Οάσεις εξωπλανητών. Το τηλεσκόπιο του ηλιακού συστήματος παρουσιάζει βλάβη

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler εκτοξεύτηκε τον Μάρτιο του 2009 και περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο κάθε 372,5 ημέρες. Ο στόχος του τηλεσκοπίου είναι να παρατηρήσει το φως περίπου 150 χιλιάδων αστεριών για να παρακολουθήσει τη στιγμή που το αστέρι "αναβοσβήνει". Αυτό σημαίνει ότι ένα ουράνιο σώμα, πιθανώς ένας πλανήτης, πέρασε ανάμεσα σε αυτό και το τηλεσκόπιο. Με το τρεμόπαιγμα του φωτός ενός αστεριού, μπορεί κανείς να προσδιορίσει την περίοδο περιστροφής ενός πλανήτη γύρω του, το κατά προσέγγιση μέγεθός του και κάποια άλλα χαρακτηριστικά. Ωστόσο, για να επιβεβαιωθεί η πλανητική κατάσταση κάθε αντικειμένου, χρειάζονται πρόσθετες παρατηρήσεις με τη χρήση άλλων τηλεσκοπίων.

© EPA/NASA/Ames/JPL-Caltech

Ο πρώτος βραχώδης πλανήτης

Οι επιστήμονες έλαβαν τα πρώτα αποτελέσματα του τηλεσκοπίου λίγους μήνες μετά την εκτόξευσή του. Στη συνέχεια, ο Κέπλερ βρήκε πέντε πιθανούς εξωπλανήτες: τον Κέπλερ 4b, 5b, 6b, 7b και 8b - «καυτοί Δίας» στους οποίους δεν μπορεί να υπάρξει ζωή.

Τον Αύγουστο του 2010, οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν την ανακάλυψη του πρώτου πλανήτη σε ένα σύστημα με περισσότερους από έναν, ή μάλλον τρεις, πλανήτες σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι - το Kepler-9.

Όταν συζητούν την πιθανότητα ύπαρξης ζωής, οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν την έκφραση «ζώνη ζωής» ή «κατοικήσιμη ζώνη». Αυτή είναι η απόσταση από ένα αστέρι στην οποία δεν είναι ούτε πολύ ζεστό ούτε πολύ κρύο για να υπάρχει υγρό νερό στην επιφάνεια.

Χιλιάδες νέοι πλανήτες

Τον Φεβρουάριο του ίδιου έτους, οι επιστήμονες δημοσίευσαν τα αποτελέσματα του Kepler του 2009—μια λίστα με 1.235 υποψήφιους εξωπλανήτες. Από αυτά, 68 έχουν μέγεθος περίπου της Γης (5 από αυτά στην κατοικήσιμη ζώνη), 288 είναι μεγαλύτερα από τη Γη, 662 έχουν μέγεθος Ποσειδώνα, 165 έχουν μέγεθος Δία και 19 είναι μεγαλύτερα από τον Δία. Επιπλέον, την ίδια περίοδο ανακοινώθηκε η ανακάλυψη ενός άστρου (Kepler-11) με έξι πλανήτες μεγαλύτερους από τη Γη να περιφέρονται γύρω του.

Τον Σεπτέμβριο, οι επιστήμονες ανέφεραν ότι ο Κέπλερ είχε ανακαλύψει έναν πλανήτη (Kepler-16b) που περιστρέφεται γύρω από ένα δυαδικό αστέρι, δηλαδή έχει δύο ήλιους.

Μέχρι τον Δεκέμβριο του 2011, ο αριθμός των υποψηφίων εξωπλανητών που ανακαλύφθηκαν από τον Κέπλερ είχε αυξηθεί σε 2.326, 207 περίπου στο μέγεθος της Γης, 680 μεγαλύτεροι από τη Γη, 1.181 στο μέγεθος του Ποσειδώνα, 203 στο μέγεθος του Δία, 55 μεγαλύτεροι από τον Δία. Την ίδια στιγμή, η NASA ανακοίνωσε την ανακάλυψη του πρώτου πλανήτη στην κατοικήσιμη ζώνη κοντά σε ένα αστέρι παρόμοιο με τον Ήλιο, το Kepler-22b. Ήταν 2,4 φορές το μέγεθος της Γης. Έγινε ο πρώτος επιβεβαιωμένος πλανήτης στην κατοικήσιμη ζώνη.

Λίγο αργότερα, τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, οι επιστήμονες ανακοίνωσαν την ανακάλυψη εξωπλανητών στο μέγεθος της Γης, Kepler-20e και Kepler-20f, που περιφέρονται γύρω από ένα αστέρι παρόμοιο με τον Ήλιο, αν και πολύ κοντά του για να πέσουν στην κατοικήσιμη ζώνη.

Τον Ιανουάριο του 2013, η NASA ανακοίνωσε ότι άλλοι 461 νέοι πλανήτες προστέθηκαν στη λίστα με τους υποψήφιους εξωπλανήτες. Τέσσερα από αυτά δεν είχαν διπλάσιο μέγεθος από τη Γη και ταυτόχρονα βρίσκονταν στη ζώνη ζωής των αστεριών τους. Τον Απρίλιο, οι επιστήμονες ανέφεραν την ανακάλυψη δύο πλανητικών συστημάτων στα οποία τρεις πλανήτες μεγαλύτεροι από τη Γη βρίσκονταν στην κατοικήσιμη ζώνη. Υπήρχαν συνολικά πέντε πλανήτες στο αστρικό σύστημα Kepler-62 και δύο στο σύστημα Kepler-69.

Το τηλεσκόπιο αποτυγχάνει...

Τον Μάιο του 2013, η δεύτερη από τις τέσσερις γυροδίνες του τηλεσκοπίου - συσκευές που χρειαζόταν για τον προσανατολισμό και τη σταθεροποίηση - απέτυχε. Χωρίς τη δυνατότητα συγκράτησης του τηλεσκοπίου σε σταθερή θέση, κατέστη αδύνατο να συνεχιστεί το «κυνήγι» για εξωπλανήτες. Ωστόσο, ο κατάλογος των εξωπλανητών συνέχισε να αυξάνεται καθώς αναλύονταν τα δεδομένα που συσσωρεύτηκαν κατά τη λειτουργία του τηλεσκοπίου. Έτσι, τον Ιούλιο του 2013, η λίστα των πιθανών εξωπλανητών περιελάμβανε ήδη 3277 υποψηφίους.

Τον Απρίλιο του 2014, οι επιστήμονες ανέφεραν για πρώτη φορά την ανακάλυψη ενός πλανήτη στο μέγεθος της Γης, του Kepler-186f, στην κατοικήσιμη ζώνη του άστρου. Βρίσκεται στον αστερισμό του Κύκνου, 500 έτη φωτός μακριά. Μαζί με άλλους τρεις πλανήτες, το Kepler-186f περιφέρεται γύρω από ένα κόκκινο νάνο αστέρι στο μέγεθος του Ήλιου μας.

...αλλά συνεχίζει να δουλεύει

Τον Μάιο του 2014, η NASA ανακοίνωσε τη συνέχιση της λειτουργίας του τηλεσκοπίου· δεν ήταν δυνατή η πλήρης επισκευή του, αλλά οι επιστήμονες βρήκαν έναν τρόπο να αντισταθμίσουν τη βλάβη χρησιμοποιώντας την πίεση του ηλιακού ανέμου στη συσκευή. Τον Δεκέμβριο του 2014, ένα τηλεσκόπιο που λειτουργούσε με τη νέα λειτουργία κατάφερε να ανιχνεύσει τον πρώτο εξωπλανήτη.

Στις αρχές του 2015, ο αριθμός των υποψηφίων πλανητών στη λίστα Kepler έφτασε τους 4.175 και ο αριθμός των επιβεβαιωμένων εξωπλανητών ήταν χίλιοι. Μεταξύ των πρόσφατα επιβεβαιωμένων πλανητών ήταν ο Kepler-438b και ο Kepler-442b. Το Kepler-438b είναι 475 έτη φωτός μακριά και 12% μεγαλύτερο από τη Γη, το Kepler-442b είναι 1.100 έτη φωτός μακριά και 33% μεγαλύτερο από τη Γη. Περιφέρονται στην κατοικήσιμη ζώνη των άστρων μικρότερων και ψυχρότερων από τον Ήλιο.

Την ίδια στιγμή, η NASA ανακοίνωσε την ανακάλυψη από τον Κέπλερ του αρχαιότερου γνωστού πλανητικού συστήματος, ηλικίας 11 δισεκατομμυρίων ετών. Σε αυτό, πέντε πλανήτες μικρότεροι από τη Γη περιφέρονται γύρω από το αστέρι Kepler-444. Το αστέρι είναι ένα τέταρτο μικρότερο από τον Ήλιο μας και πιο ψυχρό, βρίσκεται 117 έτη φωτός από τη Γη.

Στις 23 Ιουλίου 2015, οι επιστήμονες ανέφεραν μια νέα παρτίδα υποψηφίων πλανητών που προστέθηκε στον κατάλογο Kepler. Τώρα ο αριθμός τους είναι 4696 και ο αριθμός των επιβεβαιωμένων πλανητών είναι 1030, ανάμεσά τους 12 πλανήτες δεν είναι περισσότερο από το διπλάσιο του μεγέθους της Γης και βρίσκονται στην κατοικήσιμη ζώνη των αστεριών τους. Ένα από αυτά, το Kepler 452b, βρίσκεται 1.400 έτη φωτός από τη Γη και περιφέρεται γύρω από ένα αστέρι που έχει 4% μεγαλύτερη μάζα και 10% φωτεινότερο από τον Ήλιο.

Ο πρώτος διαστρικός αστεροειδής Wows Scientists
Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA

Οι επιστήμονες εξεπλάγησαν και με χαρά εντόπισαν --για πρώτη φορά- έναν διαστρικό αστεροειδή που διέρχεται από το ηλιακό μας σύστημα. Πρόσθετες παρατηρήσεις έφεραν περισσότερες εκπλήξεις: το αντικείμενο έχει σχήμα πούρου με μια κάπως κοκκινωπή απόχρωση. Ο αστεροειδής, ο οποίος ονομάστηκε «Oumuamua» από τους ανακαλύψεις του, έχει μήκος έως και ένα τέταρτο μιλίου (400 μέτρα) και εξαιρετικά επιμήκης—ίσως 10 φορές μεγαλύτερο από το πλάτος του. Αυτό δεν μοιάζει με κανέναν αστεροειδή ή κομήτη που έχει παρατηρηθεί στο ηλιακό μας σύστημα μέχρι σήμερα και μπορεί να παρέχει νέες ενδείξεις για το πώς σχηματίστηκαν άλλα ηλιακά συστήματα. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτήν την ανακάλυψη, επισκεφθείτε https://go.nasa.gov/2zSJVWV.

Για πρώτη φορά στην ιστορία των αστρονομικών παρατηρήσεων, ένα αντικείμενο άγνωστης προέλευσης έφτασε από το βαθύ διάστημα. Οι άνθρωποι το ονειρεύονταν αυτό εδώ και εκατοντάδες χρόνια και χιλιάδες βιβλία επιστημονικής φαντασίας έχουν γραφτεί για τέτοιες καταστάσεις.
Και τώρα, όταν η ανθρωπότητα έχει μια πραγματική ευκαιρία να μάθει κάτι νέο για άλλα αστρικά συστήματα όχι με τη βοήθεια τηλεσκοπίων, αλλά επί τόπου, ξαφνικά αποδεικνύεται ότι κανείς δεν είναι έτοιμος.

