Η Oseeva Dinka αποχαιρετά την παιδική του ηλικία. Η Valentina Oseyeva αποχαιρετά τα παιδικά της χρόνια. Η Valentina OseevaDinka αποχαιρετά την παιδική ηλικία

Βαλεντίνα Οσέεβα

Η Ντίνκα αποχαιρετά την παιδική ηλικία

Τα τρένα έρχονται και φεύγουν!

Γκρίζος καπνός μπούκλες πάνω από το σταθμό dacha. Τα τρένα έρχονται και φεύγουν. Άλλοι πάνε στο Κίεβο, άλλοι από το Κίεβο... Μακρά στρατιωτικά κλιμάκια απλώνονται. Μέσα από τα σκονισμένα παράθυρα των αμαξών μπορεί κανείς να δει δεμένα κεφάλια, αναίμακτα πρόσωπα, σφιχτά τραβηγμένες μοναστικές μαντίλες και κουβέρτες στρατιωτών που κρέμονται από τα πάνω ράφια. Νεαροί στρατιώτες με δεμένα κούτσουρα χεριών και ποδιών κάθονται στις πλατφόρμες και στα σκαλοπάτια των αμαξών. Πηδώντας με πατερίτσες και χάνοντας ένα φθαρμένο παπούτσι, ο τραυματίας κοιτάζει ανυπόμονα έξω από την πόρτα και, πιάνοντας τα συμπαθητικά βλέμματα των γυναικών, κουνάει χαρούμενα το χέρι του. Η ατμομηχανή με ένα σύντομο σφύριγμα τραβάει τα βαγόνια, και το τρένο σιγά σιγά επιπλέει, εκεί, προς το Κίεβο... Και άλλο ένα μακρύ τρένο φορτηγών βαγονιών βιάζεται ήδη να το συναντήσει. Στις ορθάνοιχτες πόρτες των θερμαινόμενων αυτοκινήτων υπάρχουν κουρασμένα κεφάλια, νεαρά πρόσωπα χωρίς γενειάδα, φακίδες στο χρώμα της ώριμης σίκαλης διάσπαρτες στα μάγουλα, νεαρά αραβοσίτου μπλε, καφέ και κερασιά, θαμπά μάτια. Ηλιοτρόπια που αποθηκεύονται στο σπίτι ξεχύνονται από τις τσέπες των στρατιωτών, ένα ακορντεόν βουίζει κάτω από τα σφιχτά δάχτυλα και ένα τραγούδι ακούγεται από άμαξα σε άμαξα.

- Μπορείς να πάρεις ανθρώπους από μένα... μπορείς να πάρεις ανθρώπους από σένα... Δεν θα είσαι δικός μου. Ω τι κρίμα! Είναι κρίμα!..

Η ατμομηχανή εξαφανίζεται στο βάθος. Το τραγούδι ξεθωριάζει στον ήχο των τροχών. Γυναίκες με τις άκρες των κασκόλ τους δεμένες στο πίσω μέρος του κεφαλιού τους φροντίζουν το τρένο των γυναικών για πολλή ώρα... Τι να κάνετε; Πόλεμος... Στρατιώτες... Οι υγιείς πάνε εκεί, πόσοι θα γυρίσουν έστω και ανάπηροι... Τα αγόρια δεν πάνε σε πάρτι - στον πόλεμο... Ένας Γερμανός επιτέθηκε στην πατρίδα του, τον καταραμένο Κάιζερ Βίλχελμ έστησαν σιδερένιο στρατό, ώστε αυτοί, νέοι, βιαστικά εκπαιδευμένοι νεοσύλλεκτοι, να σπεύσουν να καταθέσουν το κεφάλι για την πίστη, τον Τσάρο και την Πατρίδα... Ε, κρίμα... Κρίμα...

Πόλεμος... Και στο μικρό σταθμό, με τους τροχούς που χτυπάνε, τα ξεχαρβαλωμένα επιβατικά ρυμουλκούμενα φέρνουν τους καλοκαιρινούς κατοίκους. Βαλίτσες και χαρτόκουτα ξεφορτώνονται στην πλατφόρμα, οι φωνές των παιδιών ηχούν, ανάμεσα σε εκείνους που χαιρετούν και αποκαλύπτουν νεαρές έξυπνες γυναίκες, μητέρες, νταντάδες, γριές... Βαγόνια και ταξί πετούν μέχρι τον σταθμό. το λουρί στα άλογα λάμπει στον ήλιο με γυαλιστερές πλάκες, στα ψηλά δοκάρια υπάρχουν καταπραϋντικοί αμαξάδες με βελούδινα αμάνικα μπουφάν. Κατά μήκος των σιδηροδρομικών γραμμών εκτείνονται κομψές ντάκες με ψηλές βέργες στις στέγες. Από τις καλοκαιρινές κουζίνες βγαίνει ορεξάτος καπνός, στα παρτέρια ανθίζουν τριαντάφυλλα... Οι ντάκες δεν είναι άδειες: βουλιάζει στην πόλη τώρα, ο κόσμος λαχταράει για πράσινο φαγητό, για τον πλατύ αέρα... Πέρασε η άνοιξη , ο άνεμος κυβερνά το δάσος εδώ και καιρό, βοήθησε τις εκατοντάχρονες βελανιδιές να ξεδιπλώσουν μακριά κολλώδη φύλλα. Οι λευκές σημύδες, σαν πλυμένες με χειμωνιάτικο χιόνι, είχαν προ πολλού θαμνώδεις, οι φουντουκιές είχαν πήξει, νέοι βλαστοί λεπτής στάχτης του βουνού απλώνονταν, κεχριμπαρένιες σταγόνες ρητίνης άστραφταν στους κίτρινους κορμούς των πεύκων. Και πίσω από το δάσος, πίσω από την οικονομία του Παν Πεσκόφσκι, στην απομακρυσμένη ερημιά, το αγρόκτημα Arsenyev φαίνεται παγωμένο στο έδαφος - δεν κινεί τα κλειστά του παράθυρα, δεν αναπνέει έναν ζεστό καπνό, δεν χτυπά ερμητικά κλειστές πόρτες, δεν καλέστε ο ένας τον άλλον με χαρούμενες νεαρές φωνές...

* * *

Όλα αυτά τα χρόνια, μόλις τελείωσαν οι εξετάσεις των κοριτσιών, οι Arsenyev μετακόμισαν στη φάρμα τους. Με τον πρώτο ανοιξιάτικο ήλιο, η Ντίνκα άρχισε να μετράει τις μέρες που απομένουν μέχρι τη μετακόμιση. Και κάθε φορά, τρέχοντας στα γνωστά, αγαπητά της μέρη, έμενε έκπληκτη με το πώς ο κήπος είχε μεγαλώσει και επεκταθεί, πόσο νόστιμο ήταν το νερό στην κρύα πηγή που καίει τα χείλη, πόσο απαλά θρόιζε το δρομάκι της καρυδιάς. Η Ντίνκα διαβεβαίωσε ότι ακόμη και τα βατράχια στη λίμνη την αναγνώρισαν αμέσως και, φουσκωμένα από τις κραυγές, επιπλέουν... Αλλά όχι μόνο για την Ντίνκα, για όλους τους Αρσενγιέφ, η μετακόμιση στο αγρόκτημα ήταν πάντα ένα χαρούμενο γεγονός, για το οποίο προετοίμαζαν σταδιακά όλα χειμώνα, ονειρεύεται καλοκαιρινές διακοπές. Και κάθε φορά το φθινόπωρο, μετακομίζοντας στην πόλη για τους μεγάλους χειμερινούς μήνες, αποχωρίζονταν με λύπη τους το αγρόκτημα που αγαπούσαν. Η Ντίνκα, που τον θυμόταν ένα κρύο, χιονισμένο βράδυ, παραπονέθηκε ότι άκουγε ακόμα τον ήχο του σφυριού με το οποίο η Λένια σφυρηλατούσε στα παράθυρα και τις πόρτες...

Οι Αρσένιεφ δεν κράτησαν ποτέ φρουρό. Χαμένη στην ερημιά ανάμεσα σε δύο χωριά, η καλύβα πέρασε το χειμώνα μόνη... Στεκόταν μακριά από το δρόμο, και μόνο τα πουλιά που περπατούσαν γύρω από τον κήπο άφησαν τα μικρά τους χτυπήματα στα χιονισμένα μονοπάτια και εκατοντάχρονες βελανιδιές έπεσαν χαλαρά κομμάτια χιονιού συσσωρεύτηκαν στα κλαδιά τους στην οροφή.

Αλλά ήδη στις αρχές της άνοιξης, όταν οι πρώτοι πράσινοι βλαστοί αναδύθηκαν από τη σάπια μαύρη γη και απλά κίτρινα λουλούδια εμφανίστηκαν στις πλαγιές του σιδηροδρομικού αναχώματος, το αγρόκτημα άρχισε να ζωντανεύει με τις επισκέψεις νεαρών ιδιοκτητών.

Τις περισσότερες φορές ήταν η Lenya και η Vasya. ήρθαν εδώ την Κυριακή για να προετοιμαστούν για τις εξετάσεις. Μερικές φορές η Ντίνκα έκανε ταμπλό μαζί τους.

- Λοιπόν, γιατί το χρειαζόμαστε; – Θύμωσε η Βάσια. - Το έδαφος είναι ακόμα υγρό, θα πάρει γαλότσες γεμάτες νερό, και θα κρυώσει κιόλας!

«Η Ντίνκα δεν θα κρυώσει», είπε η Λένια με πεποίθηση. - Αφήστε τον να τρέχει στον αέρα!

- Αλλά θα μελετήσουμε. Πάντα περιπλέκεις τα πράγματα, Λεονίντ», γκρίνιαξε η Βάσια.

Η Ντίνκα φόρεσε ένα αδύνατο πρόσωπο και, καλύπτοντας το ροδαλό μάγουλό της με την παλάμη της, άρχισε να θρηνεί με θλίψη:

- Με λυπάσαι για τον αέρα, σωστά; Δεν έχω αναπνέει όλο τον χειμώνα, είμαι ήδη μπλε και με λυπάσαι;

Η Λένια ξέσπασε σε γέλια, η Βάσια μαλάκωσε:

- Λοιπόν, προχώρα. Απλώς φροντίστε να μην πάτε πουθενά και να μην παρεμβαίνετε στη δουλειά μας!

Στο αγρόκτημα, τρέχοντας γύρω από όλα τα μονοπάτια, η Ντίνκα κατάφερε να επισκεφτεί τη Φεντόρκα, να σπάσει μια δασύτριχη ιτιά, να πέσει σε μια λίμνη και, σέρνοντας το παλτό της πίσω της, βρεγμένο και βρώμικο, κόλλησε τη μύτη της στην πόρτα, φωνάζοντας τη Λένια:

– Τεμπελιά, τεμπελιά... Μη φοβάσαι, Βάσια, θα φύγω τώρα... Θα είμαι εκεί μόνο για ένα λεπτό!

Πιάνοντας τη Λένια από το μανίκι, τον έσυρε μαζί της:

- Πάμε γρήγορα! Μύρισε τι μυρίζει η γη. Κοίτα, υπάρχουν ήδη φύλλα του κρίνου της κοιλάδας, και αυτά θα είναι βιολέτες... Τώρα βάλε το αυτί σου στο έδαφος... Άκου τι γίνεται εκεί...

Η Λένια ξάπλωσε στο έδαφος, μύρισε, άκουσε και κοιτάζοντας τα μάτια της Ντίνκα που γυαλίζουν, συμφώνησε με όλα.

Και ο Βάσια, που στεκόταν στη βεράντα, κούνησε το κεφάλι του.

- Λοιπόν, εσείς οι δύο τρελοί, πού θα ξεραθείτε τώρα;

Η Ντίνκα στάλθηκε στη σόμπα στην καλύβα του Εφίμοφ για να στεγνώσει και να περάσει τη νύχτα. Όλα αυτά τα χρόνια στενής γειτνίασης, ο Εφίμ και η Μαριάνα Μπεσμέρτνι έγιναν στενοί φίλοι με τους Αρσένιεφ.

«Είναι καλύτεροι από συγγενείς για εμάς», είπε ο Yefim.

Το χειμώνα πήγαινε συχνά στην πόλη, έφερνε νέα του χωριού και καθόταν για πολλή ώρα στο τραπέζι με τη Μαρίνα, αναποδογυρίζοντας ένα φλιτζάνι σε ένα πιατάκι και συμβουλευόταν μαζί της για όλα τα θέματα. Η Εφίμ τους μετέφερε επίσης στο αγρόκτημα. Εμφανίστηκε πολύ πριν την αυγή και, κουνώντας το μαστίγιο του, είπε επίσημα:

- Λοιπόν, τι, διάολο;

Τα μονοπάτια στο αγρόκτημα είχαν ήδη καθαριστεί και οι θάμνοι του βατόμουρου είχαν κοπεί.

Η Μαριάνα, με ένα μαντήλι σφιχτά δεμένο γύρω από το κεφάλι της, λέρωσε τους τοίχους από πριν· στο πάτωμα υπήρχαν άσπρες λακκούβες, κροταλίζουν οι κάδοι, τα παράθυρα ήταν ανοιχτά ορθάνοιχτα, οι πόρτες που είχαν υγρανθεί κατά τη διάρκεια του χειμώνα άνοιξαν τρίζοντας. Πατάτες φυσαλίδες στη σόμπα που καπνίζει. Όταν έφτασαν οι ιδιοκτήτες, η Maryana έψησε φρέσκο ​​ψωμί και τους συνάντησε στη βεράντα της φωτεινής, ανακαινισμένης καλύβας με ψωμί και αλάτι σε μια κεντημένη πετσέτα. Καθ 'όλη την πρώτη μέρα, τα κορίτσια, μαζί με τη Lenya και τη Vasya, ήταν απασχολημένα με την αποσυναρμολόγηση των πραγμάτων, την κρέμαση των κουρτινών και τη δημιουργία της συνηθισμένης θαλπωρής.

Τρέχουσα σελίδα: 1 (το βιβλίο έχει συνολικά 69 σελίδες) [διαθέσιμο απόσπασμα ανάγνωσης: 46 σελίδες]

Βαλεντίνα Οσέεβα
Ντίνκα. Η Ντίνκα αποχαιρετά την παιδική ηλικία (συλλογή)

© V. A. Oseeva, κληρονόμοι, 2016

© AST Publishing House LLC, 2016

* * *

Ντίνκα

Αφιερώνω αυτό το βιβλίο στη μητέρα και την αδελφή μου Άντζελα

Μέρος Ι

Κεφάλαιο 1
Αγνωστο άτομο

Το βράδυ ακούστηκε ένα απαλό χτύπημα στην πύλη. Ήταν ήσυχα και σκοτεινά στη μικρή ντάκα. Το χτύπημα επαναλαμβανόταν, πιο δυνατά, πιο επίμονα.

Η Μαρίνα σήκωσε το κεφάλι της από το μαξιλάρι, άκουσε, μετά πήδηξε και, απλώνοντας τα χέρια της στο σκοτάδι, έφτασε στο κρεβάτι της αδερφής της.

- Κέιτ! Ξύπνα! Κάποιος χτυπάει...

- Ποιος χτυπάει;

Η μικρότερη αδερφή άνοιξε αμέσως τα μάτια της και άπλωσε τα σπίρτα.

- Περίμενε! Μην το ανάβεις! Ακούω…

Τα προσεκτικά βήματα κάποιου πέρασαν μπροστά από τη βεράντα και τα σκαλιά έτριζαν.

«Είμαι εγώ... Λίνα», ακούστηκε ένας ήσυχος ψίθυρος πίσω από την πόρτα.

Η Κάτια έβγαλε το γάντζο. Η μαγείρισσα Λίνα στριμώχτηκε στο δωμάτιο. Το νυσταγμένο πρόσωπό της ανησυχούσε.

- Κάποιος χτυπάει... Να το ανοίξω ή όχι;

- Η πύλη είναι κλειδωμένη. Εδώ είναι το κλειδί. Προσπαθήστε να καθυστερήσετε. Αν γίνει αναζήτηση, πες ότι θα πας να πάρεις το κλειδί», ψιθύρισε γρήγορα η Κάτια, πετώντας τη ρόμπα της.

Η Λίνα κούνησε καταφατικά το κεφάλι της.

«Περίμενε... Πρέπει να τηλεφωνήσουμε στον Νίκιτς», είπε βιαστικά η Μαρίνα, «Θα πάω τώρα...»

«Ο Νίκος δεν είναι εδώ, είναι στην πόλη», τη σταμάτησε η Κάτια.

«Έφυγε χθες», ψιθύρισε η Λίνα.

- Ω ναι! – θυμήθηκε η Μαρίνα.

Και οι τρεις σώπασαν. Στη σιωπή μπορούσες να ακούσεις κάποιον να προσπαθεί να ανοίξει την πύλη.

– Περίμενε να ανησυχείς. Ίσως είναι απλώς κλέφτες; – είπε η Κάτια κοιτάζοντας το σκοτάδι με μάτια ορθάνοιχτα.

Η Λίνα έκλεισε βιαστικά την πόρτα με ένα σκαμπό.

- Αν υπάρχουν κλέφτες, τότε πρέπει να προμηθευτούμε κάτι για να τους τρομάξουμε...

Ένα ανυπόμονο δυνατό χτύπημα ακούστηκε ξανά στην πύλη.

«Οι κλέφτες δεν χτυπούν... Λίνα, πήγαινε να τον σταματήσεις», ψιθύρισε η Μαρίνα.

Η Λίνα σταυρώθηκε διάπλατα και έφυγε. Η Κάτια κάθισε οκλαδόν κοντά στη σόμπα και τίναξε το κουτί με τα σπίρτα...

– Μαρίνα, πού είναι το γράμμα της Σάσα; Έλα γρήγορα!.. Αχ, τι απρόσεκτος είσαι!

«Έχω μόνο ένα... το μόνο πράγμα... Και δεν υπάρχει τίποτα τέτοιο σε αυτό», είπε η Μαρίνα ενθουσιασμένη, βγάζοντας ένα γράμμα κάτω από το μαξιλάρι και κρύβοντάς το στο στήθος της. – Εδώ δεν υπάρχουν διευθύνσεις... Ας περιμένουμε τη Λίνα!

- Βλακείες... Πρέπει ακόμα να γίνει... Την τελευταία φορά σε ρώτησαν αν αλληλογραφείς με τον άντρα σου! Γιατί να πάρεις τέτοιο ρίσκο... Ας βιαστούμε...

Η Μαρίνα της έδωσε σιωπηλά τον φάκελο... Ένα φως άστραψε στη σόμπα και φώτισε τα σκυμμένα κεφάλια των αδερφών, ανακατεύοντας τα σκούρα νήματα από τις μπούκλες της Κάτιας και τις ανοιχτόχρωμες πλεξούδες της Μαρίνας.

«Αυτό είναι ένα γράμμα για εμένα και τα παιδιά...» ψιθύρισε η μεγαλύτερη αδερφή με βαθιά θλίψη.

Η Κάτια της έπιασε το χέρι:

- Σιγά... Κάποιος έρχεται...

Τα βήματα έτριξαν ξανά.

- Μην ανησυχείς. Αυτό είναι ένα οδοκαθαριστή από το city sweeper. «Τηλεφωνεί», είπε η Λίνα.

-Εγώ; Τι χρειάζεται; Αυτός είναι ο Γεράσιμος; Καλέστε τον λοιπόν εδώ!

- Αυτή κάλεσε. Δεν λειτουργεί. Ώστε η αρχοντιά, λέει, δεν ήξερε ότι ήρθα.

- Παράξενο... Τι θα μπορούσε να είχε συμβεί; Λοιπόν, πάω, Κάτια. Μην ξυπνάτε τα παιδιά, κρατήστε το κάτω.

Η Μαρίνα φόρεσε ένα φουλάρι και βγήκε έξω. Η Κάτια έβαλε το κλειδί στο χέρι της. Μια μεγάλη μαύρη σκιά στεκόταν ακίνητη κάτω από το φράχτη.

- Γεράσιμο! – φώναξε ήσυχα η Μαρίνα. - Είστε μόνοι?

- Ενα ένα. «Μη διστάσετε», απάντησε ο θυρωρός εξίσου σιγανά. - Πρέπει να πω μια λέξη.

- Πάμε λοιπόν στην κουζίνα. Δεν υπάρχει κανείς εκεί.

Η Μαρίνα άνοιξε την πόρτα.

Ο Γεράσιμος κοίταξε γύρω του και σύρθηκε λοξά στο μονοπάτι.

- Δεν θα αργούσα στο πλοίο. Μόνο η νύχτα έρχεται... Ναι, το θέμα είναι με λίγα λόγια... ίσως δεν αξίζει τον κόπο, αλλά πρέπει να το αποτρέψουμε.

- Πάμε, πάμε.

Προσπαθώντας να μην τρίζει το χαλίκι στο μονοπάτι, η Μαρίνα προχώρησε, ενώ ο Γεράσιμο την ακολουθούσε υπάκουα.

Απαλό λυκόφως βασίλευε στην καλοκαιρινή κουζίνα. Ένα λυχνάρι έλαμπε μπροστά από την εικόνα της Μητέρας του Θεού και ένα άστρωτο κρεβάτι βρισκόταν άσπρο στον τοίχο. Υπήρχε ένα καθαρά τριμμένο τραπέζι κάτω από το παράθυρο και στοιβαγμένες γλάστρες έλαμπαν πάνω στη σόμπα.

Η Μαρίνα κίνησε ένα σκαμνί για τον Γεράσιμο:

-Κάτσε…

«Λοιπόν, ίσως δεν αξίζει τον κόπο…» επανέλαβε ο Γεράσιμο αμήχανος. - Ίσως μάταια σε ενόχλησα, φυσικά...

«Τίποτα, τίποτα... Πες μου», ρώτησε η Μαρίνα, καθισμένη στο κρεβάτι του Λένιν.

Ο Γεράσιμος κίνησε προσεκτικά ένα σκαμνί προς το μέρος της. το σούρουπο ο γιακάς του πουκαμίσου του άσπρισε και τα μάτια του άστραψαν.

– Χθες ήρθε κάποιος άντρας στον ιδιοκτήτη... Ρώτησε πού είχαν πάει η κυρία Αρσενίεβα και τα παιδιά. Και με πήρε τηλέφωνο ο ιδιοκτήτης. Εσύ, λέει, τους βοήθησες, κουβαλούσες πράγματα: πού πήγαν; Και κοιτάζω - ο άντρας είναι ξένος και δεν το ομολόγησε. Δεν ξέρω, λέω πού πήγαμε, τον συνόδεψα μόνο στο ταξί. Κι εσύ, λέω, ποιοι θα είναι αυτοί; Κι εγώ, λέει, είμαι γνωστός τους. Και μου δίνει μια δεκάρα. Όχι, λέω, δεν ξέρω. Και κοιτάζω: ο άντρας είναι ξένος», λέει ψιθυριστά ο Γερασίμ.

-Πως μοιάζει? Και τι άλλο ζητήσατε;

-Ντυμένος τίποτα, καθαρός. Μοιάζει με κύριος. Λοιπόν, ένα νέο, ανυπόφορο ανθρωπάκι. Ρώτησα επίσης: μένει κανείς σε διαμέρισμα πόλης; Μένει κανείς εδώ; Όχι, λέω, κανείς δεν έρχεται και δεν ζει κανείς. Το κλείδωσαν και έφυγαν... Και ο ιδιοκτήτης είπε: Κυρία, λέει, η Αρσενίεβα δουλεύει στην εφημερίδα, μπορείτε να πάτε εκεί, λέει, θα σας δώσω τη διεύθυνση. Αλλά στέκεται εκεί, διστάζει και δεν ζητά τη διεύθυνση. Λοιπόν, στάθηκα εκεί και πήγα. Και ο ιδιοκτήτης μου λέει: «Το πρόβλημα είναι με τους αναξιόπιστους ενοικιαστές - είναι κρίμα να τους διώχνεις και θα μπεις σε μπελάδες από την αστυνομία».

Η Μαρίνα πέρασε το χέρι της στα μαλλιά της:

«Λοιπόν έτσι έφυγε;»

- Έφυγε... Και σκέφτομαι από μέσα μου: αυτό δεν είναι χωρίς λόγο, θα έπρεπε να το είχα αποτρέψει για κάθε ενδεχόμενο... Δεν είναι μακριά από εδώ, θα πάω. Ναι, περιπλανήθηκα για λίγο στο σκοτάδι. Μεταφέρω πράγματα τη μέρα, και μετά το βράδυ έπρεπε να κοιτάξω... Λοιπόν, θα πάω.

- Πού πηγαίνεις?! Να χαθείτε ξανά. Περάστε τη νύχτα μαζί μας και όταν ξημερώσει, θα φύγετε! - έπεισε η Μαρίνα.

- Όχι, θα πάω. Στη χειρότερη, θα κάτσω έξω κοντά στην προβλήτα. Τώρα συμβαίνουν τέτοια πράγματα που ο Θεός να το κάνει! Το εννιακόσια επτά, οι φυλακές ήταν σχεδόν γεμάτες και τώρα κάτι φοβούνται ακόμα... - Το κεφάλι του Γερασίμ πλησίασε τη Μαρίνα με την έντονη μυρωδιά του λαδιού της λάμπας. - Είπαν ότι την άνοιξη ετοιμάζονταν να δραπετεύσουν από τη φυλακή... Οι πολιτικοί, ίσως, ήθελαν να βοηθήσουν τους δικούς τους, μόνο ένας από αυτούς έγινε Ιούδας. Τη στιγμή λοιπόν που το παίρνει και δίνει όλη την παρέα... Λοιπόν, τώρα πιάνουν στην αγκαλιά ποιος έχει δίκιο και ποιος άδικο...

- Αυτό είναι στην πόλη; Στο δρόμο μας; – ρώτησε η Μαρίνα.

- Όχι... έχει ησυχία στο δρόμο μας. Οι κάτοικοι είναι όλοι αξιοσέβαστοι, δεν νοικιάζουν δωμάτια... Αυτό είναι στα περίχωρα, όπου νοικιάζονται ξενώνες ή δωμάτια. Οι εργαζόμενοι στριμώχνονται μαζί και κυρίως φοιτητές. Δεν έχουμε καμία υποψία. Αλλά, παρεμπιπτόντως, οι θυρωροί ελέγχονται και από την αστυνομία... Θα πάω», έσπευσε ο Γεράσιμος. -Καλή διαμονή. Συγγνώμη που σε αναστάτωσα.

Η Μαρίνα του έσφιξε σταθερά το χέρι.

- Γεράσιμο, δεν έχεις χρήματα, τα ξόδεψες σε ταξίδια. «Θα σου το φέρω τώρα», έσπευσε εκείνη.

- Λοιπόν, τι είναι αυτό... Δεν με προσβάλλεις. Μείνε υγιείς!

Ο Γεράσιμος έφυγε. Η Μαρίνα έκλεισε την πύλη και μπήκε στο σπίτι. Η Κάτια και η Λίνα την περίμεναν ανυπόμονα, ανήσυχοι και μπερδεμένοι.

Η Μαρίνα μετέφερε τη συνομιλία της με τον Γεράσιμο. Καθισμένοι μαζί σε ένα σκοτεινό δωμάτιο, οι τρεις τους θυμήθηκαν με αγωνία όλους όσους μπορεί να τους αναζητούσαν.

– Αν είναι γνωστός, θα έρθει αύριο στη σύνταξη. Αλλά τι είδους γνωστός θα πήγαινε να ρωτήσει τον ιδιοκτήτη; – Η Κάτια ανασήκωσε τους ώμους της.

«Ίσως ο Σιλάντιος μου με ψάχνει;» – πρότεινε η Λίνα.

Ο Σιλάντιος, ο αδερφός της Λίνας, υπηρετούσε ως στρατιώτης και εδώ και αρκετά χρόνια τον περίμενε σε άδεια.

- Ο Σιλάντιος με στολή στρατιώτη. Είναι κάποιος άλλος», αναστέναξε η Μαρίνα.

– Λοιπόν, τι νόημα έχει να μαντέψεις τώρα! Το πρωί είναι πιο σοφό από το βράδυ. «Καλύτερα να πας για ύπνο», είπε η Λίνα, χασμουρήθηκε και, κλείνοντας προσεκτικά την πόρτα πίσω της, έφυγε.

Οι αδερφές δεν κοιμήθηκαν για πολλή ώρα. Βλέποντας τον λαμπερό κήπο από το παράθυρο, η Κάτια ανησύχησε:

- Πήγαινε για ύπνο γρήγορα, Μάρα! Σου μένουν μόνο δύο ώρες ύπνου... Πήγαινε για ύπνο...

«Τώρα... θα δω μόνο αν έχουν ξυπνήσει τα παιδιά», είπε η Μαρίνα ανοίγοντας την πόρτα στο διπλανό δωμάτιο.

«Μην πας στην Αλίνα, θα την ξυπνήσεις», προειδοποίησε η Κάτια.

Τα μικρότερα παιδιά κοιμόντουσαν βαθιά, τριγυρνούσαν στον ύπνο τους. Η οκτάχρονη Ντίνκα χτύπησε γλυκά τα χείλη της, κρίκους από χοντρά μαλλιά κάλυψαν το μέτωπό της και ανέβηκαν στα μάγουλά της... Η κουβέρτα της γλίστρησε στο πάτωμα, τα δυνατά μαυρισμένα πόδια και τα χέρια της σκούραιναν στο σεντόνι... Το ποντίκι ήταν ενάμιση χρόνο μεγαλύτερη, αλλά φαινόταν εύθραυστη σε σύγκριση με τη στιβαρή Ντίνκα. Το ποντίκι κοιμόταν τόσο ήσυχα που το λεπτό πρόσωπό του με τα διάφανα βλέφαρα φαινόταν άψυχο.

Η μητέρα της έσκυψε από πάνω της και πήρε την ανάσα που μόλις ακουγόταν. Μετά σήκωσε την κουβέρτα της Ντίνκα, την κρέμασε στο κεφαλάρι, γύρισε την Ντίνκα στο πλάι, τράβηξε τα μαλλιά της από το πρόσωπό της και έφυγε. Δεν πήγε στο μεγαλύτερο κορίτσι. Η Αλίνα κοιμήθηκε σε ένα ξεχωριστό μικρό δωμάτιο. Η μητέρα στάθηκε στην πόρτα της, την άκουσε και, έχοντας ηρεμήσει, επέστρεψε στο δωμάτιό της.

Η Κάτια κάθισε στο πάτωμα δίπλα στη σόμπα και έκοψε τις καμένες άκρες του σωζόμενου κομματιού γράμματος με το ψαλίδι. Τα χέρια της ήταν καλυμμένα με στάχτη, το μέτωπο και η μύτη της ήταν βαμμένα με αιθάλη.

«Σε σένα…» είπε με ένα απροσδόκητο πράο χαμόγελο και έδωσε στην αδερφή της την κομμένη άκρη του χαρτιού.

Τα χείλη της Μαρίνας έτρεμαν, έφερε το χαρτί στο παράθυρο και διάβασε τις μόνες λέξεις που είχαν απομείνει: «...αγαπητέ μου...».

«Λοιπόν, πήγαινε για ύπνο τώρα», είπε η Κάτια συμφιλιωτικά.

Η Μαρίνα γδύθηκε και ξάπλωσε γυρίζοντας το πρόσωπό της στον τοίχο.

Κεφάλαιο 2
Αγαπητή επιστολή

Η Κάτια έβαλε το ξυπνητήρι χωρίς να γδυθεί, ρίχτηκε στο κρεβάτι της και αμέσως αποκοιμήθηκε. Η Μαρίνα δεν κοιμήθηκε. Δεν σκέφτηκε το μήνυμα του Γερασίμ. Ποτέ δεν ξέρεις ποιος θα μπορούσε να ζητήσει τη διεύθυνσή του... Ίσως κάποιος γνωστός περνούσε από τη Σαμαρά και ήθελε να τη δει... Ίσως να υπήρχε κάποιο σημείωμα για εκείνη στο σέρβις... Όλα αυτά είναι ανοησίες. Η Μαρίνα λυπήθηκε για το γράμμα που έκαψε η Κάτια. Γράμματα από τον Αρσένιεφ σπάνια έφταναν. Γνωρίζοντας ότι η αστυνομία έψαχνε προσεκτικά τα ίχνη του, ο Αρσένιεφ μετέδωσε τα γράμματά του στη γυναίκα του μόνο μέσω έμπιστων ανθρώπων. Σε αυτά τα σπάνια μακροσκελή μηνύματα, ρώτησε αναλυτικά για τα παιδιά, για εκείνη, η Μαρίνα, μίλησε για τη ζωή του, για συναντήσεις με νέους και παλιούς συντρόφους. Διαβάζοντας αυτά τα γράμματα, η Μαρίνα χάρηκε που ο σύζυγός της ήταν ακόμα γεμάτος ενέργεια και δεν ένιωθε μοναξιά ανάμεσα στους νέους του συντρόφους. Το τελευταίο γράμμα ήρθε την άνοιξη. Στις ζεστές, θλιβερές γραμμές του μπορούσε κανείς να νιώσει μια βαθιά πνευματική λαχτάρα για την οικογένειά του. Η Μαρίνα διάβαζε και ξαναδιάβαζε αυτό το γράμμα τόσο συχνά που θυμόταν κάθε λέξη από έξω· δεν θα αποφάσιζε ποτέ να το καταστρέψει αν όχι η Κάτια... «... Τα παιδιά μεγαλώνουν και ξεχνούν τον πατέρα τους», παραπονέθηκε πικρά ο Αρσένιεφ. στη γυναίκα του. «Και τους βλέπω και τους τρεις τόσο συχνά... Και φαίνεται ότι είμαι πίσω στο ασανσέρ, που τώρα γυρίζω σπίτι...»

Η Μαρίνα κλείνει τα μάτια της και φαντάζεται το ασανσέρ όπου ο σύζυγός της υπηρετεί ως επιθεωρητής. Ένα μεγάλο κρατικό σπίτι... Μια αυλή σπαρμένη με σιτηρά... Μια ψηλή βεράντα... Η Μαρίνα ακούει γνώριμα βήματα... Μια πόρτα χτυπά στο διάδρομο και η Σάσα κοιτάζει μέσα στο δωμάτιο με ένα σκονισμένο δερμάτινο μπουφάν.

«Πού είναι τα τρία μου σικινάκια;» - ρωτάει δυνατά, πετώντας το σακάκι του και πιτσιλίζοντας θορυβωδώς το νιπτήρα.

