Elizabeth: nga Hirushja te Mbretëresha. Dashuria e Elizabeth I të Anglisë dhe Earl Robert i Leicester Origjina e emrit Elizabeth

Kur Katerina mori letrën e saj të parë nga babai i saj në pothuajse gjashtë vjet, ajo, duhet të them, ishte mjaft e befasuar. Vajza e ktheu zarfin e vogël në duar për disa minuta, sikur nuk guxonte ta hapte, derisa më në fund kapi me vendosmëri një thikë letre dhe e hapi.

“Bija ime e dashur, - shkruante prifti (më saktë, nëpunësi i tij: shkrimi ishte i dikujt tjetër), - me shumë dashuri dhe respekt ju përcjell përshëndetjet e mia dhe një përqafim të zjarrtë atëror. Biznesi im po ecën mirë, edhe shëndeti nuk po më shkakton asnjë problem. Më thuaj si po kaloni? Keni nevojë për diçka të veçantë që nuk e keni aktualisht? Dije se unë jam një përmbushës i përjetshëm dhe i përkushtuar i dëshirave të tua dhe nuk ka gëzim më të madh për mua sesa të kënaq ty..."

"Blah-bla-bla, bla-bla-bla..." u përkul Katerina, duke i drejtuar sytë me nxitim mbi linjat nga ku buronte fjalë për fjalë mirësjellja e zakonshme e gjykatës. Megjithatë, si mund të komunikojnë ndryshe njerëzit që janë praktikisht të huaj, përveçse duke u fshehur pas mirësjelljes, si pas armaturës së çelikut? Natyrisht, është për të ardhur keq që kjo ndodhi, por tani asgjë nuk mund të korrigjohet, megjithëse turpi për skandalin që Katerina i bëri një herë, gjashtë vjet më parë, e goditi në mënyrë të pavullnetshme për një moment, por vajza e refuzoi menjëherë me vendosmëri.

Babai i saj e shkroi qartë letrën për një qëllim specifik: ajo nuk do ta besonte që ndjenjat e zjarrta u zgjuan papritur tek ai, pas kaq shumë vitesh. Ju vetëm duhet të peshkoni këtë qëllim nga pelte e sjellshme. "Zot, sikur të mos martohej," u lut Katerina me vete, "vetëm sikur të mos falimentonte dhe të vendoste të përmirësonte punët e tij me ndihmën e një martese fitimprurëse!" Ju lutem! Ai ka edhe vajza legjitime!”.

“Bija ime e dashur, a mund të të kërkoj një nder? Vajza ime, gjysmë motra jote, Elizabeta, një vajzë shtatëmbëdhjetëvjeçare, kërkon strehim jashtë Londrës. Fatkeqësisht, kryeqyteti tani nuk është një vend i këndshëm për të. E dashura ime duhet të përmirësojë shëndetin e saj dhe të pushojë nga zhurma e shoqërisë. E dashur Katerina, do të më detyrosh shumë nëse pranon ta pranosh në kështjellën tënde. Elizabeta është një vajzë e këndshme dhe modeste në të gjitha aspektet, nuk do të të rëndojë, përkundrazi, shpresoj që shoqëria e saj të jetë e këndshme për ty, ashtu si çdo vajzë e shkolluar gëzon shoqërinë e bashkëmoshatares së saj po aq të arsimuar. Motra jote lexon greqishten dhe latinishten e lashte, njeh shkencen, e mban me mjeshteri harpen dhe qendron me shkathtesi ne shale. Zemra ime mbushet me gëzim kur ju imagjinoj së bashku, të lidhur nga lidhjet e miqësisë së butë vajzërore..."

Zemra e Katerinës ra një rrahje.

Gjatë gjithë jetës së saj, të tetëmbëdhjetë vjet, ajo jetoi këtu, në kështjellën e largët Broomrock, larg Londrës dhe shoqërisë së lartë. Babai i saj, një fisnik i respektuar, shumë i pasur me emrin Lachlan Hammilton, e njohu atë - bastardin e një shërbëtori të panjohur italian - por nuk donte ta rriste në shtëpinë e tij në Londër dhe ta prezantonte atë në shoqëri, duke ia dëmtuar kështu reputacionin e tij, dhe për këtë arsye e dërgoi atë këtu në Broomrock kur ajo ishte mezi një vjeç. E gjithë kalaja dhe tokat piktoreske përreth ishin në dispozicion dhe në pronësi të plotë të Katerinës së vogël (në mënyrën italiane, për nder të nënës së saj). Pavarësisht largësisë nga bota, Katerina nuk ishte aspak e rënduar nga vetmia e saj. Ajo kishte në dispozicion një staf të tërë shërbëtorësh, të cilët që në moshë të re e adhuronin zonjën e tyre të vogël, por tashmë të fuqishme; Për biseda rreth arteve dhe shkencave, ajo kishte në shërbim mësues, të cilët babai i saj i porosiste nga vende të ndryshme. Si fëmijë, vetë prifti e nderonte shpesh me vizita: të paktën tre ose katër herë në muaj, dhe ndonjëherë edhe më shpesh. Ai e pyeste për shëndetin dhe përparimin e saj në studimet e saj dhe ndonjëherë i fliste me dashuri për një kohë të gjatë; Ishte falë tij që Katerina u bë një kalorës e pasionuar dhe ra në dashuri me skifterin. Sokoli i saj i dashur, Bystry, iu dhurua nga babai i saj për një dekadë, dhe Katerina ende e donte atë.

Megjithatë, një ditë, kur ajo ishte dymbëdhjetë vjeç, babai i saj erdhi në Broomrock me gruan e tij, një grua e re e bukur, shumë e bukur, e shkurtër me sy të bukur blu. Në fillim Katerina ishte e ftohtë ndaj saj, më pas u bë e padurueshme dhe, më në fund, bëri një skandal të tmerrshëm: ajo bërtiti, i akuzoi të dy, madje u betua (komunikimi me shërbëtorët nuk ishte i kotë: për fat të keq, sjelljet e bastardit të vogël lanë shumë për të qenë e dëshiruar)... Tani ajo vetë nuk është ajo që mund të kujtohej se çfarë e zemëroi kaq shumë. Ndoshta ajo me të vërtetë donte të mendonte se ajo nuk ishte thjesht një bastard, rezultat i një marrëdhënieje të rastësishme, jo të detyrueshme, e lënë vetëm nga mirësia, por fryt i dashurisë së vërtetë, të thellë dhe të sinqertë, pas së cilës babai i saj nuk do të ishte kurrë në gjendje. për të parë edhe një tjetër... Ose ndoshta ishte një adoleshente e zakonshme, që përjetonte një nevojë të veçantë për skandale. Shërbëtoret e asaj kohe shpesh merrnin shuplaka kumbuese prej saj.

Në një mënyrë apo tjetër, Katerina u grind me babanë e saj dhe ata nuk komunikuan më - deri në këtë moment. Por kjo nuk ishte aq e rëndësishme; ajo që ishte më e rëndësishme ishte se Katerina kishte shumë pak kontakte me moshatarët e saj dhe ato femra, dhe këta ishin shërbëtorët dhe fëmijët e shërbëtoreve. Dhe tani tek ajo po vinte një vajzë laike, metropolitane, sipas babait të saj, e arsimuar dhe e sofistikuar...

Katerina shtrëngoi me nervozizëm duart në gjoks dhe e shqetësuar shëtiti nëpër dhomë - një herë, dy herë ... "Nëse unë, një bastard, jam edukuar nga mendjet brilante, atëherë si ishte ajo, një vajzë legjitime që u rrit në kryeqytet. , i edukuar? - shkëlqeu në kokën e saj. - Dreqin, ajo do të mendojë se unë jam një egër! Nuk dua të dukem qesharake para saj!”

E vrenjtur, Katerina e shikoi veten në pasqyrë. Në një farë mënyre, të gjitha të metat në pamjen e saj i ranë menjëherë dhe befas në sy: tipare të ashpra, të mprehta të fytyrës, një hundë ujore, larg atyre hundëve të bukura që ajo pa në kanavacat e mjeshtrave të vjetër, ashtu si shqiponja është larg pëllumbit. , dhëmbë të mëdhenj, një nofull e rëndë, duke i dhënë asaj një ngjashmëri të paqartë me një pelë...

Vajza goditi gjurin me grusht. Vetullat e lakuara ashpër takonin urën e hundës, dhëmbët gërmuan në buzën e poshtme në përqendrim.

Sigurisht, ajo mund të refuzojë; Broomrock i babait të saj ndoshta nuk është alternativa e vetme. Por mendimi se këtu, në banesën e saj të zymtë, do të ishte një vajzë e re e bukur (për disa arsye i dukej se ishte sigurisht e bukur), e sofistikuar, me të cilën mund të kalonin shumë kohë së bashku, Katerina u marrje mendsh këndshëm dhe i mpiheshin majat e gishtave. Ajo e donte këtë... Dhe nëse dëshiron diçka, ajo e merr atë. Të hiqet bukuria e kryeqytetit? Vetëm një copë tortë!.. edhe pse nuk ka përvojë në këtë... fare... fare...

Frymemarrje e thelle. Një shkëlqim vendimtar në pamjen e gjelbër të barit.

Kuti boje, stilolaps, fletë bosh... Sipas rregullave të mirësjelljes, a duhet të prisni nja dy ditë përpara se të uleni për t'u përgjigjur? Pështyj. Goditje të shpejta vijash të holla në letër, një kaçurrelë e padisiplinuar gështenjë që zvarritet në gojë. Katerina shkroi në mënyrë specifike, të qartë dhe të saktë, duke respektuar vetëm minimumin e mirësjelljes shoqërore. "Do të jem i lumtur të kem shoqërinë e vjehrrës sime", dhe më pas vajza ngriu në konfuzion të lehtë... "motra," shtoi ajo, duke shtypur stilolapsin në letër pak më fort se ç'duhej.

Motrat... Ajo kurrë nuk kishte thirrur askënd që...

Ëndrrat, si ujë i nxehtë e aromatik, derdhën mbi të dhe e përmbytën në mënyrë të pakthyeshme. Po sikur çdo gjë të shkojë mirë dhe ata dhe - si quhet kjo vajzë? Elizabeta? - do të pëlqejnë njëri-tjetrin? Ata mund të enden nëpër pyjet përreth së bashku. Katerina njeh qindra vende, por ato do të bëhen edhe më të bukura nëse i ndani me një mikeshë. Mund të uleshin pranë mangallit të nxehtë mbrëmjeve të gjata të ftohta, duke i shpëtuar të ftohtit të lagësht dhe t'i lexonin njëri-tjetrit poezi në greqishten e vjetër; ata mund të takonin lindjet e diellit dhe të numëronin yjet natën... Këtu ka stuhi të tmerrshme, Katerina kujton se si kishte frikë prej tyre kur ishte fëmijë - ndoshta motra e saj do ta lejojë që ta përqafojë që të mos ketë frikë? Apo edhe, ndoshta, të paktën kalimthi, të paktën në një lojë lozonjare, prekni buzët tuaja?..

Brrrr! Katerina hodhi befas kokën e saj të trashë me kaçurrela gështenjë dhe flori dhe i kapi menjëherë me gishtat e saj të hollë. Epo, çfarë mendimesh marrëzie, sepse as nuk e keni parë! Ndoshta është budallaqe, e keqe... Ndoshta po dëbohet nga Londra (për hir të Zotit, baba, a nuk mendon se besova se motra ime vërtet “kishte nevojë të përmirësonte shëndetin e saj”?) për stilin e saj të shfrenuar të jetesës dhe kaq shumë njerëz kanë qenë në shtratin e saj burra që Euklidi do të humbiste numërimin! Në fund të fundit, nuk është faji i vajzës që ju, shihni, shumë kohë më parë e keni kuptuar se preferoni vajzat, keni arritur të pajtoheni me të dhe tani po digjeni nga vetmia, sepse e vetmja shërbëtore që ju ka pëlqyer shumë ishte e frikësuar. përparimet tuaja të kujdesshme, u larguan dhe, sipas thashethemeve, u martuan, por askush tjetër nuk është tërhequr nga ju. Ju thjesht do ta takoni atë siç i ka hije një zonjëje të denjë... Dhe prapë mundohuni të bëni miq. Të paktën që të kesh një të dashur që përputhet me arsimin dhe pozitën tënde - në fund të fundit, megjithëse je bastardeshë, je ende një fisnike, dhe komunikimi ekskluzivisht me shërbëtore fshatare është nën dinjitetin tënd. "Shpresoj që ajo... do të na pëlqejë njëra-tjetra," mendoi e shqetësuar Katerina dhe vulosi zarfin me një lëvizje vendimtare.

Përgjigjja nga prifti erdhi shpejt. Duke lënë jashtë lulëzimin e sjellshëm, u raportua se Elizabeth do të mbërrinte brenda një jave.

Dhe Katerina e kaloi gjithë këtë javë me gjilpëra. Nga qetësia e detyruar ("Qetësohu Rina! Po sillesh si një vajzë provinciale, të cilën mbretëresha denjoi ta vizitonte! Kjo është vetëm gjysmë motra jote. (Për disa arsye asaj i pëlqente ta thërriste kështu Elizabetën.) Ju don Nuk duhet të shqetësohesh kaq shumë. Në fakt, fajin e ka ajo që nuk të ka bërë vizita për kaq shumë kohë. Nuk duhet të shtrihesh para saj! dhomat per te (ato me te ngrohtat, ato me me shume diell, me pamje te bukur nga nje kopsht i madh por i lene pas dore), porosite te sillen loje te ndryshme, rregulloje biblioteken, dreqi ti, si mund te lihej keshtjella ne te tille. mjerim, derra të gjorë, nëse deri në mbrëmje gjithçka këtu nuk shkëlqen, unë do t'ju heq erën! Katerina ishte nervoze dhe eksitimi i saj u kthye shpejt në zemërim. Ashtu si më parë, disa vite më parë, shërbëtoret e pakënaqura duruan shuplaka të forta në fytyrë. Ajo, megjithatë, shpejt u turpërua prej tyre... Por jo shumë. Ajo tashmë i kënaq shumë këta të poshtër - ata do të durojnë nja dy shuplaka në fytyrë, jo ato me sheqer. Ajo donte aq shumë të bënte gjithçka në mënyrën më të mirë të mundshme, zemra i rrihte aq shumë nga mendimi se së shpejti, shumë shpejt do të vinte Elizabeta, sa ishte koha të fillonte të qeshte me veten. Epo, për Zotin Rina, si duket! Është sikur po takon dhëndrin, jo motrën.

Në momentin e fundit - në mëngjesin e ditës kur Elizabeth duhej të mbërrinte (disa nga shërbëtorët e saj kishin mbërritur disa ditë më parë me pjesën më të madhe të bagazhit) - Katerina u shqetësua për çështjen e veshjeve. E hutuar dhe e inatosur me veten, ajo ngriu para garderobës së rrëmujshme, duke parë nga kostumi i saj i zakonshëm për meshkuj në një fustan ngjyrë kafe të papërshkrueshme. Sigurisht, e bërë prej kadifeje, natyrisht, e zbukuruar me lesh, natyrisht, e zbukuruar pa vëmendje me topaz, por ende e papërshkrueshme - ose mbase i duket kështu pasi pa sa luksoze (të gjitha nuancat e gjelbër, blu, të verdhë!) fustanet që shërbëtorët e Elizabetës sollën.

Duke qenë adoleshente dhe e torturuar nga ndjenjat e panjohura dhe të frikshme që vajzat e bukura po ngjallnin tani tek ajo, Katerina në një moment refuzoi kategorikisht të vishte fustane dhe kaloi në veshje për burra (pasi kishte kaluar një luftë të vërtetë me infermieren e saj të vjetër dhe të gjitha shërbëtoret në ne te njejten kohe). I dukej se meqenëse i donte gratë, do të thoshte se shpirti i saj ishte i një burri dhe shpirti i një burri kishte nevojë për veshje burrash. Vajza ndihej shumë më rehat në të. Për katër vjet (duke filluar nga mosha katërmbëdhjetë vjeç) Katerina veshi ekskluzivisht veshje për burra, vetëm në ditëlindje, me insistimin e infermieres së saj (edhe pse ishte budallaqe pa perëndi, Katerina e donte), veshi një fustan. Tani asaj i kishte mbetur vetëm një fustan që i shkonte përmasave të saj dhe Katerina nuk donte fare ta vishte. I dukej se do të dukej qesharake dhe qesharake në të, me siguri Elizabeth (duke gjykuar nga numri i veshjeve, një fashioniste e ndershme) thjesht do të qeshte me të ...

"Në asnjë mënyrë," kokëfortësia e papritur u ndez brenda. - Është ajo që kërkon strehim tek unë. Le të më pranojë ashtu siç jam. Unë do të vesh rroba burrash. Dhe nëse i duket qesharake apo qesharake, kjo është e drejta e saj!”

Përveç kësaj, sipas saj, ajo dukej shumë më tërheqëse në veshjet e meshkujve.

Këpucë, një këmishë, e preferuara e saj, e qëndisur me lule të arta, një dyshe sipër, e djersitur - nga vapa, natyrisht, një mëngjes i nxehtë qershori, nuk do të mund të djersitja këtu! - një pëllëmbë në dorezën e një shpate, një vështrim i ngushtë, duke shikuar me lakmi në horizontin e qartë - një kontrast i ndritshëm midis djerrinës së gjerë të gjelbër në jug të Broomrock (nga ku duhej të vinte Elizabeth) dhe qiellit të lartë dhe të pastër sipër atë. Shiriti i artë i rrugës që të çon në largësi. Zhurma e thundrave të kalit, pluhuri i ngritur... Një spërkatje flokësh në ngjyrë të kuqe-artë në diell, galopi i shpejtë i një kali të bukur në miniaturë dhe hipja mbi të...

Katerinës iu duk se vetë Freya ishte kthyer në trashësinë e kohës, kishte hedhur mënjanë perëndinë e krishterë pa dhëmbë dhe tani po galoponte drejt saj. Një vajzë me flokë të kuq, si një agim i ndezur i zjarrtë, me një zakon të thjeshtë kalërimi të gjelbër të errët, galoponte drejt saj dhe diku larg një karrocë të rëndë po tërhiqej në pluhur. Për një kohë të gjatë, Katerina nuk mund ta shihte fytyrën e saj, por së shpejti kali nxitoi shpejt nëpër portë dhe kalorësi i kuq u hodh me shkathtësi në tokë përpara se dhëndërit të kishin kohë t'i afroheshin asaj. Përsëri një valë flokësh të kuq, të ngatërruar nga kërcimi, qëlloi lart (nga një distancë e afërt, Rina vuri re se ajo, në fund të fundit, siç i ka hije një zonje, nuk ishte plotësisht me flokë të zhveshur: një vello e lehtë simbolike mbuloi pjesën e pasme të kokës) - dhe fytyra e saj iu shfaq shumë afër Rinës. Lëkura e zbehtë dukej se shkëlqente në diell. Sytë e saj blu shkëlqenin nga gëzimi, një skuqje e ndezur e ethshme i digjej në faqet e saj dhe një buzëqeshje e gjerë në buzët e saj... Sikur të ishte e gjitha zjarr, shkëlqim dhe diell.

Dhe ajo qeshi, duke e parë atë, një e qeshur e thellë, rrotulluese, në të cilën nuk u dëgjua as një rrymë e butë dhe as një zile argjendi, por kjo nuk e bëri atë më keq - përkundrazi, ajo dërgoi një dridhje në shpinë dhe dikush donte të shiko fytyrën e saj të qeshur pafund.

“A po qesh me mua?!” Nuk më intereson, qesh përgjithmonë, të lutem!”

Elizabeta e shikoi me habi nga koka te këmbët. Katerina vuri re se faqet i skuqeshin edhe më shumë. Me një gjest spontan e të shpejtë, ajo hoqi dorezat dhe duke qeshur bërtiti:

Pra, a do të thotë kjo që babai im më mashtroi? Ajo që më priste këtu nuk ishte motra ime, por vëllai im i dashur?

Katerina u skuq nga turpi në të gjithë trupin e saj, megjithëse faqet e saj nuk u skuqën, gulçoi për një moment, duke mos ditur se çfarë të përgjigjej... Dhe pastaj u përkul në harkun e një burri.

Për ju, zonja ime, jam dakord të jem kushdo. - Doja të buzëqeshja gjerësisht, por vajza kishte siklet të tregonte dhëmbët e saj të mëdhenj dhe për këtë arsye buzët i mbetën të mbyllura.

Por Elizabeta qeshi përsëri infektuese, duke e kthyer kokën pas.

Elizabeta e hodhi kokën mbrapa në mënyrë që pjesa e pasme e kokës të shtypej mbi klavikulën e zhveshur të Katerinës. Një gjysmë buzëqeshje e zhytur në mendime përshkoi buzët e saj.

E mbani mend takimin tonë të parë? - Gishtat e brishtë e të hollë të ndërthurur me gishtat e Katerinës.

Ajo shikoi me ëndërr duart e tyre të ndërthurura. E njëjta formë: gishta të gjatë, një dorë e ngushtë, thonj ovale të zgjatur - por pëllëmba e Katerinës është më e madhe, më e ashpër nga ushtrimet e gardhit, më e fortë, më e ngrohtë... Gishtat e bardhë të Lizzie-t janë si copa akulli në dorën e saj të ngrohtë.

Sigurisht, më kujtohet, - pëshpëriti në heshtje Rina, duke shtypur "copat e akullit" në buzët e saj. Liz gjithmonë ka duar të ftohta dhe për këtë i duket se vazhdimisht ngrin dhe ky është një justifikim i shkëlqyeshëm për ta përqafuar më shpesh dhe më afër. - Më dukej se dukeshe si diell.

Një buzëqeshje ndriçoi fytyrën e Elizabetës.

Dhe unë, gjithashtu, u mahnita në shikim të parë. Në këtë këmishë, me një gërshetë gështenjë të shprishur, me një shpatë, ishe verbuar... Mendova se ishte Zoti që më dërgoi një vegim për të tunduar... Mollëzat e tua, këmbët e tua madhështore, Zot! Dhe sytë e tu të shkëlqyeshëm... Rina, dashuria ime, dhe je ti që më quan Mbretëresha e Majit?! Sytë e tu janë maj. Ishe më mirë se çdo burrë në atë moment. Në atë moment dhe në të gjitha ato që pasuan.

Një puthje kalimtare por pasionante preku buzët e Katerinës dhe ajo nuk e lejoi të dashurin e saj të largohej. Ajo e kapi mjekrën e mprehtë me gishta, e shtrëngoi më fort, duke përkëdhelur me lakmi buzët e saj të buta me një shije paksa të dallueshme të verës së lehtë të mollës... E ëmbël. Dhe pak i thartë. Kjo është pikërisht ajo që duhet të shijojë mbretëresha e majit. Dreqin, pse nuk mund të thotë gjëra të bukura lehtësisht dhe natyrshëm, pa përgatitje?! Dua dëshpërimisht të heq nxehtësinë që i shpërthen në gjoks, këtë mirënjohje të zjarrtë, këtë dashuri të nxehtë e të dhimbshme që ka ardhur me energji të përtërirë - por ajo nuk mund të thotë asgjë, asgjë, vetëm mund ta shtrëngojë në krahë dhe ta puthë. e saj furishëm.

Buzët u ndanë me një tingull të butë kërcitjeje. Vështrimi i butë, paksa i dehur i syve blu e përkëdheli fytyrën e saj dhe pas vështrimit gishtat e ftohtë fluturuan në lëkurën e ndezur të Katerinës. Fryma e nxehtë, e nxehtë si flokët e saj, si zemra e saj, si ajo vetë, i dogji buzët.

Mendoj se të kam dashur edhe atëherë... - mërmëriti Liz me zë të lartë. - Të kam dashur që në minutën e parë.

Një tjetër frymë me ethe.

Katerina vështroi në fytyrën e Elizabetës me kuriozitet të pangopur. Ajo dukej e gëzuar, edhe pse pak e pa frymë. Për disa momente vajzat qëndruan përballë njëra-tjetrës, duke mos ditur se çfarë të thoshin, por më pas...

"Budalla e pakënaqur!" - Katerina qortoi me tërbim veten dhe tha shpejt me zë të lartë (zëri i saj dukej disi i ndërprerë, dhe ajo shpesh ndalonte, sikur të humbiste fjalët në thellësinë e shikimit të saj të qeshur, të ndezur blu):

Ju duhet të jeni të lodhur nga rruga, moj zonjë! Shërbëtorët e mi kanë përgatitur dhomat më të mira për ju. Shpresoj t'i gjeni... Komode.

Pse po i mban duart?! Kjo është e pahijshme, ju po ndërhyni në hapësirën e saj personale, ndaloni!..

...Elizabeta nuk i liroi duart, megjithëse në fytyrën e saj u ndez një hije e lehtë hutimi, për të cilën Katerina e ndëshkoi menjëherë veten mizorisht me një shuplakë mendore në fytyrë. Por gishtat e saj mbetën të shtrirë me bindje në pëllëmbët e vrazhda të Katerinës. Çuditërisht e hollë, aq e gjatë sa ajo e saj, me thonj të zgjatur ovale... Dallimi ishte se duart e Elizabetës ishin pak më të vogla, lëkura e saj ishte e bardhë si porcelani (Katerina padashur admironte mënyrën se si shkëlqente në diell: si mermer, e kthyer në mëndafsh), dhe gjithashtu - duart e saj ishin të ftohta. Si të jetë vërtet mermer... Pse? Si mund të ngrinte në një vapë të tillë?.. Katerina shtrëngoi mekanikisht pëllëmbët e ngushta më fort, duke shikuar me vëmendje në sytë e dikujt tjetër - dhe duke takuar një gjysmëbuzëqeshje të lehtë, paksa të sikletosur.

Faleminderit Zonja Katerina. - Gishtat u shtrënguan në duart e Katerinës si përgjigje. “Jam vërtet pak i lodhur dhe do të jem i lumtur të ndërroj rrobat për udhëtimin.” Më jepni nja dy orë, por më pas do të doja të shikoja kështjellën ku do të jetoj dhe, nëse nuk ju pengon, bëni një shëtitje. Nuk më pëlqen të jem i mbyllur.

"Edhe unë," u përgjigj shpejt Katerina. Gishtat e saj, duke prekur duart e Elizabeth, u dogjën me një zjarr të ftohtë. - Dhe unë... do të jem i lumtur... t'ju bëj shoqëri.

Elizabeth buzëqeshi butësisht në përgjigje, dhe Katerina vuri re se nga buzëqeshja, gjysmërrethe rrudhash u shfaqën në faqet e saj, megjithë moshën e saj të re - tre në secilën faqe. Për disa arsye ajo mendoi se ishte shumë e lezetshme dhe donte të prekte lëkurën e saj. Në pamje dukej porcelani, e lëmuar dhe e ftohtë, si mermer, por shfaqja e këtyre rrudhave i dha Rinës idenë se ishte e butë dhe e butë, si kadife... Apo ndoshta mëndafshi?.. Ka një gojë të bukur: rozë e butë. , disi e gjerë - prandaj ka rrudha - me buzën e sipërme të dalë... Vajza u magjeps nga lëvizja e buzëve të Elizabetës ndërsa ajo tha:

Faleminderit zonja ime, jeni shumë e sjellshme.

Duke e detyruar veten të zgjohej nga hipnoza, Katerina tundi me forcë pëllëmbën e saj të ngushtë, duke i bërë shenjë shërbëtorit më të afërt. Oliveri u afrua, një burrë rreth tridhjetë vjeç, me flokë gështenjë, tashmë të holluar dhe me pamjen shpirtmirë të një qeni. Katerina shkurtimisht dha urdhrin: shoqëroje, ndihmoje të qetësohet, plotësoje çdo tekë... Edhe pse me zë të lartë thuhej vetëm "Tregoji Elizabeth dhe ndihmoje të qetësohet", kjo e fundit u nënkuptua nga vështrimi i ashpër dhe i ashpër i zonja e re e Broomrock.