Οι ελίτ του κόσμου ήταν τόσο απασχολημένες με τη διαίρεση της επιφάνειας του πλανήτη Γη που εγκατέλειψαν τη διαστημική βιομηχανία εδώ και πολύ καιρό. Δεν υπάρχουν δορυφόροι ή επανδρωμένο διαστημόπλοιο στη Γη που να τα στέλνει στο εξωγήινο αντικείμενο για έρευνα.

Στη Ρωσία, παρά τις νικηφόρες αναφορές, η Roscosmos μετά βίας κρατά στη ζωή τη σοβιετική διαστημική εξερεύνηση. Επί Γέλτσιν, η παραγωγή του Μπουράνοφ εκκαθαρίστηκε (πιθανώς κατόπιν επείγουσας αίτησης των «δυτικών εταίρων μας»).

Λοιπόν, για τις δυτικές ελίτ, που αποτελούνται από εκφυλισμένους σατανιστές και ονειρεύονται να δημιουργήσουν μια παγκόσμια δυστοπία με μεσαιωνικά σύνεργα στη Γη, το διάστημα δεν τους ενδιαφέρει γενικά. Αυτό είναι κατανοητό: τι είδους χώρος υπάρχει όταν οι δυτικοί ελιτιστές είναι απασχολημένοι να κατακτήσουν τον πλανήτη, να εξυπηρετούν μαύρες μάζες στους ναούς, τον τελετουργικό κανιβαλισμό και την ομοφυλοφιλία; Είναι ξεκάθαρο ότι δεν έχουν χρόνο για τα αστέρια.

Ως αποτέλεσμα, ένα διαστημικό αντικείμενο άγνωστης προέλευσης θα πετάξει μακριά στο δικό του μονοπάτι από το ηλιακό σύστημα ανεξερεύνητο.

Επιπλέον, είναι πιθανό αυτό το αντικείμενο να είναι τεχνητής προέλευσης.
Αυτό θα είναι γενικά ένας αριθμός: η ανθρωπότητα ονειρεύεται την επαφή με αδέρφια στο μυαλό, και τότε μια τέτοια ευκαιρία θα εξαφανιστεί από τη μύτη μας! Ωστόσο, σχετικά με αυτό

Εμείς Δεν θα ξέρουμε τίποτα σίγουρα.

http://www.vladtime.ru/nauka/619510
Αντικείμενο σε σχήμα πούρου με κοκκινωπή απόχρωση: Οι επιστήμονες ανακάλυψαν για πρώτη φορά διαστρικό αστεροειδή;
Janusz Sierpneń 24/11/2017

Για πρώτη φορά, η NASA κατάφερε να ανιχνεύσει έναν διαστρικό αστεροειδή που κινείται μεταξύ άστρων για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια στον Γαλαξία μας και καταλήγει στο Ηλιακό μας Σύστημα τον Οκτώβριο. Η αναφορά του πρακτορείου αναφέρεται σε ένα αντικείμενο που ονομάζεται «Oumuamua, το οποίο μοιάζει με πούρο, έχει κοκκινωπή απόχρωση και φτάνει τα τετρακόσια μέτρα σε μήκος. Προηγουμένως, σώματα παρόμοιου σχήματος δεν είχαν βρεθεί στο Ηλιακό Σύστημα, γεγονός που δίνει στους ερευνητές την ευκαιρία να προτείνουν διαφορές μεταξύ αντικειμένων σε διαφορετικούς γαλαξίες.

Ο Thomas Zuburchen, βοηθός διευθυντής της Διεύθυνσης Διαστημικής Αποστολής της NASA στην Ουάσιγκτον, σημείωσε ότι εδώ και δεκαετίες, έχουν προταθεί διαφορετικές εκδοχές υπαρχόντων διαστρικών αντικειμένων. Και τώρα, για πρώτη φορά, εμφανίστηκαν στοιχεία για αυτό. Επομένως, αυτό το γεγονός μπορεί να αποδοθεί σε μια ιστορική ανακάλυψη σε ένα νέο ορόσημο στην έρευνα για το σχηματισμό αστρικών γαλαξιών που βρίσκονται εκτός του Ηλιακού Συστήματος.

Μόλις αυτό το ουράνιο σώμα έγινε αντιληπτό τον Οκτώβριο του 2017, τα κύρια παρατηρητήρια του κόσμου άρχισαν αμέσως να το παρακολουθούν για να συλλέξουν αμέσως όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το σχήμα, το χρώμα και την τροχιά του σώματος που ανακαλύφθηκε. Ως αποτέλεσμα των παρατηρήσεων, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το αντικείμενο προφανώς αποτελείται από πέτρα και μέταλλα. Δεν υπάρχει νερό ή πάγος πάνω του και η επιφάνεια του σώματος έχει μια κοκκινωπή απόχρωση λόγω παρατεταμένης έκθεσης στην ακτινοβολία. Μια τέτοια πυκνή "κουβέρτα" μεταδίδει τη θερμότητα μάλλον άσχημα και επομένως η θερμότητα του ήλιου μπορεί να φτάσει στα εσωτερικά στρώματα του πάγου μόνο μετά από μεγάλο χρονικό διάστημα. Ως εκ τούτου, οι ερευνητές πρέπει να συνεχίσουν να παρατηρούν το κοσμικό σώμα για να πιάσουν την περίοδο τήξης των πάγων, καθώς και την αρχή της ρωγμής αυτού του φλοιού.

Σύμφωνα με την επικεφαλής μιας ομάδας επιστημόνων στο Ινστιτούτο Αστρονομίας από τη Χαβάη, Karen Meech, μια τέτοια αχαρακτήριστη ποικιλομορφία υποδηλώνει ότι είναι παρόμοια με άλλα σώματα εκτός του ηλιακού συστήματος. Διευκρίνισε επίσης ότι ο αστεροειδής δεν κινείται καθόλου, αφού δεν υπάρχουν ίχνη σκόνης τριγύρω. Ταυτόχρονα, αξιολογώντας την τροχιά, μπορεί να υποτεθεί ότι ο αστεροειδής σε σχήμα πούρου ήρθε στο σύστημά μας από το λαμπρότερο αστέρι στον αστερισμό Lyra - Vega. Αρχικά, το σώμα ταξινομήθηκε ως κομήτης, αλλά αργότερα αποδείχθηκε ότι το διαστημικό αντικείμενο δεν έχει τις ιδιότητες ενός κομήτη. Η NASA επέστησε επίσης την προσοχή στο γεγονός ότι τέτοια κοσμικά σώματα θεωρητικά πετούν μέσω του ηλιακού συστήματος όχι περισσότερο από μία φορά το χρόνο, αλλά ταυτόχρονα οι παράμετροί τους είναι αρκετά μικρές, γι 'αυτό δεν ήταν δυνατό να καταγραφούν προηγουμένως.

Την ίδια στιγμή, μια ομάδα αστρονόμων με επικεφαλής τον David Jewitt από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Λος Άντζελες, προσδιόρισε το σχήμα και τις φυσικές ιδιότητες του πρώτου διαστρικού αντικειμένου που παρατηρήθηκε ποτέ στο ηλιακό σύστημα. Με βάση τα χαρακτηριστικά τους, ένα κοσμικό σώμα με κοκκινωπή απόχρωση είναι ένα επίμηκες αντικείμενο που μοιάζει με πούρο με τις παραμέτρους μισού συνηθισμένου οικοπέδου. Μεταξύ του αστρικού κομήτη C/2017 U1 (PANSTARRS), τελικά αποδείχθηκε ότι ήταν ένας συνηθισμένος αστεροειδής. Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στις 18 Οκτωβρίου από το αστεροσκοπείο PANSTARRS 1 στις Ηνωμένες Πολιτείες. Παρατηρώντας το ανακαλυφθέν κοσμικό σώμα, οι επιστήμονες προσδιόρισαν την ταχύτητά του περίπου είκοσι έξι χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο κατά μήκος μιας ανοιχτής υπερβολικής τροχιάς. Επιπλέον, η εκκεντρότητά του (αριθμητικό χαρακτηριστικό μιας κωνικής τομής - ο βαθμός απόκλισης από τον κύκλο) είναι περίπου ένα σημείο και δύο δέκατα. Αυτό υποδηλώνει ότι ένα σώμα που εμφανίστηκε από έξω θα εγκαταλείψει σύντομα το Ηλιακό Σύστημα.

Λίγο αργότερα, χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο VLT του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου, ήταν δυνατό να διαπιστωθεί ότι το C/2017 U1 είναι χωρίς σημάδια κώματος, χωρίς κέλυφος αερίου κοντά στον πυρήνα και, κατά πάσα πιθανότητα, είναι ένας συνηθισμένος αστεροειδής. Στη συνέχεια, ο δείκτης κομήτη "C" στο όνομα του σώματος άλλαξε σε δείκτη αστεροειδούς "A" και στη συνέχεια σε "I" (από διαστρικό). Επιπλέον, το σώμα ονομάστηκε «Oumuamua», που μεταφράζεται από τη Χαβάη ως «πρόσκοπος» ή «αγγελιοφόρος από μακριά».

Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι συνολικά γνωρίζουν 337 μακροπεριοδικούς κομήτες με τροχιακή εκκεντρότητα μεγαλύτερη του ενός. Αλλά προηγουμένως, παρατηρήθηκαν κομήτες σύννεφων Oort, που επιταχύνονταν στην ταχύτητα διαφυγής από το σύστημά μας λόγω βαρυτικής πλανητικής επιρροής ή λόγω ασύμμετρων πίδακες αερίου που προκύπτουν όταν πλησιάζουν τον Ήλιο και λιώνουν πτητικές ουσίες στην επιφάνεια αυτών των κοσμικών σωμάτων. Ενώ το U1 ξεχωρίζει ως ειδικό κοσμικό σώμα λόγω της σχετικά μεγάλης ταχύτητάς του - περίπου 25 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο, κάτι που είναι δύσκολο να εξηγηθεί από βαρυτικές διαταραχές.

Στις 28 Οκτωβρίου 2017, το σώμα παρατηρήθηκε χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο WIYN με διάμετρο πρωτεύοντος καθρέφτη 3,5 μέτρων και τοποθετήθηκε στο Παρατηρητήριο Kitt Peak στην Αριζόνα. Αλλά ακόμη και τα πιο ισχυρά τηλεσκόπια δεν επιτρέπουν στους ερευνητές να προσδιορίσουν τις λεπτομέρειες της επιφάνειας των αστεροειδών. Από αυτή την άποψη, με βάση τη φωτεινότητα και το φάσμα, πρέπει πιθανώς να μιλήσουν για το σχήμα, τις παραμέτρους και τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας του παρατηρούμενου διαστημικού αντικειμένου. Για το σκοπό αυτό, οι αστροφυσικοί μετρούν το απόλυτο μέγεθος (Η), ή μάλλον το φαινομενικό μέγεθος του αστρικού σώματος, ακριβώς αυτό που θα μπορούσε να έχει το αντικείμενο με βάση την υπόθεση ενός μάρτυρα που απομακρύνεται ακριβώς από τη μέση ακτίνα της τροχιάς της γης (αστρονομική μονάδα). Έχοντας εκ των προτέρων την κατά προσέγγιση ανακλαστικότητα, albedo, ενός παρόμοιου διαστημικού αντικειμένου, είναι δυνατό να υπολογιστεί το μέγεθός τους. Άρα το απόλυτο μέγεθος του U1 είναι στην περιοχή του 21,5 ή 23,5 με περίοδο οκτώ ωρών. Λαμβάνοντας υπόψη αυτό το γεγονός, οι ερευνητές υπολόγισαν τις διαθέσιμες αντίστοιχες εκδοχές του σχήματος του διαστημικού αντικειμένου. Ως αποτέλεσμα, αποφάσισαν ότι το σχήμα του σώματος ήταν σαν πούρο με παραμέτρους 230 μέτρα μήκος και 35 μέτρα διάμετρο. Η κατά προσέγγιση πυκνότητα αυτού του «πούρου» είναι αρκετά υψηλή, περίπου 6 φορές μεγαλύτερη από την πυκνότητα του νερού - 6 χιλιάδες κιλά ανά κυβικό μέτρο.

Ενώ επιστήμονες από το Ευρωπαϊκό Νότιο Αστεροσκοπείο και το Ινστιτούτο Αστρονομίας στη Χαβάη δίνουν μια διαφορετική αναλογία διαστάσεων 10:1 με μήκος άνω των 400 μέτρων. Το φάσμα του αντικειμένου είναι ελαφρώς κοκκινωπό, αλλά όχι τόσο κόκκινο όσο τα περισσότερα σώματα έξω από τον γαλαξία μας, στη ζώνη Kuiper. Αυτή η απόχρωση είναι πιο χαρακτηριστική για τους εσωτερικούς Τρωικούς αστεροειδείς.

R. Kotulla (University of Wisconsin) & WIYN/NOAO/AURA/NSF
https://nplus1.ru/news/2017/11/20/interstellar-cigar
Ο διαστρικός αστεροειδής Oumuamua αποδείχθηκε ότι ήταν ένα «πούρο» στο μέγεθος μισού τετράγωνου
Sergey Kuznetsov 20/11/2017

Οι αστρονόμοι προσδιόρισαν το σχήμα και τις φυσικές ιδιότητες του πρώτου διαστρικού σώματος που εισήλθε στο ηλιακό σύστημα—ένα επίμηκες σώμα σε σχήμα πούρου μεγέθους μισού τετραγώνου πόλης με κοκκινωπή απόχρωση, σύμφωνα με ένα έγγραφο μιας ομάδας με επικεφαλής τον David. Jewitt του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Λος Άντζελες, Άντζελες, που δημοσιεύτηκε στον διακομιστή arXiv.org.

Ο διαστρικός κομήτης C/2017 U1 (PANSTARRS), ο οποίος αργότερα αποδείχθηκε ότι ήταν αστεροειδής, ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στις 18 Οκτωβρίου από το αμερικανικό παρατηρητήριο PANSTARRS 1. Περαιτέρω παρατηρήσεις του νέου αντικειμένου έδειξαν ότι κινούνταν με ταχύτητα περίπου 26 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο κατά μήκος μιας ανοικτής υπερβολικής τροχιάς, με την εκκεντρότητά της να είναι περίπου 1,2. Αυτό σημαίνει ότι το αντικείμενο έφτασε έξω από το πλανητικό μας σύστημα και σύντομα θα το εγκαταλείψει. Αργότερα, πρόσθετες παρατηρήσεις με το τηλεσκόπιο VLT του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου έδειξαν ότι το C/2017 U1 δεν έχει σημάδια κώματος - ένα κέλυφος αερίου γύρω από τον πυρήνα - και είναι πιο πιθανό να είναι αστεροειδής. Μετά από αυτό, ο δείκτης "κομήτης" "C" στο όνομα άλλαξε στον αστεροειδή "A" και στη συνέχεια σε "I" (από διαστρικό). Επιπλέον, το αντικείμενο έλαβε το δικό του όνομα 'Oumuamua, που στα χαβανέζικα μπορεί να σημαίνει "ανιχνευτής" ή "αγγελιοφόρος από μακριά".

Ο Jewitt και οι συνάδελφοί του σημειώνουν ότι είναι γνωστοί συνολικά 337 κομήτες μακράς περιόδου με τροχιακή εκκεντρικότητα μεγαλύτερη από 1 (δηλαδή μια ανοιχτή τροχιά - μια παραβολή), αλλά σε κάθε περίπτωση αυτοί ήταν κομήτες σύννεφων Oort που επιτάχυναν για να ξεφύγουν από ταχύτητες από το Ηλιακό Σύστημα υπό την επίδραση της βαρύτητας πλανητών ή ασύμμετρων πίδακες αερίου που προκύπτουν όταν πλησιάζουν τον Ήλιο και λιώνουν πτητικές ουσίες στην επιφάνειά τους. Το U1 είναι ένα ειδικό αντικείμενο γιατί η εξαιρετικά υψηλή του ταχύτητα - περίπου 25 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο - δεν μπορεί να εξηγηθεί από βαρυτικές διαταραχές.

Οι παρατηρήσεις έγιναν στις 28 Οκτωβρίου 2017, χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο WIYN με έναν πρωτεύοντα καθρέφτη 3,5 μέτρων που βρίσκεται στο Παρατηρητήριο Kitt Peak στην Αριζόνα. Ακόμη και τα πιο ισχυρά τηλεσκόπια δεν επιτρέπουν στους επιστήμονες να δουν λεπτομέρειες στην επιφάνεια των αστεροειδών, επομένως μπορούν να κρίνουν μόνο το σχήμα, το μέγεθος και τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας τους με βάση τη φωτεινότητα και το φάσμα τους. Για να γίνει αυτό, οι αστρονόμοι μετρούν το απόλυτο μέγεθος (Η), δηλαδή το φαινομενικό μέγεθος ενός αντικειμένου που θα είχε από την οπτική γωνία ενός παρατηρητή που αφαιρούσε ακριβώς μία αστρονομική μονάδα (τη μέση ακτίνα της τροχιάς της Γης). Γνωρίζοντας την κατά προσέγγιση ανακλαστικότητα των κοσμικών σωμάτων ενός δεδομένου τύπου (albedo), μπορούμε να υπολογίσουμε το μέγεθός τους.

Ένας διαστρικός αστεροειδής μέσα από τα μάτια ενός καλλιτέχνη ESO/M. Kornmesser

Ωστόσο, μια ομάδα επιστημόνων από το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο και το Ινστιτούτο Αστρονομίας στη Χαβάη δίνει μια ελαφρώς διαφορετική εκτίμηση για το μέγεθος του αντικειμένου. Σύμφωνα με αυτούς, έχει λόγο διαστάσεων 10 προς 1, και μήκος περίπου 400 μέτρα. Το φάσμα του αντικειμένου αποδείχθηκε κάπως κοκκινωπό, αλλά καθόλου κόκκινο όπως τα περισσότερα αντικείμενα στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, στη ζώνη Kuiper. Αυτό το χρώμα είναι πιο χαρακτηριστικό για τους εσωτερικούς Τρωικούς αστεροειδείς. Οι επιστήμονες δεν βρήκαν σημάδια κώματος, το αέριο κέλυφος που είναι χαρακτηριστικό των κομητών. Ωστόσο, σημειώνουν, αυτό δεν αποκλείει την παρουσία πτητικών ουσιών και πάγου στην επιφάνεια. Μπορεί να είναι θαμμένοι κάτω από ένα παχύ στρώμα κοσμικής σκόνης. Αυτή η παχιά «κουβέρτα» μεταφέρει τη θερμότητα πολύ άσχημα, επομένως η θερμότητα από τον Ήλιο μπορεί να φτάσει στα εσωτερικά στρώματα πάγου μόνο μετά από πολύ καιρό. Επομένως, οι αστρονόμοι πρέπει να συνεχίσουν την παρατήρηση για να ανιχνεύσουν τη στιγμή που ο πάγος που λιώνει αρχίζει να σπάει αυτόν τον φλοιό.

http://ufonews.su/news72/171.htm
Ο διαστρικός αστεροειδής Oumuamua αποδεικνύεται ότι είναι πούρο

Γνωρίστε τον "Oumuamua, τον πρώτο παρατηρούμενο διαστρικό επισκέπτη στο ηλιακό μας σύστημα
Δημοσίευση: 20 Νοεμβρίου 2017
Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση ονόμασε αυτόν τον περίεργο επισκέπτη το όνομα «Oumuamua», που σημαίνει «Πρόσκοπος του στρατού» στα χαβανέζικα.

Το απόλυτο μέγεθος του U1 κυμάνθηκε από 21,5 και 23,5 με περίοδο 8 ωρών, οι επιστήμονες υπολόγισαν πιθανά σχήματα σώματος που θα μπορούσαν να αντιστοιχούν σε αυτά και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αντιστοιχούν σε σώμα σε σχήμα πούρου με μήκος 230 μέτρα και διάμετρο των 35 μέτρων. Η κατά προσέγγιση πυκνότητα του «επισκέπτη» αποδείχθηκε αρκετά υψηλή - περίπου έξι φορές την πυκνότητα του νερού (6000 κιλά ανά κυβικό μέτρο). Ωστόσο, μια ομάδα επιστημόνων από το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο και το Ινστιτούτο Αστρονομίας στη Χαβάη δίνει μια ελαφρώς διαφορετική εκτίμηση του μεγέθους του αντικειμένου. Σύμφωνα με αυτούς, έχει λόγο διαστάσεων 10 προς 1, και μήκος περίπου 400 μέτρα.

ΑΥΤΟ μόλις εντοπίστηκε να φεύγει από το ηλιακό μας σύστημα!
Δημοσιεύθηκε: 22 Νοεμβρίου 2017

Το φάσμα του αντικειμένου αποδείχθηκε κάπως κοκκινωπό, αλλά καθόλου κόκκινο όπως τα περισσότερα αντικείμενα στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, στη ζώνη Kuiper. Αυτό το χρώμα είναι πιο χαρακτηριστικό για τους εσωτερικούς Τρωικούς αστεροειδείς. Οι επιστήμονες δεν βρήκαν σημάδια κώματος, το αέριο κέλυφος που είναι χαρακτηριστικό των κομητών. Ωστόσο, σημειώνουν, αυτό δεν αποκλείει την παρουσία πτητικών ουσιών και πάγου στην επιφάνεια. Μπορεί να είναι θαμμένοι κάτω από ένα παχύ στρώμα κοσμικής σκόνης. Αυτή η παχιά «κουβέρτα» μεταφέρει τη θερμότητα πολύ άσχημα, επομένως η θερμότητα από τον Ήλιο μπορεί να φτάσει στα εσωτερικά στρώματα πάγου μόνο μετά από πολύ καιρό. Επομένως, οι αστρονόμοι πρέπει να συνεχίσουν την παρατήρηση για να ανιχνεύσουν τη στιγμή που ο πάγος που λιώνει αρχίζει να σπάει αυτόν τον φλοιό.

Το κύριο καθήκον του γαλλικού διαστημικού σταθμού COROT, που εκτοξεύτηκε από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ στα μέσα Οκτωβρίου φέτος, είναι να αναζητήσει πιθανή ζωή σε άλλους πλανήτες. Χρησιμοποιώντας ένα διαστημικό τηλεσκόπιο με διάμετρο 30 cm, σχεδιάζεται να βρεθούν αρκετές δεκάδες πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη γύρω από μακρινά αστέρια. Στη συνέχεια, η λεπτομερής μελέτη των αντικειμένων που ανακαλύφθηκαν θα συνεχιστεί από άλλα, πιο ισχυρά διαστημικά τηλεσκόπια, η εκτόξευση των οποίων έχει προγραμματιστεί για τα επόμενα χρόνια.