Η Αλίνα ορμάει στο νηπιαγωγείο, βγάζει το ήσυχο Ποντίκι από τη γωνία, σέρνει την απρόθυμη Ντίνκα:

«Εδώ είναι, μπαμπά!»

«Πού είναι αυτό το μικρό σισκινάκι που λέγεται Oralo-Martyr;» - ο πατέρας κάνει θόρυβο.

Η Ντίνκα ήταν ακόμη πολύ μικρή εκείνη την εποχή και μόλις μάθαινε να περπατάει. Καθώς έπεσε, έκανε τέτοιο βρυχηθμό που όλο το σπίτι έτρεξε. Ο πατέρας της την αποκαλούσε Οραλό Μάρτυρα.

«...Δεν μπορώ να συγχωρήσω τον εαυτό μου που θύμωσα με την Ντίνκα. Θυμάστε πώς ήρθε στο γραφείο μου;...», γράφει ο Αρσένιεφ σε αυτή την επιστολή.

Η Μαρίνα πάλι φαντάζεται το ασανσέρ... Βλέπει ένα μεγάλο, κρύο σαλόνι και στο τέλος του την πόρτα του γραφείου... Η Ντίνκα ενδιαφέρθηκε για το γραφείο του πατέρα της... Έχοντας φτάσει στην κλειστή πόρτα, άρχισε να χτυπάει πάνω του και με τις δύο γροθιές. Ο πατέρας της δεν μπορούσε να την πάρει μακριά και φώναξε αβοήθητος:

«Marochka! Μάρα! Πάρε την!"

Η Μαρίνα ερχόταν τρέχοντας από την κουζίνα ή από το νηπιαγωγείο. Ένας μεγαλόσωμος άνδρας με φαρδύς ώμους με θυμωμένο και αναστατωμένο πρόσωπο στάθηκε μπροστά στο παιδί, μη μπορώντας να το αντιμετωπίσει.

«Ήρθε ξανά. «Είμαι απασχολημένος», εξήγησε σοβαρά. "Ω καλά!" - του φώναξε η Ντίνκα, ορμώντας στο γραφείο. Και το πρόσωπό της ήταν τόσο θυμωμένο όσο και του πατέρα της.

«Λοιπόν, σκέψου! Δεν θέλει να φύγει! Τη ρώτησα, τη ρώτησα!..”

«Φυσικά, η Σάσα ήταν πολύ απασχολημένη», σκέφτεται σοβαρά η Μαρίνα. - Άλλωστε, ήταν ήδη εννιακόσια τέσσερα... Στο σπίτι τυπώθηκαν διακηρύξεις και μυστικά φυλλάδια... Ήταν απαραίτητο να βοηθήσουμε τον Kostya στο τυπογραφείο, να διανείμουμε και να στείλουμε την παράνομη βιβλιογραφία που ήταν αποθηκευμένη στο σπίτι ... Και τα βράδια η Σάσα μιλούσε στις συναντήσεις εργασίας... Και οι εργαζόμενοι μαζεύονταν συνεχώς στο γραφείο του... Φυσικά, η Ντίνκα εμπόδιζε... Αλλά μερικές φορές την φώναζε ο ίδιος...» Η Μαρίνα θυμάται πώς, ακούγοντας μικρά βήματα, ο πατέρας της άνοιξε την πόρτα. Η Ντίνκα σταμάτησε στο κατώφλι και, γέρνοντας το κεφάλι της στο πλάι, ρώτησε:

Ο πατέρας κάθισε οκλαδόν και χάιδεψε το κομμένο κεφάλι του.

«Εγώ, μπαμπά, μπαμπά...» Η Ντίνκα έκρυψε τα χέρια της πίσω από την πλάτη της και έφυγε πολύ σημαντικό.

«Ήρθες πάλι;» – Η Μαρίνα ξαφνιάστηκε.

"Τίποτα. Δεν θα αργήσει. Περισσότερα για δοκιμή», γέλασε ο πατέρας.

Η σύντομη καλοκαιρινή βραδιά φτάνει στο τέλος της. Είναι σχεδόν φως στο δωμάτιο τώρα. Η Μαρίνα κοιτάζει με επικρίσεις την αδερφή της που κοιμάται. Γιατί η Κάτια έκαψε αυτό το γράμμα; Φυσικά, κάποια μέρα έπρεπε ακόμα να καεί· η ίδια η Μαρίνα υποσχέθηκε να το κάνει με τον πρώτο συναγερμό. Γιατί όμως το έκανε σήμερα;.. Η Κάτια απλά τρόμαξε από τις αναζητήσεις...

Το 1907, μετά την αναχώρηση του Arsenyev, η αστυνομία δεν άφησε την οικογένειά του μόνη για πολύ καιρό. Μόνο τα τελευταία δύο χρόνια δεν έγιναν έρευνες και η υπόθεση του Arsenyev φαίνεται να έχει σβήσει. Η Μαρίνα θυμάται ξανά το γράμμα του συζύγου της. «...Σκέφτομαι συχνά την Αλίνα. Γράφεις ότι νιώθει σχεδόν ενήλικη και δεν ανέχεται αντιρρήσεις... Θυμάσαι τι ήρεμο, υπάκουο κορίτσι ήταν; Πώς προσπαθούσε να μας βοηθήσει στις πιο καυτές στιγμές... Άλλωστε το 1905 ήταν ήδη επτά ετών... Καταλάβαινε πολλά...»

Ένα θορυβώδες σπίτι με ασανσέρ εμφανίζεται μπροστά στα μάτια της Μαρίνας... Τα γεγονότα συζητούνται έντονα στο γραφείο του συζύγου της, σύντροφοι μαζεύονται ανοιχτά, ανάμεσά τους και επισκέπτες από τη Μόσχα και την Αγία Πετρούπολη... Στο γωνιακό δωμάτιο όπου ήταν παλιά Κυριακή σχολείο, παγκάκια μεταφέρθηκαν βιαστικά μαζί, επισκέπτες μένουν εκεί, πολλοί από αυτούς κρύβονται από την αστυνομία... Η Μαρίνα τους παίρνει διαβατήρια, χρήματα, δημιουργεί σχέσεις με τους κατάλληλους ανθρώπους... Το σπίτι των Αρσενγιέφ είναι ήδη γνωστό η αστυνομία, αλλά η τσαρική κυβέρνηση είναι μπερδεμένη... Παντού γίνονται απεργίες εργατών, στους δρόμους ακούγονται δυνατά απαγορευμένα τραγούδια...

«Η αστυνομία έχει παραλύσει! Δεν υπάρχει ούτε ένας ντετέκτιβ γύρω από το σπίτι!» – λέει συγκινημένη η Σάσα, επιστρέφοντας από το ράλι.

Αυτές τις μέρες, τα παιδιά έχουν αφεθεί εντελώς στην Κάτια, αλλά η Αλίνα δεν θέλει να κάθεται στο νηπιαγωγείο. Η αδύνατη σιλουέτα της αναβοσβήνει κάθε τόσο ανάμεσα στους ενήλικες.

«Αλίνα, τι κάνεις εδώ;»

«Βοηθάω τον μπαμπά».

«Αλίνα! - φωνάζει ο πατέρας. - Καθάρισε το τραπέζι μου! Ανοίξτε τα παράθυρα στο γραφείο! Θα είμαστε εκεί σύντομα! Αλίνα, πού είναι το καπέλο μου;

Η Αλίνα βρίσκει το καπέλο, τακτοποιεί το τραπέζι του πατέρα της, ανοίγει τα παράθυρα, ρίχνει νερό στην καράφα...

«...Τα παιδικά χρόνια της Αλίνας τελείωσαν στο ασανσέρ των σιτηρών», γράφει ο πατέρας της με θλίψη. - Αλλά παρόλα αυτά, ήταν μια σύντομη, χαρούμενη παιδική ηλικία, ο Ποντικός πήρε ένα κομμάτι από αυτό, αλλά η Ντίνκα δεν ξέρει καθόλου τον πατέρα της... Και τώρα δεν μπορώ να αναγνωρίσω την ενήλικη κόρη μου... «Γεια, μπαμπά! – γράφει σε σύντομο σημείωμα. - Μην ακούς κανέναν για μένα. Είμαι καλό κορίτσι και θα βελτιωθώ με την άφιξή σου...»

Το ξυπνητήρι χτυπάει ξαφνικά και απότομα. Η Κάτια πετάει και κουνάει τα χέρια της:

- Κλείσε, κλείσε!.. Έχεις σηκωθεί πολύ καιρό;

«Δεν ξέρω», λέει η Μαρίνα. - Αυτή η νύχτα ήταν τόσο σύντομη...

Η Κάτια κοιτάζει το χλωμό πρόσωπο της αδερφής της και τις μπλε σκιές κάτω από τα μάτια της αδερφής της.

-Δεν κοιμόσουν; Έχετε σκεφτεί αυτό το άτομο; - ρωτάει γρήγορα.

- Σχετικά με ποια; – Η Μαρίνα εκπλήσσεται ειλικρινά. – Για το τι ρώτησε η διεύθυνσή μας; Όχι, δεν τον σκέφτηκα... Σήμερα θα μάθω στο γραφείο σύνταξης... Ίσως ήρθε κάποιος από τους φίλους μου...

«Μα πρέπει να είσαι ανόητος...» λέει κοφτά η Κάτια και κοιτάζοντας το ρολόι της διακόπτεται γρήγορα: «Ντύσου!» Είναι ήδη έξι και μισή. Θα αργήσεις!

κεφάλαιο 3
Θεία και ανιψιά

Η Μαρίνα φεύγει νωρίς. Η Κάτια, εκνευρισμένη από το περιστατικό της νύχτας, είναι νευρική. Έχοντας πλέξει τα σκούρα φρύδια της στη γέφυρα της μύτης της, κοιτάζει μελαγχολικά τον κόσμο με τα σμαραγδένια πράσινα γοργόνα μάτια της και καταριέται ψυχικά εκείνον τον «άγνωστο» που ζήτησε τη διεύθυνσή τους από τον ιδιοκτήτη, επιπλήττει την ίδια και την αδερφή της για τον νυχτερινό πανικό. είναι θυμωμένος με τη Μαρίνα που δεν κοιμήθηκε και τώρα, μάλλον, μετά βίας μπορεί να κάθεται στη δουλειά, είναι θυμωμένος με το ποντίκι που δεν τρώει καλά, και κυρίως με την Ντίνκα, η οποία, σαν επίτηδες, τρέχει θορυβώδης στον κήπο από πολύ πρωί και παίζοντας κάθε λογής φάρσες. Και τώρα γυρίζει ήδη γύρω από το τραπέζι για να αρπάξει μια κόρα ψωμί και να εξαφανιστεί γρήγορα από το σπίτι...

Συνήθως η Κάτια χαίρεται όταν η Ντίνκα τρέχει για μια βόλτα, αλλά σήμερα θέλει να την τιμωρήσει για τις πρωινές της φάρσες.

- Μην αγγίζετε το ψωμί. «Σύντομα θα είναι πρωινό», λέει αυστηρά και κρύβει το πιάτο με το ψωμί στο ντουλάπι.

Η Ντίνκα τρέχει στο δωμάτιο και, καθισμένη στο πάτωμα, κλωτσάει τα σανδάλια της: περπατά πάντα ξυπόλητη, πιστεύοντας ότι οποιαδήποτε παπούτσια την τραβούν κάτω.

«Δεν θα πας πουθενά», λέει η Κάτια αυστηρά, μπαίνοντας στο δωμάτιο και κλείνοντας την πόρτα πίσω της.

Η Ντίνκα την κοιτάζει με έκπληκτα μάτια:

- Γιατί δεν πάω;

-Γιατί έκανες πολύ αταξία σήμερα! Και τέλος πάντων, τι είδους τρέξιμο είναι αυτό; Πριν καν φτάσουμε, έτρεχες σε όλη την Μπαρμπασίνα Πολυάνα! Σε είδαν στις ντάκες του Δασκάλου, παντού! – τελειώνει αγανακτισμένη η θεία.

Η Κάτια είναι είκοσι δύο ετών. Αυτή και η μεγαλύτερη αδερφή της μεγαλώνουν τα κορίτσια της. Πολύ σπάνια κάνει σχόλια στον Ποντίκι, γιατί ο Ποντίκι είναι ένα συμπαθητικό και υπάκουο κορίτσι. Η Κάτια σχεδόν ποτέ δεν μπαίνει σε διαμάχη με την Αλίνα, γιατί η Αλίνα προσβάλλεται πολύ. αλλά με τη νεότερη, πεισματάρα και ξεροκέφαλη Ντίνκα, πρέπει να μαλώνει συνεχώς για κάθε ασήμαντο στοιχείο. Εξαιτίας της Ντίνκα, η Κάτια έχει συχνά καυγάδες με την αδερφή της.

«Φοβάμαι, Κάτια, ότι της βρίσκεις λάθος για μικροπράγματα», παρατηρεί η Μαρίνα δυσαρεστημένη.

«Λοιπόν, φυσικά! - Η Κάτια είναι θυμωμένη. «Φεύγεις για δουλειά και δεν βλέπεις τι κάνει αυτό το κορίτσι!» Όλα σου φαίνονται ασήμαντα, αλλά δοκίμασε να κάθεσαι εδώ όλη μέρα και με τους τρεις - τότε θα το μάθεις!».

«Ναι, τα ξέρω ήδη όλα, αλλά απ' ό,τι μου λες, βλέπω συχνά ότι, μαζί με κάποια σοβαρή προσβολή, βρίσκεις λάθη σε μικρά πράγματα... Λοιπόν, γιατί είναι αυτό, Κάτια; Μην την ενοχλείτε για μικροπράγματα· είναι καλύτερα να της ζητήσετε αυστηρά κάποια σοβαρή προσβολή».

«Ω, άφησέ το, σε παρακαλώ! Είναι πολύ εύκολο να το πεις. Πώς νιώθεις να ρωτάς αυστηρά; Τι μπορώ να το κάνω; Εξάλλου, δεν ακούει καν μέχρι το τέλος όταν της μιλάω. Όχι, αναρωτηθείτε! Βαρέθηκα αυτές τις αιώνιες φιλονικίες! Είναι καλό που τρέχει όλη μέρα…»

«Πού τρέχει;»

«Γύρω σε μερικές ντάκες, κατά μήκος των ξέφωτων... Πώς μπορώ να ξέρω πού τρέχει! Δεν μπορώ να τα αφήσω όλα και να τρέξω πίσω της! Απλώς, ο Θεός ξέρει τι ζητάς από μένα, Μαρίνα!».

Η Μαρίνα κοιτάζει την αδερφή της με ανησυχία, τα φρύδια της συνοφρυώνονται και μια βαθιά ρυτίδα εμφανίζεται στα χείλη της.

«Φυσικά, καταλαβαίνω ότι είναι πιο εύκολο για σένα όταν φεύγει από το σπίτι. Αλλά ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να συμβεί; Υπήρχαν άλλωστε περιπτώσεις που ήρθε με σπασμένη μύτη...», λέει αναστενάζοντας βαθιά.

«Απλά σκέψου - με σπασμένη μύτη! Σαν να μην μπορούσε να σπάσει ούτε τη μύτη της στο σπίτι!».

«Φυσικά, ίσως... Είπε τότε ότι την έπιασαν σε ένα κούτσουρο και έπεσε... - λέει σκεφτική η μητέρα. «Ή μήπως τσακώθηκε με κάποιον;»

«Μην ανησυχείς, σε παρακαλώ! Δεν θα αφήσει τον εαυτό της να προσβληθεί, αυτό δεν είναι ποντίκι. Και δεν θα πάρεις την αλήθεια από αυτήν, γιατί λέει ψέματα σε κάθε βήμα. Άλλα θα πει σε σένα, άλλα σε μένα και άλλα στη Λίνα».

«Αλλά τι την κάνει να λέει ψέματα;»

«Ω, πες μου, «δύναμες»! Απλώς προσπαθείς να την θωρακίσεις. Και ποιος την αναγκάζει να φτιάχνει ολόκληρες ιστορίες, περνώντας τις ως αλήθεια;

«Λοιπόν, αυτό δεν είναι ψέμα, αλλά μια φαντασίωση... Στα παιδιά αρέσει συχνά να επινοούν κάτι...»

Η Κάτια κουνάει το χέρι της απελπισμένα. Πάντα βιάζεται να τελειώσει μια διαμάχη όταν βλέπει τα μάγουλα της αδερφής της να αρχίζουν να γίνονται ροζ από ενθουσιασμό. «Γιατί αλλιώς να αρχίσουν αυτές οι διαφωνίες; - Η Κάτια σκέφτεται με ενόχληση. «Πρέπει να βρούμε τουλάχιστον κάποιο είδος τιμωρίας για το κορίτσι!»

Σήμερα αποφάσισε να αφήσει την Ντίνκα χωρίς να περπατήσει και, κοιτάζοντας τα πεισματικά μάτια της ανιψιάς της, επανέλαβε αποφασιστικά:

– Δεν θα πας πουθενά γιατί δεν ξέρεις πώς να συμπεριφερθείς! Και δεν ξέρετε πώς να περπατάτε σαν αξιοπρεπή παιδιά! Σε είδαν στην ακρογιαλιά, στην προβλήτα, στο πέμπτο ξέφωτο...

Η Ντίνκα σιωπά, αλλά τα μάγουλά της κοκκινίζουν και τα μάτια της θυμώνουν.

- Σε έβλεπαν παντού, παντού! – αναφωνεί αγανακτισμένη η θεία.

- Γιατί δεν με βλέπεις; - ρωτάει θυμωμένα η Ντίνκα.

- Μην προσποιείσαι, σε παρακαλώ! Καταλαβαίνετε τέλεια για τι πράγμα μιλάω! Με μια λέξη, σας απαγορεύω να βγείτε έξω από την πύλη, καταλαβαίνετε;

Η Κάτια παίρνει ένα βιβλίο από το ράφι και βγαίνει στη βεράντα. Η διαμάχη τελείωσε. Η Ντίνκα μένει μόνη. Τώρα δεν υπάρχει κανένας να φωνάξει, να αποδείξει, κανένας να κοιτάξει κάτω από τα φρύδια του με τσιμπημένα μάτια. Και ούτε μπορείς να φύγεις.

Αν φύγει, η Κάτια θα πει στη μητέρα της ότι η Ντίνκα ήταν θρασύς μαζί της, δεν την άκουσε και έφυγε. Και η Κάτια θα σας πει τα πάντα για τις σημερινές ατάκες, και η μαμά θα έρθει κουρασμένη, δεν θα προλάβει καν να βγάλει το καπέλο της πριν την πέσει ένα σωρό προβλήματα. Εάν υπακούσετε και δεν πάτε πουθενά, τότε η Katya θα πει ακόμη και στη μητέρα της για αυτήν, αλλά μόνο για τις πρωινές φάρσες της και γενικά θα μιλήσει με μια εντελώς διαφορετική φωνή.

Η Ντίνκα στέκεται στη μέση του δωματίου και δεν ξέρει τι να αποφασίσει.

Το ποντίκι περνά προσεκτικά το κεφάλι του μέσα από την πόρτα. Τα ίσια λευκά μαλλιά της χύνονται στους ώμους της, τα γκρίζα μάτια της δείχνουν ανήσυχα. Το ποντίκι έχει μια απαλή, λεπτή φωνή και μια κινητή μύτη, με την οποία μυρίζει πολύ καλά κάθε είδους προβλήματα. Μπαίνει λοξά και προσπαθεί να μην τρίζει την πόρτα, γιατί η Κάτια της απαγόρευσε να παρηγορήσει την αδερφή της.

«Αφήστε την να καθίσει μόνη της και να σκεφτεί τον εαυτό της», είπε η Κάτια και, λυπούμενη το Ποντίκι, πρόσθεσε: «Μην ανησυχείς, δεν κλαίει, αλλά θυμώνει!»

Αλλά το ποντίκι πήγε ακόμα. Όταν η αδερφή μου θυμώνει, κοκκινίζει τόσο πολύ, διώχνει τους πάντες, μισεί τους πάντες και η ίδια είναι τόσο δυστυχισμένη...

«Ντίνκα...» φωνάζει ψιθυριστά το Ποντίκι. - Πάμε να παίξουμε;

- Δεν θέλω! - Ο Ντίνκα χτυπάει το πόδι του. - Θέλω να πάμε μια βόλτα!

- Θα πάμε μια βόλτα. Και η Κάτια και εγώ θα πάμε για μπάνιο μόνο μετά το πρωινό. «Και τώρα μπορούμε να παίξουμε κάτι, ή θα σας πω ένα παραμύθι για την πριγκίπισσα Λάμπαμ», προτείνει η Μάους, κοιτάζοντας στα μάτια της αδερφής της.

– Δεν χρειάζομαι κανέναν Labam!.. Θα φύγω πάντως! Αφήστε τον να παραπονεθεί! Ασε με να μπω!

Η Ντίνκα διώχνει την αδερφή της και τρέχει στη βεράντα. Εκεί, επιβραδύνοντας το βήμα της, περνά από την Κάτια, κατεβαίνει τα σκαλιά στον κήπο, περπατά σε ένα μονοπάτι σπαρμένο με άμμο και σταματά στην πύλη. Η αποφασιστικότητά της την απογοητεύει ξανά. Η Κάτια σιωπά, δεν θα της πει λέξη πια, θα αφήσει τις όποιες εξηγήσεις στη μητέρα της...

Η Ντίνκα θυμάται το πρόσωπο της μητέρας της, λυπημένα, ερωτηματικά... Όταν η μητέρα της ανησυχεί, μια μπλε φλέβα αρχίζει πάντα να χτυπά στον κρόταφο της.

«Όχι δεν πάω. Θα στέκομαι εδώ όλη μέρα», αποφασίζει η Ντίνκα και, πιέζοντας το μέτωπό της στις πράσινες σανίδες, κοιτάζει το δρόμο.

Υπάρχει απαλή ζεστή σκόνη στο δρόμο, είναι τόσο ευχάριστο να την πιτσιλίζεις με τα γυμνά πόδια σου. Είναι επίσης ωραίο να τρέχεις μέσα από το παχύ, κοντό γρασίδι· απλώνεται κατά μήκος του εδάφους σαν μια χνουδωτή κουβέρτα και στα ξέφωτα υπάρχουν μαύρα κολοβώματα. Είναι κακό να τρέχεις εκεί, αλλά μπορείς να δεις πράσινες σαύρες. Είναι τόσο χαριτωμένα και γρήγορα. Αλλά δεν μπορείτε να τους πιάσετε - φοβούνται πολύ και ρίχνουν την ουρά τους. Αυτό είναι μάλλον πολύ οδυνηρό και άβολο: όσοι έχουν συνηθίσει να ζουν με την ουρά δυσκολεύονται να την πετάξουν... Και πού τρέχουν χωρίς ουρές; Ίσως στον Βόλγα; Όλα τα είδη γρατσουνιών επουλώνονται καλύτερα στο νερό. Βουτήξτε στο νερό και όλα θα περάσουν!

Η Ντίνκα κοιτάζει λυπημένη τους θάμνους, τα δέντρα, το μονοπάτι που τρέχει στο πλάι... Ο ήλιος έχει ήδη ανατείλει. Είναι καλά τώρα στον Βόλγα! Κατεβαίνετε από τον γκρεμό στην ακτή - υπάρχει άμμος και πέτρες. Όταν ο ήλιος είναι πολύ ζεστός, οι πέτρες γίνονται τόσο ζεστές που μπορείτε μόνο να πηδήξετε πάνω τους από τη μία στην άλλη - και γρήγορα στο νερό. Και τα μαύρα φίδια δεν φοβούνται τίποτα, απλώς ξαπλώνουν στην καυτή άμμο, θέλουν να ζεσταθούν καλά στον ήλιο. Και τους αρέσει να κολυμπούν... Απλώς κινούνται πολύ αργά κατά μήκος της άμμου. Η Ντίνκα τους βοηθά συχνά να φτάσουν στο νερό. Είναι βαριά και κάπως άβολα... Αλλά είναι ευγενικά και δεν δαγκώνουν καθόλου.

«Θα έπρεπε να φύγω», σκέφτεται η Ντίνκα, αλλά δεν φεύγει. Η φωνή της Κάτιας ακούγεται από τη βεράντα:

- Ντίνα, πήγαινε για πρωινό!

Φλιτζάνια και πιάτα τσουγκρίζουν στο τραπέζι. Αλλά η Ντίνκα δεν κοιτάζει εκεί και δεν απαντά. Δεν χρειάζεται τίποτα, απλά θέλει να φύγει…

Στη βεράντα ακούγεται μια ήσυχη συζήτηση. Το πρωινό τελειώνει. Ο ήλιος αρχίζει να γίνεται όλο και πιο ζεστός, αλλά η Ντίνκα εξακολουθεί να στέκεται, χωρίς να θέλει να επιστρέψει και να μην τολμήσει να φύγει.

Στέκεται τόσο πολύ που όλοι στο σπίτι γίνονται ανήσυχοι.

Η Λίνα τριγυρνάει στην καλοκαιρινή κουζίνα. Χτυπά τη ζύμη στη σανίδα και, ακουμπώντας πάνω της με δυνατά χέρια, κοιτάζει έξω από το παράθυρο.

«Αξίζει… έχει μείνει όρθια για μια ώρα», σκέφτεται, αναστενάζοντας λυπημένα.

Το στρογγυλό της πρόσωπο με λακκάκια στα μάγουλά της σκουραίνει. Η νυχτερινή άφιξη του θυρωρού, για την οποία σκέφτεται έντρομη όλο το πρωί, ξεφεύγει από το κεφάλι της. Η συμπάθεια για την Ντίνκα πιάνει όλο και περισσότερο την συμπονετική καρδιά της Λίνα.

«Τα πόδια μου μάλλον υποχωρούν... Και ο ήλιος ψήνει το κεφαλάκι μου», σκέφτεται αναστατωμένη κοιτώντας όλο και πιο συχνά έξω από το παράθυρο. «Η Κάτια δεν είναι μητέρα, η ψυχή της δεν πονάει».

Αλλά η Λίνα δεν θέλει να ενδώσει στον οίκτο. Αν και θήλασε την Ντίνκα στην αγκαλιά της, καταλαβαίνει επίσης ότι το κορίτσι μεγαλώνει για να γίνει τολμηρό.

«Το πρωί, η Αλίνα ήταν ενοχλημένη και ήταν δυνατή με τη θεία της. Επιπλέον, ο Μάους περιτύλιξε όλη την κρέμα. Έχει μπελάδες! – Θυμόμενη την κρέμα, η Λίνα δεν μπορεί παρά να χαμογελάσει και οι συμπάθειές της εξαπλώθηκαν ξανά στο πλευρό της Ντίνκα. «Είναι κι αυτή παιδί... Θέλω να δοκιμάσω την κρέμα... Καταλαβαίνει πολλά για το ποιος είναι άρρωστος και ποιος είναι υγιής...»

Η Λίνα σκύβει θυμωμένη στη ζύμη. Στα χνουδωτά της φρύδια κατακάθεται αλευρόσκονη, η καρδιά της είναι εντελώς δηλητηριασμένη από τον οίκτο. Και κοιτάζοντας ξανά έξω από το παράθυρο, τρέχει να βρει την Κάτια. Η Κάτια κάθεται στο σκαλοπάτι της βεράντας με τα δύο μεγαλύτερα ανίψια της και δυνατά, κάπως πολύ δυνατά και χαρούμενα, τους διαβάζει «Οι περιπέτειες του Τομ Σόγιερ». Αλλά τα κορίτσια δεν ακούν προσεκτικά - ανησυχούν για τη μικρότερη αδερφή τους.

- Κάτια, μπορώ να τηλεφωνήσω στην Ντίνκα; – διακόπτοντας την ανάγνωση, ρωτάει το ποντίκι.

- Δεν χρειάζεται. Θα περιμένει, θα σταθεί και θα έρθει μόνη της. – Η Κάτια θέλει να διατηρήσει τον χαρακτήρα της.

«Αλλά η Ντίνκα δεν θα έρθει μόνη της», αναστενάζει λυπημένος ο Μάους.

«Φυσικά, δεν θα έρθει η ίδια», επιβεβαιώνει η Αλίνα. - Ας την φωνάξει ο Ποντικός, Κάτια!

– Θα πάω, Κάτια, εντάξει; - Το ποντίκι πηδάει επάνω.

- Εντάξει τότε. Πήγαινε και πες σε αυτό το άσχημο κορίτσι ότι σου διαβάζω τον Τομ Σόγιερ. Αφήστε τον να ακούσει», μαλακώνει η Κάτια.

Το ποντίκι τρέχει προς την πύλη και, επιβραδύνοντας τα βήματά του, πλησιάζει ήσυχα την αδερφή του:

«Αφήστε την να πνιγεί στον Τομ Σόγιερ της!» -Απαντά αγενώς η Ντίνκα.

Το ποντίκι υποχωρεί μπερδεμένο, αναβοσβήνει τις κοντές βλεφαρίδες του.

- Α... Ντροπή σου που το λες αυτό! Αν η Κάτια πνιγεί στον Τομ Σόγιερ...

- Φύγε! - Η Ντίνκα τη διακόπτει θυμωμένη και ξαναθάβει το πρόσωπό της στην πύλη. – Δεν θέλω να μιλήσω σε κανέναν! Θα πεθάνω σύντομα…

- Πώς;.. Γιατί θα πεθάνεις; – ρωτάει το Ποντίκι τραυλίζοντας από ενθουσιασμό.

- Γιατί η καρδιά μου θα σκάσει από θυμό! Κοίτα, είμαι ήδη άρρωστος.

Η Ντίνκα στρέφει το πρόσωπό της προς την αδερφή της. Πραγματικά νιώθει σαν να πεθαίνει. Πικρή δυσαρέσκεια και αυτολύπηση καθρεφτίζονται στα μάτια της, το κάτω χείλος της χαμηλώνει ήσυχα, τα μάγουλά της τεντώνονται. Το ποντίκι ορμάει προς το μέρος της, τη σφίγγει με τα δύο χέρια, η λεπτή φωνή της τρέμει από θλίψη:

- Και η μαμά;.. Τι θα πει η μαμά;..

Η Ντίνκα παίρνει μια βαθιά ανάσα, τα χείλη της κινούνται, οι λέξεις κολλάνε στο λαιμό της:

- Η μαμά θα πει: πού είναι η τρίτη μου κόρη; Είχα τρία, αλλά εδώ υπάρχουν μόνο δύο...

Τα μάτια του ποντικιού γεμίζουν δάκρυα.

«Υπάρχουν μόνο δύο κόρες, αλλά είχα τρεις... θα πει η μητέρα μου», επαναλαμβάνει η Ντίνκα με θλιμμένο ψίθυρο.

«Μην το λες αυτό…» τη ρωτάει παραπονεμένα το ποντίκι. - Γιατί τα σκέφτεσαι όλα αυτά;

Η Ντίνκα συνέρχεται αμέσως και πιάνει το χέρι της αδερφής της:

- Στεγνώστε τα μάτια σας, αλλιώς η Κάτια θα πει ότι σας προσέβαλα! Πάντα με απογοητεύεις!

- Πώς σε απογοητεύω; Εσύ ο ίδιος... - Ποντίκι αμύνεται ρουθώντας.

- Όχι, όχι εγώ! Γιατί μου δώσατε κρέμα να δοκιμάσω σήμερα το πρωί; «Δοκίμασε, δοκίμασε, δύο γουλιές!» - Ο Ντίνκα μιμείται γκρινιάρικα την αδερφή του.

«Δεν ήξερα ότι θα πίνεις όλο το φλιτζάνι», δικαιολογεί ο Μάους τσακίζοντας.

- «Δεν ξέρω»! Ποτέ δεν ξέρεις, αλλά έχω τέτοια γεύση στο στόμα μου που αν πάρω κάτι, θα το καταπιώ ολόκληρο!

- Ποντίκι! – Φωνάζει επίμονα η Κάτια.

- Ερχομαι! - αποκρίνεται το ποντίκι και τραβάει το χέρι της αδερφής της. - Πάμε, πάμε!

- Οχι! - Ο Ντίνκα του βγάζει το χέρι.

Το ποντίκι επιστρέφει μόνο του.

- Η Ντίνκα δεν έρχεται, Κάτια.

- Λοιπόν, ας σταθεί μέχρι να έρθει η μαμά! - απαντά με ενόχληση η θεία.

Η ανάγνωση του «Tom Sawyer» σταματά. Η Αλίνα παίρνει το βιβλίο και πηγαίνει στο δωμάτιό της.

«Τώρα θα ολοκληρώσω την ανάγνωση τριών σελίδων και θα τηλεφωνήσω εγώ στην Ντίνκα», λέει, φεύγοντας.

- Κέιτ! - Λέει λαχανιασμένη η Λίνα και σκουπίζοντας με την ποδιά της το αλευρωμένο πρόσωπό της, κάθεται στο κάτω σκαλί. – Τι κάνεις Κατερίνα, ε; Βάζεις το κορίτσι στην πύλη, και στέκεται εκεί σαν σκιάχτρο για δύο ώρες! Δεν αντέχει νεύρα, λέξη μου! – επιπλήττει θυμωμένη την Κάτια.

- Δεν το έβαλα εκεί! Στέκεται εκεί από πείσμα, και θέλει επίσης να δείξει σε όλους πόσο δυστυχισμένη είναι!

- Λοιπόν, τι να δείξουμε εδώ! Περίμενε δύο ώρες χωρίς να κάνεις τίποτα και στα πόδια σου! Ω, πώς το σκέφτηκες, Κάτια!

- Ναι, δεν σκέφτηκα τίποτα! Απλώς της απαγόρευσα να πάει βόλτα! – Η Κάτια είναι εντελώς θυμωμένη.

- “Απαγορευμένο”... Κοίτα! Θα σε ακούσει λοιπόν! Κοίτα, προσπαθεί να το ξεπεράσει. Κάτι εφευρίσκει με το κεφαλάκι του. Χτυπά το πόδι του στο πόδι του... - λέει η Λίνα, ανεβαίνοντας στο πάνω σκαλί και κοιτάζοντας τη μοναχική φιγούρα στην πύλη. - Θα πάει, σίγουρα θα πάει! - προσθέτει με σιγουριά και, καθισμένη κοντά στην Κάτια, αναστενάζει θορυβώδη: - Α, και τι δυστυχισμένη μέρα είναι σήμερα! Πριν προλάβει να λαλήσει ο κόκορας, έπεσαν πάνω μας όλες οι συμφορές... Χτυπάει, και σαν πεθαμένος ανεβαίνει στην πύλη...

- Τι συνέβη? - Ρωτάει έκπληκτη η Κάτια και διώχνει βιαστικά τον Ποντίκι: - Πήγαινε κάνε κάτι.

Το ποντίκι μπαίνει απρόθυμα στο δωμάτιο.

-Τι λες Λίνα; δεν καταλαβαίνω…

- Τι να καταλάβεις;.. Δεν είναι η πρώτη φορά... - Η Λίνα πλησιάζει και χαμηλώνοντας τη φωνή της λέει: - Ο Νίκιτς είναι δικός μας... ήπιε πάλι το κουστούμι του! Η Γεράσιμα εμφανίστηκε και πριν... Δεν σου είπα κόντρα στη νύχτα...

-Από πού ήρθε;

- Ξέρουμε πού. Ίσως ήταν πραγματικά στην πόλη, αλλά φαίνεται ότι ήταν κάπου εδώ, στην προβλήτα. Και ήταν εντελώς, εντελώς sold out... Ναι, δεν αργούσε, ήταν ακόμα λίγο σκοτάδι. Έπινες τσάι στη βεράντα και η Ντίνκα έτρεχε στον κήπο...

«Αλλά η Ντίνκα δεν είπε τίποτα», ψιθύρισε έκπληκτη η Κάτια.

- Μα θα πει η Ντίνκα; Έριξε κιόλας πάνω μου για να μείνω σιωπηλός... Λοιπόν, σιωπούσα χθες, αλλά τώρα δεν το αντέχω...

- Πράγματι, κάποια ατυχία! – λέει αναστατωμένη η Κάτια.

- Υπάρχει ατυχία τριγύρω... είτε στην επαρχία είτε στην πόλη, παντού έχουμε μπελάδες! – Επιβεβαιώνει με λύπη η Λίνα και πλησιάζει ακόμα περισσότερο την Κάτια. - Εξάλλου, συνεχίζω να σκέφτομαι... Ποιος ήταν αυτός που επισκέφτηκε τον ιδιοκτήτη; Δεν είναι κάποιο είδος ντετέκτιβ; Έτσι στέκεται στα μάτια μου, έτσι στέκεται…

- Ανοησίες! – τη διακόπτει ανυπόμονα η Κάτια. - Θα έρθει η Μαρίνα να σου πει. Ίσως κάποιος ήρθε στην υπηρεσία της...

- Κέιτ! Χαμένος! Χαμένος! - φωνάζει χαρούμενα το Ποντίκι τρέχοντας έξω από το δωμάτιο. – Κοιτούσα έξω από το παράθυρο! Χαμένος! Η Ντίνκα έφυγε τρέχοντας για βόλτα!

- Λοιπόν, αυτό είναι όλο! – λέει η Λίνα σηκώνοντας. - Το πουλί έχει πετάξει σε μακρινές χώρες!

Ντίνκα - 2

Τα τρένα έρχονται και φεύγουν!

Δεν θα πάρω τους ανθρώπους... δεν θα πάρεις τους ανθρώπους... Δεν θα είσαι δικός μου. Ω τι κρίμα! Είναι κρίμα!..

Η ατμομηχανή εξαφανίζεται στο βάθος. Το τραγούδι ξεθωριάζει στον ήχο των τροχών. Γυναίκες με τις άκρες των κασκόλ τους δεμένες στο πίσω μέρος του κεφαλιού τους φροντίζουν το τρένο των γυναικών για πολλή ώρα... Τι να κάνετε; Πόλεμος... Στρατιώτες... Οι υγιείς πάνε εκεί, πολλοί θα επιστρέψουν ακόμα και ανάπηροι... Τα αγόρια δεν πάνε σε πάρτι - στον πόλεμο... Ένας Γερμανός επιτέθηκε στην πατρίδα του, ο καταραμένος Κάιζερ Βίλχελμ σιδερένιο στρατό, ώστε αυτοί, νέοι, βιαστικά εκπαιδευμένοι νεοσύλλεκτοι, σπεύδουν να καταθέσουν το κεφάλι για την πίστη, τον Τσάρο και την Πατρίδα... Ε, κρίμα... Κρίμα...

Πόλεμος... Και στο μικρό σταθμό, με τους τροχούς που χτυπάνε, τα ξεχαρβαλωμένα επιβατικά ρυμουλκούμενα φέρνουν τους καλοκαιρινούς κατοίκους. Βαλίτσες και χαρτόκουτα ξεφορτώνονται στην πλατφόρμα, οι φωνές των παιδιών ηχούν, ανάμεσα σε εκείνους που χαιρετούν και αποκαλύπτουν νεαρές έξυπνες γυναίκες, μητέρες, νταντάδες, γριές... Βαγόνια και ταξί πετούν μέχρι τον σταθμό. το λουρί στα άλογα λάμπει στον ήλιο με γυαλιστερές πλάκες, στα ψηλά δοκάρια υπάρχουν καταπραϋντικοί αμαξάδες με βελούδινα αμάνικα μπουφάν. Κατά μήκος των σιδηροδρομικών γραμμών εκτείνονται κομψές ντάκες με ψηλές βέργες στις στέγες. Από τις καλοκαιρινές κουζίνες βγαίνει ορεξάτος καπνός, στα παρτέρια ανθίζουν τριαντάφυλλα... Οι ντάκες δεν είναι άδειες: βουλιάζει στην πόλη τώρα, ο κόσμος λαχταράει για πράσινο φαγητό, για τον πλατύ αέρα... Πέρασε η άνοιξη , ο άνεμος κυβερνά το δάσος εδώ και καιρό, βοήθησε τις εκατοντάχρονες βελανιδιές να ξεδιπλώσουν μακριά κολλώδη φύλλα. Οι λευκές σημύδες, σαν πλυμένες με χειμωνιάτικο χιόνι, είχαν προ πολλού θαμνώδεις, οι φουντουκιές είχαν πήξει, νέοι βλαστοί λεπτής στάχτης του βουνού απλώνονταν, κεχριμπαρένιες σταγόνες ρητίνης άστραφταν στους κίτρινους κορμούς των πεύκων. Και πίσω από το δάσος, πίσω από την οικονομία του Παν Πεσκόφσκι, στην απομακρυσμένη ερημιά, το αγρόκτημα Arsenyev φαίνεται παγωμένο στο έδαφος - δεν κινεί τα κλειστά του παράθυρα, δεν αναπνέει έναν ζεστό καπνό, δεν χτυπά ερμητικά κλειστές πόρτες, δεν καλέστε ο ένας τον άλλον με χαρούμενες νεαρές φωνές...

Οι Αρσένιεφ δεν κράτησαν ποτέ φρουρό. Χαμένη στην ερημιά ανάμεσα σε δύο χωριά, η καλύβα πέρασε το χειμώνα μόνη... Στεκόταν μακριά από το δρόμο, και μόνο τα πουλιά που περπατούσαν γύρω από τον κήπο άφησαν τα μικρά τους χτυπήματα στα χιονισμένα μονοπάτια και εκατοντάχρονες βελανιδιές έπεσαν χαλαρά κομμάτια χιονιού συσσωρεύτηκαν στα κλαδιά τους στην οροφή.

Αλλά ήδη στις αρχές της άνοιξης, όταν οι πρώτοι πράσινοι βλαστοί αναδύθηκαν από τη σάπια μαύρη γη και απλά κίτρινα λουλούδια εμφανίστηκαν στις πλαγιές του σιδηροδρομικού αναχώματος, το αγρόκτημα άρχισε να ζωντανεύει με τις επισκέψεις νεαρών ιδιοκτητών.

Τις περισσότερες φορές ήταν η Lenya και η Vasya. ήρθαν εδώ την Κυριακή για να προετοιμαστούν για τις εξετάσεις. Μερικές φορές η Ντίνκα έκανε ταμπλό μαζί τους.

Λοιπόν, γιατί το χρειαζόμαστε; - Η Βάσια θύμωσε. - Το έδαφος είναι ακόμα υγρό, θα πάρει γαλότσες γεμάτες νερό, και θα κρυώσει κιόλας!

Η Ντίνκα δεν θα κρυώσει», είπε η Λένια με πεποίθηση. - Αφήστε τον να τρέχει στον αέρα!

Αλλά θα μελετήσουμε. Πάντα περιπλέκεις τα πράγματα, Λεονίντ», γκρίνιαξε η Βάσια.

Η Ντίνκα φόρεσε ένα αδύνατο πρόσωπο και, καλύπτοντας το ροδαλό μάγουλό της με την παλάμη της, άρχισε να θρηνεί με θλίψη:

Με λυπάσαι για τον αέρα, σωστά; Δεν έχω αναπνέει όλο τον χειμώνα, είμαι ήδη μπλε και με λυπάσαι;

Η Λένια ξέσπασε σε γέλια, η Βάσια μαλάκωσε:

Λοιπόν, προχωρήστε. Απλώς φροντίστε να μην πάτε πουθενά και να μην παρεμβαίνετε στη δουλειά μας!

Στο αγρόκτημα, τρέχοντας γύρω από όλα τα μονοπάτια, η Ντίνκα κατάφερε να επισκεφτεί τη Φεντόρκα, να σπάσει μια δασύτριχη ιτιά, να πέσει σε μια λίμνη και, σέρνοντας το παλτό της πίσω της, βρεγμένο και βρώμικο, κόλλησε τη μύτη της στην πόρτα, φωνάζοντας τη Λένια:

Τεμπελιά, τεμπελιά... Μη φοβάσαι Βάσια, θα φύγω τώρα... Θα είμαι μόνο για ένα λεπτό!

Πιάνοντας τη Λένια από το μανίκι, τον έσυρε μαζί της:

Πάμε γρήγορα! Μύρισε τι μυρίζει η γη. Κοίτα, υπάρχουν ήδη φύλλα του κρίνου της κοιλάδας, και αυτά θα είναι βιολέτες... Τώρα βάλε το αυτί σου στο έδαφος... Άκου τι γίνεται εκεί...

Η Λένια ξάπλωσε στο έδαφος, μύρισε, άκουσε και κοιτάζοντας τα μάτια της Ντίνκα που γυαλίζουν, συμφώνησε με όλα.

Αγαπητοί μου αναγνώστες!

Η ιστορία «Η Ντίνκα αποχαιρετά την παιδική ηλικία» είναι η συνέχεια του πρώτου μου βιβλίου «Ντίνκα». Νομίζω ότι πολλοί από εσάς είστε εξοικειωμένοι με αυτό το βιβλίο, αλλά για κάθε ενδεχόμενο, θα σας υπενθυμίσω εν συντομία τα κύρια γεγονότα.

Η δράση της ιστορίας «Ντίνκα» διαδραματίζεται στην περίοδο μετά την επανάσταση του 1905. Ο πατέρας της Ντίνκα, ο υπόγειος επαναστάτης Αρσένιεφ, αναγκάζεται να κρυφτεί. Η οικογένειά του ζει σε μια ντάκα στο Βόλγα. Εδώ η Ντίνκα συναντά την ορφανή Λένκα, με την οποία μοιράζεται μια μεγάλη φιλία σε όλη την ιστορία. Με την οικογένεια Arsenyev να μετακομίζει στο Κίεβο, η Dinka έχει έναν άλλο φίλο και πιστό σύντροφο - τον Andrei Korinsky, έναν ρεαλιστή, ένα αγόρι που ζει στην ίδια αυλή όπου ζει η Dinka.

Την άνοιξη, κατόπιν συμβουλής και με τη βοήθεια συντρόφων του κόμματος, ο θείος Λέκα αγοράζει για τους Αρσένιεφ ένα απομονωμένο αγρόκτημα, χαμένο στην ερημιά κοντά στο Κίεβο, όπου όλη η οικογένεια μετακομίζει κάθε καλοκαίρι μετά τις εξετάσεις. Η φάρμα εξυπηρετεί και άλλους σκοπούς: εκεί αποθηκεύεται παράνομη βιβλιογραφία.

Στη φάρμα, η Ντίνκα συνάπτει φιλία με τη γαλανομάτη Φεντόρκα, κόρη του φροντιστή του Παν Πεσκόφσκι, και τον φίλο της Ντμίτρο.

Στο τελευταίο κεφάλαιο, «Ο παππούς κανενός», ο Alexander Arsenyev έρχεται απροσδόκητα στο αγρόκτημα για να δει την οικογένειά του.

Στο πρώτο βιβλίο, ο Ντινκ είναι ακόμα ένα κορίτσι δέκα ετών.

Το δεύτερο βιβλίο σε ταξιδεύει πίσω στην εποχή του πρώτου ιμπεριαλιστικού πολέμου και συναντάς την Ντίνκα όταν είναι ήδη δεκαπέντε ετών.

Αναγνωρίζετε την πρώην κοπέλα σας, που σε αυτό το βιβλίο αποχαιρετά τα παιδικά της χρόνια;

V. Oseeva

Κεφάλαιο πρώτο
Τα τρένα έρχονται και φεύγουν!

Γκρίζος καπνός μπούκλες πάνω από το σταθμό dacha. Τα τρένα έρχονται και φεύγουν. Άλλοι πάνε στο Κίεβο, άλλοι από το Κίεβο... Μακρά στρατιωτικά κλιμάκια απλώνονται. Μέσα από τα σκονισμένα παράθυρα των αμαξών μπορεί κανείς να δει δεμένα κεφάλια, αναίμακτα πρόσωπα, σφιχτά τραβηγμένες μοναστικές μαντίλες και κουβέρτες στρατιωτών που κρέμονται από τα πάνω ράφια. Νεαροί στρατιώτες με δεμένα κούτσουρα χεριών και ποδιών κάθονται στις πλατφόρμες και στα σκαλοπάτια των αμαξών. Πηδώντας με πατερίτσες και χάνοντας ένα φθαρμένο παπούτσι, ο τραυματίας κοιτάζει ανυπόμονα έξω από την πόρτα και, πιάνοντας τα συμπαθητικά βλέμματα των γυναικών, κουνάει χαρούμενα το χέρι του. Η ατμομηχανή με ένα σύντομο σφύριγμα τραβάει τα βαγόνια, και το τρένο σιγά σιγά επιπλέει, εκεί, προς το Κίεβο... Και άλλο ένα μακρύ τρένο φορτηγών βαγονιών βιάζεται ήδη να το συναντήσει. Στις ορθάνοιχτες πόρτες των θερμαινόμενων αυτοκινήτων υπάρχουν κουρασμένα κεφάλια, νεαρά πρόσωπα χωρίς γενειάδα, φακίδες στο χρώμα της ώριμης σίκαλης διάσπαρτες στα μάγουλα, νεαρά αραβοσίτου μπλε, καφέ και κερασιά, θαμπά μάτια. Ηλιοτρόπια που αποθηκεύονται στο σπίτι ξεχύνονται από τις τσέπες των στρατιωτών, ένα ακορντεόν βουίζει κάτω από τα σφιχτά δάχτυλα και ένα τραγούδι ακούγεται από άμαξα σε άμαξα.

- Μπορείς να πάρεις ανθρώπους από μένα... μπορείς να πάρεις ανθρώπους από σένα... Δεν θα είσαι δικός μου. Ω τι κρίμα! Είναι κρίμα!..

Η ατμομηχανή εξαφανίζεται στο βάθος. Το τραγούδι ξεθωριάζει στον ήχο των τροχών. Γυναίκες με τις άκρες των κασκόλ τους δεμένες στο πίσω μέρος του κεφαλιού τους φροντίζουν το τρένο των γυναικών για πολλή ώρα... Τι να κάνετε; Πόλεμος... Στρατιώτες... Οι υγιείς πάνε εκεί, πόσοι θα γυρίσουν έστω και ανάπηροι... Τα αγόρια δεν πάνε σε πάρτι - στον πόλεμο... Ένας Γερμανός επιτέθηκε στην πατρίδα του, τον καταραμένο Κάιζερ Βίλχελμ έστησαν σιδερένιο στρατό, ώστε αυτοί, νέοι, βιαστικά εκπαιδευμένοι νεοσύλλεκτοι, να σπεύσουν να καταθέσουν το κεφάλι για την πίστη, τον Τσάρο και την Πατρίδα... Ε, κρίμα... Κρίμα...

Πόλεμος... Και στο μικρό σταθμό, με τους τροχούς που χτυπάνε, τα ξεχαρβαλωμένα επιβατικά ρυμουλκούμενα φέρνουν τους καλοκαιρινούς κατοίκους.

Βαλίτσες και χαρτόκουτα ξεφορτώνονται στην πλατφόρμα, οι φωνές των παιδιών ηχούν, ανάμεσα σε εκείνους που χαιρετούν και αποκαλύπτουν νεαρές έξυπνες γυναίκες, μητέρες, νταντάδες, γριές... Βαγόνια και ταξί πετούν μέχρι τον σταθμό. το λουρί στα άλογα λάμπει στον ήλιο με γυαλιστερές πλάκες, στα ψηλά δοκάρια υπάρχουν καταπραϋντικοί αμαξάδες με βελούδινα αμάνικα μπουφάν. Κατά μήκος των σιδηροδρομικών γραμμών εκτείνονται κομψές ντάκες με ψηλές βέργες στις στέγες. Ορεκτικές μπούκλες καπνού από τις καλοκαιρινές κουζίνες, τριαντάφυλλα ανθίζουν στα παρτέρια... Οι ντάκες δεν είναι άδειες. Είναι μπουκωμένο στην πόλη τώρα, ο κόσμος λαχταρά για πράσινο φαγητό, για τον πλατύ αέρα... Η άνοιξη πέρασε, ο άνεμος κυβερνά το δάσος εδώ και καιρό, βοήθησε τις εκατοντάχρονες βελανιδιές να ξεδιπλώσουν μακριά κολλώδη φύλλα. Οι λευκές σημύδες, σαν πλυμένες με χειμωνιάτικο χιόνι, είχαν προ πολλού θαμνώδεις, οι φουντουκιές είχαν πήξει, νέοι βλαστοί λεπτής στάχτης του βουνού απλώνονταν, κεχριμπαρένιες σταγόνες ρητίνης άστραφταν στους κίτρινους κορμούς των πεύκων. Και πίσω από το δάσος, πίσω από την οικονομία του Παν Πεσκόφσκι, στην απομακρυσμένη ερημιά, το αγρόκτημα Arsenyev φαίνεται παγωμένο στο έδαφος, δεν κινεί τα κλειστά του παράθυρα, δεν αναπνέει έναν ζεστό καπνό, δεν χτυπά ερμητικά κλειστές πόρτες, δεν καλεί ο ένας στον άλλο με χαρούμενες νεαρές φωνές...

* * *

Όλα αυτά τα χρόνια, μόλις τελείωσαν οι εξετάσεις των κοριτσιών, οι Arsenyev μετακόμισαν στη φάρμα τους. Με τον πρώτο ανοιξιάτικο ήλιο, η Ντίνκα άρχισε να μετράει τις μέρες που απομένουν μέχρι τη μετακόμιση. Και κάθε φορά, τρέχοντας στα γνωστά, αγαπητά της μέρη, έμενε έκπληκτη με το πώς ο κήπος είχε μεγαλώσει και επεκταθεί, πόσο νόστιμο ήταν το νερό στην κρύα πηγή που καίει τα χείλη, πόσο απαλά θρόιζε το δρομάκι της καρυδιάς. Η Ντίνκα διαβεβαίωσε ότι ακόμη και τα βατράχια στη λίμνη την αναγνώρισαν αμέσως και, φουσκωμένα από τις κραυγές, επιπλέουν... Αλλά όχι μόνο για την Ντίνκα, για όλους τους Αρσενγιέφ, η μετακόμιση στο αγρόκτημα ήταν πάντα ένα χαρούμενο γεγονός, για το οποίο προετοίμαζαν σταδιακά όλα χειμώνα, ονειρεύεται καλοκαιρινές διακοπές. Και κάθε φορά το φθινόπωρο, μετακομίζοντας στην πόλη για τους μεγάλους χειμερινούς μήνες, αποχωρίζονταν με λύπη τους το αγρόκτημα που αγαπούσαν. Η Ντίνκα, που τον θυμόταν ένα κρύο, χιονισμένο βράδυ, παραπονέθηκε ότι άκουγε ακόμα τον ήχο του σφυριού με το οποίο η Λένια σφυρηλατούσε στα παράθυρα και τις πόρτες...

Οι Αρσένιεφ δεν κράτησαν ποτέ φρουρό. Χαμένη στην ερημιά ανάμεσα σε δύο χωριά, η καλύβα πέρασε το χειμώνα μόνη... Στεκόταν μακριά από το δρόμο, και μόνο τα πουλιά που περπατούσαν γύρω από τον κήπο άφησαν τα μικρά τους χτυπήματα στα χιονισμένα μονοπάτια και εκατοντάχρονες βελανιδιές έπεσαν χαλαρά κομμάτια χιονιού συσσωρεύτηκαν στα κλαδιά τους στην οροφή.

Αλλά ήδη στις αρχές της άνοιξης, όταν οι πρώτοι πράσινοι βλαστοί αναδύθηκαν από τη σάπια μαύρη γη και απλά κίτρινα λουλούδια εμφανίστηκαν στις πλαγιές του σιδηροδρομικού αναχώματος, το αγρόκτημα άρχισε να ζωντανεύει με τις επισκέψεις νεαρών ιδιοκτητών.

Τις περισσότερες φορές ήταν η Lenya και η Vasya. ήρθαν εδώ την Κυριακή για να προετοιμαστούν για τις εξετάσεις. Μερικές φορές η Ντίνκα έκανε ταμπλό μαζί τους.

- Λοιπόν, γιατί το χρειαζόμαστε; – Θύμωσε η Βάσια. - Το έδαφος είναι ακόμα υγρό, θα πάρει γαλότσες γεμάτες νερό, και θα κρυώσει κιόλας!

«Η Ντίνκα δεν θα κρυώσει», είπε η Λένια με πεποίθηση. - Αφήστε τον να τρέχει στον αέρα!

- Αλλά θα μελετήσουμε. Πάντα περιπλέκεις τα πράγματα, Λεονίντ», γκρίνιαξε η Βάσια.

Η Ντίνκα φόρεσε ένα αδύνατο πρόσωπο και, καλύπτοντας το ροδαλό μάγουλό της με την παλάμη της, άρχισε να θρηνεί με θλίψη:

- Με λυπάσαι για τον αέρα, σωστά; Δεν έχω αναπνέει όλο τον χειμώνα, είμαι ήδη μπλε και με λυπάσαι;

Η Λένια ξέσπασε σε γέλια, η Βάσια μαλάκωσε:

- Λοιπόν, προχώρα. Απλώς φροντίστε να μην πάτε πουθενά και να μην παρεμβαίνετε στη δουλειά μας!

Στο αγρόκτημα, τρέχοντας γύρω από όλα τα μονοπάτια, η Ντίνκα κατάφερε να επισκεφτεί τη Φεντόρκα, να σπάσει μια δασύτριχη ιτιά, να πέσει σε μια λίμνη και, σέρνοντας το παλτό της πίσω της, βρεγμένο και βρώμικο, κόλλησε τη μύτη της στην πόρτα, φωνάζοντας τη Λένια:

– Τεμπελιά, τεμπελιά... Μη φοβάσαι, Βάσια, θα φύγω τώρα... Θα είμαι εκεί μόνο για ένα λεπτό!

Πιάνοντας τη Λένια από το μανίκι, τον έσυρε μαζί της:

- Πάμε γρήγορα! Μύρισε τι μυρίζει η γη. Κοίτα, υπάρχουν ήδη φύλλα του κρίνου της κοιλάδας, και αυτά θα είναι βιολέτες... Απλά βάλε το αυτί σου στο έδαφος... Άκου τι συμβαίνει εκεί...

Η Λένια ξάπλωσε στο έδαφος, μύρισε, άκουσε και κοιτάζοντας τα μάτια της Ντίνκα που γυαλίζουν, συμφώνησε με όλα.

Και ο Βάσια, που στεκόταν στη βεράντα, κούνησε το κεφάλι του.

- Λοιπόν, εσείς οι δύο τρελοί, πού θα ξεραθείτε τώρα;

Η Ντίνκα στάλθηκε στη σόμπα στην καλύβα του Εφίμοφ για να στεγνώσει και να περάσει τη νύχτα. Όλα αυτά τα χρόνια στενής γειτνίασης, ο Εφίμ και η Μαριάνα Μπεσμέρτνι έγιναν στενοί φίλοι με τους Αρσένιεφ.

«Είναι καλύτεροι από συγγενείς για εμάς», είπε ο Yefim.

Το χειμώνα πήγαινε συχνά στην πόλη, έφερνε νέα του χωριού και καθόταν για πολλή ώρα στο τραπέζι με τη Μαρίνα, αναποδογυρίζοντας ένα φλιτζάνι σε ένα πιατάκι και συμβουλευόταν μαζί της για όλα τα θέματα. Η Εφίμ τους μετέφερε επίσης στο αγρόκτημα. Εμφανίστηκε πολύ πριν την αυγή και, κουνώντας το μαστίγιο του, είπε επίσημα:

- Λοιπόν, τι, διάολο;

Τα μονοπάτια στο αγρόκτημα είχαν ήδη καθαριστεί και οι θάμνοι του βατόμουρου είχαν κοπεί.

Η Μαριάνα, με ένα μαντήλι σφιχτά δεμένο γύρω από το κεφάλι της, λέρωσε τους τοίχους από πριν· στο πάτωμα υπήρχαν άσπρες λακκούβες, κροταλίζουν οι κάδοι, τα παράθυρα ήταν ανοιχτά ορθάνοιχτα, οι πόρτες που είχαν υγρανθεί κατά τη διάρκεια του χειμώνα άνοιξαν τρίζοντας. Πατάτες φυσαλίδες στη σόμπα που καπνίζει. Όταν έφτασαν οι ιδιοκτήτες, η Maryana έψησε φρέσκο ​​ψωμί και τους συνάντησε στη βεράντα της φωτεινής, ανακαινισμένης καλύβας με ψωμί και αλάτι σε μια κεντημένη πετσέτα. Καθ 'όλη την πρώτη μέρα, τα κορίτσια, μαζί με τη Lenya και τη Vasya, ήταν απασχολημένα με την αποσυναρμολόγηση των πραγμάτων, την κρέμαση των κουρτινών και τη δημιουργία της συνηθισμένης θαλπωρής.

Το βράδυ, όλοι μαζεύτηκαν στη βεράντα σε ένα μεγάλο τραπέζι, έφαγαν ζεστές πατάτες που μύριζαν καπνό με όρεξη, τις έπλεναν με γάλα και, μεθυσμένοι από τον αέρα της άνοιξης, μόλις έφτασαν στο κρεβάτι τους.

Το αγρόκτημα ήταν τρία μίλια από το σταθμό της ντάτσας, η Μαρίνα έπρεπε να πηγαίνει στην πόλη κάθε μέρα για δουλειά. Την οδηγούσε το ίδιο μονόφθαλμο άλογο Prima, που αγόρασε το πρώτο καλοκαίρι της ζωής της στο αγρόκτημα.

Η καημένη η Πρίμα, στην ευτυχισμένη περίοδο της ζωής της, ήταν ένα από τα καλύτερα άλογα. Περπάτησε κάτω από τη σέλα με το χαριτωμένο βάδισμα ενός βηματιστή και το γυαλιστερό της παλτό έλαμπε σαν καθρέφτης, αλλά αφού μια μέρα ένα αγκαθωτό κλαδί ελάτης τη μαστίγωσε στα μάτια και το ένα μάτι ήταν σχεδόν εντελώς καλυμμένο με ένα αγκάθι, η Prima βγήκε έξω. του στάβλου και στάλθηκε στην πίσω αυλή.

Ήρθε στους Αρσένιεφ με μια μικρή αμοιβή, όπως ένα άλογο που δεν ήταν πια καλό για τίποτα. Αλλά στο αγρόκτημα η Prima ήρθε στη ζωή. Έγινε βασικό μέλος της οικογένειας. Η Ντίνκα δεν την πρόσεχε χειρότερα από έναν πραγματικό γαμπρό: την καθάρισε, την έκανε μπάνιο, την περιποιήθηκε, τη τάισε βρώμη και η ευγνώμων Πρίμα, ξεχνώντας το τυφλό της μάτι, ένιωθε σαν άλογο ιππασίας.

Στη φάρμα εμφανίστηκε και ο White Dinkin Nero. Ήταν σε μεγάλη φιλία με το Volchok του Efimov. Και τα δύο σκυλιά ήταν δασύτριχα, χνουδωτά και εντελώς άγνωστης ράτσας. Αλλά αυτό δεν ενόχλησε ποτέ την Ντίνκα.

«Οι μιγάδες είναι ακόμα πιο έξυπνοι», διαβεβαίωσε.

Τόσο το άλογο όσο και ο σκύλος πέρασαν το χειμώνα με τον Εφίμ, αλλά με την εμφάνιση των Αρσενγιέφ επέστρεψαν με ενθουσιασμό στη φάρμα για να υπηρετήσουν τα αφεντικά τους.

Έτσι οι μέρες περνούσαν απαρατήρητες. Το βροχερό φθινόπωρο αντικαταστάθηκε από χιονισμένο χειμώνα, μετά ήρθε η άνοιξη και το ηλιόλουστο καλοκαίρι.

Και τα χρόνια πέρασαν...
Σημύδες έχουν μεγαλώσει κάτω από τα παράθυρα,
Πάνω από μια φορά μια καταιγίδα τους κατέβασε στο έδαφος...

Και πολλά γεγονότα έχουν συμβεί στην οικογένεια Arsenyev από τότε που εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο αγρόκτημα η άτακτη, χαρούμενη Dinka. Αυτά τα γεγονότα ήταν λυπηρά. Το πρώτο μεγάλο πένθος για όλη την οικογένεια ήταν ο θάνατος του παππού Νίκιτς. Η Ντίνκα δυσκολεύτηκε ιδιαίτερα. Η απροστάτευτη καρδιά της δεν μπορούσε και δεν ήξερε ακόμα πώς να συμβιβαστεί με τις απώλειές της.

Όταν ο Νίκιτς πέθαινε, φαινόταν στη Ντίνκα ότι ο θάνατος δεν θα ερχόταν γι' αυτόν αν εκείνη, η Ντίνκα, τον φύλαγε... Σταμάτησε να κοιμάται τη νύχτα και, σηκώνοντας από το κρεβάτι, περπατούσε ήσυχα στον σκοτεινό διάδρομο προς το φως της νύχτας. λάμπα. Η σόμπα έκαιγε πάντα στο δωμάτιο του Νίκιτς, οι πόρτες της ήταν ανοιχτές, τα κούτσουρα έτριζαν άνετα. Ο Νίκιτς, περιτριγυρισμένος από μαξιλάρια, ήταν ξαπλωμένος στην αγαπημένη του καρέκλα «Σάσα». Η αδύνατη φιγούρα του, τυλιγμένη σε μια κουβέρτα, φαινόταν εντελώς παιδική. το γκρίζο κεφάλι σε έναν λεπτό, αδυνατισμένο λαιμό ακουμπούσε στο μαξιλάρι. Ο Νίκιτς δεν επέτρεπε σε κανέναν να παρακολουθεί γύρω του τη νύχτα. Στο τραπέζι δίπλα στην καρέκλα υπήρχε πάντα ένα ποτό που του ετοίμαζαν το βράδυ και σκόνες για τον βήχα. Φαινόταν ότι όλοι στο σπίτι κοιμόντουσαν, αλλά μόλις ο γέρος έβηξε, η Μαρίνα εμφανίστηκε σιωπηλά από την κρεβατοκάμαρα. Η Λένια είχε κερδίσει εδώ και πολύ καιρό το δικαίωμα να τοποθετήσει την κούνια του στο δωμάτιο του Νίκιτς. Ο ποντίκι άφησε ένα σχολικό κουδούνι που χτυπούσε στο τραπέζι και έβαλε τον Νίκιτς να του υποσχεθεί ότι θα το χτυπήσει αν χρειαζόταν κάτι. Ο γέρος παρηγορήθηκε και αναστατώθηκε από τη φροντίδα της οικογένειάς του και ο Ντινκ τον άγγιξε ιδιαίτερα.

- Καλά, γιατί τριγυρνάς, μισογυνή; - ρώτησε ήσυχα, βλέποντας στο φως της νυχτερινής λάμπας μια αξιολύπητη φιγούρα με ένα μακρύ νυχτικό. – Θέλεις να με σώσεις από τον θάνατο;

Η Ντίνκα τύλιξε τα τρεμάμενα χέρια της γύρω από τους λεπτούς ώμους του γέρου και πίεσε το μάγουλό της στο μάγουλό του:

- Θέλω να σώσω...

- Αχ, πόσο ανόητος είσαι... Πόσο καιρό θα ζήσεις;

«Θα είμαστε μαζί...» φώναξε με κλάματα η Ντίνκα.

- Πού μπορούμε να είμαστε μαζί; Έχω ξεπεράσει τον χρόνο μου, έχω φτάσει στο άκρο. Βλέπετε, τα πόδια μου δεν μπορούν να με κρατήσουν πια. Και πρέπει ακόμα να ζήσεις και να ζήσεις...

- Δεν το χρειάζομαι, δεν χρειάζομαι τίποτα. Η καρδιά μου ραγίζει...» φώναξε η Ντίνκα, θάβοντας τον εαυτό της στον ώμο του.

Η Νίκιτς σήκωσε το κεφάλι της με προσπάθεια.

- Ακουσε με. Εσύ κι εγώ έχουμε κάνει τόσες πολλές συζητήσεις. Αγόρι μου, πόσο μικροσκοπικός ήσουν, αλλά με κατάλαβες. Και τώρα κατάλαβε... Δεν υπάρχει διαφυγή από τον θάνατο. Δεν φοβάμαι για τον εαυτό μου, φοβάμαι για σένα. Λυπάμαι για τη μητέρα σου. Και μην κλαις, μην την ενοχλείς. Ξεπέρασέ το κορίτσι μου.

Ο Νίκος σώπασε. Η φλόγα από τη σόμπα, σκορπώντας ένα μυστηριώδες φως σε όλο το δωμάτιο, κυμάνθηκε απαλά, σαν κάποιος να κουνούσε ήσυχα ένα ελαφρύ και διάφανο κασκόλ, ρίχνοντας είτε μπλε είτε κόκκινες σκιές στους τοίχους. Από αυτά τα σιωπηλά κύματα, το φως στη νυχτερινή λάμπα έτρεμε και κυμάνθηκε, απλώνοντας μια μακριά κόκκινη γλώσσα. Φαινόταν ότι ήταν έτοιμος να τεντωθεί για τελευταία φορά, να αναβοσβήνει και να σβήσει. Ο Νίκιτς ανέπνεε βαριά, κάτι συριγόταν στο στήθος του, το χέρι που χάιδευε τα μαλλιά της Ντίνκα έπεσε ανίσχυρο στα γόνατά του.