Vajzat thanë lamtumirë me harqe (Katerina përdori përsëri atë mashkullor), dhe Elizabeta u largua. Bastardesa e ndoqi me sy, duke vënë në dukje se ajo lëvizte me një hir të veçantë, të vrullshëm, spontan.

Për të shpërqendruar veten nga mendimet shqetësuese për të ftuarin e saj, Katerina shkoi në kuzhinë për të dhënë porosi për drekën dhe darkën. Në kokën e saj vërtiteshin dëshira dhe mendime budallaqe, ndoshta edhe rebele. Ajo donte të shihte Elizabetën. Shikoni se si është pozicionuar. Me çfarë fytyre shikonte ajo rreth dhomave që i ishin caktuar? A i pëlqeu pamja nga dritarja? Ku u fokusua ajo dhe çfarë i hodhi një sy me një vështrim indiferent? Çfarë iu duk e bukur dhe çfarë jo? A është mjaft e gjerë për të, apo ndoshta ajo preferon rehati? A do t'i pëlqejnë asaj ngjyrat e qilimave dhe sixhadeve, a do të duket shtrati i butë? "Unë me siguri do ta pyes atë për të gjitha këto," siguroi veten Katerina. - Ashtu siç i ka hije një zonjeje mikpritëse... Dreqin, mund ta largoja vetë dhe të shihja gjithçka me sytë e mi! Natyrisht, kjo nuk është krejtësisht e zakonshme, nuk jam fshatar, por as nuk është zakon të përshëndes një mysafir me kostum mashkulli... Dreqin!”.

Çfarë po bën ajo tani? Çfarë librash keni sjellë me vete? Disa ditë më parë, kur erdhën pjesa më e madhe e gjërave të saj, Katerina me të vërtetë donte të shihte gjithçka në më shumë detaje, por, natyrisht, nuk e bëri, e turpëruar për mungesën e taktit të saj - dhe tani ajo u pendua për mundësinë e humbur.

Kur u dhanë të gjitha porositë për drekë dhe darkë, Katerina, e entuziazmuar nga emocioni, shkoi në sallën e gardhit. Ajo ka qenë me gardh që nga fëmijëria e hershme. Sigurisht, ajo nuk kishte dhe nuk mund të kishte një mësues zyrtar: babai i saj nuk do të kishte pranuar kurrë t'i dërgonte një, megjithëse Katerina e kërkoi me zjarr në një kohë kur marrëdhënia e tyre nuk ishte përkeqësuar ende (ose më mirë, do të ishte ndërprerë. ), dhe ajo ishte një fëmijë naiv. Por mësuesi i saj i frëngjishtes doli të ishte nga një familje fisnike e varfër. Njëherë e një kohë, ai shpërdoroi të gjithë pasurinë e tij dhe babai i Katerinës, nga miqësia e vjetër, i siguroi atij strehim dhe rrogë. Pas shumë bindjesh dhe stërvitjeje sekrete, imzot de Clermont u dorëzua dhe filloi ta mësonte atë. Katerina dyshonte se nuk ishte aq e mirë sa mund të ishte në skermë, por ajo ushtrohej me shpatë çdo ditë - dhe tani ajo po godiste bedelin e drurit tashmë të plagosur. E qetësoi, e ndihmoi të harronte mendimet emocionuese... Për Elizabetën me pamjen e saj të qeshur dhe një buzëqeshje si dielli... Për flokët e kuq luksoz, për gishtat e zbehtë prej porcelani në pëllëmbën e saj të nxehtë... Rreth qindra pyetje për ajo, për interesin e nxehtë e të pangopur, oh eksitim i ethshëm përballë saj, për dobësinë e tij...

Me një rënkim të shurdhër, Katerina përplasi shpatën e saj në bedel me gjithë fuqinë e saj dhe e irrituar tërhoqi fijet që i kishin rënë nga gërsheti i trashë i gështenjës. Çfarë marrëzie! Ky emocion, kjo vëmendje e pangopur ndaj Elizabetës, dëshira për të qenë me të... Katerina e dinte mirë se si ishte ndërthurja e gjithë këtyre ndjenjave. Por kjo është marrëzi! Dashuri me shikim të parë, si në poezitë e dashurisë nga Franca?.. Vajza tundi kokën. Vetëm atje është e mundur kjo. Ajo është më se e sigurt se nëse do të kishte më shumë vajza rreth saj, nuk do të reagonte në këtë mënyrë ndaj Elizabetës.

Sigurisht, gjithçka është e kuptueshme. Për një kohë të gjatë ajo ishte vetëm. Ajo ziej në mendimet e veta, në dëshirën për të dashuruar. Mendova pafund për të edhe para ardhjes së saj. Unë nuk kam parë askënd tërheqës nga distanca që nga ai incident me Anne. Dhe tani - e ndritshme, e bukur, me flokë të kuqe, shurdhuese me një të qeshur të gëzuar, që duket si dielli në banesën e saj të zymtë! Si mund te mos ishte...

Bie në dashuri?..

Sapo Katerina u ftoh pas një stërvitje të ashpër, si koka dhe i gjithë trupi i saj shpërthejnë në flakë. Me një rënkim të mbytur, vajza u ul në një stol aty pranë dhe përsëri kapi flokët e saj fatkeq me të dy duart. Bie në dashuri. Në shikim të parë. Si në poezitë e mallkuara franceze. Një grua që e kishte parë jo më shumë se disa minuta. Të biesh në dashuri derisa zemra të të rrah diku në gojë, dhe gishtat të tërhiqen pafuqishëm, deri në gërvishtje dhe një dëshirë të zjarrtë për ta parë, prekur, dëgjuar... Përsëri një gjëmim i shurdhër, pëllëmbë që dridhen, shtrënguar me forcë rreth kokës flakëruese. Dreqin, Katerina, qetësohu! Mblidhuni bashkë, keni pasur gjithmonë një vullnet të hekurt! Duhet të kuptojmë se çfarë të bëjmë me gjithë këtë, si ta kapërcejmë këtë nxehtësi brenda... Nuk mund të ndezësh një oxhak apo një qiri prej tij, mund ta shuash vetëm pa mëshirë - ose...

Sytë e vajzës shkëlqenin me ethe, gishtat që dridheshin filluan të rrotulloheshin me nervozizëm një kaçurrela pas tjetrës, pastaj i preku gjurin pa pushim. Po sikur... Provoni, thjesht provoni?.. Duke u maskuar si një zonjë mikpritëse dhe një motër e dashur që gëzohet për ribashkimin. Preke atë si një motër, si një mik. Të kalosh kohë me të - dhe me kë tjetër duhet ta kalojë atë? Këtu ata do t'i jepen njëri-tjetrit dhe nëse tregoni sasinë e duhur të sharmit, ajo do të jetë në gjendje të fitojë zemrën e saj. Të paktën si mik. Dhe pastaj... “Vetëm për qejf, Elizabeth! Vetëm imagjinoni që jam burrë dhe më puth..."

Rina tundi kokën e tërbuar, duke e larguar fiksimin. Pavarësisht zjarrit që i shpërtheu në të gjithë trupin, këto mendime e bënë të ndihej më mirë. Të paktën tani ajo ka një emër për të gjitha ato ndjenja që zgjoi tek ajo mysafiri me flokë të kuqe, ka një qëllim të qartë, dhe së shpejti - Katerina e njohu mendjen e saj të gjallë, të ngjashme, sipas mësuesve të saj, me mendjen e një komandanti të mirë. - do të ketë një plan.

Sytë e vajzës u ndezën me një flakë të gjallë e të vendosur. Shpina u drejtua, mjekra fluturoi lart.

Ajo mund ta bëjë atë. Ajo është Katherine Hammilton, dhe nëse dëshiron diçka, ajo e merr atë!

- Për çfarë po mendonit në atë kohë?

Katerina buzëqeshi butësisht, duke e përkulur kokën anash. Errësira përreth, e thyer vetëm nga reflektimet e kuqërremta nga oxhaku, i bënte sytë më të errët, si muzgu i dendur i pyllit në të cilin fshihen njerëzit e mirë misterioz. Duke buzëqeshur me mendime, Elizabeth kaloi majat e gishtave mbi fytyrën e saj.

Edhe mua më emocionove... Edhe shumë. Mbaj mend që isha ulur pranë dritares, duke u përqafuar me krahë dhe duke menduar, duke menduar... E pashë nga lart se si ecje nëpër oborr. Vendimtar dhe i vrullshëm. Shqiponja ime, - qeshi Liz në heshtje dhe impulsivisht e puthi në hundë.

Brenda Katerinës, një dëshirë fëminore u rrit në siklet për të pyetur nëse ishte për shkak të formës së hundës së saj, por menjëherë u pushtua nga siklet dhe gëzim. Si fëmijë, infermierja e quajti macen e saj Kali - dhe tani Elizabeta është shfaqur, verbuese, e butë, e dashur Elizabeth me një gojë të lagur rozë dhe përqafime të ngushta, dhe ajo e quan shqiponjën e saj... Çfarë mund të jetë më e bukur? Katerina e shtrëngoi në krahë të dashurin e saj, duke ia kthyer puthjen e lehtë me një puthje të ashpër dhe të nxehtë dhe e tërhoqi Lizin drejt saj, në mënyrë që ajo të shtrihej me faqe në supe. Asaj i pëlqente ta ndjente.

Thonë se ky kryeqytet është djepi i tundimeve... - Elizabeta qeshi qetësisht, duke ngritur pak kokën lart për të parë tavanin. - Dhe për mua ishte Broomrock. Nuk dija çfarë të bëja. Më pëlqeu tmerrësisht, tmerrësisht... E bukur, si Artemida, e vrullshme, e fuqishme... E vura re se si u fole shërbëtorëve. Sikur mundësia për të mos u dëgjuar as nuk merret parasysh.

Katerina lëvizi lehtë shpatullën e saj të lirë. Ajo dinte për karakterin e saj dominues. Dhe Elizabeta dukej se kishte vendosur ta qortonte për vetëkënaqësinë e saj. Klikoni! - Dhëmbët e mprehtë i kërcyen në vesh.

Në kokë të quajta tiran!.. dhe më pëlqeu.

Vajzat qeshën sinqerisht, sytë e tyre shkëlqenin nga gëzimi. Katerina donte të bënte një shaka vulgare, të cilën ndonjëherë ia lejonte vetes kur ishte në humor lozonjare, por Elizaveta ndërkohë vazhdoi sërish me një zë të butë e ëndërrimtar dhe Rinës i doli menjëherë turpësia nga koka.

Doja të dija gjithçka për ty. Duke të parë pranë... Nuk mund ta imagjinosh se çfarë kënaqësie është. - Gishtat e butë i prekën butësisht gishtat e saj. Katerina kishte një dhimbje të ëmbël në gjoks. - Vrapova midis njërës dhe tjetrës. "Pse jo?" - Pyeta veten, sepse nuk më detyron asnjë betim, dhe mëkatshmëria e bashkimeve të tilla... Epo, këtë mëkat e kam pranuar në vetvete shumë kohë më parë. Dhe në të njëjtën kohë, kisha frikë se mos më refuzonin. Kisha frikë se nuk do të më pëlqente... - Duke qeshur në heshtje, këtë herë jo aq e gëzuar si zakonisht, Elizabeta mbuloi fytyrën me pëllëmbën e saj. - Unë jam tmerrësisht i shëmtuar.

Katerina u vrenjos ashpër.

Nëse e thua përsëri këtë, do të të bëj serenatë gjithë natën! A e dini se më ka shkelur një ari në vesh! Dhe pastaj ai solli miqtë e tij, dhe ata mbajtën një sild atje!

Elizabeth qeshi me zhurmë dhe ngriti pëllëmbët e saj në një gjest të pambrojtur:

Jo, oh, jo, të lutem!.. në përgjithësi, vendosa të sillem sikur asgjë të mos kishte ndodhur. Shijoni shoqërinë tuaj, "tha ajo me nota ngacmuese, duke drejtuar gishtat e saj të ftohtë përgjatë nofullës së Katerinës. Në përgjigje të kësaj prekjeje të lehtë, një dridhje përshkoi trupin e saj; ajo donte të kthente kokën pas, si një mace, duke u ekspozuar ndaj përkëdheljes së saj. - Më pëlqeu tmerrësisht, tmerrësisht.

Pas një ore e gjysmë (Katerinës i dukeshin të gjata, si një përjetësi), shërbëtorja e Elizabeth-it erdhi me vrap te zonja e Broomrock: një vajzë e bukur në miniaturë me lëkurë të errët, me sy të mprehtë, të gjallë, kaçurrela - bukuroshe! Babai i saj ndoshta nuk do të kishte dështuar ta shtrydhte diku në qoshe, dhe vetë Katerina, e cila është e përzemërt, veçanërisht nëse do të ishte burrë... sidomos nëse Elizabeta nuk do të ishte në kështjellë... Vajza tundi kokën shkurt: befas në përgjigje të "Zonjës dëshiron të të shohë, zonja ime" dhe, sapo shërbëtorja iku, fundi i saj u fry me një flluskë, duke u ngjitur pas viçave të bukura, të skalitura nga Mikelanxhelo, dhe ajo tundi flokët pa pushim. Një mendim i çuditshëm i kaloi papritur në kokën e saj, një ndjesi e çuditshme. Thuhej, u përhap në të gjithë trupin bashkë me gjakun, me gjemba, të bezdisshme, të inatosur... Më hynë në kokë mendime budallaqe...

Katerina e inatosur këputi gishtat dhe kryqëzoi krahët mbi gjoks, sikur të mbante një zemër të shqetësuar brenda. Ishte budallallëk, ishte tmerrësisht budallallëk, por ajo... Ajo ishte xheloze! Elizabeta - kësaj shërbëtoreje që e pa për herë të parë!

Goxha. Padyshim i gjallë. Meqë Elizabeta e dërgoi, do të thotë se është më afër zonjës, mos pyet nga e ka marrë këtë ide Katerina në kokë! "Dreqin..." kafshoi buzët vajza. - Po bëhem budalla fare... Qetësohu! Ajo është duke pritur për ju."

Ky mendim i riktheu qetësinë Katerinës për disa minuta. Ajo po e pret... Ajo vetë, e thirri... Edhe pse mendja, kjo kundërshtare kaustike e romancës, hodhi shpjegime se Elizabeta thjesht nuk e njihte kështjellën dhe me të drejtë kishte frikë se mos humbiste - e hodhi Katerina. largoi mendimet dhe nxitoi drejt dashurisë së saj flokëkuqe.

Elizabeta e përshëndeti ngrohtësisht, megjithëse për disa arsye ajo dukej pak e turpëruar dhe e menduar. Deri kohët e fundit, aq me diell dhe plot gjallëri, tani buzëqeshja e saj dukej shumë më e butë, kishte një kujdes të caktuar dhe madje, ndoshta, drojë në të. Dhe Katerina kishte vendosur tashmë që kjo vajzë e zjarrtë në një zakon të gjelbër nuk mund të ishte e turpshme në parim!

A ju pëlqeu dhomat, zonja ime?

Shumë! - iu përgjigj me sinqeritet Elizabeta. - Ka kaq shumë diell këtu ...

Duke folur, ajo eci ngadalë drejt Katerinës - dhe u ndal në rrymën e dritës së diellit nga dritarja e madhe, tashmë e hapur gjerësisht për të futur ajrin e ngrohtë të verës në freskinë e kështjellës. E mbështillte floriri i butë, ndezi një flakë të butë në flokët e saj të gjatë, shkëlqente në qerpikët e kuq... Katerina ia mori frymën ëmbël. Elizabeta dukej si një mace: si një mace mbylli sytë, si një mace ekspozoi fytyrën në diell... Nën rrezet e ndritshme, vetullat e saj tashmë të çelura dukej se i zhdukeshin plotësisht, por Katerina e gjeti atë edhe të prekshme. Doja të drejtoja gishtin përgjatë kthesës së tyre, dhe për më tepër - të përvijoja me gishtat e mi çdo tipar të saj: mollëzat e thepisura, ballin dhe vetullat, dhe hundën e drejtë dhe buzët, ku pjesa e sipërme dilte pak më shumë se ajo e poshtme...

Sa e trullosur... Si nën hipnozë, Katerina shkoi e magjepsur drejt të dashurit të saj (i dashur... një fjalë e çuditshme, është e pazakontë ta provosh me vete, por mosnjohja e bën vetëm më të ëmbël), pikërisht në rrjedhën e artë. Dielli shkëlqente si fije ari në flokët e tij gështenjë dhe shkëlqente me shkëndija të arta në sytë e tij të gjelbër...

"Më është dukur gjithmonë se je më e bukur se unë," pëshpëriti Elizabeth, duke mbuluar fytyrën dhe qafën e Katerinës me puthje; ajo kapi lëkurën e errët me buzët e saj, duke lënë shenja rozë të lagura - pak posesive. Rina u përgjigj duke shtrënguar ijet me pëllëmbët e saj: “Unë venitem në diell dhe ti vetëm bëhesh më e bukur…

Dielli të ka zili, - foli Katerina me ndërprerje, ngjirur, duke u përpjekur dëshpërimisht të mbante rënkimet e saj: për disa arsye i vinte turp që ajo, gjithmonë kaq e ashpër dhe kokëfortë, po shkrihej në një pellg të pafuqishëm nën përkëdheljen e duarve të ftohta. - E kaloni në shkëlqim... Prandaj... Oh!

Si e di ky djall ta prekë për t'i hequr mendjen?..

Zëri zakonisht i lartë i Elizabetës u bë më i qetë kur ajo takoi Katerinën. Pëllëmbët e vrazhda të zonjës Broomrock mbërthyen përsëri kyçet e saj të ngushta. Pasi ka kapërcyer një moment pavendosmërie (“A është e mundur?.. Dreq, ç’punë ka, ti je motra e saj!”), Katerina qetësoi butësisht gishtat, i rrëshqiti mes gishtërinjve të Elizabeth-it, i shtrëngoi... Elizabeta e përshëndeti me një gjysmë buzëqeshje e ngrohtë, paksa e hutuar: sikur ajo isha pak e hutuar me atë që po bënte Katerina, por, në përgjithësi, ajo nuk e vuri mendjen.

A tregoi? Bluzat e mëndafshta të ftohta prekën butësisht kyçet e duarve të saj...

Këtu dielli do të shkëlqejë për ty sa të duash, - tha qetësisht Katerina.

Një flakë e lehtë skuqjeje përshkoi fytyrën e Elizabeth-it, vetëm që u zhduk menjëherë e sigurt dhe u zëvendësua nga një buzëqeshje ngacmuese, gazmore dhe një vezullim i qeshur në sytë e saj.

Po sikur të bjerë shi? Në fund të fundit, ju nuk mund të garantoni.

Pastaj do të presim shiun në kështjellë dhe më pas do të dalë dielli. - Katerina hoqi butësisht një fije floku nga fytyra e saj. Faqe nën gishtat e saj të kujdesshëm ishte e ngrohtë, rozë e butë. - Tani, Elizabeth, le të shkojmë për darkë. Shpresoj se ju pëlqen mishi i mishit?

Adhuroni.

Dreka shkoi pa probleme. Të dyja vajzat ishin të uritura, ndaj nuk folën shumë. Katerina donte të dëgjonte për Elizabetën, por krejt papritur e gjeti veten duke folur për veten: për mënyrën sesi vrapoi në kuzhinë kur ishte fëmijë dhe ia kishte penguar kuzhinierit të varfër dhe sesi ky shoku i mirë barku i shëndoshë nuk guxoi. thuaji një fjalë, ai vetëm qeshi dhe e njolloi me miell në një përqafim ariu: "Zonja Katerina", ishte i vetmi që e thërriste vajzën në mënyrë angleze, "pse po ma merr shpirtin me pyetje, mirë, më lër të punoj!”; si një ditë vendosi të bënte një byrek me boronica për infermieren e saj të vjetër dhe, natyrisht, dogji gjithçka në thëngjij, por ajo nuk do të ishte Katherine Hammilton nëse nuk do të kishte vrarë një javë për këtë byrek të mallkuar, por prapëseprapë bënte gjithçka në mënyra më e mirë e mundshme! Elizabeta e dëgjoi me aq vëmendje dhe qeshi me aq sinqeritet, me gjithë zemër, kur vajza i tregoi për byrekun... Dhe pastaj, si burrë, e shtyu mbi supe dhe bëri një grimasë kalimtare:

Shpresoj se do të më trajtoni me të?

Jo jo jo! - qeshi Katerina duke harruar për herë të parë dhëmbët e saj fatkeq. "Për hir të Zotit, Liz", dhe duke e quajtur kështu për herë të parë, "Unë nuk jam gati ta përsëris këtë vepër të kuzhinës!"

Edhe pse, sigurisht, nëse e kërkon, Katerina jo vetëm që do të përgatisë një byrek me boronica, por, e pushtuar nga entuziazmi, do të nxitojë të zotërojë të gjitha recetat që i vijnë në dorë dhe nga kjo mund të vuajnë njerëz të pafajshëm.

Pas drekës vajzat shkuan për të eksploruar kështjellën. Katerina ishte pak e shqetësuar, kishte frikë se nuk do t'i pëlqente, por përpiqej të mos e tregonte nga jashtë. Me ajrin e një amvise të rezervuar, por krenare, ajo i tregoi Elizabetës dhomë për dhomë. Vetë vajzat nuk e vunë re se sa histori të ndryshme i treguan njëra-tjetrës gjatë shëtitjes së shkurtër.

U fsheha nga shërbëtorët pas kësaj sixhadeje... Djali i kopshtarit, Tom, dhe luajtëm fshehurazi. Kjo sixhade, me Guinevere, ishte vendi im i preferuar për t'u fshehur.

Tani asaj i dukej se Guinevere duhej të dukej si Elizabeth - e njëjta flokëkuqe, me të njëjtën lëkurë rrezatuese prej porcelani. Ky mund t'i çmendte të gjithë mbretërit. Nuk është më kot që flokët e kuq konsiderohen si shenjë e shtrigës?.. Ndoshta shtatëdhjetë vjet më parë, Elizabeta do të ishte djegur në dru. Katerina donte ta përqafonte fort, në mënyrë mbrojtëse, kur e mendonte. Por ata mund ta bëjnë tani! Flokëkuqe, e bukur - çfarë shtrige!

Ndërkohë, mbretëresha e shtrigës vështroi me kureshtje pas sixhadesë dhe, duke dalë, i dha një buzëqeshje.

Duket komod atje... Nëse unë dhe ti do të ishim të vegjël, do të sugjeroja të ngjiteshim atje së bashku dhe t'i tregonim njëri-tjetrit histori.

Në mendimin e një kalimi të tillë, një buzëqeshje shkëlqeu në buzët e Katerinës dhe faqet e saj u kthyen në rozë. Ajo papritmas e imagjinoi gjallërisht këtë: ngushtësinë e prerjes pas murit, freskinë e shkatërruar nga nxehtësia e trupave dhe fryma e tyre, pëshpëritja e Elizabeth që tregonte historinë, flokët e saj të kuq të ngatërruar që binin mbi pëlhurën e fustanit... Vajza ndjeu i trullosur për një moment. Ajo tashmë mund ta imagjinonte se si do të kishte qenë për të një ferr i ëmbël rritja nëse Liz do të kishte qenë aty pranë. Liz... “L”-ja tingëlluese shpërtheu në një “s-s” fërshëllimë të butë dhe emri i saj u duk gjithashtu si një tundim... Dreqin, nuk mund të gëlltitet as me fyt të tharë! Qafa është e hapur, ajo do të shohë menjëherë!

Histori... Historitë mund të tregohen kudo, - tha Katerina ngjirur duke i kapur dorën, - më trego, Elizabeth. Liz…

Liz... - buzëqeshi vajza duke e përkulur kokën anash. - Dhe gjithashtu Beth dhe Betty, Lizzie, Eliza dhe Elsa, Bessie dhe Bess... Është kaq e çuditshme: kaq shumë emra, por vetëm ti më quajte Liz.

Për një sekondë vajzat u panë në sy, duke mos ditur pse u ngrinë papritmas, pa mundur të lëviznin.

Më thuaj... - tha Elizabeta me kujdes, duke i zgjatur dorën. - Më lejoni t'ju thërras me ndonjë shkurtim? Le të themi...Kate?

Si fëmijë më thërrisnin mace-kali... - nënqeshi Katerina e turpëruar.

Liz mblodhi vetullat e saj bjonde.

Çfarë? Çfarë marrëzie! - bërtiti ajo me inat. - Nuk do të të quaj kështu! Vetëm Ket... Cat-Kat.

Sytë jeshilë si mace të Katerinës shkëlqenin veçanërisht me shkëlqim.

- Sytë e tu më dukeshin gjithmonë si magji. Si një pyll në të cilin dëshiron të humbasësh. Flini në myshk të butë dhe zgjohuni në vendin e zanave. Ashtu si smeraldët, duke tërhequr me shkëlqimin e tyre të brendshëm. Kur më shikoje, më dukej se isha gati të plotësoja çdo dëshirë tënde, vetëm shiko përsëri. Vështrimi yt Katerina ka një fuqi të veçantë. Unë jam i sigurt se ju mund të pushtoni qytete vetëm me një vështrim.

Duke ecur ngadalë përgjatë korridorit pranë saj, Elizabeth foli për pseudonimet e saj: si quhej në fëmijëri, si e quanin në adoleshencë, si e quante babai i saj, si shërbëtorë, të dashura, Robi i shëmtuar, i cili mendonte se meqë ishte ai bir i një duke të pasur, do të thotë se ai nuk duhej të dinte asgjë për mirësjelljen... Elizabeta u përkul kur fliste për të. “Çfarë i poshtër! - këputi Katerina. “Po të isha burrë, do ta sfidoja në duel!” Qerpikët e kuqërremtë u ngritën lart, një vështrim i pastër kaltërosh shkëlqente me habi: vërtet?! - iu përgjigj Katerina me një tundje me kokë, duke shtrënguar fort pëllëmbën në dorezën e shpatës. Pasi arriti të krijonte një ide për Lizin, ajo mendoi se do të qeshte dhe do ta ngacmonte me një shaka, por vajza papritmas u skuq dhe uli sytë, e turpshme, si murgeshë. Kjo e bëri Katerinën të turpërohej për një çast, por dëshira për ta kapur për supe, për ta shtypur, për të folur, për të folur, për të thënë fjalë të nxehta dhe të sinqerta, për të rrëfyer ndjenjat e saj, e butë si irisi i parë dhe që digjet si zjarri i Beltanit. , fol, puth, fol, puth, puth, fol, puth, puth me shume se fol, fol me puthje pasionante...

Sigurisht, ajo nuk e bëri këtë, por fantazia, si mjalti, rrodhi nëpër venat e saj. Atëherë Katerina nuk e dinte ende se sa puthje të nxehta do të hiqte nga buzët e Elizabetës në këto korridore të ngushta të ftohtë; Nuk e dija sa ëmbël ishte kur ato pëllëmbët e ftohta shtrëngonin butësisht fytyrën tënde të djegur, kur një mjegull e dehur errësonte kaltërsinë e qartë të shikimit tënd; kur ajo bërtet me një zë të ulët në gjoks dhe i afrohet më shumë...

Tani Katerina e di vetëm se Elizabeta e saj, siç rezulton, është një grua e ngrirë.

A është gjithmonë kaq ftohtë këtu? - dukej pak e sikletshme pas një heshtjeje të gjatë. - Muret kanë erë lagështie... Duhet të jetë e padurueshme këtu në dimër?

Jo, jo, - e siguroi me nxitim Katerina. "...të paktën jo aq keq sa mund të ishte... Edhe pse, ndoshta, jam mësuar me klimën lokale, por, Liz," vajza shtrëngoi në mënyrë impulsive pëllëmbën e saj, "Unë premtoj, do të bëj gjithçka kështu. që të mos ngrini.”

Tingëlloi dyfish... Më shumë se dyfish... Katerina donte të nxitonte të shpjegonte: verë e zier, batanije, pelerina të ngrohta me lesh! - por mendova se do ta bëja një budallallëk edhe më të madh dhe në vend të kësaj papritmas buzëqeshja dekurajuese.

Dhe pastaj: tani është verë. Pas mureve të kështjellës është dielli... Ju thatë se ju mungon, pse jo...

Liz buzëqeshi sinqerisht.

Katerina nuk mbante mend se si vrapuan nëpër korridoret e kështjellës, si vrapuan nëpër oborr, por në kujtesën e saj ishte gdhendur qartë një pamje e ndritshme: një shkretëtirë smeraldi, një mbulesë bari deri në horizont, fustani i gjelbër i Lizit - dhe ajo vetë, duke vrapuar drejt dritës së ndritshme të diellit, me flokët e saj të zjarrtë që shkëlqenin në rrezet e nxehta. Ajo qesh me një të qeshur të ulët e plot lulëzim, hedh tufa të gjata flokësh nga supet e saj, kthehet - dhe një buzëqeshje shkëlqen më shumë se dielli, dhe sytë e saj shkëlqejnë - shkëlqejnë për të, për të, Katerina, dhe ajo zgjat dorën.

- U bëmë miq kaq shpejt, apo jo, Kate? - tha Elizabeta me një buzëqeshje të butë, duke rrëshqitur pëllëmbën e saj të ngrohtë mbi parakrahin e Katerinës. - Megjithatë, ne nuk kishim zgjidhje. Ne u lamë me njëri-tjetrin, komunikuam çdo ditë... çdo minutë...

A mendoni - vetëm për shkak të kësaj?

Nr. - Liz shtypi pëllëmbën e saj të ngushtë në buzë me një buzëqeshje të lehtë. Katerina vuri re se si i dridheshin pak qerpikët e ulur dhe një rrudhë iu shfaq mes vetullave. - Mendoj sepse fillimisht ishim të destinuar për njëri-tjetrin.

Kate gjithashtu e do sepse nuk e detyron kurrë të thotë gjëra poetike. Ajo e di që Katerina nuk është mjeshtër e fjalëve të bukura dhe shpesh humbet në raste të tilla - ajo shikon vetëm me një vështrim të pafuqishëm, të dashur. Dhe për këtë arsye Elizabeta nuk e detyron atë të flasë shumë. Përpara se pauza të bëhej e sikletshme, ajo buzëqeshi rastësisht dhe i shkeli syrin të dashurit të saj:

Por na u desh të paktën një muaj për ta kuptuar këtë, apo jo? Megjithatë, ne nuk u mërzitëm shumë.

Si mund të mërzitem në shoqërinë tuaj, dashuria ime? - qeshi Katerina. "Ti je bërë dielli i Broomrock..." Pëllëmba e saj preku butësisht faqen e dikujt tjetër dhe Liz buzëqeshi ngrohtësisht në përgjigje, duke iu afruar më shumë dorës.

Më pëlqeu të isha i tillë për ty. Ju pranuat ndonjë nga idetë e mia. A ju kujtohet se si u ngjitëm në pemë? Ti u ngjite lehtë dhe natyrshëm, por unë e grisa zakonin tim të kalërimit dhe gati u vara nga një degë, e kapur në fund!

Vetëm se në fëmijëri unë isha një grabitës, dhe ti ishe një princeshë e ëmbël, - u përgjigj Katerina duke qeshur. - Mirëpo, diçka... Grabitësi vezullonte shpesh edhe te ti.

Çfarë po bën! - Elizabeta, duke qeshur, bëri një fytyrë të pafajshme engjëllore dhe palosi pëllëmbët e saj të ngushta në lutje. - Unë jam mirësjellje dhe qetësi vetë!

Po Po. Sigurisht. Sidomos kur ajo më kërkoi të mësoja veten se si të hapja një shishe me thikë dhe dhëmbë.

Fillimisht, ju e dini se si ta bëni këtë! Ishe ti që më llastove! Më joshi!

Çfarë zbulimesh, Lizi! - duke qeshur, Katerina u rrotullua në mënyrë që Lizi të ishte nën të. Sytë e gjelbër të ndezur shkëlqenin me flakë djallëzore. - Pra, kjo do të thotë se u bëra... djalli joshtar?..

Katerina kishte një zë të ulët, madje të vrazhdë për një vajzë, dhe në momente të tilla ai bëhej edhe më i ulët, duke u mbushur me një ngjirurit e zërit emocionues, nga i cili lëkura e zbehtë e Lizës u ndez si flakë. Duke u parë e magjepsur në sytë e saj, vajza kaloi ngadalë me pëllëmbën e saj të ftohtë mbi faqen e nxehtë të dikujt tjetër, duke përshkruar butësisht mollëzën e gdhendur me majat e gishtave...

Po... Gjarpri im tundues...

Katerina me padurim i shtrëngoi buzët tek buzët e saj me një psherëtimë të ngjirur.

Miqësia e tyre ishte e sinqertë dhe e sinqertë, e hapur dhe emocionale. Ata ndiheshin mirë me njëri-tjetrin. Çdo mbrëmje, Katerina binte në gjumë me një buzëqeshje në buzë: ajo e dinte që nesër do ta shihte përsëri mbretëreshën e saj të majit, do ta dëgjonte të qeshurën e saj, do të diskutonte me të për Catullus dhe do të lexonte në fytyrat e disa legjendave për Mbretin Artur që të dyve u pëlqenin. . Dhe kjo më bëri të ndihej mirë zemra. Por diku thellë brenda Katerina e kuptoi se nuk mund të vazhdonte kështu për një kohë të gjatë. Po, ajo i tha vetes se do t'i mjaftonin vetëm miqësia dhe puthjet e lehta, të thyera me shaka, por sa herë që Elizabeth e shtypte pak më afër se sa pritej, sa herë fliste për kushërirën ose admiruesin e saj, sa herë që Katerina thjesht e shihte dhe me pasion donte ta puthte, por nuk mund t'i lejonte vetes asgjë më shumë se një prekje e lehtë miqësore në faqe ose buzë - ajo e kuptoi që kishte gënjyer veten. Ajo dëshiron të jetë me këtë grua të mrekullueshme, të bukur dhe të pabesueshme. Duke u zgjuar me të. Thirreni atë tuajën. Duke u puthur për një kohë të gjatë, deri në marramendje, pa u tërhequr pas nja dy çastesh me ndjenjën sikur i kishin spërkatur piper në buzë. Thuaj se ai e do atë dhe mos shto menjëherë me turp: "Si mik, sigurisht...". Duaje atë çdo minutë të jetës tënde.

Për një kohë të gjatë Katerina nuk guxoi të rrëfente, megjithëse donte me dhimbje.

Elizabeta shtrihet në shtrat, e kthen kokën pas, duke treguar fytin e saj të bardhë si bora. Ai i buzëqesh asaj, duke parë nga poshtë qerpikëve të tij, duke nxjerrë një tufë flokësh të kuqe nga fytyra e tij. "Për çfarë po mendon kaq shumë, engjëlli im?"

"Se të dua," përgjigjet mendërisht Katerina.

Elizabeta është e uritur dhe në darkë ha shpejt, si një burrë, duke lëpirë gishtat dhe duke kafshuar me lakmi dhëmbët në mish. Ka diçka çuditërisht tërheqëse në këtë, dhe Katerina është gati të mbytet nga butësia po aq e çuditshme. Vajza ime është e uritur, i shijon mirë, buzëqesh e kënaqur dhe e shikon me një vështrim të gëzuar - a nuk mjafton kjo për lumturinë? “Pse po dukesh kështu? - Elizabeta vihet në siklet dhe ul sytë për një moment. - A jam kaq i pahijshëm?

"Jo," mendon Katerina, "je shumë e dashur..."

Elizabeta vjen tek ajo në errësirën e natës. Ajo po dridhet ftohtë dhe duket aq e brishtë dhe e hollë, pavarësisht gjatësisë së saj të gjatë, sa të brendshmet e Katerinës po tkurren nga butësia e nxehtë. Mbretëresha e saj trembet nga stuhia dhe kërkon të kalojë natën me të. Shtrati i Katerinës është aq i madh saqë ata mund të flenë lehtësisht gjithë natën pa e prekur kurrë njëri-tjetrin, por do të ishte mëkat të humbisje një mundësi të tillë. Edhe pse, në fakt, është mëkat të përqafohesh me të gjithë natën dhe të përpiqesh të mos biesh në gjumë deri në momentin e fundit, në mënyrë që ta ndjesh atë - të butë, me erë dielli dhe lulesh - në krahët e tu për një kohë më të gjatë.

“Të dua, të dua! - kumbon dëshpërimisht brenda. - Zot, të dua shumë, Lizi, Liz, Eliza, Elizabeth, Betty, Bess, të adhuroj, unë, unë..."

Vajza psherëtin në mënyrë të padëgjuar gjatë gjumit dhe ia shtrëngon lehtë dorën. Katerina mbyll sytë dhe madje mban frymën, duke u përpjekur të mos bëjë asgjë për të cilën do të pendohet më vonë.

Më pas ajo ishte disa hapa larg rrëfimit, dashuria po i shtypte tashmë në gjoks, duke nxituar me fjalë të nxehta dhe gishta që dridheshin duke shtrënguar dëshpërimisht mbi çarçaf - por ajo rrëfeu jo në ato momente të nxehta dhe të turpshme, por shumë më vonë, kur ishin ulur pranë brazirave, duke shijuar ngrohtësinë komode të mbrëmjes.

Elizabeta buzëqeshi dobët, duke mbështetur kokën mbi supin e saj. Në vështrimin e tij të zhytur në mendime pasqyroheshin flakët portokalli. Shpatullat e hijshme ngriheshin dhe binin në mënyrë të barabartë dhe të qetë. Katerina mund t'i imagjinonte lehtësisht: një kontur të hollë, të hijshëm, lëkurë të bardhë si bora, që shkëlqente nga zjarri me të kuqe të butë dhe mjaltë, një siluetë të hollë klaviçesh... Katerina zhyti fytyrën në flokët e saj me një psherëtimë të zhurmshme - dhe kuptoi se ajo nuk mund ta bënte më. Rrëfimi i ra në vesh Elizabetës si një dardhë e pjekur nga një pemë.

te dua Liz...

Vajza ngriu për një moment dhe gjithçka brenda Katerinës u ftoh. Edhe buzët e Lizit nuk lëvizën: frymëmarrja e saj ndaloi. Por ky moment doli të ishte aq i shkurtër sa Katerina nuk pati kohë as të bënte panik, megjithëse frika tashmë po rrotullohej brenda, duke u përgatitur të binte në mendjen e saj të djegur si një tufë grerëzash.

"Edhe unë të dua, Kate," tha Liz në fund me qetësi (e dyta dukej si një përjetësi).

Katerina u tërhoq ashpër dhe e kapi nga supet.

Jo! - bërtiti ajo nxehtë. - Jo, Liz, nuk është kjo ajo që dua të them!

Ajo nuk mund të duronte më! Sytë e saj të mahnitur, buzët paksa të hapura në një lloj buzëqeshjeje të ngrirë, fijet e flokëve, aroma e saj, zëri i saj, ajo vetë, gjithçka, Zot, ajo nuk mund ta bënte më!

Me një rënkim të shurdhër, Katerina shtrëngoi buzët tek buzët e saj.

Ishte vapë. E nxehtë, e ëmbël dhe e lagësht dhe aq emocionuese sa dukej sikur gjithçka brenda po kthehej dhe një dridhje e ëmbël përshkoi gjithë trupin. "Elizabeta..." jehoi brenda. - Elizabeta ime. E imja…"

Sa e ëmbël ishte të kapje buzën e saj të poshtme me dhëmbët e tu të mprehtë për një moment dhe të ngrije, duke u mbytur në paturpësinë tënde dhe...

I ndjeni duart e saj mbi supet tuaja?!

Duke gulçuar, Katerina u tërhoq po aq vrullshme sa e kishte shtrënguar veten kundër saj. Sytë e saj shkëlqenin të emocionuar, e pabarabartë, fryma e nxehtë i doli nga gjoksi dhe buzët e skuqura i dridheshin.

Liz... - pëshpëriti e pafuqishme vajza.

Fjalët humbën diku, u shkatërruan në rërë nga duart që dridheshin. Sado që Katerina u përpoq, ajo nuk mund të dilte me asgjë dhe urrente veten për pafuqinë e saj. Vetëm duart që dridheshin të Elizabetës u shtrënguan në një lutje të heshtur: mos shko, të lutem qëndro! Mund të qeshësh me mua, mund të pretendosh se nuk ka ndodhur asgjë nga këto, ta kthesh gjithçka në shaka, siç e di, por mos më lër! Dreqin, nuk mund të lexosh asgjë në sytë e tu të dashur pas velit të mjegullës së hutuar. Çfarë ka në thellësi? Frikë? E qeshura? Urrejtja?..

Momentet dukej se shtriheshin në orë. Kështu iu duk Katerinës, ndonëse në realitet nuk kaluan më shumë se disa sekonda para se Ata të saj t'i kapnin supet dhe t'i kthenin një puthje të zjarrtë dhe djegëse. Zot, sa puthi! I nxehtë dhe i fortë, kërkues, duke gërmuar dhëmbët në buzët e saj, duke u varrosur në flokët e saj me duar të ftohta e që i dridheshin! Vetë Katerina filloi të dridhej kur gishtat e Elizabetës kaluan lehtësisht përgjatë qafës së saj dhe u kthye për t'u varrosur përsëri në kaçurrelat e gështenjës dhe, me një dëshpërim të veçantë, pa pak hidhërim, i shtrëngonte pjesën e pasme të kokës. Katerinës iu duk se po digjej në një flakë aq të ndezur sa flokët e saj. Dhe Lizi, mezi u tërhoq, u shtrëngua menjëherë te buzët e saj përsëri, dhe pastaj përsëri, dhe përsëri... Frymëmarrja ishte e përzier, buzët e lagura të prekura pa dashje, pa puthur... Të dyja vajzat dridheshin. Katerina e shtrëngoi me lakmi të dashurin e saj tek ajo, gishtat e dridhur i rrëshqitën me ethe përgjatë shpinës dhe u ngatërruan në fijet e kuqe. Ajo kishte prekur më parë shpinën dhe flokët, por nuk ishte njësoj. Ajo përkëdhelte shoqen e saj, tani ajo përkëdhel gruan, gruan e saj, dhe me bindje përkulet në krahët e saj dhe shikon me sytë blu të njomë që shkëlqejnë ethshëm. Fryma e nxehtë i dogji qafën Katerinës, si zjarret e Beltanes, dhe Elizabeta ndjente erë dehëse të barit të ngrohur në diell. Katerina po mbytej në këtë aromë dhe, Zoti e di, do të kishte pranuar të qëndronte përgjithmonë në këtë moment, duke u mbytur në erën e diellit, por në të njëjtën kohë, ose ankthi i djegur, ose dëshira për të shijuar më mirë lumturinë e papritur e detyroi të shtrydhi supet e saj me pëllëmbët flakëruese .

A je ti... A je vërtet?.. Liz, më thuaj! Nuk dua...nuk e dua keshtu nese ti...

Vetëm për qejf?! Jo, jo, Kate, të betohem se...

A është e vërtetë? A është e vërtetë?

Që në minutën e parë unë...

Dhe unë gjithashtu... Engjëlli im, madhëria ime... Mbretëresha... Elizabeta...

Ti... Zot, çfarë po bën, oh, Kate!

Nuk do të të lë më kurrë! - sytë e gjelbër u ndezën, pëllëmbët shtrënguan ashpër.

Mos... Mos e lësho...

Do rrish me mua? Më thuaj, do të qëndrosh? Nuk do largohesh? Kurrë, Liz?.. - Dhe pastaj, i dëshpëruar, sikur vërtet do të mbante me forcë: - Nuk të lë të ikësh, dëgjo?! Ti je e imja tani!

Unë jam tashmë këtu, dashuria ime ...

Katerina buzëqeshi gjerësisht, e dehur dhe e shtrëngoi Lizin në krahë, duke fshehur fytyrën në flokët e saj. Ajo ishte e lumtur.

Dhe ditët në vijim ishin më të lumturat në jetën e Katerinës. Shumë, shumë ditë të çmendura të lumtura, të gëzueshme.

Si më parë, ajo dhe Elizabeta nuk u larguan kurrë nga njëra-tjetra dhe, si më parë, të dy ishin të interesuar. Por tani kishte shpesh një pauzë në biseda: ata shikonin njëri-tjetrin me sy të shndritshëm, të emocionuar, pasoi një heshtje kumbuese, dhe më pas - puthje të nxehta, kaotike, të qeshura me ndërprerje, përqafime të ngushta, pëshpëritje të ethshme: rrëfime, përsëri të qeshura, qindra me fjalë të buta! Katerina as që e kishte menduar që, me sa duket, ajo njeh kaq shumë prej tyre: zemrën time, shpirtin tim, engjëllin tim, dashurinë time, mbretëreshën, princeshën time... timen, timen! Katerina ndonjëherë dridhej: aq shumë donte që Elizabeta t'i përkiste vetëm asaj. Që as dielli të mos e përkëdhelte me rrezet e tij të vazhdueshme. Dhe sa fjalë të buta i tha Liz asaj si përgjigje? Ajo qeshte dhe ngacmohej, digjej nga fryma e nxehtë dhe një vështrim që errësohej në blu të errët, butësisht kaloi një dorë të ftohtë përgjatë faqes së saj... Ajo ishte kaq ndryshe, Elizabeta e saj, dhe pavarësisht se çfarë ishte, Katerina e donte marrëzisht.

Ata kërkuan privatësi, duke mos dashur të turpëronin shërbëtorët me komunikim të paqartë. Ne të dy ecnim për një kohë të gjatë rreth kalasë, ku askush nuk i shihte. Elizabeth e mësoi atë të endte kurora dhe kënaqej me dekorimin e flokëve të saj me aguliçe të arta. Katerina kujtoi se si gishtat pak të ftohtë dhe të ndjeshëm u endën butësisht në fijet e saj, si mbretëresha e saj e majit u përkul mbi të, duke e mbajtur pak frymën dhe dukej aq magjepsur sa Kate nuk e besonte: a po e shikonte me të vërtetë? Tek ajo?! Ajo - mishërimi i diellit, mbretëresha e saj e bukur e kuqe - e shikon ashtu, një e vdekshme e zakonshme? dhe buzët e saj u hapën me bindje nën presionin e saj shumë të ashpër, dhe Kate pa se si i dridheshin qerpikët e lehtë, dhe në një furi e shtrëngoi më pranë vetes, duke mos ditur se si të thoshte ndryshe se e donte, e donte çmendurisht! Dhe kaq mirënjohës: ndaj saj, ndaj Zotit (megjithëse a është e mundur ta falënderojmë atë që e shtyu Ketin të mëkatojë para tij?), për fatin - për faktin që ajo u shfaq në kështjellën e saj të zymtë. Për dashurinë e saj, kaq e hapur dhe e sinqertë; për buzëqeshjen dhe përqafimet e forta, për fshehjen e fytyrës në flokët e saj, për faktin se kur Katerinës i dhemb koka, e shtrin në prehër dhe me durim i përkëdhel me duar të ftohta tëmthët që i digjen për një kohë të gjatë, sepse... do të ishte shumë e gjatë për të renditur. Katerina ishte mirënjohëse për të gjitha: nga maja me diell e kokës deri te majat e gishtave të saj të rregullt, si të gdhendura nga akulli qumështor, deri te damari i fundit kaltërosh paksa i dukshëm nën lëkurën e saj të hollë, deri te kaçurrela e fundit e zjarrtë.

Vajzat ndonjëherë qeshnin se nuk ishin aspak si të dashuruarit nga poezitë. Në vend që të guxonin për ditë të tëra, të përqafonin njëri-tjetrin, ata folën për gjithçka në botë, edhe në atë ditë të paharrueshme kur marrëdhënia e tyre u përmbys. Me sy të ndezur, ata diskutuan letërsinë dhe muzikën, ngacmuan njëri-tjetrin, duke u përpjekur të mësonin diçka: Katerina i dha Liz-it mësime rrethimi, dhe ajo, nga ana tjetër, u përpoq ta mësonte të luante harpë. Gjithçka ishte e pasuksesshme: Kat nuk kishte vesh për muzikë, dhe Liz nuk kishte as aftësinë më të vogël në përdorimin e shpatës dhe ishte tepër vonë për të mësuar. Zakonisht ata shkëmbenin mendjemadhësi, duke shpikur pseudonime qesharake për njëri-tjetrin, por një ditë Katerina shtrydhi në mënyrë impulsive pëllëmbët e të dashurit të saj dhe me lakmi ia shtrëngoi buzët.

Nuk ke nevojë të përdorësh shpatë, dashuria ime! - Sytë i dogjën fort. - Unë mund të të mbroj nga çdo armik! Dhe nëse jo... - Vajza hezitoi për një çast: e dinte se nuk ishte aq e mirë me shpatën, sa mendonte ndonjëherë në momentet e krenarisë së merituar. - Nëse jo... do të vdes duke luftuar, por askush nuk do të të arrijë!

Elizabeta u drodh nga frika.

Mos e thuaj atë! Nuk ka armiq këtu... - Një prekje e butë në faqe, gishtat që dridhen ndrojtur duke përshkruar mollëzën e saj. - Të lutem, Kate. Nuk e duroj dot mendimin se ti po vdes. Po trembem aq shumë sa jam gati... Oh, më fal, po blasfemoj tmerrësisht, por... - mbylli sytë për një çast. - Por unë jam gati të të ndjek, si Orfeu, dhe të të kthej! Ose rri aty... Kudo që të përfundojmë pas... Vetëm me ty...

Kate e shtyu në mënyrë impulsive për vete. Sa e hollë, sa e brishtë iu duk në atë moment! Lëkura e ftohtë e ballit, sy blu plot lutje dhe vendosmëri, supet që dridhen...

Nuk do të të lë... - pëshpëriti ngjirur Katerina. - Të premtoj.

Ajo e dinte se një ditë ata të dy do të vdisnin dhe trupat e tyre do të kalben në errësirën e nëndheshme. Por së pari…

Elizabeta, turpërisht si një vajzë fshati, mahnitëse joshëse në pakujdesinë e saj, duke kërcyer në livadh; Elizabeta, duke vrapuar me të përgjatë shpatit të kodrës (oh, ata garonin vazhdimisht në gjithçka, dy djaj të shqetësuar!); Elizabeta, duke lexuar Safo me një zë të ngjirur, të shkëputur nga emocionet; Elizabeth, duke ekspozuar fytyrën e saj në diell; Elizabeta në krahët e saj, në errësirë, lakuriq; Elizabeta…

...por së pari ata do të jetojnë.

Një mbrëmje të bukur gushti me shi, Katerina u ndje e gjallë, e dashur dhe e dashuruar aq shumë sa donte të qeshte, të këndonte dhe të bërtiste në të njëjtën kohë, dhe e gjithë kjo aq fort sa ulërima do të fishkëllej si shpatë, do ta copëtonte heshtjen dhe do ta shqyente. hape qiellin, duke iu dorëzuar aty të gëzuarit dhe me një jehonë të furishme, që kjo klithmë, e qarë dhe e qeshura të arrijë në veshët e Zotit dhe t'i thotë: shiko, Zot, unë jam këtu, unë jam Katerina, dhe ajo është Elizabeta, dhe ne jemi mëkatarë, a dëgjon, o Zot, ne jemi mëkatarë sepse e duam njëri-tjetrin mik; sepse flokët e saj të kuq, duart e saj të holla janë më të rëndësishme për mua se të gjitha psalmet dhe lutjet tuaja; Shiko, Zot, dëgjo, Zot, të qeshurat tona, zërat tanë të rinj, qesharak; dëgjo, shiko dhe mos guxo ta largosh nga unë, sepse asgjë nuk është më e çmuar për mua, sepse ta shikosh kërcen, ta dëgjosh të qeshurën dhe t'i përgjigjesh thirrjes së syve të saj blu është ajo që është e shenjtë për mua, këtu. është e rëndësishme për mua!

Blasfemi, sigurisht. Blasfemi nga lumturia. Sepse Elizabeta, Elizabeta e saj, qesh dhe vallëzon në një livadh të lagësht, këmbëzbathur, me buzën e lagur të fustanit të saj të gjelbër, verbuese, e lagur... Ajo po kërcen një lloj vallëzimi të egër, që duhet mësuar vetëm në ballot e mbretëresha e zanave. Krahët e hollë fluturojnë lart, dëgjohen duartrokitje kumbuese. Ajo tund kokën e shprishur dhe nga flokët e saj fluturojnë pika të vogla me shkëlqim. Ajo shkel lehtësisht me këmbët e saj të ngushta, të buta dhe Katerina pothuajse bërtet me një dëshirë të zjarrtë për t'i prekur: me gishta, buzë, gjuhë...

“Zonjë! - Katerina kishte shumë turp për veten dhe kishte më shumë nxehtësi sesa turp. “Je ti, ti, Liz, që po më bën një zuskë…”

Me një zjarr të egër në të gjelbërt e syve të saj të shndritshëm, Katerina shtrëngoi duart e njerëzve të tjerë. Ajo më tërhoqi drejt saj, duke e shtrënguar më fort, më fort, në një furi të nxehtë. Ajo u përkul si një dhi e egër, duke u ekspozuar ndaj shiut endacak e të gazuar. Ajo e shtrëngoi përsëri Elizabetën pranë saj, duke mos e lejuar që të tërhiqej për një kohë të gjatë. Shiu e intensifikoi erën e flokëve të saj dhe i ra në mendje si një çekiç i nxehtë, duke rrëzuar çdo mendim të vetëm.

Katerinës nuk i kujtohej se si Liz papritmas e gjeti veten të shtrënguar pas saj. Si duart e saj i rrëshqitën në bark, u shtrënguan atje, kryqëzuan kyçet e duarve me një bllokim të fortë: Nuk do ta lëshoj, nuk do të dorëzohem! - dhe thërrmuan pëlhurën e fustanit me gishta, duke gërvishtur me thonj të mprehtë. Elizabeta nuk rezistoi. Kat mbështeti kokën prapa mbi supe, mbuloi qerpikët e saj pak të valëvitur dhe të lagur, dhe goja përballë saj u hap pak - e lagur, e kuqe flakë...

U bë e vështirë për të marrë frymë. Lëvizjet u bënë të ngadalta dhe të mbushura me sensualitet, si një mbushje frutash me lëng të rëndë e të ëmbël. Fryma e nxehtë e Lizës i dogji qafën. Me bindje, butësisht, trupi i saj lëvizi në ritmin e muzikës së shiut që dëgjuan të dy. Ajo e shtrëngoi veten kundër saj, e lagur, joreale në tërheqjen e saj, si një zanë, dhe në të njëjtën kohë e gjallë, trupore, e prekshme - si një grua njerëzore. Gruaja e saj. Dhe dukej se tani duhej të ishte edhe më ftohtë se zakonisht, por jo! Ajo mori frymë nga nxehtësia dhe Katerina donte të digjej.

Kujtimet e asaj që pasoi i erdhën asaj në një seri ndezjesh të ndritshme. Gjithçka ishte shumë e ëmbël për t'u mbajtur mend në detaje.

Elizabeta... Lakuriq... Bardhë-bardhë, si bora që shkëlqen... E gjatë, e hollë, me këmbë të gjata të holla, me qafën e mjellmës, me një arbi të hollë e të pastër klavikulash të hijshme, Zot, sa e bukur ishte! Një shpërndarje pikash shiu shkëlqenin në lëkurë: transparente, e madhe. Katerina i puthi me lakmi, dëshpërimisht xheloze për zanën e saj për shiun dhe qau me dënesë nga kënaqësia e tepërt.

Një frakturë e butë e kyçit të dorës, aq prekëse e brishtë sa të mori frymën.

Qepallat e buta të valëvitura, të mbyllura në lëngim, dhe më pas, përkundrazi, sytë hapur, duke e djegur atë me një shkëlqim të errët të ndritshëm. Një lëvizje e butë, e paturpshme e ijeve drejt. Gishtat e ftohtë, oh ata gishta të ftohtë, Zot! Kudo që kanë qenë, këta gishta të çmendur, të kujdesshëm, të ndjeshëm!

Lëvizja e butë me të cilën ajo mbërtheu krahët rreth qafës e shtrëngoi më afër, sikur të kërkonte ngrohtësi dhe Katerina bujarisht e ndau ngrohtësinë dhe Liz-i shkriu në krahët e saj, si akulli pranveror, atë që i dukej gjithmonë si flakë. .

Koka e hedhur prapa, qafa e zbuluar... Elizabeta, kaq e zhurmshme dhe e gëzuar në jetën e zakonshme, këtu, në mbulesën e butë të barit dhe myshkut, doli të ishte e qetë: ajo psherëtiu me zhurmë, ngriu, duke parë me një vështrim kaq të përkushtuar. se çdo gjë brenda dhembte me dhimbje, e hodhi kokën pas në momente të veçanta kënaqësie dhe herë pas here kafshonte buzën, por Katerina ishte gati t'i shiste shpirtin djallit, vetëm për të parë më shpesh këto shenja të qeta kënaqësie.

Ajo nuk dinte çfarë të bënte: nëse do ta përkëdhelte me butësi, duke e prekur me ndrojtje, si një pendë delikate, apo ta merrte plotësisht, t'i digjte shpatullat e saj të buta me një përkëdhelje lakmitare, t'i shtrëngonte kyçet e duarve derisa të mavijojnë, duke mos e lejuar të edhe lëviz?.. Ajo që mbetej ishte të nxitonim nga një ekstrem në tjetrin dhe të mbytej nga dashuria e fortë...

Dhe më pas ata kuptuan se ishin tërësisht të lagur dhe shumë, shumë të ftohtë gjatë shiut. Duke qeshur me siklet, ata i mblodhën gjërat dhe shkuan në rojet e harruara: strehimi i tyre gjatë shëtitjeve të tilla. Ata shpesh qëndronin në pyll, duke mos dashur të ktheheshin "në qytetërim", por kjo ishte hera e parë që ngurrimi i tyre mori këtë formë.

Në shtëpizë ata u dashuruan përsëri: me butësi, sensuale, për një kohë të gjatë... Katerina kujtoi erën e rrëshirës dhe të drurit, dhe barin e kositur, dhe përsëri shiun dhe bukën e thekrës. Elizabeth e puthi gjatë dhe fort, duke e shtrënguar fort fytyrën me pëllëmbët e saj, duke i mbuluar shpatullat me kënaqësi të pambuluar. "I dua buzët e tua," pëshpëriti ajo, duke i prekur lehtë ato me majat e gishtave të saj. Diçka u drodh në sytë e saj. "Të dua, Kate."

Vetëm atëherë u qetësuan. Një shtrat i vjetër, disa batanije njëherësh, shiu vazhdonte të shushurimë jashtë dritares. Doja të haja pak e të pija edhe më shumë, por, si e do fati, nuk kishte as ushqim të mbetur në shtëpi. Mund të shkoja në shtëpi, por nuk doja të ngrihesha. Të rraskapitura, të lumtura, vajzat shtriheshin së bashku, të ndërthurura në një përqafim të ngushtë.

Kate... - gishtat e hollë prej porcelani papritmas u penguan në rrugën e tyre mbi supin e saj. Katerina u bë e kujdesshme menjëherë. - Të kujtohet, kur mbërrita këtu, nuk pranova të them pse më dëbuan nga Londra?

Katerina tundi kokën me kujdes, duke shikuar me kureshtje në sytë e Elizabetës; ajo e shtrëngoi dorën më fort duke i hequr emocionet...

Në fakt, më larguan se më kapën me një shërbëtore. "Elizabeta foli me vendosmëri, por Katerina, duke qenë e shtrënguar fort kundër saj, ndjeu se ajo dridhej... Dhe shpejt ajo filloi të dridhej. Nga të qeshurat e shpërthyera.

O Zot! - Duke qeshur, Katerina e goditi me jastëk. - Pse nuk më tregove menjëherë, dreqin?! Do të të kisha futur në shtrat që në ditën e parë!

Ua-oh?! - Kundërpërgjigje, sy blu të qeshur... - Pra ti më duhet vetëm për këtë?!

Katerina nuk e kuptoi shakanë. Ajo u hutua, u turpërua, shtrëngoi me nxitim shpatullat e saj dhe filloi të bërtiste nga frika:

Jo, jo, Lizi, dashuria ime, nuk është kjo ajo që dua të them, unë...

Smack! Gojë e qeshur rozë e ndezur nga puthjet, duar të buta që e shtypin më pranë pronarit të tyre, frymë e nxehtë diku në faqe.

"Po bëj shaka," i fryu Elizabeth butësisht në vesh dhe e puthi butësisht pikërisht nën kaçurrelat e saj të gështenjës. -Me fal qe nuk e thashe,kisha frike se do me gjykoje...

Çfarë sysh magjik, sa magjepsës kishte, sidomos tani, kur për ndonjë arsye ishin lagur dhe qerpikët e kuqërremtë fluturonin mbi ta... Katerinës iu hoq gjuha dhe zemra i zhytej diku në bark. Gjithçka brenda po zvogëlohej dhe si përgjigje ajo po e shtrëngonte Elizabetën në krahë. Ndjenja e gjoksit të saj të zhveshur të shtypur pas saj e bënte të ndjehej sikur po mbahej rob nga një demon joshës. Flokëkuq, i butë, porcelani, me një të qeshur me zë të lartë infektive dhe një buzëqeshje që shkëlqen më shumë se dielli.

"Të kam dashur që në minutën e parë," pëshpëriti në heshtje Katerina, duke mbyllur me duar fytyrën e saj të dashur. - Nuk do të të gjykoj kurrë. Unë premtoj.

Dielli i saj personal u ndez nga buzët e Elizabeth-it si përgjigje.

"Isha jashtëzakonisht e lumtur atë ditë," pëshpëriti në heshtje Elizabeth, duke e futur hundën në qafë si një mace. Duart rreth belit të Katerinës u shtrënguan me forcë të veçantë, sikur ajo përpiqej ta mbante pranë, të mos e linte të zhdukej. - Aq sa është e pakënaqur më pas.

Katerina psherëtiu me zhurmë dhe e pafuqishme nguli fytyrën në flokët e saj. Për disa arsye doja të kërkoja falje, megjithëse, me sa duket, për çfarë? Është faji i saj? Kjo mund t'i ndodhë kujtdo! Por Elizabeta ishte e pakënaqur, ajo ishte e frikësuar dhe Katerina nuk donte asgjë më shumë se ta shihte të lumtur çdo minutë.

"Gjithçka është mirë tani," tha Kate me zë të lartë me një buzëqeshje të dobët. Çfarë tjetër mund të thoshte ajo? "Jam shëruar dhe tani do të jem më i kujdesshëm."

Po. Por atëherë u frikësova jashtëzakonisht.

Elizabeta e donte këtë grua.

Kjo grua e mahnitshme.

Asaj i pëlqente mënyra se si Kate qeshte: me zë të lartë, me lulëzim, duke hedhur kokën prapa; ajo e donte zërin e saj të ulët, paksa jo-gratë të ashpër; e adhuronte mënyrën e veshjes dhe mbajtjes së saj, flokët e saj luksoze, fjalët e saj, zemrën e saj të ngrohtë e të guximshme.

Ket mund të ngjitej pa frikë në grykën më të thellë për të marrë një lule që i pëlqente; Një mbrëmje ajo shkoi në kënetat për të mbledhur boronicë për të, sepse Elizabeta kishte thënë pa dashje se do të donte ta provonte. Ajo kërceu në atë mënyrë që të lë pa frymë - kishte kaq shumë plasticitet pothuajse të egër në të. Ajo ishte ndryshe nga çdo grua që Elizabeta kishte parë në të kaluarën. Edhe në lëvizjet e saj kishte diçka ndryshe nga hiri i të rejave kryeqytetase, sado bukur të kërcenin - Katerina kërcente më mirë. Ajo hipi mbi kalë më mirë se kushdo që njihte Elizabeth, madje më mirë se burrat - si një burrë, sepse nuk kishte njeri përreth që mund ta qortonte për këtë - dhe kur Liz e pa atë, të shpejtë dhe të bukur, me një valë kaçurrela gështenjash në erë dhe me sytë e djegur, asaj i dukej mishërimi i një perëndeshe të egër, luftarake.

Ajo buzëqeshi verbuese dhe ngriti mjekrën me guxim dhe krenari. Ajo dinte shumë poezi përmendësh, dhe Elizabeta i pëlqente çmendurisht të binte në gjumë me zërin e saj të ulët, paksa monoton (Katerina nuk veproi pa nevojë, por ajo përcolli gjithçka me një tension, një ton pak të ndryshuar dhe një theks mezi të dukshëm). Ajo shkruante me një stil elegant dhe preciz, dhe ajo vetë me sinqeritet dhe turp tha se ishte e lidhur me gjuhën; ajo e përqafoi Elizabetën aq fort sa u bë e vështirë të merrte frymë dhe nga vështrimi i saj, Liz-i ngriu brendësinë, të gjitha mendimet i lanë nga koka dhe vetëm një rrahu si një zog i kapur, në mënyrë të dëshpëruar, vetëmohuese: "Të dua".

Vajza besonte se takimi i tyre ishte i destinuar nga lart dhe duhej të kalonte turpin dhe ndarjen nga i ati për të takuar atë në krahët e të cilit do të harronte gjithë botën. Ndonjëherë ajo e quante Kitty e saj në atë mënyrë (edhe pse, në fakt, Katerina nuk dukej si një mace, qoftë vetëm si një grabitqar pylli, një rrëqebull ose një pumë, por jo si një kotele shtëpiake) - fati im. Duke e parë pranë saj, duke i prekur duart, duke e dashur me shpirt e trup, Elizabeta ishte vërtet e lumtur. Edhe pse jeta e saj ishte në fakt me diell, asaj i dukej se para se të takohej me Kate, ajo nuk kishte qenë kurrë e lumtur. Ajo ishte gati të jetonte gjithë jetën e saj këtu, pranë saj, dhe e vetmja frikë që i mbetej diku në thellësi të shpirtit të saj ishte të humbiste lumturinë e saj me sy të gjelbër, të vrullshëm dhe të pamasë.

Kate iu duk Elizabeth-s personi më i fortë në tokë. Kishte një bërthamë çeliku në të, dhe jo vetëm kaq: ishte e fortë edhe fizikisht. Ajo kishte gjithmonë lëkurë të nxehtë dhe një shkëlqim të shëndetshëm pjeshke në mollëzat e saj të mrekullueshme të gdhendura; Liz ndjeu forcën e muskujve që rrotulloheshin butësisht nën lëkurën e saj.

Dhe kur, pas një nate të paharrueshme në pyll, Ket u sëmur me një ethe të rëndë - për Elizabetën ishte sikur Athena ose Artemida të ishin sëmurur dhe ajo do të kishte qenë një grua e thjeshtë e epokës së lashtë, duke parë se si ishte perëndeshë nxiton nga vapa dhe deliriumi.

Liz nuk u largua nga Kat për asnjë minutë. Ajo vetë ndërroi kompresa të ftohta në ballin e saj të djegur, të shtypur te buzët e saj - ato buzë sensuale, të fuqishme që tani dukeshin të zbehta dhe të thara - një sfungjer i lagur në një zierje shëruese, në mënyrë që të paktën disa pika të binin në gojën e saj të rraskapitur; ajo rrëshqiti butësisht duart e saj të ftohta mbi lëkurën e saj të djegur, duke u përpjekur të lehtësonte nxehtësinë që mundonte vajzën e saj të dashur; I krehja flokët gjysmë të vetëdijshëm për një kohë të gjatë dhe ngriva nga dhimbja dhe ëmbëlsia kur ajo shtrëngonte ndonjëherë pëllëmbën e saj. Duket se Katerina e ka ndjerë afërsinë e saj. Të paktën, Liz me të vërtetë donte të shpresonte kështu.

Kthehu, bukuroshja ime, - pëshpëriti ajo pothuajse me lot, duke shtypur ballin e saj të ftohtë në atë të nxehtë. - Të lutem... kthehu...

Oh, sikur sëmundja të mund të dëbohej me puthje! Kate do të ishte e shëndetshme në njëzet minuta - Elizabeth e puthi aq shumë, duke u përpjekur t'i lehtësonte vuajtjet e saj me dashuri dhe butësi. Katerina po merrte frymë rëndë, nuk po vinte në vete, gjoksi i ngrihej në mënyrë të pabarabartë, fytyra e saj e hollë dhe e mprehtë ishte shtrembëruar nga vuajtja. Ndonjëherë ajo fillonte të nxitonte dhe të tërbohej, dhe më pas ishte e vështirë për Elizabetën ta mbante në vend. Ndonjëherë Kate bërtiste emrin e saj...

Elizabeta e urrente veten për këtë. Për shkak të saj Katerina ra me temperaturë! Pastaj, në pyll, Keti e mbrojti: ajo e mbuloi me mantelin e saj, duke mbetur pa mbrojtje, i dha batanijen e saj kur u ftoh dhe ajo, Liz, nuk bëri asgjë për ta ndaluar, nuk mendoi për të! Lumturi, sa egoist je! Elizabeth kafshoi buzët me tërbim dhe gërvishti kyçet dhe pëllëmbët e saj në mënyrë që të dhimbte vërtet, dhe gjaku i errët rridhte nga gërvishtjet për një kohë të gjatë, duke njollosur lëkurën e saj të hollë e të bardhë. “Nuk mund ta duroj nëse ajo... vdes... Edhe nëse indirekt, do të ndodhë (nëse, nëse, nëse ndodh!) për shkakun tim...”

Doja të qaja, por Liz nuk e lejoi veten të zbërthehej: kjo do të thoshte t'i hiqte Katerinës vëmendjen për gjysmë ore, ose edhe më shumë. Ajo fshiu lotët me nxitim dhe puthi me zjarr fytyrën e dikujt tjetër, shtrëngoi duart e saj të holla dhe filloi të kujdeset përsëri për të. Ajo ndërroi me durim kompresën dhe rrobat, në mënyrë që kur të zgjohej, të mos i duhej të dridhej kur shikohej në pasqyrë: Elizabeta kujtoi se sa e rëndësishme ishte që Katerina të dukej gjithmonë dinjitoze dhe e fortë.

Këto ishin ditë të tmerrshme për Elizabetën, por më e keqja ishte nata e krizës. Pak orë më parë, Katerina u ndje më mirë. Madje ajo mori vetëdijen dhe foli pak me të, gjëja e parë që bëri ishte nxirrja e ngjirur: "A je mirë?..." Elizabeta u përpoq të dukej e shkujdesur, për të mos treguar se mezi kishte fjetur që kur i dashuri i saj u sëmur dhe si ajo kishte shumë frikë për të. Gjithçka që ajo i lejoi vetes ishte:

U tremba shumë për ty... - Liz fshiu me kujdes një tufë flokësh rebele nga faqja e të dashurit të saj. Një butësi e dhimbshme, e shurdhër shkëlqente në sytë e saj, por ajo u përpoq me gjithë pamjen e saj ta tregonte këtë... - Por tani gjithçka do të jetë mirë, Kate. Doktori tha se po përmirësoheni.

Mjeku nuk tha asgjë të tillë, por donte shumë ta inkurajonte Katerinën, e cila dukej tepër e rraskapitur.

Liz nuk e detyroi të fliste shumë dhe shpejt mori iniciativën në bisedë.

Mund të bëjmë një shëtitje të vogël, do të përfitoni nga ajri i pastër! Dhe gjithashtu, nëse dëshironi, do t'ju lexoj përralla, do të luaj për ju dhe do të këndoj balada. Një kohë e gjatë, e gjatë derisa të të zë gjumi ose të më përzë...

Katerina nuk kishte forcë të mjaftueshme për t'u përgjigjur me zë të lartë, dhe ajo vetëm shtrëngoi pëllëmbën e saj dhe mezi tundi kokën. "Unë nuk do t'ju largoj." Elizabeth u drodh në mënyrë të padëgjueshme dhe impulsive u përkul për të prekur buzët e saj me një puthje, gjithashtu, pa fjalë, duke thënë: "Të dua, Kate". Duke buzëqeshur zbehta, Kate e zuri faqen me ballë, sikur të ishte vërtet një mace.

Dhe pastaj unë... Unë... Mund të qëndis një këmishë të bukur për ty... Të thuroj një kurorë... Mund të të recitoj poezi... Do të urdhëroj të hapen të gjitha dritaret në mënyrë që ju mund të admironi rrezet e diellit... Ne... unë...

Ajo foli dhe foli, fillimisht me zë të lartë për të larguar nga dhoma heshtjen me erë sëmundjeje, pastaj më e butë dhe e mbytur derisa zëri i saj ra në një pëshpëritje. Katerina dukej se po mbytej në këtë pëshpëritje, duke u mbështjellë me të si me një shall me gëzof. Ajo vazhdoi të shtrëngonte dorën dhe të buzëqeshte dobët me sugjerimet që i pëlqenin më shumë, derisa më në fund gishtat e saj u çalë mbi batanije. Vajza e zuri gjumi.

Liz u ul pranë saj për një kohë të gjatë, duke mos guxuar të lironte dorën e saj dhe duke admiruar fytyrën e saj të mprehur, por ende të bukur. Ajo fliste aq shumë saqë edhe vetë besonte në përrallat e veta; Kam harruar se një përmirësim i papritur, pa shkak në gjendjen time tregon se së shpejti do të ketë një krizë.

Dhe kriza erdhi.

Në fillim Katerina flinte e qetë, por më pas ëndrra u kthye në harresë të rëndë. Vajza po përplasej me çarçafët e lagur e të thërrmuar; dukej sikur spazma i kalonin nëpër fytyrë dhe i shtrëngonin gishtat. Ajo mori frymë me buzët e dhimbshme, fjalë të ngjirura e jokoherente i dolën nga gjoksi, u dridh në shtrat sikur donte të kapte dikë...

Elizabeta... - fishkëllinte ajo dhe më kot Lizi e shtrëngoi në krahë dhe ia mbuloi fytyrën me puthje. Duke qenë në kontrollin e etheve, Katerina nuk e dëgjoi. - Elizabeta... Dashuria... ime... Elizaveta...

"Unë jam këtu, unë jam këtu," përsëriti Liz me durim, duke përkëdhelur fytyrën e Katerinës me pëllëmbët e saj të akullta. - A dëgjon?.. Unë jam këtu...

Mos vrapo kaq shpejt... Liz... Liz!

Vetëm kur Elizabeth e puthte thellë nga dëshpërimi, vajza do të qetësohej dhe do të flinte e qetë për disa orë, por më pas gjithçka do të fillonte nga e para. Elizabeta po dridhej pak nga frika. Doja të lutem, por a do t'i dëgjojë Zoti lutjet e një mëkatari? I dukej se tani ose Katerina ose ajo do të vdiste: Katerina nuk mund të shpëtonte nga fuqia e maktheve të saj, Liz digjej nga ndjenja e fajit dhe tmerri shtypës. Katerina e saj, Ket i bukur, i butë mund të vdesë! Dhe ajo nuk mund të bëjë asgjë - thjesht uluni pranë saj, mbështilleni me një batanije, përpiquni ta qetësoni në sulmet e delirit të ethshëm ...

Elizabeta... Liz... Ndalo, mos vrapo ashtu... Liz!

Unë jam këtu, këtu, këtu! Ju lutem më besoni, unë jam këtu!

Elizabeta…

Dukej se orët e natës nuk rridhnin si një lumë - përkundrazi, ato duhej të hidheshin përreth si gurë të rëndë. Mesnata - Katerina thërrmojë me dorë çarçafin fatkeq; orë - Katerina kafshon buzët me gjak dhe dridhet në shtrat, si në konvulsione; dy - lëkura e saj është aq e nxehtë sa mund të digjeni; tre - ajo duket si një kukull dylli i shkrirë; katër - ajo qetësohet, por Liz ende nuk largohet për asnjë moment nga ana e saj...

- Isha shumë i frikësuar atëherë... Më fal, më fal, nuk duhet ta them këtë! - Elizabeta goditi buzët e dëshpëruar. - E kishe shumë më keq!

Katerina e shtrëngoi në heshtje në krahë, në mënyrë që të merrej fryma dhe ia nguli fytyrën në qafë. Si të shprehet ajo që ajo ndjen në të vërtetë: e nxehtë, pothuajse e dhimbshme në intensitetin e saj, mirënjohëse, e butë - si?! Dhe ajo rrëshqet pëllëmbën e saj mbi flokët e saj, pëshpërit diçka në tempullin e saj, me butësi të padëgjueshme, fërkon dobët hundën në faqe, ndërthur gishtat paksa të dridhur me të ...

Epo, si?..

Dielli doli dhe ankthet u zhdukën.

Katerina ra sërish në gjumë, por këtë herë ishte e qetë dhe e gjatë. Ajo mezi lëvizte, flinte me fytyrën të zhytur në jastëk, e rraskapitur nga një luftë e gjatë, por në fund doli fitimtare. Elizabeth u gjunjëzua pranë shtratit të saj, duke e varrosur fytyrën në një pëllëmbë të vakët dhe ra në gjumë. Disa orë më vonë, kur u zgjua, i dhimbte shumë shpina, por a kishte vërtet rëndësi? Katerina flinte e qetë dhe e qetë, fytyra e saj u zbut, vuajtja e fshehur u zhduk nga tiparet e saj të mprehta. Elizabeta buzëqeshi e rraskapitur, duke e mbuluar me kujdes më mirë dhe u rrëzua në një karrige. Tani ajo e dinte se mund të flinte e qetë.

Një ditë, disa ditë më vonë, kur Katerina ishte pothuajse plotësisht e rehabilituar dhe mezi priste të shkonte në palestër për stërvitje ose të paktën për një shëtitje të gjatë, Liz pyeti me kujdes:

Katerina, më trego... Kur ishe e sëmurë, çfarë ëndërroje? - shtrëngoi pëllëmbën e saj duke e parë me ankth në sy. "Ti më thirre dhe zemra ime u gjakos sepse nuk mund të të ndihmoja."

Ju ndihmuat! - Kate kundërshtoi menjëherë dhe e shpërbleu me një puthje të vrullshme. Sytë e saj shkëlqenin nxehtësisht. “Ti më puthe dhe më përqafove, dhe unë ndjeva se ishe afër, sepse aty, në ëndërr...” Lëpiu buzët e thara dhe me gishta shtrëngoi me nerva pëlhurën e fustanit. - Ti ika. Gjithnjë e më larg, dhe unë vazhdova të të ndiqja, por nuk të kapja dot...

Elizabeth qau butësisht, pa mundur ta duronte, dhe në mënyrë impulsive e shtrëngoi të dashurin e saj në krahë, duke e mbuluar fytyrën me një sërë puthjesh të nxehta. Çfarë njeriu është ajo, pse gruaja më e dashur, më e dashur në botë vuan për shkak të saj, edhe në gjumë?! Me një pjesë të largët të mendjes së saj, Lizi e kuptoi se ajo nuk kishte faj, si mund të fajësohej për ëndrrat e të tjerëve?! Por edhe në mënyrë indirekte, Katerina kishte dhimbje për shkak të saj...

Kate... - Gishtat që i dridheshin i prekën faqen. Një vështrim i lagësht, me shkëlqim - sytë e dikujt tjetër. - Kate, dashuria ime, të betohem, nuk do të iki kurrë prej teje! Unë gjithmonë do të të lë të kapësh hapin! Unë gjithmonë, gjithmonë, a dëgjon?! Unë do të jem me ty!

Zëri i Katerinës u ngjir befas. Ajo kafshoi buzët sikur do të qante. Ajo shtrëngoi shpatullat e saj, e shtrëngoi në vetvete, në mënyrë që të dhembi për një moment, por Elizabeta mbeti akoma më e fortë pas saj.

Premtove... Nuk të tërhoqa gjuhën, i premtove vetes!

Elizabeta qeshi me zë të lartë dhe dogji buzët me një puthje të vrullshme.

Gishtat e kujdesshëm e të butë ecën butësisht përgjatë zverkut dhe u varrosën në skuqjen e flokëve të saj.

Elizabeta... - një pëshpëritje e qetë dhe e ngjirur. - Më thuaj... A vlen ende premtimi yt? Pas gjithë këtyre viteve?

Jo, - buzëqeshi kukudhi dinak. - Në fund të fundit, më ke kapur tashmë, Katerina, më kapur përgjithmonë. Mbahu fort dhe mos e lësho kurrë.

E pyete vetë!

Histori sekrete

Tre vjet pas vdekjes dhe funeralit të Elizabeth, me urdhër të Mbretit James I, trupi i saj u zhvendos nga vendi i prehjes së tij origjinale, në varrin qendror të Henry VII në Westminster Abbey, në rreshtin verior. Elizabeth u rivarros pranë motrës dhe rivales së saj Mary Tudor. Në të njëjtën kohë, James urdhëroi ngritjen e një guri varri në rreshtin jugor për nënën e tij, Mary Stuart, trupi i së cilës u transferua më pas nga katedralja në Peterborough. Guri i varrit të Mary Stuart u vendos pas atij të Zonjës Margaret Beaufort, nënës së Henry VII, dhe përballë atij të Lady Margaret Douglas, konteshës së Lennox, vajzës së Henry VII dhe gjyshes nga babai i James. Kështu, James konfirmoi legjitimitetin e të drejtave të nënës së tij për kurorën angleze dhe siguroi dinastinë e saj si një mjet për të legjitimuar të drejtën e tij për trashëgimi në fron. Elizabeth dhe Mary Tudor, të dyja pa fëmijë, e gjetën veten të izoluar nga linja e trashëgimisë.

Gjatë jetës së Elizabeth, ajo vetë dhe rrethimi i saj ruajtën me skrupulozitet imazhin e saj publik, por pas vdekjes së saj gjithçka u ndërpre. Edhe pse James porositi një monument të mrekullueshëm për Elizabetën për të përkujtuar arritjet e saj, ai ishte qëllimisht më i vogël dhe më i lirë se monumenti që i kishte ngritur nënës së tij, rivales së madhe të Elizabetës. Figura e mbretëreshës në varrin e Elizabetës ishte gdhendur në mermer, fytyra ka shumë të ngjarë të kopjuar nga një statujë pas vdekjes. "Maska e rinisë", të cilën Elizabeta ishte përpjekur aq shumë ta ruante gjatë gjithë jetës së saj, u hoq dhe mbretëresha u shfaq ashtu siç ishte në vitet e saj të mëvonshme. Tani imazhet e Elizabeth, trupi dhe kujtesa e saj, u bënë pronë publike, të cilat mund të asgjësoheshin lirisht dhe të abuzoheshin për t'iu përshtatur realiteteve të reja politike.

Në ditët dhe javët që pasuan vdekjen e Elizabeth-ës, dolën në shitje poezi, pamflete, poema dhe panegjirike "për plebejtë", jo vetëm duke lavdëruar mbretëreshën dhe fitoret e saj, por edhe duke e përshkruar atë si një kufomë të kalbur ose si një virgjëreshë të thyer, dashnorin e së cilës ishte vdekja. Në poezinë e tij "Atropolion Delion", Thomas Newton pyet zonjat në pritje: "Pse e lejuat vdekjen të hynte në dhomat e saj?" – sikur vdekja të ishte një admiruese e padëshiruar. Poezitë e trishta të Njutonit përshkruajnë gjallërisht varrin e Elizabetës, duke e krahasuar atë me një "pallat" ku "krimbat e pangopur" të oborrtarëve depërtojnë "trupin e saj të zhveshur". Dhe në portrete, të lira nga censura e ashpër elizabetiane, filloi të shfaqej edhe një imazh krejtësisht tjetër i Glorianës. Portreti i Marcus Geeraerts i vitit 1620 parodoi qëllimisht portretin e vitit 1588, të ashtuquajturën "Armada", dhe tregoi Elizabeth-ën jo më të gëzuar dhe të fuqishme, por të moshuar, të lodhur dhe duke vdekur; e përkulur, ajo ulet në një karrige dhe në të dyja anët në errësirë ​​qëndrojnë dy figura - Koha dhe Vdekja. Portreti u tregoi shikuesve jakobian, të cilët ishin gjithnjë e më nostalgjikë, se koha e Elizabeth kishte kaluar.

Edhe shumë vite pas vdekjes së mbretëreshës, u ngritën thashetheme për fëmijët e saj jashtëmartesor, lidhjet jashtëmartesore dhe paaftësitë fizike. Në vitin 1609, një libër i shkruar në latinisht me titullin e turpshëm Purit-Anus u kontrabandua në Angli. Ai pretendonte se Elizabeta iu dha burrave të kombësive të ndryshme, «madje edhe atyre me lëkurë të errët» dhe lindi fëmijë të paligjshëm. Në vitin 1658, Francis Osborne, në Kujtimet e tij masive Tradicionale të Mbretërimit të Mbretëreshës Elizabeth, jo vetëm që lavdëroi mbretëreshën për arritjet e saj politike dhe moderimin pragmatik, por gjithashtu tregoi thashetheme për shthurjen e Elizabeth, megjithëse ai i quajti ato "përralla të çuditshme ... të përshtatshme për një romancë”. Osborne besonte se ishte e vërtetë që "zonjat e saj në pritje refuzuan ta jepnin trupin e saj për diseksion dhe balsamim, siç është zakon për sovranët e vdekur" për të mbrojtur nderin e saj seksual ose ndoshta anomali fizike.

Në vitin 1680, spekulimet për jetën personale të Elizabeth-s rezultuan në një sërë esesh, duke përfshirë "Historia Sekrete e Mbretëreshës së Ilustruar Elizabeth dhe Earl of Essex". Ky libër u përkthye nga origjinali frëngjisht nga Comte D'Essex, Histoire Angloise, dhe në shekullin e ardhshëm u ribotua vazhdimisht dhe u shpreh me fjalë të ndryshme. Së bashku me Historinë sekrete të Dukës së Alençon dhe Mbretëreshës Elizabeth, e cila u shfaq njëmbëdhjetë vjet më vonë, ata hodhën themelet për traditën e të shkruarit për jetën private të Mbretëreshës; në këto dhe libra të ngjashëm argumentohej se mbretërimi i saj mund të kuptohej vetëm nëpërmjet përthyerjes së pasioneve dhe dëshirave të fshehta. Që tani e tutje, tregimet për pasionet e fshehura të Elizabeth-it u shitën në Londër në botime të lira dhe u vendosën në teatrot e Londrës. Shfaqjet kënaqën interesin në rritje të publikut për skandalet në shoqërinë e lartë. Drama e John Banks, E preferuara e pafat, prodhuar në 1682, ishte një dramatizim i Historisë Sekrete të Elizabeth dhe Essex. Banks e fokusoi historinë në konfliktin midis imazheve private dhe publike të mbretëreshës, duke reflektuar kështu konceptin e një mbretëreshe që është një në dy persona. Elizabeta në shfaqje paraqitet si një mbretëreshë e dobët që i bën shoqërisë sakrifica të mëdha.

Dyshimet për virgjërinë e Elizabeth nuk ishin më prerogativë e një mjedisi armiqësor katolik dhe kishte një ndërgjegjësim në rritje në shoqëri që ndjenjat personale të Elizabeth-it komprometonin integritetin e mbretërimit të saj dhe statusin e saj si një idhull kombëtar.

Në vazhdën e biografive popullore të mbretëreshave dhe oborrtarëve, Elizabeta trajtohej gjithnjë e më shumë me një përzierje admirimi dhe përbuzjeje për kotësinë, xhelozinë, hakmarrjen dhe pasionet e fshehta të saj. Në vitin 1825, antikuari dhe njeriu i letrave Hugh Campbell e përshkroi atë si "të shthurur dhe imorale", të pushtuar nga epshi; ai përsëriti dyshimet e kahershme se ajo mbeti e virgjër vetëm "për shkak të disa mangësive natyrore". Në mesin e shekullit të 19-të. Madje në shtypin popullor u zhvilluan debate publike për "moralin" e Elizabetës. Revista Fraser botoi një artikull me dy pjesë në 1853 duke vlerësuar pretendimet për "korrupsionin" e Elizabeth. Autori i artikullit arriti në përfundimin se megjithëse provat historike janë "në rastin më të mirë të dyshimtë", në një rast si ky, ku "konsiderohet karakteri i një zonje, të dyshosh do të thotë të dënosh". Me sa duket, shthurja e Elizabeth ishte në kontrast me virtytet e lavdëruara familjare të Victoria-s në atë kohë mbretërore.

Vëmendja u zhvendos gjithnjë e më shumë tek trupi i Elizabeth-it të plakur dhe gjithnjë e më shumë u shfaqën piktura që përshkruanin mbretëreshën e vjetër në dhomat e saj të brendshme. Në librin "Mbretëresha Elizabeth" e Augustus Leopold Egg zbulon se ajo nuk është më e re, e cila u ekspozua në Akademinë Mbretërore të Arteve në 1848, Elizabeth përshkruhet në dhomën e saj të gjumit si një grua e moshuar midis zonjave të saj në pritje, të cilat e bëjnë të kuptojë se ajo është e vdekshme, kështu që ata mbajnë një pasqyrë para saj. Kritikët e quajtën foton një debutim të Glorianës së vërtetë. Imazhe të ngjashme ndoqën, në të cilat Elizabeth dukej të ishte një pleq e vërtetë. Viktorianët u mahnitën aq shumë nga imazhi i mbretëreshës së vjetër, saqë një komentues i asaj kohe tha me trishtim: “... është shumë e vështirë këto ditë të gjesh dikë që beson se mbretëresha Elizabeth ka qenë ndonjëherë e re ose që nuk flet për të si po të kishte lindur tashmë.” shtatëdhjetë vjeç, e mbuluar me një shtresë roze dhe rrudha.”

Megjithëse biografitë e fillimit të shekullit të njëzetë, më së shumti në Mbretëreshën Elizabeth I të John Neill (1934), u përqendruan rreptësisht në motivet politike dhe jo në jetën personale të Elizabeth, romanet historike, dramat dhe operat vazhduan ta portretizonin Elizabetën si një mbretëreshë që bënte një jetë të trazuar. jeta personale. Akuzat e vjetra se Elizabeta vuante nga një lloj deformimi ose infertiliteti u përsëritën. Disa shkuan aq larg sa sugjeruan se Elizabeta ishte në fakt një burrë ose një hermafrodit. Të tjerët e panë seksualitetin e Elizabeth-it në mënyrë më delikate, nga pikëpamja psikologjike, dhe theksuan se dëlirësia e saj ishte padyshim një çudi, nëse jo një perversion. Lytton Strachey, në esenë e tij "Elizabeth and Essex" (1928), shqyrton jetën e mbretëreshës në një mënyrë post-frojdiane; dëshirat dhe devijimet e saj seksuale kthehen në fëmijërinë dhe adoleshencën e saj. Shumë kritikë e konsideruan portretizimin e Elizabeth-it nga Strachey pa shije dhe të turpshme; U kritikua edhe opera Gloriana e Benjamin Britten (1953), e bazuar në librin e Strachey. Tema qendrore e operës ishte përplasja midis përgjegjësisë publike dhe dëshirave personale, në të cilën imazhi publik i mbretëreshës është në kontrast me atë real - figurën tragjike të një plake të kotë. Mbretëresha Elizabeta II e re, e sapokurorëzuar, për nder të së cilës u shfaq opera dhe shumica e audiencës nuk e pritën shumë mirë operën. Skena në dhomën e gjumit, ku mbretëresha e moshuar "hoqi parukën dhe e gjeti veten pothuajse tullac", u konsiderua veçanërisht "shije e keqe".

Ndërkohë, personaliteti i Elizabeth-s tërhoqi gjithnjë e më shumë Hollywood-in. Ajo u luajt nga Bette Davis në The Private Lives of Elizabeth and Essex (1939) dhe The Virgin Queen (1955), Glenda Jackson (Queen Elizabeth, 1971), Judi Dench (Shakespeare in Love, 1998), Helen Mirren në "Elizabeth I. ” (2007) dhe Cate Blanchett në filmin e Shekar Kapur “Elizabeth” (1998) dhe “Elizabeth. Epoka e Artë" (2010). Kërkimi për gruan e gjallë pas kurorës vazhdon edhe sot e kësaj dite. Çdo film, në traditën e "historive sekrete", portretizon ndryshe seksualitetin e Elizabeth. Ndërsa në Elizabeth të Kapoor, Mbretëresha ka një lidhje me Dudley-n, në fund të filmit ajo bën sakrificën e fundit duke hequr dorë nga seksualiteti i saj dhe duke u bërë "Mbretëresha e Virgjër". Imazhi plotësohet nga flokë të shkurtuar dhe një fytyrë e bardhë e mbuluar me një shtresë të trashë zbardhimi. Në filmin e BBC-së The Virgin Queen, Elizabeth, e luajtur nga Anne Marie Duff, shfaqet gjithashtu në shtrat duke bërë dashuri me Dudley-n, por më pas hidhet dhe bërtet e tmerruar; Rezulton se ishte thjesht një ëndërr. Dëshira e pavetëdijshme e Elizabeth për intimitet bie ndesh me frikën e saj primare nga një intimitet i tillë.

Në skenën hapëse të filmit të vlerësuar me çmime, në të cilin Helen Mirren luan Elizabeth, Mbretëresha duket se është në të dyzetat. E zhveshin - ngadalë, artikull pas artikulli, lidheshin lidhëset, hiqen mëngët - dhe kështu me radhë derisa ajo të mbetet vetëm me një këmishë të bardhë të qëndisur. Ajo shtrihet në krevat, mbulon këmbët me çarçaf dhe pranë shtratit shfaqet një mjek me një dilatator. Mbretëresha shkon në shkallën ekstreme të lakuriqësisë - ajo pranon të ekzaminohet për hir të vendit. Ajo nuk tregon asnjë emocion, ndërsa doktori thotë: "Gjithçka është në rregull, zonjë", dhe më pas, duke ilustruar natyrën politike të çështjeve të tilla private, menjëherë ia raporton gjetjet e saj Cecilit dhe Walsinghamit, të cilët presin në korridorin jashtë: mbretëreshën. është ende e virgjër, e paprekur dhe është e aftë të ketë fëmijë.

Portrete të tilla të gjalla, së bashku me veprat historike si romanet e Jean Plaidy dhe romanet më të fundit të Philippa Gregory, ushqejnë dëshirën e përjetshme për të riinterpretuar "jetën dhe dashuritë" e Mbretëreshës së Virgjër. Pyetjet që "historitë sekrete" ngritën në fund të shekullit të 17-të vazhdojnë të pushtojnë publikun e gjerë sot. Gjatë jetës së Elizabeth, ajo vetë dhe zonjat e saj të ngushta mbrojtën me kokëfortësi reputacionin dhe kurorën e saj. Pas vdekjes së saj, janë dyshimet dhe kërkimet për të vërtetën për Mbretëreshën e Virgjër, si dhe sugjerimet se ajo nuk ishte e dëlirë, ato që vazhdojnë të tërheqin lexuesit dhe të sigurojnë popullaritetin e saj të gjatë.

Nga libri Armët, mikrobet dhe çeliku [Fatet e shoqërive njerëzore] nga Diamond Jared

Epilogu. E ardhmja e historisë njerëzore si shkencë Pyetja e Yali preku vetë thelbin e ekzistencës moderne njerëzore dhe të gjithë historinë e njerëzimit pas përfundimit të Pleistocenit. Tani që kemi përfunduar një përmbledhje të shpejtë të evolucionit të shoqërive njerëzore në kontinente të ndryshme, çfarë bëjmë ne

Nga libri 1937. Antiterrori i Stalinit autor Shubin Alexander Vladlenovich

Lidhjet sekrete Më 14 janar 1933, OGPU kreu arrestime të trockistëve. Shumë prej tyre deklaruan zyrtarisht një shkëputje me Trockin dhe aktivitetet e opozitës. I. Smirnov, E. Preobrazhensky dhe 75 të tjerë të arrestuar u zbuluan se kishin letra nga Trocki nga jashtë, korrespondencë me trockistët,

Nga libri Kursi i Historisë Ruse (Leksionet LXII-LXXXVI) autor Klyuchevsky Vasily Osipovich

Shoqëritë sekrete Historia e shoqërisë sekrete dhe rebelimi që ajo ngjalli mund të përcillet me pak fjalë. Lozhat masonike, të toleruara nga qeveria, prej kohësh e kanë mësuar fisnikërinë ruse me këtë formë të jetës së komunitetit. Nën Aleksandrin, shoqëritë sekrete u krijuan aq lehtë sa tani

Nga libri Templars nga Reed Pierce Paul

Nga libri Historia e Botës së Lashtë [me ilustrime] autor Nefedov Sergej Aleksandroviç

EPILOGI I HISTORISË GREKE Kur ka grindje, shtetet e mëdha shemben. Sallust. Tragjedia e historisë ishte se romakët luftuan grekët në duart e grekëve. Sparta u shtyp nga trupat e ligës akeane të qyteteve, të udhëhequra nga Korinthi; nga kjo kohë akeane

Nga libri Beria e panjohur. Pse u shpif? autor Mukhin Yuri Ignatievich

Aleatët e fshehtë Nazistët ishin racistë - ata i konsideronin arianët, para së gjithash, si raca superiore. Dhe hebrenjtë, nga ata që u bashkuan nga Sionizmi, janë gjithashtu racistë, dhe gjithashtu e konsiderojnë veten jo më të lartën, por kombin e zgjedhur të Zotit. Hitleri do të krijonte Rajhun e Tretë - një perandori

Nga libri Vasily Shuisky autor Skrynnikov Ruslan Grigorievich

EKZEKUTIMET SEKRETE Kaluan disa vite pas përfundimit të Luftës Livoniane dhe pasojat e luftës dhe shkatërrimet nuk u tejkaluan. Në 1587-1589 Fatkeqësi të reja natyrore goditën vendin. Kushtet e pafavorshme të motit shkatërruan të korrat. Çmimet e bukës u rritën në Moskë dhe Novgorod,

Nga libri Shtabi i Përgjithshëm pa sekrete autor Baranets Viktor Nikolaevich

Misionet sekrete Në dimrin e zymtë të vitit 1995, në kulmin e luftës çeçene, burrat e veshur me elegancë evropiane shpesh filluan të rrinin mbrëmjeve në sheshin Arbat. Lëkura e tyre e errët, mustaqet e holla dhe vështrimi këmbëngulës si skifter i identifikonin ata si kaukazianë. Këta njerëz pothuajse menjëherë

Nga libri Alfred Jodl. Një ushtar pa frikë apo qortim. Rruga luftarake e kreut të OKW gjermane. 1933-1945 nga Just Gunter

Krimet sekrete Jodl flet për krimet sekrete në kampet e përqendrimit në lidhje me sistemin e ruajtjes së sekretit në seli: “Mbajtja e fshehtë e politikës së shfarosjes së hebrenjve, ngjarjet në kampet e përqendrimit dhe mashtrimi madhështor i Himmlerit, i cili na tregoi

Nga libri Historia e Magjisë dhe e Okultit nga Seligmann Kurt

Nga libri Argjendarët e Shën Petersburgut të shekullit të 19-të. Një fillim i mrekullueshëm për ditët e Aleksandrovit autor Kuznetsova Liliya Konstantinovna

Nga libri “Rripi i Zi” pa klasifikimin e fshehtësisë autor Kulanov Alexander Evgenievich

Shoqëritë Sekrete Nuk është e vështirë të vërehet se jo të gjitha shoqëritë e listuara ishin në të vërtetë sekrete dhe, megjithë ekstremizmin e tyre të dukshëm dhe mundësinë e pjesëmarrjes në inteligjencë dhe aktivitete terroriste, asnjë herë nuk u përmend një organizatë midis tyre, në marrëdhëniet.

Nga libri Sekretet e futbollit sovjetik autor Malov Vladimir Igorevich

Nga libri Sekretet e qytetërimeve [Historia e Botës së Lashtë] autor Matyushin Gerald Nikolaevich

Shenjtoret sekrete Masha e vogël bën një zbulim të madh. Kjo ndodhi në Spanjë më shumë se njëqind vjet më parë. Një qen gjahtari u zhduk papritur në livadh. Ai e dëgjoi atë të leh nga diku nën tokë. Pasi zbuloi një vrimë, ai filloi ta gërmonte dhe... u gjend në një shpellë. Ata e quajtën Altamira. Arkeologu

Nga libri Aleksandri I i Bekuar autor Kolyvanova Valentina Valerievna

Shoqëritë sekrete Aleksandri ishte i bindur se performanca e ushtarëve të regjimentit Semenovsky ishte frymëzuar nga një shoqëri sekrete. “Askush në botë nuk mund të më bindë se kjo shfaqje është shpikur nga ushtarët ose ka ndodhur vetëm, siç tregojnë ata, nga trajtimi mizor i tyre.

Nga libri "Kurrat e Mëdha". autore Vatala Elvira

Kurse sekrete Fshihën brirët e tyre... Brant

Elizabeth I sundoi Anglinë nga 1558-1603. Falë politikave të mençura të jashtme dhe të brendshme, ajo e bëri vendin e saj një fuqi të madhe evropiane. Epoka e Elizabetës sot quhet me të drejtë epoka e artë e Anglisë.

Vajza e një gruaje të padashur

Mbretëresha e ardhshme Elizabeta e Parë lindi më 7 shtator 1533 në Greenwich. Ajo ishte vajza e gruas së tij Anne Boleyn. Mbreti me të vërtetë donte të kishte një djalë dhe trashëgimtar të fronit. Ishte për shkak të kësaj që ai u divorcua nga gruaja e tij e parë, Katerina e Aragonit, e cila nuk i lindi kurrë një djalë. Fakti që lindi një vajzë tjetër e zemëroi jashtëzakonisht Heinrich, megjithëse ai nuk ndjeu armiqësi personale ndaj fëmijës.

Kur Elizabeta ishte dy vjeçe, nëna e saj u ekzekutua. Anne Boleyn u akuzua Gjykata gjeti faktet e pretenduara të tradhtisë së mbretëreshës ndaj burrit të saj të vërtetuara. Henri gjaknxehtë vendosi kështu të hiqte qafe gruan e tij, e cila ishte bërë barrë për të dhe nuk kishte arritur të lindte një djalë. Më vonë u martua edhe disa herë. Meqenëse dy martesat e para u shpallën të pavlefshme, Elizabeta dhe motra e saj më e madhe Maria (vajza) rezultuan të paligjshme.

Edukimi i vajzave

Tashmë në fëmijëri, Elizabeta e Parë tregoi aftësitë e saj të jashtëzakonshme natyrore. Ajo zotëronte në mënyrë të përkryer latinishten, greqishten, italishten dhe frëngjishten. Edhe pse vajza ishte teknikisht jolegjitime, ajo u mësua nga profesorët më të mirë në Kembrixh. Këta ishin njerëz të Epokës së Re - mbështetës të reformës dhe kundërshtarë të katolicizmit kockor. Ishte në këtë kohë që Henriku VIII, për shkak të mosmarrëveshjeve të tij me Papën, vendosi rrugën për krijimin e një kishe të pavarur. Elizabeta, e cila ishte mjaft e mendimit të lirë, vazhdoi më vonë këtë politikë.

Ajo u mësua së bashku me Eduardin, vëllain më të vogël nga martesa e mëvonshme e Henrit. Fëmijët u bënë miq. Në 1547 mbreti vdiq. Sipas vullnetit të tij, Eduardi mori fronin (ai u bë i njohur si Eduardi VI). Në rast të vdekjes së tij në mungesë të fëmijëve të tij, pushteti duhej t'i kalonte Marisë dhe pasardhësve të saj. Në radhë ishte Elizabeta. Por testamenti u bë gjithashtu një dokument i rëndësishëm për arsyen se babai i njohu vajzat e tij si legjitime për herë të parë para vdekjes së tij.

Pas vdekjes së babait tim

Pas funeralit të Henrit, njerka Catherine Parr dërgoi Elizabeth të jetonte në Hertfordshire, larg Londrës dhe pallatit mbretëror. Sidoqoftë, ajo vetë nuk jetoi gjatë, duke vdekur në 1548. Shumë shpejt i rrituri e ktheu motrën e tij në kryeqytet. Elizabeta ishte e lidhur me vëllain e saj. Por në 1553 ai vdiq papritur.

Pasuan problemet, si rezultat i të cilave në pushtet erdhi motra e madhe e Elizabeth, Maria. Ajo, falë nënës së saj, ishte katolike, gjë që fisnikëve të Anglisë nuk u pëlqente. Filloi represioni kundër protestantëve. Shumë baronë dhe dukë filluan ta shikonin Elizabetën si një mbretëreshë legjitime, nën të cilën do të zgjidhej kriza fetare.

Në vitin 1554, u zhvillua rebelimi i Thomas Wyatt. Ai dyshohej se donte t'ia kalonte kurorën Elizabetës. Kur rebelimi u shtyp, vajza u burgos në Kullë. Më vonë ajo u dërgua në mërgim në qytetin e Woodstock. Maria ishte jashtëzakonisht e papëlqyeshme me njerëzit për shkak të qëndrimit të saj ndaj shumicës protestante. Në 1558 ajo vdiq nga sëmundja, duke mos lënë trashëgimtarë. Elizabeta e Parë u ngjit në fron.

Politika fetare

Me ardhjen në pushtet, Mbretëresha Elizabeta e Parë filloi menjëherë zgjidhjen e problemit fetar në vendin e saj. Në këtë kohë, e gjithë Evropa u nda në protestantë dhe katolikë që urrenin njëri-tjetrin. Anglia, e cila ishte në ishull, mund të kishte mbetur e përmbajtur nga ky konflikt i përgjakshëm. Gjithçka që i nevojitej ishte një sundimtar i kujdesshëm në fron, i cili mund të merrte një vendim kompromisi dhe të lejonte që dy pjesët e shoqërisë të jetonin në paqe relative. Elizabeta e Parë e mençur dhe largpamëse ishte një mbretëreshë e tillë.

Në 1559 ajo miratoi Aktin e Uniformitetit. Ky dokument konfirmoi dëshirën e monarkut për të ndjekur kursin protestant të babait të tij. Në të njëjtën kohë, katolikët nuk ishin të ndaluar të adhuronin. Këto lëshime të arsyeshme lejuan që vendi të rikthehej nga gremina e luftës civile. Çfarë mund të kishte ndodhur nëse reformatorët dhe katolikët do të kishin kokë të prerë, mund të kuptohet falë konflikteve të përgjakshme të vazhdueshme në Gjermani të asaj epoke.

Zgjerimi detar

Sot, biografia e Elizabetës së Parë lidhet kryesisht me Epokën e Artë të Anglisë - një epokë e rritjes së shpejtë të ekonomisë së saj dhe ndikimit politik. Një pjesë e rëndësishme e këtij suksesi ishte konsolidimi i statusit të Londrës si kryeqyteti i fuqisë më të fuqishme detare evropiane. Ishte gjatë mbretërimit të Elizabeth Parës që shumë piratë anglezë u shfaqën në Oqeanin Atlantik dhe veçanërisht në Detin e Karaibeve. Këta grabitës merreshin me kontrabandë dhe grabitje të anijeve tregtare. Pirati më i famshëm i asaj epoke ishte Elizabeth, e cila përdori "shërbimet" e këtij publiku për të eliminuar konkurrentët në det.

Për më tepër, marinarët dhe kolonët sipërmarrës, me miratimin e shtetit, filluan të krijojnë kolonitë e tyre në perëndim. Në 1587 u shfaq Jamestown - vendbanimi i parë anglez në Amerikën e Veriut. Elizabeta e Parë, mbretërimi i së cilës zgjati për disa dekada, sponsorizoi bujarisht ngjarje të tilla gjatë gjithë kësaj kohe.

Konflikti me Spanjën

Zgjerimi detar i Anglisë në mënyrë të pashmangshme e çoi atë në konflikt me Spanjën, një vend që kishte kolonitë më të mëdha dhe më fitimprurëse në perëndim. Ari peruan derdhej si një lumë i vazhdueshëm në thesarin e Madridit, duke siguruar madhështinë e mbretërisë.

Në fakt, që nga viti 1570, flotat e Anglisë dhe Spanjës ishin në një gjendje "lufte të çuditshme". Nuk u njoftua zyrtarisht, por përplasjet midis piratëve dhe galionëve të ngarkuar me ar ndodhën me një rregullsi të lakmueshme. I hodhi benzinë ​​zjarrit fakti që Spanja ishte mbrojtësja kryesore e kishës katolike, ndërsa Elizabeta vazhdoi politikat protestante të babait të saj.

Shkatërrimi i Armadës së Pamposhtur

Manovrat e monarkëve vetëm mund ta vononin luftën, por jo ta anulonin atë. Konflikti i hapur i armatosur filloi në 1585. Ajo shpërtheu mbi Holandën, ku rebelët vendas po përpiqeshin të hiqnin qafe sundimin spanjoll. Elizabeta i mbështeti fshehurazi, duke u siguruar atyre para dhe burime të tjera. Pas një sërë ultimatumesh nga ambasadorët e të dy vendeve, zyrtarisht u shpall lufta mes Anglisë dhe Spanjës.

Mbreti Filipi II dërgoi Armadën e Pamposhtur në brigjet britanike. Ky ishte emri i marinës spanjolle, e cila përbëhej nga 140 anije. Konflikti duhej të vendoste se kush forcat detare ishin më të forta dhe cila nga dy fuqitë do të bëhej perandoria koloniale e së ardhmes. Flota angleze (e mbështetur nga holandezët) përbëhej nga 227 anije, por ato ishin shumë më të vogla se ato spanjolle. Vërtetë, ata gjithashtu kishin një avantazh - manovrim të lartë.

Ishte kjo që u përdor nga komandantët e skuadronit anglez - të përmendurit tashmë Francis Drake dhe Charles Howard. Flotilat u përplasën më 8 gusht 1588 në Betejën e Gravelines në brigjet e Francës në Kanalin Anglez. Armada e pathyeshme spanjolle u mund. Edhe pse pasojat e disfatës nuk u pasqyruan menjëherë, koha ka treguar se ishte ajo fitore që e bëri Anglinë fuqinë më të madhe detare të kohëve moderne.

Pas betejës së Gravelinit, lufta vazhdoi edhe për 16 vjet të tjera. Beteja u zhvilluan edhe në Amerikë. Rezultati i luftës së gjatë ishte nënshkrimi i Paqes së Londrës në 1604 (pas vdekjes së Elizabeth). Sipas tij, Spanja më në fund braktisi ndërhyrjen në çështjet e kishës angleze, ndërsa Anglia premtoi të ndalonte sulmet ndaj kolonive Habsburge në perëndim. Përveç kësaj, Londrës iu desh të ndalonte mbështetjen e rebelëve holandezë që luftuan për pavarësi nga gjykata e Madridit. Një pasojë indirekte e luftës ishte forcimi i Parlamentit në jetën politike angleze.

Marrëdhëniet me Rusinë

Në vitin 1551, kompania e Moskës u krijua nga tregtarët londinez. Ajo filloi të menaxhojë të gjithë tregtinë angleze me Rusinë. Elizabeta e Parë, mbretërimi i së cilës përkoi me qëndrimin e Ivanit të Tmerrshëm në Kremlin, mbajti korrespondencë me Carin dhe ishte në gjendje të arrinte të drejta ekskluzive për tregtarët e saj.

Britanikët ishin jashtëzakonisht të interesuar për lidhjet ekonomike me Rusinë. Flota tregtare në rritje bëri të mundur organizimin e shitjes dhe blerjes së mallrave të shumtë. Evropianët blenë nga Rusia gëzofë, metale etj.. Në vitin 1587, Kompania e Moskës mori të drejtën e privilegjuar për tregti pa taksa. Për më tepër, ajo themeloi gjykatat e saj jo vetëm në kryeqytet, por edhe në Vologda, Yaroslavl dhe Kholmogory. Elizabeta e Parë dha një kontribut të madh në këtë sukses diplomatik dhe tregtar. Mbretëresha e Anglisë mori gjithsej 11 letra të mëdha nga Cari rus, të cilat sot përfaqësojnë monumente unike historike.

Elizabeta dhe arti

Epoka e Artë, me të cilën lidhet epoka elizabetiane, u reflektua në lulëzimin e kulturës angleze. Pikërisht në këtë kohë shkroi dramaturgu kryesor i letërsisë botërore, Shekspiri. Mbretëresha, e cila ishte e interesuar për artin, i mbështeti shkrimtarët e saj në çdo mënyrë të mundshme. Shekspiri dhe kolegët e tjerë krijues u përfshinë në krijimin e rrjetit teatror në Londër. Më i famshmi prej tyre ishte Globe, i ndërtuar në 1599.

Sundimtari u përpoq t'i bënte shfaqjet dhe argëtimet të arritshme për publikun më të gjerë. Në oborrin e saj u krijua një trupë mbretërore. Ndonjëherë vetë Elizabeth e Parë luante në shfaqje. Fotot e portreteve të jetës së saj tregojnë qartë se ajo ishte një grua e bukur, për më tepër e gjeti veten në fron në moshën 25-vjeçare. Aftësitë natyrore të mbretëreshës iu shtuan të dhënave të jashtme. Ajo nuk ishte vetëm një poliglote, por edhe një aktore e mirë.

Vitet e fundit

Edhe në prag të vdekjes së saj, Elizabeta e Parë e Anglisë tashmë e vjetër vazhdoi të përfshihej në mënyrë aktive në punët shtetërore. Periudha e fundit e mbretërimit të saj pa kontradikta në rritje midis pushtetit mbretëror dhe parlamentit. Veçanërisht të dhimbshme ishin çështjet ekonomike dhe problemi i taksave. Elizabeth u përpoq të rimbushte thesarin në rast të fushatave të ardhshme ushtarake. Parlamenti e kundërshtoi këtë.

Më 24 mars 1603, vendi mësoi se Elizabeta e Parë, e dashur nga të gjithë njerëzit, kishte vdekur. Mbretëresha e Anglisë gëzonte vërtet favorin e bashkëqytetarëve të saj - emri i Mbretëreshës së mirë Bess i mbeti asaj. Elizabeth u varros në Westminster Abbey para një turme të madhe subjektesh.

Problemi i trashëgimisë

Gjatë gjithë mbretërimit të Elizabetës, çështja e trashëgimisë në fron ishte akute. Mbretëresha nuk u martua kurrë. Ajo kishte disa romane, por ato ishin joformale. Sundimtari nuk donte ta lidhë nyjën për shkak të përshtypjeve të fëmijërisë për jetën familjare të babait të saj, i cili, ndër të tjera, urdhëroi ekzekutimin e nënës së Elizabeth të Parë.

Mbretëresha nuk bëri dasmë, edhe përkundër lutjeve të Parlamentit. Anëtarët e saj iu afruan zyrtarisht Elizabetës me kërkesa për t'u martuar me një nga princat evropianë. Për ta ishte një çështje me rëndësi kombëtare. Nëse vendi do të mbetej pa një trashëgimtar të qartë, mund të fillonte një luftë civile ose kërkues të pafund për mbretëreshën angleze ishin kryedukat gjermanë nga dinastia Habsburge, Princi i Kurorës suedeze Eric dhe madje edhe Cari rus Ivan i Tmerrshëm.

Por ajo nuk u martua kurrë. Si rezultat, Elizabeth pa fëmijë, para vdekjes së saj, zgjodhi Jacob Stuart si trashëgimtar - djali i nënës së tij ishte stërnipi i Henry VII - themeluesi i dinastisë Tudor, të cilës i përkiste Elizabeta e Parë e Anglisë.

Urdhëroni të rregullohet qelia dhe të sillet një darkë normale, që të kem mundësinë të lavdëroj shqetësimin tuaj për njerëzit nën hetim para mbretit. Vini re se nuk them "të burgosur", thjesht jam nën hetim për shkak të poshtër Seymour!

Nuk ka gjasa që dikush t'i ketë folur komandantit me një ton të tillë. Bllofimi është truku im i firmës, gjëja kryesore është të mos ngadalësoni dhe të silleni me më shumë besim, por të mos e teproni.

Punoi, ai u përkul thatë:

Gjithçka do të bëhet tani, zonja ime. Shkoni në një dhomë tjetër për momentin.

Pothuajse duke bërtitur “Po!”, u futa me këmbë në të njëjtën dhomë ku më morën në pyetje. Ajo ecte me një ajër të tillë sikur po i bëja një nder Kullës me vetë praninë time, megjithëse kujtoja se edhe Cromwell dhe shumë të tjerë ishin ulur këtu.

Komandanti nuk më foli më. Unë bëra gjënë e duhur, nuk e dini kurrë... Më sollën një darkë mjaft të mirë pikërisht në dhomën ku po prisja.

Çfarë lloj uji? - u habit roja.

Lani duart pasi përdorni një aparat fotografik të ndotur!

Sjellje të tilla mbretërore ishin të panjohura dhe të pakëndshme për rojen, por, duke kuptuar se ishte më mirë të mos ngatërrohesha me mua, ata prapë më sollën ujë.

Kaq, do të dini si t'i vendosni të diplomuarit e mjekësisë në Kullë! Këtu do t'i rregulloj gjërat, do të jetosh keq, por jo për shumë kohë, siç thoshte babai bjellorus pothuajse pesëqind vjet më vonë.

Edhe qelia u rregullua, shtrati, megjithëse jo i ri, ishte i mirë, kova u ndërrua, dyshemetë u lanë. Në cep kishte një stol me një legen të vogël dhe një enë në të. Shërbimi, megjithatë... është gjithëpërfshirës. Po, dhe në të njëjtën kohë është fikur.

Qiriu i gjorë nxirrte më shumë tym sesa dritë, kështu që shpejt e fryva dhe u shtriva pa u zhveshur, me duart pas kokës dhe duke parë tavanin.

Pra, për ta përmbledhur, Zonja Katerina.

Ju jeni në Kullë. Jo në një ekskursion, por me të vërtetë. Është shumë më e vërtetë, ka erë lagështie. Ju jeni akuzuar se keni ndihmuar Princeshën Elizabeth në dëshirën e saj për t'u martuar me Seymour. Ata janë akuzuar në mënyrë të padrejtë, meqë ra fjala, sepse kur u shfaqa këtu, dua të them në shekullin e 16-të, ajo qartësisht nuk donte të martohej me Seymour-in, sepse zoti e trajtoi Besin si një bastard të plotë. Ata nuk do të jenë në gjendje të vërtetojnë asgjë, sepse nëse ka ndodhur diçka, ishte vetëm para mbretëreshës, dhe vetëm Elizabeta dhe unë dimë për pjesën tjetër. Bass nuk është një budalla dhe nuk do ta dorëzojë veten, që do të thotë se ajo do të qëndrojë në këmbë deri në fund.

Cila eshte kjo e fundit?! Nuk kisha ndërmend të vdisja në Kullë apo të qëndroja gjatë këtu. Vërtetë, nuk do të jetë veçanërisht e mundur të shkarkoj licencën time; në të vërtetë nuk jam një zog i të njëjtit fluturim për t'u mbajtur në dhoma të veçanta "për mysafirë të pavullnetshëm". Dhe është e rrezikshme të helmosh jetën e rojeve dhe komandantit, nuk dihet sa kohë do të jem këtu, si përgjigje ata mund të më helmojnë aq shumë sa qielli do të duket si një lëkurë dele. Unë qeshja: çfarë është? Duke parë anash drejtkëndëshin e vogël të dritares me hekura, u binda se jo më shumë, në mos më pak se kjo lëkurë delesh, edhe delet ishin të ndryshme.

Sikur Elizabeta të mos i derdhte fasulet dhe më pas të më nxirrte më shpejt. Kush tjetër u mor, ndoshta vetëm unë dhe Basi?

Unë dola të kisha të drejtë; Seryoga-Parry dhe motra e tij ishin gjithashtu ulur. Parry u rezistoi të gjitha sulmeve, por Seryoga doli të ishte llafazan. Ose nga frika, ose nga mosmendimi, ai tregoi disa detaje rreth përparimeve të Lord Seymour drejt Elizabeth. Kur i njëjti hetues hodhi në tavolinë përballë meje raportin e marrjes në pyetje të partnerit tim me fjalët: “Ja dëshmia e zotit Parry për veshjen e prerë të nxënëses suaj!”, gulçova mendërisht. Çfarë budallai! Por nga pamja e jashtme ajo nuk dha asgjë, duke ngritur me qetësi supet:

Ishte shaka e mbretëreshës. Apo dyshoni për madhështinë e saj për qëllime të këqija kundër njerkës së saj?

Pra ishte prerë fustani?

Epo ishte, pra çfarë? Çfarë lidhje ka kjo me akuzat e mia?

Këtu bëj pyetjet. A hyri Lord Seymour në dhomën e gjumit të Zonjës Elizabeth?

Madhështia e saj Mbretëresha Katerina hyri në dhomën e gjumit të Lartësisë së Saj Elizabeth me burrin e saj Lord Seymour në mëngjes për t'i uruar asaj mirëmëngjes si prindër të mirë. Apo mendoni se ju dhe gruaja juaj mund të shkoni atje për diçka tjetër?

Të mohosh vetëm lidhjen midis Elizabeth dhe Seymour, dhe të mohosh atë që panë shërbëtoret, e cila ishte në pamje të qartë, është marrëzi. Në fund, duhet të pyesni Catherine Parr pse e lejoi të shoqin të shfaqej në dhomën e gjumit të njerkës së saj dhe pse shkoi vetë?

Zot, sa e kujdesshme duhet të jesh këtu, veçanërisht Elizabeta! Nëse largohem nga këtu, do t'i them Redit të heqë nga koka e saj të gjitha mendimet për lidhjet e dashurisë, përndryshe ajo mund të përfundojë në bllokun e prerjes!

Por tani për tani më duhej të dilja. Ecnim ditë pas dite, më sillnin ushqime mjaft të tolerueshme, nxorrën një kovë, kishte edhe ujë, ndonëse pak nga pak, por doja shumë të largohesha nga Kulla “mikpritëse”.

Elizabeta ishte e ftuar në mëngjes. Pas eksperiencës, nuk doja jo vetëm të haja, por të jetoja fare, por Tirrit nuk e la të shmangej, ai vetë u shfaq me faljet më të thella.

Princesha vetëm tundi dorën:

Largohu! Kë do të sillni tjetër për të më ekzaminuar? Sekretet e kujt doni të hiqni dorë?! Apo herën tjetër do ta bëjnë në shesh me një numër të madh vëzhguesish?

Ajo nuk donte më të frikësohej apo të poshtëronte veten para askujt! Kishte vetëm një kërkesë: të kthente të gjithë njerëzit e saj dhe të dilte nga pasuria! Catherine dhe Parry u kthyen, rojet e Hatfield u zhdukën. Por Elizabeth e kuptoi se nuk ishte në gjendje të jetonte aty ku kishte vuajtur kaq shumë minuta të tmerrshme dhe filloi t'i kërkonte vëllait të saj leje për t'u kthyer në gjykatë. Kush mund ta fajësojë atë për ndonjë gjë tani?

Baroni Seymour u ekzekutua. Katerina tregoi pse. Ai nuk ishte vetëm fajtor për shpifjen e princeshës, por kjo doli të ishte krimi më i vogël i tij. Seymour shkoi aq larg sa preu monedha të falsifikuara dhe madje u përpoq të kapte mbretin për të imponuar pushtetin e tij në vend me dhunë! Dhe ajo ishte e dashuruar me këtë njeri?! Pothuajse e lindi?! Ai që aq poshtërsisht mashtroi, tradhtoi, vazhdoi të tradhtonte, madje duke e kuptuar se po e tërhiqte zvarrë me vete në Kullë dhe në bllokun e prerjes?! Asgjë nuk mund ta ndihmonte Seymour-in kur, ndërsa ecte, mori me vete Elizabeth-in, duke vdekur vetë, dhe vendosi të tërhiqte zvarrë atë që kishte çnderuar.

Zonja e Parë e Gjykatës

Një lajmëtar nga mbreti nxitoi në Hatfield. Elizabeta e lexoi letrën, duke u përpjekur nga jashtë të mos i jepte mendimet e saj, por pashë sa e lumtur ishte. Pse? A vendosi vërtet Eduardi të hiqte dorë nga froni në favor të saj? Po, ai nuk do të refuzojë, vetë froni është i dashur. Apo ka lënë një testament në favor të saj? As ju ​​nuk mund të prisni, ai gjithashtu do të ketë kohë të martohet, apo edhe të ketë fëmijë.

Bas më dha letrën, duke më parë duke e lexuar me padurim.

Pse ju duhet kjo, Lartësia Juaj?

Mbreti i ri Eduard i thirri të dyja motrat në gjykatë, por la të kuptohet qartë se nëse më e madhja prej tyre, Maria, nuk do të mundej për shkak të shëndetit të dobët, atëherë ai nuk do të ofendohej. Thjesht Eduardi nuk donte të debatonte me Marinë çdo ditë për masat e saj dhe besimin e saj katolik. Elizabeta ishte, si ai vetë, një protestante.

Kuptova në mënyrë të përkryer diçka tjetër: shpresoja të bëhesha zonja e parë e gjykatës. Mbreti nuk ka grua; nëse motra e madhe nuk vjen, atëherë Elizabeta është e destinuar për rolin e zonjës së parë.

E keni gabim kur mendoni se gjykata do të jetë e sigurt dhe komode...

Pavarësisht se sa shumë u grindën, Bass qëndroi në këmbë: ajo duhet të shkojë! Ju mund ta mposhtni këtë flokëkuqe! Të paktën nuk do ta mendoja të lindja dikë tjetër atje.

Maria megjithatë mbërriti, por Elizabeta arriti ta shkëlqejë atë, dhe me të vërtetë me rininë dhe freskinë e saj. Shumë vajza dhe nënat e tyre rrotulloheshin rreth Eduardit, sepse mbreti i ri i pamartuar dhe as i fejuar ishte një kafshatë e shijshme. Ishte e qartë për të gjithë se ai nuk do të jetonte gjatë: djali, i cili kishte qenë shumë i fortë dhe i shëndetshëm që në fëmijëri, befas filloi të tretej dhe tani ishte i dobët dhe i sëmurë.

Pas takimit të tyre të parë, Elizabeth pothuajse qau:

Kat, çfarë i bënë Eduardit tonë? Nuk duhej ta kishim lënë, duhet të kishim jetuar gjatë gjithë kohës pranë tij!

Duket se keni jetuar në Chelsea dhe më pas në Cheshunt kundër vullnetit tuaj të lirë?

KAPITULLI I PARË

Ishte nëntori, muaji më i trishtë i dimrit anglez, kur një erë e keqe tashmë kishte arritur të shqyente gjethet e verdha të fundit nga pemët dhe toka ishte çalë nga shirat. Deri në fund të vitit 1558 kishin mbetur vetëm dy muaj; ishte një vit fatkeqësish dhe trazirash, dhe në këtë ishte i ngjashëm me të gjithë mbretërimin e Mbretëreshës së Anglisë, e cila tani shtrihej e sëmurë në pallatin e saj në Londër.

Mary Tudor kishte mbretëruar tashmë për gjashtë vjet, dhe shumica e subjekteve të saj shpresonin se sëmundja e saj do të ishte fatale. Vendi u varfërua deri në kufi, u copëtua nga grindjet civile fetare, lufta me Francën nuk i solli asgjë tjetër veçse poshtërim dhe disfatë, dhe vetë mbretëresha ishte një fanatike e sëmurë, trupi i së cilës ishte rraskapitur nga droga dhe shpirti i së cilës po gërryhej. nga melankolia e pashpresë.

Tridhjetë milje larg Londrës, në Hertfordshire, gjysmë-motra e Mbretëreshës Mary, Elizabeth, qëndronte në dritaren e dhomës së saj në Hatfield Manor, duke parë parkun e lagur nga shiu dhe pemët e zhveshura. Kjo pikëpamje ishte e njohur për të pothuajse që nga lindja; si fëmijë ajo luajti pikërisht në këtë dhomë dhe hipi në ponin e saj të parë në këtë park. Hatfield ishte i vetmi vend që ajo mund ta quante shtëpi. Elizabeta kishte shumë pak përzemërsi, e megjithatë ajo e donte këtë rezidencë të vjetër me tulla të kuqe, me të cilën ishte e lidhur me kujtimet e fëmijërisë. Ajo kaloi orë të gjata këtu vetëm, duke preferuar të ishte vetëm me mendimet e veta në vend që të qëndronte në shoqërinë e grave që i shërbenin dhe i raportonin Mbretëreshës Mari për çdo lëvizje të saj. Elizabeta nuk ishte aq e gjatë sa dukej: iluzioni i shtatlartësisë u krijua nga një figurë shumë e hollë dhe një qëndrim i patëmetë, dhe tiparet e fytyrës së saj të zbehtë ishin më të habitshme në pazakontësinë e tyre sesa bukurinë në kuptimin e pranuar përgjithësisht të fjalës; hundë me gunga, sytë e mbuluar me qepalla të rënda. Ata ishin sy të çuditshëm - të mëdhenj, me shkëlqim dhe të zinj si agat. Elizabeth i trashëgoi ato nga nëna e saj Anne Boleyn, bukuria e së cilës dikur ishte shumë famëkeqe, por me lëkurën e saj të hapur dhe flokët e kuq të zjarrtë ajo i ngjante babait të saj, despotit gjigant Henri VIII. Muzgu i hershëm i dimrit po binte dhe bëhej e pamundur të qëndisje apo të lexoje; Në shtëpi kishte një heshtje të vdekur dhe Elizabeta qëndronte dhe shikonte përrenjtë e shiut jashtë dritares.

Kaq shumë ngjarje të së kaluarës ishin të lidhura me Hatfield, aq shumë nga kujtimet e saj më të hershme, të paqarta dhe të hutuara, i përkisnin kësaj shtëpie të vjetër ku ajo lindi, duke qenë trashëgimtare e fronit anglez. Kur ajo ishte një foshnjë dy vjeçare, ajo kishte tashmë një grup të madh të caktuar për të: shërbëtorë, faqe dhe zonja në pritje. Nganjëherë këtu shfaqej një grua e çuditshme me flokë të errët, me erë të fortë parfumi - Elizabeta e dinte se ishte nëna e saj; ajo ruante ende në kujtesën e saj kujtimin e një gjiganti flokëbardhë, aq i rëndë sa dyshemeja dridhej nën hapat e tij; e mori dhe e vuri në dritare. Kur ajo mësoi të ngjitej vetë në pragun e dritares, të gjitha zonjat në pritje dhe faqet u zhdukën papritmas diku dhe ata filluan ta quajnë atë thjesht Zonja Elizabeth. Vajza e llastuar përplasi grushtat, duke kërkuar e hutuar të dinte se ku kishin shkuar shërbëtorët e saj dhe pse ata pak që kishin mbetur iu drejtuan me emër dhe pa u përkulur. Askush nuk ishte në gjendje t'i shpjegonte asaj se ajo nuk ishte më një princeshë, se babai i saj u divorcua nga mamaja e saj dhe, me dekret të tij, e shpalli Elizabetën të paligjshme.

Nëna e saj nuk e vizitoi më dhe kur guvernantja Lady Bryan i tha në heshtje se Anne Boleyn kishte vdekur, Elizabeth vetëm e shikoi me mosbesim. Për një fëmijë, fjala "vdekje" nuk kishte asnjë kuptim. Vajza irritohej gjithnjë e më shumë nga pasiguria, por sa më shumë pyetje bënte, aq më pak të qarta ishin përgjigjet. Vetëm shumë vite më vonë, kur ajo tashmë mund të shikonte nga dritarja pa u ngjitur në prag, shërbëtorja i tha asaj me një pëshpëritje saktësisht se si vdiq nëna e saj mbretëreshë. Elizabeth bërtiti me klithmë, vrapoi drejt lavamanit dhe vjelli. Për një kohë të gjatë, natën ajo u zgjua me një klithmë tmerri nga makthet në të cilat ëndërronte të atin që qëndronte me një sëpatë të përgjakur të mbajtur lart në duar.

Asaj iu kujtua se si gjysmë motra e saj Maria, një shërbëtore e vjetër njëzet e dy vjeç, erdhi tek ajo një ditë në mes të natës, ndezi një qiri dhe u ul pranë shtratit të saj derisa e zuri gjumi. Maria nuk e donte Elizabetën, por veprimet e saj të çuditshme e hutuan vajzën; Ajo i dha motrës së saj dhurata për Krishtlindje dhe Vitin e Ri dhe e siguroi se babai i saj ishte një burrë i mirë, i sjellshëm dhe meritonte dashurinë e fëmijëve të tij, megjithëse si ajo ashtu edhe Elizabeta e dinin të vërtetën për punët e tij.

Dhe kur babai i tyre më në fund vdiq, Maria shkonte në meshë çdo mëngjes dhe lutej për prehjen e një shpirti mëkatar që ndoshta ishte në ferr - nëse, sigurisht, ky person kishte edhe një shpirt. Elizabeta kishte gjithmonë vështirësi të kuptonte Marinë.

Më pas Maria ra në dashuri me Mbretin Filip të Spanjës dhe u martua me të kundër dëshirës së popullit të saj. E megjithatë, duke qenë një grua e martuar dhe një mbretëreshë, autoritetin e së cilës askush nuk e vuri në dyshim, ajo nuk kishte gjasa të dinte aq shumë për politikën dhe pasionet njerëzore sa motra e saj. Dashuria erdhi tek Elizabeth herët në formën e një burri të zhurmshëm dhe të pashëm, i cili, pas vdekjes së mbretit Henry, u martua me njerkën e saj Catherine Parr. Elizabeth jetonte në shtëpinë e tyre dhe në moshën trembëdhjetë vjeç, trupi i saj gjysmë fëminor u bë objekt i përparimeve dinake të Zotit Admiral dhe ndjenjat e saj të papjekura u përvëluan nga pasioni - një pasion i rrezikshëm dhe fatal, për intrigën e nisur nga admirali. atë në skelë dhe vajzën që ai përdori si mjet për planet e tyre ambicioze, më duhej të kisha frikë për jetën time.

Zoti Admiral nuk e joshi plotësisht; kur ai ishte i ve, ajo ishte pesëmbëdhjetë vjeç dhe ai priste të martohej me të. Prandaj, Elizabeta mbeti e virgjër në trup, por pafajësia e saj mori fund, dhe ekzekutimi i Zotit Admiral dhe rreziku që ajo duhej të duronte pothuajse e privuan atë nga aftësia për të përjetuar ndjenja normale njerëzore. Në pak ditë ajo u bë e rritur - një transformim i parakohshëm dhe i tmerrshëm; ajo gënjeu në fytyrën e akuzuesve të saj, ajo ndrydhi ndjenjat e saj dhe duroi vdekjen e njeriut që donte pa derdhur asnjë lot. Falë dinakërisë së saj, ajo arriti të shmangë të gjitha kurthet e vendosura për të. Në moshën pesëmbëdhjetë vjeçare ajo mësoi se sa tradhtarë janë burrat dhe sa mizorë mund të jenë të afërmit; Mbreti në atë kohë ishte vëllai i saj Eduardi, por Eduardi do ta kishte nënshkruar urdhrin e saj të vdekjes me të njëjtën lehtësi me të cilën dërgoi në ekzekutim një admiral, i cili ishte i afërm i gjakut dhe miku i tij. Elizabeth shpëtoi, por tronditja që përjetoi ishte aq e fortë sa për katër vjet pas kësaj ajo u mundua nga sëmundja.

Kur më në fund u shërua, ajo ishte nëntëmbëdhjetë vjeç dhe e dëshpëruar për të jetuar, për të jetuar një jetë të plotë - dhe për këtë kishte vetëm një rrugë të hapur për të. Ajo donte të jetonte më shumë se motra e saj Maria dhe të trashëgonte fronin pas saj.

Dhe ajo tashmë e dinte se çfarë ishte në gjendje të mësonte budallai Mary Tudor vetëm me koston e lumturisë së saj dhe përkushtimit të popullit të saj - nuk duhet të ketë vend për dashuri në zemrën e një sovrani.

Zonja!

Elizabeta u kthye ngadalë. Çupa e saj e nderit Frances Holland qëndronte në prag të derës. Ajo mbante një qiri në duar; Flakët që lëkunden në rrymën e fortë ndriçuan fytyrën e saj të emocionuar.

Per Cfarë bëhet fjalë? Sapo isha gati të telefonoja dhe të kërkoja ty; Oxhaku është pothuajse i djegur dhe kam nevojë për dritë.

Zonja, Sir William Cecil është duke pritur më poshtë në Sallën e Madhe. Ai dëshiron t'ju shohë për një çështje urgjente.

Cecil? - Vetullat e holla të Elizabetës u zvarritën në habi. William Cecil ishte sekretari i Mary Tudor, por në të njëjtën kohë ai ishte edhe shoku i saj i mirë. Gjatë gjashtë viteve të fundit fatkeqe, kur motra e madhe e dashur u shndërrua në një perandoreshë xheloze që e pa Elizabetën si një rivale në luftën për fronin, Cecil e ndihmoi fshehurazi me këshilla disa herë.

Mund ta pyes, zonjë?

Jo derisa të mund ta pranoj atë në mënyrën e duhur, dhe jo si një lypës: në një dhomë të errët të pa ngrohur!

Kërkojini atij të presë dhe urdhërojeni të shtojë dru në oxhak, të sjellë qirinj dhe pije të nxehta. Dhe nxitoni!

Njëzet minuta më vonë, Cesili hyri dhe pa Elizabetën të ulur qetë pas qëndisjes së saj në një karrige me shpinë të lartë pranë oxhakut të zhurmshëm. Ajo ngriti sytë nga ai: fytyra e saj e zbehtë me tipare delikate ishte krejtësisht e pakëndshme.

Çfarë surprize e këndshme, Sir William. Më vjen keq që nuk munda të të shoh menjëherë, por nuk jam mësuar me vizitorët. Unë porosita toddy të nxehtë. Nuk është kënaqësi të vozitësh këtu nga Londra në këtë mot dhe duhet të jesh i ftohtë deri në kockë.

Ju jeni shumë i sjellshëm, Lartësia Juaj.

Cecil ishte i hollë, flokët e tij u grinë herët; Pasi kishte kaluar pothuajse të gjithë jetën e tij në një tavolinë, ai ishte i përkulur. Ai dukej më i vjetër se tridhjetë e tetë vjet, me një zë të qetë, pothuajse pa intonacion; Asgjë në pamjen e tij nuk sugjeronte se ai ishte një nga të paktët njerëz, inteligjenca e të cilëve i lejoi ata të ruanin pozitat e tyre si gjatë mbretërimit të protestantit Eduard VI ashtu edhe nën Mary, e cila përsëri filloi të propagandonte me zell katolicizmin. Elizabeta hodhi një vështrim në derën e përparme. Ishte e mbyllur, por princesha e dinte që po spiunohej.

E kuptoj që keni ardhur me dijeninë e Mbretëreshës, zotëri; Përpara se të vazhdojmë bisedën tonë, ju duhet të më siguroni për këtë.

Zonja, mbretëresha nuk është në gjendje të dijë asgjë. Erdha t'ju them se ajo po vdes.

Vdes? cfare the?

Ajo ju emëroi si pasardhës të saj. Unë erdha t'ju informoj për këtë drejtpërdrejt nga ajo. Ardhja juaj në fronin e Anglisë, zonjë, tani është çështje ditësh, e ndoshta edhe orësh. I lutem Zotit që mbretërimi juaj të jetë më i lumtur se ai që tani po i vjen fundi.

Sa i pamatur je, Cecil, - tha Elizabeta ngadalë. - Më duket se ajo tashmë ka vdekur ...

Ende jo. “Për një çast, sytë e shurdhër të Cecilit shkëlqenin dhe Elizabeta pa zjarrin e urrejtjes që u ndez në to. - Por kjo duhet të ndodhë çdo minutë, dhe ne të gjithë mezi presim për këtë minutë.

Uluni, zotëri, dhe ndaloni ankimet tuaja. Mos harroni: ajo është perandoresha juaj dhe motra ime.

"Ajo nuk është perandoresha ime," këputi Cecil. "Unë i shërbeva asaj sepse doja të jetoja dhe nuk doja të digjesha në gur si miqtë e mi." Sa për lidhjet e gjakut me të, zonjë, ajo i harroi aq shumë sa për pak sa nuk ju mori jetën.

Elizabeta buzëqeshi; ishte një buzëqeshje cinike që i dha fytyrës së saj të ngushtë një shprehje mashtruese.

Ajo kishte arsye të mira për të dashur të më hiqte qafe. Nëse do të isha në vendin e saj dhe do të dëgjoja emrin tim nga buzët e çdo rebeli, kam frikë se nuk do të kufizohesha vetëm me kërcënime. Mirë, na derdh të dyve pak grusht dhe më trego më shumë për gjithçka.

Duke dëgjuar historinë e Cecilit për sëmundjen e Marisë, se si ajo ra në koma, e cila parashikonte vdekjen e saj të afërt, Elizabeta mendoi për Sesilin. Pse ai ishte gjithmonë mbrojtësi i saj? Çfarë shprese kishte ai për ngritjen e saj nëse do të vepronte bazuar në të edhe kur një mundësi e tillë dukej një çështje e së ardhmes së largët? Nëse ajo vërtet donte t'i besonte atij - dhe ky ishte qëllimi i saj - kësaj pyetje duhej t'i përgjigjej.

Më thuaj, - bëri Elizabeth një pyetje të papritur, - çfarë po ndodh tani në gjykatë?

"Të gjithë po përgatiten të vijnë këtu sapo të shalohen kuajt e tyre," u përgjigj ai.

Mbretëresha ka vdekur, ose më mirë po vdes - rroftë Mbretëresha! E gjora Maria. Zoti na ruajtë që të shoh minjtë që ikin nga anija ime edhe para se të fundosej!

Dhe çfarë duhet të bëj për të qenë i dashur, Cecil? Çfarë jam unë për ju dhe për të gjithë ata që tani po nxitojnë këtu për të dalë para syve të mi? Dhe çfarë isha unë për ty gjatë gjithë atyre viteve kur më ndihmove dhe bëre sikur i shërbeje motrës me besnikëri?

"Ti ishe në sytë e mi shpresa e vetme e Anglisë," tha Cecil. - Duke parë qëndrueshmërinë që treguat për të shpëtuar jetën tuaj, ju konsiderova sundimtarin e vetëm që mund ta shpëtoni shtetin me të njëjtën vendosmëri - dhe jo vetëm atë, por edhe besimin protestant. Na mjaftoi një mbretëreshë papiste, e cila ishte gjithashtu gjysmë spanjolle dhe u martua me një burrë si Filipi i Spanjës kundër vullnetit të popullit të saj.

A je vërtet, Cecil, fare pa keqardhje? Po sikur të dukem si një person edhe më pak i këndshëm se motra ime - a do të më ndjekësh atje ku të drejtoj, apo do të shtiresh si besnik ndaj meje dhe do të flasësh fshehurazi me dikë tjetër?

Cecil tundi kokën.

Nuk mund ta bëja këtë edhe sikur të doja. Përveç kushërirës suaj Mary Stuart, nuk ka trashëgimtarë të tjerë të fronit dhe ajo është katolike. Rruga juaj është e vetmja që nuk të çon në Romë.

I dashur Zot! - tha Elizabeta thatë. - Nuk mendoja se do të dëgjoja një shaka nga buzët e tua! Epo, më duket se para meje shoh një burrë të ndershëm! Më jep dorën, miku im, dhe betohu se do të më shërbesh me besnikëri. Betohu se do të më thuash gjithmonë të vërtetën, çfarëdo qoftë ajo - e këndshme për mua apo jo, betohu se këshillat e tua nuk do të diktohen kurrë nga frika. Betohem se nga të gjithë subjektet dhe këshilltarët e mi mund të mbështetem të paktën te një, dhe emri i tij është William Cecil.

Ai u gjunjëzua para saj - në mënyrë të sikletshme, sepse nuk dallohej nga sjelljet e hijshme - dhe ngriti dorën e saj te buzët. Për një moment, sytë e tyre u ndeshën dhe megjithëse vështrimi i saj dukej se depërtoi në thellësitë e mendimeve të tij, ai nuk u zmbraps.

Te betohem.

"Kështu qoftë," tha Elizabeth. - Tani je i imi, Cecil. Unë jam një dashnore xheloze; nëse e thyeni këtë betim, nuk do t'ju lë të jetoni. Nga kjo ditë e tutje ne do të punojmë së bashku, ju dhe unë.

Ata ishin të destinuar të punonin së bashku dhe betimi i Cecilit do të mbetej në fuqi për gati katër dekada.

Në Londër, ku mbretëresha po vdiste në Pallatin Whitehall, konfuzioni që mbretëronte në oborr u transmetua te njerëzit e thjeshtë dhe turmat e turmës, që mbushnin argjinaturën e Thames dhe rrugët që të çonin jashtë qytetit, u përshëndetën me britma mirëseardhjeje. rryma gjithnjë në rritje e oborrtarëve që, duke shpresuar në favorin e mbretëreshës së re, nxituan të dëshmojnë respektin tim ndaj saj. Më në fund u bë e sigurt për të shprehur urrejtjen për Marinë papiste dhe burrin e saj spanjoll Filipin, dhe ndjenjat e njerëzve që shpërthyen nga poshtë bushelit ishin aq të forta sa të gjithë spanjollët që jetonin në Angli u këshilluan të mos dilnin në rrugë dhe barrikada. veten në shtëpitë e tyre në rast sulmi. Priftërinjtë katolikë dhe shërbëtorët e Mbretëreshës Mari u grumbulluan rreth shtratit të saj të vdekjes dhe pëshpërisnin të shqetësuar për atë që i priste. Të gjithë e dinin se mbretëresha e re do të favorizonte protestantët; askush nuk e dinte nëse ajo do të hakmerrej për persekutimin e protestantëve duke persekutuar katolikët.

Shumë katolikë anglezë e urrenin dominimin e spanjollëve në oborr dhe u penduan për persekutimin fanatik të heretikëve gjatë sundimit të mbretëreshës që po vdiste; për ta, mbretërimi i ri premtoi çlirimin nga ndikimi spanjoll dhe përfundimin e luftës me Francën, të cilën Maria, e çmendur nga dashuria, e kishte nisur për të kënaqur të shoqin. Nëse dashuria e mbretëreshës për Filipin e Spanjës nuk do të kishte qenë kaq e verbër, njerëzit mund ta kishin vajtuar atë - madje edhe njerëzit nga rrethi i saj i ngushtë e pranuan këtë.

Maria e gjeti veten viktimë të fanatizmit të saj dhe mashtrimit të burrit të saj. Filipi dinte të përfitonte nga pasioni i një gruaje. Ajo filloi mbretërimin e saj me mëshirë, duke falur kushërirën e saj, e cila u shpall mbretëreshë dhe kapitulloi në ushtrinë e Marisë, duke mbretëruar për nëntë ditë fatkeqe.

Duka i Northumberland, John Dudley, i cili udhëhoqi këtë rebelim, u ekzekutua, por Maria kurseu pjesën tjetër të të afërmve të tij. Megjithatë, kur një rebelim tjetër shpërtheu gjashtë muaj më vonë, anëtarët e mbijetuar të familjes Dudley u burgosën në Kullë. E goditur nga mosmirënjohja e atyre që kishte falur, Maria i ndëshkoi rebelët me një pamëshirshmëri që i kujtoi asaj se ishte vajza e mbretit të vjetër Henri. Jane Grey dhe burri i saj Guildford Dudley u prenë koka, qindra të tjerë u varën; pritej që fatin e tyre ta ndante edhe Robert Dudli, i cili atëherë ishte vetëm njëzet vjeç dhe që kishte një dëshirë të zjarrtë për të jetuar.

Ai ishte një burrë i rrallë i pashëm dhe në këtë mori të atin, Dukën, i cili shquhej për sukseset e tij në garat atletike. Robert Dudley ishte një zeshkane e zjarrtë me lëkurë të errët dhe sy të zinj që shkëlqenin; Ai karakterizohej nga një dëshirë e pangopur për t'u ngjitur në pushtet me çdo kusht. Në moshën shtatëmbëdhjetë vjeç, ai u martua me një trashëgimtare të pasur, por pas një viti martese u mërzit me të dhe sapo varret e të afërmve të tij u mbuluan me barin e parë, ai iu drejtua me guxim Mbretëreshës Mari dhe kërkoi të lirohej. atë nga burgu. Në mesazhin e tij dinakë, ai shpjegoi pjesëmarrjen e tij në rebelim me rininë e tij, injorancën e jetës dhe ndikimin e babait të tij dhe arriti të prekë fije të ndjeshme në zemrën e Marisë; nga natyra ajo ishte zemërmirë dhe, duke kujtuar rininë e saj, e errësuar nga burgimi dhe vetmia, mbretëresha urdhëroi që Dudley të lirohej. Kur ai hyri në all-in duke u paraqitur në gjyq dhe duke deklaruar se, si bir i një tradhtari, ishte pa para në xhep, mbretëresha i dha një pozicion dhe i ktheu disa nga tokat që i përkisnin familjes së tij.

Dadli nuk ndjeu asnjë mirënjohje ndaj saj; shëndeti i tij i hekurt dhe disponimi i pamëshirshëm nuk e lejonin të ndjente asgjë tjetër veç përbuzjes për plakën e lodhur, të cilën ai e gënjeu shumë dhe ajo i besonte gjithçka. Ai pranoi favoret e saj, u përpoq të dukej i këndshëm dhe kur u bë e qartë se mbretëresha ishte e sëmurë për vdekje, ai shiti një pjesë të tokave të tij dhe ia dërgoi fshehurazi të ardhurat Elizabeth në Hatfield. Mbretëresha e vjetër, pa dyshim, po vdiste nga droga; bindja e saj histerike se ishte shtatzënë kishte kohë që nuk mashtronte askënd. Si fëmijë, Robert Dudley e njihte princeshën e re Elizabeth dhe e pa atë një ose dy herë përpara se të zhdukej nga skena politike pas skandalit të Lordit të Lartë Admiral.

Si fëmijë, ata ishin miq të gjirit dhe ai kishte dëgjuar se ajo kishte vazhdimisht nevojë për para. Ajo do të bëhej mbretëresha e re e Anglisë dhe Dudley shpresonte se ajo nuk do ta harronte ndihmën e tij dhe do të ishte mirënjohëse për të.

Atë mëngjes nëntori, sapo dëgjoi për vdekjen e Marisë, ai hipi me shpejtësi të plotë për në Hatfield. Për shumë ditë ai kishte mbajtur kuaj të freskët në tribuna dhe, pa e lejuar veten të binte në gjumë, endej nëpër Pallatin Whitehall, duke pritur lajmin për vdekjen e Mbretëreshës Mari. Ai donte të shkonte te mbretëresha e re kur entuziazmi dhe gëzimi nga lajmi i ngritjes së papritur nuk ishin shuar ende dhe ai mund të llogariste në bujarinë e saj. Ai, Dadli, ka arsye të forta për të pretenduar miqësinë e saj, vetëm nëse ai mund të arrijë tek ajo para se të shpërndahen të gjitha pozicionet dhe nuk ka mbetur asgjë për pjesën e tij. Maria vdiq në orën gjashtë të mëngjesit dhe të gjithë oborrtarët po nxitonin me kalë dhe me karroca për në Elizabeth.

Roberti nxiti kalin e tij dhe e la të galoponte; Hatfield ishte jo më shumë se dy milje larg. Dadli filloi të bërtiste diçka nën zë. Ai ishte i emocionuar, e ardhmja iu duk në dritën më rozë. Ai arriti të shmangë pasojat e tradhtisë së të atit; gruaja e tij e bezdisshme Amy mbeti në Norfolk; gruaja për të cilën jeta ka marrë një kthesë kaq të suksesshme është mosha e tij dhe asgjë nuk e pengon të lidhë fatin me të nëse do. Një herë gjatë mbretërimit të Mbretëreshës Mari ata e gjetën veten njëkohësisht robër të Kullës; nëse i jepet rasti, do t'ia kujtojë atë.

Ai doli nga rruga për në Hatfield Manor dhe frenoi kalin te porta. Shtëpia e vjetër me tulla të kuqe dukej si një koshere bletësh; nga dritaret dëgjohej zhurmë, oborri ishte i mbushur me kuaj dhe shërbëtorë. Dadli arriti të depërtonte nga dera e hapur në Sallën e Madhe, por mbeti i mbërthyer në turmën që e mbushi atë në maksimum. Elizabeta u ul në një karrige që qëndronte në një platformë të ngritur, mbi të cilën zakonisht vendosej tavolina kryesore e ngrënies; rreth saj qëndronin William Cecil, Lordët Sussex dhe Arundel, Duka i Bedfordit. Duke përdorur bërrylat dhe grushtat e tij, Dudley luftoi nëpër turmë dhe më në fund u gjend në rreshtin e parë të oborrtarëve që prisnin t'i paraqiteshin Mbretëreshës. Tani ai ishte në gjendje ta shqyrtonte atë në detaje; ajo u ul plotësisht e palëvizur, drejt si një shigjetë, kishte veshur një fustan të zi prej kadifeje me një varëse të mbështjellë me perla dhe diamante, kokën e kishte me flokë të kuq. Dudley u befasua kur vuri re se sa më e bukur ishte bërë. Pavarësisht pozës së saj madhështore, sytë e saj shkëlqenin nga lumturia dhe një buzëqeshje nuk i largohej nga gëzimi. Pas një hezitimi për një çast, Dudley u ngjit deri te sheshi dhe ra në gjunjë.

Zoti Robert Dudley, Madhëria juaj! Jeta dhe pasuria ime janë në këmbët tuaja.

Ai e pa në fytyrën e saj dhe kuptoi se ajo e njohu atë.

Mirë se erdhe, Zoti Robert. Keni ardhur për të mbledhur borxhin tuaj?

Kjo nuk ishte Maria, e cila mund të niste të bërtiste nga zemërimi dhe një minutë më vonë shpërtheu në lot sentimentalë. Përballë tij ishte ulur një grua e re e sigurt dhe e patrazuar, e cila e shikonte me ironi të dukshme. Por Dadli ishte po aq i trashë sa babai i tij; ai nuk u skuq dhe nuk u turpërua.

Mbretëresha nuk mund të jetë borxhli i askujt, "u përgjigj ai pa hezitim. - Zoti ju dhëntë shëndet dhe jetë të gjatë dhe të kem mundësi të jem i dobishëm për ju.

Elizabeta buzëqeshi:

Ne jemi miq të vjetër, zoti im. Ka qenë një kohë, nuk më harrove dhe do të shohësh që unë di të jem mirënjohës; qëndroni në Hatfield dhe unë do t'ju gjej një pozicion.

Ai e puthi dorën e saj, duke vënë në dukje se sa të butë ishin gishtat e saj të gjatë dhe u tërhoq në turmë, ku priti ndërsa ajo qëndronte dhe ngjiti shkallët me sekretaren dhe bashkëmoshatarët e saj. Ecja e saj ishte e ngadaltë dhe e këndshme, duke u ndalur herë pas here për të buzëqeshur e për të folur me ata që ende nuk ishin njohur me të, dhe Dadli e shikonte me admirim. Ajo ishte një grua inteligjente dhe një aktore e mirë, dinte t'i kënaqte njerëzit pa e humbur dinjitetin e saj - një dhuratë e rrallë që motra e saj Maria nuk e kishte.

Kur Elizabeta u ndal në majë të shkallëve dhe tundi me dorë, u dëgjuan thirrjet "Zoti e ruaj Mbretëreshën!" Pastaj ajo dhe këshilltarët e saj u zhdukën në dhomat e tyre. Dadli u largua për të shuar urinë dhe etjen dhe u kthye në Sallën e Madhe. Në mbrëmje vonë, kur ai filloi të mendonte se po priste kot dhe Elizabeta e kishte harruar, faqja e ftoi atë te mbretëresha për një audiencë personale.

Më 28 nëntor, një procesion i mrekullueshëm lëvizi ngadalë nëpër rrugët e ngushta të shtrembër të kryeqytetit anglez. Ajo filloi në Cripplegate, ku mbretëresha, e veshur me një mantel prej kadifeje të purpurt, la karrocën e saj të kuqe dhe të artë dhe hipi në një kalë të bardhë të mrekullueshëm. U desh shumë punë për të gjetur një kalë të racës së pastër të kësaj ngjyre; ai mbante një shalë të kuqe flakë dhe frerin e kishin zbukuruar me ar të rrahur dhe gurë të çmuar me vlerë qindra paund. Kali u çua përpara me një hark nga ekuieri i sapoemëruar i mbretëreshës. Ai ishte i veshur me të kuqe dhe argjend, me rubin që shkëlqenin në dorezën e shpatës dhe fustanit të tij. Ishte një kostum vulgar, i ndezur; Vetëm Robert Dudley mund të vishej kështu. Vetëm Dadli mundi të shpenzonte kaq shumë para për parzmore kuajsh dhe ta bindte Elizabetën të linte qerren e ngathët në Cripplegate dhe të hipte në Londër me kalë, duke i thënë asaj se ajo ishte një kalorës shumë e mirë për t'u fshehur në një pjellë. Këshilltarët e mbretëreshës e kundërshtuan këtë risi, të cilën nuk e pëlqyen - ashtu si vetë Dudley: pasi mori pozicionin e tij të ri, ai shkoi kudo me këshilla dhe ndërhyri në çështje që nuk ishin të tijat.

Mbretëresha, megjithatë, ishte shumë bujare me të; pozicioni i solli të ardhura të konsiderueshme dhe e detyroi të ishte pranë Elizabetës gjatë gjithë kohës. Ajo e falenderoi para të gjithëve për idenë e tij brilante, la mënjanë të gjitha kundërshtimet dhe ia besoi organizimin e hyrjes së saj në kryeqytet Robert Dudley.

Ai i dha dorën për ta ndihmuar të hipte në kalin e saj dhe ajo i buzëqeshi. Pastaj mbretëresha dha një shenjë dhe procesioni u nis.

Zoti Kryebashkiak i Londrës, sundimtari i kryeqytetit, i cili ishte jo vetëm një qendër e rëndësishme e tregtisë angleze, por edhe një shtet i pavarur brenda një shteti, hipi në krye të procesionit, i shoqëruar nga një Kalorës i Urdhrit të Garter, shefi i lajmëtarëve mbretërorë, i cili mbante në dorë një skeptër ari vezullues. Ai u ndoq nga roje të punësuar me uniforma brokade të kuqe me sëpata të praruara në duar dhe më pas erdhën lajmëtarët mbretërorë; në gjoks dhe në shpinë të kaftaneve të tyre të kuqe të zbukuruara me gërshetë argjendi, ishte qëndisur me ar monogrami i mbretëreshës së re, E.R.

Earl of Pembroke eci në këmbë dhe mbante shpatën ceremoniale të mbretëreshës në një këllëf të mbushur plotësisht me perla. Kishte një hendek midis tij dhe kalit të mbretëreshës që përparonte ngadalë. Dadli e shikonte nga pas; figura e saj e ngushtë ishte ende e drejtë dhe e hollë. Në ditët e fundit të kaluara në Hatfield, ai e pa atë të gëzuar dhe të qetë; ajo i caktoi rolin e një shoqëruesi zbavitës për orët e lira, dhe megjithëse Dudli ishte mysafir në darkat e saj në një rreth të vogël dhe luante letra me të në mbrëmje, ai nuk dinte asgjë për Elizabetën që kalonte orë të tëra e mbyllur me këshilltarë. Tashmë e kuptoi se ajo kishte dy fytyra dhe ajo që panë ai dhe maskarenjtë me titull të ngjashëm, të cilët argëtuan mbretëreshën me lajkat e tyre, nuk i ngjante aspak imazhit që ajo i tregoi pas dyerve të mbyllura Sesilit. Dadli e pa nga afër teksa u kthye në shalë për të tundur dorën për të përshëndetur turmën nëpër të cilën po kalonte kortezhi. Çfarë turme ishte! Ai kurrë nuk i kishte parë rrugët e Londrës kaq të mbushura me njerëz dhe të dekoruara kaq shumë. Sixhade, perde dhe flamuj të ndritshëm vareshin nga të gjitha dritaret dhe ishin të varur nëpër rrugët e ngushta midis shtëpive të rrënuara. Kanalizimet, zakonisht të bllokuara me pjerrësi dhe plehrat më të frikshme, u pastruan dhe megjithatë era e keqe ishte e tillë që Elizabeth, siç vuri në dukje Dudley me buzëqeshje, herë pas here ngrinte një kuti temjan që varej nga brezi në vrimat e hundës. .

Muzikantët luanin në çdo cep, meloditë e tyre përziheshin me brohoritjet e turmës, e cila bëhej më e fortë. Procesioni shpesh duhej të ndalonte në mënyrë që mbretëresha të pranonte lule ose dhurata dhe të dëgjonte fjalime të gjata mirëseardhjeje; disa herë ajo ndaloi për të folur me londinezët e zakonshëm që i bllokuan rrugën kalit të saj. Sa më tej kortezhi shkonte në Londër, aq më qartë u dëgjua zjarri mikpritës i topit dhe kur kalorësit kthyen këndin dhe hipën në Mark Lane, Elizabeth ngriti dorën dhe procesioni ndaloi. Përpara ngriheshin muret gri dhe kullat e Kullës, që qëndronin në mes të ujërave të qeta të një hendeku të thellë si një xhevahir i madh në një kornizë të gazuar. Ura lëvizëse e kalasë u ul; Elizabeta mund të shihte komandantin e Kullës, i cili qëndronte me rojet e vrara në kaftanë të kuqërremtë me cuirasses; nën hijen e shtizave masive në fund të hekurave të portës, ato u shfaqën si pika me ngjyra të ndezura. Asnjëherë më parë Kulla nuk ishte dukur kaq madhështore dhe e largët; ishte e çuditshme që vendi i tmerrit dhe torturës ishte kaq i bukur - megjithatë, ai nuk ishte vetëm një birucë, por edhe një pallat. Por Elizabeta e konsideroi atë një birucë dhe Kulla do të mbetej për të përgjithmonë.

Kujtimet iu vërshuan përsëri dhe për pak çaste kalorësia madhështore, tingujt e shkëlqyeshëm, personalitetet, brohoritjet dhe tingujt e borisë u zhdukën diku. Në veshët e saj jehonin vetëm breshëri të matura: këto ishin topat e Kullës që përshëndesnin mbretëreshën e re. Por nuk kishin kaluar as gjashtë vjet që kur ajo mbërriti këtu nga një portë tjetër me ujë, në shiun e rrëmbyeshëm; atëherë kryeqyteti, tani i mbushur me jetë, ra në heshtje - banorët e tij luteshin nëpër kisha. Ajo kaloi në Portën e Tradhtarëve si e burgosur, e arrestuar me urdhër të motrës së saj Maria - ajo e dyshoi për një komplot, qëllimi i të cilit ishte regicide; atëherë as ajo, as ata që e shoqëronin, si Sussex apo Arundel, që tani e ndjekin në procesion, askush nuk besonte se ajo do të largohej e gjallë nga Kulla.

Ndalesa u zvarrit, dëshmitarët e triumfit të Elizabeth filluan të kuptonin rëndësinë e tij dhe kur ajo u kthye, pa se kujtimet e saj pasqyroheshin në fytyrat e tyre. Zëri i saj tingëllonte qartë dhe, falë timbrit të ulët, u çua larg; Jo vetëm Dudley, Pembroke dhe Sussex dëgjuan fjalët e mbretëreshës:

Disa nga ata që ishin sovranë të këtij vendi u bënë të burgosur në këtë kala; Unë që isha rob i kësaj fortese, tani jam perandoresha e këtij vendi. Rënia e tyre ishte një çështje e drejtësisë së Zotit; ngritja ime ishte falë mëshirës së Tij. Betohem para Zotit të jem i mëshirshëm me popullin tim, siç ishte Zoti me mua.

Sapo kalorësit e fundit të kortezhit hynë në portat e Kullës dhe mbretëresha u zhduk nga sytë, turma u shpërtheu në grupe që rrethonin muzikantët; të gjithë filluan të këndojnë dhe të kërcejnë rreth kanaleve të rrugës, në të cilat në vend të ujit rridhte ale. Londinezët festuan gjatë gjithë natës kurorëzimin e mbretëreshës së re, duke u grumbulluar rreth zjarreve që digjen në rrugë; dikush gjeti një burrë që mbante një arush të stërvitur dhe e tërhoqi zvarrë kafshën e gjorë jashtë për të kërcyer para turmës. Ishte një festë e ashpër, e dehur; Përleshjet shpërthyen aty-këtu teksa u zbulua një përkrahës i të ndjerit të Mbretëreshës Mari. Perde dhe perde madhështore nxituan të tërhiqeshin në dritare, larg duarve të pangopura, dhe grabitësit sulmuan panelet dhe garlandet, i grisën në copa dhe i çuan në shtëpi. Në agim të ditës tjetër, Londra dukej si një fushë beteje - njerëzit ishin të dehur ose gjymtuar në përleshje të shtrira kudo në rrugë, por mizoritë që ndodhën dëshmuan për popullaritetin e madh të mbretëreshës së re. Fjalët që ajo shqiptoi teksa hynte në Kullë përcilleshin nga goja në gojë, të zbukuruara në çdo mënyrë; ata që iu drejtuan mbretëreshës dhe morën një përgjigje, fituan bukën e gojës për shumë ditë duke u treguar të gjithëve me pagesë se si ndodhi. Londinezët ishin sa sentimentalë aq edhe të pasjellshëm; fakti që kishte një perandoreshë që, me sa duket, tregoi interes për ta, i frymëzoi dhe i bëri nënshtetas besnikë shembullorë. Ajo ishte një kontrast i mprehtë me motrën e saj Maria - ajo kaloi nëpër turmë pa buzëqeshur dhe pa asnjë gjest të vetëm që tregonte se ajo dinte për ekzistencën e saj.

Pasi mësoi për gjithçka nga informatorët, Cecil ishte i kënaqur. Pasi u bashkua me Elizabeth, ai hyri në all-in. Siç i kishte thënë tashmë, përveç saj, fronin anglez mund të pretendonte vetëm katolikja Mary Stuart, e cila, për fat, ndodhej në Francë dhe ishte gruaja e trashëgimtarit të fronit francez; e megjithatë kujdesi nuk e lejoi Sesilin të qëndronte në dafinat e tij.