Η πρώτη αξιόπιστη αναφορά για την παρατήρηση ενός πλανήτη που βρίσκεται κοντά σε άλλο αστέρι ήρθε στα τέλη του 1995. Μόλις δέκα χρόνια αργότερα, αυτό το επίτευγμα τιμήθηκε με το «Βραβείο Νόμπελ της Ανατολής» - το βραβείο του Sir Run Run Shaw. Για τρίτη χρονιά, ο μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης του Χονγκ Κονγκ χαρίζει 1 εκατομμύριο δολάρια σε επιστήμονες που έχουν επιτύχει ιδιαίτερα επιτεύγματα στην αστρονομία, τα μαθηματικά και τις βιοεπιστήμες, συμπεριλαμβανομένης της ιατρικής. Οι βραβευθέντες του 2005 στην αστρονομία ήταν ο Michel Mayor από το Πανεπιστήμιο της Γενεύης (Ελβετία) και ο Geoffrey Marcy από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Berkeley (ΗΠΑ), οι οποίοι έλαβαν το βραβείο σε τελετή στο Χονγκ Κονγκ από τα χέρια του ιδρυτή του, 98 ετών. - γέρο κύριε Σω. Στο διάστημα από την ανακάλυψη του πρώτου εξωπλανήτη, ερευνητικές ομάδες με επικεφαλής αυτούς τους επιστήμονες ανακάλυψαν δεκάδες νέους μακρινούς πλανήτες, με Αμερικανούς αστρονόμους με επικεφαλής τη Marcy να αντιπροσωπεύουν τις 70 από τις πρώτες 100 ανακαλύψεις. Με αυτόν τον τρόπο πήραν ένα είδος εκδίκησης από την ελβετική ομάδα του Mayor, η οποία το 1995 ήταν δύο μήνες μπροστά από τους Αμερικανούς με την αναφορά του πρώτου εξωπλανήτη.

Τεχνολογία αναγνώρισης

Ο πρώτος που είδε πλανήτες κοντά σε άλλα αστέρια μέσω τηλεσκοπίου ήταν ο Ολλανδός μαθηματικός και αστρονόμος Christiaan Huygens τον 17ο αιώνα. Ωστόσο, δεν μπορούσε να βρει τίποτα, αφού αυτά τα αντικείμενα δεν είναι ορατά ούτε με ισχυρά σύγχρονα τηλεσκόπια. Βρίσκονται απίστευτα μακριά από τον παρατηρητή, τα μεγέθη τους είναι μικρά σε σύγκριση με τα αστέρια και το ανακλώμενο φως είναι αδύναμο. Και, τέλος, βρίσκονται κοντά στο αστέρι της πατρίδας τους. Γι' αυτό, όταν παρατηρείται από τη Γη, μόνο το έντονο φως της είναι αντιληπτό και τα αμυδρά σημεία των εξωπλανητών απλώς «πνίγονται» στη λάμψη της. Εξαιτίας αυτού, οι πλανήτες εκτός του ηλιακού συστήματος παρέμειναν αγνώριστοι για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Το 1995, οι αστρονόμοι Michel Mayor και Didier Queloz από το Πανεπιστήμιο της Γενεύης, πραγματοποιώντας παρατηρήσεις στο Παρατηρητήριο Haute-Provence στη Γαλλία, κατέγραψαν αξιόπιστα έναν εξωπλανήτη για πρώτη φορά. Χρησιμοποιώντας ένα εξαιρετικά ακριβές φασματόμετρο, ανακάλυψαν ότι το αστέρι 51 στον αστερισμό του Πήγασου «ταλαντεύεται» με περίοδο λίγο περισσότερο από τέσσερις γήινες ημέρες. (Ο πλανήτης, που περιστρέφεται γύρω από το αστέρι, τον ταλαντεύει με τη βαρυτική του επίδραση, με αποτέλεσμα, λόγω του φαινομένου Doppler, να παρατηρηθεί μια μετατόπιση στο φάσμα του άστρου.) Αυτή η ανακάλυψη επιβεβαιώθηκε σύντομα από τους Αμερικανούς αστρονόμους Geoffrey Marcy και ο Πολ Μπάτλερ. Στη συνέχεια, ανακαλύφθηκαν άλλοι 180 εξωπλανήτες χρησιμοποιώντας την ίδια μέθοδο ανάλυσης περιοδικών αλλαγών στα φάσματα των άστρων. Αρκετοί πλανήτες βρέθηκαν χρησιμοποιώντας τη λεγόμενη φωτομετρική μέθοδο - αλλάζοντας περιοδικά τη φωτεινότητα ενός άστρου όταν ο πλανήτης βρίσκεται μεταξύ του αστέρα και του παρατηρητή. Είναι αυτή η μέθοδος που σχεδιάζεται να χρησιμοποιηθεί για την αναζήτηση εξωπλανητών στον γαλλικό δορυφόρο COROT, ο οποίος έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί τον Οκτώβριο του τρέχοντος έτους, καθώς και στον αμερικανικό σταθμό Kepler. Η κυκλοφορία του έχει προγραμματιστεί για το 2008.

Καυτοί Ποσειδώνες και Δίας

Ο πρώτος εξωπλανήτης που ανακαλύφθηκε μοιάζει με τον Δία, αλλά βρίσκεται πολύ κοντά στο αστέρι, με αποτέλεσμα η θερμοκρασία της επιφάνειάς του να φτάσει σχεδόν τους +1.000 °C. Αυτός ο τύπος εξωπλανήτη, του οποίου η μάζα είναι εκατοντάδες φορές μεγαλύτερη από αυτή της Γης, είναι αυτό που οι αστρονόμοι αποκαλούν «γίγαντες θερμών αερίων» ή «θερμούς Δίας». Το 2004, χρησιμοποιώντας προηγμένα φασματόμετρα, ήταν δυνατό να ανακαλυφθεί μια εντελώς νέα κατηγορία εξωπλανητών, πολύ μικρότερου μεγέθους - οι λεγόμενοι «καυτές Ποσειδώνες», των οποίων η μάζα είναι μόνο 15-20 φορές μεγαλύτερη από αυτή της Γης. Αναφορές σχετικά με αυτό δημοσιεύτηκαν ταυτόχρονα από Ευρωπαίους και Αμερικανούς αστρονόμους. Και στις αρχές αυτού του έτους, ανακαλύφθηκε ένας πολύ μικρός εξωπλανήτης με μάζα μόλις 6 φορές μεγαλύτερη από αυτή της Γης. Έχει αφαιρεθεί σημαντικά από το άστρο του, που βρίσκεται στην ψυχρή περιοχή του πλανητικού συστήματος, και ως εκ τούτου θα πρέπει να είναι ένας «γίγαντας πάγου» παρόμοιος με τον Ουρανό ή τον Ποσειδώνα. Είναι ενδιαφέρον ότι δύο γίγαντες αερίου είχαν ήδη ανακαλυφθεί κοντά στο ίδιο αστέρι.

Η ανακάλυψη το 1995 ενός πλανήτη που βρίσκεται κοντά στο αστέρι 51 στον αστερισμό του Πήγασου σηματοδότησε την αρχή ενός εντελώς νέου πεδίου της αστρονομίας - της μελέτης των εξωηλιακών ή εξωπλανητών. Πριν από αυτό, οι πλανήτες ήταν γνωστοί μόνο γύρω από ένα αστέρι - τον Ήλιο μας. Προκειμένου να αναζητήσουν πλανήτες εκτός του ηλιακού συστήματος, οι αστρονόμοι εξέτασαν περίπου 3.000 αστέρια την τελευταία δεκαετία και βρήκαν πλανήτες κοντά σε 155 από αυτούς. Συνολικά, περισσότεροι από 190 εξωπλανήτες είναι πλέον γνωστοί. Δύο, τρεις ακόμη και τέσσερις πλανήτες έχουν βρεθεί κοντά σε μερικά αστέρια.

Οι εξωπλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα βρίσκονται πολύ μακριά από το Ηλιακό μας Σύστημα. Το πλησιέστερο σε εμάς αστέρι (εκτός από τον Ήλιο μας) - Proxima Centauri - είναι 270 χιλιάδες φορές πιο μακριά από τον Ήλιο - σε απόσταση 40.000 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων (4,22 έτη φωτός). Το πλησιέστερο πλανητικό σύστημα απέχει 10 έτη φωτός και το πιο μακρινό που ανακαλύφθηκε είναι 20.000. Οι περισσότεροι εξωπλανήτες βρίσκονται δεκάδες ή μερικές εκατοντάδες (έως 400) έτη φωτός μακριά μας. Κάθε χρόνο, οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν περίπου 20 εξωπλανήτες. Ανάμεσά τους εντοπίζονται όλο και περισσότερες νέες ποικιλίες. Το «βαρύτερο» είναι 11 φορές πιο μαζικό από τον Δία και το μεγαλύτερο σε μέγεθος έχει διάμετρο 1,3 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Δία.

Από πού προέρχονται οι πλανήτες;

Δεν υπάρχει ακόμα αξιόπιστη θεωρία που να εξηγεί πώς σχηματίζονται τα πλανητικά συστήματα αστεριών. Υπάρχουν μόνο επιστημονικές υποθέσεις για αυτό το θέμα. Το πιο συνηθισμένο από αυτά υποδηλώνει ότι ο Ήλιος και οι πλανήτες προέκυψαν από ένα μόνο σύννεφο αερίου και σκόνης - ένα περιστρεφόμενο κοσμικό νεφέλωμα. Από τη λατινική λέξη nebula («νεφέλωμα»), αυτή η υπόθεση ονομάστηκε «νεφέλωμα». Παραδόξως, είναι αρκετά παλιό - δυόμισι αιώνες. Η αρχή των σύγχρονων ιδεών για το σχηματισμό των πλανητών τέθηκε το 1755, όταν δημοσιεύτηκε το βιβλίο «Γενική Φυσική Ιστορία και Θεωρία των Ουρανών» στο Königsberg. Ανήκε στην πένα ενός άγνωστου 31χρονου απόφοιτου του Πανεπιστημίου του Koenigsberg, του Immanuel Kant, ο οποίος εκείνη την εποχή ήταν δάσκαλος στο σπίτι για τα παιδιά των γαιοκτημόνων και δίδασκε στο πανεπιστήμιο. Είναι πολύ πιθανό ότι ο Καντ πήρε την ιδέα της προέλευσης των πλανητών από ένα σύννεφο σκόνης από ένα βιβλίο που δημοσιεύτηκε το 1749 από τον Σουηδό μυστικιστή συγγραφέα Emanuel Swedenborg (1688-1772), ο οποίος υπέθεσε (σύμφωνα με τον ίδιο, του είπε ο άγγελοι) σχετικά με το σχηματισμό των άστρων ως αποτέλεσμα της κίνησης στροβιλισμού ουσιών του κοσμικού νεφελώματος. Σε κάθε περίπτωση, είναι γνωστό ότι το αρκετά ακριβό βιβλίο του Swedenborg, στο οποίο παρουσιάστηκε αυτή η υπόθεση, αγοράστηκε μόνο από τρεις ιδιώτες, ένας εκ των οποίων ήταν ο Kant. Ο Καντ θα γίνει αργότερα διάσημος ως ο ιδρυτής της γερμανικής κλασικής φιλοσοφίας. Όμως το βιβλίο για τον παράδεισο παρέμεινε ελάχιστα γνωστό, αφού ο εκδότης του σύντομα χρεοκόπησε και σχεδόν όλη η κυκλοφορία έμεινε απούλητη. Ωστόσο, η υπόθεση του Καντ για την εμφάνιση πλανητών από ένα σύννεφο σκόνης - το αρχικό Χάος - αποδείχθηκε πολύ επίμονη και σε επόμενες εποχές χρησίμευσε ως βάση για πολλά θεωρητικά επιχειρήματα. Το 1796, ο Γάλλος μαθηματικός και αστρονόμος Pierre-Simon Laplace, προφανώς άγνωστος με το έργο του Kant, πρότεινε μια παρόμοια υπόθεση για το σχηματισμό των πλανητών του ηλιακού συστήματος από ένα νέφος αερίου και έδωσε τη μαθηματική αιτιολόγηση. Από τότε, η υπόθεση Kant-Laplace έχει γίνει η κορυφαία κοσμογονική υπόθεση, εξηγώντας πώς προήλθαν ο Ήλιος και οι πλανήτες μας. Οι ιδέες για την προέλευση αερίου-σκόνης του Ήλιου και των πλανητών στη συνέχεια βελτιώθηκαν και συμπληρώθηκαν σύμφωνα με νέες πληροφορίες σχετικά με τις ιδιότητες και τη δομή της ύλης.

