann.