Оази екзопланет. Сонячна система Телескоп виходить з ладу

Космічний телескоп «Кеплер» був запущений у березні 2009 року та обертається навколо Сонця з періодом 372,5 днів. Завдання телескопа - спостерігати за світлом приблизно 150 тисяч зірок, щоб відстежити той момент, коли зірка "мигне". Це означає, що між нею та телескопом пройшло небесне тіло, мабуть, планета. За мерехтінням світла зірки можна визначити період обігу планети навколо неї, її приблизний розмір та деякі інші характеристики. Однак для того, щоб підтвердити статус планети для кожного об'єкта, потрібні додаткові спостереження за допомогою інших телескопів.

© EPA/NASA/Ames/JPL-Caltech

Перша скеляста планета

Перші результати роботи телескопа вчені отримали кілька місяців після його запуску. Тоді «Кеплер» знайшов п'ять потенційних екзопланет: Kepler 4b, 5b, 6b, 7b та 8b – «гарячих Юпітерів», на яких не може існувати життя.

У серпні 2010 року вчені підтвердили виявлення першої планетою системи з більш ніж однією, а точніше, трьома планетами, що обертаються навколо зірки — Kepler-9.

Розмірковуючи про можливість існування життя астрономи використовують вираз «зона життя» або «населена зона». Так називають відстань від зірки, при якій на ній не надто спекотно і не надто холодно існування рідкої води на поверхні.

Тисячі нових планет

У лютому того ж року вчені оприлюднили результати «Кеплера» за 2009 рік — список із 1235 кандидатів у екзопланети. З них 68 - приблизно земного розміру (5 з них - у зоні життя), 288 - розміром більше Землі, 662 - розміром з Нептун, 165 - розміром з Юпітер і 19 - більше Юпітера. Крім того, тоді ж було оголошено про виявлення зірки (Kepler-11) з шістьма планетами, що обертаються навколо неї, розміром більше земного.

У вересні вчені повідомили, що "Кеплер" виявив планету (Kepler-16b), яка обертається навколо подвійної зірки, тобто у неї одразу два сонця.

До грудня 2011 року кількість виявлених "Кеплером" екзопланет-кандидатів зросла до 2326, 207 - приблизно земного розміру, 680 - розміром більше Землі, 1181 - розміром з Нептун, 203 - розміром з Юпітер, 55 - більше Юпітера. Тоді ж NASA повідомило про відкриття першої планети у зоні життя біля зірки, схожої на Сонце, Kepler-22b. Розміром вона у 2,4 рази перевищувала Землю. Вона стала першою підтвердженою планетою в населеній зоні.

Трохи пізніше в грудні того ж року вчені заявили про відкриття екзопланет земного розміру, Kepler-20e і Kepler-20f, які спілкуються навколо зірки, подібної до Сонця, хоча й надто близько до нього, щоб потрапити в зону життя.

У січні 2013 року NASA повідомило, що список кандидатів в екзопланети поповнився ще 461 новими планетами. Чотири їх за своїми розмірами не перевершували Землю вдвічі й у своїй перебували у зоні життя зірок. У квітні вчені повідомили про відкриття двох планетарних систем, в яких три планети розмірів більше земного перебували в зоні, що жила. Усього системі зірки Kepler-62 було п'ять планет, у системі Kepler-69 – дві.

Телескоп виходить з ладу.

У травні 2013 року у телескопа вийшов з ладу другий із чотирьох гіродинів — пристроїв, необхідних йому для орієнтації та стабілізації. Без можливості утримувати телескоп у стійкому положенні продовжувати «полювання» на екзопланети стало неможливо. Проте список екзопланет у міру аналізу даних, накопичених за час телескопа, продовжував поповнюватися. Так, у липні 2013 року у списку потенційних екзопланет стало вже 3277 кандидатів.

У квітні 2014 року вчені вперше повідомили про виявлення планети земного розміру, Kepler-186f, у зоні зірки. Вона знаходиться в сузір'ї Лебедя, за 500 світлових років від нас. Разом із трьома іншими планетами Kepler-186f обертається навколо червоного карлика вдвічі меншого, ніж наше Сонце.

…але продовжує роботу

У травні 2014 року NASA оголосило про продовження роботи телескопа, відремонтувати його повністю не вдалося, проте вчені знайшли спосіб компенсувати поломку, використовуючи тиск сонячного вітру на апарат. У грудні 2014 року телескоп, який працює у новому режимі, зміг виявити першу екзопланету.

На початку 2015 року кількість планет-кандидатів у списку «Кеплера» досягла 4175, а кількість підтверджених екзопланет становила тисячу. Серед свіжопідтверджених планет виявилися Kepler-438b та Kepler-442b. Kepler-438b знаходиться у 475 світлових роках від нас і на 12% більше, ніж Земля, Kepler-442b – у 1100 світлових роках від нас і на 33% більше за Землю. Вони звертаються в зоні зірок меншого розміру і холодніших, ніж Сонце.

Тоді ж NASA повідомило про виявлення "Кеплером" найдавнішої відомої планетної системи віком 11 мільярдів років. У ній навколо зірки Kepler-444 звертаються п'ять планет розміром менше за Землю. Зірка на чверть менша за наше Сонце і холодніша, вона знаходиться в 117 світлових роках від Землі.

23 липня 2015 року вчені повідомили про нову порцію планет-кандидатів, доданих до каталогу «Кеплера». Тепер їх кількість становить 4696, а кількість підтверджених планет — 1030, серед них 12 планет не перевищують розмір Землі більш ніж вдвічі і перебувають у зоні життя своїх зірок. Одна з них, Kepler 452b, знаходиться від Землі на відстані 1400 світлових років і обертається навколо зірки, яка на 4% масивніша і на 10% яскравіша за Сонце.

First Interstellar Asteroid Wows Scientists
NASA Jet Propulsion Laboratory

Учні були переповнені і відхилені до виходу --для першого часу-- в інтер'єрному астероіді проходять через нашу систему. Додаткові огляди несуть більше помітних: object is cigar-shaped with somewhat reddish hue. The asteroid, названий 'Oumuamua by його discoverers, is up to one-quarter mile (400 meters) long and highly-elongated—perhaps 10 times as long as it is wide. Це небезпека будь-якого астероїду або комету, представленого в нашій спільній системі, а також може здійснювати нові послуги в якості інших сучасних систем. For more info про це discovery, visit https://go.nasa.gov/2zSJVWV.

До нас вперше за історію астрономічних спостережень прилетів об'єкт невідомого походження з далекого космосу. Люди мріяли про це сотні років, про такі ситуації написано тисячі науково-фантастичних творів.
І тепер, коли у людства з'явився реальний шанс дізнатися щось нове про інші зіркові системи не за допомогою телескопів, а натурно, раптово виявилося, що ніхто не готовий.

Світові еліти були настільки зайняті поділом поверхні планети Земля, що давно закинули космічну галузь. На Землі немає ні супутників, ні пілотованих кораблів, щоб відправити їх до об'єкта-прибульця для досліджень.

У Росії, незважаючи на переможні реляції, Роскосмос ледве підтримує на плаву радянський доробок вивчення космосу. За Єльцина ліквідували виробництво Буранів (напевно на настійне прохання "наших західних партнерів").

Ну а західним елітам, які складаються з вироджених сатаністів і мріють про встановлення на Землі глобальної антиутопії з середньовічної атрибутикою космос взагалі малоцікавий. Воно й зрозуміло: який космос, коли західні елітарії зайняті захопленням планети, служінням чорних мес у темплах, ритуальним канібалізмом та гомосексом? Певна річ, їм не до зірок.

У результаті космічний об'єкт невідомого походження відлетить своїм шляхом із Сонячної системи недослідженим.

При цьому не виключено, що даний об'єкт має штучне походження.
Це взагалі буде номер: людство мріє про контакт із братами по розуму, а тут з-під носа піде така можливість! Втім, про це

ми вже достовірно нічого не дізнаємось.

http://www.vladtime.ru/nauka/619510
Сигароподібний об'єкт із червоним відтінком: Вчені вперше виявили міжзоряний астероїд?
Януш Август 24.11.2017

Вперше NASA вдалося виявити міжзоряний астероїд, що пересувається між зірками не одну сотню мільйонів років Чумацького шляху і в жовтні опинився в нашій Сонячній системі. У повідомленні агентства йдеться про об'єкт, названий Оумуамуа і схожий на сигару, що має червонуватий відтінок і досяг чотирьох сотень метрів завдовжки. До цього тіла подібної форми у Сонячній системі не траплялися, що дає дослідникам можливість припустити різницю між об'єктами різних галактик.

Помічник керівника Директоратом космічних місій NASA у Вашингтоні Томас Цубурхен зазначив, що десятиліттями висувалися різні версії про існуючі міжзоряні об'єкти. І ось уперше з'явився цьому доказ. Тому цей факт цілком можна віднести до історичного відкриття у новій віху досліджень освіти зоряних галактик, що знаходяться поза Сонячною системою.

Як тільки у жовтні 2017 року це небесне тіло помітили, відразу ж почали за ним стежити основні світові обсерваторії з метою негайного збору максимуму відомостей про форму, колір та орбіту виявленого тіла. В результаті спостережень вчені зробили висновок, що об'єкт очевидно складається з каменю та металів. На ньому відсутня вода або лід, а поверхня тіла через тривалу дію радіації має червонуватий відтінок. Подібна щільна «ковдра» досить слабо пропускає тепло, у зв'язку з цим сонячний жар, можливо, досягне внутрішніх шарів льоду лише через тривалий період часу. Тому дослідникам потрібно продовжувати спостерігати за космічним тілом, щоб упіймати період танення льоду, а також початок злому цієї кірки.

На думку керівника групи вчених Інституту астрономії з Гаваїв Карен Міч, така нехарактерна строкатість говорить про те, що він схожий на інші тіла поза Сонячною системою. Вона також уточнила, що астероїд абсолютно не рухається, оскільки довкола відсутні сліди пилу. У той же час, оцінюючи траєкторію, можна припустити, що сигароподібний астероїд потрапив у нашу систему від найяскравішої зірки у сузір'ї Ліри – Веги. Спочатку тіло класифікували як комету, але пізніше виявилося, що космічний об'єкт не має властивостей комети. NASA також звернув увагу на те, що такі космічні тіла теоретично пролітають крізь Сонячну систему не більше ніж один раз на рік, але при цьому їх параметри досить малі, тому раніше і не вдавалося їх зафіксувати.

У той же час група астрономів під керівництвом Девіда Джуітта з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі визначили форму і фізвластивості першого в історії міжзоряного об'єкта, що спостерігається, що опинився в Сонячній системі. Виходячи з їх властивості космічне тіло з червоним відтінком витягнутий сигароподібний об'єкт з параметрами в половину традиційного міського кварталу. Між зіркова комета С/2017 U1 (PANSTARRS), у результаті виявилася звичайним астероїдом. Вперше її виявили 18 жовтня з обсерваторії PANSTARRS 1 у США. Спостерігаючи за виявленим космічним тілом, вчені визначили швидкість його руху приблизно двадцять шість кілометрів на секунду за розімкнутою гіперболічною траєкторією. При цьому її ексцентриситет (числова характеристика конічного перерізу - ступінь відхилення від кола) приблизно одна ціла та два десятих. Це говорить про те, що тіло, що з'явилося з-за незабаром залишить Сонячну систему.

Дещо пізніше, використовуючи телескоп VLT Європейської південної обсерваторії, вдалося дізнатися, що C/2017 U1 - без усіляких ознак коми, газової оболонки поблизу ядра і, ймовірно, є звичайним астероїдом. Тоді індекс комети "C" у назві тіла змінили на астероїдний індекс "А", а потім на "I" (від interstellar). Крім цього, тіло назвали Oumuamua, що з гавайської перекладається як «розвідник» або «посланець здалеку».

Вчені зазначили, що загалом вони знають 337 довготривалих комет з орбітальним ексцентриситетом більше одиниці. Але раніше спостерігалися комети хмари Оорта, що розігналися до швидкості втечі з нашої системи через гравітаційний планетний вплив або через газові асиметричні струмені, що виникають в момент наближення до Сонця і танення летючих речовин на поверхні цих космічних тіл. Тоді як U1 виділяють як особливе космічного тіла через досить високу швидкість - приблизно 25 кілометрів за секунду, яку складно пояснити гравітаційними пертурбаціями.

28 жовтня 2017 року за тілом спостерігали, використовуючи телескоп WIYN з діаметром основного дзеркала 3,5 метра та вміщеного в обсерваторії Кітт Пік в Аризоні. Але навіть найпотужніші телескопи не дають змоги дослідникам з'ясувати деталі поверхні астероїдів. У зв'язку з цим їм доводиться виходячи з яскравості і спектру, імовірно говорити про форму, параметри та особливості поверхні космічного об'єкта, що спостерігається. З цією метою астрофізики заміряють абсолютну зоряну величину (H), а точніше видиму величину зоряного тіла, саме ту, що об'єкт міг би виходячи з припущення свідка, який видалений саме на середній радіус земної орбіти (астрономічна одиниця). Заздалегідь маючи приблизну відбивну здатність, альбедо, космічного аналогічного об'єкта є можливість порахувати їх розмір. Так абсолютна зоряна величина U1 знаходиться в районі 21,5 або 23,5 із восьми годинним періодом. Враховуючи цей факт, дослідники розрахували доступні відповідні версії форми космічного об'єкта. У результаті вони вирішили, що форма тіла сигароподібна з параметрами 230 метрів довжини та 35 метрів у діаметрі. Приблизна щільність цієї «сигари» досить висока приблизно в 6 разів вище за щільність води - 6 тисяч кілограмів на кубометр.

Тоді як вчені з Європейської південної обсерваторії та Інституту астрономії на Гаваях дають інше співвідношення сторін 10:1, при цьому з довжиною понад 400 метрів. Спектр об'єкта трохи червонуватий, але не настільки червоний, як більшість тіл ззовні нашої галактики, у поясі Койпера. Подібний відтінок більш характерний для внутрішніх астероїдів-троянців.

R. Kotulla (University of Wisconsin) & WIYN/NOAO/AURA/NSF
https://nplus1.ru/news/2017/11/20/interstellar-cigar
Міжзірковий астероїд Оумуамуа виявився «сигарою» розміром із півкварталу
Сергій Кузнєцов 20.11.2017

Астрономи визначили форму і фізичні властивості першого в історії спостережень міжзоряного тіла, що потрапив у Сонячну систему - це витягнуте сигарообразне тіло розміром з половину міського кварталу, що має червонуватий відтінок, йдеться в статті групи під керівництвом Девіда Джуітта (David Jewitt) з університету Каліфорнії Анджелесі, опублікованій на сервері arXiv.org.

Міжзоряна комета С/2017 U1 (PANSTARRS), що виявилася згодом астероїдом, була вперше виявлена 18 жовтня американською обсерваторією PANSTARRS 1. Подальші спостереження за новим об'єктом показали, що він рухається зі швидкістю близько 26 кілометрів на секунду. близько 1,2. Це означає, що об'єкт прилетів з-за меж нашої планетної системи і незабаром покине її. Пізніше додаткові спостереження за допомогою телескопа VLT Європейської південної обсерваторії показали, що C/2017 U1 не має жодної ознаки коми — газової оболонки навколо ядра, — і є скоріше астероїдом. Після цього "кометний" індекс "C" у назві поміняли на астероїдний "А", а потім на "I" (від interstellar). Крім того, об'єкт отримав власне ім'я Оумуамуа (Oumuamua), що по-гавайськи може означати «розвідник» або «посланець здалеку».

Джуїт та його колеги відзначають, що всього відомо 337 довгоперіодичних комет з ексцентриситетом орбіт більше 1 (тобто незамкненою орбітою — параболою), але в кожному випадку це були комети хмари Оорта, які розігналися до швидкостей втікання із Сонячної системи під впливом гравітації планет або асиметричних струменів газу, що виникають при зближенні із Сонцем та таненні летких речовин на їх поверхні. U1 — особливий об'єкт, оскільки його вкрай висока швидкість — близько 25 кілометрів на секунду — не може бути пояснена гравітаційними пертурбаціями.

Спостереження проводилися 28 жовтня 2017 року за допомогою телескопа WIYN із діаметром головного дзеркала 3,5 метра, розміщеного в обсерваторії Кітт Пік в Арізоні. Навіть найпотужніші телескопи не дозволяють вченим побачити деталі поверхні астероїдів, тому вони можуть судити про їх форму, розміри та особливості поверхні спираючись тільки на їхню яскравість і спектр. Для цього астрономи вимірюють абсолютну зоряну величину (H), тобто видиму зоряну величину об'єкта, яку він мав би з точки зору спостерігача, віддаленого рівно на одну астрономічну одиницю (середній радіус земної орбіти). Знаючи зразкову відбивну здатність космічних тіл даного типу (альбедо) можна розрахувати їх розмір.

Міжзоряний астероїд очима художника ESO/M. Kornmesser

Разом з тим, група вчених із Європейської південної обсерваторії та Інституту астрономії на Гаваях наводить дещо іншу оцінку розмірів об'єкта. На їхню думку, він має відношення сторін 10 до 1 і довжину близько 400 метрів. Спектр об'єкта виявився трохи червонуватим, але зовсім не таким червоним, як у більшості об'єктів у зовнішній частині Сонячної системи, у поясі Койпера. Такий колір більш характерний для внутрішніх астероїдів-троянців. Вчені не виявили жодних ознак коми, газової оболонки, властивої кометам. Однак, зазначають вони, це не виключає присутності на поверхні летких речовин та льоду. Вони можуть бути поховані під товстим шаром космічного пилу. Ця товста «ковдра» дуже погано проводить тепло, тому жар від Сонця може досягти внутрішніх шарів льоду лише через тривалий час. Тому астрономам необхідно продовжити спостереження, щоб засікти момент, коли лід, що тане, почне ламати цю кірку.

http://ufonews.su/news72/171.htm
Міжзоряний астероїд Оумуамуа виявився сигарою

Містить "Oumuamua, першим поміченим інтерстильним глядачом до нашої системи
Опубліковано: 20 лист. 2017 р.
Міжнародна астрономічна влада називається цією стороною visitor name "Oumuamua", яка засобами "Scout of the army" in Hawaiian.

Абсолютна зоряна величина U1 коливалася з 21,5 та 23,5 з періодом 8 годин, вчені прорахували можливі варіанти форми тіла, які могли відповідати таким і дійшли висновку, що вони відповідають сигарообразному тілу довжиною 230 метрів та діаметром 35 метрів. Приблизна щільність «гостя» виявилася досить високою — приблизно в шість разів більша за щільність води (6000 кілограмів на кубометр). Разом з тим, група вчених з Європейської південної обсерваторії та Інституту астрономії на Гаваях наводить трохи іншу оцінку розмірів об'єкта. На їхню думку, він має відношення сторін 10 до 1 і довжину близько 400 метрів.

THIS Just Spotted Leaving Our Solar System!
Опубліковано: 22 лист. 2017 р.

Спектр об'єкта виявився трохи червонуватим, але зовсім не таким червоним, як у більшості об'єктів у зовнішній частині Сонячної системи, у поясі Койпера. Такий колір більш характерний для внутрішніх астероїдів-троянців. Вчені не виявили жодних ознак коми, газової оболонки, властивої кометам. Однак, зазначають вони, це не виключає присутності на поверхні летких речовин та льоду. Вони можуть бути поховані під товстим шаром космічного пилу. Ця товста «ковдра» дуже погано проводить тепло, тому жар від Сонця може досягти внутрішніх шарів льоду лише через тривалий час. Тому астрономам необхідно продовжити спостереження, щоб засікти момент, коли лід, що тане, почне ламати цю кірку.

Головне завдання французької космічної станції COROT, яка стартує з космодрому Байконур у середині жовтня цього року, – пошук можливого життя на інших планетах. За допомогою космічного телескопа діаметром 30 см планується знайти кілька десятків схожих з планет планет у далеких зірок. 3атом детальне вивчення виявлених об'єктів буде продовжено іншими, потужнішими космічними телескопами, запуск яких намічено на найближчі роки.

Перше достовірне повідомлення про спостереження планети, розташованої біля іншої зірки, пролунало наприкінці 1995 року. Усього через десять років за це досягнення було вручено Нобелівську премію Сходу — нагороду сера Ран Ран Шоу (Run Run Shaw). Гонконгський медіа-магнат вже третій рік дарує по одному мільйону доларів вченим, які досягли особливих успіхів в астрономії, математиці та науках про життя, включаючи медицину. Лауреатами 2005 року з астрономії стали Мішель Майор з Женевського університету (Швейцарія) та Джеффрі Марсі з Університету Каліфорнії в Берклі (США), які отримали премію на урочистій церемонії в Гонконгу з рук її засновника — 98-річного пана Шоу. За час, що минув після виявлення першої екзопланети, дослідницькі групи, очолювані цими вченими, відкрили десятки нових віддалених планет, причому частку американських астрономів на чолі з Марсі припало 70 з перших 100 відкриттів. Цим вони взяли своєрідний реванш у швейцарської групи Майора, яка в 1995 році на два місяці випередила американців з повідомленням про першу екзопланету.

Технологія ідентифікації

Першим розглянути у телескоп планети біля інших зірок намагався голландський математик та астроном Християн Гюйгенс ще у XVII столітті. Однак він нічого не зміг знайти, оскільки ці об'єкти не видно навіть у потужних сучасних телескопах. Знаходяться вони неймовірно далеко від спостерігача, їх розміри в порівнянні з зірками невеликі, відбите світло — слабке. І, нарешті, розташовані вони близько своєї рідної зірки. Ось чому при спостереженнях із Землі помітне лише її яскраве світло, а тьмяні точки екзопланет просто «тонуть» у його сяйві. Через це планети поза Сонячної системи тривалий час залишалися нерозпізнаними.

1995 року астрономи Мішель Майор та Дідьє Келос з Женевського університету, проводячи спостереження на обсерваторії Верхнього Провансу у Франції, вперше достовірно зафіксували екзопланету. За допомогою надточного спектрометра вони виявили, що зірка 51 в сузір'ї Пегаса «хитається» з періодом трохи більше чотирьох земних діб. (Планета, звертаючись навколо зірки, розгойдує її своєю гравітаційною дією, внаслідок чого через ефект Доплера можна спостерігати зміщення спектру зірки.) Незабаром це відкриття підтвердили й американські астрономи Джеффрі Марсі та Пол Батлер. Надалі цим же методом аналізу періодичних змін спектрів зірок було виявлено ще 180 екзопланет. Декілька планет було знайдено так званим фотометричним методом — за періодичною зміною яскравості зірки, коли планета виявляється між зіркою та спостерігачем. Саме такий метод планується використовувати для пошуку екзопланет на французькому супутнику COROT, який має бути запущений у жовтні цього року, а також на американській станції Kepler. Її запуск заплановано на 2008 рік.

Гарячі Нептуни та Юпітери

Перша відкрита екзопланета нагадує Юпітер, але розташована дуже близько від зірки, через що температура поверхні досягає майже +1 000°С. Такий тип екзопланет, маса яких у сотні разів більша, ніж у Землі, астрономи назвали «гарячими газовими гігантами», або «гарячими Юпітерами». У 2004 році, використовуючи вдосконалені спектрометри, вдалося відкрити зовсім новий клас екзопланет, набагато меншого розміру — так звані гарячі Нептуни, маса яких лише в 15—20 разів більша, ніж у Землі. Повідомлення про це були опубліковані одночасно і європейськими та американськими астрономами. А на початку нинішнього року було відкрито зовсім невелику екзопланету з масою всього в 6 разів більше, ніж у Землі. Вона істотно віддалена від своєї зірки, розташована в холодній області планетної системи, тому повинна являти собою «крижаний гігант», аналогічний Урану або Нептуну. Цікаво, що раніше біля тієї ж зірки вже було виявлено два газові гіганти.

Відкриття в 1995 році планети, розташованої біля зірки 51 в сузір'ї Пегаса, започаткувало зовсім нову область астрономії — вивчення позасонячних, або екзопланет. До цього планети були відомі лише в однієї зірки – нашого Сонця. З метою пошуку планет за межами Сонячної системи астрономи за останнє десятиліття обстежили близько 3000 зірок і близько 155 з них знайшли планети. Усього зараз відомо понад 190 екзопланет. Поблизу деяких зірок знайдено по дві, три і навіть чотири планети.

Екзопланети, відкриті до сьогодні, розташовані надзвичайно далеко від нашої Сонячної системи. Найближча до нас зірка (крім нашого Сонця) — Проксима Центавра — знаходиться в 270 тисяч разів далі за Сонце — на відстані 40 000 мільярдів кілометрів (4,22 світлових років). До найближчої планетної системи — 10 світлових років, а до найдальшої з виявлених — 20 000. Більшість екзопланет віддалено від нас на десятки і перші сотні (до 400) світлових років. Щороку астрономи відкривають близько 20 екзопланет. Серед них виявляються нові і нові різновиди. Найбільш «важка» — в 11 разів масивніша за Юпітер, а найбільша за розміром має діаметр в 1,3 рази більше, ніж у Юпітера.

Звідки беруться планети

Досі немає надійної теорії, яка пояснює, як формуються планетні системи зірок. Із цього приводу є лише наукові гіпотези. Найбільш поширена з них передбачає, що Сонце і планети виникли з єдиної газово-пилової хмари — космічної туманності, що обертається. Від латинського слова nebula («туманність») ця гіпотеза одержала назву «небулярної». Як не дивно, вона має досить солідний вік – два з половиною століття. Початок сучасним уявленням про формування планет було покладено в 1755 році, коли в Кенігсберзі вийшла друком книга «Загальна природна історія та теорія неба». Вона належала перу невідомого 31-річного випускника Кенігсберзького університету Іммануїла Канта, який на той час був домашнім учителем у дітей поміщиків і викладав в університеті. Цілком ймовірно, що ідею походження планет з пилової хмари Кант почерпнув з книги, випущеної в 1749 шведським письменником-містиком Емануелем Сведенборгом (1688-1772), який висловив гіпотезу (за його словами, розказану йому ангелами) про утворення зірок в результаті вихрового руху речовини космічної туманності Принаймні відомо, що досить дорогу книгу Сведенборга, в якій викладалася ця гіпотеза, купили лише три особи, одним з яких був Кант. Згодом Кант прославиться як родоначальник німецької класичної філософії. А ось книга про небо залишилася маловідомою, оскільки її видавець незабаром збанкрутував і майже весь наклад залишився нерозпроданим. Проте гіпотеза Канта про виникнення планет з пилової хмари — первісного Хаосу — виявилася дуже живучою і в подальші часи стала основою багатьох теоретичних міркувань. У 1796 році французький математик і астроном П'єр-Сімон Лаплас, судячи з усього, незнайомий з роботою Канта, висунув схожу гіпотезу формування планет Сонячної системи з газової хмари і дав її математичне обґрунтування. З того часу гіпотеза Канта-Лапласа стала провідною космогонічною гіпотезою, яка пояснювала, як відбулися наше Сонце і планети. Уявлення про газово-пилове зародження Сонця та планет у подальшому уточнювалися і доповнювалися відповідно до нових відомостей про властивості та будову матерії.

Сьогодні припускають, що формування Сонця та планет розпочалося близько 10 мільярдів років тому. Вихідна хмара складалася на 3/4 з водню і на 1/4 з гелію, а частка решти всіх хімічних елементів була мізерно малою. Хмара, що обертається, поступово стискалася під дією сил гравітації. У його центрі зосередилася основна маса речовини, яка поступово ущільнилася до такого стану, що розпочалася термоядерна реакція з виділенням великої кількості тепла та світла, тобто спалахнула зірка – наше Сонце. Залишки газово-пилової хмари, обертаючись навколо неї, поступово набули форми плоского диска. У ньому стали виникати згустки щільнішої речовини, які за мільярди років «зліпилися» у планети. Причому спочатку виникли планети поряд із Сонцем. Це були порівняно невеликі утворення з високою густиною — залізокам'яні та кам'яні сфери — планети земного типу. Після цього у більш віддаленій від Сонця області сформувалися планети-гіганти, які здебільшого складаються з газів. Таким чином, вихідний пиловий диск перестав існувати, перетворившись на планетну систему. Кілька років тому виникла гіпотеза геолога академіка А.А. Маракушева, за якою передбачається, що планети земного типу у минулому також були оточені широкими газовими оболонками і мали вигляд планети-гіганти. Поступово ці гази були віднесені до околиць Сонячної системи, а поблизу Сонця залишилися лише тверді ядра колишніх планет-гігантів, які і є тепер планетами земного типу. Ця гіпотеза перегукується з новітніми даними про екзопланети, що є газовими кулями, розташованими дуже близько від своїх зірок. Можливо, у майбутньому під впливом нагріву та потоків зоряного вітру (високошвидкісних частинок плазми, що випромінюються світилом) вони теж втратить потужні атмосфери і перетворяться на двійників Землі, Венери та Марса.

Космічний паноптикум

Екзопланети дуже незвичайні. Одні рухаються сильно витягнутими орбітами, що призводить до істотних змін температури, інші через надзвичайно близьке розташування до світила постійно розжарені до +1 200°С. Є екзопланети, що роблять повний оберт навколо своєї зірки всього за дві земні доби, настільки швидко вони рухаються своїми орбітами. Над деякими сяють одразу два і навіть три «сонця» — ці планети обертаються навколо зірок, що входять до системи з двох чи трьох світил, розташованих близько одна до одної. Такі різноманітні властивості екзопланет спочатку просто приголомшили астрономів. Довелося переглянути багато усталених теоретичних моделей освіти планетних систем, адже сучасні уявлення про формування планет з протопланетної хмари речовини засновані на особливостях будови Сонячної системи. Вважається, що в спекотній області поблизу Сонця залишилися тугоплавкі матеріали — метали та кам'яні породи, з яких утворилися планети земного типу. Гази зникли в більш прохолодну, віддалену область, де і сконденсувалися в планети-гіганти. Частина газів, яка опинилася на самому краю, в найхолоднішій області, перетворилася на кригу, сформувавши безліч крихітних планетоїдів. Однак серед екзопланет спостерігається зовсім інша картина: газові гіганти розташовані майже впритул до своїх зірок. Теоретичне пояснення цих даних та перші результати нового розуміння процесу формування та еволюції зірок та планет астрономи мають намір обговорити на початку 2007 року на міжнародній науковій конференції в Університеті Флориди.

Більшість виявлених екзопланет є гігантськими газовими кулями, подібними до Юпітера, з типовою масою близько 100 мас Землі. Їх близько 170, тобто 90% загальної кількості. Серед них розрізняють п'ять різновидів. Найбільш поширені «водні гіганти», названі так через те, що, судячи з відстані від зірки, їх температура має бути такою самою, як на Землі. Тому природно очікувати, що вони оповиті хмарами з водяної пари або крижаних кристалів. А загалом ці 54 прохолодні «водні гіганти» повинні мати вигляд блакитно-білих куль. Наступними за поширеністю йдуть 42 «гарячі Юпітери». Вони знаходяться зовсім близько від своїх зірок (у 10 разів ближче, ніж Земля від Сонця), і тому їхня температура – від +700 до +1200°С. Передбачається, що атмосфера у них коричнево-червоного кольору з темними смугами хмар з графітового пилу. Дещо прохолодніше на 37 екзопланетах з атмосферою синювато-бузкового відтінку, названих «теплими Юпітерами», температура яких від +200 до +600°С. У ще більш прохолодних областях планетних систем розташовано 19 «сірчанокислих гігантів». Передбачається, що вони оповиті хмарним покривалом із крапель сірчаної кислоти — таким, як на Венері. З'єднання сірки можуть надавати цим планетам жовтувато-біле забарвлення. Ще далі від відповідних зірок розташовані вже згадані "водні гіганти", а в найхолодніших областях знаходяться 13 "двійників Юпітера", які за температурою аналогічні справжньому Юпітеру (від -100 до -200°С на зовнішній поверхні хмарного шару) і, напевно, виглядають приблизно так само - з блакитно-білими та бежевими смугами хмарності, в які вкраплені білі та помаранчеві плями великих вихорів.

Крім гігантських газових планет в останні два роки знайдено півтора десятки менших екзопланет. Вони можна порівняти за масою з «малими гігантами» Сонячної системи — Ураном і Нептуном (від 6 до 20 мас Землі). Астрономи назвали цей тип "Нептунами". Серед них виділяються чотири різновиди. Найчастіше зустрічаються "гарячі Нептуни", їх виявлено дев'ять. Вони розташовані дуже близько до своїх зірок і тому дуже нагріті. Знайдено також два «холодні Нептуни», або «крижані гіганти», — аналогічні Нептуну із Сонячної системи. Крім того, до цього ж типу віднесено і дві «суперземлі» — масивні планети земного типу, які не мають такої щільної та товстої атмосфери, як у планет-гігантів. Одна з «суперземель» вважається «гарячою», що нагадує за своїми характеристиками планету Венера з ймовірною вулканічною активністю. На іншій же, холодній, припускають наявність водного океану, за що її вже встигли неофіційно охрестити Океанідою. Загалом екзопланети поки що не мають власних назв і позначаються буквою латинського алфавіту, що додається до номера зірки, навколо якої вони обертаються. "Холодна суперземля" - найменша з екзопланет. Її відкрили 2005 року в результаті спільних досліджень 73 астрономів із 12 країн. Спостереження велися на шести обсерваторіях - у Чилі, ПАР, Австралії, Новій Зеландії та на Гавайських островах. Від нас до цієї планети надзвичайно далеко – 20 000 світлових років.

Америка приєднується

2008 року NASA планує запустити в космос перший американський апарат, призначений для вивчення екзопланет. Це буде автоматична станція Kepler. Вона названа ім'ям німецького астронома, який у XVII столітті встановив закони руху планет навколо Сонця. За допомогою космічного телескопа діаметром 95 см, здатного одночасно стежити за змінами яскравості 100 000 зірок, планується знайти близько 50 планет розміром із Землю і до 600 планет з масою в 2-3 рази більше за земну. Пошук проводитиметься шляхом реєстрації періодичного ослаблення світла зірки, викликаного проходженням на її тлі планети. На жаль, ця проста і наочна методика має один недолік — вона дозволяє побачити тільки ті планети, які опиняються на одній лінії між Землею і зіркою, а безліч інших, що кружляють у похилих площинах, залишаються непоміченими. За 4 роки Kepler повинен докладно вивчити дві порівняно невеликі ділянки неба, кожен розміром із «ківш» сузір'я Великої Ведмедиці. Результати роботи цього телескопа дозволять побудувати своєрідну «періодичну таблицю» планетних систем — класифікувати їх за особливостями орбіт та інших властивостей. Це дасть уявлення про те, наскільки типовою чи унікальною є наша власна Сонячна система і які процеси призвели до формування планет, у тому числі й Землі.

Галактична екосфера

Найбільший інтерес викликають ті екзопланети, на яких можливе існування життя. Щоб цілеспрямовано почати шукати в космосі «братів по розуму», треба спочатку знайти планету з твердою поверхнею, де гіпотетично вони могли б жити. Навряд чи інопланетяни літають усередині атмосфер газових гігантів чи плавають у глибинах океанів. Крім твердої поверхні потрібні ще й комфортна температура, а також відсутність шкідливих випромінювань, несумісних із життям (принаймні з відомими нам формами життя). Придатними для існування вважаються такі планети, де є вода. Тому середня температура на поверхні повинна бути близько 0°С (вона може істотно відхилятися від цієї величини, але не перевищувати +100°С). Наприклад, середня температура поверхні Землі +15°С, а розмах коливань від -90 до +60°С. Області космосу з умовами, сприятливими у розвиток життя тому вигляді, який відомий нам Землі, астрономи називають «зонами проживання». Планети земного типу та їх супутники, які перебувають у таких зонах, – це найімовірніші місця прояву позаземних форм життя. Виникнення сприятливих умов можливе у тих випадках, коли планета розташовується відразу у двох зонах проживання – у навколозоряній та галактичній.

Навколозіркова зона проживання (іноді її називають також "екосфера") - це уявна сферична оболонка навколо зірки, в межах якої температура на поверхні планет допускає наявність води. Чим гарячіша зірка, тим далі від неї знаходиться така зона. У нашій Сонячній системі такі умови є лише Землі. Найближчі до неї планети, Венера і Марс, розташовані на межах цього шару — Венера — на спекотній, а Марс — на холодній. Так що розташування Землі дуже вдало. Виявися вона ближче до Сонця, океани випаруються, а поверхня стане розпеченою пустелею. Далі від Сонця відбудеться глобальне заледеніння і Земля перетвориться на морозну пустелю. Галактична зона проживання є ту область простору, яка безпечна для прояву життя. Така область повинна бути досить близько до центру галактики, щоб утримувати багато важких хімічних елементів, необхідні формування кам'яних планет. У той же час ця область повинна бути на певному віддаленні від центру галактики, щоб уникнути радіаційних сплесків, що виникають під час вибухів наднових зірок, а також згубних зіткнень з численними кометами та астероїдами, які можуть бути викликані гравітаційним впливом блукаючих зірок. Наша Галактика, Чумацький Шлях, має зону проживання на відстані приблизно 25 000 світлових років від свого центру. І знову нам пощастило з тим, що Сонячна система опинилася у відповідній області Чумацького Шляху, до якої входять, як вважають астрономи, лише близько 5% усіх зірок нашої Галактики.

Майбутні пошуки планет земного типу біля інших зірок, які плануються за допомогою космічних станцій, націлені саме на такі сприятливі для життя області. Це дозволить суттєво обмежити зону пошуку та дасть надію на виявлення життя поза Землею. Список із 5 000 найперспективніших зірок вже складено. Першочерговому вивченню будуть піддані околиці 30 зірок із цього списку, розташування яких вважається найбільш сприятливим для виникнення життя.

Інфрачервоний погляд на життя

Важливий етап у дослідженнях екзопланет розпочнеться після запуску флотилії космічних телескопів у 2015 році. Для цього знадобляться дві ракети «Союз—Фрегат», що стартують з розташованого поблизу екватора космодрому Куру у Французькій Гвіані (Південна Америка). Європейське космічне агентство назвало цей проект Darwin на честь знаменитого англійського натураліста Чарлза Дарвіна, роботи якого буквально перевернули уявлення про еволюцію живих організмів на Землі, що склалися до середини XIX століття. Через півтора століття щось подібне, можливо, зробить і його космічний тезка, але вже щодо планет за межами нашої Сонячної системи. Для цього на орбіту навколо Сонця, у точку, розташовану за 1,5 мільйона км від Землі (у 4 рази далі, ніж Місяць), мають бути відправлені відразу три телескопи з дзеркалами діаметром 3,5 метра. Вони вестиму спостереження за екзопланетами земного типу в інфрачервоному (тепловому) діапазоні. Ці три автоматичні станції є єдиною системою, ефективність якої буде відповідати телескопу з дзеркалом набагато більшого розміру. Вони розмістяться вздовж кола діаметром 100 м, і їхнє взаємне положення коригуватиметься лазерною системою. Для цього разом з телескопами буде запущено і навігаційний супутник, який координує їх місцезнаходження і допомагає орієнтувати оптичні осі всіх трьох телескопів у заданому напрямку. За допомогою дископодібних радіаторів інфрачервоні фотоприймачі охолоджуватимуться до -240°С, щоб забезпечити високу чутливість у десятки разів більшу, ніж у нового космічного телескопа James Webb. На відміну від попередніх станцій COROT та Kepler пошук ознак життя вестиметься за заздалегідь підготовленим списком і лише близько зірок, розташованих порівняно близько від нас — не більше 8 світлових років. Аналіз спектрів атмосфер екзопланет дозволить виявити такі сліди можливої життєдіяльності як наявність кисню, вуглекислого газу, метану. Повинні бути отримані і перші зображення екзопланет, подібних до Землі.