Σήμερα θεωρείται ότι ο σχηματισμός του Ήλιου και των πλανητών ξεκίνησε πριν από περίπου 10 δισεκατομμύρια χρόνια. Το αρχικό νέφος αποτελούνταν από 3/4 υδρογόνο και 1/4 ήλιο, και η αναλογία όλων των άλλων χημικών στοιχείων ήταν αμελητέα. Το περιστρεφόμενο σύννεφο συμπιέστηκε σταδιακά υπό την επίδραση της βαρύτητας. Το μεγαλύτερο μέρος της ύλης συγκεντρώθηκε στο κέντρο της, το οποίο σταδιακά έγινε πιο πυκνό σε τέτοια κατάσταση που ξεκίνησε μια θερμοπυρηνική αντίδραση με την απελευθέρωση μεγάλης ποσότητας θερμότητας και φωτός, δηλαδή ένα αστέρι που φούντωσε - ο Ήλιος μας. Τα υπολείμματα του νέφους αερίου και σκόνης, που περιστρέφονταν γύρω του, απέκτησαν σταδιακά το σχήμα ενός επίπεδου δίσκου. Σε αυτό άρχισαν να εμφανίζονται θρόμβοι πυκνότερης ύλης, οι οποίοι για δισεκατομμύρια χρόνια «αναμειγνύονταν» σε πλανήτες. Επιπλέον, οι πλανήτες εμφανίστηκαν για πρώτη φορά κοντά στον Ήλιο. Επρόκειτο για σχετικά μικρούς σχηματισμούς με υψηλή πυκνότητα - σιδηροπέτρινες και πέτρινες σφαίρες - επίγειους πλανήτες. Μετά από αυτό, γιγάντιοι πλανήτες, αποτελούμενοι κυρίως από αέρια, σχηματίστηκαν σε μια περιοχή πιο απομακρυσμένη από τον Ήλιο. Έτσι, ο αρχικός δίσκος σκόνης έπαψε να υπάρχει, μετατρέποντας σε πλανητικό σύστημα. Πριν από αρκετά χρόνια, εμφανίστηκε μια υπόθεση από τον γεωλόγο Ακαδημαϊκό Α.Α. Marakushev, σύμφωνα με την οποία υποτίθεται ότι οι επίγειοι πλανήτες στο παρελθόν περιβάλλονταν επίσης από εκτεταμένα αέρια κελύφη και έμοιαζαν με γιγάντιους πλανήτες. Σταδιακά, αυτά τα αέρια μεταφέρθηκαν στις παρυφές του ηλιακού συστήματος και κοντά στον Ήλιο παρέμειναν μόνο οι συμπαγείς πυρήνες των πρώην γιγάντων πλανητών, που τώρα είναι επίγειοι πλανήτες. Αυτή η υπόθεση απηχεί τα τελευταία δεδομένα για εξωπλανήτες, οι οποίοι είναι μπάλες αερίου που βρίσκονται πολύ κοντά στα αστέρια τους. Ίσως στο μέλλον, υπό την επίδραση της θέρμανσης και των αστρικών ροών του ανέμου (σωματίδια πλάσματος υψηλής ταχύτητας που εκπέμπονται από το αστέρι), θα χάσουν επίσης ισχυρές ατμόσφαιρες και θα μετατραπούν σε δίδυμα της Γης, της Αφροδίτης και του Άρη.

Διαστημικό πανοπτικό

Οι εξωπλανήτες είναι πολύ ασυνήθιστοι. Μερικά κινούνται κατά μήκος πολύ επιμήκων τροχιών, γεγονός που οδηγεί σε σημαντικές αλλαγές στη θερμοκρασία, ενώ άλλα, λόγω της εξαιρετικά κοντινής θέσης τους στο αστέρι, θερμαίνονται συνεχώς στους +1.200°C. Υπάρχουν εξωπλανήτες που κάνουν μια πλήρη επανάσταση γύρω από το άστρο τους σε μόλις δύο γήινες ημέρες, κινούνται τόσο γρήγορα στις τροχιές τους. Πάνω από μερικούς, δύο ή και τρεις «ήλιοι» λάμπουν ταυτόχρονα - αυτοί οι πλανήτες περιστρέφονται γύρω από αστέρια που αποτελούν μέρος ενός συστήματος δύο ή τριών αστέρων που βρίσκονται το ένα κοντά στο άλλο. Τέτοιες διαφορετικές ιδιότητες των εξωπλανητών κατέπληξαν αρχικά τους αστρονόμους. Έπρεπε να επανεξετάσουμε πολλά καθιερωμένα θεωρητικά μοντέλα σχηματισμού πλανητικών συστημάτων, επειδή οι σύγχρονες ιδέες για το σχηματισμό πλανητών από ένα πρωτοπλανητικό νέφος ύλης βασίζονται στα δομικά χαρακτηριστικά του Ηλιακού συστήματος. Πιστεύεται ότι στην πιο καυτή περιοχή κοντά στον Ήλιο, παρέμειναν πυρίμαχα υλικά - μέταλλα και πετρώματα, από τα οποία σχηματίστηκαν επίγειοι πλανήτες. Τα αέρια διέφυγαν σε μια πιο κρύα, πιο μακρινή περιοχή, όπου συμπυκνώθηκαν σε γιγάντιους πλανήτες. Μερικά από τα αέρια που κατέληξαν στην άκρη, στην πιο κρύα περιοχή, μετατράπηκαν σε πάγο, σχηματίζοντας πολλά μικροσκοπικά πλανητοειδή. Ωστόσο, μεταξύ των εξωπλανητών, παρατηρείται μια εντελώς διαφορετική εικόνα: οι γίγαντες αερίων βρίσκονται σχεδόν κοντά στα αστέρια τους. Οι αστρονόμοι σκοπεύουν να συζητήσουν τη θεωρητική εξήγηση αυτών των δεδομένων και τα πρώτα αποτελέσματα μιας νέας κατανόησης της διαδικασίας σχηματισμού και εξέλιξης των άστρων και των πλανητών στις αρχές του 2007 σε ένα διεθνές επιστημονικό συνέδριο στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα.

Οι περισσότεροι εξωπλανήτες που ανακαλύφθηκαν είναι γιγάντιες μπάλες αερίου παρόμοιες με τον Δία, με τυπική μάζα περίπου 100 μάζες της Γης. Είναι περίπου 170, δηλαδή το 90% του συνόλου. Ανάμεσά τους υπάρχουν πέντε ποικιλίες. Οι πιο συνηθισμένοι είναι οι «γίγαντες του νερού», που ονομάζονται έτσι επειδή, κρίνοντας από την απόστασή τους από το αστέρι, η θερμοκρασία τους θα πρέπει να είναι ίδια με αυτή της Γης. Επομένως, είναι φυσικό να περιμένουμε ότι καλύπτονται από σύννεφα υδρατμών ή κρυστάλλων πάγου. Συνολικά, αυτοί οι 54 δροσεροί «γίγαντες του νερού» θα πρέπει να μοιάζουν με γαλαζωπόλευκες μπάλες. Οι επόμενοι πιο συνηθισμένοι είναι 42 «καυτές Δίες». Βρίσκονται πολύ κοντά στα αστέρια τους (10 φορές πιο κοντά από ό,τι η Γη από τον Ήλιο), και επομένως η θερμοκρασία τους είναι από +700 έως +1.200°C. Θεωρείται ότι έχουν μια καφετιά-μοβ ατμόσφαιρα με σκούρες λωρίδες από σύννεφα από σκόνη γραφίτη. Είναι ελαφρώς πιο ψυχρό σε 37 εξωπλανήτες με γαλαζωπό-λιλά ατμόσφαιρα, που ονομάζονται «θερμοί Δίας», των οποίων οι θερμοκρασίες κυμαίνονται από +200 έως +600 ° C. Υπάρχουν 19 «γίγαντες θειικού οξέος» που βρίσκονται σε ακόμη ψυχρότερες περιοχές των πλανητικών συστημάτων. Υποτίθεται ότι είναι τυλιγμένα σε ένα σύννεφο σταγονιδίων θειικού οξέος - όπως στην Αφροδίτη. Οι ενώσεις θείου μπορούν να δώσουν σε αυτούς τους πλανήτες ένα κιτρινωπό-λευκό χρώμα. Οι ήδη αναφερθέντες «γίγαντες του νερού» βρίσκονται ακόμη πιο μακριά από τα αντίστοιχα αστέρια και στις πιο κρύες περιοχές υπάρχουν 13 «δίδυμοι του Δία», που είναι παρόμοια σε θερμοκρασία με τον πραγματικό Δία (από -100 έως -200 ° C στο εξωτερικό επιφάνεια του στρώματος σύννεφων) και, πιθανότατα, φαίνονται περίπου το ίδιο - με γαλαζωπόλευκες και μπεζ λωρίδες σύννεφων, διάσπαρτες με λευκές και πορτοκαλί κηλίδες μεγάλων δίνων.

Εκτός από τους γιγάντιους πλανήτες αερίου, έχουν ανακαλυφθεί δώδεκα μικρότεροι εξωπλανήτες τα τελευταία δύο χρόνια. Είναι συγκρίσιμα σε μάζα με τους «μικρούς γίγαντες» του Ηλιακού Συστήματος - Ουρανό και Ποσειδώνα (από 6 έως 20 μάζες της Γης). Οι αστρονόμοι ονόμασαν αυτόν τον τύπο «Ποσειδώνες». Ανάμεσά τους υπάρχουν τέσσερις ποικιλίες. Οι «Καυτός Ποσειδώνας» είναι οι πιο συνηθισμένοι, με εννέα από αυτούς να έχουν ανακαλυφθεί. Βρίσκονται πολύ κοντά στα αστέρια τους και ως εκ τούτου είναι πολύ ζεστά. Δύο «κρύοι Ποσειδώνες» ή «γίγαντες του πάγου», παρόμοιοι με τον Ποσειδώνα από το ηλιακό σύστημα, έχουν επίσης βρεθεί. Επιπλέον, δύο «υπερ-Γη» ταξινομούνται επίσης ως αυτού του τύπου - τεράστιοι πλανήτες γήινου τύπου που δεν έχουν τόσο πυκνή και παχιά ατμόσφαιρα όσο αυτοί των γιγάντιων πλανητών. Μία από τις «υπερ-Γες» θεωρείται «καυτή», θυμίζοντας στα χαρακτηριστικά της τον πλανήτη Αφροδίτη με πολύ πιθανή ηφαιστειακή δραστηριότητα. Από την άλλη, «ψυχρή», υποτίθεται η παρουσία ενός υδάτινου ωκεανού, για τον οποίο έχει ήδη ονομαστεί ανεπίσημα Ωκεανίδα. Γενικά, οι εξωπλανήτες δεν έχουν ακόμη δικά τους ονόματα και χαρακτηρίζονται από ένα γράμμα του λατινικού αλφαβήτου που προστίθεται στον αριθμό του αστεριού γύρω από το οποίο περιστρέφονται. Η Ψυχρή Υπερ-Γη είναι ο μικρότερος από τους εξωπλανήτες. Ανακαλύφθηκε το 2005 ως αποτέλεσμα κοινής έρευνας 73 αστρονόμων από 12 χώρες. Οι παρατηρήσεις πραγματοποιήθηκαν σε έξι παρατηρητήρια - στη Χιλή, τη Νότια Αφρική, την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και τα νησιά της Χαβάης. Αυτός ο πλανήτης είναι εξαιρετικά μακριά από εμάς—20.000 έτη φωτός.

Η Αμερική εντάσσεται

Το 2008, η NASA σχεδιάζει να εκτοξεύσει στο διάστημα την πρώτη αμερικανική συσκευή που σχεδιάστηκε για τη μελέτη εξωπλανητών. Αυτός θα είναι ένας αυτόματος σταθμός Kepler. Πήρε το όνομά του από τον Γερμανό αστρονόμο, ο οποίος τον 17ο αιώνα καθιέρωσε τους νόμους της κίνησης των πλανητών γύρω από τον Ήλιο. Χρησιμοποιώντας ένα διαστημικό τηλεσκόπιο με διάμετρο 95 cm, ικανό να παρακολουθεί ταυτόχρονα τις αλλαγές στη φωτεινότητα 100.000 αστέρων, σχεδιάζεται να βρεθούν περίπου 50 πλανήτες στο μέγεθος της Γης και έως και 600 πλανήτες με μάζα 2-3 φορές μεγαλύτερη από αυτή. Γη. Η έρευνα θα πραγματοποιηθεί καταγράφοντας την περιοδική εξασθένηση του φωτός του άστρου που προκαλείται από το πέρασμα ενός πλανήτη στο φόντο του. Δυστυχώς, αυτή η απλή και οπτική τεχνική έχει ένα μειονέκτημα - σας επιτρέπει να βλέπετε μόνο εκείνους τους πλανήτες που βρίσκονται στην ίδια γραμμή μεταξύ της Γης και του αστέρα, ενώ πολλοί άλλοι που κάνουν κύκλους σε κεκλιμένα επίπεδα περνούν απαρατήρητοι. Σε 4 χρόνια, ο Κέπλερ πρέπει να μελετήσει λεπτομερώς δύο σχετικά μικρές περιοχές του ουρανού, η καθεμία στο μέγεθος του «κουβά» του αστερισμού της Μεγάλης Άρκτου. Τα αποτελέσματα της εργασίας αυτού του τηλεσκοπίου θα καταστήσουν δυνατή την κατασκευή ενός είδους «περιοδικού πίνακα» πλανητικών συστημάτων - την ταξινόμηση τους σύμφωνα με τα χαρακτηριστικά των τροχιών τους και άλλες ιδιότητες. Αυτό θα δώσει μια ιδέα για το πόσο τυπικό ή μοναδικό είναι το δικό μας ηλιακό σύστημα και ποιες διαδικασίες οδήγησαν στο σχηματισμό πλανητών, συμπεριλαμβανομένης της Γης.

Γαλαξιακή οιοσφαίρα

Φυσικά, το μεγαλύτερο ενδιαφέρον προκαλούν αυτοί οι εξωπλανήτες στους οποίους μπορεί να υπάρχει ζωή. Για να ξεκινήσετε σκόπιμα να ψάχνετε για «αδελφούς στο μυαλό» στο διάστημα, πρέπει πρώτα να βρείτε έναν πλανήτη με μια συμπαγή επιφάνεια στην οποία θα μπορούσαν υποθετικά να ζουν. Είναι απίθανο οι εξωγήινοι να πετούν μέσα στις ατμόσφαιρες γιγάντων αερίων ή να κολυμπούν στα βάθη των ωκεανών. Εκτός από μια σκληρή επιφάνεια, χρειάζεστε επίσης μια άνετη θερμοκρασία, καθώς και την απουσία επιβλαβούς ακτινοβολίας που δεν είναι συμβατή με τη ζωή (τουλάχιστον με τις μορφές ζωής που είναι γνωστές σε εμάς). Οι πλανήτες που έχουν νερό θεωρούνται κατοικήσιμοι. Επομένως, η μέση θερμοκρασία στην επιφάνειά τους θα πρέπει να είναι περίπου 0°C (μπορεί να αποκλίνει σημαντικά από αυτή την τιμή, αλλά να μην υπερβαίνει τους +100°C). Για παράδειγμα, η μέση θερμοκρασία στην επιφάνεια της Γης είναι +15°C και το εύρος των διακυμάνσεων είναι από -90 έως +60°C. Οι περιοχές του διαστήματος με συνθήκες ευνοϊκές για την ανάπτυξη της ζωής όπως τη γνωρίζουμε στη Γη ονομάζονται από τους αστρονόμους «κατοικήσιμες ζώνες». Οι επίγειοι πλανήτες και οι δορυφόροι τους που βρίσκονται σε τέτοιες ζώνες είναι τα πιο πιθανά μέρη για την εκδήλωση εξωγήινων μορφών ζωής. Η εμφάνιση ευνοϊκών συνθηκών είναι δυνατή σε περιπτώσεις όπου ο πλανήτης βρίσκεται σε δύο κατοικήσιμες ζώνες ταυτόχρονα - περιαστρική και γαλαξιακή.

Η περιαστρική κατοικήσιμη ζώνη (μερικές φορές αποκαλείται και «οικοσφαίρα») είναι ένα φανταστικό σφαιρικό κέλυφος γύρω από ένα αστέρι μέσα στο οποίο η θερμοκρασία στην επιφάνεια των πλανητών επιτρέπει την παρουσία νερού. Όσο πιο καυτό είναι το αστέρι, τόσο πιο μακριά είναι μια τέτοια ζώνη από αυτό. Στο ηλιακό μας σύστημα, τέτοιες συνθήκες υπάρχουν μόνο στη Γη. Οι πλανήτες που βρίσκονται πιο κοντά σε αυτό, η Αφροδίτη και ο Άρης, βρίσκονται ακριβώς στα όρια αυτού του στρώματος - η Αφροδίτη βρίσκεται στην καυτή πλευρά και ο Άρης στην ψυχρή πλευρά. Άρα η θέση της Γης είναι πολύ ευνοϊκή. Αν ήταν πιο κοντά στον Ήλιο, οι ωκεανοί θα εξατμίζονταν και η επιφάνεια θα γινόταν μια καυτή έρημος. Μακρύτερα από τον Ήλιο, θα εμφανιστεί παγκόσμιος παγετώνας και η Γη θα μετατραπεί σε παγωμένη έρημο. Η γαλαξιακή κατοικήσιμη ζώνη είναι εκείνη η περιοχή του διαστήματος που είναι ασφαλής για την εκδήλωση της ζωής. Μια τέτοια περιοχή πρέπει να είναι αρκετά κοντά στο κέντρο του γαλαξία ώστε να περιέχει πολλά από τα βαριά χημικά στοιχεία που είναι απαραίτητα για το σχηματισμό βραχωδών πλανητών. Ταυτόχρονα, αυτή η περιοχή πρέπει να βρίσκεται σε μια ορισμένη απόσταση από το κέντρο του γαλαξία για να αποφευχθούν εκρήξεις ακτινοβολίας που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια εκρήξεων σουπερνόβα, καθώς και καταστροφικές συγκρούσεις με πολλούς κομήτες και αστεροειδείς, που μπορεί να προκληθούν από τη βαρυτική επίδραση των περιπλανώμενων αστεριών. Ο Γαλαξίας μας, ο Γαλαξίας, έχει μια κατοικήσιμη ζώνη περίπου 25.000 έτη φωτός από το κέντρο του. Για άλλη μια φορά, ήμασταν τυχεροί που το Ηλιακό Σύστημα βρισκόταν σε μια κατάλληλη περιοχή του Γαλαξία μας, η οποία, σύμφωνα με τους αστρονόμους, περιλαμβάνει μόνο περίπου το 5% όλων των αστεριών του Γαλαξία μας.

Οι μελλοντικές αναζητήσεις για επίγειους πλανήτες κοντά σε άλλα αστέρια, που σχεδιάζονται με τη βοήθεια διαστημικών σταθμών, στοχεύουν ακριβώς σε τέτοιες ευνοϊκές για ζωή περιοχές. Αυτό θα περιορίσει σημαντικά την περιοχή αναζήτησης και θα δώσει ελπίδα για την ανακάλυψη ζωής έξω από τη Γη. Μια λίστα με 5.000 από τα πιο πολλά υποσχόμενα αστέρια έχει ήδη καταρτιστεί. Το περιβάλλον των 30 αστέρων από αυτή τη λίστα, η τοποθεσία του οποίου θεωρείται η πιο ευνοϊκή για την εμφάνιση της ζωής, θα μελετηθεί πρώτα.

Μια υπέρυθρη άποψη της ζωής

Ένα σημαντικό ορόσημο στην έρευνα για εξωπλανήτες θα ξεκινήσει με την εκτόξευση ενός στόλου διαστημικών τηλεσκοπίων το 2015. Αυτό θα απαιτήσει δύο ολόκληρους πυραύλους Soyuz-Fregat, που θα εκτοξευθούν από το διαστημικό λιμάνι Kourou στη Γαλλική Γουιάνα (Νότια Αμερική), που βρίσκεται κοντά στον ισημερινό. Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος ονόμασε αυτό το έργο Δαρβίνος προς τιμήν του διάσημου Άγγλου φυσιοδίφη Charles Darwin, του οποίου το έργο κυριολεκτικά ανέτρεψε τις ιδέες για την εξέλιξη των ζωντανών οργανισμών στη Γη που υπήρχαν μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα. Ενάμιση αιώνα αργότερα, ο κοσμικός συνονόματός του μπορεί να κάνει κάτι παρόμοιο, αλλά αυτή τη φορά σε σχέση με πλανήτες εκτός του ηλιακού μας συστήματος. Για να γίνει αυτό, τρία τηλεσκόπια με κάτοπτρα με διάμετρο 3,5 μέτρων πρέπει να σταλούν σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, σε ένα σημείο που βρίσκεται 1,5 εκατομμύριο km από τη Γη (4 φορές πιο μακριά από τη Σελήνη). Θα παρατηρήσουν επίγειους εξωπλανήτες στην υπέρυθρη (θερμική) περιοχή. Αυτοί οι τρεις αυτόματοι σταθμοί αποτελούν ένα ενιαίο σύστημα, η απόδοση του οποίου θα αντιστοιχεί σε ένα τηλεσκόπιο με πολύ μεγαλύτερο κάτοπτρο. Θα τοποθετηθούν κατά μήκος ενός κύκλου διαμέτρου 100 m και η σχετική τους θέση θα διορθωθεί με σύστημα λέιζερ. Για να γίνει αυτό, θα εκτοξευθεί ένας δορυφόρος πλοήγησης μαζί με τα τηλεσκόπια, ο οποίος θα συντονίζει τη θέση τους και θα βοηθά στον προσανατολισμό των οπτικών αξόνων και των τριών τηλεσκοπίων αυστηρά προς μια δεδομένη κατεύθυνση. Χρησιμοποιώντας θερμαντικά σώματα σε σχήμα δίσκου, οι υπέρυθροι φωτοανιχνευτές θα ψύχονται στους -240°C για να παρέχουν υψηλή ευαισθησία - δεκάδες φορές μεγαλύτερη από αυτή του νέου διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb. Σε αντίθεση με τους προηγούμενους σταθμούς COROT και Kepler, η αναζήτηση για σημάδια ζωής θα πραγματοποιηθεί σύμφωνα με μια προπαρασκευασμένη λίστα και μόνο κοντά σε αστέρια που βρίσκονται σχετικά κοντά μας - όχι περισσότερα από 8 έτη φωτός. Η ανάλυση των φασμάτων των ατμοσφαιρικών εξωπλανητών θα αποκαλύψει τέτοια ίχνη πιθανής δραστηριότητας ζωής όπως η παρουσία οξυγόνου, διοξειδίου του άνθρακα και μεθανίου. Θα πρέπει επίσης να ληφθούν οι πρώτες εικόνες εξωπλανητών παρόμοιων με τη Γη.