- Πήγαινε... Θυμήσου τι σε ρώτησα...

Η Ντίνκα κούνησε σιωπηλά το κεφάλι της, οι λέξεις κόλλησαν στο λαιμό της, τα πόδια της δεν υπάκουσαν.

«Λοιπόν, καλά…» ο Νίκιτς της χαμογέλασε ενθαρρυντικά. -Είσαι κόρη του μπαμπά.

Κάποτε, κρατώντας της το χέρι, ο Νίκιτς είπε:

- Θυμήσου τα λόγια μου. Κάθε άνθρωπος στη ζωή πρέπει να είναι επίμονος. Και αυτό το χρειάζεστε ιδιαίτερα. Ανακατεύεσαι σε όλα. Οπότε να θυμάσαι πιο συχνά: ο Νίκιτς υποτίθεται ότι μου είπε να είμαι δύο φορές πιο δυνατός...

Τα λόγια του Νίκιτς έμειναν για πάντα στη μνήμη του Ντίνκα. Στις πιο δύσκολες στιγμές της ζωής της τις θυμόταν με θλίψη και ευγνωμοσύνη. Πριν όμως η ορφανή οικογένεια προλάβει να συνέλθει από την απώλεια του παλιού της φίλου, ήρθε μια νέα ατυχία. Μια μέρα του φθινοπώρου, όταν οι Αρσένιεφ ετοιμάζονταν ήδη να μετακομίσουν στην πόλη και κάθονταν στο πεζούλι ανάμεσα στα διπλωμένα τους πράγματα. Ένας σπάνιος επισκέπτης εμφανίστηκε στο αγρόκτημα - Kulesha. Εμφανίστηκε, όπως πάντα, απρόσμενα, σαν να είχε μεγαλώσει μπροστά στα μάτια του. Και όλοι πάγωσαν αμέσως εν αναμονή των προβλημάτων. Μόνο η Μαρίνα δεν ήταν χαμένη.

– Έγινε κάτι, Κουλέσα; - ρώτησε.

Ο Κουλέσα έβγαλε το καπέλο του και σκούπισε το ιδρωμένο μέτωπό του.

«Είμαι τα άσχημα νέα αυτή τη φορά», είπε.

Το ποντίκι σήκωσε το χέρι του σαν να ήταν σε άμυνα, η Ντίνκα πήδηξε όρθια και η καρδιά της Αλίνα βούλιαξε. «Πατέρα…» σκέφτηκε με τρόμο η Λένια και στάθηκε δίπλα στη μητέρα του. Αλλά ρώτησε μόνο:

- Ζει; Μίλα αμέσως.

«Λοιπόν, τι λες…» Ο Κούλες κούνησε τα χέρια του και η μητέρα κοίταξε πίσω τα παιδιά με ένα χαμόγελο.

Τα παιδιά δεν θα ξεχάσουν ποτέ αυτό το αυστηρό χαμόγελο στο πρόσωπο της μητέρας τους, λευκό και κρύο σαν το χιόνι.

«Είναι υπό κράτηση», είπε η Κουλέσα και άρχισε να λέει, και η Μαρίνα τον άκουσε, κάνοντας σύντομες ερωτήσεις και, κοιτάζοντας τη μητέρα της, κανένα από τα κορίτσια δεν έχυσε ούτε ένα δάκρυ.

* * *

Ο Αρσένιεφ δικάστηκε στη Σαμάρα. Σε αυτή την πόλη, ενώ ήταν ακόμη νεαρός επιθεωρητής στο Ασανσέρ, ήταν η ψυχή και ο οργανωτής των απεργών εργατών, εδώ η ατρόμητη και θυμωμένη φωνή του τους ύψωσε να πολεμήσουν την απολυταρχία.

Την ημέρα της δίκης, τεράστια πλήθη έφραξαν τους δρόμους... Ένας παλιός εργάτης στο ασανσέρ, ο Fedotich, βγήκε από το πλήθος των εργαζομένων στη Μαρίνα, που είχε έρθει στη δίκη με τη Lenya.

«Μη φοβάσαι τίποτα, Αρσενγιέβνα... Η εργατική τάξη δεν θα σε προδώσει... Είμαστε πολλοί», είπε ο Φέντοτιτς.

Η Μαρίνα του έσφιξε σιωπηλά το χέρι.

Τα περίμενε όλα, τα χειρότερα... Αλλά το σιωπηλό, απειλητικό πλήθος εργαζομένων, που περικύκλωσε στενά το δικαστικό μέγαρο, έκανε τη δουλειά του... Η κυβέρνηση δεν τόλμησε να επιβάλει θανατική ποινή. Ο Αρσένιεφ καταδικάστηκε σε δέκα χρόνια απομόνωση και ακολούθησε ισόβια εξορία...

Η Μαρίνα επέστρεψε εξουθενωμένη, αλλά όχι αποθαρρυμένη, όπως ήξεραν πάντα τα παιδιά της.

«Μην κλαις», είπε. – Η επανάσταση θα ανοίξει όλες τις φυλακές!

Ο πρώτος σκληρός χειμώνας πέρασε. Ο Αρσένιεφ εξέτισε την ποινή του στη Σαμάρα. Ένας παλιός δεσμοφύλακας γνώριμος της Μαρίνας έστελνε κρυφά σημειώματα και βιβλία στον Αρσένιεφ από έξω... Οι σύντροφοι κουβαλούσαν δέματα... Ο πατέρας έγραφε στοργικά, καταπραϋντικά γράμματα...

Η ζωή επέστρεψε σταδιακά στην κανονική της πορεία, αλλά μια άλλη οικογενειακή θλίψη περίμενε τους Αρσενγιέφ...

Μετά την αποφοίτησή της από το γυμνάσιο, η Αλίνα κάπως απροσδόκητα παντρεύτηκε και παντρεύτηκε... Σε κανέναν δεν άρεσε ο άντρας της, στην οικογένεια Arsenyev φαινόταν σαν ξένος, αλλά ούτε τα δάκρυα των αδερφών ούτε η πειθώ της μητέρας είχαν καμία επίδραση στην Alina, και αμέσως μετά το γάμο έφυγε με τον σύζυγό της για την Άπω Ανατολή, σε μια οικογένεια που της είναι ξένη. Και μόλις αποχαιρετούσε την οικογένειά της ήδη στην πλατφόρμα, η Αλίνα φοβήθηκε ξαφνικά τον χωρισμό που είχε μπροστά της και, ορμώντας στη μητέρα της, άρχισε να κλαίει πικρά.

«Αλίνα, αγάπη μου!.. Δεν είναι αργά, πάμε σπίτι...» έπεισε την κόρη της Μαρίνα.

- Σπίτι, σπίτι! Αλίνα, αγαπητή, πάμε σπίτι!.. – παρακάλεσε η Ντίνκα, κολλημένη στην αδερφή της.

Το ποντίκι έκλαψε σιωπηλά, ρίχνοντας δάκρυα στη γαμήλια ανθοδέσμη. Η Λένια όρμησε στην άμαξα για να πάρει τη βαλίτσα της Αλίνας... Ο άντρας της Αλίνας, που στεκόταν στο σκαλοπάτι, τον κράτησε.

– Δεν καταλαβαίνω τι συμβαίνει εδώ; – είπε ψυχρά και ανεβαίνοντας προς την Αλίνα, της έπιασε το χέρι.

Η Αλίνα σκούπισε τα δάκρυά της και μπήκε στην άμαξα. Το τρένο έφυγε. Η ορφανή οικογένεια στεκόταν για αρκετή ώρα στην εξέδρα κοιτάζοντας τα κόκκινα φανάρια να χάνονται στο βάθος. Και πάλι η ζωή κάπως έγινε καλύτερη, μόνο η θέση της μεγαλύτερης αδερφής στο τραπέζι ήταν άδεια και μια νέα βαθιά ρυτίδα εμφανίστηκε στο λαμπερό πρόσωπο της Μαρίνας. Η ζωή γινόταν δύσκολη. Η εταιρεία Reddaway, όπου εργαζόταν η Μαρίνα, την απέλυσε μετά τη σύλληψη του συζύγου της. Ο Myshka, έχοντας ολοκληρώσει επτά τάξεις στο γυμνάσιο, πήγε σε βραχυπρόθεσμα μαθήματα νοσηλευτικής. Η Λένια μπήκε στο πανεπιστήμιο και πέρασε όλη την ημέρα τρέχοντας στα μαθήματα. Η Ντίνκα σπούδασε. Δεν τήρησε την υπόσχεσή της να μελετήσει μόνο με ευθεία Α. Έλαβε Α' μόνο σε εκείνα τα μαθήματα που αγαπούσε, και αγάπησε, με τα δικά της λόγια, τα μαθήματα λογοτεχνίας «περισσότερο από οτιδήποτε άλλο» και τη δασκάλα της λογοτεχνίας.

«Ο Βασίλι Ινοκέντιεβιτς σέβεται τις σκέψεις των άλλων», είπε στο σπίτι της. Δεν με τραβάει ποτέ πίσω... Και γενικά... - Η Ντίνκα κοίταξε γύρω της την οικογένειά της και πρόσθεσε με νόημα: - Ο Βασίλι Ινοκέντιεβιτς ξέρει ποιον πρέπει να τον επιπλήξουν και ποιον να τον επαινούν.

Φυσικά, σκέφτηκε για τον εαυτό της ότι έπρεπε να την επαινούν και μετά θα «μετακίνησε βουνά». Η καθηγήτρια φιλολογίας διάβασε τις εκθέσεις της δυνατά και της έδωσε χοντρά Α με κόκκινο μολύβι. Η Ντίνκα ήταν πολύ περήφανη για τον έπαινο του αγαπημένου της δασκάλου, αλλά, προσπαθώντας να μην το δείξει στο σπίτι, προερχόμενος από το γυμνάσιο, φαινόταν να λέει εν παρόδω:

– Ο Βασίλι Ινοκέντιεβιτς διάβασε ξανά το δοκίμιό μου στην τάξη και δεν ξέρω τι του άρεσε...

Αλλά σε άλλα μαθήματα, στα μαθηματικά και ειδικά στην άλγεβρα, η Ντίνκα, ακόμη και με τη βοήθεια της Λένι, δυσκολευόταν να πάρει βαθμούς Β και μερικές φορές, κατεβαίνοντας στο C, είπε θυμωμένη:

- Και ποιος σκέφτηκε να στρίψει τον εγκέφαλο ενός ανθρώπου έτσι... Λοιπόν, και τη γεωμετρία μπρος πίσω... Υπάρχουν τουλάχιστον θεωρήματα, κάθε ανόητος μπορεί να τα απομνημονεύσει. Λοιπόν, η φυσική δεν είναι τίποτα, τα πειράματα εκεί είναι ενδιαφέροντα, και η άλγεβρα είναι απλώς μια κοροϊδία.

Ήταν ο δεύτερος χρόνος του πολέμου. Μετά τις διακοπές των Χριστουγέννων, η Βάσια πήγε στο μέτωπο. Υπήρχε νέο άγχος στην οικογένεια· η Ντίνκα βγήκε τρέχοντας στο δρόμο και στάθηκε στην πύλη για πολλή ώρα, περιμένοντας τον ταχυδρόμο. Τώρα αναμένονταν γράμματα όχι μόνο από τον πατέρα και την Αλίνα, αλλά και γκρίζα, στρατιωτικά τρίγωνα από τη Βάσια αναμένονταν με ανυπομονησία...

Τα γράμματα διαβάζονταν μαζί, ακούγοντας με αγωνία τις σύντομες, τρυφερές γραμμές, προσπαθώντας να διεισδύσουν σε αυτό που συνειδητά ή ασυνείδητα κρυβόταν κάτω από αυτές τις χαλαρωτικές γραμμές... Σε όλα τα γράμματα, συχνά παρά τη θέληση του συγγραφέα, ακουγόταν μια λαχτάρα. για οικογένεια, για στενούς ανθρώπους και οικεία άνεση.

Όλο το χειμώνα, η Μαρίνα ανυπομονούσε να πάει στη Σαμάρα για να επισκεφτεί τον σύζυγό της. Δεν μπόρεσε ποτέ να βρει δουλειά: πουθενά δεν θα δέχονταν τη σύζυγο ενός πολιτικού «εγκληματία» να εκτίει ποινή στη φυλακή. Μια άκαρπη αναζήτηση για ένα μέρος και το άγχος για τον σύζυγό της υπονόμευσαν τη δύναμη της Μαρίνας· υποστηρίχτηκε μόνο από τη στενή της σχέση με την Άρσεναλ, όπου συχνά έκανε συναντήσεις και οδηγούσε έναν κύκλο, διδάσκοντας στους εργάτες ανάγνωση και γραφή. Μέσω του πατέρα της Αντρέι Κορίνσκι, η Μαρίνα γνώρισε στενά νέους συντρόφους που εργάζονταν στην Άρσεναλ, τύπωσε προκηρύξεις στο σπίτι και, με τη βοήθεια της Λένι, τις διένειμε ευρέως σε εργοστάσια, εργοστάσια και στρατώνες μεταξύ των στρατιωτών. Δεν ήταν εύκολο να φύγεις, αλλά ακόμα την άνοιξη, λίγο πριν τις εξετάσεις του Ντίνκα, η Μαρίνα έφυγε για τη Σαμάρα. Ο Λένια, κατόπιν σύστασης της Μαρίνας, απολάμβανε επίσης την εμπιστοσύνη των ανώτερων συντρόφων του και συχνά λάμβανε μυστικές αναθέσεις από αυτούς. Τις περισσότερες φορές αυτά ήταν ταξίδια για τη δημιουργία επαφών με εργάτες και σιδηροδρόμους σε κοντινές πόλεις. Αυτή τη φορά, μετά την αποχώρηση της Μαρίνας, η Lenya στάλθηκε στους σιδηροδρόμους του Gomel. Το σπίτι ήταν άδειο, ο Μάους δούλευε ήδη στο νοσοκομείο και έμενε συχνά σε νυχτερινή υπηρεσία.

Αλλά η Ντίνκα δεν βαρέθηκε, είχε ένα όνειρο: να περάσει τιμητικά τις εξετάσεις μετάθεσης στην όγδοη τάξη και να πάει στο αγρόκτημα!

Πετώντας ένα ολόκληρο μάτσο εισιτήρια προετοιμασμένα εκ των προτέρων στο τραπέζι, η Ντίνκα έβγαζε ένα εισιτήριο τη φορά και, κρατώντας τα αυτιά της με τα δάχτυλά της, στριμωγμένη ή κοιτάζοντας το ρολόι της, κατέβηκε τις σκάλες για να καλέσει τον παλιό της φίλο Αντρέι για βοήθεια. . Ο Αντρέι, μετά την αποφοίτησή του από το κολέγιο, μετά από αίτημα του πατέρα του, εργάστηκε στην Άρσεναλ. Αλλά η Ντίνκα δεν του έδωσε χρόνο ούτε για μεσημεριανό γεύμα.

- Λοιπόν, τι πιστεύεις; Μην πας και μην πας! Εξάλλου, μπορεί να αποτύχω εξαιτίας σου! – επέπληξε θυμωμένη την καθυστερημένη φίλη της.

«Δουλεύω λοιπόν...» δικαιολογήθηκε αδύναμα ο Khokholok, μαζεύοντας τα εισιτήρια που ήταν σκορπισμένα στο τραπέζι.

- Κάλεσέ με! - Διέταξε ο Ντίνκα.

Έχοντας περάσει την τελευταία εξέταση και νιώθοντας σαν μαθήτρια της όγδοης δημοτικού, η Ντίνκα πέταξε όλα της τα σχολικά βιβλία σε μια γωνία και άρχισε να ετοιμάζεται για τη φάρμα.

- Λοιπόν, τι θα κάνουμε εκεί μόνοι; Έφυγε η μαμά, έφυγε η Λένη. Ας περιμένουμε τουλάχιστον τη Λένια», την έπεισε ο Μάους.

- Οχι όχι! Δεν θα περιμένω κανέναν! Τόσες καλές μέρες έχουν ήδη εξαφανιστεί! Στείλτε μια καρτ ποστάλ στην Εφίμ και ας αρχίσουμε να συνδυάζουμε τα πράγματα!

Η Ντίνκα διαβεβαίωσε ότι για πολύ, πολύ καιρό, μόλις άρχιζε η άνοιξη, κάθε βράδυ φανταζόταν σφυρίχτρες ατμομηχανών και έναν μικρό εξοχικό σταθμό...

«Ακούω τα τρένα να πηγαινοέρχονται», επανέλαβε λυπημένη.

Το ποντίκι κάλεσε τον Yefim.

* * *

Τα τρένα έρχονται και φεύγουν... Και στην οικονομία του Παν Πεσκόφσκι, η κόρη του φύλακα, η γαλανομάτη Φεντόρκα, δεν μπορεί να περιμένει τη φίλη της πόλης του.

«Μαμά», λέει, «γιατί ο Ντίνκι είναι βουβός τόσο καιρό;» Θα τρέξω στον θείο Εφίμ και θα τον δοκιμάσω όταν πάει να πάρει τα πράγματά του.

- Ναι, έχεις τρέξει, Donya, έχεις τρέξει περισσότερες από μία φορές! Δεν μπορείς να ενοχλείς ανθρώπους έτσι! Δεν πάει πουθενά, Ντίνκα σου, δεν χρειάζεται να πανικοβάλλεσαι έτσι! – Η Τατιάνα επιπλήττει την κόρη της, κουνώντας θυμωμένη τη λαβή της στο φούρνο.