Планетна варта

Першим спеціалізованим супутником для пошуку планет земного типу за межами Сонячної системи стане COROT, старт якого запланований на середину жовтня цього року. На його борту — космічний телескоп діаметром 30 см, призначений для спостережень за періодичними змінами яскравості зірки, спричиненими проходженням планети на її тлі. Отримані дані дозволять визначити наявність планети, встановити її розмір та особливості руху по орбіті навколо зірки. Цей проект розроблений Національним центром космічних досліджень Франції (CNES) за участю Європейського (ESA) та Бразильського (AEB) космічних агентств. У підготовку апаратури внесли внесок фахівці з Австрії, Іспанії, Німеччини та Бельгії. За допомогою цього супутника передбачається знайти кілька десятків планет земного типу розміром лише в кілька разів більше за Землю, яка є найбільшою з «кам'яних» планет у нашій Сонячній системі. Це майже неможливо зробити, проводячи спостереження із Землі, де тремтіння атмосфери перешкоджає фіксуванню таких малих об'єктів — ось чому всі виявлені досі екзопланети є гігантськими утвореннями розміром з Нептун, Юпітер і навіть ще більшими. Кам'яні планети земного типу в кілька разів менші за діаметром і в десятки і сотні разів менші за масою, але саме вони становлять інтерес при пошуку позаземного життя.

Наукова апаратура, встановлена на супутнику COROT, бере не розміром чи кількістю, а якістю високої чутливістю. На супутнику розташовані телескоп, що складається з двох параболічних дзеркал з фокусною відстанню 1,1 м та полем зору приблизно 3х3°, високостабільна цифрова фотокамера та бортовий комп'ютер. Супутник літатиме навколо Землі по полярній круговій орбіті заввишки 900 км. Перший етап спостережень триватиме п'ять місяців, протягом яких буде вивчено дві області піднебіння. Загальна тривалість роботи супутника становитиме два з половиною роки. Навесні 2006 року COROT був доставлений на космодром Байконур у Казахстані для проведення передпольотних випробувань та встановлення на ракету-носій. Запуск планується на 15 жовтня цього року за допомогою російської ракети "Союз-Фрегат". На таких ракетах уже неодноразово виходили в космос європейські автоматичні станції, які прямували до Марса та Венери. Окрім основного завдання з пошуку екзопланет супутник виконає спостереження за «зіркотрусами» — коливаннями поверхонь зірок, викликаними процесами в їх надрах.

Чотири століття тому італійський монах, доктор богослов'я та письменник Джордано Бруно вважав, що життя є на всіх небесних тілах. Він вважав, що «розумні тварини» інших світів можуть сильно відрізнятися від людей, але більш точно уявити собі, яке позаземне життя, не мав можливості, оскільки про природу планет на той час нічого не було відомо. У своїй впевненості про наявність життя поза Землі він був не самотній. У наші дні один із першовідкривачів подвійної спіралі молекули ДНК англійський вчений Френсіс Крик, відзначаючи, що генетичний код ідентичний у всіх живих об'єктах, говорив, що життя на Землі могло зародитися завдяки мікроорганізмам, занесеним ззовні. Він навіть цілком серйозно вважав, що ми, можливо, «досі перебуваємо під наглядом розумніших істот із планети, розташованої біля якоїсь сусідньої зірки». На що може бути схоже позаземне життя? На поверхні невеликих, але масивних планет, де велика сила тяжкості, швидше за все, повинні жити плоскі істоти, що повзають. А мешканцям планет-гігантів доведеться парити в їхній щільній вологій атмосфері. Життя у водних оболонках планет – хоч у поверхневих, хоч у підлідних – уявити легше за аналогією із земними морями та океанами. Немає принципових перешкод для життя і на невеликих планетах, далеких від свого світила, — просто їхні мешканці будуть змушені ховатися від холоду в розщелинах і збирати слабке світло схожим на тюльпанову квітку відбивачем.

Мисливці за екзооб'єктами

Після супутником COROT на пошуки екзопланет мають кинутися інші космічні станції. Причому кожен наступний політ здійснюватиметься після аналізу даних, отриманих із раніше запущених апаратів. Це дозволить вести цілеспрямований пошук та скоротить час виявлення цікавих об'єктів. Найближчий із запусків намічено на 2008 рік: на вахту заступить американська автоматична станція Kepler, за допомогою якої планується знайти близько 50 планет розміром із Землю. Ще через рік має розпочатися політ другої американської станції – SIM (Space Interferometry Mission – «Космічна інтерферометрія»), дослідження якої охоплять ще більшу кількість зірок. Передбачається отримати відомості про кілька тисяч екзопланет, у тому числі про сотні планет земного типу. Наприкінці 2011 року має бути виведений у космос європейський апарат Gaia (Global Astrometric Interferometer for Astrophysics – «Глобальний астрометричний інтерферометр для астрофізики»), за допомогою якого намічено знайти до 10 000 екзопланет.

У 2013 році за спільним проектом США, Канади та Європи планується запуск великого космічного телескопа JWST (James Webb Space Telescope). Цей гігант із дзеркалом діаметром 6 метрів, що носить ім'я колишнього директора NASA, покликаний замінити ветерана космічної астрономії телескоп «Хаббл». Серед його завдань буде і пошук планет поза Сонячною системою. У тому ж році належить запуск комплексу з двох автоматичних станцій TPF (Terrestrial Planet Finder — «Пошук планет земного типу»), призначеного виключно для спостережень за атмосферами екзопланет, подібних до нашої Землі. За допомогою цієї космічної обсерваторії намічено шукати планети, аналізовані спектри їх газових оболонок для виявлення водяної пари, вуглекислого газу та озону — газів, що вказують на можливість життя. Зрештою, у 2015 році Європейське космічне агентство відправить у космос цілу флотилію телескопів Darwin, призначених для пошуку ознак життя поза Сонячною системою шляхом аналізу складу атмосфер екзопланет.

Якщо космічні дослідження екзопланет підуть за наміченими планами, то вже через десять років можна очікувати перших надійних звісток про планети, сприятливі для життя — даних про склад атмосфер навколо них і навіть відомостей про будову їх поверхонь.