Planet Watch

Ο πρώτος εξειδικευμένος δορυφόρος που θα αναζητήσει επίγειους πλανήτες εκτός του ηλιακού συστήματος θα είναι ο COROT, ο οποίος έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί στα μέσα Οκτωβρίου του τρέχοντος έτους. Στο σκάφος υπάρχει ένα διαστημικό τηλεσκόπιο με διάμετρο 30 cm, σχεδιασμένο για να παρατηρεί περιοδικές αλλαγές στη φωτεινότητα ενός άστρου που προκαλούνται από το πέρασμα ενός πλανήτη στο φόντο του. Τα δεδομένα που θα ληφθούν θα καταστήσουν δυνατό τον προσδιορισμό της παρουσίας ενός πλανήτη, τον καθορισμό του μεγέθους του και των χαρακτηριστικών της τροχιάς του γύρω από το αστέρι. Αυτό το έργο αναπτύχθηκε από το Γαλλικό Εθνικό Κέντρο Διαστημικής Έρευνας (CNES) με τη συμμετοχή των διαστημικών υπηρεσιών της Ευρώπης (ESA) και της Βραζιλίας (AEB). Στην προετοιμασία του εξοπλισμού συνέβαλαν ειδικοί από την Αυστρία, την Ισπανία, τη Γερμανία και το Βέλγιο. Με τη βοήθεια αυτού του δορυφόρου αναμένεται να βρεθούν αρκετές δεκάδες επίγειοι πλανήτες μόνο αρκετές φορές μεγαλύτεροι από τη Γη, που είναι ο μεγαλύτερος από τους «βραχώδεις» πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος. Αυτό είναι σχεδόν αδύνατο να γίνει από τη Γη, όπου οι δονήσεις της ατμόσφαιρας εμποδίζουν τον εντοπισμό τέτοιων μικρών αντικειμένων - γι' αυτό όλοι οι εξωπλανήτες που ανακαλύφθηκαν μέχρι στιγμής είναι γιγάντιοι σχηματισμοί στο μέγεθος του Ποσειδώνα, του Δία και ακόμη μεγαλύτεροι. Οι βραχώδεις πλανήτες τύπου Γης είναι αρκετές φορές μικρότεροι σε διάμετρο και δεκάδες και εκατοντάδες φορές μικρότεροι σε μάζα, αλλά παρουσιάζουν ενδιαφέρον για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής.

Ο επιστημονικός εξοπλισμός που είναι εγκατεστημένος στον δορυφόρο COROT δεν διακρίνεται από το μέγεθος ή την ποσότητα, αλλά από την ποιότητα - υψηλή ευαισθησία. Ο δορυφόρος περιέχει ένα τηλεσκόπιο που αποτελείται από δύο παραβολικούς καθρέφτες με εστιακή απόσταση 1,1 m και οπτικό πεδίο περίπου 3x3°, μια εξαιρετικά σταθερή ψηφιακή κάμερα και έναν ενσωματωμένο υπολογιστή. Ο δορυφόρος θα πετάξει γύρω από τη Γη σε μια πολική κυκλική τροχιά σε υψόμετρο 900 km. Το πρώτο στάδιο των παρατηρήσεων θα διαρκέσει πέντε μήνες, κατά το οποίο θα μελετηθούν δύο περιοχές του ουρανού. Η συνολική διάρκεια λειτουργίας του δορυφόρου θα είναι δυόμισι χρόνια. Την άνοιξη του 2006, το COROT παραδόθηκε στο κοσμοδρόμιο Baikonur στο Καζακστάν για δοκιμή πριν από την πτήση και εγκατάσταση στο όχημα εκτόξευσης. Η εκτόξευση έχει προγραμματιστεί για τις 15 Οκτωβρίου του τρέχοντος έτους με τη χρήση του ρωσικού πυραύλου Soyuz-Fregat. Ευρωπαϊκοί αυτόματοι σταθμοί έχουν ήδη εκτοξευτεί επανειλημμένα στο διάστημα με τέτοιους πυραύλους, κατευθυνόμενοι προς τον Άρη και την Αφροδίτη. Εκτός από το κύριο καθήκον της αναζήτησης για εξωπλανήτες, ο δορυφόρος θα πραγματοποιεί παρατηρήσεις «σεισμών» - δονήσεις των επιφανειών των αστεριών που προκαλούνται από διεργασίες στο εσωτερικό τους.

Πριν από τέσσερις αιώνες, ο Ιταλός μοναχός, διδάκτωρ θεολογίας και συγγραφέας Τζορντάνο Μπρούνο πίστευε ότι η ζωή ήταν παρούσα σε όλα τα ουράνια σώματα. Πίστευε ότι τα «ευφυή ζώα» άλλων κόσμων θα μπορούσαν να είναι πολύ διαφορετικά από τους ανθρώπους, αλλά δεν είχε την ευκαιρία να φανταστεί με μεγαλύτερη βεβαιότητα πώς ήταν η εξωγήινη ζωή, αφού τίποτα δεν ήταν γνωστό για τη φύση των πλανητών εκείνη την εποχή. Δεν ήταν μόνος στην πίστη του ότι υπήρχε ζωή πέρα από τη Γη. Σήμερα, ένας από τους ανακαλυπτές της διπλής έλικας του μορίου DNA, ο Άγγλος επιστήμονας Φράνσις Κρικ, σημειώνοντας ότι ο γενετικός κώδικας είναι πανομοιότυπος σε όλα τα ζωντανά αντικείμενα, είπε ότι η ζωή στη Γη θα μπορούσε να έχει προέλθει χάρη σε μικροοργανισμούς που έφεραν από έξω. Πίστευε ακόμη και πολύ σοβαρά ότι μπορεί «ακόμα να είμαστε υπό την επιτήρηση πιο ευφυών όντων από έναν πλανήτη που βρίσκεται κοντά σε κάποιο γειτονικό αστέρι». Πώς μπορεί να είναι η εξωγήινη ζωή; Στην επιφάνεια μικρών αλλά τεράστιων πλανητών, όπου η βαρύτητα είναι ισχυρή, είναι πολύ πιθανό να ζούσαν επίπεδα πλάσματα που έρπουν. Και οι κάτοικοι των γιγάντιων πλανητών θα πρέπει να επιπλέουν στην πυκνή, υγρή ατμόσφαιρά τους. Είναι πιο εύκολο να φανταστεί κανείς τη ζωή στα υδάτινα κελύφη των πλανητών - είτε στην επιφάνεια είτε κάτω από τον πάγο - κατ 'αναλογία με τις θάλασσες και τους ωκεανούς της Γης. Δεν υπάρχουν θεμελιώδη εμπόδια στη ζωή σε μικρούς πλανήτες μακριά από το άστρο τους - οι κάτοικοί τους απλά θα αναγκαστούν να κρυφτούν από το κρύο σε σχισμές και να συλλέξουν αδύναμο φως με έναν ανακλαστήρα παρόμοιο με ένα λουλούδι τουλίπας.

Exo Object Hunters

Μετά τον δορυφόρο COROT, άλλοι διαστημικοί σταθμοί θα πρέπει να σπεύσουν να αναζητήσουν εξωπλανήτες. Επιπλέον, κάθε επόμενη πτήση θα πραγματοποιείται μετά από ανάλυση των δεδομένων που λαμβάνονται από οχήματα που είχαν εκτοξευθεί προηγουμένως. Αυτό θα επιτρέψει μια στοχευμένη αναζήτηση και θα μειώσει τον χρόνο που χρειάζεται για να ανακαλύψετε ενδιαφέροντα αντικείμενα. Η πλησιέστερη εκτόξευση έχει προγραμματιστεί για το 2008: ο αμερικανικός αυτόματος σταθμός Kepler θα αναλάβει το ρολόι, με τη βοήθεια του οποίου σχεδιάζεται να βρεθούν περίπου 50 πλανήτες στο μέγεθος της Γης. Σε άλλη μια χρονιά θα πρέπει να ξεκινήσει την πτήση του ο δεύτερος αμερικανικός σταθμός SIM (Space Interferometry Mission), η έρευνα του οποίου θα καλύψει ακόμη μεγαλύτερο αριθμό αστέρων. Αναμένεται να λάβει πληροφορίες για αρκετές χιλιάδες εξωπλανήτες, συμπεριλαμβανομένων εκατοντάδων επίγειων πλανητών. Στα τέλη του 2011, η ευρωπαϊκή συσκευή Gaia (Global Astrometric Interferometer for Astrophysics) θα πρέπει να εκτοξευτεί στο διάστημα, με τη βοήθεια της οποίας σχεδιάζεται να βρεθούν έως και 10.000 εξωπλανήτες.

Το 2013, στο πλαίσιο ενός κοινού έργου των ΗΠΑ, του Καναδά και της Ευρώπης, σχεδιάζεται η εκτόξευση του μεγάλου διαστημικού τηλεσκοπίου JWST (James Webb Space Telescope). Αυτός ο γίγαντας με έναν καθρέφτη διαμέτρου 6 μέτρων, που φέρει το όνομα του πρώην διευθυντή της NASA, προορίζεται να αντικαταστήσει τον βετεράνο της διαστημικής αστρονομίας - το τηλεσκόπιο Hubble. Ανάμεσα στα καθήκοντά του θα είναι η αναζήτηση πλανητών εκτός του ηλιακού συστήματος. Την ίδια χρονιά θα εκτοξευθεί ένα σύμπλεγμα δύο αυτόματων σταθμών TPF (Terrestrial Planet Finder), σχεδιασμένοι αποκλειστικά για την παρατήρηση της ατμόσφαιρας εξωπλανητών παρόμοιων με τη Γη μας. Με τη βοήθεια αυτού του διαστημικού παρατηρητηρίου, σχεδιάζεται η αναζήτηση για κατοικήσιμους πλανήτες, αναλύοντας τα φάσματα των κελυφών αερίων τους για την ανίχνευση υδρατμών, διοξειδίου του άνθρακα και όζοντος - αέρια που υποδηλώνουν τη δυνατότητα ύπαρξης ζωής. Τέλος, το 2015, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος θα στείλει έναν στόλο τηλεσκοπίων Darwin στο διάστημα, σχεδιασμένα να αναζητούν σημάδια ζωής έξω από το ηλιακό σύστημα, αναλύοντας τη σύνθεση της ατμόσφαιρας των εξωπλανητών.

