Elizabeth: dari Cinderella ke Ratu. Cinta Elizabeth I dari Inggris dan Earl Robert dari Leicester Asal usul nama Elizabeth

Ketika Katerina menerima surat pertamanya dari ayahnya setelah hampir enam tahun, harus saya katakan, dia cukup terkejut. Gadis itu membalik amplop kecil di tangannya selama beberapa menit, seolah tak berani membukanya, hingga akhirnya dengan tegas dia mengambil pisau kertas dan membukanya.

“Putriku tersayang,” tulis sang pendeta (lebih tepatnya, juru tulisnya: tulisan tangannya adalah milik orang lain), “dengan penuh cinta dan rasa hormat saya menyampaikan salam dan pelukan kebapakan yang penuh semangat kepada Anda. Bisnis saya berjalan dengan baik, kesehatan saya juga tidak menimbulkan masalah. Katakan padaku bagaimana kabarmu? Apakah Anda memerlukan sesuatu yang istimewa yang saat ini tidak Anda miliki? Ketahuilah bahwa aku adalah pengabul keinginanmu yang kekal dan setia, dan tidak ada kebahagiaan yang lebih besar bagiku selain menyenangkan hatimu..."

"Blah-bla-bla, bla-bla-bla..." Katerina meringis, buru-buru menelusuri garis-garis yang darinya kesopanan istana biasanya terpancar. Namun, bagaimana lagi orang-orang yang bisa dibilang asing bisa berkomunikasi satu sama lain, kecuali dengan bersembunyi di balik kesopanan, seperti di balik baju besi baja? Tentu saja sangat disayangkan hal ini terjadi, namun kini tidak ada yang bisa diperbaiki, meski rasa malu atas skandal yang dibuat Katerina untuknya sekali, enam tahun lalu, tanpa sadar menusuknya sejenak, namun gadis itu langsung dengan tegas menolaknya.

Ayahnya jelas-jelas menulis surat itu untuk tujuan tertentu: dia tidak akan percaya bahwa perasaan yang membara tiba-tiba muncul dalam dirinya, setelah bertahun-tahun. Anda hanya perlu memancing tujuan ini keluar dari jeli yang sopan. “Ya Tuhan, andai saja dia tidak menikah,” Katerina berdoa pada dirinya sendiri, “andai saja dia tidak bangkrut dan memutuskan untuk memperbaiki urusannya dengan bantuan pernikahan yang menguntungkan!” Silakan! Dia juga memiliki anak perempuan yang sah!”

“Putriku sayang, bolehkah aku meminta bantuanmu? Putriku, saudara tirimu, Elizabeth, seorang gadis berusia tujuh belas tahun, membutuhkan perlindungan di luar London. Sayangnya, ibu kota kini bukan tempat yang menyenangkan baginya. Sayangku perlu meningkatkan kesehatannya dan istirahat dari hiruk pikuk masyarakat. Katerina sayang, kamu akan sangat membantuku jika kamu setuju untuk menerimanya di istanamu. Elizabeth adalah gadis yang menyenangkan dan sederhana dalam segala hal, dia tidak akan membebani Anda; sebaliknya, saya berharap kebersamaannya menyenangkan bagi Anda, sama seperti gadis terpelajar mana pun menikmati kebersamaan dengan teman sebayanya yang berpendidikan sama. Kakakmu bisa membaca bahasa Yunani dan Latin kuno, mengetahui sains, terampil memainkan harpa, dan dengan cekatan tetap berada di pelana. Hatiku dipenuhi dengan kegembiraan ketika aku membayangkan kalian bersama, terikat oleh ikatan persahabatan kekanak-kanakan yang lembut..."

Jantung Katerina berdetak kencang.

Sepanjang hidupnya, selama delapan belas tahun, dia tinggal di sini, di Kastil Broomrock yang terpencil, jauh dari London dan masyarakat kelas atas. Ayahnya, seorang bangsawan terhormat dan sangat kaya bernama Lachlan Hammilton, mengenalinya - bajingan dari seorang pelayan Italia yang tidak dikenal - tetapi tidak ingin membesarkannya di rumahnya di London dan memperkenalkannya kepada masyarakat, sehingga merusak reputasinya, dan karena itu dikirim dia ke sini ke Broomrock ketika dia baru berusia satu tahun. Seluruh kastil dan tanah indah di sekitarnya berada dalam kepemilikan penuh Katerina kecil (dalam gaya Italia, untuk menghormati ibunya). Meski jauh dari dunia, Katerina sama sekali tidak terbebani oleh kesepiannya. Dia memiliki seluruh staf pelayan, yang sejak usia muda memuja majikannya yang kecil namun sudah kuat; Untuk percakapan tentang seni dan sains, dia memiliki guru yang siap melayaninya, yang diperintahkan ayahnya dari berbagai negara. Sebagai seorang anak, pendeta sendiri sering menghormatinya dengan mengunjunginya: setidaknya tiga atau empat kali sebulan, dan terkadang bahkan lebih sering. Dia bertanya tentang kesehatan dan kemajuannya dalam studinya dan terkadang berbicara dengan penuh kasih sayang padanya untuk waktu yang lama; Berkat dia, Katerina menjadi pengendara yang bersemangat dan jatuh cinta pada elang. Elang kesayangannya, Bystry, diberikan oleh ayahnya selama satu dekade, dan Katerina masih menyayanginya.

Namun, suatu hari, ketika dia berumur dua belas tahun, ayahnya datang ke Broomrock bersama istrinya, seorang wanita muda yang cantik, sangat cantik, pendek dengan mata biru yang indah. Awalnya Katerina bersikap dingin terhadapnya, kemudian dia menjadi tak tertahankan dan, akhirnya, membuat skandal yang mengerikan: dia berteriak, menuduh mereka berdua, bahkan mengumpat (komunikasi dengan para pelayan tidak sia-sia: sayangnya, perilaku bajingan kecil itu meninggalkan banyak hal. diinginkan)... Sekarang dia sendiri tidak bisa mengingat apa yang membuatnya begitu marah. Mungkin dia benar-benar ingin berpikir bahwa dia bukan hanya seorang bajingan, hasil dari hubungan acak dan tidak mengikat, yang ditinggalkan semata-mata karena kebaikan, tetapi buah dari cinta yang nyata, dalam dan tulus, yang setelahnya ayahnya tidak akan pernah bisa. bahkan untuk melihat yang lain... Atau mungkin dia adalah seorang remaja biasa, yang mengalami kebutuhan khusus akan skandal. Pembantu rumah tangga pada masa itu sering mendapat tamparan keras darinya.

Dengan satu atau lain cara, Katerina bertengkar dengan ayahnya, dan mereka tidak lagi berkomunikasi - hingga saat ini. Tapi ini tidak begitu penting; yang lebih penting adalah Katerina hanya memiliki sedikit kontak dengan teman-teman sebayanya dan teman-teman wanitanya, dan mereka adalah para pelayan dan anak-anak para pelayan. Dan sekarang seorang gadis sekuler metropolitan mendatanginya, menurut ayahnya, terpelajar dan canggih...

Katerina dengan gugup melipat tangannya di dadanya dan, khawatir, berjalan mengelilingi ruangan - sekali, dua kali... “Jika aku, seorang bajingan, dididik oleh pikiran yang cemerlang, lalu bagaimana dia, seorang putri sah yang tumbuh di ibu kota? , berpendidikan? - terlintas di kepalanya. - Sialan, dia akan mengira aku biadab! Aku tidak ingin terlihat lucu di depannya!”

Sambil mengerutkan kening, Katerina memandang dirinya di cermin. Entah bagaimana, semua kekurangan dalam penampilannya langsung dan tiba-tiba menarik perhatiannya: raut wajah yang kasar dan lancip, hidung yang bengkok, jauh dari hidung cantik yang dilihatnya di kanvas para empu tua, seperti elang yang jauh dari merpati. , gigi besar, rahang berat, membuatnya mirip dengan kuda betina...

Gadis itu memukul lututnya dengan tinjunya. Alisnya yang melengkung tajam bertemu dengan pangkal hidung, giginya tertanam di bibir bawah dengan penuh konsentrasi.

Tentu saja, dia bisa menolak; Broomrock milik ayahnya mungkin bukan satu-satunya pilihan. Tetapi memikirkan bahwa di sini, di tempat tinggalnya yang suram, akan ada seorang gadis muda yang cantik (untuk beberapa alasan sepertinya dia memang cantik), canggih dengan siapa mereka dapat menghabiskan banyak waktu bersama, Katerina merasa sangat pusing dan ujung jarinya mati rasa. Dia menginginkan ini... Dan jika dia menginginkan sesuatu, dia mendapatkannya. Pesona keindahan ibu kota? Hanya sepotong kue!.. meskipun dia tidak memiliki pengalaman dalam hal ini... sama sekali... sama sekali...

Napas dalam. Kilauan yang menentukan dalam tampilan hijau rumput.

Tempat tinta, pena, lembaran kosong... Menurut etiket, haruskah Anda menunggu beberapa hari sebelum duduk untuk menjawab? Meludah. Sapuan cepat garis tipis di atas kertas, ikal kastanye yang sulit diatur merayap ke dalam mulut. Katerina menulis secara spesifik, jelas dan to the point, hanya memperhatikan kesopanan sosial seminimal mungkin. “Saya akan senang jika ditemani oleh mertua tiri saya,” dan kemudian gadis itu membeku dalam sedikit kebingungan... “saudara perempuan,” dia menambahkan, sambil menekan pena di atas kertas sedikit lebih keras dari yang seharusnya.

Saudari... Dia belum pernah menelepon siapa pun seperti itu...

Mimpi, seperti air panas dan harum, mengalir ke atasnya dan membanjirinya tanpa dapat ditarik kembali. Bagaimana jika semuanya berjalan baik dan mereka dan - siapa nama gadis ini? Elizabeth? - apakah mereka akan saling menyukai? Mereka bisa menjelajahi hutan sekitar bersama-sama. Katerina tahu ratusan tempat, tapi tempat itu akan menjadi lebih indah jika Anda membaginya dengan teman. Mereka bisa duduk di dekat anglo yang panas pada malam yang panjang dan dingin, menghindari hawa dingin yang lembap, dan membacakan puisi satu sama lain dalam bahasa Yunani kuno; mereka bisa bertemu matahari terbit dan menghitung bintang di malam hari... Ada badai petir yang mengerikan di sini, Katerina ingat betapa dia takut pada mereka di masa kanak-kanak - mungkin saudara perempuannya akan mengizinkannya memeluknya agar dia tidak takut? Atau bahkan, mungkin, setidaknya sekilas, setidaknya dalam permainan yang menyenangkan, menyentuh bibir Anda?..

Brr! Katerina tiba-tiba mengangkat rambut ikalnya yang tebal dari kastanye dan emas dan segera meraihnya dengan jari-jarinya yang kurus. Wah, pemikiran bodoh macam apa, karena Anda bahkan belum pernah melihatnya! Mungkin dia bodoh, jahat... Mungkin dia diusir dari London (demi Tuhan ayah, bukankah menurutmu aku percaya bahwa adikku benar-benar “perlu meningkatkan kesehatannya”?) karena gaya hidupnya yang tidak terkendali, dan banyak orang telah berada di tempat tidurnya, laki-laki yang Euclid tidak akan bisa menghitungnya lagi! Pada akhirnya, bukan salah gadis itu jika kamu, kamu tahu, sudah lama menyadari bahwa kamu lebih menyukai perempuan, berhasil menerima kenyataan itu, dan sekarang kamu terbakar oleh kesepian, karena satu-satunya pelayan yang sangat kamu sukai adalah takut pada kemajuan hati-hati Anda, pergi dan, menurut rumor, menikah, tetapi tidak ada orang lain yang tertarik kepada Anda. Anda hanya akan bertemu dengannya sebagaimana layaknya nyonya rumah yang layak... Dan tetap mencoba berteman. Setidaknya agar Anda memiliki pacar yang sesuai dengan pendidikan dan posisi Anda - lagipula, meskipun Anda seorang bajingan, Anda tetap seorang wanita bangsawan, dan berkomunikasi secara eksklusif dengan pembantu petani merendahkan martabat Anda. “Kuharap dia… kita akan saling menyukai,” pikir Katerina cemas dan menutup amplop itu dengan gerakan tegas.

Jawaban dari pendeta segera tiba. Mengabaikan kata-kata sopan, dilaporkan bahwa Elizabeth akan tiba dalam seminggu.

Dan Katerina menghabiskan sepanjang minggu ini dengan kesemutan. Dari ketenangan yang dipaksakan (“Tenang, Rina! Kamu bertingkah seperti gadis provinsial yang ingin dikunjungi ratu! Ini hanya saudara tirimu. (Untuk beberapa alasan dia suka memanggil Elizabeth seperti itu.) Kamu tidak 'Tidak perlu terlalu khawatir. Faktanya, itu salahnya karena dia sudah lama tidak mengunjungimu. Kamu tidak boleh menyebar di depannya! ") untuk melakukan aktivitas yang terburu-buru: menata kastil, mempersiapkan kamar untuknya (yang paling hangat, yang paling banyak terkena sinar matahari, dengan pemandangan indah ke taman yang luas tapi terabaikan), memesan lebih banyak jenis permainan untuk dibawa, merapikan perpustakaan, sialan, bagaimana bisa kastil dibiarkan begitu saja? rusak, babi malang, jika pada malam hari segala sesuatu di sini tidak berkilau, aku akan membuatmu pingsan! Katerina gugup, dan kegembiraannya dengan cepat berubah menjadi kemarahan. Sama seperti sebelumnya, beberapa tahun lalu, para pembantu rumah tangga yang tidak mengeluh harus menerima tamparan keras di wajahnya. Namun, dia segera merasa malu pada mereka... Tapi tidak terlalu. Dia sudah terlalu memanjakan para bajingan ini - mereka akan menanggung beberapa tamparan di wajah, bukan tamparan manis. Dia sangat ingin melakukan segalanya dengan cara terbaik, jantungnya berdebar kencang memikirkan bahwa Elizabeth akan segera tiba, bahwa sudah waktunya untuk mulai menertawakan dirinya sendiri. Ya ampun, Rina, seperti apa rupanya! Ini seperti Anda bertemu pengantin pria Anda, bukan saudara perempuan Anda.

Pada saat-saat terakhir - pada pagi hari ketika Elizabeth seharusnya tiba (beberapa pelayannya telah tiba beberapa hari sebelumnya dengan membawa sebagian besar barang bawaan) - Katerina menjadi khawatir tentang masalah pakaian. Bingung dan marah pada dirinya sendiri, dia membeku di depan lemari yang sudah rusak, mulai dari setelan pria yang biasa hingga gaun coklat yang tidak mencolok. Tentu saja, terbuat dari beludru, tentu saja, dipangkas dengan bulu, tentu saja, dihiasi dengan topas secara tidak mencolok, tetapi tetap tidak mencolok - atau mungkin menurutnya begitu setelah dia melihat betapa mewahnya (semua bernuansa hijau, biru, kuning!) gaun yang dibawakan pelayan Elizabeth.

Menjadi seorang remaja dan tersiksa oleh perasaan asing dan menakutkan yang kini dibangkitkan oleh gadis-gadis cantik dalam dirinya, Katerina pada suatu saat dengan tegas menolak untuk mengenakan gaun dan beralih ke pakaian pria (setelah melalui perang nyata dengan perawat lamanya dan semua pelayan di waktu yang sama). Baginya, karena dia mencintai wanita, itu berarti jiwanya adalah milik laki-laki, dan jiwa laki-laki membutuhkan pakaian laki-laki. Gadis itu merasa jauh lebih nyaman di dalamnya. Selama empat tahun (mulai dari usia empat belas tahun) Katerina hanya mengenakan pakaian pria, hanya pada hari ulang tahunnya, atas desakan perawatnya (meskipun dia sangat bodoh, Katerina mencintainya), dia mengenakan gaun. Sekarang dia hanya memiliki satu gaun tersisa yang sesuai dengan ukurannya, dan Katerina tidak mau memakainya sama sekali. Baginya dia akan terlihat lucu dan konyol dengan pakaian itu, mungkin Elizabeth (dilihat dari jumlah pakaiannya, seorang fashionista yang cantik) hanya akan menertawakannya...

“Tidak mungkin,” sikap keras kepala tiba-tiba berkobar di dalam. - Dialah yang mencari perlindungan denganku. Biarkan dia menerimaku apa adanya. Saya akan memakai pakaian pria. Dan jika dia menganggapnya lucu atau menggelikan, itu haknya!”

Selain itu, menurutnya, ia terlihat jauh lebih menarik dalam balutan busana pria.

Sepatu, kemeja, favoritnya, disulam dengan bunga emas, doublet di atasnya, berkeringat - karena panas, tentu saja, di pagi bulan Juni yang panas, saya tidak akan bisa berkeringat di sini! - telapak tangan di gagang pedang, tatapan menyempit, dengan rakus menatap cakrawala yang cerah - kontras cerah antara gurun hijau luas di selatan Broomrock (tempat Elizabeth seharusnya datang) dan langit yang tinggi dan cerah di atas dia. Pita emas jalan menuju ke kejauhan. Gemerincing kuku kuda, debu yang beterbangan... Percikan rambut berwarna merah keemasan di bawah sinar matahari, derap cepat seekor kuda mini yang cantik, dan menungganginya...

Bagi Katerina, tampaknya Freya sendiri telah kembali melewati masa yang sulit, menyingkirkan dewa Kristen yang ompong, dan sekarang berlari ke arahnya. Seorang gadis dengan rambut merah, seperti fajar yang menyala-nyala, dalam pakaian berkuda sederhana berwarna hijau tua, berlari ke arahnya, dan di suatu tempat di kejauhan sebuah kereta besar terseret ke dalam debu. Untuk waktu yang lama, Katerina tidak dapat melihat wajahnya, tetapi tak lama kemudian kuda itu dengan cepat berlari melewati gerbang, dan penunggang merah itu dengan sigap melompat ke tanah sebelum pengantin pria sempat mendekatinya. Sekali lagi gelombang rambut merah, kusut karena melompat, terangkat (dari jarak dekat, Rina memperhatikan bahwa dia, sebagaimana layaknya seorang wanita, tidak sepenuhnya berambut gundul: kerudung simbolis tipis menutupi bagian belakang kepalanya) - dan wajahnya tampak sangat dekat dengan Rina. Kulit pucat tampak bersinar di bawah sinar matahari. Mata birunya berkilau karena kegembiraan, rona merah membara di pipinya, dan senyum lebar di bibirnya... Seolah-olah dia adalah api, cahaya, dan matahari.

Dan dia tertawa, menatapnya, tawa yang dalam dan menggelegar, di mana tidak ada aliran lembut atau lonceng perak yang terdengar, tapi itu tidak membuatnya lebih buruk - sebaliknya, itu membuat punggungnya merinding, dan seseorang ingin melakukannya. lihat wajahnya yang tertawa tanpa henti.

“Apakah dia menertawakanku?!” Aku tidak peduli, tolong tertawa selamanya!”

Elizabeth memandangnya dengan takjub dari ujung kepala sampai ujung kaki. Katerina memperhatikan pipinya semakin memerah. Dengan gerakan yang spontan dan cepat, dia melepaskan sarung tangannya dan sambil tertawa berseru:

Jadi, apakah itu berarti ayahku menipuku? Yang menungguku di sini bukanlah adikku, tapi adikku tersayang?

Katerina memerah karena malu di sekujur tubuhnya, meski pipinya tidak memerah, tersentak sejenak, tidak tahu harus menjawab apa... Dan kemudian membungkuk seperti seorang pria.

Bagi Anda, Nyonya, saya setuju untuk menjadi siapa pun. - Aku ingin tersenyum lebar, tapi gadis itu malu memperlihatkan giginya yang besar, dan karena itu bibirnya tetap tertutup.

Tapi Elizabeth kembali tertawa terbahak-bahak, sambil melemparkan kepalanya ke belakang.

Elizabeth menengadahkan kepalanya ke belakang sehingga bagian belakang kepalanya menempel pada tulang selangka Katerina yang telanjang. Setengah senyum penuh perhatian terlihat di bibirnya.

Apakah kamu ingat pertemuan pertama kita? - Jari-jari yang rapuh dan tipis terjalin dengan jari-jari Katerina.

Dia memandangi tangan mereka yang saling bertautan sambil melamun. Bentuknya sama: jari-jari panjang, tangan sempit, kuku oval memanjang - tetapi telapak tangan Katerina lebih besar, lebih kasar dari latihan anggar, lebih kuat, lebih hangat... Jari-jari putih Lizzie seperti potongan es di tangannya yang hangat.

Tentu saja aku ingat,” bisik Rina pelan sambil menempelkan “potongan es” itu ke bibirnya. Tangan Liz selalu dingin, dan itulah mengapa dia merasa selalu kedinginan, dan ini adalah alasan yang bagus untuk memeluknya lebih sering dan lebih erat. - Bagiku kamu tampak seperti matahari.

Senyum menghiasi wajah Elizabeth.

Dan saya juga terpesona pada pandangan pertama. Dalam kemeja ini, dengan jalinan kastanye yang acak-acakan, dengan pedang, kamu mempesona... Kupikir Tuhanlah yang mengirimiku penglihatan untuk menggoda... Tulang pipimu, kakimu yang luar biasa, Tuhan! Dan matamu yang berbinar... Rina, sayangku, dan apakah kamu yang memanggilku May Queen?! Matamu Mei. Anda lebih baik dari pria mana pun pada saat itu. Pada saat itu dan semua momen berikutnya.

Ciuman singkat namun penuh gairah menyentuh bibir Katerina, dan dia tidak membiarkan kekasihnya menjauh. Dia menangkap dagu yang tajam dengan jari-jarinya, meremasnya lebih keras, dengan rakus membelai bibir lembutnya dengan rasa anggur apel ringan yang sedikit terlihat... Manis. Dan sedikit asam. Seperti inilah rasanya May Queen. Sial, kenapa dia tidak bisa mengatakan hal-hal indah dengan mudah dan alami, tanpa persiapan?! Aku sangat ingin menghilangkan rasa panas yang menyeruak di dadanya, rasa terima kasih yang membara ini, cinta yang panas dan menyakitkan yang datang dengan kekuatan baru - tapi dia tidak bisa berkata apa-apa, tidak ada apa-apa, hanya bisa memeluknya dan menciumnya. dia dengan panik.

Bibirnya terbuka dengan suara tamparan lembut. Tatapan mata biru yang lembut dan sedikit mabuk membelai wajahnya, dan setelah tatapan itu, jari-jari dingin melayang di kulit Katerina yang bersinar. Nafasnya panas, panas seperti rambutnya, seperti hatinya, seperti dirinya, membakar bibirnya.

Kurasa aku mencintaimu bahkan saat itu... - Liz bergumam dengan suara serak. - Aku mencintaimu sejak menit pertama.

Nafas demam lagi.

Katerina menatap wajah Elizabeth dengan rasa ingin tahu yang rakus. Dia tampak ceria, meski sedikit terengah-engah. Untuk beberapa saat gadis-gadis itu berdiri saling berhadapan, tidak tahu harus berkata apa, tapi kemudian...

“Bodoh yang tidak senang!” - Katerina dengan marah mencela dirinya sendiri dan dengan cepat berkata dengan suara keras (suaranya terdengar agak terputus-putus, dan dia sering berhenti, seolah-olah kehilangan kata-kata di tengah tawanya, tatapan birunya yang berkilauan):

Anda pasti lelah karena perjalanan, Nyonya! Pelayanku telah menyiapkan kamar terbaik untukmu. Saya harap Anda menemukannya... Nyaman.

Kenapa kamu memegang tangannya?! Ini tidak senonoh, Anda mengganggu ruang pribadinya, hentikan!..

...Elizabeth tidak melepaskan tangannya, meskipun sedikit kebingungan melintas di wajahnya, dan Katerina segera menghukum dirinya sendiri dengan tamparan mental di wajahnya. Namun jari-jarinya tetap patuh tergeletak di telapak tangan Katerina yang kasar. Sangat kurus, sepanjang miliknya, dengan kuku oval memanjang... Perbedaannya adalah tangan Elizabeth sedikit lebih kecil, kulitnya seputih porselen (Katerina tanpa sadar mengagumi caranya bersinar di bawah sinar matahari: seperti marmer, berubah menjadi sutra), dan juga - tangannya dingin. Sepertinya itu benar-benar marmer... Kenapa? Bagaimana dia bisa membeku dalam panas seperti itu?.. Katerina secara mekanis mengepalkan telapak tangannya yang sempit lebih erat, menatap tajam ke mata orang lain - dan disambut dengan senyum setengah malu yang ringan.

Terima kasih, Nona Katherine. - Jari-jarinya mengepal di tangan Katerina sebagai tanggapan. “Saya benar-benar sedikit lelah dan saya akan dengan senang hati berganti pakaian untuk perjalanan ini.” Beri saya waktu beberapa jam, tapi kemudian saya ingin melihat kastil tempat saya akan tinggal, dan, jika Anda tidak keberatan, berjalan-jalan. Saya tidak suka dikurung.

“Aku juga,” jawab Katerina cepat. Jari-jarinya, menyentuh tangan Elizabeth, terbakar dengan api yang dingin. - Dan aku... akan dengan senang hati... menemanimu.

Elizabeth tersenyum lembut sebagai tanggapan, dan Katerina memperhatikan bahwa dari senyumannya, kerutan setengah lingkaran muncul di pipinya, meskipun usianya masih muda - tiga di setiap pipi. Entah kenapa dia menganggapnya sangat lucu dan ingin menyentuh kulitnya. Secara penampilan, dia tampak seperti porselen, halus dan dingin, seperti marmer, tetapi munculnya kerutan ini memberi Rina gambaran bahwa dia lembut dan lembut, seperti beludru... Atau mungkin sutra?.. Dia memiliki mulut yang indah: merah muda lembut , agak lebar - makanya ada kerutan - dengan bibir atas menonjol... Gadis itu terpesona dengan gerakan bibir Elizabeth saat dia berkata:

Terima kasih nona, kamu sangat baik.

Memaksa dirinya untuk bangun dari hipnotis, Katerina dengan angkuh melambaikan telapak tangannya yang sempit, memberi isyarat kepada pelayan terdekat. Oliver mendekat, seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun, dengan rambut cokelat yang sudah mulai menipis dan berpenampilan ramah seperti seekor anjing. Katerina dengan singkat memberi perintah: antar dia, bantu dia menetap, penuhi keinginan apa pun... Meskipun hanya “Tunjukkan Lady Elizabeth dan bantu dia tenang” yang diucapkan dengan lantang, yang terakhir ini tersirat dari tatapan tegas dan keras dari sang pelayan. nyonya muda Broomrock.

Gadis-gadis itu mengucapkan selamat tinggal dengan membungkuk (Katerina kembali menggunakan busur maskulin), dan Elizabeth pergi. Bajingan itu mengikutinya dengan matanya, memperhatikan bahwa dia bergerak dengan keanggunan yang istimewa, terburu nafsu, dan spontan.