© V. A. Oseeva, κληρονόμοι, 2016

© AST Publishing House LLC, 2016

* * *

Ντίνκα

Αφιερώνω αυτό το βιβλίο στη μητέρα και την αδελφή μου Άντζελα

Μέρος Ι

Κεφάλαιο 1
Αγνωστο άτομο

Το βράδυ ακούστηκε ένα απαλό χτύπημα στην πύλη. Ήταν ήσυχα και σκοτεινά στη μικρή ντάκα. Το χτύπημα επαναλαμβανόταν, πιο δυνατά, πιο επίμονα.

Η Μαρίνα σήκωσε το κεφάλι της από το μαξιλάρι, άκουσε, μετά πήδηξε και, απλώνοντας τα χέρια της στο σκοτάδι, έφτασε στο κρεβάτι της αδερφής της.

- Κέιτ! Ξύπνα! Κάποιος χτυπάει...

- Ποιος χτυπάει;

Η μικρότερη αδερφή άνοιξε αμέσως τα μάτια της και άπλωσε τα σπίρτα.

- Περίμενε! Μην το ανάβεις! Ακούω…

Τα προσεκτικά βήματα κάποιου πέρασαν μπροστά από τη βεράντα και τα σκαλιά έτριζαν.

«Είμαι εγώ... Λίνα», ακούστηκε ένας ήσυχος ψίθυρος πίσω από την πόρτα.

Η Κάτια έβγαλε το γάντζο. Η μαγείρισσα Λίνα στριμώχτηκε στο δωμάτιο. Το νυσταγμένο πρόσωπό της ανησυχούσε.

- Κάποιος χτυπάει... Να το ανοίξω ή όχι;

- Η πύλη είναι κλειδωμένη. Εδώ είναι το κλειδί. Προσπαθήστε να καθυστερήσετε. Αν γίνει αναζήτηση, πες ότι θα πας να πάρεις το κλειδί», ψιθύρισε γρήγορα η Κάτια, πετώντας τη ρόμπα της.

Η Λίνα κούνησε καταφατικά το κεφάλι της.

«Περίμενε... Πρέπει να τηλεφωνήσουμε στον Νίκιτς», είπε βιαστικά η Μαρίνα, «Θα πάω τώρα...»

«Ο Νίκος δεν είναι εδώ, είναι στην πόλη», τη σταμάτησε η Κάτια.

«Έφυγε χθες», ψιθύρισε η Λίνα.

- Ω ναι! – θυμήθηκε η Μαρίνα.

Και οι τρεις σώπασαν. Στη σιωπή μπορούσες να ακούσεις κάποιον να προσπαθεί να ανοίξει την πύλη.

– Περίμενε να ανησυχείς. Ίσως είναι απλώς κλέφτες; – είπε η Κάτια κοιτάζοντας το σκοτάδι με μάτια ορθάνοιχτα.

Η Λίνα έκλεισε βιαστικά την πόρτα με ένα σκαμπό.

- Αν υπάρχουν κλέφτες, τότε πρέπει να προμηθευτούμε κάτι για να τους τρομάξουμε...

Ένα ανυπόμονο δυνατό χτύπημα ακούστηκε ξανά στην πύλη.

«Οι κλέφτες δεν χτυπούν... Λίνα, πήγαινε να τον σταματήσεις», ψιθύρισε η Μαρίνα.

Η Λίνα σταυρώθηκε διάπλατα και έφυγε. Η Κάτια κάθισε οκλαδόν κοντά στη σόμπα και τίναξε το κουτί με τα σπίρτα...

– Μαρίνα, πού είναι το γράμμα της Σάσα; Έλα γρήγορα!.. Αχ, τι απρόσεκτος είσαι!

«Έχω μόνο ένα... το μόνο πράγμα... Και δεν υπάρχει τίποτα τέτοιο σε αυτό», είπε η Μαρίνα ενθουσιασμένη, βγάζοντας ένα γράμμα κάτω από το μαξιλάρι και κρύβοντάς το στο στήθος της. – Εδώ δεν υπάρχουν διευθύνσεις... Ας περιμένουμε τη Λίνα!

- Βλακείες... Πρέπει ακόμα να γίνει... Την τελευταία φορά σε ρώτησαν αν αλληλογραφείς με τον άντρα σου! Γιατί να πάρεις τέτοιο ρίσκο... Ας βιαστούμε...

Η Μαρίνα της έδωσε σιωπηλά τον φάκελο... Ένα φως άστραψε στη σόμπα και φώτισε τα σκυμμένα κεφάλια των αδερφών, ανακατεύοντας τα σκούρα νήματα από τις μπούκλες της Κάτιας και τις ανοιχτόχρωμες πλεξούδες της Μαρίνας.

«Αυτό είναι ένα γράμμα για εμένα και τα παιδιά...» ψιθύρισε η μεγαλύτερη αδερφή με βαθιά θλίψη.

Η Κάτια της έπιασε το χέρι:

- Σιγά... Κάποιος έρχεται...

Τα βήματα έτριξαν ξανά.

- Μην ανησυχείς. Αυτό είναι ένα οδοκαθαριστή από το city sweeper. «Τηλεφωνεί», είπε η Λίνα.

-Εγώ; Τι χρειάζεται; Αυτός είναι ο Γεράσιμος; Καλέστε τον λοιπόν εδώ!

- Αυτή κάλεσε. Δεν λειτουργεί. Ώστε η αρχοντιά, λέει, δεν ήξερε ότι ήρθα.

- Παράξενο... Τι θα μπορούσε να είχε συμβεί; Λοιπόν, πάω, Κάτια. Μην ξυπνάτε τα παιδιά, κρατήστε το κάτω.

Η Μαρίνα φόρεσε ένα φουλάρι και βγήκε έξω. Η Κάτια έβαλε το κλειδί στο χέρι της. Μια μεγάλη μαύρη σκιά στεκόταν ακίνητη κάτω από το φράχτη.

- Γεράσιμο! – φώναξε ήσυχα η Μαρίνα. - Είστε μόνοι?

- Ενα ένα. «Μη διστάσετε», απάντησε ο θυρωρός εξίσου σιγανά. - Πρέπει να πω μια λέξη.

- Πάμε λοιπόν στην κουζίνα. Δεν υπάρχει κανείς εκεί.

Η Μαρίνα άνοιξε την πόρτα.

Ο Γεράσιμος κοίταξε γύρω του και σύρθηκε λοξά στο μονοπάτι.

- Δεν θα αργούσα στο πλοίο. Μόνο η νύχτα έρχεται... Ναι, το θέμα είναι με λίγα λόγια... ίσως δεν αξίζει τον κόπο, αλλά πρέπει να το αποτρέψουμε.

- Πάμε, πάμε.

Προσπαθώντας να μην τρίζει το χαλίκι στο μονοπάτι, η Μαρίνα προχώρησε, ενώ ο Γεράσιμο την ακολουθούσε υπάκουα.

Απαλό λυκόφως βασίλευε στην καλοκαιρινή κουζίνα. Ένα λυχνάρι έλαμπε μπροστά από την εικόνα της Μητέρας του Θεού και ένα άστρωτο κρεβάτι βρισκόταν άσπρο στον τοίχο. Υπήρχε ένα καθαρά τριμμένο τραπέζι κάτω από το παράθυρο και στοιβαγμένες γλάστρες έλαμπαν πάνω στη σόμπα.

Η Μαρίνα κίνησε ένα σκαμνί για τον Γεράσιμο:

-Κάτσε…

«Λοιπόν, ίσως δεν αξίζει τον κόπο…» επανέλαβε ο Γεράσιμο αμήχανος. - Ίσως μάταια σε ενόχλησα, φυσικά...

«Τίποτα, τίποτα... Πες μου», ρώτησε η Μαρίνα, καθισμένη στο κρεβάτι του Λένιν.

Ο Γεράσιμος κίνησε προσεκτικά ένα σκαμνί προς το μέρος της. το σούρουπο ο γιακάς του πουκαμίσου του άσπρισε και τα μάτια του άστραψαν.

– Χθες ήρθε κάποιος άντρας στον ιδιοκτήτη... Ρώτησε πού είχαν πάει η κυρία Αρσενίεβα και τα παιδιά. Και με πήρε τηλέφωνο ο ιδιοκτήτης. Εσύ, λέει, τους βοήθησες, κουβαλούσες πράγματα: πού πήγαν; Και κοιτάζω - ο άντρας είναι ξένος και δεν το ομολόγησε. Δεν ξέρω, λέω πού πήγαμε, τον συνόδεψα μόνο στο ταξί. Κι εσύ, λέω, ποιοι θα είναι αυτοί; Κι εγώ, λέει, είμαι γνωστός τους. Και μου δίνει μια δεκάρα. Όχι, λέω, δεν ξέρω. Και κοιτάζω: ο άντρας είναι ξένος», λέει ψιθυριστά ο Γερασίμ.

-Πως μοιάζει? Και τι άλλο ζητήσατε;

-Ντυμένος τίποτα, καθαρός. Μοιάζει με κύριος. Λοιπόν, ένα νέο, ανυπόφορο ανθρωπάκι. Ρώτησα επίσης: μένει κανείς σε διαμέρισμα πόλης; Μένει κανείς εδώ; Όχι, λέω, κανείς δεν έρχεται και δεν ζει κανείς. Το κλείδωσαν και έφυγαν... Και ο ιδιοκτήτης είπε: Κυρία, λέει, η Αρσενίεβα δουλεύει στην εφημερίδα, μπορείτε να πάτε εκεί, λέει, θα σας δώσω τη διεύθυνση. Αλλά στέκεται εκεί, διστάζει και δεν ζητά τη διεύθυνση. Λοιπόν, στάθηκα εκεί και πήγα. Και ο ιδιοκτήτης μου λέει: «Το πρόβλημα είναι με τους αναξιόπιστους ενοικιαστές - είναι κρίμα να τους διώχνεις και θα μπεις σε μπελάδες από την αστυνομία».

Η Μαρίνα πέρασε το χέρι της στα μαλλιά της:

«Λοιπόν έτσι έφυγε;»

- Έφυγε... Και σκέφτομαι από μέσα μου: αυτό δεν είναι χωρίς λόγο, θα έπρεπε να το είχα αποτρέψει για κάθε ενδεχόμενο... Δεν είναι μακριά από εδώ, θα πάω. Ναι, περιπλανήθηκα για λίγο στο σκοτάδι. Μεταφέρω πράγματα τη μέρα, και μετά το βράδυ έπρεπε να κοιτάξω... Λοιπόν, θα πάω.

- Πού πηγαίνεις?! Να χαθείτε ξανά. Περάστε τη νύχτα μαζί μας και όταν ξημερώσει, θα φύγετε! - έπεισε η Μαρίνα.

- Όχι, θα πάω. Στη χειρότερη, θα κάτσω έξω κοντά στην προβλήτα. Τώρα συμβαίνουν τέτοια πράγματα που ο Θεός να το κάνει! Το εννιακόσια επτά, οι φυλακές ήταν σχεδόν γεμάτες και τώρα κάτι φοβούνται ακόμα... - Το κεφάλι του Γερασίμ πλησίασε τη Μαρίνα με την έντονη μυρωδιά του λαδιού της λάμπας. - Είπαν ότι την άνοιξη ετοιμάζονταν να δραπετεύσουν από τη φυλακή... Οι πολιτικοί, ίσως, ήθελαν να βοηθήσουν τους δικούς τους, μόνο ένας από αυτούς έγινε Ιούδας. Τη στιγμή λοιπόν που το παίρνει και δίνει όλη την παρέα... Λοιπόν, τώρα πιάνουν στην αγκαλιά ποιος έχει δίκιο και ποιος άδικο...

- Αυτό είναι στην πόλη; Στο δρόμο μας; – ρώτησε η Μαρίνα.

- Όχι... έχει ησυχία στο δρόμο μας. Οι κάτοικοι είναι όλοι αξιοσέβαστοι, δεν νοικιάζουν δωμάτια... Αυτό είναι στα περίχωρα, όπου νοικιάζονται ξενώνες ή δωμάτια. Οι εργαζόμενοι στριμώχνονται μαζί και κυρίως φοιτητές. Δεν έχουμε καμία υποψία. Αλλά, παρεμπιπτόντως, οι θυρωροί ελέγχονται και από την αστυνομία... Θα πάω», έσπευσε ο Γεράσιμος. -Καλή διαμονή. Συγγνώμη που σε αναστάτωσα.

Η Μαρίνα του έσφιξε σταθερά το χέρι.

- Γεράσιμο, δεν έχεις χρήματα, τα ξόδεψες σε ταξίδια. «Θα σου το φέρω τώρα», έσπευσε εκείνη.

- Λοιπόν, τι είναι αυτό... Δεν με προσβάλλεις. Μείνε υγιείς!

Ο Γεράσιμος έφυγε. Η Μαρίνα έκλεισε την πύλη και μπήκε στο σπίτι. Η Κάτια και η Λίνα την περίμεναν ανυπόμονα, ανήσυχοι και μπερδεμένοι.

Η Μαρίνα μετέφερε τη συνομιλία της με τον Γεράσιμο. Καθισμένοι μαζί σε ένα σκοτεινό δωμάτιο, οι τρεις τους θυμήθηκαν με αγωνία όλους όσους μπορεί να τους αναζητούσαν.

– Αν είναι γνωστός, θα έρθει αύριο στη σύνταξη. Αλλά τι είδους γνωστός θα πήγαινε να ρωτήσει τον ιδιοκτήτη; – Η Κάτια ανασήκωσε τους ώμους της.

«Ίσως ο Σιλάντιος μου με ψάχνει;» – πρότεινε η Λίνα.

Ο Σιλάντιος, ο αδερφός της Λίνας, υπηρετούσε ως στρατιώτης και εδώ και αρκετά χρόνια τον περίμενε σε άδεια.

- Ο Σιλάντιος με στολή στρατιώτη. Είναι κάποιος άλλος», αναστέναξε η Μαρίνα.

– Λοιπόν, τι νόημα έχει να μαντέψεις τώρα! Το πρωί είναι πιο σοφό από το βράδυ. «Καλύτερα να πας για ύπνο», είπε η Λίνα, χασμουρήθηκε και, κλείνοντας προσεκτικά την πόρτα πίσω της, έφυγε.

Οι αδερφές δεν κοιμήθηκαν για πολλή ώρα. Βλέποντας τον λαμπερό κήπο από το παράθυρο, η Κάτια ανησύχησε:

- Πήγαινε για ύπνο γρήγορα, Μάρα! Σου μένουν μόνο δύο ώρες ύπνου... Πήγαινε για ύπνο...

«Τώρα... θα δω μόνο αν έχουν ξυπνήσει τα παιδιά», είπε η Μαρίνα ανοίγοντας την πόρτα στο διπλανό δωμάτιο.

«Μην πας στην Αλίνα, θα την ξυπνήσεις», προειδοποίησε η Κάτια.

Τα μικρότερα παιδιά κοιμόντουσαν βαθιά, τριγυρνούσαν στον ύπνο τους. Η οκτάχρονη Ντίνκα χτύπησε γλυκά τα χείλη της, κρίκους από χοντρά μαλλιά κάλυψαν το μέτωπό της και ανέβηκαν στα μάγουλά της... Η κουβέρτα της γλίστρησε στο πάτωμα, τα δυνατά μαυρισμένα πόδια και τα χέρια της σκούραιναν στο σεντόνι... Το ποντίκι ήταν ενάμιση χρόνο μεγαλύτερη, αλλά φαινόταν εύθραυστη σε σύγκριση με τη στιβαρή Ντίνκα. Το ποντίκι κοιμόταν τόσο ήσυχα που το λεπτό πρόσωπό του με τα διάφανα βλέφαρα φαινόταν άψυχο.

Η μητέρα της έσκυψε από πάνω της και πήρε την ανάσα που μόλις ακουγόταν. Μετά σήκωσε την κουβέρτα της Ντίνκα, την κρέμασε στο κεφαλάρι, γύρισε την Ντίνκα στο πλάι, τράβηξε τα μαλλιά της από το πρόσωπό της και έφυγε. Δεν πήγε στο μεγαλύτερο κορίτσι. Η Αλίνα κοιμήθηκε σε ένα ξεχωριστό μικρό δωμάτιο. Η μητέρα στάθηκε στην πόρτα της, την άκουσε και, έχοντας ηρεμήσει, επέστρεψε στο δωμάτιό της.

Η Κάτια κάθισε στο πάτωμα δίπλα στη σόμπα και έκοψε τις καμένες άκρες του σωζόμενου κομματιού γράμματος με το ψαλίδι. Τα χέρια της ήταν καλυμμένα με στάχτη, το μέτωπο και η μύτη της ήταν βαμμένα με αιθάλη.

«Σε σένα…» είπε με ένα απροσδόκητο πράο χαμόγελο και έδωσε στην αδερφή της την κομμένη άκρη του χαρτιού.

Τα χείλη της Μαρίνας έτρεμαν, έφερε το χαρτί στο παράθυρο και διάβασε τις μόνες λέξεις που είχαν απομείνει: «...αγαπητέ μου...».

«Λοιπόν, πήγαινε για ύπνο τώρα», είπε η Κάτια συμφιλιωτικά.

Η Μαρίνα γδύθηκε και ξάπλωσε γυρίζοντας το πρόσωπό της στον τοίχο.