Megjithatë, realiteti i tejkaloi të gjitha pritjet e tij. Elizabeta kishte dhuratën të prekte zemrat e njerëzve - kjo iu duk e çuditshme, sepse, pasi e njihte më mirë, zbuloi se ajo ishte e ftohtë dhe e fshehtë. Ajo i paraqiti gjëegjëza të reja dhe atij nuk i pëlqeu, sepse Sesil preferonte të klasifikonte fqinjët e tij; megjithatë, për Elizabetën ai nuk mund të gjente një etiketë të përshtatshme. Ajo i kalonte mbrëmjet e tëra duke luajtur letra dhe duke kërcyer, duke veshur bizhuteritë e Marisë, por në të njëjtën kohë rrinte ulur për shumë orë në mbledhjet e këshillit, pa u ankuar asnjëherë për lodhje ose duke u përpjekur të shtynte diçka më të mërzitshme për ditën tjetër. Nga pamja e jashtme, ajo dukej se vepronte sipas instinktit, por pasi punoi me të, Cecil e kuptoi se ajo peshonte çdo fjalë përpara se ta shqiptonte. Ajo mund të shprehej jashtëzakonisht thjesht dhe qartë, si përpara se të hynte në Kullë, por nëse ishte e nevojshme, ajo mund të fliste dhe të shkruante në gjëegjëza. Cecil e dinte që ajo ishte e zgjuar, më e zgjuar nga sa mendonte, ai besonte se ajo ishte e ndjeshme ndaj lajkave - dhe megjithatë ai dyshoi nëse ajo po mashtronte veten në këtë pikë. Ai bëri shumë supozime për Elizabetën, të cilës vendosi t'i shërbente për pjesën tjetër të ditëve të tij, por e kishte të vështirë të thoshte diçka për të me siguri.

Mëngjesin pas hyrjes së mbretëreshës në Londër, një nga faqet e saj hyri në dhomat e Cecilit në ndërtesën kryesore të Kullës me lajmin se mbretëresha dëshironte të shihte sekretaren e saj.

Ai u lejua të hynte në zyrën e saj - një dhomë e vogël, e mobiluar rrallë, me një dritare të ngushtë që jepte dritë shumë të zbehtë. Elizabeta u ul në një tavolinë ku digjen dy qirinj dhe shkroi. Ajo kishte veshur një mantel të gjerë prej kadifeje blu dhe flokët e saj ishin të kapur në një rrjetë me fije ari të mbështjellë me perla. Tashmë ishte bërë zakon që ajo ta priste atë dhe anëtarët e tjerë të këshillit në një peignoir. Cecil mendoi me vete se një neglizhencë e tillë nuk i shkonte një gruaje të pamartuar, por ai nuk guxoi t'ia thoshte këtë. Çdo ditë zbulonte se nuk guxonte t'i tregonte Elizabetës gjithnjë e më shumë.

Mirëmëngjes, zoti Cecil - vetëm nëse mund të dalloni në këtë vrimë të minjve nëse është mëngjes apo mesnatë! Ndonjëherë mendoj se paraardhësit e mi ishin mace nëse mund të lexonin dhe shkruanin në një errësirë ​​të tillë.

A janë lodhur sytë e Madhërisë suaj? - Cecil e dinte që Elizabeta ishte miope dhe vuante nga dhimbje koke. Megjithatë, nuk mund të mohohej që dhoma nuk ishte mjaft e ndriçuar.

Jam lodhur nga ky vend. Këtu është shumë ftohtë dhe i lagësht. Mezi pres të shkoj në Whitehall; Vetëm kriminelët mund të mbahen në Kullë. Ulu në këtë stol, Cecil. Unë kam shikuar shpenzimet e qeverisë dhe do të doja mendimin tuaj për këtë. Nëse Kulla është e zymtë, atëherë thesari im është një pamje edhe më e zymtë. Rezulton se kam trashëguar një fron të falimentuar - hidhini një sy këtyre numrave. - Ai u zhyt në lexim, dhe ajo vazhdoi: - Tregtia ka vdekur plotësisht; lufta që motra ime bëri me Francën kishte konsumuar çdo qindarkë të fondeve në dispozicion dhe gjithashtu i kishte larguar njerëzit nga profesionet e tyre. Monedha jonë është zhvlerësuar aq shumë sa njerëzit qeshin me të jashtë vendit. Ky është mendimi i Sir Thomas Gresham, dhe unë e ndaj atë plotësisht.

Dhe çfarë propozon të bëjë, zonjë? - Gresham ishte një financier i shkëlqyer; Elizabeth zgjodhi ministrin e saj të financave jo më pak me sukses sesa kërkesa e saj. Është e çuditshme që ajo kishte aq shumë të përbashkëta me të dy këta njerëz që nuk kishin asgjë të përbashkët me njëri-tjetrin.

Hiqeni monedhën e zhvlerësuar nga qarkullimi dhe rivendosni kursin e mëparshëm të këmbimit. Ulni kostot dhe zgjeroni tregtinë. Derisa kjo të ketë efekt, ai merr përsipër të shkojë në Flander dhe të marrë para hua për ne. Për të marrë një kredi, ai do të tregojë atje një histori që ka sajuar dhe nuk ka dyshim se kjo do ta ndihmojë të arrijë qëllimin e tij.

Unë do të hartoj një projektligj për këtë dhe do ta paraqes në Parlament. E dini, zonjë, unë nuk di shumë për financat dhe jam gati të pajtohem me Greshamin për gjithçka.

Nëse je injorant për financat, Cecil, - tha Elizabeth, duke kthyer faqen, - atëherë mëso. Paraja është gjaku i shtetit. Pa to, nuk mund të jepet ryshfet, as të bëhet luftë, as të jetë në pozitë të barabartë me të tjerët. Menjëherë pas kurorëzimit duhet të shkurtohen të gjitha shpenzimet për mirëmbajtjen e gjykatës.

A mund të sugjeroj, zonjë, që të fillojmë para kurorëzimit dhe të zvogëlojmë dispozitën për varrimin e mbretëreshës së ndjerë? - Cecil mezi e përmbahej veten, duke dëgjuar ekonominë e saj të predikimit dhe duke i thënë të studionte kontabilitet, si një lloj kontabilisti, dhe në të njëjtën kohë duke ofruar të shpenzonte para pa llogari në funeralin e Mary Tudor. "Dyzet mijë paund është një shumë e tepërt, edhe për një monark," shtoi ai.

Elizabeta e ngriti shikimin dhe uli stilolapsin e saj:

A doni që unë ta varros motrën time si një lypës? Nuk e di nëse kjo shumë është e tepërt apo jo, por jam gati ta shpenzoj për këtë varrim. Më kurse bezdisjet tuaja, jam lodhur duke të parë ty dhe ne të tjerët të shqetësohemi për çdo qindarkë.

Por nëse jeni të gatshëm të kufizoni shpenzimet tuaja, pse të shpenzoni kaq shumë para për këtë... këtë funeral? Për hir të Zotit, zonjë, të paktën më lejoni t'ju kuptoj - pse Mbretëresha Mari duhet të prehet në një varr më luksoz se çdo sovran tjetër që mbretëroi në Angli?

Sepse, - tha Elizabeta ngadalë, - sepse, miku im, ajo nuk më dërgoi në varr. Nuk dua të debatoj më për çmimin e arkivolit të saj. Ajo ishte e bija e babait tim dhe gjatë jetës së saj mbretëreshë e shtetit tonë; ajo do të mbetet e tillë edhe pas vdekjes.

Maria e kurseu atë; Kjo ishte arsyeja që, siç i tha Elizabeta Cecilit, ajo i bëri një funeral që kushtoi pothuajse aq sa kurorëzimi i saj. Por kishte edhe diçka tjetër për të cilën ajo heshti. Elizabeta e mbante mend mirë fëmijërinë e saj në Hatfield dhe motrën e saj, e cila ishte e sjellshme me të dhe erdhi ta qetësonte kur e mundonin makthet. Një kapak i qëndisur me perla dhe një fustan fëmijësh prej brokade blu - ajo ruante ende këto dëshmi të bujarisë së Marisë, e cila zbrazi portofolin e saj të dobët për t'i blerë Elizabetës së vogël një dhuratë të shtrenjtë. Jo, Cecil nuk ka gjasa ta kuptojë këtë; Ajo vetë e kuptoi këtë me vështirësi. Elizabeta dinte vetëm një gjë - tani ishte radha e saj t'i jepte Marisë një dhuratë dhe ta varroste me gjithë madhështinë dhe shkëlqimin e Kishës Katolike Romake, të cilën ajo e donte aq shumë, dhe Cecil dhe të tjerët mund të shkonin në ferr.

Sekretarja e Elizabeth nuk e kishte idenë se çfarë po ndodhte në shpirtin e saj; ajo dukej plotësisht e qetë dhe e vrenjtur, duke parë disa letra përpara saj, me sa duket duke harruar plotësisht mosmarrëveshjen në lidhje me funeralin e Marisë. E megjithatë ai e kuptoi se ajo kishte arritur edhe një herë t'i impononte vullnetin e saj.

Sa e heshtur je, Cecil, - tha papritur Elizabeth. - Shiko, edhe unë mund të kem ndjenja njerëzore; mos me gjykoni per kete.

Zoti na ruajt! - Ai u kollit dhe e ndërroi temën. Hijeshitë e grave kishin një ndikim shumë më të madh tek ai nga sa priste, dhe kjo e hutoi atë.

Duka i Ferisë më pa, zonjë. Ai përsëri kërkon audiencën tuaj. Kërkon siguri për miqësinë tuaj të vazhdueshme me sovranin e tij, mbretin Filip.

Mos u shqetëso, ai do t'i marrë ato. Për më tepër, Filipi do t'i marrë ato nga unë personalisht. Mbrëmë i shkrova një letër kunatit tim të dashur - ja ku shkoni, lexojeni.

Ishte një letër e gjatë e shkruar me dorëshkrimin e saj kaligrafik. Secilit iu desh të lexonte letra të tjera, po aq të gjata nga Elizabeth, kuptimin e të cilave ajo dinte të fshihte aq shumë sa u bë absolutisht e pamundur të kuptonte se çfarë donte të thoshte në të vërtetë. Megjithatë, kjo letër ishte e habitshme në qartësinë e saj.

Ajo filloi duke i treguar Filipit për ngritjen e saj, në të njëjtën kohë duke i kujtuar atij se ishte borxhli ndaj tij për ndërmjetësimin e tij me mbretëreshën e ndjerë. Siç shkroi Elizabeth, Filipi më shumë se një herë e mbrojti atë nga gënjeshtrat që armiqtë e saj ngritën kundër saj. Cecil lexoi me zë të lartë paragrafin e fundit:

- “Arsyeja e vetme që më bëri t'i shkruaj Madhërisë suaj ishte dëshira për t'ju treguar se nuk harroj sa pafundësisht i sjellshëm keni qenë me mua... Unë do të mund t'i tregoj mirënjohjen time Madhërisë suaj duke bërë gjithçka që ajo thotë. mua për të mirën tuaj dhe për interesat tuaja..."

Cesili e vuri letrën dhe shikoi mbretëreshën. Ajo i buzëqeshi atij përtej tavolinës - e njëjta buzëqeshje e hidhur që gjithmonë e bënte Dudley-n të shqetësohej.

Fjalë, - tha Elizabeth, - fjalë dhe asgjë më shumë; nuk kushtojnë asgjë dhe do të thotë edhe më pak. Unë nuk dua që ai të kuptojë se ndikimi i tij në Angli vdiq me motrën time. Kur t'i arrijë më në fund, unë tashmë do të jem aq i fortë sa mund t'i them: po të ishe aq budalla sa ta besoje këtë letër, mund ta hash - të gjitha dhjetë faqet!

Nëse i keni borxh të gjitha që përmendni këtu, nuk është për t'u habitur që ai pret vazhdimin e aleancës me ne.

Nuk i kam borxh asgjë. Nëse Maria do të kishte mundur të lindte një fëmijë, do të kishte qenë fundi im. Ai e dinte: ajo nuk do të jetonte gjatë dhe unë do të trashëgoja fronin. Dhe tani, miku im, ai duhet të më mbështesë, do apo nuk do!

Edhe pse ai e di që ju jeni protestante, zonjë? Unë isha dëshmitar i zellit të tij fetar - qiejt e Anglisë u nxorën nga tymi ndërsa ai dogji burra dhe gra të pafajshme. Pse duhet të të mbështesë nëse e di që je kundër çdo gjëje që është e dashur për të?

Elizabeta u ngrit në këmbë dhe filloi të ecte nëpër dhomë përpara dhe mbrapa; Peignoiri i saj i gjatë po tërhiqej zvarrë përgjatë dyshemesë dhe gishtat e njërës dorë po shtrëngonin e zhbllokonin - ky gjest gjithmonë tregonte se ajo ishte e alarmuar ose e emocionuar.

Zelli fetar për këtë njeri nuk është gjë tjetër veçse politikë. Zoti i tij quhet Filip, dhe ai i lutet këtij perëndie në një tempull që ai ndërtoi për vete! Ju nuk duhet të nxirrni përfundime të gjera nga fakti se ai dogji disa ekscentrikë dhe puritanë - ky nuk ishte gabimi i tij, por i motrës sime!

Zonja, a mendoni vërtet se peshkopi Latimer dhe kryepeshkopi Cranmer nuk janë asgjë më shumë se ekscentrikë? - Një obsesion me fatin e trishtuar të martirëve protestantë që vdiqën nën Marinë, fatin e të cilëve ai mund ta ndante, ishte pika e dobët e Cecilit. Tani kjo e goditi Elizabetën; Ajo u kthye dhe e zbrazi durimin e saj për një moment:

Mos më tërhiq në grindjet e tua fetare! Latimer, Ridley, Cranmer dhe të tjerët - çfarë dreqin ka rëndësi se si i quaj unë? Këta tre shenjtorë dogjën katolikët dhe më pas erdhi radha e tyre! Kjo është gjithçka që dua të di për të. Mos harroni, Cecil, një herë e përgjithmonë: Unë nuk jam fanatik - nuk më intereson se si luten njerëzit ose nëse luten fare. Kjo është një çështje e ndërgjegjes së tyre dhe unë ndërhyj vetëm kur froni im kërcënohet. Unë jam një protestant sepse njerëzit duan që unë ta shpall këtë besim; dhe përveç kësaj, katolikët më konsiderojnë të paligjshëm, pa asnjë të drejtë në fron. Shpresoj që tani të më kuptoni dhe do të më lejoni të përfundoj së foluri për çështjet spanjolle që me të vërtetë meritojnë vëmendje, në vend që të ndërpres me pyetje që nuk ia vlejnë aspak?

Qortimi që mori i solli gjak në fytyrë Sesilit, por ai heshti; ai nuk kishte çfarë të thoshte. Ai priti në heshtje të tensionuar derisa dritat e liga në sytë e mbretëreshës u fikën dhe ajo përsëri filloi të ecte lart e poshtë në zyrë.

Filipi u martua me motrën time vetëm për një arsye: për të penguar martesën e saj me një francez, që do të sillte bashkimin e Anglisë dhe Francës. Njëherë ke thënë, - i tregoi ajo befas me dorën e saj, - se përveç meje, e vetmja grua që ka të drejtën e fronit anglez është kushërira ime Mary Stuart. Katolike - po, po, Cecil, e shoh atë fjalë gati të lërë buzët e tua. Dhe përveç kësaj, ajo është gjysmë franceze nga gjaku dhe gruaja e francezit Dauphin. Nëse Zoti, fati ose armiqtë e mi i japin fund jetës sime, atëherë Maria, mbretëresha aktuale e skocezëve dhe mbretëresha e ardhshme e Francës, bëhet e vetmja pretendente për fronin tim. Shënoni fjalët e mia, nëse kjo ndodh, do të humbisni kokën! - Elizabeta qeshi dhe me sarkazëm e këshilloi sekretaren e saj: - Kështu që kujdesu mirë për mua, Sesil, sikur të kujdeseshe për veten... më fal, tani jam shpërqendruar. Pra, një aleancë midis Anglisë, Francës dhe Skocisë, e bashkuar nën sundimin e një gruaje, do të nënkuptonte fundin e pushtetit të Filipit në Evropë. Si fillim, atij do t'i duhej t'i thoshte lamtumirë Holandës, të cilën Franca e ka lakmuar prej kohësh. Një aleancë kaq e fuqishme do të ishte krijuar kundër tij, saqë e gjithë fuqia e Spanjës nuk do të ishte në gjendje t'i rezistonte nëse ushtritë angleze dhe franceze do të kalonin kufijtë e saj. Kjo është arsyeja pse unë mund t'ju them se ai është në anën time - është në interesin e tij më të mirë dhe ai nuk ka zgjidhje tjetër. Unë do t'ia dërgoj këtë letër Filipit - kjo nuk do të na dëmtojë dhe një shenjë e dukshme e miqësisë së tij me ne do ta bëjë Francën të presë pak. Ne, Franca dhe Spanja jemi një trekëndësh, Cecil, dhe falë Zotit, në këtë trekëndësh më duket Anglia është themeli mbi të cilin mbështetet ekuilibri i dy palëve të tjera.

Elizabeta shërbeu si mbretëreshë e Anglisë për vetëm dymbëdhjetë ditë, por një kuptim i tillë i pikave të forta dhe të dobëta të pozicionit të saj do t'i kishte bërë merita një burri shteti me përvojë. Ishte aq befasuese sa Cesili e fali që i tha se pasardhësi i saj do ta ekzekutonte. Por kishte një çështje që ajo e anashkaloi, ose më saktë e la qëllimisht pa u trajtuar.

Nëse, siç thoni ju, Philippe u martua me motrën tuaj për ta penguar atë të martohej me një francez, me kë do t'ju lejojë të martoheni, zonjë?

"Ai ka shumë të afërm," u përgjigj Elizabeta ftohtë. - Mund të ofrojë edhe veten; dhe unë do t'i shqyrtoj të gjitha propozimet me radhë.

Por ju nuk do të zgjidhni askënd?

Duke parë habinë dhe alarmin në fytyrën e sekretares së saj, zakonisht serioze dhe e pandjeshme, ajo qeshi:

Cecil, Cecil, nuk më njeh mirë nëse po pyet për këtë! Vërtet mendon se do t'i dorëzohem këtij merluci spanjoll dhe do të vdes nga neglizhenca, si motra ime; A mendoni vërtet se unë do të isha aq budalla sa të martohesha me një nga kushërinjtë e tij dhe të sillja mbi vete luftën që Franca do të më shpallte më pas me pretekstin e mbrojtjes së interesave të Mary Stuart? Shiko, Cecil, unë e di mirë vlerën time në tregun e martesës dhe do të përpiqem të përfitoj sa më shumë prej saj: dhëndërit spanjollë, dhëndër francezë, katolikë, protestantë - le të vijnë të gjithë dhe unë do t'i trembë herë pas here. me ndonjë anglez.

Por kur do të bëni zgjedhjen tuaj? - këmbënguli Sesil. - Dhe ju duhet ta bëni, zonjë, - për hir të sigurisë tuaj dhe të shtetit, do të duhet të vendosni për diçka.

"Nëse dua të martohem me një anglez, atëherë jo," e ndërpreu befas Elizabeth. - Kjo mund të vendoset nga e ardhmja. Por nuk më pëlqejnë të huajt.

Dhe cili anglez mund të shpresojë për të fituar dorën tuaj? - Toni i qetë me të cilin Cesili i bëri pyetje mbretëreshës nuk e tradhtoi ankthin e tij. Që nga momenti i ngjitjes së Elizabeth në fron, ai, Arundel, Sussex dhe zotër të tjerë ishin të preokupuar me çështjen e martesës së saj. Ata u mashtruan aq shumë duke marrë parasysh pasojat e mundshme të një aleance me një ose një tjetër shtëpi mbretërore të huaj, saqë mundësia që mbretëresha të zgjidhte një anglez si gruan e saj thjesht nuk i ra në mendje asnjërit prej tyre. Ndërkohë, kushdo që martohet me Elizabetën do të bëhet automatikisht personi më me ndikim në shtet, dhe jeta e Cecilit, jeta e miqve dhe këshilltarëve të tij do të varet prej tij jo më pak se tani nga vetë Elizabeta. anglez! Zemra e Secilit kërceu si një dre i plagosur nga mendimi se mbretëresha kishte zgjedhur tashmë dhëndrin e saj ose kishte rënë dakord prej kohësh të martohej me një dashnor të fshehtë. Ai mund të betohet në emër të Zotit se vetëm një person i erdhi ndërmend që kishte marrë vëmendje të vazhdueshme prej saj në dymbëdhjetë ditët e fundit. Dadli, Robert Dadli! Ky dinak, i ri me interesa personale!

Keni zgjedhur tashmë dikë, zonjë?

Qetësohu, miku im. Nuk kam sekrete nga ju. Nuk shoh askënd përreth që do të më bënte të dëshiroja të martohesha. Unë dyshoj se një njeri i tillë ekziston. Në vend të "kur" të martohem, do të jetë më afër së vërtetës të thuhet: "nëse".

Kjo përfundoi audiencën; Sesil i puthi dorën mbretëreshës dhe nxitoi në dhomat e tij, ku e priste një punë urgjente. Pasi mbaroi me të, ai urdhëroi që Robert Dudley të vihej nën vëzhgim dhe të raportonte çdo ditë se ku dhe kur u takua me mbretëreshën dhe sa zgjatën këto takime.

Filipi i Spanjës ambasadori në Angli ishte një diplomat shumë i zgjuar. Hidalgoja spanjolle Don Jose Maria Jesus de Cordoba, Duka i Ferisë ishte një nga njerëzit më të bukur dhe më ambicioz në mesin e atyre që erdhën në Angli në brezin e burrit të Mary Tudor. Ai kombinoi guximin dhe mirësjelljen e natyrshme në popullin e tij me një zgjuarsi të këndshme dhe një mendje kureshtare - ky ishte ndryshimi i tij nga shumica e oborrtarëve të Filipit, të cilët, me ngurtësinë dhe arrogancën e tyre, neveritnin të gjithë në Angli. Ai ra në dashuri me më të bukurën e zonjave të mbretëreshës angleze, Jane Dormer dhe u martua me të. Kështu ai u lidh me Anglinë; falë kësaj, ai mori postin e ambasadorit dhe e mbajti atë pas ngjitjes së Elizabeth në fron.

Ai priti një audiencë të gjatë me mbretëreshën, gjatë së cilës ajo foli për Filipin në termat më lajkatarë dhe premtoi se do të ruante miqësinë me Spanjën përgjithmonë. Siç i shkroi më vonë de Feria sovranit të tij, Elizabeta u përpoq aq shumë të ishte e mirë me të, saqë kjo mirësi vetëm sa ia thelloi frikën për qëllimet e saj të vërteta. Ishte një vlerësim çuditërisht i matur; ai përjetoi ndikimin e plotë të sharmit personal dhe oratorisë së Elizabeth-it, e megjithatë sinqeriteti i saj e mbushi atë me dyshime. Elizabeta nuk arriti të mashtrojë ambasadorin spanjoll, por vetë mbreti spanjoll, me sa duket, nuk mund t'i rezistonte hijeshive të saj. De Feria u alarmua seriozisht kur mbreti, në një nga mesazhet e tij, përmendi një letër miqësore të marrë nga Elizabeta, në të cilën ajo i shprehte mirënjohjen e saj dhe e falënderonte për shërbimet e bëra në të kaluarën; në një letër përgjigje, ai iu lut Filipit që të mos i kushtonte shumë rëndësi asnjë fjale të Mbretëreshës së Anglisë, sepse ishte i sigurt që Elizabeta gënjen. Gjithçka do të varet nga lloji i burrit që do të zgjedhë për vete, por tani për tani gjithçka varet nga ligjet e para që ajo do të nxjerrë pas kurorëzimit të saj.

Megjithatë, ishte një moment kur dukej se ky kurorëzimi nuk kishte gjasa të ndodhte fare. Peshkopët katolikë, duke ndjerë se mbretërimi i ri ishte i mbushur me një ringjallje të besimit protestant, refuzuan ta kryenin këtë rit. Pastaj - nuk dihet se si u arrit kjo: me ryshfet, kërcënime ose shpresë për një kompromis në të ardhmen - peshkopi i Carlyle pranoi të kurorëzonte Elizabetën. Kjo ishte përpjekja e parë e klerit për t'iu kundërvënë mbretëreshës dhe dështoi. Më 15 janar, ajo u kurorëzua në Westminster Abbey me madhështi dhe solemnitet për të cilin Papa nuk do të turpërohej dhe dhjetë ditë më vonë ajo hapi Parlamentin për herë të parë. Paralajmërimet e De Ferias u konfirmuan më në fund. Atë ditë ai vëzhgoi se çfarë po ndodhte dhe më pas, i ulur në zyrën e tij në ambasadën spanjolle, i shkroi një letër të hidhur mbretit Filip, që përmbante një histori të detajuar për tradhtinë e mbretëreshës së re angleze. Rrugës për në parlament, një procesion murgjish nga Westminster Abbey, të udhëhequr nga abati dhe duke mbajtur qirinj, doli për ta takuar atë. Elizabeta ndaloi karrocën e saj dhe u tha të largoheshin nga rruga; Nuk kam nevojë për pishtarë, tha ajo me zë të lartë, unë mund të shoh gjithçka në mënyrë të përsosur ...

Skena në hyrje të parlamentit ishte vetëm një paragjykim i asaj që ndodhi brenda.

Kunata e mbretit Philip, e cila pretendonte se e donte dhëndrin e saj dhe e detyroi veten në miqësinë e Spanjës katolike, e shpalli veten sundimtare supreme të kishës angleze - një eufemizëm që mashtroi vetëm ata që mbyllnin sytë shumë fort. për të mos parë të vërtetën; ishte një pretendim po aq heretik sa titulli i babait të saj në Ligjin e Supremacisë së Mbretit mbi Kishën, që u kishte kushtuar jetën kaq shumë fisnikëve. Elizabeta shkatërroi restaurimin katolik të udhëhequr nga motra e saj, duke krijuar një formë adhurimi që kombinonte tiparet më të këqija të protestantizmit, dhe në të njëjtën kohë hoqi në mënyrë tinëzare nga revista zyrtare të gjitha sulmet më fyese ndaj Papës.

Peshkopët që u përpoqën të parandalonin kurorëzimin e Elizabeth-s, tani e paguanin mosbindjen e tyre me burg. Në vend që të ngriheshin në mbrojtje të klerit të tyre, anglezët e thjeshtë miratuan këtë akt të hapur arbitrariteti, i cili konfirmoi edhe një herë se sa të rrënjosur ishin këta njerëz në herezi.

Sipas de Ferias, nuk kishte besim në shpirtin e mbretëreshës së re angleze; ajo sulmoi me gjakftohtësi katolicizmin, e udhëhequr nga konsideratat e përshtatshmërisë dhe veprimet e saj nuk mund të justifikoheshin as me bindje personale. Ajo hoqi dorë publikisht nga murgjit dhe qirinjtë e tyre, por në të njëjtën kohë ndezi qirinj në dhomën e saj të lutjes, ai e pa këtë me sytë e tij.

Ambasadori spanjoll iu lut mbretit Filip që të ishte i kujdesshëm ndaj kësaj gruaje; përveç kësaj, ai i kujtoi sovranit të tij se ajo ishte e rrethuar me njerëz me reputacionin më të keq dhe, për më tepër, me besim të paqëndrueshëm; të gjithë ata janë heretikë: pasuria e marrë pas shfuqizimit të manastireve nën Henrikun VIII ka kthyer kokën aq shumë sa janë gati të sakrifikojnë shpëtimin e shpirtrave të tyre vetëm për të penguar kishën të kthejë tokat e saj.

Për më tepër, de Feria i shkroi në mënyrë kaustike Filipit, ka zëra që mbretëresha Elizabeth mori pas nënës së saj për sa i përket moralit. Gjithë kohën e lirë nga makinacionet tinëzare që synojnë shkatërrimin e Kishës së Zotit, ajo e kalon në shoqërinë e një prej oborrtarëve të saj - një farë Lordi Robert Dudley, një kërkues. Në javët që nga pranimi i saj, preferenca e saj për të është bërë kaq e dukshme dhe marrëdhënia e saj me të është aq sfiduese e njohur, saqë ai me siguri mund të konsiderohet i dashuri i saj.