Untuk mengalihkan perhatiannya dari pikiran obsesif yang mengganggu tentang tamunya, Katerina pergi ke dapur untuk memberi perintah tentang makan siang dan makan malam. Keinginan dan pikiran yang bodoh, bahkan mungkin menghasut, berputar-putar di kepalanya. Dia ingin bertemu Elizabeth. Perhatikan bagaimana posisinya. Dengan wajah apa dia melihat sekeliling ruangan yang ditugaskan padanya? Apakah dia menyukai pemandangan dari jendela? Apa yang dia fokuskan, dan apa yang dia lihat dengan pandangan acuh tak acuh? Apa yang menurutnya cantik dan apa yang tidak? Apakah cukup luas untuknya, atau mungkin dia lebih menyukai kenyamanan? Apakah dia akan menyukai warna karpet dan permadani, apakah tempat tidurnya akan terlihat lembut? “Saya pasti akan bertanya padanya tentang semua ini,” Katerina meyakinkan dirinya sendiri. - Sebagaimana layaknya nyonya rumah yang ramah... Sial, aku bisa mengantarnya sendiri dan melihat semuanya dengan mataku sendiri! Tentu saja, ini tidak sepenuhnya lazim, saya bukan petani, tapi juga tidak lazim menyambut tamu dengan setelan jas pria... Sialan!”

Apa yang dia lakukan sekarang? Buku apa yang kamu bawa? Beberapa hari yang lalu, ketika sebagian besar barangnya tiba, Katerina benar-benar ingin melihat semuanya lebih detail, tetapi, tentu saja, dia tidak melakukannya, karena malu karena ketidakbijaksanaannya - dan sekarang dia menyesali kesempatan yang terlewatkan.

Ketika semua pesanan untuk makan siang dan makan malam telah diberikan, Katerina, yang sangat bersemangat, pergi ke aula anggar. Dia telah bermain anggar sejak kecil. Tentu saja, dia tidak dan tidak bisa memiliki guru resmi: ayahnya tidak akan pernah setuju untuk mengiriminya guru, meskipun Katerina dengan sungguh-sungguh memintanya pada saat hubungan mereka belum memburuk (atau lebih tepatnya, hubungan itu akan terputus. ), dan dia adalah anak yang naif. Namun guru bahasa Prancisnya ternyata berasal dari keluarga bangsawan miskin. Suatu ketika, dia menyia-nyiakan seluruh kekayaannya, dan ayah Katerina, karena persahabatan lamanya, memberinya tempat tinggal dan gaji. Setelah banyak persuasi dan pelatihan rahasia, Monsieur de Clermont menyerah dan mulai mengajarinya. Katerina curiga bahwa dia tidak pandai bermain anggar, tapi dia berlatih dengan pedang setiap hari - dan sekarang dia menyerang boneka kayu yang sudah terluka itu. Itu menenangkannya, membantunya melupakan pikiran-pikiran yang menggairahkan... Tentang Elizabeth dengan wajahnya yang tertawa dan senyuman bagaikan matahari... Tentang rambut merah yang mewah, tentang jari-jari porselen pucat di telapak tangannya yang panas... Tentang ratusan pertanyaan untuk dia, tentang ketertarikan yang panas dan serakah, oh kegembiraan yang menggebu-gebu di hadapannya, tentang kelemahannya sendiri...

Dengan geraman pelan, Katerina menghantamkan pedangnya ke boneka itu dengan sekuat tenaga dan dengan kesal menarik helaian rambut yang terlepas dari kepang kastanye tebalnya. Omong kosong! Kegembiraan ini, perhatian serakah pada Elizabeth, keinginan untuk bersamanya... Katerina sangat menyadari seperti apa kombinasi dari semua perasaan ini. Tapi ini kebodohan! Cinta pada pandangan pertama, seperti puisi cinta dari Perancis?.. Gadis itu menggelengkan kepalanya. Hanya di sanalah hal ini mungkin terjadi. Dia sangat yakin jika ada lebih banyak gadis di sekitarnya, dia tidak akan bereaksi seperti ini terhadap Elizabeth.

Tentu saja semuanya bisa dimengerti. Untuk waktu yang lama dia sendirian. Dia tenggelam dalam pikirannya sendiri, dalam keinginan untuk mencintai. Saya memikirkannya tanpa henti bahkan sebelum kedatangannya. Aku belum pernah melihat orang yang menarik sejak insiden dengan Anne itu. Dan sekarang - cerah, cantik, berambut merah, memekakkan telinga dengan tawa ceria, tampak seperti matahari di tempat tinggalnya yang suram! Bagaimana tidak...

Jatuh cinta?..

Segera setelah Katerina menjadi tenang setelah latihan yang berat, kepala dan seluruh tubuhnya terbakar. Dengan erangan tertahan, gadis itu duduk di bangku terdekat dan kembali menjambak rambutnya yang malang dengan kedua tangannya. Jatuh cinta. Pada pandangan pertama. Seperti dalam puisi Perancis. Seorang wanita yang dilihatnya tidak lebih dari beberapa menit. Jatuh cinta sampai jantungmu berdebar kencang di mulutmu, dan jari-jarimu ditarik tanpa daya, sampai merinding dan keinginan membara untuk melihatnya, menyentuhnya, mendengarkannya... Sekali lagi geraman tumpul, telapak tangan gemetar, mengepal kuat di sekitar kepala yang menyala-nyala itu. Sialan, Katerina, tenanglah! Tenangkan diri Anda, Anda selalu memiliki kemauan yang kuat! Kita perlu memikirkan apa yang harus dilakukan dengan semua ini, bagaimana mengatasi panas di dalam... Anda tidak dapat menyalakan perapian atau lilin darinya, Anda hanya dapat memadamkannya tanpa ampun - atau...

Mata gadis itu berbinar-binar, jari-jarinya yang gemetar mulai dengan gugup memutar ikal demi ikal, lalu dengan gelisah menepuk lututnya. Bagaimana jika... Coba, coba saja?.. Menyamar sebagai nyonya rumah yang ramah dan saudari penuh kasih yang bersukacita atas reuni tersebut. Sentuh dia seperti saudara perempuan, seperti teman. Menghabiskan waktu bersamanya - dan dengan siapa lagi dia harus menghabiskannya? Di sini mereka akan diberikan satu sama lain, dan jika Anda menunjukkan pesona yang tepat, dia akan mampu memenangkan hatinya. Setidaknya sebagai teman. Lalu... “Hanya untuk bersenang-senang, Elizabeth! Bayangkan saja aku seorang laki-laki dan cium aku..."

Rina menggelengkan kepalanya dengan marah, mengusir obsesinya. Meskipun api berkobar di sekujur tubuhnya, pikiran-pikiran ini membuatnya merasa lebih baik. Setidaknya sekarang dia memiliki nama untuk semua perasaan yang dibangkitkan oleh tamu berambut merah dalam dirinya, ada tujuan yang jelas, dan segera - Katerina mengetahui pikirannya yang hidup, menurut gurunya, mirip dengan pikiran seorang komandan yang baik. - akan ada rencana.

Mata gadis itu bersinar dengan nyala api yang hidup dan penuh tekad. Punggung diluruskan, dagu terangkat.

Dia bisa melakukannya. Dia adalah Katherine Hammilton, dan jika dia menginginkan sesuatu, dia mendapatkannya!

- Apa yang kamu pikirkan saat itu?

Katerina tersenyum lembut sambil memiringkan kepalanya ke samping. Kegelapan di sekelilingnya, yang hanya dipecahkan oleh pantulan kemerahan dari perapian, membuat matanya semakin gelap, seperti senja hutan yang lebat tempat orang-orang baik misterius bersembunyi. Sambil tersenyum sambil berpikir, Elizabeth mengusap wajahnya dengan ujung jarinya.

Kamu juga membuatku bersemangat... Bahkan terlalu berlebihan. Saya ingat duduk di dekat jendela, memeluk diri sendiri dengan tangan saya, dan berpikir, berpikir... Saya melihat dari atas bagaimana Anda berjalan mengelilingi halaman. Tegas dan terburu nafsu. Elangku,” Liz tertawa pelan dan secara impulsif mencium hidungnya.

Di dalam diri Katerina, keinginan kekanak-kanakan muncul karena malu untuk menanyakan apakah itu karena bentuk hidungnya, tapi itu langsung diliputi oleh rasa malu dan gembira. Sebagai seorang anak, perawat memanggilnya Kucing Kuda - dan sekarang Elizabeth telah muncul, Elizabeth yang mempesona, lembut, penuh kasih sayang dengan mulut merah muda basah dan pelukan erat, dan dia memanggilnya elang... Apa yang bisa lebih cantik? Katerina memeluk kekasihnya, membalas ciuman ringan dengan ciuman kasar dan panas, dan menarik Liz ke arahnya sehingga dia berbaring dengan pipi di bahunya. Dia senang merasakannya.

Mereka bilang ibu kota ini adalah tempat lahirnya godaan... - Elizabeth tertawa pelan, sedikit mengangkat kepalanya untuk melihat ke langit-langit. - Dan bagiku itu adalah Broomrock. Saya tidak tahu harus berbuat apa. Aku sangat menyukaimu, sangat... Cantik, seperti Artemis, terburu nafsu, kuat... Aku memperhatikan caramu berbicara kepada para pelayan. Seolah-olah kemungkinan untuk tidak didengarkan malah tidak dipertimbangkan.

Katerina dengan ringan menggerakkan bahunya yang bebas. Dia tahu tentang karakternya yang mendominasi. Dan Elizabeth sepertinya memutuskan untuk mencela dia karena sikapnya yang berpuas diri. Klik! - Gigi tajam berbunyi klik di telinganya.

Di kepalaku aku menyebutmu tiran!.. dan aku menyukainya.

Gadis-gadis itu tertawa tulus, mata mereka berdua berbinar kegirangan. Katerina ingin melontarkan lelucon yang vulgar, yang kadang-kadang dia biarkan sendiri ketika dia sedang dalam suasana hati yang menyenangkan, tetapi Elizaveta, sementara itu, melanjutkan lagi dengan suara yang lembut dan melamun, dan kata-kata kotor segera keluar dari kepala Rina.

Aku ingin tahu segalanya tentangmu. Melihat Anda di dekatnya... Anda tidak dapat membayangkan betapa menyenangkannya itu. - Jari-jari yang lembut dengan lembut meraba miliknya. Katerina merasakan sakit yang manis di dadanya. - Aku bergegas antara satu dan lainnya. "Mengapa tidak?" - Saya bertanya pada diri sendiri, karena saya tidak terikat oleh sumpah apa pun, dan keberdosaan persatuan seperti itu... Yah, saya sudah lama menerima dosa ini dalam diri saya. Dan pada saat yang sama, saya takut ditolak. Aku takut kamu tidak menyukaiku... - Tertawa pelan, kali ini tidak seceria biasanya, Elizabeth menutupi wajahnya dengan telapak tangannya. - Aku sangat jelek.

Katerina mengerutkan keningnya dengan tegas.

Jika kamu mengatakan itu lagi, aku akan menyenandungkanmu sepanjang malam! Tahukah kamu bahwa seekor beruang menginjak telingaku! Dan kemudian dia membawa teman-temannya, dan mereka mengadakan pesta di sana!

Elizabeth tertawa terbahak-bahak dan mengangkat telapak tangannya dengan sikap tak berdaya:

Tidak, oh, tidak, tolong!.. secara umum, saya memutuskan untuk bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Nikmati kebersamaanmu,” katanya dengan nada menggoda, sambil menggerakkan jari-jarinya yang dingin di sepanjang garis rahang Katerina. Menanggapi sentuhan ringan ini, getaran menjalari tubuhnya; dia ingin menundukkan kepalanya, seperti kucing, memperlihatkan dirinya pada belaiannya. - Aku sangat menyukaimu, sangat.

Setelah satu setengah jam (bagi Katerina terasa lama, seperti selamanya), pelayan Elizabeth berlari ke nyonya rumah Broomrock: seorang gadis cantik berkulit gelap, bermata tajam, lincah, keriting - cantik! Ayahnya mungkin tidak akan gagal untuk menekannya di suatu tempat di sudut, dan Katerina sendiri, yang berhati hangat, terutama jika dia seorang laki-laki... terutama jika Elizabeth tidak ada di kastil... Gadis itu mengangguk singkat, tiba-tiba menanggapi “Nyonya ingin bertemu dengan Anda, Nyonya” dan, segera setelah pelayan itu melarikan diri, roknya menggembung, menempel di betisnya yang indah, pahatan Michelangelo, dan dia mengibaskan rambutnya dengan gelisah. Sebuah pikiran aneh tiba-tiba terlintas di kepalanya, sensasi yang aneh. Perih, menjalar ke seluruh tubuh disertai darah, biang keringat, menyebalkan, marah... Pikiran bodoh memasuki kepalaku...

Katerina dengan marah menjentikkan jarinya dan menyilangkan tangan di depan dada, seolah-olah sedang menahan hati yang gelisah di dalam. Itu bodoh, itu sangat bodoh, tapi dia... Dia cemburu! Elizabeth - dia melihat pelayan ini untuk pertama kalinya!

Cantik. Jelas hidup. Sejak Elizabeth mengirimnya, itu berarti dia paling dekat dengan nyonya rumah, jangan tanya dari mana Katerina mendapatkan ide ini di kepalanya! “Sial…” gadis itu menggigit bibirnya. - Aku jadi benar-benar bodoh... Tenang! Dia menunggumu."

Pikiran ini memulihkan ketenangan Katerina selama beberapa menit. Dia sedang menunggunya... Dia sendiri, dia memanggilnya... Meskipun pikiran, penentang romansa yang pedas ini, memberikan penjelasan bahwa Elizabeth sama sekali tidak mengetahui kastil itu dan memang takut tersesat - Katerina melemparkannya pikirannya pergi dan bergegas menuju cintanya yang berambut merah.

Elizabeth menyambutnya dengan hangat, meskipun entah kenapa dia tampak sedikit malu dan berpikir. Sampai saat ini, begitu cerah dan ceria, kini senyumannya tampak jauh lebih lembut, ada kehati-hatian tertentu dan bahkan, mungkin, rasa malu di dalamnya. Dan Katerina telah memutuskan bahwa gadis berapi-api dengan pakaian hijau ini pada prinsipnya tidak bisa malu!

Apakah Anda menyukai kamarnya, Nyonya?

Sangat! - Elizabeth menjawab dengan tulus. - Ada begitu banyak sinar matahari di sini...

Berbicara, dia perlahan berjalan menuju Katerina - dan berhenti di aliran sinar matahari dari jendela besar, yang sekarang terbuka lebar untuk membiarkan udara musim panas yang hangat masuk ke dalam kesejukan kastil. Emas lembut menyelimutinya, menyalakan api lembut di rambut panjangnya, menyinari bulu mata merahnya... Katerina menarik napasnya dengan manis. Elizabeth tampak seperti kucing: seperti kucing dia memejamkan mata, seperti kucing yang menjemur wajahnya di bawah sinar matahari... Di bawah sinar terang, alisnya yang tipis tampak hilang sama sekali, tetapi Katerina bahkan menganggapnya menyentuh. Saya ingin menggerakkan jari saya di sepanjang lekuk tubuhnya, dan terlebih lagi - untuk menguraikan dengan jari saya setiap fitur dirinya: tulang pipi yang curam, dan dahi, dan alis, dan hidung yang lurus, dan bibir, di mana bagian atas sedikit lebih menonjol daripada yang lebih rendah...

Pusing sekali... Seolah-olah dihipnotis, Katerina dengan terpesona melangkah ke arah kekasihnya (kekasih... sebuah kata yang aneh, tidak biasa mencobanya sendiri, tetapi ketidaktahuan membuatnya semakin manis), tepat ke dalam aliran emas. Matahari bersinar seperti benang emas di rambut kastanyenya, dan berkilau dengan kilau keemasan di mata hijaunya...

“Bagiku sepertinya kamu selalu lebih cantik dariku,” bisik Elizabeth, menutupi wajah dan leher Katerina dengan ciuman; dia meraih kulit gelap itu dengan bibirnya, meninggalkan bekas merah muda basah – sedikit posesif. Rina menanggapinya dengan meremas pinggulnya dengan telapak tangannya, “Aku memudar di bawah sinar matahari, dan kamu hanya menjadi lebih cantik...

Matahari iri padamu,” Katerina berbicara sebentar-sebentar, serak, mati-matian berusaha menahan erangannya: entah kenapa dia malu karena dia, yang selalu begitu tangguh dan keras kepala, melebur ke dalam genangan tak berdaya di bawah belaian tangan dingin. - Kamu melebihi dia dalam hal kecemerlangan... Oleh karena itu... Oh!

Bagaimana iblis ini tahu cara menyentuhnya untuk menghilangkan pikirannya?..

Suara Elizabeth yang biasanya keras menjadi lebih pelan saat dia menatap mata Katerina. Telapak tangan kasar nyonya Broomrock kembali menggenggam pergelangan tangannya yang sempit. Setelah mengatasi keragu-raguan sesaat (“Mungkinkah?.. Sial, apa masalahnya, kamu adalah saudara perempuannya!”), Katerina dengan lembut mengendurkan jari-jarinya, menyelipkannya di antara jari-jari Elizabeth, meremas... Elizabeth menyapanya dengan setengah senyuman hangat dan sedikit bingung: seolah-olah dia Saya sedikit bingung dengan apa yang dilakukan Katerina, tapi, secara umum, dia tidak keberatan.

Apakah itu terlihat? Bantalan sutra yang sejuk dengan lembut menyentuh buku-buku jari tangannya...

Di sini matahari akan bersinar untukmu sebanyak yang kamu inginkan,” kata Katerina pelan.

Semburat merah merona di wajah Elizabeth, lalu segera menghilang dengan aman dan digantikan oleh senyuman yang menggoda, ceria, dan kilauan tawa di matanya.

Bagaimana jika hujan? Lagi pula, Anda tidak bisa menjamin.

Lalu kita akan menunggu hujan reda di kastil, lalu matahari akan terbit. - Katerina dengan lembut menghilangkan sehelai rambut dari wajahnya. Pipi di bawah jari-jarinya yang hati-hati terasa hangat, merah muda lembut. - Sekarang, Elizabeth, ayo makan malam. Saya harap Anda menyukai daging rusa?

Cinta.

Makan siang berjalan lancar. Kedua gadis itu lapar, jadi mereka tidak banyak bicara. Katerina ingin mendengar tentang Elizabeth, namun tiba-tiba dia mendapati dirinya berbicara tentang dirinya sendiri: tentang bagaimana dia berlari ke dapur saat masih kanak-kanak dan menghalangi si juru masak yang malang, dan bagaimana lelaki baik berperut gendut ini tidak berani mengucapkan sepatah kata pun padanya, dia hanya tertawa dan menodainya dengan tepung dalam pelukan beruang: "Nyonya Catherine," dia adalah satu-satunya yang memanggil gadis itu dalam bahasa Inggris, "mengapa kamu mengambil jiwaku dengan pertanyaan, baiklah, biarkan aku bekerja!”; bagaimana suatu hari dia memutuskan untuk membuatkan pai blueberry untuk perawat lamanya dan, tentu saja, membakar semuanya sampai habis, tapi dia tidak akan menjadi Katherine Hammilton jika dia tidak menghabiskan waktu seminggu untuk pai sialan ini, tapi tetap melakukan segalanya di cara terbaik! Elizabeth mendengarkan dengan penuh perhatian dan tertawa dengan begitu tulus, dengan sepenuh hati, ketika gadis itu bercerita tentang kue itu... Dan kemudian, seperti seorang pria, dia mendorong bahunya dan meringis sekilas:

Saya harap Anda akan mentraktir saya dengan itu?

Tidak tidak tidak! - Katerina tertawa, untuk pertama kalinya melupakan giginya yang malang. “Demi Tuhan, Liz,” dan memanggilnya untuk pertama kalinya, “Aku belum siap mengulangi prestasi kuliner ini!”

Meskipun, tentu saja, jika dia bertanya, Katerina tidak hanya akan menyiapkan pai blueberry, tetapi, karena antusias, akan buru-buru menguasai semua resep yang ada di tangannya, dan orang yang tidak bersalah mungkin menderita karenanya.

Setelah makan siang, gadis-gadis itu pergi menjelajahi kastil. Katerina sedikit khawatir, takut dia tidak menyukainya, tapi dia berusaha untuk tidak menunjukkannya secara lahiriah. Dengan sikap seorang ibu rumah tangga yang pendiam namun sombong, dia menunjukkan kamar demi kamar kepada Elizabeth. Gadis-gadis itu sendiri tidak menyadari betapa banyak cerita berbeda yang mereka ceritakan satu sama lain selama perjalanan singkat tersebut.

Saya bersembunyi dari para pelayan di balik permadani ini... Putra tukang kebun, Tom, dan saya bermain petak umpet. Permadani ini, bersama Guinevere, adalah tempat favoritku untuk bersembunyi.

Sekarang menurutnya Guinevere seharusnya terlihat seperti Elizabeth - sama berambut merah, dengan kulit porselen bercahaya yang sama. Yang ini bisa membuat semua raja menjadi gila. Bukan tanpa alasan jika rambut merah dianggap sebagai tanda penyihir?.. Mungkin tujuh puluh tahun yang lalu, Elizabeth akan dibakar di tiang pancang. Katerina ingin memeluknya erat, protektif, saat dia memikirkannya. Tapi mereka bisa melakukannya sekarang! Berambut merah, cantik - sungguh penyihir!

Sementara itu, ratu penyihir mengintip ke balik permadani dengan rasa ingin tahu dan, muncul, memberinya senyuman.

Tampaknya nyaman di sana... Jika Anda dan saya masih kecil, saya sarankan untuk naik ke sana bersama-sama dan saling bercerita.

Memikirkan hiburan seperti itu, senyuman muncul di bibir Katerina, dan pipinya menjadi merah muda. Tiba-tiba dia membayangkan dengan jelas hal ini: sesaknya ceruk di balik dinding, kesejukan yang dihancurkan oleh panasnya tubuh dan napas mereka, bisikan Elizabeth yang bercerita, rambut merahnya yang kusut jatuh di kain gaunnya... Gadis itu merasakan pusing sejenak. Dia sudah bisa membayangkan betapa manisnya masa pertumbuhannya jika ada Liz. Liz... Huruf "L" yang nyaring berubah menjadi "s-s" yang mendesis lembut, dan namanya juga tampak seperti godaan... Sial, kamu bahkan tidak bisa menelan dengan tenggorokan kering! Lehernya terbuka, dia akan segera melihatnya!

Cerita... Cerita bisa diceritakan di mana saja,” kata Katerina dengan suara serak sambil meraih tangannya, “ceritakan padaku, Elizabeth.” Lisa…

Liz... - gadis itu tersenyum sambil memiringkan kepalanya ke samping. - Dan juga Beth dan Betty, Lizzie, Eliza dan Elsa, Bessie dan Bess... Aneh sekali: begitu banyak nama, tapi hanya kamu yang memanggilku Liz.

Untuk sesaat gadis-gadis itu saling bertatapan, tidak tahu mengapa mereka tiba-tiba membeku, tidak mampu bergerak.

Katakan padaku... - Elizabeth berkata dengan hati-hati, mengulurkan tangannya padanya. - Maukah Anda mengizinkan saya menelepon Anda dengan singkatan tertentu? Katakanlah...Kate?

Sebagai seorang anak, mereka memanggilku Kucing-Kuda... - Katerina terkekeh malu.

Liz mengerutkan alis pirangnya.

Apa? Betapa bodohnya! - dia berseru dengan marah. - Aku tidak akan memanggilmu seperti itu! Hanya Ket... Kucing-Kat.

Mata hijau Katerina yang seperti kucing berbinar sangat terang.

- Matamu selalu tampak seperti sihir bagiku. Seperti hutan di mana Anda ingin tersesat. Tertidur di lumut lembut dan bangun di negeri dongeng. Seperti zamrud, menarik dengan kecemerlangan batinnya. Ketika Anda melihat saya, saya merasa siap untuk memenuhi semua keinginan Anda, lihat saja lagi. Tatapanmu, Katerina, memiliki kekuatan khusus. Saya yakin Anda bisa menaklukkan kota hanya dengan satu tampilan.

Perlahan-lahan berjalan di sepanjang koridor di sebelahnya, Elizabeth berbicara tentang nama panggilannya: siapa namanya di masa kecil, apa panggilannya di masa remaja, apa yang dipanggil ayahnya, seperti pelayan, pacar, Robbie jelek, yang berpikir begitu sejak dia adalah anak seorang adipati kaya, itu berarti dia tidak perlu tahu apa-apa tentang kesopanan... Elizabeth meringis ketika berbicara tentang dia. “Dasar bajingan! - bentak Katerina. “Jika saya laki-laki, saya akan menantangnya berduel!” Bulu mata kemerahan terangkat, tatapan biru jernih berbinar takjub: benarkah?! – Katerina menjawab dengan anggukan tegas, dengan erat mengepalkan telapak tangannya di gagang pedangnya. Setelah berhasil mendapatkan gambaran tentang Liz, dia berpikir bahwa dia akan tertawa dan menggodanya dengan lelucon, tapi gadis itu tiba-tiba memerah dan menunduk, malu-malu, seperti seorang biarawati. Hal ini membuat Katerina merasa malu sesaat, namun keinginan untuk meraih bahunya, menekannya ke arahnya, berbicara, berbicara, mengucapkan kata-kata yang panas dan tulus, mengakui perasaannya sendiri, selembut iris mata pertama dan membara seperti api Beltane , bicara, cium dia, bicara, cium, cium, bicara, cium, cium lebih dari sekadar bicara, bicara dengan ciuman penuh gairah...

Tentu saja, dia tidak melakukan ini, tetapi fantasi, seperti madu, mengalir melalui nadinya. Kemudian Katerina belum tahu berapa banyak ciuman panas yang akan dia keluarkan dari bibir Elizabeth di koridor sempit dan dingin ini; Aku tak tahu betapa manisnya saat telapak tangan dingin itu dengan lembut menggenggam wajahmu yang membara, saat kabut mabuk mengaburkan kebiruan pandanganmu; ketika dia berteriak dengan suara dada rendah dan mendekat...

Kini Katerina hanya mengetahui kalau Elizabeth-nya ternyata adalah wanita yang membekukan.

Apakah di sini selalu sedingin ini? - kedengarannya agak canggung setelah lama terdiam. - Dindingnya berbau lembap... Pasti tak tertahankan di sini saat musim dingin?

Tidak, tidak,” Katerina buru-buru meyakinkannya. “...setidaknya tidak seburuk yang mungkin terjadi... Meskipun, mungkin, aku sudah terbiasa dengan iklim setempat, tapi, Liz,” gadis itu secara impulsif meremas telapak tangannya, “Aku berjanji, aku akan melakukan segalanya jadi agar kamu tidak membeku.”

Kedengarannya dua kali lipat... Lebih dari dua kali lipat... Katerina ingin buru-buru menjelaskan: anggur, selimut, jubah bulu hangat! - tapi kupikir aku akan semakin membodohi diriku sendiri dan malah tiba-tiba tersenyum putus asa.

Dan kemudian: sekarang musim panas. Di balik tembok kastil ada matahari... Kamu bilang kamu merindukannya, jadi kenapa tidak...

Liz tersenyum tulus.

Katerina tidak ingat bagaimana mereka berlari di sepanjang koridor kastil, bagaimana mereka bergegas melewati halaman, tetapi gambaran jelas terukir dengan jelas dalam ingatannya: gurun zamrud, hamparan rumput hingga ke cakrawala, gaun hijau Liz - dan dia sendiri, berlari menuju sinar matahari yang cerah, rambutnya yang berapi-api bersinar di bawah sinar panas. Dia tertawa dengan tawa rendah dan menggelegar, menyibakkan rambut panjang dari bahunya, berbalik - dan senyumannya bersinar lebih terang dari matahari, dan matanya bersinar - bersinar untuknya, untuknya, Katerina, dan dia mengulurkan tangannya.

- Kita menjadi teman begitu cepat, bukan, Kate? – Elizabeth berkata sambil tersenyum lembut, sambil mengusapkan telapak tangannya yang hangat ke lengan Katerina. - Namun, kami tidak punya pilihan. Kami ditinggalkan satu sama lain, berkomunikasi setiap hari... setiap menit...

Apakah menurut Anda - hanya karena ini?

TIDAK. - Liz menempelkan telapak tangannya yang sempit ke bibirnya sambil tersenyum tipis. Katerina memperhatikan bagaimana bulu matanya yang turun sedikit bergetar dan kerutan muncul di antara alisnya. - Menurutku karena kita memang ditakdirkan untuk satu sama lain.

Kate juga mencintainya karena dia tidak pernah memaksanya untuk mengatakan hal-hal yang puitis. Dia tahu bahwa Katerina bukanlah ahli kata-kata indah dan sering tersesat dalam kasus seperti itu - dia hanya melihat dengan tatapan penuh kasih dan tak berdaya. Oleh karena itu Elizabeth tidak memaksanya untuk berbicara terlalu banyak. Sebelum jeda menjadi canggung, dia tersenyum santai dan mengedipkan mata pada kekasihnya:

Tapi kami butuh setidaknya satu bulan untuk menyadari hal ini, bukan? Namun, kami tidak terlalu bosan.

Bagaimana aku bisa bosan berada di dekatmu, sayangku? - Katerina tertawa. “Kamu telah menjadi matahari Broomrock…” Telapak tangannya dengan lembut menyentuh pipi orang lain, dan Liz tersenyum hangat sebagai tanggapan, mendekatkan tangannya ke tangannya.

Aku senang menjadi seperti itu untukmu. Anda menerima semua ide saya. Apakah Anda ingat bagaimana kita memanjat pohon itu? Anda memanjat dengan mudah dan alami, tetapi saya menghentikan kebiasaan berkendara saya dan hampir tergantung di dahan, tersangkut di rok saya!

Hanya saja di masa kecil aku adalah seorang perampok, dan kamu adalah seorang putri yang manis,” jawab Katerina sambil tertawa. - Namun, ada sesuatu... Perampok juga sering muncul di dalam dirimu.

Apa yang sedang kamu lakukan! - Elizabeth, tertawa, membuat wajah malaikat yang polos dan melipat telapak tangannya yang sempit dalam doa. - Saya sopan dan tenang!

Ya ya. Tentu. Apalagi saat dia meminta saya belajar sendiri cara membuka botol dengan pisau dan gigi.

Awalnya, Anda tahu cara melakukan ini! Kamulah yang memanjakanku! Anda merayu saya!

Penemuan yang luar biasa, Lizzie! - sambil tertawa, Katerina berguling sehingga Lizzie berada di bawahnya. Mata hijau cerah berkilau dengan api iblis. - Jadi, itu berarti aku menjadi... penggoda iblismu?..

Katerina memiliki suara yang rendah, bahkan kasar untuk seorang gadis, dan pada saat-saat seperti itu suaranya menjadi lebih rendah lagi, dipenuhi dengan suara serak yang menggairahkan, yang membuat kulit pucat Liz berkobar seperti nyala api. Melihat terpesona ke matanya, gadis itu perlahan mengusapkan telapak tangannya yang dingin ke pipi panas orang lain, dengan lembut menguraikan tulang pipi yang dipahat dengan ujung jarinya...

Ya... Penggoda ularku...

Katerina dengan penuh semangat menempelkan bibirnya ke bibirnya sambil mendesah parau.

Persahabatan mereka tulus dan jujur, terbuka dan emosional. Mereka merasa baik satu sama lain. Setiap malam, Katherine tertidur dengan senyuman di bibirnya: dia tahu bahwa besok dia akan bertemu Ratu Mei lagi, mendengar tawanya, mendiskusikan Catullus dengannya dan membaca di wajah beberapa legenda tentang Raja Arthur yang mereka berdua sukai. . Dan ini membuat hatiku terasa baik. Namun jauh di lubuk hatinya, Katerina menyadari bahwa dia tidak bisa terus-terusan seperti ini. Ya, dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa persahabatan dan ciuman ringan dan bercanda saja sudah cukup baginya, tetapi setiap kali Elizabeth mendekatkan dirinya lebih dekat dengannya daripada yang diharapkan, setiap kali dia berbicara tentang sepupu atau pengagumnya, setiap kali Katerina hanya melihatnya dan sangat ingin menciumnya, tetapi tidak bisa membiarkan dirinya melakukan apa pun selain sentuhan ramah ringan di pipi atau bibir - dia mengerti bahwa dia telah berbohong pada dirinya sendiri. Dia ingin bersama wanita yang luar biasa, cantik, dan luar biasa ini. Bangun bersamanya. Sebut dia milikmu. Berciuman lama sekali, sampai pusing, tidak melepaskan diri setelah beberapa saat dengan perasaan seolah-olah merica telah ditaburkan di bibirnya. Katakan bahwa dia mencintainya, dan jangan langsung menambahkan dengan malu-malu: “Sebagai teman, tentu saja…”. Cintai dia setiap menit dalam hidup Anda.

Untuk waktu yang lama Katerina tidak berani mengaku, meskipun dia sangat ingin mengaku.

Elizabeth berbaring di tempat tidur, menengadahkan kepalanya ke belakang, memperlihatkan tenggorokannya yang seputih salju. Dia tersenyum padanya, melihat keluar dari bawah bulu matanya, meniup sehelai rambut merah dari wajahnya. “Apa yang begitu banyak kamu pikirkan, malaikatku?”

"Bahwa aku mencintaimu," jawab Katerina dalam hati.

Elizabeth lapar dan saat makan malam dia makan dengan cepat, seperti laki-laki, menjilati jari-jarinya dan dengan rakus menggigit daging dengan giginya. Ada sesuatu yang anehnya menarik dalam hal ini, dan Katerina siap tercekik karena kelembutan yang sama anehnya. Gadis saya lapar, rasanya enak, dia tersenyum puas dan menatapnya dengan tatapan gembira - bukankah ini cukup untuk kebahagiaan? “Kenapa kamu terlihat seperti itu? - Elizabeth menjadi malu dan menunduk sejenak. - Apa aku sangat tidak senonoh?

“Tidak,” pikir Katerina, “kamu sangat terkasih…”

Elizabeth mendatanginya di kegelapan malam. Dia menggigil kedinginan dan tampak begitu rapuh dan kurus meskipun tinggi badannya sehingga bagian dalam Katerina menyusut karena kelembutan yang panas. Ratunya takut dengan badai petir dan meminta untuk bermalam bersamanya. Tempat tidur Katerina sangat besar sehingga mereka dapat dengan mudah tidur sepanjang malam tanpa pernah bersentuhan satu sama lain, tetapi sayang jika melewatkan kesempatan seperti itu. Meskipun sebenarnya adalah dosa untuk berpelukan dengannya sepanjang malam dan berusaha untuk tidak tertidur sampai saat-saat terakhir untuk merasakannya - lembut, berbau matahari dan bunga - dalam pelukan Anda lebih lama.

"Aku sayang kamu aku cinta kamu! - itu berdering putus asa di dalam. - Ya Tuhan, aku sangat mencintaimu, Lizzie, Liz, Eliza, Elizabeth, Betty, Bess, aku memujamu, aku, aku…”

Gadis itu menghela nafas tanpa terdengar melalui tidurnya dan dengan ringan meremas tangannya. Katerina memejamkan mata dan bahkan menahan napas, berusaha untuk tidak melakukan apa pun yang akan dia sesali nanti.

Kemudian dia tinggal beberapa langkah lagi untuk mengaku, cinta sudah menekan dadanya, mengalir keluar dengan kata-kata panas dan jari-jari gemetar dengan putus asa mengepalkan seprai - tetapi dia mengaku bukan pada saat-saat panas dan memalukan itu, tetapi jauh kemudian, ketika mereka berada. duduk di samping anglo, menikmati kehangatan malam yang nyaman.

Elizabeth tersenyum lemah, menyandarkan kepalanya di bahunya. Api oranye terpantul dalam tatapannya yang penuh perhatian. Bahu anggun naik dan turun secara merata dan tenang. Katerina dapat dengan mudah membayangkannya: kontur tipis dan anggun, kulit seputih salju, berkilauan dari api dengan warna merah lembut dan madu, siluet tipis tulang selangka... Katerina membenamkan wajahnya di rambutnya sambil mendesah berisik - dan menyadari bahwa dia tidak bisa melakukannya lagi. Pengakuan itu jatuh ke telinga Elizabeth seperti buah pir matang dari pohon.

aku sayang kamu Lisa...

Gadis itu membeku sesaat, dan semua yang ada di dalam diri Katerina menjadi dingin. Bahkan bibir Liz tidak bergerak: napasnya terhenti. Namun momen ini ternyata begitu singkat sehingga Katerina bahkan tidak sempat benar-benar panik, meski rasa takut sudah berputar-putar di dalam dirinya, bersiap menyerbu pikirannya yang hangus seperti segerombolan tawon.

“Aku juga mencintaimu, Kate,” Liz akhirnya berkata dengan tenang (yang kedua terasa seperti selamanya).

Katerina menarik diri dengan tajam dan meraih bahunya.

TIDAK! - dia berseru dengan panas. - Tidak, Liz, bukan itu maksudku!

Dia tidak tahan lagi! Matanya yang takjub, bibirnya yang sedikit terbuka membentuk senyuman yang membeku, helaian rambutnya, baunya, suaranya, dirinya sendiri, semuanya, Tuhan, dia tidak bisa melakukannya lagi!

Dengan erangan tumpul, Katerina menempelkan bibirnya ke bibirnya.

Itu panas. Panas, manis dan basah, dan begitu menggairahkan sehingga seolah-olah segala sesuatu di dalamnya terbalik, dan getaran manis menjalar ke seluruh tubuh. “Elizabeth…” bergema di dalam. - Elizabethku. Ku…"

Betapa manisnya sejenak meraih bibir bawahnya dengan gigi tajammu dan membeku, tersedak oleh kelancanganmu sendiri, dan...

Rasakan tangannya di bahumu?!

Terengah-engah, Katerina menarik diri dengan terburu-buru seperti saat dia menekan dirinya ke tubuhnya. Matanya bersinar penuh semangat, nafas panas yang tidak merata keluar dari dadanya, dan bibirnya yang memerah bergetar.

Liz... - gadis itu berbisik tak berdaya.

Kata-kata itu hilang entah kemana, hancur menjadi pasir karena tangan gemetar. Tidak peduli seberapa keras Katerina berusaha, dia tidak dapat menemukan apa pun dan membenci dirinya sendiri karena ketidakberdayaannya sendiri. Hanya tangan Elizabeth yang gemetar yang mengepal dalam diam dan memohon: jangan pergi, tolong tetap di sini! Kamu bisa menertawakanku, kamu bisa berpura-pura bahwa semua ini tidak terjadi, mengubah semuanya menjadi lelucon, seperti yang kamu tahu caranya, tapi jangan tinggalkan aku! Sial, kamu tidak bisa membaca apa pun di mata kekasihmu di balik tabir kabut yang membingungkan. Apa yang ada di kedalaman? Takut? Tawa? Kebencian?..

Detik-detik itu seakan-akan berlangsung hingga berjam-jam. Begitulah yang dirasakan Katerina, meskipun kenyataannya tidak lebih dari beberapa detik berlalu sebelum Ata-nya sendiri meraih bahunya dan membalas ciumannya yang berapi-api dan membara. Ya Tuhan, betapa dia berciuman! Panas dan kuat, menuntut, memasukkan giginya ke dalam bibirnya, membenamkan dirinya di rambutnya dengan tangan yang dingin dan gemetar! Katerina sendiri mulai gemetar ketika jari-jari Elizabeth dengan mudah menelusuri tengkuknya dan kembali mengubur dirinya di rambut ikal kastanye dan, dengan semacam keputusasaan tanpa sedikit pun kepahitan, meremas bagian belakang kepalanya. Bagi Katerina, dia tampak terbakar dalam nyala api yang seterang rambutnya. Dan Liz, yang baru saja menarik diri, segera menempelkan dirinya ke bibirnya lagi, dan lagi, dan lagi... Nafasnya campur aduk, bibir basah bersentuhan secara tidak sengaja, tanpa ciuman... Kedua gadis itu gemetar. Katerina dengan rakus menekan kekasihnya ke arahnya, jari-jarinya yang gemetar dengan tergesa-gesa meluncur di sepanjang punggungnya dan terjerat dalam untaian merah. Dia pernah menyentuh punggung dan rambutnya sebelumnya, tapi itu tidak sama. Dia membelai temannya, sekarang dia membelai wanita itu, wanita itu, dan dia dengan patuh membungkuk dalam pelukannya dan menatap dengan mata biru lembab yang bersinar dan bersinar. Nafas panas membakar leher Katerina, seperti api Beltane, dan Elizabeth mencium aroma rumput yang memabukkan yang dihangatkan di bawah sinar matahari. Katerina tercekik oleh aroma ini dan, entahlah, dia akan setuju untuk tinggal selamanya di saat ini, tenggelam dalam aroma matahari, tetapi pada saat yang sama, entah kecemasan yang membara, atau keinginan untuk lebih merasakan kebahagiaan tak terduga memaksanya untuk melakukannya. remas bahunya dengan telapak tangan menyala.

Apakah kamu... Benarkah?.. Liz, beritahu aku! Aku tidak... tidak ingin seperti itu jika kamu...

Hanya untuk bersenang-senang?! Tidak, tidak, Kate, aku bersumpah aku...

Apakah itu benar? Apakah itu benar?

Sejak menit pertama saya...

Dan aku juga... Malaikatku, Yang Mulia... Semoga Ratu... Elizabeth...

Kamu... Ya Tuhan, apa yang kamu lakukan, oh, Kate!

Aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi lagi! - mata hijau menyala-nyala, telapak tangan mengepal erat.

Jangan... Jangan lepaskan...

Kamu akan tinggal bersamaku? Katakan padaku, maukah kamu tinggal? Apakah kamu tidak akan pergi? Tidak pernah, Liz?.. - Dan kemudian, dengan putus asa, seolah-olah dia benar-benar akan bertahan dengan paksa: - Aku tidak akan membiarkanmu pergi, kamu dengar?! Kamu milikku sekarang!

Aku sudah di sini, sayangku...

Katerina tersenyum lebar, mabuk, dan memeluk Liz, menyembunyikan wajahnya di rambutnya. Dia bahagia.

Dan hari-hari berikutnya adalah hari paling membahagiakan dalam hidup Katerina. Banyak sekali hari-hari yang sangat membahagiakan dan menyenangkan.

Seperti sebelumnya, dia dan Elizabeth tidak pernah meninggalkan satu sama lain dan, seperti sebelumnya, keduanya tertarik. Tapi sekarang sering kali ada jeda dalam percakapan: mereka saling memandang dengan mata berbinar dan bersemangat, keheningan pun terjadi, dan kemudian - ciuman panas dan kacau, tawa terputus-putus, pelukan erat, bisikan demam: pengakuan dosa, tawa lagi, ratusan kata-kata yang lembut! Katerina bahkan tidak menyangka, ternyata dia mengenal begitu banyak dari mereka: hatiku, jiwaku, bidadariku, cintaku, ratuku, putriku... milikku, milikku! Katerina terkadang terguncang: dia sangat ingin Elizabeth menjadi miliknya sendiri. Sehingga matahari pun tidak akan membelainya dengan sinarnya yang terus-menerus. Dan berapa banyak kata-kata lembut yang diucapkan Liz sebagai tanggapannya? Dia tertawa dan menggoda, terbakar oleh nafas panas dan tatapan yang berubah menjadi biru tua, dengan lembut mengusap pipinya... Dia sangat berbeda, Elizabeth-nya, dan tidak peduli siapa dia, Katerina sangat mencintainya.

Mereka mencari privasi, tidak ingin mempermalukan para pelayan dengan komunikasi yang ambigu. Kami berdua berjalan lama mengelilingi kastil, di mana tidak ada yang bisa melihat mereka. Elizabeth mengajarinya menenun karangan bunga dan senang mendekorasi rambutnya dengan bunga mawar emas. Katerina ingat bagaimana jari-jarinya yang agak sejuk dan sensitif dengan lembut menjalin helai rambutnya, bagaimana May Queen-nya mencondongkan tubuh ke arahnya, sedikit menahan napas, dan tampak begitu terpesona sehingga Kate tidak percaya: apakah dia benar-benar menatapnya? Pada dia?! Dia - perwujudan matahari, ratu merahnya yang cantik - memandangnya seperti itu, tangan manusia biasa; dan bibirnya dengan patuh terbuka di bawah tekanannya yang terlalu keras, dan Kate melihat bagaimana bulu matanya yang tipis bergetar, dan dalam hiruk pikuk dia mendekatkannya padanya, tidak tahu bagaimana lagi mengatakan bahwa dia mencintainya, mencintainya, dengan gila-gilaan! Dan sangat bersyukur: kepadanya, kepada Tuhan (walaupun mungkinkah berterima kasih kepada-Nya karena telah mendorong Ket berbuat dosa di hadapannya?), kepada takdir - atas kenyataan bahwa dia muncul di kastilnya yang suram. Demi cintanya, begitu terbuka dan tulus; untuk senyumnya dan pelukannya yang kuat, karena menyembunyikan wajahnya di rambutnya, karena ketika Katerina sakit kepala, dia membaringkannya di pangkuannya dan dengan sabar membelai pelipisnya yang terbakar dengan tangan dingin untuk waktu yang lama, untuk... Itu akan terlalu panjang untuk dicantumkan. Katerina bersyukur atas semuanya: dari puncak kepalanya yang cerah hingga ujung jari kakinya yang rapi, seolah diukir dari es susu, hingga urat kebiruan terakhir yang sedikit terlihat di bawah kulit tipisnya, hingga ikal terakhir yang berapi-api.

Gadis-gadis itu terkadang tertawa karena mereka sama sekali tidak seperti kekasih dalam puisi. Alih-alih berbincang-bincang selama berhari-hari, berpelukan, mereka malah membicarakan segala hal di dunia, bahkan pada hari yang tak terlupakan ketika hubungan mereka terbalik. Dengan mata berbinar, mereka berdiskusi tentang sastra dan musik, saling menggoda, mencoba mengajarkan sesuatu: Katerina memberi pelajaran anggar kepada Liz, dan dia, pada gilirannya, mencoba mengajarinya bermain harpa. Semuanya tidak berhasil: Kat tidak menyukai musik, dan Liz tidak memiliki keterampilan sedikit pun dalam menggunakan pedang, dan sudah terlambat untuk mempelajarinya. Biasanya mereka bertukar lelucon yang baik hati, menciptakan nama panggilan lucu untuk satu sama lain, tetapi suatu hari Katerina secara impulsif meremas telapak tangan kekasihnya dan dengan rakus menempelkan bibirnya ke telapak tangan itu.

Kamu tidak perlu menggunakan pedang, sayangku! - Matanya bersinar terang. - Aku bisa melindungimu dari musuh apa pun! Dan jika tidak... - Gadis itu ragu-ragu sejenak: dia tahu bahwa dia tidak pandai menggunakan pedang seperti yang terkadang dia pikirkan di saat-saat kebanggaan yang pantas diterimanya. - Jika tidak... Aku akan mati dalam pertarungan, tapi tidak ada yang bisa menangkapmu!

Elizabeth bergidik ketakutan.

Jangan katakan itu! Tidak ada musuh di sini... - Sentuhan lembut di pipi, jari-jari gemetar malu-malu menguraikan tulang pipinya. - Tolong, Kate. Aku tidak tahan membayangkan kamu sekarat. Aku menjadi sangat takut sehingga aku siap... Oh, maaf, aku sangat menghujat, tapi... - Dia menutup matanya sejenak. - Tapi aku siap mengikutimu, seperti Orpheus, dan membawamu kembali! Atau tetaplah disana... Dimanapun kita berakhir setelahnya... Hanya bersamamu...

Kate secara impulsif menekannya ke dirinya sendiri. Betapa kurusnya, betapa rapuhnya dia saat itu! Kulit dahi sejuk, mata biru penuh doa dan tekad, bahu gemetar...

Aku tidak akan meninggalkanmu... - Katerina berbisik dengan suara serak. - Saya berjanji.

Dia tahu bahwa suatu hari nanti mereka berdua akan mati, dan tubuh mereka akan membusuk di kegelapan bawah tanah. Tapi pertama-tama…

Elizabeth, yang terkenal seperti gadis desa, sangat menggoda dalam kecerobohannya, menari di padang rumput; Elizabeth, berlomba bersamanya di sepanjang lereng bukit (oh, mereka terus-menerus berkompetisi dalam segala hal, dua setan yang gelisah!); Elizabeth, membaca Sappho dengan suara serak, putus asa; Elizabeth, memaparkan wajahnya ke sinar matahari; Elizabeth dalam pelukannya, dalam kegelapan, telanjang; Elizabeth…

...tapi pertama-tama mereka akan hidup.

Suatu malam hujan yang indah di bulan Agustus, Katerina merasa hidup, penuh kasih sayang dan sangat dicintai sehingga dia ingin tertawa, bernyanyi dan berteriak pada saat yang sama, dan semua ini begitu keras sehingga jeritan itu bersiul seperti pedang, memotong kesunyian menjadi berkeping-keping dan merobeknya. buka langit, berikan di sana pada gema ceria dan geram, sehingga tangisan, tangisan, dan tawa ini mencapai telinga Tuhan dan berkata kepadanya: lihat, Tuhan, aku di sini, aku Katerina, dan dia adalah Elizabeth, dan kami adalah orang berdosa, tahukah Anda, Tuhan, kami adalah orang berdosa karena kami saling mencintai teman; karena rambut merahnya, tangannya yang kurus lebih penting bagiku daripada semua mazmur dan doamu; Lihat, Tuhan, dengarkan, Tuhan, tawa kami, suara muda kami yang lucu; dengarkan, lihat, dan jangan berani-berani mengambilnya dariku, karena tidak ada yang lebih berharga bagiku, karena melihatnya menari, mendengar tawanya dan menjawab panggilan mata birunya adalah hal yang sakral bagiku, ini, yang mana penting bagi saya!

Tentu saja penistaan. Penghujatan karena kebahagiaan. Karena Elizabeth, Elizabeth-nya, tertawa dan menari di lapangan basah, bertelanjang kaki, dengan ujung gaun hijaunya yang basah, mempesona, basah... Dia menari semacam tarian liar, yang harus dipelajari hanya di pesta dansa. ratu peri. Lengan tipis terangkat, tepuk tangan terdengar. Dia menggelengkan kepalanya yang acak-acakan, dan tetesan kecil berkilau beterbangan dari rambutnya. Dia dengan mudah melangkah dengan kakinya yang sempit dan lembut, dan Katerina hampir berteriak dengan keinginan yang kuat untuk menyentuhnya: dengan jari, bibir, lidah...

"Nyonya! - Katerina sangat malu pada dirinya sendiri, dan ada lebih banyak rasa panas daripada rasa malu. “Itu kamu, kamu, Liz, yang mempermainkanku…”

Dengan api liar di mata hijaunya yang cerah, Katerina mencengkeram tangan orang lain. Dia menarikku ke arahnya, meremasnya semakin erat, semakin erat, dalam hiruk pikuk yang panas. Dia membungkukkan tubuhnya seperti chamois liar, memperlihatkan dirinya pada hujan deras yang berkilauan. Dia menekan Elizabeth ke dekatnya lagi, tidak membiarkannya menarik diri terlalu lama. Hujan menambah aroma rambutnya, dan menghantam pikirannya seperti palu panas, membuyarkan setiap pikiran.

Katerina tidak ingat bagaimana Liz tiba-tiba mendapati dirinya ditekan kembali padanya. Bagaimana tangannya meluncur ke perutnya, meremasnya di sana, menyilangkan pergelangan tangannya dengan kunci yang kuat: Aku tidak akan melepaskannya, aku tidak akan menyerah! - dan meremas kain gaun itu dengan jari-jarinya, menggaruknya dengan kuku yang tajam. Elizabeth tidak melawan. Kat menyandarkan kepalanya kembali ke bahunya, menutupi bulu matanya yang sedikit berkibar dan basah, dan mulut di seberangnya sedikit terbuka - basah, merah...

Menjadi sulit bernapas. Gerakannya menjadi lambat dan penuh sensualitas, seperti buah yang diisi dengan jus manis yang kental. Napas panas Liz membakar lehernya. Dengan patuh, dengan lembut, tubuhnya bergerak mengikuti irama musik hujan yang mereka berdua dengar. Dia menekan dirinya ke tubuhnya, basah, daya tariknya tidak nyata, seperti peri, dan pada saat yang sama hidup, jasmani, nyata - seperti wanita manusia. Wanitanya. Dan sepertinya sekarang seharusnya lebih dingin dari biasanya, tapi tidak! Dia menghirup panas, dan Katerina ingin terbakar.

Kenangan tentang apa yang terjadi selanjutnya datang padanya dalam serangkaian kilatan terang. Semuanya terlalu manis untuk diingat secara detail.

Elizabeth... Telanjang... Putih-putih, seperti salju yang bersinar... Tinggi, kurus, dengan kaki ramping panjang, dengan leher angsa, dengan arbis tipis dan bening dari tulang selangka yang anggun, Ya Tuhan, betapa cantiknya dia! Tetesan air hujan berkilauan di kulit: transparan, besar. Katerina menciumnya dengan rakus, sangat iri pada peri hujannya, dan terisak-isak karena terlalu banyak kesenangan.

Patah tulang ringan di pergelangan tangan, begitu rapuh hingga membuat Anda takjub.

Kelopak mata yang lembut berkibar, tertutup lesu, dan kemudian, sebaliknya, mata terbuka lebar, membakarnya dengan kilau gelap yang terang. Gerakan pinggul yang lembut dan tidak tahu malu ke arah. Jari-jari yang dingin, oh jari-jari yang dingin itu, Tuhan! Dimanapun mereka berada, jari-jari yang menjengkelkan, hati-hati, dan sensitif ini!

Gerakan lembut yang dia gunakan untuk melingkarkan lengannya di lehernya menekannya lebih dekat, seolah meminta kehangatan, dan Katerina dengan murah hati berbagi kehangatan, dan Liz meleleh dalam pelukannya, seperti es musim semi, dia, yang selalu tampak seperti nyala api baginya. .

Kepalanya terlempar ke belakang, lehernya terbuka... Elizabeth, begitu lantang dan ceria dalam kehidupan biasa, di sini, di atas hamparan rumput dan lumut yang lembut, ternyata sunyi: dia mendesah dengan berisik, membeku, memandang dengan tatapan yang begitu setia bahwa semua yang ada di dalamnya sangat menyakitkan, melemparkan kepalanya ke belakang pada saat-saat khusus kesenangan dan sesekali menggigit bibirnya, tetapi Katerina siap untuk menjual jiwanya kepada iblis, hanya untuk lebih sering melihat tanda-tanda kesenangan yang tenang ini.

Dia tidak tahu harus berbuat apa: haruskah dia membelainya dengan penuh kasih sayang, menyentuhnya dengan takut-takut, seperti bulu yang lembut, atau mengambilnya seluruhnya, membakar bahunya yang lembut dengan belaian yang serakah, meremas pergelangan tangannya sampai memar, tidak membiarkannya. bahkan bergerak?.. Yang tersisa hanyalah bergegas dari satu ekstrem ke ekstrem lainnya.dan tercekik karena cinta yang intens...

Dan kemudian mereka menyadari bahwa mereka basah kuyup dan sangat, sangat dingin saat hujan. Sambil tertawa malu, mereka berkemas dan pergi ke pos jaga yang terlupakan: tempat perlindungan mereka selama berjalan-jalan. Mereka seringkali berlama-lama di hutan, tidak ingin kembali “ke peradaban”, namun baru kali ini keengganan mereka terwujud.

Di pondok mereka saling mencintai lagi: dengan lembut, sensual, untuk waktu yang lama... Katerina ingat bau damar dan kayu, dan jerami yang dipotong, dan lagi hujan, dan roti gandum hitam. Elizabeth menciumnya lama dan keras, menangkupkan wajahnya erat-erat dengan telapak tangannya, menutupi bahunya dengan kenikmatan yang tak terselubung. "Aku suka bibirmu," bisiknya, menyentuhnya dengan ujung jari. Sesuatu yang basah bergetar di matanya. “Aku mencintaimu, Kate.”

Baru setelah itu mereka menjadi tenang. Tempat tidur tua, beberapa selimut sekaligus, hujan terus turun di luar jendela. Aku ingin makan sedikit dan minum lebih banyak lagi, tapi, untung saja, tidak ada sisa makanan di rumah. Aku bisa saja pulang ke rumah, tapi aku tidak mau bangun. Lelah, bahagia, gadis-gadis itu berbaring bersama, berpelukan erat.

Kate... - jari porselen tipis tiba-tiba tersandung di bahunya. Katerina langsung menjadi waspada. - Ingatkah Anda, ketika saya tiba di sini, saya menolak mengatakan mengapa saya diusir dari London?

Katerina mengangguk hati-hati, menatap mata Elizabeth dengan penuh rasa ingin tahu; dia meremas tangannya lebih keras, mengeluarkan kegembiraannya...

Nyatanya, saya diusir karena ketahuan bersama pembantu. “Elizabeth berbicara dengan tegas, tetapi Katerina, yang ditekan erat ke tubuhnya, merasakan dia gemetar... Dan segera dia mulai gemetar. Dari tawa yang meledak.

Tuhanku! - Sambil tertawa, Katerina memukulnya dengan bantal. - Kenapa kamu tidak segera memberitahuku, sialan?! Aku akan mengantarmu ke tempat tidur pada hari pertama!

A-oh?! - Serangan balik, mata biru tertawa... - Jadi kamu hanya membutuhkan aku untuk ini?!

Katerina tidak mengerti lelucon itu. Dia menjadi bingung, malu, buru-buru meremas bahunya, dan mulai mengoceh ketakutan:

Tidak, tidak, Lizzie, sayangku, bukan itu maksudku, aku...

Memukul! Mulut tertawa berwarna merah muda cerah karena ciuman, tangan lembut menekannya lebih dekat ke pemiliknya, napas panas di suatu tempat di pipi.

"Aku bercanda," Elizabeth menghela napas lembut ke telinganya dan dengan lembut menciumnya tepat di bawah rambut ikal keriting berwarna kastanye. - Maaf aku tidak mengatakannya, aku takut kamu akan menghakimiku...

Sungguh ajaib, betapa menawannya matanya, apalagi sekarang, ketika entah kenapa matanya basah, dan bulu mata kemerahan berkibar di atasnya... Lidah Katerina dicabut, dan hatinya tenggelam ke suatu tempat di perutnya. Segala sesuatu di dalamnya menyusut, dan sebagai tanggapannya dia memeluk Elizabeth. Perasaan payudaranya yang telanjang menempel pada payudaranya membuatnya merasa seperti sedang ditawan oleh setan penggoda. Berambut merah, lembut, porselen, dengan tawa keras yang menular dan senyuman yang bersinar lebih terang dari matahari.

“Aku mencintaimu sejak menit pertama,” bisik Katerina pelan sambil menangkupkan tangan ke wajah kesayangannya. - Aku tidak akan pernah menghakimimu. Saya berjanji.

Matahari pribadinya bersinar dari bibir Elizabeth sebagai tanggapannya.

“Aku sangat bahagia hari itu,” bisik Elizabeth pelan, membenamkan hidungnya di lehernya seperti kucing. Tangan yang melingkari pinggang Katerina mengepal dengan kekuatan tertentu, seolah dia berusaha untuk tetap mendekatkannya, tidak membiarkannya menghilang. - Sebanyak dia tidak bahagia setelahnya.

Katerina menghela nafas dengan berisik dan tanpa daya membenamkan wajahnya di rambutnya. Entah kenapa aku ingin meminta maaf, meski sepertinya untuk apa? Apakah ini salahnya? Ini bisa terjadi pada siapa saja! Tapi Elizabeth tidak bahagia, dia takut, dan Katerina hanya ingin melihatnya bahagia setiap menit.

"Semuanya baik-baik saja sekarang," kata Kate lantang sambil tersenyum lemah. Apa lagi yang bisa dia katakan? “Saya sudah pulih, dan sekarang saya akan lebih berhati-hati.”

Ya. Tapi kemudian saya sangat takut.

Elizabeth mencintai wanita ini.

Wanita luar biasa ini.

Dia menyukai cara Kate tertawa: keras, menggelegar, menundukkan kepalanya ke belakang; dia menyukai suaranya yang rendah dan agak kasar; dia mengagumi cara berpakaian dan membawa dirinya, rambutnya yang mewah, kata-katanya, hatinya yang hangat dan berani.

Ket tanpa rasa takut bisa memanjat jurang terdalam untuk mendapatkan bunga yang disukainya; Suatu malam dia pergi ke rawa-rawa untuk memetik cranberry untuknya, karena Elizabeth secara tidak sengaja mengatakan bahwa dia ingin mencobanya. Dia menari sedemikian rupa sehingga menakjubkan - ada begitu banyak plastisitas yang hampir biadab dalam dirinya. Dia tidak seperti wanita mana pun yang pernah dilihat Elizabeth di masa lalu. Bahkan dalam gerakannya ada sesuatu yang berbeda dari keanggunan para remaja putri ibu kota, betapapun indahnya mereka menari - Katerina menari lebih baik. Dia menunggang kuda lebih baik daripada siapa pun yang dikenal Elizabeth, bahkan lebih baik daripada laki-laki - seperti laki-laki, karena tidak ada seorang pun di sekitar yang bisa mencela dia karena hal itu - dan ketika Liz melihatnya, gesit dan cantik, dengan gelombang ikal kastanye tertiup angin dan dengan mata menyala-nyala, dia tampak seperti perwujudan dewi yang liar dan suka berperang.

Dia tersenyum mempesona dan mengangkat dagunya dengan berani dan bangga. Dia hafal banyak puisi, dan Elizabeth sangat suka tertidur dengan suaranya yang rendah dan sedikit monoton (Katerina tidak bertindak berlebihan, tetapi dia menyampaikan semuanya dengan satu ketegangan, nada yang sedikit berubah, dan aksen yang nyaris tak terlihat). Dia menulis dengan gaya yang elegan dan tepat, dan dia sendiri dengan tulus dan malu-malu mengatakan bahwa lidahnya kelu; dia memeluk Elizabeth begitu erat hingga sulit bernapas, dan dari tatapannya, isi perut Liz membeku, semua pikiran meninggalkan kepalanya, dan hanya satu yang berdetak seperti burung yang ditangkap, dengan putus asa, tanpa pamrih: "Aku mencintaimu."

Gadis itu percaya bahwa pertemuan mereka ditakdirkan dari atas, dan dia harus melalui rasa malu dan perpisahan dari ayahnya untuk bertemu dengan orang yang dalam pelukannya dia akan melupakan seluruh dunia. Kadang-kadang dia memanggilnya Kitty seperti itu (walaupun sebenarnya Katerina tidak terlihat seperti kucing, jika hanya seperti pemangsa hutan, lynx atau puma, tetapi tidak seperti kucing peliharaan) - takdirku. Melihatnya di sampingnya, menyentuh tangannya, mencintainya dengan jiwa dan raga, Elizabeth sungguh bahagia. Meskipun hidupnya sebenarnya cerah, dia merasa sebelum bertemu Kate, dia tidak pernah bahagia. Dia siap menjalani seluruh hidupnya di sini, di sampingnya, dan satu-satunya ketakutan yang tersisa di lubuk jiwanya adalah kehilangan kebahagiaannya yang bermata hijau, terburu nafsu, dan angkuh.

Bagi Elizabeth, Kate tampak sebagai orang terkuat di dunia. Ada inti baja dalam dirinya, dan tidak hanya itu: dia juga kuat secara fisik. Dia selalu memiliki kulit panas dan cahaya peachy yang sehat di tulang pipinya yang indah; Liz merasakan kekuatan otot-otot yang menggelinding lembut di bawah kulitnya.

Dan ketika, setelah malam yang tak terlupakan di hutan, Ket jatuh sakit karena demam yang parah - bagi Elizabeth seolah-olah Athena atau Artemis telah jatuh sakit, dan dia akan menjadi wanita sederhana di zaman kuno, melihat betapa dewi itu bergegas ke sana kemari karena panas dan mengigau.

Liz tidak meninggalkan sisi Kat selama satu menit pun. Dia sendiri mengganti kompres dingin di dahinya yang terbakar, menempelkannya ke bibirnya - bibir sensual dan kuat yang sekarang tampak pucat dan layu - spons yang direndam dalam ramuan penyembuhan sehingga setidaknya beberapa tetes akan jatuh ke mulutnya yang kelelahan; dia dengan lembut menyelipkan tangannya yang dingin ke atas kulitnya yang terbakar, mencoba menghilangkan rasa panas yang menyiksa gadis kesayangannya; Aku menyisir rambutnya yang setengah sadar untuk waktu yang lama, dan membeku karena kesakitan dan rasa manis ketika dia terkadang meremas telapak tangannya. Nampaknya Katerina merasakan kedekatannya. Setidaknya, Liz sangat ingin berharap demikian.

Kembalilah, cantikku,” bisiknya hampir berlinang air mata, menempelkan keningnya yang dingin ke keningnya yang panas. - Silakan datang kembali...

Oh, andai saja penyakit bisa dilenyapkan dengan ciuman! Kate akan sehat dalam dua puluh menit - Elizabeth sering menciumnya, berusaha meringankan penderitaannya dengan kasih sayang dan kelembutan. Katerina terengah-engah, tidak sadarkan diri, dadanya naik-turun tidak rata, wajahnya yang kurus dan lancip berubah karena penderitaan. Kadang-kadang dia mulai terburu-buru dan mengoceh, dan kemudian sulit bagi Elizabeth untuk menahannya di tempatnya. Terkadang Kate meneriakkan namanya...

Elizabeth membenci dirinya sendiri karena ini. Karena dialah Katerina terserang demam! Kemudian, di hutan, Ket melindunginya: dia menutupinya dengan jubahnya sendiri, dibiarkan tanpa perlindungan, dia memberinya selimut ketika dia kedinginan, dan dia, Liz, tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya, tidak memikirkannya! Kebahagiaan, betapa egoisnya kamu! Elizabeth menggigit bibirnya dengan marah dan menggaruk pergelangan tangan dan telapak tangannya hingga terasa sangat sakit, dan darah hitam mengalir dari goresan tersebut dalam waktu yang lama, menodai kulitnya yang tipis dan putih. “Aku tidak tahan jika dia… dia mati… Sekalipun secara tidak langsung, hal itu akan terjadi (jika, jika, jika itu terjadi!) karena aku…”

Aku ingin menangis, tapi Liz tidak membiarkan dirinya terurai: ini berarti menghilangkan perhatian Katerina selama setengah jam, atau bahkan lebih. Dia buru-buru menyeka air matanya dan dengan penuh semangat mencium wajah orang lain, meremas tangan kurusnya dan mulai merawatnya lagi. Dengan sabar ia mengganti kompres dan pakaiannya agar ketika bangun tidur ia tidak perlu meringis saat bercermin: Elizabeth teringat betapa pentingnya bagi Katerina untuk selalu tampil berwibawa dan kuat.

Ini adalah hari-hari yang mengerikan bagi Elizabeth, tetapi yang terburuk adalah malam krisis tersebut. Beberapa jam sebelumnya, Katerina merasa lebih baik. Dia bahkan sadar kembali dan berbicara sedikit dengannya, hal pertama yang dia lakukan adalah menghembuskan napas dengan suara serak: "Apakah kamu baik-baik saja? .." Elizabeth berusaha terlihat riang, tidak untuk menunjukkan bahwa dia hampir tidak tidur sejak kekasihnya jatuh sakit, dan bagaimana dia sangat takut padanya. Yang dia izinkan untuk dilakukan hanyalah:

Aku sangat takut padamu... - Liz dengan hati-hati menyibakkan sehelai rambut memberontak dari pipi kekasihnya. Kelembutan yang menyakitkan dan tumpul terpancar di matanya, tapi dia berusaha dengan seluruh penampilannya untuk menunjukkan bahwa... - Tapi sekarang semuanya akan baik-baik saja, Kate. Dokter bilang kamu sudah membaik.

Dokter tidak mengatakan hal seperti itu, tapi dia benar-benar ingin menyemangati Katerina, yang terlihat sangat kelelahan.

Liz tidak memaksanya untuk berbicara terlalu banyak dan dengan cepat mengambil inisiatif dalam percakapan.

Kita bisa jalan-jalan sebentar, kamu akan mendapat manfaat dari udara segar! Dan juga, jika Anda mau, saya akan membacakan dongeng untuk Anda, bermain untuk Anda, dan menyanyikan lagu balada. Lama sekali sampai kamu tertidur atau mengusirku...

Katerina tidak memiliki cukup kekuatan untuk menjawab dengan lantang, dan dia hanya meremas telapak tangannya dan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan mengusirmu.” Elizabeth bergidik tak terdengar dan secara impulsif membungkuk untuk menyentuh bibirnya dengan ciuman, juga, tanpa kata-kata, mengatakan: "Aku mencintaimu, Kate." Tersenyum tipis, Kate mengusap pipinya dengan keningnya, seolah-olah dia benar-benar seekor kucing.

Dan kemudian aku... Aku... Aku bisa menyulam kemeja yang indah untukmu... Menenun karangan bunga untukmu... Aku bisa membacakan puisi untukmu... Aku akan memerintahkan semua jendela dibuka lebar-lebar sehingga kamu bisa mengagumi sinar matahari... Kami... aku...

Dia berbicara dan berbicara, mula-mula dengan suara keras untuk mengusir kesunyian yang berbau penyakit dari dalam ruangan, kemudian menjadi lebih lembut dan teredam hingga suaranya menjadi bisikan. Katerina sepertinya tenggelam dalam bisikan ini, membungkus dirinya di dalamnya seperti selendang berbulu halus. Ia terus meremas tangannya dan tersenyum lemah mendengar saran yang paling disukainya, hingga akhirnya jemarinya lemas di atas selimut. Gadis itu tertidur.

Liz lama sekali duduk di sampingnya, tak berani melepaskan tangannya dan mengagumi wajahnya yang lancip namun tetap cantik. Dia banyak bicara sehingga dia sendiri percaya pada dongengnya sendiri; Saya lupa bahwa perbaikan kondisi saya yang tidak terduga dan tidak masuk akal menunjukkan bahwa krisis akan segera terjadi.

Dan krisis pun datang.

Awalnya Katerina tidur nyenyak, tapi kemudian mimpi itu berubah menjadi terlupakan. Gadis itu meronta-ronta di atas seprai yang basah dan kusut; seolah-olah kejang menjalar ke seluruh wajahnya dan meremas jari-jarinya. Dia terengah-engah dengan bibir yang sakit, kata-kata serak dan tidak jelas keluar dari dadanya, dia bergerak-gerak di tempat tidur seolah ingin menangkap seseorang...

Elizabeth... - dia mengi, dan sia-sia Liz memeluknya dan menutupi wajahnya dengan ciuman. Karena demam, Katerina tidak mendengarnya. - Elizabeth... Cinta... ya... Elizaveta...

“Aku di sini, aku di sini,” ulang Liz dengan sabar sambil membelai wajah Katerina dengan telapak tangannya yang sedingin es. - Apakah kamu mendengar?.. Aku di sini...

Jangan lari terlalu cepat... Liz... Liz!

Hanya ketika Elizabeth menciumnya karena putus asa barulah gadis itu menjadi tenang dan tidur nyenyak selama beberapa jam, tetapi kemudian semuanya akan dimulai dari awal lagi. Elizabeth sedikit gemetar ketakutan. Saya ingin berdoa, tetapi akankah Tuhan mendengar doa orang berdosa? Baginya, sekarang Katerina atau dia akan mati: Katerina tidak bisa lepas dari kekuatan mimpi buruknya, Liz terbakar rasa bersalah dan kengerian yang menindas. Katerina-nya, Ket yang cantik dan lembut mungkin mati! Dan dia tidak bisa berbuat apa-apa - hanya duduk di sampingnya, membungkusnya dengan selimut, mencoba menenangkannya saat demam mengigau...

Elizabeth... Liz... Berhenti, jangan lari seperti itu... Liz!

Aku di sini, di sini, di sini! Tolong percayalah padaku, aku di sini!

Elizabeth…

Tampaknya jam-jam malam tidak mengalir seperti sungai - melainkan harus diombang-ambingkan seperti batu-batu berat. Tengah malam - Katerina meremas lembaran malang itu dengan tangannya; jam - Katerina menggigit bibirnya dengan darah dan bergerak-gerak di tempat tidur, seolah-olah kejang; dua - kulitnya sangat panas sehingga Anda bisa terbakar; tiga - dia tampak seperti boneka lilin yang meleleh; empat - dia menjadi tenang, tapi Liz masih tidak meninggalkan sisinya sejenak...

- Aku sangat takut saat itu... Maafkan aku, maafkan aku, aku tidak seharusnya mengatakan ini! – Elizabeth menampar bibirnya dengan putus asa. - Kamu mengalaminya jauh lebih buruk!

Katerina diam-diam memeluknya sehingga napasnya terengah-engah, dan membenamkan wajahnya di lehernya. Bagaimana mengungkapkan apa yang sebenarnya dia rasakan: panas, intensitasnya hampir menyakitkan, bersyukur, lembut - bagaimana?! Dan dia menyelipkan telapak tangannya ke atas rambutnya, membisikkan sesuatu di pelipisnya, dengan lembut tak terdengar, dengan lemah mengusap hidungnya ke pipinya, menjalin jari-jarinya yang sedikit gemetar dengannya...

Nah, bagaimana caranya?..

Matahari terbit dan mimpi buruk lenyap.

Katerina tertidur lagi, tapi kali ini tenang dan lama. Dia hampir tidak bergerak, dia tidur dengan wajah terkubur di bantal, kelelahan karena perjuangan yang panjang, namun pada akhirnya, muncul sebagai pemenang. Elizabeth berlutut di samping tempat tidurnya, membenamkan wajahnya di telapak tangan yang suam-suam kuku, dan tertidur. Beberapa jam kemudian, ketika dia bangun, punggungnya sakit parah, tapi apakah itu penting? Katerina tidur dengan nyenyak dan tenang, wajahnya menjadi mulus, penderitaan yang tersembunyi menghilang dari wajahnya yang lancip. Elizabeth tersenyum lelah, dengan hati-hati menutupi tubuhnya dengan lebih baik, dan ambruk ke kursi. Sekarang dia tahu bahwa dia bisa tidur dengan tenang.

Suatu hari, beberapa hari kemudian, ketika Katerina hampir sepenuhnya direhabilitasi dan sangat ingin pergi ke gym untuk berlatih atau setidaknya berjalan-jalan, Liz dengan hati-hati bertanya:

Katerina, beritahu aku... Saat kamu sakit, apa yang kamu impikan? - Dia meremas telapak tangannya, menatap matanya dengan cemas. “Kamu meneleponku, dan hatiku berdarah karena aku tidak bisa membantumu.”

Kamu membantu! - Kate langsung keberatan dan menghadiahinya dengan ciuman terburu-buru. Matanya berbinar panas. “Kamu mencium dan memelukku, dan aku merasa kamu ada di dekatnya, karena di sana, di dalam mimpi…” Dia menjilat bibirnya yang kering dan dengan gugup meremas kain gaunnya dengan jari-jarinya. - Kamu lari. Semakin jauh, dan aku terus mengejarmu, tetapi tidak dapat menangkapmu...

Elizabeth terisak pelan, tidak mampu menahannya, dan secara impulsif memeluk kekasihnya, menghujani wajahnya dengan serangkaian ciuman panas. Orang macam apa dia, mengapa wanita yang paling dicintai dan paling dicintai di dunia menderita karenanya, bahkan dalam tidurnya?! Dengan sedikit pemikiran, Liz mengerti bahwa dia tidak bisa disalahkan, bagaimana dia bisa disalahkan atas mimpi orang lain?! Tapi meski secara tidak langsung, Katerina kesakitan karena dia...

Kate... - Jari gemetar menyentuh pipinya. Tampilan basah dan berkilau - mata orang lain. - Kate, sayangku, aku bersumpah, aku tidak akan pernah lari darimu! Aku akan selalu membiarkanmu mengejar ketinggalan! Aku selalu, selalu, apa kamu dengar?! aku akan bersamamu!

Suara Katerina tiba-tiba menjadi serak. Dia menggigit bibirnya seolah hendak menangis. Dia meremas bahunya, menekannya ke dalam dirinya hingga terasa sakit sesaat, tapi Elizabeth masih memeluknya lebih kuat lagi.

Kamu berjanji... Aku tidak menarik lidahmu, kamu berjanji pada dirimu sendiri!

Elizabeth tertawa serak dan membakar bibirnya dengan ciuman yang terburu-buru.

Jari-jari yang hati-hati dan lembut berjalan dengan lembut di sepanjang tengkuk dan membenamkan diri dalam kemerahan rambutnya.

Elizabeth... - bisikan pelan dan serak. - Katakan padaku... Apakah janjimu masih berlaku? Setelah bertahun-tahun?

Tidak,” elf licik itu tersenyum. - Lagi pula, kamu sudah menangkapku, Katerina, menangkapku selamanya. Pegang erat-erat dan jangan pernah melepaskannya.

Anda sendiri yang menanyakannya!

Cerita rahasia

Tiga tahun setelah kematian dan pemakaman Elizabeth, atas perintah Raja James I, jenazahnya dipindahkan dari tempat peristirahatan aslinya, di makam pusat Henry VII di Westminster Abbey, ke lorong utara. Elizabeth dimakamkan kembali di samping saudara perempuan dan saingannya Mary Tudor. Pada saat yang sama, James memerintahkan pendirian batu nisan di lorong selatan untuk ibunya, Mary Stuart, yang jenazahnya kemudian dipindahkan dari katedral ke Peterborough. Batu nisan Mary Stuart ditempatkan di belakang batu nisan Lady Margaret Beaufort, ibu Henry VII, dan di depan batu nisan Lady Margaret Douglas, Countess of Lennox, putri Henry VII dan nenek dari pihak ayah James. Dengan demikian, James menegaskan keabsahan hak ibunya atas mahkota Inggris dan mengamankan dinasti ibunya sebagai sarana untuk melegitimasi haknya sendiri atas suksesi takhta. Elizabeth dan Mary Tudor, keduanya tidak memiliki anak, mendapati diri mereka terisolasi dari garis suksesi.

Selama hidup Elizabeth, dia sendiri dan rombongan dengan cermat menjaga citra publiknya, tetapi setelah kematiannya semuanya terganggu. Meskipun James menugaskan sebuah monumen megah untuk Elizabeth untuk memperingati pencapaiannya, monumen itu sengaja dibuat lebih kecil dan lebih murah daripada monumen yang dia dirikan untuk ibunya, saingan berat Elizabeth. Sosok ratu di makam Elizabeth diukir di marmer, kemungkinan besar wajahnya disalin dari patung anumerta. “Topeng masa muda”, yang Elizabeth coba pertahankan dengan susah payah sepanjang hidupnya, telah dilepas, dan sang ratu tampak seperti dirinya di tahun-tahun terakhirnya. Kini gambar Elizabeth, tubuh dan ingatannya, menjadi milik umum, yang dapat dengan bebas dibuang dan disalahgunakan agar sesuai dengan realitas politik baru.

Pada hari-hari dan minggu-minggu setelah kematian Elizabeth, puisi, pamflet, puisi, dan panegyric "untuk kaum kampungan" mulai dijual, tidak hanya memuji ratu dan kemenangannya, tetapi juga menggambarkannya sebagai mayat yang membusuk atau sebagai perawan yang hancur, yang kekasihnya adalah kematian. Dalam puisinya “Atropolion Delion,” Thomas Newton bertanya kepada para dayang, “Mengapa Anda membiarkan kematian memasuki kamarnya?” – seolah-olah kematian adalah pengagum yang tidak diinginkan. Puisi sedih Newton dengan gamblang menggambarkan makam Elizabeth, membandingkannya dengan "istana" tempat "cacing rakus" para bangsawan menembus "tubuh telanjangnya". Dan dalam potret-potret tersebut, yang bebas dari sensor Elizabeth yang keras, gambaran Gloriana yang sama sekali berbeda juga mulai muncul. Potret Marcus Geeraerts tahun 1620 dengan sengaja memparodikan potret tahun 1588, yang disebut “Armada”, dan menunjukkan Elizabeth tidak lagi gembira dan berkuasa, tetapi tua, lelah dan sekarat; membungkuk, dia duduk di kursi, dan di kedua sisi dalam kegelapan berdiri dua sosok – Waktu dan Kematian. Potret tersebut memperlihatkan penonton Jacobean yang semakin bernostalgia bahwa masa Elizabeth telah berlalu.

Bahkan bertahun-tahun setelah kematian ratu, rumor muncul tentang anak haramnya, perselingkuhan, dan cacat fisik. Pada tahun 1609, sebuah buku yang ditulis dalam bahasa Latin dengan judul cabul Purit-Anus diselundupkan ke Inggris. Diklaim bahwa Elizabeth menyerahkan dirinya kepada pria dari berbagai negara, “bahkan yang berkulit gelap,” dan melahirkan anak di luar nikah. Pada tahun 1658, Francis Osborne, dalam bukunya yang berjudul Memoir Tradisional Pemerintahan Ratu Elizabeth, tidak hanya memuji ratu atas pencapaian politik dan sikapnya yang tidak berlebihan, tetapi juga menceritakan gosip tentang kebobrokan Elizabeth, meskipun ia menyebutnya sebagai "kisah-kisah aneh ... cocok untuk sebuah romansa." Osborne percaya bahwa memang benar bahwa "para dayang menolak memberikan tubuhnya untuk dibedah dan dibalsem, seperti kebiasaan para penguasa yang telah meninggal" untuk melindungi kehormatan seksual atau mungkin kelainan fisiknya.

Pada tahun 1680, spekulasi tentang kehidupan pribadi Elizabeth menghasilkan sejumlah esai, termasuk “Sejarah Rahasia Ratu Elizabeth yang Termasyhur dan Earl of Essex.” Buku ini diterjemahkan dari bahasa Prancis asli oleh Comte D'Essex, Histoire Angloise, dan pada abad berikutnya berulang kali dicetak ulang dan dinyatakan dengan kata-kata yang berbeda. Bersama dengan The Secret History of the Duke of Alençon dan Queen Elizabeth, yang terbit sebelas tahun kemudian, mereka meletakkan dasar bagi tradisi penulisan tentang kehidupan pribadi ratu; dalam buku-buku ini dan buku-buku serupa dikatakan bahwa pemerintahannya hanya dapat dipahami melalui pembiasan nafsu dan keinginan rahasia. Mulai sekarang, cerita tentang gairah tersembunyi Elizabeth dijual di London dalam edisi murah, dan dipentaskan di bioskop London. Pertunjukan tersebut memanjakan minat publik yang semakin besar terhadap skandal di masyarakat kelas atas. Drama John Banks The Unlucky Favorite, diproduksi pada tahun 1682, merupakan dramatisasi dari The Secret History of Elizabeth dan Essex. Banks memfokuskan cerita pada konflik antara citra pribadi dan publik sang ratu, sehingga mencerminkan konsep seorang ratu yang merupakan satu dari dua pribadi. Elizabeth dalam drama tersebut ditampilkan sebagai ratu lemah yang memberikan pengorbanan besar kepada masyarakat.

Keraguan mengenai keperawanan Elizabeth tidak lagi menjadi hak prerogatif lingkungan Katolik yang bermusuhan, dan terdapat kesadaran yang semakin besar di masyarakat bahwa perasaan pribadi Elizabeth membahayakan integritas pemerintahannya dan statusnya sebagai idola nasional.

Setelah biografi populer para ratu dan anggota istana, Elizabeth semakin diperlakukan dengan campuran kekaguman dan penghinaan terhadap kesombongan, kecemburuan, dendam dan hasrat rahasianya. Pada tahun 1825, kolektor barang antik dan sastrawan Hugh Campbell menggambarkannya sebagai orang yang “tidak bermoral dan tidak bermoral,” dikuasai oleh nafsu; dia mengulangi kecurigaan lama bahwa dia tetap perawan hanya “karena beberapa kekurangan alami.” Di pertengahan abad ke-19. perdebatan publik tentang "moralitas" Elizabeth bahkan terjadi di media populer. Majalah Fraser menerbitkan artikel dua bagian pada tahun 1853 yang menilai klaim "korupsi" Elizabeth. Penulis artikel tersebut menyimpulkan bahwa meskipun bukti sejarah “paling meragukan,” dalam kasus seperti ini, ketika “karakter seorang wanita dipertimbangkan, keraguan berarti mengutuk.” Diduga, pesta pora Elizabeth kontras dengan keutamaan keluarga yang dimuliakan di Victoria yang saat itu berkuasa.

Perhatian semakin beralih ke tubuh Elizabeth yang menua, dan semakin banyak lukisan bermunculan yang menggambarkan ratu tua di kamar dalamnya. Dalam Augustus Leopold Egg Ratu Elizabeth Menemukan Bahwa Dia Tidak Lagi Muda, yang dipamerkan di Royal Academy of Arts pada tahun 1848, Elizabeth digambarkan di kamar tidurnya sebagai seorang wanita tua di antara dayang-dayangnya, yang membuatnya mengerti bahwa dia adalah makhluk fana, sehingga mereka memegang cermin di depannya. Kritikus menyebut gambar itu sebagai penyangkalan terhadap Gloriana yang asli. Gambaran serupa menyusul, di mana Elizabeth tampak seperti seorang wanita tua sungguhan. Masyarakat Victoria begitu terpikat oleh gambaran ratu tua sehingga salah satu komentator pada masa itu berkomentar dengan sedih: “... saat ini sangat sulit untuk menemukan siapa pun yang percaya bahwa Ratu Elizabeth masih muda atau yang tidak menyebut dirinya sebagai ratu. seandainya dia sudah dilahirkan." berusia tujuh puluh tahun, ditutupi lapisan pemerah pipi dan kerutan. "

Meskipun biografi awal abad ke-20, terutama biografi Ratu Elizabeth I (1934) karya John Neill, hanya berfokus pada motif politik dibandingkan kehidupan pribadi Elizabeth, novel sejarah, drama, dan opera terus menggambarkan Elizabeth sebagai seorang ratu yang menjalani kehidupan yang penuh gejolak. kehidupan pribadi. Tuduhan lama bahwa Elizabeth menderita kelainan bentuk atau ketidaksuburan terus terulang. Beberapa orang bahkan berpendapat bahwa Elizabeth sebenarnya adalah seorang laki-laki atau hermafrodit. Yang lain memandang seksualitas Elizabeth dengan lebih halus, dari sudut pandang psikologis, dan menekankan bahwa kesuciannya jelas merupakan suatu keanehan, jika bukan suatu penyimpangan. Lytton Strachey, dalam esainya "Elizabeth and Essex" (1928), mengkaji kehidupan ratu dengan cara pasca-Freudian; hasrat dan penyimpangan seksualnya kembali ke masa kecil dan remajanya. Banyak kritikus menganggap penggambaran Strachey tentang Elizabeth tidak berasa dan tidak senonoh; Opera Gloriana (1953) karya Benjamin Britten, berdasarkan buku Strachey, juga dikritik. Tema sentral opera ini adalah bentrokan antara tanggung jawab publik dan keinginan pribadi, di mana citra publik sang ratu dikontraskan dengan citra aslinya - sosok tragis seorang wanita tua yang sombong. Ratu Elizabeth II yang masih muda dan baru dinobatkan, yang untuk menghormatinya opera tersebut dipentaskan, dan sebagian besar penonton tidak menyukai opera tersebut. Adegan di kamar tidur, di mana ratu tua “melepas wignya dan mendapati dirinya hampir botak”, dianggap sebagai “selera yang tidak enak”.

Sementara itu, kepribadian Elizabeth semakin menarik perhatian Hollywood. Dia diperankan oleh Bette Davis dalam The Private Lives of Elizabeth and Essex (1939) dan The Virgin Queen (1955), Glenda Jackson (Queen Elizabeth, 1971), Judi Dench (Shakespeare in Love, 1998), Helen Mirren dalam “Elizabeth I ” (2007) dan Cate Blanchett dalam film Shekar Kapur “Elizabeth” (1998) dan “Elizabeth. Zaman Keemasan" (2010). Pencarian wanita hidup di balik mahkota tersebut terus berlanjut hingga saat ini. Setiap film, dalam tradisi "sejarah rahasia", menggambarkan seksualitas Elizabeth secara berbeda. Saat di Kapoor Elizabeth sang Ratu berselingkuh dengan Dudley, di akhir film dia melakukan pengorbanan terbesar dengan melepaskan seksualitasnya dan menjadi "Ratu Perawan". Gambar tersebut dilengkapi dengan rambut yang dipotong pendek dan wajah putih yang ditutupi lapisan kapur tebal. Dalam film BBC Ratu Perawan, Elizabeth, yang diperankan oleh Anne Marie Duff, juga ditampilkan di tempat tidur bercinta dengan Dudley, tapi kemudian melompat dan berteriak ngeri; Ternyata itu hanya mimpi. Keinginan bawah sadar Elizabeth akan keintiman bertentangan dengan ketakutan utamanya akan keintiman tersebut.

Dalam adegan pembuka film pemenang penghargaan, di mana Helen Mirren berperan sebagai Elizabeth, Ratu tampak berusia empat puluhan. Mereka menanggalkan pakaiannya - perlahan, item demi item, tali dilepas, lengan dilepas - dan seterusnya hingga dia hanya tinggal mengenakan kemeja bersulam putih. Dia berbaring di tempat tidur, menutupi kakinya dengan selimut, dan seorang dokter muncul di samping tempat tidur dengan dilator. Sang Ratu melakukan ketelanjangan yang ekstrem - dia setuju untuk diperiksa demi negara. Dia tidak menunjukkan emosi ketika dokter berkata, “Semuanya baik-baik saja, Nyonya,” dan kemudian, sambil menggambarkan sifat politik dari urusan pribadi tersebut, segera melaporkan temuannya kepada Cecil dan Walsingham, yang sedang menunggu di koridor luar: ratu masih perawan, virgo utuh, dan mampu mempunyai anak.

Potret-potret yang begitu jelas, bersama dengan karya-karya sejarah seperti novel Jean Plaidy dan novel-novel terbaru Philippa Gregory, mengobarkan keinginan abadi untuk menafsirkan kembali “kehidupan dan cinta” Ratu Perawan. Pertanyaan-pertanyaan yang diangkat oleh “sejarah rahasia” pada akhir abad ke-17 terus memenuhi masyarakat umum hingga saat ini. Selama hidup Elizabeth, dia sendiri dan wanita terdekatnya dengan keras kepala mempertahankan reputasi dan mahkotanya. Setelah kematiannya, keraguan dan pencarian kebenaran tentang Ratu Perawan, serta anggapan bahwa dia tidak suci, terus menarik pembaca dan memastikan popularitasnya yang bertahan lama.

Dari buku Senjata, Kuman dan Baja [Nasib Masyarakat Manusia] oleh Diamond Jared

Epilog. Masa Depan Sejarah Manusia Sebagai Ilmu Pengetahuan Pertanyaan Yali menyentuh hakikat keberadaan manusia modern dan seluruh sejarah umat manusia setelah berakhirnya zaman Pleistosen. Kini setelah kita menyelesaikan tinjauan singkat mengenai evolusi masyarakat manusia di berbagai benua, apa yang harus kita lakukan?

Dari buku 1937. Anti-Teror Stalin pengarang Shubin Alexander Vladlenovich

Koneksi rahasia Pada 14 Januari 1933, OGPU melakukan penangkapan terhadap kaum Trotskis. Banyak dari mereka yang secara resmi menyatakan putus hubungan dengan Trotsky dan aktivitas oposisi. I. Smirnov, E. Preobrazhensky dan 75 orang lainnya yang ditangkap ditemukan memiliki surat dari Trotsky dari luar negeri, korespondensi dengan kaum Trotskyis,

Dari buku Kursus Sejarah Rusia (Kuliah LXII-LXXXVI) pengarang Klyuchevsky Vasily Osipovich

Perkumpulan Rahasia Sejarah perkumpulan rahasia dan pemberontakan yang ditimbulkannya dapat diungkapkan dalam beberapa kata. Pondok-pondok Masonik, yang ditoleransi oleh pemerintah, telah lama membiasakan kaum bangsawan Rusia dengan bentuk kehidupan komunitas seperti ini. Di bawah Alexander, perkumpulan rahasia dibentuk semudah sekarang

Dari buku Templar oleh Reed Pierce Paul

Dari buku History of the Ancient World [dengan ilustrasi] pengarang Nefedov Sergey Alexandrovich

EPILOG SEJARAH YUNANI Ketika terjadi perselisihan, negara-negara besar runtuh. Salust. Tragedi sejarah adalah bangsa Romawi berperang melawan bangsa Yunani di tangan bangsa Yunani. Sparta dihancurkan oleh pasukan liga kota Akhaia, yang dipimpin oleh Korintus; mulai saat ini Akhaia

Dari buku Beria Tidak Diketahui. Mengapa dia difitnah? pengarang Mukhin Yuri Ignatievich

Sekutu rahasia Nazi adalah rasis - mereka menganggap Arya, pertama-tama, sebagai ras yang unggul. Dan orang-orang Yahudi, yang dipersatukan oleh Zionisme, juga rasis, dan juga menganggap diri mereka bukan yang tertinggi, melainkan bangsa pilihan Tuhan. Hitler akan menciptakan Third Reich - sebuah kerajaan

Dari buku Vasily Shuisky pengarang Skrynnikov Ruslan Grigorievich

EKSEKUSI RAHASIA Beberapa tahun berlalu setelah berakhirnya Perang Livonia, dan konsekuensi perang serta kehancuran belum dapat diatasi. Pada tahun 1587–1589 Bencana alam baru melanda negara ini. Kondisi cuaca yang tidak mendukung merusak hasil panen. Harga roti melonjak di Moskow dan Novgorod,

Dari buku Staf Umum Tanpa Rahasia pengarang Baranets Viktor Nikolaevich

Misi rahasia Di musim dingin yang suram tahun 1995, di tengah-tengah perang Chechnya, para pria yang mengenakan pakaian ala Eropa sering kali mulai nongkrong di Arbat Square pada malam hari. Kulit mereka yang gelap, kumis tipis, dan tatapan tajam seperti elang mengidentifikasi mereka sebagai orang bule. Orang-orang ini segera

Dari buku Alfred Jodl. Seorang prajurit tanpa rasa takut atau cela. Jalur pertempuran kepala OKW Jerman. 1933-1945 oleh Just Gunter

Kejahatan rahasia Jodl berbicara tentang kejahatan rahasia di kamp konsentrasi sehubungan dengan sistem menjaga kerahasiaan di markas besar: “Menjaga kerahasiaan kebijakan pemusnahan orang Yahudi, peristiwa di kamp konsentrasi dan penipuan luar biasa Himmler, yang menunjukkan kepada kita

Dari buku Sejarah Sihir dan Ilmu Gaib oleh Seligmann Kurt

Dari buku St. Petersburg Jewellers abad ke-19. Awal yang indah untuk hari-hari Alexandrov pengarang Kuznetsova Liliya Konstantinovna

Dari buku “Black Belt” tanpa klasifikasi kerahasiaan pengarang Kulanov Alexander Evgenievich

Perkumpulan Rahasia Tidak sulit untuk melihat bahwa tidak semua perkumpulan yang terdaftar sebenarnya adalah perkumpulan rahasia, dan, meskipun mereka jelas-jelas ekstremisme dan kemungkinan berpartisipasi dalam kegiatan intelijen dan teroris, tidak satu pun organisasi yang disebutkan di antara mereka, dalam hubungan

Dari buku Rahasia Sepak Bola Soviet pengarang Malov Vladimir Igorevich

Dari buku Rahasia Peradaban [Sejarah Dunia Kuno] pengarang Matyushin Gerald Nikolaevich

Tempat perlindungan rahasia Masha kecil membuat penemuan besar. Hal ini terjadi di Spanyol lebih dari seratus tahun yang lalu. Seekor anjing pemburu tiba-tiba menghilang di padang rumput. Dia mendengarnya menggonggong dari suatu tempat di bawah tanah. Setelah menemukan sebuah lubang, dia mulai menggalinya dan... menemukan dirinya berada di dalam sebuah gua. Mereka menamainya Altamira. Arkeolog

Dari buku Alexander I yang Terberkati pengarang Kolyvanova Valentina Valerievna

Perkumpulan rahasia Alexander yakin bahwa kinerja para prajurit resimen Semenovsky diilhami oleh perkumpulan rahasia. “Tidak seorang pun di dunia ini yang dapat meyakinkan saya bahwa pertunjukan ini diciptakan oleh para prajurit atau terjadi semata-mata, seperti yang mereka tunjukkan, akibat perlakuan kejam terhadap mereka.

Dari buku Great Cuckolds penulis Vatala Elvira

Suami yang istrinya tidak setia menyembunyikan tanduknya... Brant

Elizabeth I memerintah Inggris pada tahun 1558-1603. Berkat kebijakan luar negeri dan dalam negeri yang bijaksana, ia menjadikan negaranya kekuatan besar Eropa. Era Elizabeth saat ini pantas disebut sebagai zaman keemasan Inggris.

Putri dari istri yang tidak dicintai

Masa depan Ratu Elizabeth yang Pertama lahir pada tanggal 7 September 1533 di Greenwich. Dia adalah putri istrinya Anne Boleyn. Raja sangat ingin mendapatkan seorang putra dan pewaris takhta. Karena itulah ia menceraikan istri pertamanya, Catherine dari Aragon, yang tidak pernah memberinya anak laki-laki. Fakta bahwa anak perempuan lain telah lahir membuat Heinrich sangat marah, meskipun dia tidak merasakan permusuhan pribadi terhadap anak tersebut.

Ketika Elizabeth berusia dua tahun, ibunya dieksekusi. Anne Boleyn dituduh Pengadilan menemukan fakta dugaan perselingkuhan ratu kepada suaminya terbukti. Henry yang pemarah memutuskan untuk menyingkirkan istrinya, yang telah menjadi beban baginya dan gagal melahirkan anak laki-laki. Kemudian dia menikah beberapa kali lagi. Sejak dua pernikahan pertama dinyatakan tidak sah, Elizabeth dan kakak perempuannya Mary (putrinya) ternyata tidak sah.

Pendidikan anak perempuan

Sudah di masa kanak-kanak, Elizabeth yang Pertama menunjukkan kemampuan alaminya yang luar biasa. Dia menguasai bahasa Latin, Yunani, Italia, dan Prancis dengan sempurna. Meskipun gadis itu secara teknis tidak sah, dia diajar oleh profesor terbaik di Cambridge. Mereka adalah orang-orang Zaman Baru - pendukung Reformasi dan penentang ajaran Katolik tulang. Pada saat inilah Henry VIII, karena perbedaan pendapatnya dengan Paus, menetapkan arah untuk mendirikan gereja yang mandiri. Elizabeth yang cukup berpikiran bebas kemudian melanjutkan kebijakan tersebut.

Dia diajar bersama Edward, adik laki-laki dari pernikahan Henry berikutnya. Anak-anak menjadi teman. Pada tahun 1547 raja meninggal. Sesuai wasiatnya, Edward menerima takhta (ia dikenal sebagai Edward VI). Jika dia meninggal karena tidak adanya anak-anaknya sendiri, kekuasaan seharusnya diberikan kepada Maria dan keturunannya. Elizabeth berada di urutan berikutnya. Namun wasiat juga menjadi dokumen penting karena sang ayah mengakui anak perempuannya sebagai anak perempuan yang sah untuk pertama kalinya sebelum kematiannya.

Setelah kematian ayahku

Setelah pemakaman Henry, ibu tiri Catherine Parr mengirim Elizabeth untuk tinggal di Hertfordshire, jauh dari London dan istana kerajaan. Namun, dia sendiri tidak berumur panjang, meninggal pada tahun 1548. Tak lama kemudian, lelaki dewasa itu mengembalikan saudara perempuannya ke ibu kota. Elizabeth terikat pada kakaknya. Namun pada tahun 1553 dia meninggal secara tidak terduga.

Masalah menyusul, akibatnya kakak perempuan Elizabeth, Mary, berkuasa. Dia, berkat ibunya, adalah seorang Katolik, yang tidak disukai para bangsawan Inggris. Penindasan dimulai terhadap Protestan. Banyak baron dan adipati mulai memandang Elizabeth sebagai ratu yang sah, yang dengannya krisis agama akan teratasi.

Pada tahun 1554, pemberontakan Thomas Wyatt terjadi. Ia diduga ingin mewariskan mahkota kepada Elizabeth. Ketika pemberontakan berhasil dipadamkan, gadis itu dipenjarakan di Menara. Dia kemudian dikirim ke pengasingan di kota Woodstock. Mary sangat tidak populer di kalangan masyarakat karena sikapnya terhadap mayoritas Protestan. Pada tahun 1558 dia meninggal karena sakit, tidak meninggalkan ahli waris. Elizabeth yang Pertama naik takhta.

Politik agama

Setelah berkuasa, Ratu Elizabeth I segera mulai menyelesaikan masalah agama di negaranya. Saat ini, seluruh Eropa terpecah menjadi Protestan dan Katolik yang saling membenci. Inggris yang berada di pulau itu bisa saja menjauhkan diri dari konflik berdarah ini. Yang dia butuhkan hanyalah penguasa takhta yang bijaksana yang dapat membuat keputusan kompromi dan membiarkan kedua bagian masyarakat hidup relatif damai. Elizabeth the First yang bijaksana dan berpandangan jauh ke depan adalah seorang ratu.

Pada tahun 1559 ia mengesahkan Undang-Undang Keseragaman. Dokumen ini menegaskan keinginan raja untuk mengikuti jalan Protestan ayahnya. Pada saat yang sama, umat Katolik tidak dilarang beribadah. Konsesi yang masuk akal ini memungkinkan negara tersebut untuk bangkit kembali dari jurang perang saudara. Apa yang mungkin terjadi jika para reformis dan umat Katolik saling berselisih dapat dipahami berkat konflik berdarah yang sedang berlangsung di Jerman pada masa itu.

Ekspansi maritim

Saat ini, biografi Elizabeth yang Pertama terutama dikaitkan dengan Zaman Keemasan Inggris - era pertumbuhan pesat pengaruh ekonomi dan politiknya. Bagian penting dari keberhasilan ini adalah konsolidasi status London sebagai ibu kota kekuatan maritim paling kuat di Eropa. Pada masa pemerintahan Elizabeth yang Pertama banyak bajak laut Inggris muncul di Samudera Atlantik dan khususnya di Laut Karibia. Perampok ini terlibat dalam penyelundupan dan perampokan kapal dagang. Bajak laut paling terkenal pada masa itu adalah Elizabeth, yang menggunakan “jasa” masyarakat ini untuk menyingkirkan pesaing di laut.

Selain itu, para pelaut dan pemukim yang giat, dengan persetujuan negara, mulai mendirikan koloni mereka sendiri di barat. Pada tahun 1587, Jamestown muncul - pemukiman Inggris pertama di Amerika Utara. Elizabeth yang Pertama, yang pemerintahannya berlangsung selama beberapa dekade, dengan murah hati mensponsori acara semacam itu selama ini.

Konflik dengan Spanyol

Ekspansi maritim Inggris mau tidak mau menyebabkan konflik dengan Spanyol, negara yang memiliki koloni terbesar dan paling menguntungkan di barat. Emas Peru mengalir seperti sungai yang terus menerus ke perbendaharaan Madrid, menjamin kebesaran kerajaan.

Faktanya, sejak tahun 1570, armada Inggris dan Spanyol berada dalam keadaan “perang aneh”. Hal ini tidak diumumkan secara resmi, tetapi bentrokan antara bajak laut dan kapal-kapal yang memuat emas terjadi dengan keteraturan yang patut ditiru. Yang menambah pemicunya adalah fakta bahwa Spanyol adalah pembela utama Gereja Katolik, sementara Elizabeth melanjutkan kebijakan Protestan ayahnya.

Penghancuran Armada Tak Terkalahkan

Manuver para raja hanya bisa menunda perang, tapi tidak membatalkannya. Konflik bersenjata terbuka dimulai pada tahun 1585. Hal ini terjadi di Belanda, dimana pemberontak lokal berusaha untuk menyingkirkan kekuasaan Spanyol. Elizabeth diam-diam mendukung mereka, memberi mereka uang dan sumber daya lainnya. Setelah serangkaian ultimatum dari duta besar kedua negara, perang antara Inggris dan Spanyol resmi diumumkan.

Raja Philip II mengirim Invincible Armada ke pantai Inggris. Ini adalah nama angkatan laut Spanyol yang terdiri dari 140 kapal. Konflik tersebut adalah untuk menentukan kekuatan angkatan laut mana yang lebih kuat dan kekuatan mana yang akan menjadi kerajaan kolonial di masa depan. Armada Inggris (didukung Belanda) terdiri dari 227 kapal, namun jumlahnya jauh lebih kecil dibandingkan armada Spanyol. Benar, mereka juga memiliki keunggulan - kemampuan manuver yang tinggi.

Inilah yang digunakan oleh para komandan skuadron Inggris - Francis Drake dan Charles Howard yang telah disebutkan. Armada tersebut bertabrakan pada tanggal 8 Agustus 1588 di Pertempuran Gravelines di lepas pantai Prancis di Selat Inggris. Armada Tak Terkalahkan Spanyol dikalahkan. Meskipun konsekuensi dari kekalahan tersebut tidak langsung terlihat, waktu telah menunjukkan bahwa kemenangan itulah yang menjadikan Inggris sebagai kekuatan angkatan laut terbesar di zaman modern.

Setelah Pertempuran Gravelin, perang berlanjut selama 16 tahun berikutnya. Pertempuran juga terjadi di Amerika. Hasil dari perang yang panjang adalah penandatanganan Perdamaian London pada tahun 1604 (setelah kematian Elizabeth). Menurutnya, Spanyol akhirnya meninggalkan campur tangan dalam urusan gereja Inggris, sedangkan Inggris berjanji akan menghentikan serangan terhadap koloni Habsburg di barat. Selain itu, London harus berhenti mendukung pemberontak Belanda yang memperjuangkan kemerdekaan dari istana Madrid. Akibat tidak langsung dari perang tersebut adalah menguatnya Parlemen dalam kehidupan politik Inggris.

Hubungan dengan Rusia

Pada tahun 1551, Perusahaan Moskow didirikan oleh para pedagang London. Dia mulai mengatur semua perdagangan Inggris dengan Rusia. Elizabeth yang Pertama, yang masa pemerintahannya bertepatan dengan masa tinggal Ivan yang Mengerikan di Kremlin, memelihara korespondensi dengan Tsar dan mampu mendapatkan hak eksklusif untuk para pedagangnya.

Inggris sangat tertarik pada hubungan ekonomi dengan Rusia. Armada pedagang yang berkembang memungkinkan untuk mengatur jual beli berbagai barang. Orang Eropa membeli bulu, logam, dll dari Rusia Pada tahun 1587, Perusahaan Moskow menerima hak istimewa untuk perdagangan bebas bea. Selain itu, ia mendirikan pengadilannya sendiri tidak hanya di ibu kota, tetapi juga di Vologda, Yaroslavl, dan Kholmogory. Elizabeth yang Pertama memberikan kontribusi besar terhadap kesuksesan diplomatik dan komersial ini. Ratu Inggris menerima total 11 surat besar dari Tsar Rusia, yang saat ini mewakili monumen bersejarah yang unik.

Elizabeth dan seni

Zaman Keemasan, yang dikaitkan dengan era Elizabeth, tercermin dalam berkembangnya budaya Inggris. Pada saat itulah penulis drama utama sastra dunia, Shakespeare, menulis. Ratu, yang tertarik pada seni, mendukung para penulisnya dengan segala cara. Shakespeare dan rekan kreatif lainnya terlibat dalam penciptaan jaringan teater London. Yang paling terkenal adalah Globe, dibangun pada tahun 1599.

Penguasa berusaha membuat pertunjukan dan hiburan dapat diakses oleh masyarakat luas. Rombongan kerajaan dibentuk di istananya. Terkadang Elizabeth the First sendiri bermain dalam pertunjukan. Foto-foto potret seumur hidupnya dengan jelas menunjukkan bahwa dia adalah seorang wanita cantik, terlebih lagi, dia naik takhta pada usia 25 tahun. Kemampuan alami ratu ditambahkan ke data eksternal. Dia bukan hanya seorang poliglot, tetapi juga seorang aktris yang baik.

Tahun-tahun terakhir

Bahkan menjelang kematiannya, Elizabeth yang Pertama dari Inggris terus terlibat aktif dalam urusan kenegaraan. Periode terakhir pemerintahannya menyaksikan meningkatnya kontradiksi antara kekuasaan kerajaan dan parlemen. Masalah ekonomi dan perpajakan sangat menyakitkan. Elizabeth berusaha untuk mengisi kembali perbendaharaan jika terjadi kampanye militer di masa depan. Parlemen menentang hal ini.

Pada tanggal 24 Maret 1603, negara tersebut mengetahui bahwa Elizabeth yang Pertama, yang dicintai seluruh rakyatnya, telah meninggal. Ratu Inggris sangat menikmati bantuan dari sesama warganya - nama Ratu Bess yang Baik melekat padanya. Elizabeth dimakamkan di Westminster Abbey di depan banyak orang.

Masalah suksesi

Sepanjang masa pemerintahan Elizabeth, masalah suksesi takhta menjadi hal yang akut. Ratu tidak pernah menikah. Dia punya beberapa novel, tapi novelnya informal. Sang penguasa tidak mau menikah karena kesan masa kecilnya terhadap kehidupan keluarga ayahnya sendiri, yang antara lain memerintahkan eksekusi ibu Elizabeth yang Pertama.

Ratu tidak mengadakan pernikahan, meskipun ada permohonan dari Parlemen. Anggotanya secara resmi mendekati Elizabeth dengan permintaan untuk menikah dengan salah satu pangeran Eropa. Bagi mereka, ini adalah masalah kepentingan nasional. Jika negara dibiarkan tanpa pewaris yang jelas, perang saudara bisa dimulai atau pelamar ratu Inggris yang tak ada habisnya adalah Adipati Agung Jerman dari Dinasti Habsburg, Putra Mahkota Swedia Eric, dan bahkan Tsar Ivan the Terrible dari Rusia.

Tapi dia tidak pernah menikah. Akibatnya, Elizabeth yang tidak memiliki anak, sebelum kematiannya, memilih Jacob Stuart sebagai ahli warisnya - putra ibunya adalah cicit Henry VII - pendiri dinasti Tudor, tempat Elizabeth yang Pertama dari Inggris berasal.

Perintahkan agar sel ditertibkan dan makan malam biasa harus dibawakan, sehingga saya memiliki kesempatan untuk memuji kepedulian Anda terhadap orang-orang yang sedang diselidiki di hadapan raja. Perhatikan bahwa saya tidak mengatakan "tahanan", saya hanya sedang diselidiki karena bajingan Seymour!

Tidak mungkin ada orang yang berbicara kepada komandan dengan nada seperti itu. Menggertak adalah trik khas saya, yang utama jangan melambat dan berperilaku lebih percaya diri, tapi jangan berlebihan.

Berhasil, dia membungkuk datar:

Semuanya akan selesai sekarang, Nyonya. Pergi ke ruangan lain untuk saat ini.

Hampir berteriak “Ya!”, saya masuk ke ruangan yang sama tempat saya diinterogasi. Dia berjalan dengan sikap seolah-olah aku sedang membantu Menara dengan kehadiranku, meskipun aku ingat bahwa bahkan Cromwell dan banyak orang lainnya sedang duduk di sini.

Komandan tidak berbicara dengan saya lagi. Saya melakukan hal yang benar, Anda tidak pernah tahu... Mereka membawakan saya makan malam yang cukup layak langsung ke ruangan tempat saya menunggu.

Jenis air apa? - penjaga itu terkejut.

Cuci tangan Anda setelah menggunakan kamera kotor!

Tata krama kerajaan seperti itu tidak biasa dan tidak menyenangkan bagi penjaga, tetapi, menyadari bahwa lebih baik tidak main-main dengan saya, mereka tetap membawakan saya air.

Itu saja, Anda akan tahu cara menempatkan lulusan kedokteran di Menara! Saya akan membereskan semuanya di sini, Anda akan hidup dalam kemiskinan, tetapi tidak lama, seperti yang sering dikatakan ayah Belarusia hampir lima ratus tahun kemudian.

Selnya juga ditertibkan, tempat tidurnya meski tidak baru, tapi layak, ember diganti, lantai dicuci. Di pojok ada bangku dengan baskom kecil dan kendi di dalamnya. Namun, layanannya... sudah termasuk semua. Ya, dan pada saat yang sama dimatikan.

Lilin malang itu menghasilkan lebih banyak asap daripada cahaya, jadi saya segera meniupnya dan berbaring tanpa membuka baju, dengan tangan di belakang kepala dan melihat ke langit-langit.

Jadi, singkatnya, Nona Catherine.

Anda berada di Menara. Bukan untuk bertamasya, tapi nyata. Jauh lebih nyata, baunya lembab. Anda dituduh membantu Putri Elizabeth dalam keinginannya menikahi Seymour. Ngomong-ngomong, mereka dituduh secara tidak adil, karena ketika saya muncul di sini, maksud saya di abad ke-16, dia jelas tidak ingin menikahi Seymour, karena tuan memperlakukan Bess seperti bajingan. Mereka tidak akan bisa membuktikan apa pun, karena jika terjadi sesuatu, itu hanya di depan ratu, dan hanya Elizabeth dan saya yang tahu sisanya. Bass tidak bodoh dan tidak akan menyerahkan diri, yang berarti dia akan bertahan sampai akhir.

Apa yang terakhir?! Saya tidak punya niat untuk mati di Menara atau tinggal lama di sini. Benar, tidak mungkin mengunduh lisensi saya juga; saya sebenarnya bukan burung dengan penerbangan yang sama untuk disimpan di tempat khusus “untuk tamu yang tidak disengaja.” Dan berbahaya untuk meracuni kehidupan para penjaga dan komandan, tidak diketahui berapa lama saya akan berada di sini, sebagai tanggapan mereka dapat meracuni saya sedemikian rupa sehingga langit tampak seperti kulit domba. Aku terkekeh: ada apa? Melihat ke samping pada jendela berjeruji berbentuk persegi panjang kecil, saya yakin bahwa tidak lebih, jika tidak kurang dari kulit domba ini, domba juga berbeda.

Andai saja Elizabeth tidak membocorkan rahasianya dan mengeluarkanku lebih cepat. Siapa lagi yang diambil, mungkin hanya aku dan Bass?

Ternyata saya benar; Seryoga-Parry dan saudara perempuannya juga duduk. Parry bertahan dari semua serangan, tapi Seryoga ternyata hanya omong kosong. Entah karena takut, atau karena kesembronoan, dia menceritakan beberapa detail tentang pendekatan Lord Seymour terhadap Elizabeth. Ketika penyelidik yang sama melemparkan laporan interogasi rekan saya ke atas meja di depan saya dengan kata-kata: “Ini kesaksian Pak Parry tentang potongan baju murid Anda!”, Saya tersentak dalam hati. Bodoh sekali! Tapi secara lahiriah dia tidak memberikan apapun, dengan tenang mengangkat bahunya:

Itu adalah lelucon ratu. Ataukah Anda curiga Yang Mulia mempunyai niat buruk terhadap putri tirinya?

Jadi, apakah gaunnya sudah dipotong?

Memang benar, lalu kenapa? Apa hubungannya ini dengan tagihan saya?

Di sinilah saya mengajukan pertanyaan. Apakah Lord Seymour masuk ke kamar Lady Elizabeth?

Yang Mulia Janda Ratu Catherine datang ke kamar tidur Yang Mulia Elizabeth bersama suaminya Lord Seymour di pagi hari untuk mengucapkan selamat pagi seperti orang tua yang baik. Atau apakah menurut Anda Anda dan istri bisa pergi ke sana untuk hal lain?

Menyangkal hanya hubungan antara Elizabeth dan Seymour, dan menyangkal apa yang dilihat para pelayan, yang terlihat jelas, adalah tindakan bodoh. Pada akhirnya, Anda harus bertanya kepada Catherine Parr mengapa dia mengizinkan suaminya muncul di kamar tidur putri tirinya dan mengapa dia sendiri yang pergi?

Tuhan, betapa hati-hatinya Engkau berada di sini, terutama Elizabeth! Jika aku pergi dari sini, aku akan memberitahu Red untuk menyingkirkan semua pemikiran tentang hubungan cinta dari kepalanya, jika tidak, dia mungkin akan berakhir di talenan!

Tapi untuk saat ini aku harus keluar. Kami berjalan hari demi hari, mereka membawakan saya makanan yang cukup lumayan, mereka mengeluarkan ember, ada juga air, meski sedikit demi sedikit, tapi saya sangat ingin meninggalkan Menara yang “ramah”.

Elizabeth diundang untuk sarapan. Setelah pengalaman itu, saya tidak hanya ingin makan, tetapi juga hidup secara umum, tetapi Tirrit tidak mengizinkannya untuk menghindar, dia sendiri muncul dengan permintaan maaf yang terdalam.

Sang putri hanya melambaikan tangannya:

Pergilah! Siapa lagi yang akan kamu bawa untuk memeriksaku? Rahasia siapa yang ingin kamu serahkan?! Atau lain kali mereka akan melakukannya di alun-alun dengan jumlah pengamat yang banyak?

Dia tidak lagi ingin merasa takut atau mempermalukan dirinya sendiri di depan siapa pun! Hanya ada satu permintaan: kembalikan semua rakyatnya dan keluar dari perkebunan! Catherine dan Parry kembali, para penjaga Hatfield menghilang. Tetapi Elizabeth menyadari bahwa dia tidak dapat hidup di tempat dia menderita begitu banyak saat-saat yang mengerikan, dan mulai meminta izin kepada saudara laki-lakinya untuk kembali ke pengadilan. Siapa yang bisa menyalahkannya atas apa pun sekarang?

Baron Seymour dieksekusi. Katherine menceritakan alasannya. Dia tidak hanya bersalah karena memfitnah sang putri, ini ternyata merupakan kejahatannya yang paling kecil. Seymour bahkan mencetak koin palsu dan bahkan mencoba menangkap raja untuk memaksakan kekuasaannya di negara dengan paksa! Dan dia jatuh cinta dengan pria ini?! Hampir melahirkannya?! Orang yang begitu keji menipu, mengkhianati, terus mengkhianati, bahkan menyadari bahwa dia menyeretnya bersamanya ke Menara dan ke tempat pemotongan?! Tidak ada yang bisa membantu Seymour ketika, saat dia berjalan, dia membawa Elizabeth bersamanya, sekarat, dan memutuskan untuk menyeret orang yang telah dia tidak hormati.

Ibu Negara Pengadilan

Seorang utusan raja bergegas ke Hatfield. Elizabeth membaca surat itu, secara lahiriah berusaha untuk tidak mengungkapkan pikirannya, tetapi saya melihat betapa bahagianya dia. Mengapa? Apakah Edward benar-benar memutuskan untuk menyerahkan takhta demi kebaikannya? Ya, dia tidak akan menolak, takhta itu sendiri sangat berharga. Atau meninggalkan surat wasiat untuknya? Tidak sabar juga, dia juga akan punya waktu untuk menikah, atau bahkan punya anak.

Bass menyerahkan surat itu padaku, memperhatikanku membacanya dengan penuh harap.

Mengapa Anda memerlukan ini, Yang Mulia?

Raja Edward muda memanggil kedua saudara perempuannya ke pengadilan, tetapi dengan jelas mengisyaratkan bahwa jika yang tertua di antara mereka, Mary, tidak bisa karena kesehatan yang buruk, maka dia tidak akan tersinggung. Hanya saja Edward tidak ingin setiap hari berdebat dengan Mary tentang misa dan iman Katoliknya. Elizabeth, seperti dirinya, adalah seorang Protestan.

Saya sangat memahami hal lain: Saya berharap menjadi ibu negara di pengadilan. Raja tidak memiliki istri, jika kakak perempuannya tidak datang, maka Elizabeth ditakdirkan untuk berperan sebagai ibu negara.

Anda salah jika mengira pengadilan akan aman dan nyaman...

Tidak peduli berapa banyak mereka berdebat, Bass tetap pada pendiriannya: dia harus pergi! Anda bisa mengalahkan si Rambut Merah ini! Setidaknya saya tidak akan berpikir untuk melahirkan orang lain di sana.

Maria tetap datang, tetapi Elizabeth berhasil mengungguli dia, dan sungguh dengan kemudaan dan kesegarannya. Banyak gadis dan ibu mereka berkumpul di sekitar Edward, karena raja muda yang belum menikah dan bahkan belum bertunangan adalah makanan yang lezat. Jelas bagi semua orang bahwa dia tidak akan hidup lama: anak laki-laki itu, yang sangat kuat dan sehat sejak kecil, tiba-tiba mulai melemah dan sekarang lemah dan sakit-sakitan.

Setelah pertemuan pertama mereka, Elizabeth hampir menangis:

Kat, apa yang mereka lakukan pada Edward kita? Kita seharusnya tidak meninggalkannya, kita seharusnya tinggal di sampingnya sepanjang waktu!

Tampaknya Anda tinggal di Chelsea dan kemudian di Cheshunt atas keinginan Anda sendiri?

BAB PERTAMA

Saat itu bulan November, bulan-bulan paling menyedihkan di musim dingin di Inggris, ketika angin jahat telah berhasil merobek daun-daun kuning terakhir dari pepohonan, dan bumi menjadi lemas karena hujan. Hanya tinggal dua bulan lagi sampai akhir tahun 1558; tahun ini merupakan tahun bencana dan kerusuhan, dan tahun ini serupa dengan masa pemerintahan Ratu Inggris, yang kini terbaring sakit di istananya di London.

Mary Tudor telah memerintah selama enam tahun, dan sebagian besar rakyatnya berharap penyakitnya berakibat fatal. Negara ini dimiskinkan sampai batasnya, terkoyak oleh perselisihan sipil agama, perang dengan Perancis tidak membawa apa-apa selain penghinaan dan kekalahan, dan sang ratu sendiri adalah seorang fanatik yang sakit-sakitan, yang tubuhnya kelelahan karena sakit gembur-gembur, dan yang jiwanya menggerogoti oleh kesedihan yang tiada harapan.

Tiga puluh mil dari London, di Hertfordshire, saudara tiri Ratu Mary, Elizabeth, berdiri di jendela kamarnya di Hatfield Manor, memandang ke taman yang basah kuyup dan pepohonan yang gundul. Pemandangan ini sudah tidak asing lagi baginya sejak lahir; sebagai seorang anak dia bermain di ruangan ini, dan menunggangi kuda poni pertamanya di taman ini. Hatfield adalah satu-satunya tempat yang bisa disebutnya sebagai rumahnya. Elizabeth hanya memiliki sedikit kasih sayang, namun dia menyukai rumah bata merah tua ini, yang dikaitkan dengan kenangan masa kecilnya. Dia menghabiskan waktu berjam-jam di sini sendirian, lebih memilih menyendiri dengan pikirannya sendiri daripada tetap ditemani wanita yang melayaninya dan melaporkan kepada Ratu Mary tentang setiap gerakannya. Elizabeth tidak setinggi kelihatannya: ilusi tinggi diciptakan oleh sosok yang sangat ramping dan postur yang sempurna, dan ciri-ciri wajahnya yang pucat lebih mencolok dalam keunikannya daripada keindahan dalam arti kata yang diterima secara umum; hidung dengan punuk, mata tertutup kelopak mata yang berat. Matanya aneh – besar, berkilau dan hitam seperti batu akik. Elizabeth mewarisinya dari ibunya Anne Boleyn, yang kecantikannya pernah sangat terkenal, tetapi dengan kulit putih dan rambut merah menyala dia mirip dengan ayahnya, raja lalim Henry VIII. Senja awal musim dingin telah tiba, dan mustahil untuk menyulam atau membaca; Ada keheningan yang mematikan di dalam rumah, dan Elizabeth berdiri dan memandangi aliran air hujan di luar jendela.

Begitu banyak peristiwa masa lalu yang berhubungan dengan Hatfield, begitu banyak kenangan awalnya, samar-samar dan membingungkan, berasal dari rumah tua tempat dia dilahirkan, sebagai pewaris takhta Inggris. Ketika dia masih bayi berusia dua tahun, dia sudah mempunyai rombongan besar yang ditugaskan padanya: pelayan, pelayan, dan dayang. Kadang-kadang seorang wanita aneh berambut hitam muncul di sini, berbau parfum yang kuat - Elizabeth tahu itu ibunya; dia masih mengingat dalam ingatannya ingatan tentang raksasa berambut pirang, begitu berat sehingga lantai di bawah langkahnya bergetar; dia mengambilnya dan meletakkannya di jendela. Ketika dia belajar memanjat ambang jendela sendiri, semua dayang dan halaman tiba-tiba menghilang entah kemana, dan mereka mulai memanggilnya Lady Elizabeth. Gadis manja itu mengepalkan tinjunya, dengan bingung menuntut untuk mengetahui ke mana para pelayannya pergi dan mengapa beberapa pelayannya yang tersisa memanggilnya dengan namanya dan tanpa membungkuk. Tidak ada yang bisa menjelaskan kepadanya bahwa dia bukan lagi seorang putri, bahwa ayahnya menceraikan ibunya dan, dengan keputusannya, menyatakan Elizabeth tidak sah.

Ibunya tidak lagi mengunjunginya, dan ketika pengasuh Lady Bryan diam-diam memberi tahu dia bahwa Anne Boleyn telah meninggal, Elizabeth hanya menatapnya dengan tidak percaya. Bagi seorang anak, kata “kematian” tidak ada artinya. Gadis itu menjadi semakin jengkel karena ketidakpastian, tapi semakin banyak pertanyaan yang dia ajukan, semakin tidak jelas jawabannya. Hanya beberapa tahun kemudian, ketika dia sudah bisa melihat ke luar jendela tanpa naik ke ambang jendela, pelayan itu berbisik kepadanya bagaimana tepatnya ibu suri meninggal. Elizabeth menjerit nyaring, berlari ke wastafel, dan muntah. Untuk waktu yang lama, di malam hari, dia terbangun dengan jeritan ngeri karena mimpi buruk di mana dia memimpikan ayahnya berdiri dengan kapak berdarah terangkat tinggi di tangannya.

Dia ingat bagaimana saudara tirinya Maria, seorang perawan tua berusia dua puluh dua tahun, mendatanginya suatu hari di tengah malam, menyalakan lilin dan duduk di samping tempat tidurnya sampai dia tertidur. Maria tidak mencintai Elisabet, tetapi tindakannya yang aneh membingungkan gadis itu; Dia memberikan hadiah Natal dan Tahun Baru kepada saudara perempuannya dan meyakinkannya bahwa ayahnya adalah pria yang baik, baik hati, dan pantas mendapatkan cinta dari anak-anaknya, meskipun dia dan Elizabeth mengetahui kebenaran tentang perselingkuhannya.

Dan ketika ayah mereka akhirnya meninggal, Mary pergi ke misa setiap pagi dan berdoa untuk ketenangan jiwa berdosa yang mungkin ada di neraka - jika, tentu saja, orang tersebut memiliki jiwa. Elisabet selalu kesulitan memahami Maria.

Mary kemudian jatuh cinta dengan Raja Philip dari Spanyol dan menikah dengannya di luar keinginan rakyatnya. Namun, sebagai seorang wanita yang sudah menikah dan seorang ratu yang otoritasnya tidak diragukan oleh siapa pun, kecil kemungkinannya dia mengetahui banyak hal tentang politik dan hasrat kemanusiaan seperti saudara perempuannya. Cinta datang kepada Elizabeth sejak awal dalam bentuk seorang pria tampan dan tampan yang, setelah kematian Raja Henry, menikahi ibu tirinya Catherine Parr. Elizabeth tinggal di rumah mereka, dan pada usia tiga belas tahun, tubuhnya yang setengah kekanak-kanakan menjadi sasaran rayuan licik Laksamana Agung, dan perasaannya yang belum dewasa dibakar oleh nafsu - nafsu yang berbahaya dan fatal, karena intrik yang dimulai oleh laksamana yang dipimpin dia ke perancah, dan gadis yang dia gunakan sebagai alat rencana ambisius mereka, aku harus mengkhawatirkan nyawaku.

Lord Admiral tidak sepenuhnya merayunya; ketika dia menjanda, dia berusia lima belas tahun, dan dia berharap untuk menikahinya. Oleh karena itu, Elizabeth tetap perawan secara fisik, tetapi kepolosannya berakhir, dan eksekusi Lord Admiral serta bahaya yang harus dia tanggung hampir membuatnya kehilangan kemampuan untuk mengalami perasaan manusia yang normal. Dalam beberapa hari dia menjadi dewasa - sebuah transformasi prematur dan mengerikan; dia berbohong di depan wajah para penuduhnya, dia menekan perasaannya dan menanggung kematian pria yang dia cintai tanpa meneteskan air mata. Berkat kelicikannya, dia berhasil menghindari semua jebakan yang dipasang padanya. Pada usia lima belas tahun dia mengetahui betapa berbahayanya laki-laki dan betapa kejamnya kerabat; raja pada saat itu adalah saudara laki-lakinya Edward, tetapi Edward akan menandatangani surat kematiannya dengan kemudahan yang sama seperti dia mengirim untuk mengeksekusi seorang laksamana yang merupakan saudara sedarah dan temannya. Elizabeth berhasil lolos, namun guncangan yang dialaminya begitu kuat hingga selama empat tahun setelah itu ia tersiksa oleh penyakit.

Ketika dia akhirnya pulih, dia berusia sembilan belas tahun dan sangat ingin hidup, untuk menjalani kehidupan yang utuh - dan untuk ini hanya ada satu jalan yang terbuka baginya. Dia ingin hidup lebih lama dari saudara perempuannya Maria dan mewarisi takhta setelahnya.

Dan dia sudah tahu apa yang bisa dipelajari oleh Mary Tudor yang bodoh dan bodoh hanya dengan mengorbankan kebahagiaannya sendiri dan pengabdian rakyatnya - seharusnya tidak ada tempat untuk cinta di hati seorang penguasa.

Nyonya!

Elizabeth perlahan berbalik. Pengiring pengantinnya Frances Holland berdiri di ambang pintu. Dia memegang lilin di tangannya; Nyala api yang berosilasi dalam hembusan angin yang kuat menyinari wajahnya yang bersemangat.

Apa masalahnya? Saya baru saja akan menelepon dan menanyakan Anda; Perapiannya hampir padam dan saya butuh penerangan.

Nyonya, Sir William Cecil menunggu di Aula Besar di bawah. Dia ingin bertemu denganmu untuk urusan mendesak.

Cecil? - Alis tipis Elizabeth terangkat karena terkejut. William Cecil adalah sekretaris Mary Tudor, tetapi pada saat yang sama dia adalah teman baiknya. Selama enam tahun terakhir yang bernasib buruk, ketika kakak perempuannya yang penuh kasih berubah menjadi permaisuri yang cemburu yang melihat Elizabeth sebagai saingan dalam perebutan takhta, Cecil diam-diam membantunya dengan nasihat beberapa kali.

Bolehkah saya bertanya padanya, Nyonya?

Tidak sampai saya dapat menerimanya dengan cara yang pantas, dan tidak seperti seorang pengemis: di ruangan gelap yang tidak berpemanas!

Minta dia untuk menunggu, dan perintahkan dia untuk menambahkan kayu ke perapian, membawakan lilin dan minuman panas. Dan cepatlah!

Dua puluh menit kemudian, Cecil masuk dan melihat Elizabeth dengan tenang duduk di belakang sulamannya di kursi bersandaran tinggi dekat perapian yang menderu-deru. Dia menatapnya: wajahnya yang pucat dengan ciri-ciri halus benar-benar tanpa ekspresi.

Kejutan yang menyenangkan, Tuan William. Maaf aku tidak bisa langsung menemuimu, tapi aku tidak terbiasa dengan pengunjung. Saya memesan balita panas. Tidak menyenangkan berkendara ke sini dari London dalam cuaca seperti ini dan Anda pasti kedinginan.

Anda sangat baik, Yang Mulia.

Cecil kurus, rambutnya memutih lebih awal; Setelah menghabiskan hampir seluruh hidupnya di meja, dia menjadi bungkuk. Dia tampak lebih tua dari usianya yang tiga puluh delapan tahun, dengan suara yang tenang, hampir tanpa intonasi; Tidak ada satu pun dari penampilannya yang menunjukkan bahwa dia adalah salah satu dari sedikit orang yang kecerdasannya memungkinkan mereka mempertahankan posisi mereka baik pada masa pemerintahan Edward VI yang Protestan maupun di bawah Mary, yang kembali mulai menyebarkan agama Katolik dengan penuh semangat. Elizabeth melirik ke pintu depan. Pintu itu tertutup, tetapi sang putri tahu bahwa dia sedang dimata-matai.

Saya memahami bahwa Anda datang dengan sepengetahuan Ratu, Tuan; Sebelum kita dapat melanjutkan percakapan kita, Anda harus meyakinkan saya tentang hal ini.

Nyonya, ratu tidak mampu mengetahui apa pun. Saya datang untuk memberitahu Anda bahwa dia sedang sekarat.

Meninggal? Apa katamu?

Dia menunjukmu sebagai penggantinya. Saya datang untuk memberi tahu Anda tentang hal ini langsung dari dia. Aksesi Anda ke takhta Inggris, Nyonya, sekarang tinggal menghitung hari, dan mungkin bahkan berjam-jam. Saya berdoa kepada Tuhan agar pemerintahan Anda akan lebih bahagia daripada pemerintahan yang sekarang akan segera berakhir.

Betapa cerobohnya kamu, Cecil,” kata Elizabeth perlahan. - Menurutku dia sudah mati...

Belum. “Untuk sesaat, mata Cecil yang kusam berkilat, dan Elizabeth melihat api kebencian berkobar di mata itu. - Tapi ini akan terjadi sebentar lagi, dan kita semua tidak sabar menunggu saat ini.

Duduklah, Tuan, dan hentikan rengekan Anda. Jangan lupa: dia adalah permaisurimu dan saudara perempuanku.

“Dia bukan permaisuriku,” bentak Cecil. “Saya melayaninya karena saya ingin hidup dan tidak ingin terbakar seperti teman-teman saya.” Mengenai hubungan darah Anda dengannya, Nona, dia begitu melupakannya hingga dia hampir merenggut nyawa Anda.

Elizabeth tersenyum; itu adalah senyuman sinis yang membuat wajah sipitnya menunjukkan ekspresi nakal.

Dia punya alasan bagus untuk ingin menyingkirkanku. Jika saya berada di posisinya dan mendengar nama saya dari bibir setiap pemberontak, saya khawatir saya tidak akan membatasi diri pada ancaman saja. Oke, berikan minuman untuk kita berdua dan ceritakan lebih banyak tentang semuanya.

Mendengarkan cerita Cecil tentang penyakit Mary, bagaimana dia mengalami koma, yang menandakan kematiannya yang akan segera terjadi, Elizabeth memikirkan tentang Cecil. Kenapa dia selalu menjadi pelindungnya? Harapan apa yang dia miliki untuk kebangkitannya jika dia bertindak berdasarkan hal itu bahkan ketika kemungkinan seperti itu tampaknya hanya akan terjadi di masa depan? Jika dia benar-benar ingin memercayainya – dan itulah niatnya – pertanyaan ini perlu dijawab.

Katakan padaku,” Elizabeth mengajukan pertanyaan yang tidak terduga, “apa yang terjadi di pengadilan sekarang?”

“Semua orang bersiap untuk datang ke sini segera setelah kudanya dibebani,” jawabnya.

Sang Ratu sudah mati, atau lebih tepatnya sekarat - panjang umur sang Ratu! Maria yang malang. Semoga Tuhan melarang saya melihat tikus-tikus melarikan diri dari kapal saya bahkan sebelum kapal itu tenggelam!

Dan apa yang harus aku lakukan agar bisa dicintai, Cecil? Apa artiku bagimu dan bagi semua orang yang sekarang bergegas ke sini untuk tampil di depan mataku? Dan apa arti diriku bagimu selama bertahun-tahun ketika kamu membantuku dan berpura-pura melayani adikku dengan setia?

“Di mataku, kamu adalah satu-satunya harapan Inggris,” kata Cecil. - Melihat keteguhan yang Anda tunjukkan dalam menyelamatkan hidup Anda, saya menganggap Anda satu-satunya penguasa yang bisa menyelamatkan negara dengan keteguhan yang sama - dan tidak hanya negara, tetapi juga agama Protestan. Kita sudah muak dengan seorang ratu kepausan yang juga setengah Spanyol dan menikah dengan pria seperti Philip dari Spanyol yang bertentangan dengan keinginan rakyatnya.

Apakah kamu benar-benar, Cecil, sama sekali tidak punya rasa kasihan? Bagaimana jika menurut Anda saya adalah orang yang bahkan kurang menyenangkan dibandingkan saudara perempuan saya - maukah Anda mengikuti saya ke mana pun saya memimpin, atau akankah Anda berpura-pura setia kepada saya dan diam-diam berbasa-basi dengan orang lain?

Cecil menggelengkan kepalanya.

Aku tidak bisa melakukan itu meskipun aku menginginkannya. Selain sepupu Anda Mary Stuart, tidak ada pewaris takhta lain, dan dia beragama Katolik. Jalanmu adalah satu-satunya yang tidak menuju ke Roma.

Kepada Tuhan! - Elizabeth berkata datar. - Aku tidak menyangka akan mendengar lelucon dari bibirmu! Sepertinya saya melihat pria jujur ​​​​di depan saya! Ulurkan tanganmu padaku, temanku, dan bersumpahlah bahwa kamu akan melayaniku dengan setia. Bersumpahlah bahwa Anda akan selalu mengatakan yang sebenarnya, apa pun itu menyenangkan bagi saya atau tidak, bersumpahlah bahwa nasihat Anda tidak akan pernah didikte oleh rasa takut. Saya bersumpah bahwa dari semua subjek dan penasihat saya, saya dapat mengandalkan setidaknya satu, dan namanya adalah William Cecil.

Dia berlutut di depannya - dengan canggung, karena dia tidak memiliki sikap anggun - dan mengangkat tangannya ke bibirnya. Sejenak mata mereka bertemu, dan meskipun tatapannya seakan menembus pikiran terdalamnya, dia tidak bergeming.

Aku bersumpah.

“Baiklah,” kata Elizabeth. - Sekarang kamu milikku, Cecil. Saya seorang simpanan yang cemburu; jika kamu melanggar sumpah ini, aku tidak akan membiarkanmu hidup. Mulai hari ini dan seterusnya kita akan bekerja sama, kamu dan aku.

Mereka ditakdirkan untuk bekerja sama, dan sumpah Cecil akan tetap berlaku selama hampir empat dekade.

Di London, tempat sang ratu terbaring sekarat di Istana Whitehall, kekacauan yang terjadi di istana diteruskan ke masyarakat umum, dan kerumunan massa, yang memadati tanggul Sungai Thames dan jalan-jalan menuju ke luar kota, disambut dengan teriakan selamat datang. semakin banyak anggota istana yang, mengharapkan bantuan ratu baru, segera memberikan kesaksian tentang rasa hormat saya kepadanya. Akhirnya menjadi aman untuk mengungkapkan kebencian terhadap Mary sang Paus dan suaminya yang berkebangsaan Spanyol, Philip, dan perasaan orang-orang yang keluar dari bawah gantang begitu kuat sehingga semua orang Spanyol yang tinggal di Inggris disarankan untuk tidak keluar ke jalan dan membuat barikade. mereka sendiri di rumah mereka jika terjadi serangan. Para pendeta Katolik dan pelayan Ratu Mary berkerumun di sekitar ranjang kematiannya dan berbisik dengan gelisah tentang apa yang menanti mereka. Semua orang tahu bahwa ratu baru akan berpihak pada Protestan; tidak ada yang tahu apakah dia akan membalas penganiayaan terhadap umat Protestan dengan menganiaya umat Katolik.

Banyak umat Katolik Inggris membenci dominasi orang Spanyol di istana dan menyesali penganiayaan fanatik terhadap bidat pada masa pemerintahan ratu yang sedang sekarat; bagi mereka, pemerintahan baru menjanjikan pembebasan dari pengaruh Spanyol dan berakhirnya perang dengan Prancis, yang dimulai oleh Mary, yang tergila-gila oleh cinta, untuk menyenangkan suaminya. Jika cinta ratu kepada Philip dari Spanyol tidak begitu buta, orang-orang mungkin akan berduka atas dirinya - bahkan orang-orang dari lingkaran dalamnya pun mengakui hal ini.

Maria mendapati dirinya menjadi korban fanatismenya sendiri dan penipuan suaminya. Philip tahu bagaimana memanfaatkan gairah wanita. Dia memulai pemerintahannya dengan penuh belas kasihan, memaafkan sepupunya, yang dinyatakan sebagai ratu dan menyerah kepada pasukan Mary, memerintah selama sembilan hari yang naas.

Duke of Northumberland, John Dudley, yang memimpin pemberontakan ini, dieksekusi, tetapi Mary menyelamatkan kerabatnya yang lain. Namun, ketika pemberontakan lain terjadi enam bulan kemudian, anggota keluarga Dudley yang masih hidup dipenjarakan di Menara. Tersengat oleh rasa tidak berterima kasih dari orang-orang yang telah diampuninya, Mary menghukum para pemberontak dengan kekejaman yang mengingatkannya pada putri Raja Henry yang sudah tua. Jane Gray dan suaminya Guildford Dudley dipenggal, ratusan lainnya digantung; Diharapkan Robert Dudley, yang saat itu baru berusia dua puluh tahun dan memiliki hasrat yang besar untuk hidup, juga akan berbagi nasib.

Dia adalah pria tampan yang langka dan dalam hal ini dia mirip dengan ayahnya, Duke, yang terkenal karena kesuksesannya dalam kompetisi atletik. Robert Dudley adalah seorang gadis berambut coklat berapi-api dengan kulit gelap dan mata hitam berkilau; Dia dicirikan oleh keinginan yang tak terpuaskan untuk meraih kekuasaan dengan cara apa pun. Pada usia tujuh belas tahun, dia menikah dengan seorang ahli waris yang kaya, tetapi setelah satu tahun menikah dia menjadi bosan dengannya, dan segera setelah kuburan kerabatnya ditumbuhi rumput pertama, dia dengan berani menoleh ke Ratu Mary dan meminta untuk dibebaskan. dia dari penjara. Dalam pesannya yang licik, dia menjelaskan partisipasinya dalam pemberontakan karena masa mudanya, ketidaktahuan akan kehidupan dan pengaruh ayahnya dan berhasil menyentuh perasaan sensitif di hati Mary; secara alami dia baik hati, dan, mengingat masa mudanya, digelapkan oleh penjara dan kesepian, ratu memerintahkan Dudley untuk dibebaskan. Ketika dia melakukan segalanya dengan tampil di istana dan menyatakan bahwa, sebagai putra seorang pengkhianat, dia tidak mempunyai uang sepeser pun, ratu memberinya posisi dan mengembalikan sebagian tanah milik keluarganya.

Dudley tidak merasa berterima kasih padanya; kesehatannya yang kuat dan wataknya yang kejam tidak memungkinkan dia untuk merasakan apa pun selain penghinaan terhadap wanita tua yang lelah, kepada siapa dia banyak berbohong, dan dia mempercayai segalanya. Dia menerima bantuannya, berusaha tampil ramah, dan ketika menjadi jelas bahwa ratu sakit parah, dia menjual sebagian tanahnya dan diam-diam mengirimkan hasilnya ke Elizabeth di Hatfield. Ratu tua itu pasti sedang sekarat karena sakit gembur-gembur; keyakinan histerisnya bahwa dia hamil sudah lama tidak bisa lagi menipu siapa pun. Sebagai seorang anak, Robert Dudley mengenal Putri Elizabeth muda dan melihatnya sekali atau dua kali sebelum dia menghilang dari panggung politik setelah skandal Lord High Admiral.

Sebagai seorang anak, mereka adalah sahabat karib, dan dia mendengar bahwa dia selalu membutuhkan uang. Dia akan menjadi Ratu Inggris yang baru, dan Dudley berharap dia tidak akan melupakan bantuannya dan berterima kasih atas hal itu.

Pagi di bulan November itu, begitu dia mendengar kematian Mary, dia berkendara dengan kecepatan penuh ke Hatfield. Selama berhari-hari dia memelihara kuda-kuda segar dan, tanpa membiarkan dirinya tertidur, berkeliaran di sekitar Istana Whitehall, menunggu berita kematian Ratu Mary. Dia ingin menemui ratu baru ketika kegembiraan dan kegembiraan dari berita kebangkitan mendadak belum mereda dan dia dapat mengandalkan kemurahan hati ratu. Dia, Dudley, punya alasan kuat untuk mengklaim persahabatannya, kalau saja dia bisa mendatanginya sebelum semua posisi dibagikan dan tidak ada yang tersisa untuk bagiannya. Mary meninggal pada pukul enam pagi, dan semua anggota istana sudah bergegas menunggang kuda dan kereta menuju Elizabeth.

Robert memacu kudanya dan membiarkannya berlari kencang; Hatfield berjarak tidak lebih dari dua mil jauhnya. Dudley mulai menyenandungkan sesuatu dengan pelan. Dia bersemangat, masa depannya tampak cerah baginya. Dia berhasil menghindari konsekuensi pengkhianatan ayahnya; istrinya yang menyebalkan, Amy, tetap tinggal di Norfolk; wanita yang hidupnya telah berubah dengan sukses adalah usianya, dan tidak ada yang menghalangi dia untuk menghubungkan nasibnya dengannya jika dia mau. Suatu ketika pada masa pemerintahan Ratu Mary, mereka secara bersamaan menjadi tawanan Menara; jika dia mendapat kesempatan, dia akan mengingatkannya akan hal itu.

Dia membelokkan jalan menuju Hatfield Manor dan mengekang kudanya di gerbang. Rumah bata merah tua itu tampak seperti sarang lebah; kebisingan terdengar dari jendela, halaman dipenuhi kuda dan pelayan. Dudley berhasil menerobos pintu yang terbuka menuju Aula Besar, tetapi terjebak di antara kerumunan yang memenuhi kapasitasnya. Elizabeth duduk di kursi yang berdiri di atas platform yang ditinggikan, tempat meja makan utama biasanya diletakkan; di sekelilingnya berdiri William Cecil, Lords Sussex dan Arundel, Adipati Bedford. Dengan menggunakan siku dan tinjunya, Dudley berjuang melewati kerumunan dan akhirnya mendapati dirinya berada di barisan depan para bangsawan menunggu untuk dipersembahkan kepada Ratu. Sekarang dia bisa memeriksanya secara detail; dia duduk tak bergerak, tegak seperti anak panah, dia mengenakan gaun beludru hitam dengan liontin bertahtakan mutiara dan berlian, kepalanya dilingkari dengan rambut merah. Dudley terkejut melihat betapa cantiknya dia. Terlepas dari posenya yang megah, matanya bersinar karena kebahagiaan, dan senyuman tidak pernah lepas dari wajahnya yang gembira. Setelah ragu sejenak, Dudley berjalan ke mimbar dan berlutut.

Tuan Robert Dudley, Yang Mulia! Hidupku dan harta bendaku ada di kakimu.

Dia menatap wajahnya dan menyadari bahwa dia mengenalinya.

Selamat datang, Tuan Robert. Apakah Anda datang untuk menagih hutang Anda?

Ini bukanlah Maria, yang mulai berteriak karena marah, dan semenit kemudian menangis tersedu-sedu. Di depannya duduk seorang wanita muda yang percaya diri dan tenang yang memandangnya dengan ironi yang jelas. Tapi Dudley berkulit tebal seperti ayahnya; dia tidak tersipu atau merasa malu.

Ratu tidak bisa menjadi debitur siapa pun,” jawabnya tanpa ragu. - Semoga Tuhan memberikan kesehatan dan umur panjang, dan semoga saya memiliki kesempatan untuk berguna bagi Anda.

Elizabeth tersenyum:

Kami adalah teman lama, Tuanku. Ada saatnya, kamu tidak melupakanku, dan kamu akan melihat bahwa aku tahu bagaimana bersyukur; tinggallah di Hatfield dan aku akan mencarikanmu posisi.

Dia mencium tangannya, memperhatikan betapa lembutnya jari-jarinya yang panjang, dan mundur ke kerumunan, di mana dia menunggu sementara dia berdiri dan menaiki tangga bersama sekretaris dan teman-temannya. Cara berjalannya lambat dan anggun, sesekali berhenti untuk tersenyum dan berbicara dengan mereka yang belum dikenalkannya, dan Dudley memperhatikannya dengan penuh kekaguman. Dia adalah wanita yang cerdas dan aktris yang baik, dia tahu bagaimana menyenangkan orang lain tanpa kehilangan martabatnya - sebuah anugerah langka yang tidak dimiliki saudara perempuannya Maria.

Ketika Elizabeth berhenti di puncak tangga dan melambai, terdengar teriakan “Tuhan selamatkan Ratu!” Kemudian dia dan para penasihatnya menghilang ke dalam kamar mereka. Dudley pergi untuk memuaskan rasa lapar dan hausnya dan kembali ke Aula Besar. Menjelang sore, ketika dia mulai berpikir bahwa penantiannya sia-sia dan Elizabeth telah melupakannya, halaman itu mengundangnya menemui ratu untuk audiensi pribadi.

Pada tanggal 28 November, prosesi megah perlahan bergerak melalui jalan-jalan sempit yang berkelok-kelok di ibu kota Inggris. Dia mulai dari Cripplegate, di mana ratu, mengenakan jubah beludru ungu, meninggalkan kereta merah dan emasnya dan menaiki seekor kuda putih yang megah. Butuh banyak usaha untuk menemukan kuda ras murni dengan warna ini; dia mengenakan pelana berwarna merah tua, dan tali kekangnya dihiasi dengan emas tempa dan permata bernilai ratusan pound. Kuda itu dituntun ke depan dengan busur oleh penunggang kuda ratu yang baru diangkat. Dia mengenakan pakaian merah dan perak, dengan batu rubi berkilauan di gagang pedang dan kamisolnya. Kostumnya vulgar dan mencolok; Hanya Robert Dudley yang bisa berpakaian seperti itu. Hanya Dudley yang bisa menghabiskan begitu banyak uang untuk membeli tali kekang kuda dan membujuk Elizabeth untuk meninggalkan kereta kikuk di Cripplegate dan pergi ke London dengan menunggang kuda, mengatakan kepadanya bahwa dia adalah pengendara yang terlalu baik untuk bersembunyi di tandu. Para penasihat ratu keberatan dengan inovasi ini, yang tidak mereka sukai - seperti yang dilakukan Dudley sendiri: setelah menerima posisi barunya, dia pergi ke mana pun dengan nasihat dan ikut campur dalam urusan yang bukan urusannya.

Namun sang ratu sangat bermurah hati padanya; posisi tersebut memberinya penghasilan yang signifikan dan memaksanya untuk selalu dekat dengan Elizabeth. Dia berterima kasih padanya di depan semua orang atas ide cemerlangnya, mengesampingkan semua keberatan dan mempercayakan pengaturan masuknya dia ke ibu kota kepada Robert Dudley.

Dia memberikan tangannya untuk membantunya menaiki kudanya, dan dia tersenyum padanya. Kemudian ratu memberi tanda, dan prosesi pun berangkat.

Walikota London, penguasa ibu kota, yang tidak hanya merupakan pusat penting perdagangan Inggris, tetapi juga sebuah negara merdeka di dalam suatu negara bagian, memimpin prosesi tersebut, ditemani oleh seorang Knight of the Order of the Garter, kepala utusan kerajaan, yang di tangannya memegang tongkat emas yang berkilauan. Dia diikuti oleh penjaga sewaan berseragam brokat merah dengan kapak berlapis emas di tangan mereka, dan kemudian datanglah para bentara kerajaan; di bagian dada dan belakang kaftan merah mereka yang dihias dengan jalinan perak, monogram ratu baru, E.R., disulam dengan emas.

Earl of Pembroke berjalan kaki dan membawa pedang upacara ratu dalam sarungnya yang seluruhnya bertabur mutiara. Ada celah antara dia dan kuda ratu yang bergerak perlahan. Dudley mengawasinya dari belakang; sosok kurusnya masih lurus dan langsing. Pada hari-hari terakhir yang dihabiskannya di Hatfield, dia melihatnya ceria dan tenang; dia menugaskannya peran sebagai teman yang menyenangkan untuk waktu senggang, dan meskipun Dudley adalah tamu di makan malamnya untuk lingkaran kecil dan bermain kartu dengannya di malam hari, dia tidak tahu apa-apa tentang Elizabeth yang menghabiskan waktu berjam-jam dikurung dengan para penasihat. Dia sudah menyadari bahwa dia memiliki dua wajah, dan wajah yang dia dan para pelawak serupa lihat, yang menghibur ratu dengan sanjungan mereka, sama sekali tidak mirip dengan gambar yang dia tunjukkan di balik pintu tertutup kepada Cecil. Dudley mengamati dengan cermat saat dia membalikkan pelana untuk melambaikan tangannya untuk menyambut kerumunan yang dilalui prosesi tersebut. Betapa ramainya orang itu! Dia belum pernah melihat jalanan London begitu padat dengan orang dan dihiasi dengan begitu mewah. Permadani, gorden, dan bendera cerah digantung di semua jendela dan digantung di jalan sempit di antara rumah-rumah reyot. Saluran pembuangan, yang biasanya tersumbat oleh kotoran dan sampah paling busuk, telah dibersihkan, namun baunya begitu menyengat sehingga Elizabeth, seperti yang dikatakan Dudley sambil tersenyum, dari waktu ke waktu mengangkat sekotak dupa yang tergantung di ikat pinggang hingga lubang hidungnya. .

Para musisi bermain di setiap sudut, melodi mereka bercampur dengan sorak-sorai penonton yang semakin kencang. Prosesi tersebut sering kali harus dihentikan agar ratu dapat menerima bunga atau hadiah dan mendengarkan pidato sambutan yang panjang; beberapa kali dia berhenti untuk berbicara dengan warga London biasa yang menghalangi jalan kudanya. Semakin jauh prosesi memasuki London, semakin jelas suara tembakan meriam penyambutan terdengar, dan ketika para pengendara berbelok di tikungan dan melaju ke Mark Lane, Elizabeth mengangkat tangannya dan prosesi berhenti. Di depan menjulang tembok abu-abu dan menara Menara, yang berdiri di tengah perairan tenang selokan yang dalam seperti permata besar dalam bingkai berkilau. Jembatan angkat benteng diturunkan; Elizabeth dapat melihat komandan Menara, yang berdiri bersama para penjaga muda dengan kaftan merah tua dengan lapisan baja; di bawah bayangan tombak besar di bagian bawah jeruji gerbang, muncul bintik-bintik berwarna cerah. Menara ini belum pernah terlihat begitu megah dan menyendiri; Aneh rasanya tempat kengerian dan penyiksaan itu begitu indah - namun, itu bukan hanya penjara bawah tanah, tapi juga istana. Tapi Elizabeth menganggapnya sebagai penjara bawah tanah, dan Menara itu akan tetap menjadi miliknya selamanya.

Kenangan kembali membanjiri dirinya, dan untuk beberapa saat iring-iringan megah, seragam berkilauan, pejabat tinggi, sorak-sorai dan suara terompet menghilang entah kemana. Hanya tembakan terukur yang bergema di telinganya: ini adalah meriam Menara yang memberi hormat kepada ratu baru. Namun belum genap enam tahun berlalu sejak dia tiba di sini melalui gerbang lain melalui air, di tengah hujan lebat; kemudian ibu kota, yang kini dipenuhi kehidupan, menjadi sunyi - penduduknya berdoa di gereja. Dia melewati Gerbang Pengkhianat sebagai tahanan, ditangkap atas perintah saudara perempuannya Maria - dia mencurigainya melakukan konspirasi, yang tujuannya adalah pembunuhan; lalu baik dia maupun orang-orang yang menemaninya, seperti Sussex atau Arundel, yang kini mengikutinya dalam prosesi, tidak ada yang percaya bahwa dia akan meninggalkan Menara hidup-hidup.

Perhentian berlanjut, para saksi kemenangan Elizabeth mulai menyadari pentingnya hal itu, dan ketika dia berbalik, dia melihat bahwa ingatannya tercermin di wajah mereka. Suaranya terdengar jelas dan, berkat timbre rendahnya, terdengar jauh; Tidak hanya Dudley, Pembroke dan Sussex yang mendengar kata-kata ratu:

Beberapa dari mereka yang berdaulat di negeri ini menjadi tawanan di benteng ini; Saya, yang merupakan tawanan benteng ini, sekarang menjadi permaisuri negara ini. Kejatuhan mereka adalah karena keadilan Tuhan, dan kebangkitanku adalah karena kemurahan-Nya. Aku bersumpah di hadapan Tuhan untuk berbelas kasihan kepada umatku seperti Tuhan berbelas kasihan padaku.

Segera setelah penunggang terakhir prosesi memasuki gerbang Menara dan ratu menghilang dari pandangan, kerumunan pecah menjadi kelompok-kelompok yang mengelilingi para musisi; semua orang mulai bernyanyi dan menari di sekitar saluran jalan, di mana air mengalir sebagai pengganti air. Sepanjang malam warga London merayakan penobatan ratu baru, berkerumun di sekitar api unggun yang menyala di jalanan; seseorang menemukan seorang pria memegang beruang terlatih dan menyeret hewan malang itu keluar untuk menari di depan orang banyak. Itu adalah perayaan yang kasar dan penuh mabuk; Perkelahian terjadi di sana-sini karena beberapa pendukung mendiang Ratu Mary ditemukan. Tirai dan gorden yang megah segera ditarik ke dalam jendela, jauh dari tangan serakah, dan para penjarah menyerang panel dan karangan bunga, mencabik-cabiknya dan membawanya pulang. Saat fajar keesokan harinya, London tampak seperti medan perang - orang-orang mabuk atau dimutilasi dalam perkelahian tergeletak di mana-mana di jalanan, tetapi kekejaman yang terjadi membuktikan betapa besarnya popularitas ratu baru. Kata-kata yang dia ucapkan saat memasuki Menara disampaikan dari mulut ke mulut, dibumbui dengan segala cara; mereka yang berpaling kepada ratu dan menerima jawaban mencari nafkah selama berhari-hari dengan memberi tahu semua orang bagaimana hal itu terjadi. Penduduk London sama sentimentalnya dan juga kasarnya; fakta bahwa ada seorang permaisuri yang, tampaknya, menunjukkan ketertarikan pada mereka, menginspirasi mereka dan menjadikan mereka subjek setia yang patut dicontoh. Dia sangat kontras dengan saudara perempuannya, Maria - dia melewati kerumunan tanpa tersenyum dan tanpa satu gerakan pun yang menunjukkan bahwa dia mengetahui keberadaannya.

Setelah mengetahui segala hal dari informan, Cecil merasa senang. Setelah bergabung dengan Elizabeth, dia melakukan segalanya. Seperti yang telah dia katakan padanya, selain dia, hanya Mary Stuart yang beragama Katolik yang dapat mengklaim takhta Inggris, yang untungnya berada di Prancis dan merupakan istri pewaris takhta Prancis; namun kehati-hatian tidak membuat Cecil berpuas diri.

Namun, kenyataan melebihi semua ekspektasinya. Elizabeth memiliki bakat untuk menyentuh hati orang - ini terasa aneh baginya, karena, setelah mengenalnya lebih baik, dia menemukan bahwa dia dingin dan tertutup. Dia memberinya teka-teki baru, dan dia tidak menyukainya, karena Cecil lebih suka mengklasifikasikan tetangganya; Namun, bagi Elizabeth dia tidak dapat menemukan label yang cocok. Dia menghabiskan sepanjang malam bermain kartu dan menari, memakai perhiasan Mary, tetapi pada saat yang sama dia duduk berjam-jam di rapat dewan, tidak pernah sekalipun mengeluh kelelahan atau mencoba menunda sesuatu yang lebih membosankan untuk hari berikutnya. Secara lahiriah, dia tampak bertindak berdasarkan naluri, tetapi setelah bekerja dengannya, Cecil menyadari bahwa dia mempertimbangkan setiap kata sebelum mengucapkannya. Dia bisa mengekspresikan dirinya dengan sangat sederhana dan jelas, seperti sebelum memasuki Menara, tapi jika perlu, dia bisa berbicara dan menulis dalam teka-teki. Cecil tahu bahwa dia pintar, lebih pintar dari yang dia kira, dia percaya bahwa dia rentan terhadap sanjungan - namun dia ragu apakah dia menipu dirinya sendiri dalam hal ini. Dia membuat banyak dugaan tentang Elizabeth, yang dia putuskan untuk dilayani selama sisa hidupnya, tetapi sulit baginya untuk mengatakan apa pun tentangnya dengan pasti.

Pagi hari setelah ratu masuk ke London, salah satu halamannya memasuki kamar Cecil di gedung utama Menara dengan berita bahwa ratu ingin bertemu sekretarisnya.

Dia diizinkan masuk ke kantornya - sebuah ruangan kecil dengan perabotan jarang dengan jendela sempit yang mengeluarkan cahaya sangat redup. Elizabeth duduk di meja di mana dua lilin menyala dan menulis. Dia mengenakan daster longgar dari beludru biru, dan rambutnya diikat ke dalam jaring benang emas bertahtakan mutiara. Sudah menjadi kebiasaan baginya untuk menerima dia dan anggota dewan lainnya di sebuah kamar tidur. Cecil berpikir bahwa kelalaian seperti itu tidak pantas dilakukan oleh wanita yang belum menikah, tetapi dia tidak berani mengatakan hal ini padanya. Setiap hari dia menyadari bahwa dia tidak berani memberi tahu Elizabeth lebih banyak lagi.

Selamat pagi, Pak Cecil - andai saja Anda bisa mengetahui di lubang tikus ini apakah ini pagi atau tengah malam! Terkadang aku mengira nenek moyangku adalah kucing jika mereka bisa membaca dan menulis dalam kegelapan seperti itu.

Apakah mata Yang Mulia mulai lelah? - Cecil mengetahui bahwa Elizabeth menderita rabun jauh dan menderita sakit kepala. Namun tidak bisa dipungkiri ruangan tersebut kurang penerangan.

Aku bosan dengan tempat ini. Di sini sangat dingin dan basah. Saya tidak sabar untuk pindah ke Whitehall; Hanya penjahat yang bisa ditahan di Menara. Duduklah di bangku ini, Cecil. Saya telah mempelajari pengeluaran pemerintah dan ingin mengetahui pendapat Anda mengenai hal ini. Jika Menaranya suram, maka perbendaharaanku akan menjadi pemandangan yang lebih suram lagi. Ternyata saya mewarisi takhta yang bangkrut - lihat angka-angka ini. - Dia mulai membaca, dan dia melanjutkan: - Perdagangan telah sepenuhnya mati; perang yang dilakukan saudara perempuan saya dengan Perancis telah menghabiskan setiap sen dana yang tersedia dan juga telah merenggut banyak orang dari pekerjaan mereka. Koin kami telah terdevaluasi sehingga orang-orang di luar negeri menertawakannya. Ini adalah pendapat Sir Thomas Gresham, dan saya membagikannya sepenuhnya.

Dan apa yang dia usulkan, Nyonya? - Gresham adalah seorang pemodal yang brilian; Elizabeth memilih menteri keuangannya dengan keberhasilan yang sama dengan menterinya. Sungguh aneh bahwa dia memiliki begitu banyak kesamaan dengan kedua orang ini yang tidak memiliki kesamaan satu sama lain.

Menghapus koin yang mengalami devaluasi dari peredaran dan mengembalikan nilai tukar sebelumnya. Mengurangi biaya dan memperluas perdagangan. Sampai hal ini membuahkan hasil, dia berjanji untuk pergi ke Flanders dan meminjam uang untuk kami. Untuk mendapatkan pinjaman, dia akan menceritakan beberapa cerita yang dia buat, dan yakin itu akan membantunya mencapai tujuannya.

Saya akan menyusun rancangan undang-undang tentang hal ini dan menyerahkannya ke Parlemen. Anda tahu, Nyonya, saya tidak tahu banyak tentang keuangan dan saya siap setuju dengan Gresham dalam segala hal.

Kalau kamu bodoh soal keuangan, Cecil,” kata Elizabeth sambil membalik halaman, “belajarlah.” Uang adalah sumber kehidupan negara. Tanpa mereka, seseorang tidak dapat menyuap, berperang, atau setara dengan orang lain. Segera setelah penobatan, semua biaya pemeliharaan pengadilan harus dipotong.

Bolehkah saya menyarankan, Nyonya, agar kita mulai sebelum penobatan dan mengurangi biaya pemakaman mendiang ratu? - Cecil hampir tidak bisa menahan diri, mendengarkan khotbahnya tentang ekonomi dan menyuruhnya belajar akuntansi, seperti seorang akuntan, dan pada saat yang sama menawarkan untuk membelanjakan uang tanpa rekening pada pemakaman Mary Tudor. “Empat puluh ribu pound adalah jumlah yang berlebihan, bahkan untuk seorang raja,” tambahnya.

Elizabeth menatapnya dan meletakkan penanya:

Apakah kamu ingin aku menguburkan adikku sendiri seperti seorang pengemis? Saya tidak tahu apakah jumlah ini berlebihan atau tidak, tapi saya siap mengeluarkannya untuk pemakaman ini. Jangan omelanmu, aku bosan melihatmu dan kita semua khawatir tentang setiap sen.

Tetapi jika Anda ingin membatasi pengeluaran Anda sendiri, mengapa menghabiskan begitu banyak uang untuk ini... pemakaman ini? Demi Tuhan, Nyonya, setidaknya izinkan saya memahami Anda - mengapa Ratu Mary harus beristirahat di kuburan yang lebih mewah daripada penguasa lain yang memerintah di Inggris?

Sebab,” kata Elizabeth pelan-pelan, “karena, temanku, dia menahan diri untuk tidak memasukkanku ke dalam kubur. Saya tidak mau berdebat lagi soal harga peti matinya. Dia adalah putri ayahku dan selama hidupnya dia adalah ratu negara bagian kami; dia akan tetap demikian bahkan setelah kematian.

Maria menyelamatkannya; inilah alasan mengapa, seperti yang dikatakan Elizabeth kepada Cecil, dia mengadakan pemakaman yang biayanya hampir sama dengan biaya penobatannya sendiri. Tapi ada hal lain yang dia diamkan. Elizabeth mengingat dengan baik masa kecilnya di Hatfield dan saudara perempuannya, yang baik padanya dan datang menenangkannya ketika dia tersiksa oleh mimpi buruk. Topi bersulam mutiara dan gaun bayi berbahan brokat biru - ia masih menyimpan bukti kemurahan hati Mary, yang mengosongkan dompet kurusnya untuk membelikan Elizabeth kecil hadiah mahal. Tidak, Cecil sepertinya tidak akan memahami hal ini; Dia sendiri memahami hal ini dengan susah payah. Elizabeth hanya tahu satu hal - sekarang gilirannya untuk memberi Mary hadiah dan menguburkannya dengan segala kemegahan dan kemegahan Gereja Katolik Roma, yang sangat dia cintai, dan Cecil serta yang lainnya bisa masuk neraka.

Sekretaris Elizabeth tidak tahu apa yang sedang terjadi dalam jiwanya; dia tampak benar-benar tenang dan mengerutkan kening, memandangi beberapa kertas di depannya, tampaknya benar-benar melupakan perselisihan mengenai pemakaman Mary. Namun dia mengerti bahwa dia sekali lagi berhasil memaksakan kehendaknya padanya.

Betapa pendiamnya kamu, Cecil,” kata Elizabeth tiba-tiba. - Dengar, aku juga bisa memiliki perasaan manusia; jangan menilai saya untuk ini.

Amit-amit! - Dia terbatuk dan mengganti topik pembicaraan. Pesona wanita memiliki pengaruh yang jauh lebih besar pada dirinya daripada yang diharapkannya, dan ini membuatnya bingung.

Duke of Feria melihat saya, Nyonya. Dia kembali menanyakan audiens Anda. Menginginkan jaminan akan kelanjutan persahabatan Anda dengan penguasanya, Raja Philip.

Jangan khawatir, dia akan mendapatkannya. Terlebih lagi, Philip akan menerimanya dari saya secara pribadi. Tadi malam saya membuat draf surat untuk saudara ipar tersayang - ini dia, bacalah.

Itu adalah surat panjang yang ditulis dengan tulisan tangan kaligrafinya. Cecil harus membaca surat-surat lain yang sama panjangnya dari Elizabeth, yang maknanya dia tahu bagaimana menyembunyikannya sedemikian rupa sehingga menjadi mustahil untuk memahami apa yang sebenarnya dia maksud. Namun, surat ini sangat jelas dalam kejelasannya.

Dia mulai dengan memberi tahu Philip tentang kebangkitannya, sekaligus mengingatkannya bahwa dia berhutang budi padanya atas perantaraannya dengan mendiang ratu. Seperti yang ditulis Elizabeth, Philip lebih dari sekali membelanya dari kebohongan yang dilontarkan musuh-musuhnya terhadapnya. Cecil membaca paragraf terakhir dengan lantang:

- “Satu-satunya alasan yang membuat saya menulis surat kepada Yang Mulia adalah keinginan untuk menunjukkan kepada Anda bahwa saya tidak lupa betapa baiknya Anda terhadap saya. Saya akan dapat membuktikan rasa terima kasih saya kepada Yang Mulia dengan melakukan semua yang dia perintahkan. saya demi keuntungan dan kepentingan Anda..."

Cecil meletakkan surat itu dan menatap ratu. Dia tersenyum padanya di seberang meja—senyum masam yang sama yang selalu membuat Dudley gelisah.

Kata-kata,” kata Elizabeth, “kata-kata, dan tidak lebih; mereka tidak mengeluarkan biaya apa pun dan bahkan lebih sedikit artinya. Saya tidak ingin dia mengerti bahwa pengaruhnya di Inggris mati bersama saudara perempuan saya. Ketika surat itu akhirnya sampai padanya, aku sudah menjadi begitu kuat sehingga aku bisa memberitahunya: jika kamu begitu bodoh hingga mempercayai surat ini, kamu bisa memakannya - semuanya sepuluh halaman!

Jika Anda berhutang semua yang Anda sebutkan di sini, tidak mengherankan jika dia mengharapkan kelanjutan aliansi dengan kami.

Aku tidak berhutang apapun padanya. Jika Maria mampu melahirkan seorang anak, itu akan menjadi akhir dari hidupku. Dia tahu: dia tidak akan berumur panjang, dan saya akan mewarisi takhta. Dan sekarang, kawan, dia harus mendukungku, mau atau tidak!

Padahal dia tahu Anda Protestan, Bu? Saya menyaksikan semangat keagamaannya – langit Inggris menjadi hitam karena asap ketika ia membakar pria dan wanita yang tidak bersalah. Mengapa dia harus mendukung Anda jika dia tahu bahwa Anda menentang segala sesuatu yang disayanginya?

Elizabeth berdiri dan mulai berjalan mondar-mandir di ruangan itu; kamar tidurnya yang panjang terseret di lantai, dan jari-jari salah satu tangannya terkepal dan terlepas - gerakan ini selalu menunjukkan bahwa dia khawatir atau bersemangat.

Semangat keagamaan pria ini tidak lebih dari politik. Dewanya bernama Filipus, dan dia berdoa kepada dewa ini di kuil yang dia bangun untuk dirinya sendiri! Anda tidak boleh menarik kesimpulan yang luas dari fakta bahwa dia membakar beberapa orang eksentrik dan Puritan - ini bukan kesalahannya, tapi kesalahan saudara perempuan saya!

Nyonya, apakah menurut Anda Uskup Latimer dan Uskup Agung Cranmer tidak lebih dari orang eksentrik? - Obsesi terhadap nasib menyedihkan para martir Protestan yang meninggal di bawah pemerintahan Maria, yang nasibnya bisa ia alami bersama, adalah titik lemah Cecil. Sekarang hal ini menyentuh hati Elizabeth; Dia berbalik dan melampiaskan amarahnya sejenak:

Jangan menyeretku ke dalam pertengkaran agama kalian! Latimer, Ridley, Cranmer dan yang lainnya - apa bedanya saya menyebut mereka apa? Ketiga orang suci ini membakar umat Katolik, dan tibalah giliran mereka! Hanya itu yang ingin saya ketahui tentangnya. Ingat, Cecil, untuk selamanya: Saya bukan seorang fanatik - saya tidak peduli bagaimana orang berdoa atau apakah mereka berdoa sama sekali. Ini adalah masalah hati nurani mereka, dan saya hanya melakukan intervensi ketika tahta saya terancam. Saya seorang Protestan karena orang-orang ingin saya menganut agama ini; dan selain itu, umat Katolik menganggap saya tidak sah, tanpa hak apa pun atas takhta. Saya harap sekarang Anda memahami saya dan mengizinkan saya menyelesaikan pembicaraan tentang urusan Spanyol yang benar-benar patut mendapat perhatian, daripada menyela dengan pertanyaan yang tidak berguna?

Teguran yang dia terima membuat Cecil berlumuran darah, tapi dia tetap diam; dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Dia menunggu dalam keheningan yang mencekam sampai cahaya jahat di mata ratu padam dan dia kembali berjalan mondar-mandir di kantor.

Philip menikahi saudara perempuan saya hanya karena satu alasan: untuk mencegah pernikahannya dengan orang Prancis, yang berarti penyatuan Inggris dan Prancis. Anda pernah berkata,” dia tiba-tiba menunjuk ke arahnya dengan tangannya, “bahwa selain saya, satu-satunya wanita yang berhak atas takhta Inggris adalah sepupu saya Mary Stuart. Katolik - ya, ya, Cecil, saya melihat kata itu siap keluar dari bibir Anda. Dan selain itu, dia berdarah setengah Prancis dan istri dari Dauphin Prancis. Jika Tuhan, takdir, atau musuhku mengakhiri hidupku, maka Mary, Ratu Skotlandia saat ini dan calon Ratu Prancis, menjadi satu-satunya pesaing takhtaku. Catatlah kata-kataku, jika ini terjadi, kamu akan kehilangan akal! - Elizabeth tertawa dan dengan sinis menasihati sekretarisnya: - Jadi jagalah aku baik-baik, Cecil, seolah-olah kamu sedang menjaga dirimu sendiri... maaf, sekarang perhatianku terganggu. Jadi, aliansi antara Inggris, Prancis, dan Skotlandia, yang bersatu di bawah pemerintahan satu wanita, berarti berakhirnya kekuasaan Philip di Eropa. Pertama-tama, dia harus mengucapkan selamat tinggal kepada Belanda, yang sudah lama didambakan Prancis. Aliansi yang begitu kuat akan terbentuk untuk melawannya sehingga seluruh kekuatan Spanyol tidak akan mampu melawannya jika tentara Inggris dan Prancis menyerbu perbatasannya. Itu sebabnya saya dapat memberitahu Anda bahwa dia ada di pihak saya - itu demi kepentingan terbaiknya dan dia tidak punya pilihan lain. Saya akan mengirimkan surat ini kepada Philip - itu tidak akan merugikan kita, dan tanda nyata persahabatannya dengan kita akan membuat Prancis menunggu sebentar. Kami, Prancis dan Spanyol adalah sebuah segitiga, Cecil, dan syukurlah, dalam segitiga ini Inggris, menurut saya, adalah fondasi yang menjadi sandaran keseimbangan kedua sisi lainnya.

Elizabeth menjabat sebagai Ratu Inggris hanya selama dua belas hari, namun pemahaman tentang kekuatan dan kelemahan posisinya akan memberikan penghargaan kepada negarawan berpengalaman. Sangat mengejutkan bahwa Cecil memaafkannya karena memberitahunya bahwa penggantinya akan mengeksekusinya. Namun ada satu masalah yang dia abaikan, atau sengaja dia tinggalkan.

Jika, seperti yang Anda katakan, Philippe menikahi saudara perempuan Anda untuk mencegahnya menikah dengan orang Prancis, siapa yang akan dia izinkan Anda nikahi, Nyonya?

“Dia punya banyak kerabat,” jawab Elizabeth dingin. - Dia bahkan mungkin menawarkan dirinya sendiri; dan saya akan mempertimbangkan semua proposal secara bergantian.

Tapi Anda tidak akan memilih siapa pun?

Melihat keterkejutan dan kekhawatiran di wajah sekretarisnya, yang biasanya serius dan tanpa ekspresi, dia tertawa:

Cecil, Cecil, kamu belum terlalu mengenalku jika menanyakan hal ini! Apakah Anda benar-benar berpikir bahwa saya akan menyerahkan diri saya pada ikan cod Spanyol ini dan mati karena diabaikan, seperti saudara perempuan saya; Apakah Anda benar-benar berpikir bahwa saya akan sebodoh itu menikahi salah satu sepupunya dan menimbulkan perang yang kemudian akan diumumkan Prancis kepada saya dengan dalih melindungi kepentingan Mary Stuart? Dengar, Cecil, saya sangat menyadari nilai saya di pasar pernikahan dan saya akan mencoba memanfaatkannya semaksimal mungkin: pengantin pria Spanyol, pengantin pria Prancis, Katolik, Protestan - biarkan mereka semua datang, dan saya akan menakuti mereka dari waktu ke waktu ke waktu dengan beberapa orang Inggris.

Tapi kapan kamu akan menentukan pilihanmu? - Cecil bersikeras. - Dan Anda harus melakukannya, Nyonya, - demi keselamatan Anda sendiri dan negara, Anda harus memutuskan sesuatu.

“Jika saya ingin menikah dengan orang Inggris, maka tidak,” Elizabeth tiba-tiba menyela. - Ini mungkin ditentukan di masa depan. Tapi aku tidak suka orang asing.

Dan orang Inggris mana yang bisa berharap untuk memenangkan hati Anda? - Nada tenang saat Cecil menanyakan pertanyaan pada ratu tidak menunjukkan kegelisahannya. Sejak Elizabeth naik takhta, dia, Arundel, Sussex, dan bangsawan lainnya disibukkan dengan masalah pernikahannya. Mereka begitu terbawa dengan mempertimbangkan kemungkinan konsekuensi dari aliansi dengan keluarga pemerintahan asing tertentu sehingga kemungkinan bahwa ratu akan memilih orang Inggris sebagai istrinya tidak terpikir oleh salah satu dari mereka. Sementara itu, siapa pun yang menikahi Elizabeth secara otomatis akan menjadi orang paling berpengaruh di negara bagian, dan kehidupan Cecil, kehidupan teman-teman dan penasihatnya akan bergantung padanya seperti sekarang pada Elizabeth sendiri. orang inggris! Jantung Cecil melonjak seperti rusa yang terluka memikirkan bahwa ratu telah memilih pengantin prianya atau sudah lama setuju untuk menikah dengan kekasih rahasianya. Dia bersumpah demi Tuhan bahwa hanya ada satu orang yang terlintas dalam pikirannya yang terus-menerus mendapat perhatian darinya selama dua belas hari terakhir. Dudley, Robert Dudley! Orang baru yang licik dan egois ini!

Apakah Anda sudah memilih seseorang, Nyonya?

Tenanglah, temanku. Aku tidak punya rahasia darimu. Saya tidak melihat siapa pun di sekitar saya yang akan membuat saya ingin menikah. Saya ragu orang seperti itu ada. Daripada mengatakan “kapan” saya menikah, akan lebih mendekati kebenaran jika mengatakan: “jika”.

Ini mengakhiri audiensi; Cecil mencium tangan ratu dan bergegas ke kamarnya, di mana pekerjaan mendesak menantinya. Setelah selesai dengan dia, dia memerintahkan agar Robert Dudley ditempatkan di bawah pengawasan dan melaporkan setiap hari di mana dan kapan dia bertemu dengan ratu dan berapa lama pertemuan ini berlangsung.

Duta Besar Philip dari Spanyol untuk Inggris adalah seorang diplomat yang sangat pandai. Hidalgo Spanyol Don Jose Maria Jesus de Cordoba, Adipati Feria adalah salah satu orang paling cantik dan ambisius di antara mereka yang datang ke Inggris bersama suami Mary Tudor. Dia menggabungkan keberanian dan kesopanan yang melekat pada rakyatnya dengan kecerdasan yang menyenangkan dan pikiran yang ingin tahu - inilah perbedaannya dari sebagian besar anggota istana Philip, yang, dengan kekakuan dan kesombongan mereka, membuat jijik semua orang di Inggris. Dia jatuh cinta dengan wanita tercantik Ratu Inggris, Jane Dormer, dan menikahinya. Jadi dia mengasosiasikan dirinya dengan Inggris; berkat ini, dia menerima posisi duta besar dan mempertahankannya setelah Elizabeth naik takhta.

Dia menerima audiensi yang lama dengan ratu, di mana dia berbicara tentang Philip dengan istilah yang paling menyanjung dan berjanji untuk menjaga persahabatan dengan Spanyol selamanya. Seperti yang kemudian ditulis de Feria kepada penguasanya, Elizabeth berusaha keras untuk bersikap baik kepadanya sehingga kebaikan ini hanya memperdalam ketakutannya akan niat sebenarnya. Ini adalah penilaian yang sangat bijaksana; dia merasakan dampak penuh dari pesona pribadi dan pidato Elizabeth, namun ketulusannya membuatnya ragu. Elizabeth gagal menipu duta besar Spanyol, tetapi raja Spanyol sendiri tampaknya tidak bisa menahan pesonanya. De Feria sangat terkejut ketika raja, dalam salah satu pesannya, menyebutkan surat persahabatan yang diterima dari Elizabeth, di mana dia mengungkapkan rasa terima kasihnya kepadanya dan berterima kasih atas jasa yang diberikan di masa lalu; dalam surat balasannya, dia memohon kepada Philip untuk tidak terlalu mementingkan perkataan Ratu Inggris, karena dia yakin Elizabeth berbohong. Semuanya akan tergantung pada suami seperti apa yang dia pilih untuk dirinya sendiri, tetapi untuk saat ini semuanya tergantung pada undang-undang pertama yang akan dia keluarkan setelah penobatannya.

Namun, ada saatnya penobatan ini tampaknya tidak mungkin terjadi sama sekali. Para uskup Katolik, yang merasa bahwa pemerintahan baru itu penuh dengan kebangkitan iman Protestan, menolak untuk melakukan ritual ini. Kemudian - tidak diketahui bagaimana hal ini dicapai: melalui suap, ancaman atau harapan untuk kompromi di masa depan - Uskup Carlyle setuju untuk menobatkan Elizabeth. Ini adalah upaya pertama para pendeta untuk menentang ratu, dan gagal. Pada tanggal 15 Januari, dia dimahkotai di Westminster Abbey dengan kemegahan dan kekhidmatan yang tidak akan membuat Paus malu, dan sepuluh hari kemudian dia membuka Parlemen untuk pertama kalinya. Peringatan De Feria akhirnya terkabul. Hari itu dia mengamati apa yang terjadi dan kemudian, sambil duduk di kantornya di kedutaan Spanyol, dia menulis surat pahit kepada Raja Philip, berisi cerita rinci tentang pengkhianatan ratu Inggris yang baru. Dalam perjalanan menuju parlemen, iring-iringan biksu dari Westminster Abbey, dipimpin oleh kepala biara dan memegang lilin, keluar menemuinya. Elizabeth menghentikan keretanya dan menyuruh mereka menyingkir; Saya tidak membutuhkan pembawa obor, katanya dengan lantang, saya dapat melihat semuanya dengan baik...

Pemandangan di pintu masuk parlemen hanyalah gambaran awal dari apa yang terjadi di dalam.

Adik ipar Raja Philip, yang mengaku menyayangi menantu laki-lakinya dan memaksakan dirinya untuk bersahabat dengan Katolik Spanyol, menyatakan dirinya sebagai penguasa tertinggi Gereja Inggris - sebuah eufemisme yang hanya menipu mereka yang menutup mata dengan sangat erat. agar tidak melihat kebenaran; itu adalah klaim yang sama sesatnya dengan gelar ayahnya dalam Hukum Supremasi Raja atas Gereja, yang telah memakan banyak korban jiwa. Elizabeth menghancurkan restorasi Katolik yang dipimpin oleh saudara perempuannya, mendirikan suatu bentuk ibadah yang menggabungkan ciri-ciri terburuk Protestantisme, dan pada saat yang sama secara diam-diam menghapus dari brevir resmi semua serangan paling ofensif terhadap Paus.

Para uskup yang berusaha mencegah penobatan Elizabeth kini membayar ketidaktaatan mereka dengan hukuman penjara. Alih-alih membela pendeta mereka, rakyat jelata Inggris menyetujui tindakan kesewenang-wenangan yang terang-terangan ini, yang sekali lagi menegaskan betapa mengakarnya orang-orang ini dalam bid'ah.

Menurut de Feria, tidak ada kepercayaan pada jiwa ratu Inggris yang baru; dia menyerang agama Katolik dengan darah dingin, dipandu oleh pertimbangan kemanfaatan, dan tindakannya tidak dapat dibenarkan bahkan oleh keyakinan pribadinya. Dia secara terbuka meninggalkan para biarawan dan lilin mereka, tetapi pada saat yang sama menyalakan lilin di ruang doanya, dia melihatnya dengan matanya sendiri.

Duta Besar Spanyol memohon kepada Raja Philip untuk mewaspadai wanita ini; selain itu, dia mengingatkan kedaulatannya bahwa dia mengelilingi dirinya dengan orang-orang yang reputasinya paling buruk dan, terlebih lagi, imannya tidak stabil; semuanya bidah: kekayaan yang diterima setelah penghapusan biara-biara di bawah Henry VIII telah membuat mereka pusing sehingga mereka siap mengorbankan keselamatan jiwa mereka hanya untuk mencegah gereja mengembalikan tanahnya.

Selain itu, de Feria menulis pedas kepada Philip, ada rumor bahwa Ratu Elizabeth mirip dengan ibunya dalam hal moral. Sepanjang waktu bebas dari intrik berbahaya yang bertujuan menghancurkan Gereja Tuhan, dia menghabiskan waktu bersama salah satu anggota istananya - Lord Robert Dudley, seorang penunggang kuda. Dalam minggu-minggu sejak aksesinya, kesukaannya terhadap suaminya menjadi begitu jelas, dan hubungannya dengan suaminya begitu akrab, sehingga dia hampir pasti dapat dianggap sebagai kekasihnya.