За мерехтінням світла зірки можна визначити період обігу планети навколо неї, її приблизний розмір та деякі інші характеристики. Проте, щоб підтвердити статус планети кожному за об'єкта, потрібні додаткові спостереження з допомогою інших телескопів.

Перші результати

Перші результати роботи телескопа вчені отримали за півроку після його запуску. Тоді «Кеплер» знайшов п'ять потенційних екзопланет: Kepler 4b, 5b, 6b, 7b та 8b – «гарячих Юпітерів», на яких не може існувати життя.

У серпні 2010 року вчені підтвердили виявлення першою планетою системи з більш ніж однією, а точніше, трьома планетами, що обертаються навколо зірки, — Kepler-9.

Космічний телескоп "Кеплер". Ілюстрація: NASA

У січні 2011 року NASA повідомило про виявлення «Кеплером» першої скелястої планети, Kepler-10b, розміром приблизно 1,4 земного. Однак ця планета виявилася надто близькою до своєї зірки для того, щоб на ній могло існувати життя, — у 20 разів ближче, ніж Меркурій до Сонця. Розмірковуючи про можливість існування життя, астрономи використовують вираз «зона життя» або «населена зона». Так називають відстань від зірки, при якій на ній не надто спекотно і не надто холодно існування рідкої води на поверхні.

Тисячі нових планет

Трохи пізніше в грудні того ж року вчені заявили про відкриття екзопланет земного розміру, Kepler-20e і Kepler-20f, що обертаються навколо зірки, подібної до Сонця, хоча й надто близько до нього, щоб потрапити в зону життя.

Художнє зображення планети Kepler-62f. Ілюстрація: NASA Ames/JPL-Caltech/Tim Pyle

У січні 2013 року NASA повідомило, що список кандидатів в екзопланети поповнився ще 461 новими планетами. Чотири їх за своїми розмірами не перевершували Землю вдвічі й у своїй перебували у зоні життя зірок. У квітні вчені повідомили про відкриття двох планетарних систем, в яких три планети розмірів більше земного перебували в зоні, що жила. Загалом у системі зірки Kepler-62 було п'ять планет, у системі Kepler-69 – дві.

Телескоп виходить з ладу.

У квітні 2014 року вчені повідомили про виявлення планети земного розміру, Kepler-186f, у зоні зірки. Вона знаходиться в сузір'ї Лебедя, за 500 світлових років від нас. Разом із трьома іншими планетами Kepler-186f обертається навколо червоного карлика вдвічі меншого, ніж наше Сонце.

...але продовжує роботу

У травні 2014 року NASA оголосило про продовження роботи телескопа. Полагодити його повністю не вдалося, проте вчені знайшли спосіб компенсувати поломку, використовуючи тиск сонячного вітру на апарат. У грудні 2014 року телескоп, який працює у новому режимі, зміг виявити першу екзопланету.

Планета Kepler-69c у виставі художника. Ілюстрація: NASA Ames/JPL-Caltech/T. Pyle

23 липня 2015 року вчені повідомили про нову порцію планет-кандидатів, доданих до каталогу «Кеплера». Тепер їх кількість становить 4696, а кількість підтверджених планет — 1030, серед них 12 планет не перевищують розміру Землі більш ніж удвічі і перебувають у зоні життя своїх зірок. Одна з них — Kepler 452b, яка знаходиться від Землі на відстані 1400 світлових років і обертається навколо зірки, яка схожа на Сонце, лише на 4% масивніша і на 10% яскравіша.

Кількість екзопланет, виявлених у даних, зібраних космічним телескопом Kepler, і підтверджених незалежними спостереженнями за допомогою інших астрономічних інструментів, перевищила тисячу після того, як серед 544 нових планет-кандидатів було виявлено ще вісім екзопланет, що знаходяться в зонах сприятливих для виникнення і них життя. Нагадаємо нашим читачам, що основний масив інформації космічний телескоп Kepler зібрав у ході своєї основної місії, спостерігаючи протягом майже чотирьох років за нічним небом у галузі сузір'я Ліри, в якому він стежив за понад 150 тисячами зірок. Аналізуючи протягом усього часу величезний обсяг зібраних даних, наукова група місії Kepler виявила 4175 потенційних планет-кандидатів та підтвердила існування 1000 планет із цього числа. Але, методи, використовувані вченими для аналізу даних, постійно вдосконалюються, і це дозволяє знаходити в начебто вже вивчених даних сліди нових і нових планет.

До того моменту, коли у телескопа Kepler немає, він полював екзопланети за допомогою транзитного методу. Високочутливі датчики телескопа ловили найменші зміни яскравості свічення зірок, які відбувалися у моменти, коли між зіркою і Землею проходила планета далекої системи. Записуючи криві змін яскравості і виробляючи інші високоточні обчислення, апаратура телескопа дозволяла вченим з'ясувати, чи дійсно планета є причиною зниження яскравості, і в разі позитивного вирішення першого питання провести обчислення характеристик планети, таких, як дальність і період орбіти, маса, розміри, наявність. т.п.

Останні вісім планет, виявлені в даних телескопа Kepler, є справді "перлинами" всієї колекції. Розміри всіх планет не перевищують розміру Землі більш ніж удвічі, які орбіти проходять у сприятливих зонах, де температура лежить на поверхні допускає існування води у рідкому вигляді. Крім цього, шість із восьми планет обертаються навколо подібних до Сонця зірок, а дві з них є кам'янистими планетами, подібними до планет внутрішнього поясу Сонячної системи.

Перша з двох вищезгаданих планет, Kepler-438b, що знаходиться на видаленні 475 світлових років і має розмір, що на 12 відсотків перевищує розмір Землі, обертається навколо своєї зірки з періодом 35.2 діб. Друга планета, Kepler-442b, що знаходиться на видаленні 1100 світлових років, більша за Землю на 33 відсотки, а її орбітальний "рік" дорівнює 112 діб. Такі короткі орбітальні періоди вказують на те, що ці планети знаходяться набагато ближче до своїх зірок, ніж Земля до Сонця, проте вони все одно знаходяться в сприятливих зонах через те, що їх зірки менші і холодніші за Сонце.

"Телескоп Kepler збирав дані протягом чотирьох років. Це досить довго і у величезному обсязі зібраних даних ми можемо ще дуже довго знаходити планети, розмірами із Землю, що обертаються навколо своїх зірок на орбітах, що не перевищують відстань від Землі до Сонця", - розповідає Фергел Маллаллі. (Fergal Mullally), вчений з Дослідницького центру НАСА імені Еймса, співробітник та член наукової команди місії Kepler, - "А нові методи аналізу зібраних даних, які вдосконалюються з кожним разом, роблять нас ще ближчими до виявлення планет,