Εάν η εξερεύνηση του διαστήματος των εξωπλανητών πάει σύμφωνα με τα σχέδια, τότε μέσα σε δέκα χρόνια μπορούμε να περιμένουμε τα πρώτα αξιόπιστα νέα για πλανήτες ευνοϊκούς για ζωή - δεδομένα για τη σύνθεση των ατμοσφαιρών γύρω τους και ακόμη και πληροφορίες για τη δομή των επιφανειών τους.

Με το τρεμόπαιγμα του φωτός ενός αστεριού, μπορεί κανείς να προσδιορίσει την περίοδο περιστροφής ενός πλανήτη γύρω του, το κατά προσέγγιση μέγεθός του και κάποια άλλα χαρακτηριστικά. Ωστόσο, απαιτούνται πρόσθετες παρατηρήσεις χρησιμοποιώντας άλλα τηλεσκόπια για να επιβεβαιωθεί η πλανητική κατάσταση κάθε αντικειμένου.

Πρώτα αποτελέσματα

Οι επιστήμονες έλαβαν τα πρώτα αποτελέσματα του τηλεσκοπίου έξι μήνες μετά την εκτόξευσή του. Στη συνέχεια, ο Κέπλερ βρήκε πέντε πιθανούς εξωπλανήτες: τον Κέπλερ 4b, 5b, 6b, 7b και 8b - «καυτοί Δίας» στους οποίους δεν μπορεί να υπάρξει ζωή.

Διαστημικό Τηλεσκόπιο Κέπλερ. Εικονογράφηση: NASA

Τον Ιανουάριο του 2011, η NASA ανακοίνωσε την ανακάλυψη από τον Κέπλερ του πρώτου βραχώδους πλανήτη, του Kepler-10b, περίπου 1,4 φορές το μέγεθος της Γης. Ωστόσο, αυτός ο πλανήτης αποδείχθηκε ότι ήταν πολύ κοντά στο αστέρι του για να υπάρχει ζωή σε αυτόν - 20 φορές πιο κοντά από ό,τι ο Ερμής στον Ήλιο. Όταν συζητούν την πιθανότητα ύπαρξης ζωής, οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν την έκφραση «ζώνη ζωής» ή «κατοικήσιμη ζώνη». Αυτή είναι η απόσταση από ένα αστέρι στην οποία δεν είναι ούτε πολύ ζεστό ούτε πολύ κρύο για να υπάρχει υγρό νερό στην επιφάνεια.

Χιλιάδες νέοι πλανήτες

Καλλιτεχνική απόδοση του πλανήτη Kepler-62f. Εικονογράφηση: NASA Ames/JPL-Caltech/Tim Pyle

Τον Ιανουάριο του 2013, η NASA ανακοίνωσε ότι άλλοι 461 νέοι πλανήτες προστέθηκαν στη λίστα με τους υποψήφιους εξωπλανήτες. Τέσσερα από αυτά δεν είχαν διπλάσιο μέγεθος από τη Γη και ταυτόχρονα βρίσκονταν στη ζώνη ζωής των αστεριών τους. Τον Απρίλιο, οι επιστήμονες ανέφεραν την ανακάλυψη δύο πλανητικών συστημάτων στα οποία τρεις πλανήτες μεγαλύτεροι από τη Γη βρίσκονταν στην κατοικήσιμη ζώνη. Συνολικά, υπήρχαν πέντε πλανήτες στο αστρικό σύστημα Kepler-62 και δύο στο σύστημα Kepler-69.

Το τηλεσκόπιο χαλάει...

Τον Απρίλιο του 2014, οι επιστήμονες ανέφεραν την ανακάλυψη ενός πλανήτη στο μέγεθος της Γης, του Kepler-186f, στην κατοικήσιμη ζώνη του άστρου. Βρίσκεται στον αστερισμό του Κύκνου, 500 έτη φωτός μακριά. Μαζί με άλλους τρεις πλανήτες, το Kepler-186f περιφέρεται γύρω από ένα κόκκινο νάνο αστέρι στο μέγεθος του Ήλιου μας.

...αλλά συνεχίζει να δουλεύει

Τον Μάιο του 2014, η NASA ανακοίνωσε τη συνέχιση της λειτουργίας του τηλεσκοπίου. Δεν ήταν δυνατή η πλήρης επισκευή του, αλλά οι επιστήμονες βρήκαν έναν τρόπο να αντισταθμίσουν τη βλάβη χρησιμοποιώντας την πίεση του ηλιακού ανέμου στη συσκευή. Τον Δεκέμβριο του 2014, ένα τηλεσκόπιο που λειτουργούσε με τη νέα λειτουργία κατάφερε να ανιχνεύσει τον πρώτο εξωπλανήτη.

Ο πλανήτης Kepler-69c όπως τον φαντάστηκε ένας καλλιτέχνης. Εικονογράφηση: NASA Ames/JPL-Caltech/T. Pyle

Στις 23 Ιουλίου 2015, οι επιστήμονες ανέφεραν μια νέα παρτίδα υποψηφίων πλανητών που προστέθηκε στον κατάλογο Kepler. Τώρα ο αριθμός τους είναι 4696 και ο αριθμός των επιβεβαιωμένων πλανητών είναι 1030, ανάμεσά τους 12 πλανήτες δεν είναι περισσότερο από το διπλάσιο του μεγέθους της Γης και βρίσκονται στην κατοικήσιμη ζώνη των αστεριών τους. Ένα από αυτά είναι το Kepler 452b, το οποίο απέχει 1.400 έτη φωτός από τη Γη και περιφέρεται γύρω από ένα αστέρι που είναι παρόμοιο με τον Ήλιο, μόνο 4% πιο μαζικό και 10% φωτεινότερο.

Ο αριθμός των εξωπλανητών που ανακαλύφθηκαν σε δεδομένα που συλλέχθηκαν από το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler και επιβεβαιώθηκαν από ανεξάρτητες παρατηρήσεις με άλλα αστρονομικά όργανα, ξεπέρασε τους χίλιους μετά την ανακάλυψη οκτώ ακόμη εξωπλανητών μεταξύ 544 νέων υποψηφίων πλανητών, που βρίσκονται σε ευνοϊκές ζώνες για το σχηματισμό και την ύπαρξη ζωή τους. Ας υπενθυμίσουμε στους αναγνώστες μας ότι το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler συνέλεξε το κύριο σώμα πληροφοριών κατά τη διάρκεια της κύριας αποστολής του, παρατηρώντας για σχεδόν τέσσερα χρόνια τον νυχτερινό ουρανό στην περιοχή του αστερισμού της Λύρας, στον οποίο παρακολούθησε περισσότερα από 150 χιλιάδες αστέρια. Αναλύοντας τον τεράστιο όγκο δεδομένων που συλλέχθηκαν με την πάροδο του χρόνου, η επιστημονική ομάδα της αποστολής Kepler ανακάλυψε 4.175 πιθανούς υποψήφιους πλανήτες και επιβεβαίωσε την ύπαρξη 1.000 από αυτόν τον αριθμό. Αλλά οι μέθοδοι που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες για την ανάλυση δεδομένων βελτιώνονται συνεχώς και αυτό καθιστά δυνατή την εύρεση ιχνών ολοένα και περισσότερων πλανητών σε φαινομενικά ήδη μελετημένα δεδομένα.

Μέχρι τώρα, το τηλεσκόπιο Kepler κυνηγούσε εξωπλανήτες χρησιμοποιώντας τη μέθοδο διέλευσης. Οι εξαιρετικά ευαίσθητοι αισθητήρες του τηλεσκοπίου έπιασαν τις παραμικρές αλλαγές στη φωτεινότητα των αστεριών, που συνέβησαν εκείνες τις στιγμές που ένας πλανήτης ενός μακρινού συστήματος πέρασε ανάμεσα στο αστέρι και τη Γη. Καταγράφοντας καμπύλες μεταβολών στη φωτεινότητα και κάνοντας άλλους υπολογισμούς υψηλής ακρίβειας, ο τηλεσκοπικός εξοπλισμός επέτρεψε στους επιστήμονες να ανακαλύψουν εάν ο πλανήτης προκαλούσε πραγματικά τη μείωση της φωτεινότητας και εάν η πρώτη ερώτηση απαντήθηκε θετικά, να υπολογίσουν τα χαρακτηριστικά του πλανήτη , όπως το εύρος και η περίοδος της τροχιάς, η μάζα, το μέγεθος, η παρουσία μιας ατμόσφαιρας κ.λπ.

Οι τελευταίοι οκτώ πλανήτες που ανακαλύφθηκαν στα δεδομένα του Kepler είναι πραγματικά τα κοσμήματα του στέμματος της συλλογής. Τα μεγέθη όλων των πλανητών δεν ξεπερνούν το μέγεθος της Γης περισσότερο από δύο φορές και οι τροχιές τους περνούν σε ευνοϊκές ζώνες όπου η θερμοκρασία στην επιφάνεια επιτρέπει την ύπαρξη υγρού νερού. Επιπλέον, έξι από τους οκτώ πλανήτες περιφέρονται γύρω από αστέρια που μοιάζουν με τον Ήλιο και δύο από αυτούς είναι βραχώδεις πλανήτες, παρόμοιοι με τους πλανήτες του εσωτερικού ηλιακού συστήματος.

Ο πρώτος από τους δύο πλανήτες που αναφέρθηκαν παραπάνω, ο Kepler-438b, που βρίσκεται 475 έτη φωτός μακριά και 12 τοις εκατό μεγαλύτερος από τη Γη, περιφέρεται γύρω από το αστέρι του με περίοδο 35,2 ημερών. Ο δεύτερος πλανήτης, ο Kepler-442b, που βρίσκεται 1.100 έτη φωτός μακριά, είναι 33 τοις εκατό μεγαλύτερος από τη Γη και έχει τροχιακό «έτος» 112 ημερών. Τέτοιες σύντομες περίοδοι τροχιάς δείχνουν ότι αυτοί οι πλανήτες είναι πολύ πιο κοντά στα αστέρια τους από ό,τι η Γη στον Ήλιο, ωστόσο, εξακολουθούν να βρίσκονται σε ευνοϊκές ζώνες λόγω του γεγονότος ότι τα αστέρια τους είναι μικρότερα και ψυχρότερα από τον Ήλιο.

"Το τηλεσκόπιο Kepler συνέλεξε δεδομένα για τέσσερα χρόνια. Αυτός είναι πολύς χρόνος και στον τεράστιο όγκο δεδομένων που συλλέγονται, μπορούμε ακόμα να βρούμε πλανήτες στο μέγεθος της Γης να περιστρέφονται γύρω από τα αστέρια τους σε τροχιές όχι μεγαλύτερες από την απόσταση από τη Γη στον Ήλιο για πολύ καιρό», λέει ο Fergal Mullally Ο Fergal Mullally, επιστήμονας στο Ερευνητικό Κέντρο Ames της NASA και μέλος της επιστημονικής ομάδας της αποστολής Kepler, είπε: «Και νέες μέθοδοι για την ανάλυση των συλλεγόμενων δεδομένων, που βελτιώνονται κάθε φορά, μας φέρνουν ακόμα πιο κοντά στην ανακάλυψη πλανητών».